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Se denomina literatura medieval a todos aquellos trabajos escritos principalmente en Europa durante la Edad Media, es decir, durante
aproximadamente mil años transcurridos desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta los inicios del Renacimiento a finales
del siglo XVI. La literatura de este tiempo estaba compuesta básicamente de escritos religiosos, concepto amplio y complejo, que
abarca desde los escritos más sagrados hasta los más profanos. A causa de la gran amplitud espacial y temporal de este período se
hace fácil hablar de la literatura medieval en términos generales sin caer en simplificaciones. Por ello, es más adecuado caracterizar
las obras literarias por su lugar de origen, su lenguaje o su género. La literatura medieval es toda aquella escrita durante el medioevo,
es decir, el período histórico occidental comprendido entre la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476 y la llegada de
Colón a América en 1492. Durante mucho tiempo se pensó que el medioevo fue una época oscurantista y prácticamente desprovista
de manifestaciones artísticas que no obedecieran al pensamiento religioso dominante. Esto se debería a que la Iglesia como
institución se convirtió en protectora del saber europeo, protegiendo libros y obras de arte de las invasiones bárbaras, pero luego
controlando el acceso del pueblo a la lectura y a los libros. Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que hay mucho más
que literatura cristiana, si bien es lo que predomina en los autores de la época.
Religiosidad: Los textos religiosos forman parte de la literatura más importante del medioevo, por lo general escrita por sacerdotes.
Ejemplos de ello son la Suma Teológica de Santo Tomás de Aquino, las Confesiones de San Agustín, y una extensa obra hagiográfica,
es decir, de relatos de vida de los miembros del santoral católico.
Versificación: La poesía del medioevo, tanto lírica como épica, tanto religiosa como popular, se afianzó en el uso del verso. Esto se
debe fundamentalmente al origen oral de muchas de ellas, provenientes de cancioneros o romances tradicionales que estaban en
verso para poder memorizarlos. Esta tendencia se mantendrá en la literatura escrita hasta siglos posteriores.
Tradiciones: Como se ha dicho, la literatura medieval emprende a menudo la construcción de un imaginario cristiano, pero no ignora
las tradiciones paganas que lo acompañan. Así, los imaginarios nórdicos, célticos, latinos e incluso islámicos tienen cabida en estas
obras, aunque a menudo ocupando un lugar de otredad, sospecha, cuando no de antagonismo.
Autores: ¿Quiénes son los representantes de la literatura medieval? Un pequeño listado de autores medievales incluye los nombres
de: Fernando Rojas, Gonzalo de Berceo, Jaufré Rudel, Rimbaut Arenga, Alfonso X “el sabio”, Giovanni Bocaccio, Don Juan Manuel,
Beroul, Gottfried von Strassburg, Geoffrey Chaucer, el Arcipreste de Hita, Garci Rodríguez de Montalvo, Santo Tomás de Aquino, San
Agustín, Isidoro de Sevilla, San Ambrosio y muchos otros.
Los trabajos relacionados con la teología fueron el tipo de literatura dominante a lo largo de la Edad Media; el clero católico era el
centro intelectual de la sociedad en esta época, razón por la que su producción literaria fue, con diferencia, la más aprovechada.
Numerosos himnos de esta época han sobrevivido al paso del tiempo, tanto litúrgicos como paralitúrgicos. La liturgia en sí misma no
estaba establecida y numerosos misales competían y alegaban concepciones individuales de la misa. Ciertos estudiosos religiosos
como Anselmo de Canterbury, santo Tomás de Aquino y Pierre Abélard escribieron largos tratados sobre teología y filosofía, tratando
de reconciliar las enseñanzas de los autores griegos y paganos romanos con las doctrinas de la Iglesia católica. Las hagiografías, o
las vidas de los Santos, también fueron escritas principalmente durante este período, a modo de estímulo para el devoto y de
advertencia para el resto.