CAPÍTULO 3

DESCRIPCIÓN QUÍMICA DE LA MATERIA VIVA

¿QUÉ APRENDERÁS?
 Identifica los elementos químicos que constituyen la materia viva.
 Ex plica cómo se unen los átomos para formar compuestos químicos orgánicos
 Clasifica los enlaces químicos y ex plica la estructura de la molécula del agua, ácidos y bases.

INTRODUCCIÓN
Los seres vivos están compuestos por átomos y moléculas, organizados de una manera muy específica.
Los principios físicos y químicos que rigen a los organismos vivos son los mismos que rigen a los sistemas
abióticos (no vivos), y aun cuando los seres vivos son tan diversos, la composición química y los procesos
metabólicos de todos ellos son similares.

Los elementos que ocupan cerca del 98% de todo el organismo son el carbono (C), el hidrógeno (H), el
oxígeno (O), el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S). Alrededor del 2% está representado por el calcio
(Ca), sodio (Na), Cloro (Cl), potasio (K) y magnesio (Mg). En una proporción menor al 0,1% están el hierro
(Fe), yodo (I), zinc (Zn) y cobre (Cu), entre otros.

La unión de dos o más de los elementos químicos señalados da lugar a la formación de moléculas llamadas
"compuestos químicos". Estos compuestos químicos que forman la materia viva se clasifican en inorgánicos
y en orgánicos.

BIOELEMENTOS
Es aquel elemento químico (de la Tabla Periódica) .
que encontramos formando parte estructural y b) Com pl em entari os: P - S,
funcional de la materia viva. Se encuentran en la c ontribuy en en la formación de las
materia viva en proporciones diversas. De los 112 moléculas orgánicas.
elementos químicos, aproximadamente 27 de
ellos se encuentran en la inmensa diversidad de
organismos CRITERIOS DESCRIPCIÓN
Presencia En todo los seres vivos
Clasificación
Los bioelementos son aproximadamente 30, Proporción
98% de la masa total del
clasificados en dos grandes grupos: primarios y presente en un
organismo
secundarios. ser vivo

