16/05/2016

Fotografía: Boris Ochoa Tocachi, diciembre, 2012.

IV. Infiltración
Balance de agua en el suelo y métodos de cálculo

Elementos de Hidrología Superficial

Ing. Diego Mora Serrano, PhD
diego.mora@ucuenca.edu.ec

Introducción
Infiltración

• Infiltración: Proceso
Nivel freático
mediante el cual el agua
penetra desde la
superficie del terreno
hacia el suelo (Chow,
1994).

• Capacidad de infiltración:
velocidad máxima con
que el agua (de lluvia o
de riego) penetra en el
suelo (Horton, 1933).

Horton, 1993; Chow, 1994; Célleri et al., 2013; Mora, 2014

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Introducción
Infiltración

• La tasa de infiltración decrece en función de la saturación del

suelo (a mayor humedad del suelo, menor es la tasa de infiltración).

• Cuando la tasa de precipitación (o de riego) excede la tasa de

infiltración, se produce escorrentía.

• Cuando hay precipitación (o riego) y el suelo está totalmente

saturado, se produce escorrentía.

Mora, 2014

Infiltración

Mora et al., 2013

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Infiltración
Factores que influyen la infiltración
• Condición de superficie del suelo y cobertura vegetal.

• Propiedades del suelo.

– Porosidad.
– Conductividad hidráulica.
– Contenido de humedad.

• Variabilidad espacial del tipo de suelo.

– Variabilidad horizontal.
– Estratos verticales.

La infiltración es un proceso muy complejo que puede describirse

mediante ecuaciones matemáticas solamente de manera aproximada.

Chow, 1987

Infiltración
Distribución de la humedad
• En un perfil de suelo, la humedad fluye
hacia abajo.
• Existen 4 zonas de humedad:

1. Zona saturada cerca de la superficie.

2. Zona de transmisión (f. no saturado),

con humedad aproximadamente
uniforme.

3. Zona de mojado donde la humedad

disminuye con la profundidad.

4. Frente de mojado donde el cambio de

humedad vs profundidad es tan grande
que aparenta una discontinuidad agua
entre el suelo mojado de arriba y el
suelo seco por debajo

Chow, 1987

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Infiltración
Distribución de la humedad
• La tasa de infiltración f(t) [cm h-1] considera al flujo vertical
(positivo) que entra al suelo.

• Si el agua se encharca en la superficie, la infiltración ocurre a la

tasa de infiltración potencial.

• Si la tasa de suministro de agua en la superficie (lluvia, riego) es

menor, entonces la tasa de infiltración real es menor a la
potencial.

• La infiltracion acumulada F es la profundidad acumulada de agua

infiltrada en un período dado y es la integral de la tasa de infilt.
dF ( t )
F (t ) = ò f (t ) dt f (t ) =
t

0
dt Chow, 1987

Infiltración
En ecosistemas de montaña
• Los suelos porosos facilitan la infiltración y además poseen una
extraordinaria capacidad para retener agua.

• La intensidad de la lluvia es menor a la capacidad de infiltración,

salvo en los humedales o sitios saturados.

• Alto contenido de materia orgánica del suelo.

• Se estima que el consumo de agua de la vegetación natural es

baja.

• Los suelos por lo general son poco profundos.

Célleri et al., 2013; Borja, 2013.

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Infiltración
En ecosistemas de montaña

• Cuando la capacidad de almacenamiento del suelo se sobrepasa,

con lluvia permanente, se forman charcos en el paisaje, debido a la
presencia de pequeñas depresiones y microtopografía.
Célleri et al., 2013

Infiltración
En ecosistemas de montaña

• El agua infiltrada llega

rápidamente al material
geológico subyacente
(permeabilidad baja) y
ocasiona flujo
subsuperficial.

Célleri et al., 2013

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Infiltración
Métodos de cálculo
• Ecuación de Horton.
• Ecuación de Philip.
• Método de Green-Ampt (Continuidad y Momentum).

Chow, 1994

Infiltración
Ecuación de Horton
• En 1933, 1939, Horton observó con experimentos de campo para
un suelo sometido a una precipitación con intensidad siempre
superior a la capacidad de infiltración, una relación empírica: que la
infiltración empieza en alguna tasa f0 y decrece exponencialmente
hasta que alcanza una tasa constante fc.
f ( t ) = fc + ( f0 - fc ) e-kt
, donde k es la constante de decaimiento que tiene dimensiones de [T-1].