1. Primarios Carbono, hidrógeno,

Elementos
Son más abundantes, constituyen el 99% del nitrógeno, oxígeno, el
químicos
peso de un ser vivo. Se subdividen en: fósforo y el azufre.
Necesarios para formar
a) Básicos: C - H - O - N, llamados
biomoléculas orgánicas
también organógenos, porque intervienen
Función (carbohidratos, lípidos,
directamente en la formación de las
proteínas y ácidos
moléculas orgánicas, como glúcidos,
nucleicos)
lípidos, proteínas, etc
1
2. Secundarios
Sólo constituyen el 1% del peso de un ser 2H + 1O → H2O
vivo. Se subdividen en: 1Cl + 1Na → ClNa
a) Mac roc ons t it uyent es : C a - Mg - K - Cl
6C + 12H + 6O → C 6H12O6
- Na, de t o dos los s ec u ndarios , és t os
s on los m ás abundantes.
Algunas funciones de los bioelementos
CRITERIOS DESCRIPCIÓN
a) Carbono (C). Constituye el “esqueleto,
Presencia En la mayoría de los seres vivos. armazón o columna vertebral” de las
Proporción moléculas orgánicas.
presente en un 2% de la masa total del organismo
b) Hidrógeno (H). A través de enlaces
ser vivo
covalentes se une fácilmente al Carbono
Elementos Siete bioelementos: S, P, Mg, Ca, almacenando gran cantidad de energía.
químicos Na, K, y Cl.
c) Oxígeno (O). Tiene por función OXIDAR
Participan en varias funciones de (“destruir”) moléculas, lo que implica romper
los seres vivos como la enlaces químicos liberando energía útil. El
contracción muscular, coagulación Oxígeno se obtiene como producto de la
Función
de la sangre, transmisión de los fotosíntesis, que se emplea en la respiración
impulsos nerviosos, regulación del celular.
funcionamiento enzimático, etc.
d) Nitrógeno (N). Elemento primordial para la
b) Mic roc ons t it uyent es (oligoelement os ) : formación de proteínas que son las moléculas
Fe - Zn - Mn - Cu - Co - F – I - V, etc. Son estructurales o plásticas de los seres vivos.
llamados también TRAZA, porque su e) Fósforo (P). Interviene en la constitución de
presencia en los seres vivos es muy rara los ácidos nucleicos, de los fosfolípidos,
. también en la transferencia de energía
CRITERIOS DESCRIPCIÓN (A.T.P.) en la constitución de huesos y dientes.
Presencia En forma vestigial f) Azufre (S). Participa en la c onstitución de
Proporción algunas moléculas orgánicas como en
0,5% de la masa del total del ciertos aminoácidos.
presente en
organismo.
un ser vivo g) Calcio (Ca). Participa en la constitución de
Sesenta oligoelementos, pero huesos, dientes, en la contracción
son catorce los que se muscular, en la coagulación sanguínea,
consideran comunes: hierro, como cofactor de algunas enzimas.
Elementos
manganeso, cobre, zinc, flúor, h) Magnesio (Mg). Participa en la constitución
químicos
yodo, boro, silicio, vanadio, de las moléculas de clorofila como cofactor
cromo, cobalto, selenio, de algunas enzimas, etc.
molibdeno y estaño. i) Potasio (K). El más importante catión (K+)
En pequeñas cantidades son intracelular, participa en el equilibrio
Función indispensables para las funciones hídrico, en el impulso nervioso, en la
contracción muscular y como cofactor.
fisiológicas.
j) Cloro (Cl). El más importante anión (Cl–)
Nota: Los bioelementos son denominados extracelular, participa en la regulación de la
también biogenésicos, porque cuando presión osmótica celular.
químicamente se reúnen dan origen a las
k) Sodio (Na). El más importante catión (Na+)
biomoléculas. Por ejemplo:
2
 extracelular, participa en la regulación de
la presión osmótica celular, en la
transmisión del impulso nervioso y como
cofactor.
l) Hierro (Fe). Participa en la constitución
de la hemoglobina y mioglobina para el
transporte y almacenamiento de O2,
también en la constitución de citocromos
(transport adores de electrones ).
m) Zinc (Zn). Como catión (Zn2+) actúa como
cofactor enzimátic o.
n) Cobre (Cu). Actúa como constituyente de
ÁTOMOS Y MÓLÉCULAS.
La materia, incluso la que constituye los
organismos más complejos, está constituida por
combinaciones de elementos. En la Tierra,
existen unos 92 elementos. Muchos son muy
conocidos, como el carbono, que se encuentra en
forma pura en el diamante y en el grafito; el
oxígeno, abundante en el aire que respiramos; el
calcio, que utilizan muchos organismos para
construir conchas, cáscaras de huevo, huesos y
dientes, y el hierro, que es el metal responsable
del color rojo de nuestra sangre. La partícula más
pequeña de un elemento es el átomo. Los
átomos, a su vez, están constituidos por
partículas más pequeñas: protones, neutrones y
electrones.
En la actualidad, los físicos explican la estructura
del átomo por medio del modelo orbital. Los
átomos son las piezas fundamentales de toda la
materia viva y no viva. Aun así, son muy
pequeños y constituyen un espacio
eminentemente vacío. Los electrones se mueven
alrededor del núcleo a una gran velocidad -una
fracción de la velocidad de la luz- siendo la
distancia entre el electrón y el núcleo, en
promedio, unas 1.000 veces el diámetro del
núcleo.
En un átomo, existe una íntima relación entre los
electrones y la energía. En un modelo
simplificado, la distancia de un electrón al núcleo
está determinada por la cantidad de energía
potencial -o "energía de posición"- que posee el
3
pigmentos respiratorios de algunos
animales, también como cofactor
enzimático.
o) Manganeso (Mn). Como catión (Mn2+)
actúa como cofactor enzimátic o.
p) Cobalto (Co). Forma parte de la vitamina
B12
q) Iodo (I). Esencial para animales superiores
donde integra las hormonas tiroides
(tiroxina, triiodotironina)
electrón. Así, los electrones tienen diferentes
cantidades de energía de acuerdo a su ubicación
con respecto al núcleo y, a su vez, su número y
distribución determina el comportamiento químico
de un átomo.
Las partículas formadas por dos o más átomos se
conocen como moléculas que se mantienen
juntas por medio de enlaces químicos. Dos tipos
comunes son los enlaces iónicos y los enlaces
covalentes.
Las reacciones químicas involucran el
intercambio de electrones entre los átomos y
pueden representarse con ecuaciones químicas.
Tres tipos generales de reacciones químicas son:
a) la combinación de dos o más sustancias
para formar una sustancia diferente,
b) la disociación de una sustancia en dos o
más, y
c) el intercambio de átomos entre dos o más
sustancias.
Las sustancias formadas por átomos de dos o
más elementos diferentes, en proporciones
definidas y constantes, se conocen como
compuestos químicos.
Los seres vivos están constituidos por los mismos
componentes químicos y físicos que las cosas sin
vida, y obedecen a las mismas leyes físicas y
químicas. Los átomos de estos elementos son
pequeños y forman enlaces covalentes estables
y fuertes. Con excepción del hidrógeno, todos
pueden formar enlaces covalentes con dos o más
átomos, dando lugar a las moléculas complejas
que caracterizan a los sistemas vivos.
En los seres vivos la materia se ordena en los
llamados niveles de organización biológica. Cada
nivel, desde el subatómico hasta el de la biosfera,
tiene propiedades particulares -o emergentes- que
surgen de la interacción entre sus componentes.
Los núcleos de los diferentes isótopos de un
mismo elemento contienen el mismo número de
protones, pero diferente número de neutrones.
Así, los isótopos de un elemento tienen el mismo
número atómico, pero difieren en sus pesos
atómicos.