• La tasa mínima de infiltración fc, teóricamente sería igual a la

conductividad saturada Ksat, si no hubiese efecto del aire
comprimido en el interior del suelo. fc realmente es menor que Ksat.

• k se determina ajustando la ecuación anterior en campo.

Chow, 1994

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Infiltración
Ecuación de Horton
• El método de Horton permite calcular el volumen de infiltración y
lluvia efectiva, ER, que contribuye directamente a la escorrentía.
• Ante un evento de precipitación hay tres escenarios posibles:
1. La lluvia siempre es menor que la 2. La lluvia inicialmente es mayor
capacidad de infiltración. No hay ER. que la capacidad de infiltración. ER y
la infiltración se calcula usando la Ec.

Butler, 2014

Infiltración
35
3. La lluvia inicialmente es menor que la capacidad
30
de infiltración. En este caso se utiliza una técnica de
tp
Intensity (mm/min)

25 compresión de tiempo.
20 Area = Fp • Primero, encontrar el tiempo de encharcamiento
15 tp, y la infiltración total en este tiempo, Fp.
• Luego, encontrar el tiempo en el que la curva
10
absorberá la lluvia antes del encharcamiento.
5
• Finalmente, mover la curva de infiltración en el
0
0 20 40 60
tiempo por tp – tc, y calcular ER.
Time (min)
35 35
Area = ER from
30 30 tp - tc storm event
tc
Intensity (mm/min)
Intensity (mm/min)

25 25
20 Area = Fp 20
15 15
10 10
5 5
0 0
0 20 40 60 0 20 40 60
Time (min) Time (min) Butler, 2014

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Infiltración
Ecuación de Philip
• En 1957, 1969, Philip resolvió la ecuación de Richards bajo unas
condiciones menos restrictivas suponiendo que K y D podían variar
con el contenido de humedad θ.
– Eagleson (1970) y Raudkivi (1979) demostraron que la Ec. de Horton se deriva
de la Ec. de Richards al suponer que K y D son constantes independientes de θ.

• Se empleó la transformación de Boltzmann B(θ) = zt–1/2

• F(t) se aproxima por: F (t ) = St 1/ 2 + Kt

, donde S es la adsorción (en función del potencial de succión del suelo).

f (t ) =
1 -1/ 2
St +K
2
• A medida que t tiende a infinito, f(t) tiende a K.
• S y K representan los efectos de la presión de succión del suelo y
de la presión gravitacional, respectivamente.
Chow, 1994

Ejercicio en clase
Ecuación de Philip
• Un pequeño tubo con sección transversal de 40 cm2 de área se
llena con material de suelo y se coloca horizontalmente. El extremo
abierto del tubo se satura y después de 15 minutos, 100 cm3 de
agua se han infiltrado dentro de este. Si la conductividad hidráulica
saturada del suelo es 0.4 cm h-1, determina cuánta infiltración
hubiera ocurrido en 30 minutos si la columna de suelo se hubiera
colocado hacia arriba con su superficie superior saturada.

Chow, 1994

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Ejercicio en clase
Ecuación de Horton
• Una tormenta de 1 hora de duración tiene intensidades de lluvia de
20 mm h-1 los primeros 20 minutos, 30 mm h-1 los siguientes 20
minutos y 5 mm h-1 los finales 20 minutos. La infiltración inicial
observada es de 20 mm h-1. De un experimento de infiltrómetro se
conoce que la tasa de infiltración permanente es 3 mm h-1 y el
exponente de la ecuación de Horton es 1.33 h-1. Grafica la lluvia y la
capacidad de infiltración y determina los volúmenes de infiltración y
lluvia efectiva generados.

Butler, 2014

Tarea
Ecuación de Horton
• Una tormenta similar de 1 hora de duración ocurrió varias semanas
después, pero con intensidades de 10 mm h-1 por los primeros 20
minutos, 30 mm h-1 por los siguientes 20 minutos y 5 mm h-1 por los
finales 20 minutos. ¿Qué volúmenes de infiltración y lluvia efectiva
se generarían en este caso?

Butler, 2014

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Preguntas y discusión
diego.mora@ucuenca.edu.ec

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