LOS ÁTOMOS
El núcleo de un átomo contiene protones
cargados positivamente y - a excepción del
hidrógeno, (1H) - neutrones, que no tienen carga. La mayoría de los elementos tienen varias formas
El número atómico (Z) es igual al número de isotópicas. Las diferencias en peso, aunque son
protones en el núcleo de un átomo. El peso muy pequeñas, son lo suficientemente grandes
atómico (A) de un átomo es, aproximadamente, la como para ser detectadas por los aparatos
suma del número de protones y neutrones modernos de laboratorio. Además, si bien no
existentes en su núcleo. todo, muchos de los isótopos menos comunes
son radiactivos. Esto significa que el núcleo del
átomo es inestable y emite energía cuando
En todos los Sólo en átomos
SIMBOLO eléctricamente cambia a una forma más estable. La energía
átomo
neutros liberada por el núcleo de un isótopo radiactivo
Z Z =#p+ Z = #e- puede estar en forma de partículas subatómicas
que se mueven rápidamente, de radiación
electromagnética o en ambas formas.
SIMBOLO En todos los átomo

A A = #no + #p+ Estructura atómica de ciertos elementos

familiares
Núcleo
En todos los átomo Elemento Símbolo
p+ n°
e+
o
A = #n + Z Hidrógeno H 1 0 1
Helio He 2 2 2
Las propiedades químicas de un átomo están
determinadas por sus electrones (partículas Carbono C 6 6 6
pequeñas, cargadas negativamente), que se Nitrógeno N 7 7 7
encuentran fuera del núcleo. El número de
Oxígeno O 8 8 8
electrones en un átomo es igual al número de
protones y determina el número atómico. Sodio Na 11 12 11
Fósforo P 15 16 15
Todos los átomos de un elemento determinado
tienen el mismo número de protones en su
Azufre S 16 16 16
núcleo. En algunas ocasiones, sin embargo, Cloro Cl 17 18 17
diferentes átomos del mismo elemento contienen Potasio K 19 20 19
diferentes números de neutrones. Estos átomos
que, por lo tanto, difieren entre sí en sus pesos Calcio Ca 20 20 20
atómicos, pero no en sus números atómicos, se
conocen como isótopos del elemento.

4
ENLACES Y MOLÉCULAS
Las distintas partes de una molécula se unen por
enlaces químicos. Los átomos que necesitan
ganar electrones para tener un nivel energético
exterior completo y por lo tanto estable, tienen
una fuerte tendencia a formar enlaces
covalentes. Así, por ejemplo, un átomo de
hidrógeno forma un enlace covalente simple con
otro átomo de hidrógeno. También puede formar
un enlace covalente con cualquier otro átomo que
necesite ganar un electrón para completar su
nivel de energía exterior.
Cuando los átomos entran en interacción mutua,
de modo que se completan sus niveles
energéticos exteriores, se forman partículas
nuevas más grandes. Estas partículas
constituidas por dos o más átomos se conocen
como moléculas y las fuerzas que las mantienen
unidas se conocen como enlaces.
Hay dos tipos principales de enlaces: iónico y
covalente
Los enlaces iónicos se forman por la atracción
mutua de partículas de carga eléctrica opuesta;
esas partículas, formadas cuando un electrón
salta de un átomo a otro, se conocen como
iones. Para muchos átomos, la manera más
simple de completar el nivel energético exterior
consiste en ganar o bien perder uno o dos
electrones. Este es el caso de la interacción del
sodio con el cloro que forma cloruro de sodio a
través de un enlace iónico. Estos enlaces pueden
ser bastante fuertes pero muchas sustancias
iónicas se separan fácilmente en agua,
produciendo iones libres.
Muchos iones constituyen un porcentaje ínfimo
del peso vivo, pero desempeñan papeles
5
centrales. El ion potasio (K +) es el principal ion
con carga positiva en la mayoría de los
organismos, y en su presencia puede ocurrir la
mayoría de los procesos biológicos esenciales.
Los iones calcio (Ca2+), potasio (K +) y sodio (Na+)
están implicados todos en la producción y
propagación del impulso nervioso. Además, el
Ca2+ es necesario para la contracción de los
músculos y para el mantenimiento de un latido
cardíaco normal. El ion magnesio (Mg 2+) forma
parte de la molécula de clorofila, la cual atrapa la
energía radiante del Sol en algunas algas y en las
plantas verdes.
Los enlaces covalentes están formados por
pares de electrones compartidos. Un átomo
puede completar su nivel de energía exterior
compartiendo electrones con otro átomo. En los
enlaces covalentes, el par de electrones
compartidos forma un orbital nuevo (llamado
orbital molecular) que envuelve a los núcleos de
ambos átomos. En un enlace de este tipo, cada
electrón pasa parte de su tiempo alrededor de un
núcleo y el resto alrededor del otro. Así, al
compartir los electrones, ambos completan su
nivel de energía exterior y neutralizan la carga
nuclear.
La capacidad de los átomos de carbono para
formar enlaces covalentes es de extraordinaria
importancia en los sistemas vivos. Un átomo de
carbono tiene cuatro electrones en su nivel
energético exterior. Puede compartir cada uno de
estos electrones con otro átomo, formando
enlaces covalentes hasta con cuatro átomos. Los
enlaces covalentes formados por un átomo de
carbono pueden hacerse con cuatro átomos
diferentes (los más frecuentes son hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno) o con otros átomos de
carbono.
Los enlaces iónicos, covalentes y de puente de
hidrógeno son importantes en las moléculas
presentes en la materia orgánica. El enlace
AGUA.
E l agua no s olament e c ons t it uy e del 70 al 90
por c ient o del pes o de la may or part e de
formas vivas , s ino que repres ent a la fas e
c ont inua de los organis mos . A c a us a de s u
abundanc ia y ubic uidad el agua es
c ons iderada, c on frec uenc ia, un lí quido
inert e, merament e des t inado a llenar
es pac ios en los organis mos vivos . P ero, en
realidad, el agua es una s us t anc ia de gran
reac c ionabilidad, c on propiedades poc o
frec uent es , que la diferenc ian muc ho, t ant o
fí s ic a c omo quí mic ament e, de la may orí a de
los lí quidos c orrient es .
E l agua es de nat uralez a inorgánica, es binaria
porque posee H y O y es la molécula más
abundante en los seres vivos cuyo rol
principal es proporcionar un medio o ambiente
acuoso indispensable donde se lleva a cabo el
mayor número de procesos o reacciones
bioquímicas de importancia para la vida.
Características
1. Agua = Molécula Covalente
El Oxígeno atrae a los hidrógenos y entre
ellos comparten pares de electrones
generándo enlaces covalentes que son
enlaces fuertes y estables, lo que determina
que la molécula del agua sea una molécula
covalente, es decir fuerte y estable.
2. Agua = Molécula Asimétrica
Los hidrógenos se distribuyen en torno al
Oxígeno formando ángulo de 104,5°, es
decir, el agua es una molécula angular.
3. Agua =Molécula Dipolar
Como consecuencia de la asimetría del
agua, la zona o región de los hidrógenos
6
puente de hidrógeno es un tipo de enlace
intermolecular. Los enlaces iónicos y de
hidrógeno son relativamente débiles, se rompen
fácilmente, pero los enlaces covalentes son
fuertes, se formación es endergónica. La
formación o ruptura de enlaces covalentes se
efectúa por acciones enzimátias.
adquieren carga eléctrica posit iva y la
región del Oxígeno adquiere carga
eléctrica negativa.
4. Agua = Molécula Tetraédrica
En el espacio tridimensional, el agua tiene
la forma de un tetraedro, donde los
hidrógenos se ubican en dos vértices y el
Oxígeno en el centro del tetraedro
formando con los hidrógenos ángulo de
104,5°.
Puentes o enlaces de Hidrógeno
Debido a su carácter bipolar, el agua puede
atraer a otras moléculas a través de los
puentes de Hidrógeno, que son atracciones
electrostáticas muy débiles, pero que sin
embargo permiten unir a la molécula de agua
con otras moléculas de agua u otras
moléculas diferentes como alcoholes,
aldehídos, etc.
La unión entre moléculas de agua a través de los
puentes de Hidrógeno recibe el nombre de
cohesión molecular que es responsable de
ciertas propiedades como:
1. Tensión Superficial
Es la “resistencia” a la separación de las
moléculas de agua, lo cual permite que
cuerpos livianos se posen o floten sobre la
superficie del agua.
2. Capilaridad
Capacidad de ascender por finos tubos
llamados capilares. Esta propiedad permite
entender en parte el ascenso del agua
desde la raíz hasta las hojas en las
plantas.
Propiedades
1. Elevado calor específico
Es la capacidad del agua por absorber
gran cantidad de calor, sin embargo varía
muy poco su temperatura, esto le permite
a los seres vivos absorber grandes
cant idades de calor sin que esto aument e
excesivamente su temperatura.
2. Elevado punto de ebullición
Esto quiere decir que debe absorber
mucha energía antes de cambiar de
estado, en consecuencia, a temperaturas
normales el agua permanece líquida en la
que se desarrolla la vida.
Densidad del agua
Normalmente, la densidad de la mayoría de
líquidos aumenta al disminuir la temperatura.
En el agua ocurre similar, pero al llegar a los
4°C el agua alcanza su máxima densidad, al
seguir disminuyendo la temperatura la densidad
del agua empiez a también a disminuir y su
volumen aumenta, por lo que a llegar a 0° se
forma hielo, el cual flota sobre el agua.
Disociación del agua
El agua es una molécula estable, sin embargo,
si se disocia o “rompe”, dicha disociación se
representa de la siguiente manera:

3. Alto calor de vaporización

Esto le permite a los organismos disipar
grandes cantidades de calor mediante Escala de pH
la evaporación de pequeñas cantidades La concentración de H+ y OH– varía en un
de agua. rango muy amplio produciendo grados de
acidez y alcalinidad muy variados, para ello
4. Disolvente universal existe la siguiente escala de valores:
El carácter bipolar del agua le permit e
disolver moléculas con cargas
eléc t ricas opuesta disminuyendo las
fuerzas de atracción entre ellas.

ÁCIDOS Y BASES
De acuerdo a Brönsted y Lowry un ácido es un dador
En los seres vivos encontramos con frecuencia de protones y una base es un aceptor de protones.
determinadas sustancias que pertenecen a dos tipos:
ácidos y bases. A) ÁCIDOS
ÁCIDOS ORGÁNICOS
Las definiciones más generales y concisas de ácidos y
bases, aplicables a disolventes no acuosos y también Nom bre Descripción
a sistemas no acuosos, son las de G.N. Lewis. Un
Se encuentra en el yogur. Es
ácido de Lewis es un aceptor de pares electrónicos
producido por las bacterias
potencial y una base de Lewis es una sustancia que lácticas.
puede con dadora de electrones. En cambio lo
propuesto por J.N. Brönsted y T.M. Lowry es Se encuentra en el vinagre.
ampliada más ampliamente en la descripción de las Producido por fermentación por
reacciones ácido-base en sistemas acuosos diluidos. hongos (levaduras) y bacterias.

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 Presente en plantas desérticas BASES ORGÁNICOS
como fuente de CO2 para el Nom bre Descripción
proceso fotosintético. También Son bases con dos anillos
se halla en las manzanas como BASES
heterocíclicos, de carbono y
sustancia de reserva. NITROGENADAS
nitrógeno.
Presente en la naranja y en el
PURINAS
limón, es producido en el ciclo
de Krebs por la degradación
completa de azúcares.

Son sustancias que se disocian en una solución Adenina (A) Guanina (G)
liberando hidrogeniones (H +) y un anión, incrementando
el número de hidrogeniones en la solución. El PIRIMIDINAS
hidrogenión es considerado como un protón, por ello se
dice que un ácido es donador de protones. En general
tienen sabor agrio y cambian el papel tornasol rojo a
azul. Pueden ser orgánicos e inorgánicos.
ÁCIDOS INORGÁNICOS
Citosina (C)
Nom bre Función Tim ina (T)
Se encuentra en el jugo gástrico, Uracilo (U)
donde actúa como factor activador
HCl
del pepsinógeno al que lo transforma
Ácido clorhídrico
en pepsina (enzima digestiva de BASES INORGÁNICOS
proteínas) Nom bre Función
Un grupo de bacterias De aplicación en la industria del jabón,
H2SO4
Ácido sulfúrico
quimiosintéticas oxidan el azufre
para formar ácido sulfúrico este
NaOH se emplea en la limpieza de las botellas
en las industrias y para destapar
luego forma sulfatos con iones Hidróxido de
cañerías de conducción de aguas
metálicos del suelo. sodio
residuales.
Se forma por la unión de NH3+ con una
B) BASES NH4OH molécula de agua. El amoniaco es un
Son sustancias que actúan como aceptor de producto de desecho del metabolismo
protones. Provoca el incremento de oxidrilos (OH -). Hidróxido de
celular en organismos acuáticos y se
am onio
Al tacto son viscosas y al papel de tornasol azul lo expulsa en forma de amonio
cambian a rojo. Las más importantes en los seres
vivos son compuestos con el grupo amino (-NH 2). Mg (OH)2 Se utiliza en la fabricación de leche
magnesia, una suspensión utilizada
Este tiene tendencia débil a aceptar iones Hidróxido de
para combatir la acidez estomacal.
hidrógeno formando amoniaco NH 3+. Las bases m agnesio
pueden ser orgánicas e inorgánicas.

BIBLIOGRAFÍA:

VILLEE, C. Biología. Octava edición. Interamericana Editores S.A. México. 2000

CURTIS, H. Biología. Editorial Panamericana. México. 2004
LEHNINGER Albert L. Bioquímica. Primera Edición. Ediciones Omega S.A. Barcelona. 1999.

PÁGINAS WEB

http://www.cobach-elr.com/academias/quimicas/biologia/ biologia/curtis/libro/c1.htm
http://www.biologia.arizona.edu/ biochemistry/tutorials/chemistry/page2.html