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EL TIEMPO GEOLÓGICO

El tiempo geológico del


planeta se divide y
distribuye en intervalos
de tiempo caracterizados
por acontecimientos
importantes de la historia
de la Tierra y de la vida.
Como la edad de la Tierra
es de aproximadamente
4600 millones de años,
cuando se habla de
tiempo geológico suele
expresarse casi siempre
en millones de años y
siempre referidos a
«antes del presente».

Las unidades usadas para


dividir el tiempo
geológico son de dos
tipos: las referidas a
tiempo relativo (unidades
geocronológicas), que ordenan cronológicamente los acontecimientos geológicos, y las referidas
a tiempo absoluto (unidades geocronométricas), expresadas en valores absolutos, en millones de
años (Ma).

UNIDADES GEOCRONOLÓGICAS
Las unidades geocronológicas son unidades
de tiempo basadas en las unidades
cronoestratigráficas. Las unidades
cronoestratigráficas dividen las rocas de la
Tierra ordenadas cronológicamente,
reflejando los principales eventos
geológicos, biológicos y climáticos que han
ido sucediéndose a lo largo del tiempo. Los
nombres de las unidades cronoestratigráficas
comparten el mismo nombre con las
equivalentes geocronológicas, salvo que los
nombres derivados de su posición
estratigráfica relativa —inferior, medio y
superior— se trasladan como temprano,
medio y tardío. Por ejemplo la serie Cretácico superior es equivalente a la época Cretácico
tardío.
Las unidades geocronológicas se corresponden una a una con las cronoestratigráficas y se
ordenan, en orden descendente de jerarquía, de la siguiente manera: eón, era, periodo, época,
edad y cron.

UNIDADES GEOCRONOMÉTICAS
Desde que se han podido datar las rocas
con valores absolutos (en cifras expresadas
en millones de años), se han ido ajustando
con cierta precisión las dataciones de los
límites de las unidades geocronológicas,
dependiendo de los métodos usados. Todas
las unidades geocronológicas —y por tanto
sus equivalentes cronoestratigráficas—
para las que han podido precisarse sus
límites pasan a ser también unidades
geocronométricas. En la práctica no suele
expresarse el carácter geocronométrico de
estas unidades, dando a entender
erróneamente que el valor en años
corresponde a las unidades
geocronológicas.
Para los tiempos precámbricos la mayoría
de las unidades son exclusivamente
geocronométricas, y se han definido por
límites más o menos arbitrarios de tiempo
acordados internacionalmente.

ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO


La escala de tiempo geológico es el marco de referencia para representar los eventos de la
Historia de la Tierra y de la vida ordenados cronológicamente. Establece divisiones y
subdivisiones de las rocas según su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la
formación de la Tierra hasta la actualidad.
Los siguientes diagramas muestran la duración a escala de las principales divisiones. El primer
y segundo cronograma representan, cada uno, subsecciones de la parte marcada con asteriscos
en el que tienen inmediatamente debajo. El tercero y último representa todo el tiempo
geológico, desde el origen de Tierra hasta la actualidad.
PRECÁMBRICO
 El Precámbrico es un
larguísimo periodo de la
historia de la Tierra que
abarca desde su
formación, hace unos
4.500 millones de años,
hasta hace unos 580
millones de años, es
decir, casi 4.000 millones
de años de historia del
planeta. Ocupa el 88% de
la historia de la Tierra.
Mucho tiempo parece.
 Algunos autores llaman "Azoico" al periodo en que la Tierra estaba todavía en
formación y sitúan el inicio del Precámbrico alrededor de hace 3.800 millones de años,
cuando la corteza estaba ya (más o menos) consolidada y se empezaron a formar las
primeras sustancias orgánicas. Del mismo modo, otros sitúan el final del periodo entre
590-540 millones de años atrás, cuando aparecen las primeras algas.
 Sea como fuere, dos cosas estaán claras: que es el periodo geológico más largo y que,
en él, la Tierra se estabilizó y aparecieron los primeros organismos vivos, muy simples,
por cierto.
 De bola incandescente a casa de la vida
 El periodo en el que la tierra se estaba transformando desde una bola incandescente
hasta un planeta con corteza, se conoce como "Azoico" o "Catarqueano". Este proceso
se suele dar por terminado hace unos 3.800 millones de años, cuando la Tierra quedó
"un poco más" estabilizada. La corteza terrestre, al final de este periodo, era muy frágil,
más delgada que ahora y con una enorme cantidad de movimientos provocados por
terremotos y erupciones volcánicas.
 En lo que sí están de acuerdo casi todos es en que, aproximadamente por estas fechas, la
superficie terrestre quedó establecida. Se inicia la era (o eón, sgún algunos) Arcaica. La
corteza se fue enfriando y
se formaron las primeras
rocas ígneas y
metamórficas. Las
abundantes lluvias
generaron los océanos y
mares, mientras la
temperatura a nivel de
superfície seguía
descendiendo.
 Hace unos 2.500 millones
de años se inició el
Proteozoico, palabra que
significa "tiempo de vida
inicial". En efecto, algunas
moléculas complejas
consiguieron unirse, en ese
ambiente càlido y húmedo,
para formar los primeros
organismos orgánicos,
principio de la vida.

 Estos primeros organismos


unicelulares necesitaron casi
2.000 millones de años para
conseguir organizarse en
formas más complejas.
Mientras tanto, la corteza
siguió enfriándose, la
atmósfera inició una
transformación (todavía lo
hace) y los océanos se
estabilizaron, relativamente.
Hace unos 560 millones de
años aparecieron los primeros
organismos pluricelulares. A
partir de aquí se da por terminado el Proteozoico y, con él, el Precámbrico.

 A lo largo del oscuro Precámbrico se formó una buena parte de la base material que
constituye la corteza de la Tierra, en la cual se producen los fenómenos geológicos que
más nos afectan. Con la aparición de los organismos pluricelulares se inicia el
Fanerozoico, época que se caracteriza por un gran número de fósiles que demuestran la
presencia de vida pluricelular en un planeta habitable.
 La primera corteza continental se formó a partir del manto superior terrestre en un
período de tiempo que oscila entre los 3.800 y los 2.800 millones de años de
antigüedad. Se formaron andesitas y basaltos, siendo muy numerosas las intrusiones
graníticas. Se cree que esta corteza continental primitiva, rica en silicatos de aluminio,
era más fina, más caliente y discontinua que la corteza actual.

 A las zonas constituidas por esta primera corteza, se les denomina escudos, y forman el
núcleo de los actuales continentes. En alguno de ellos llegan a constituir la mayor parte,
como en el caso del continente americano o del africano. Los escudos más antiguos son
los de África y Groenlandia, con una edad que puede llegar hasta los 3.500 millones de
años de antigüedad.

 Las rocas precámbricas son principalmente ígneas y metamórficas. En África y en


Groenlandia se encuentran las rocas terrestres más antiguas.

 Es probable que ya a finales del precámbrico se diera una dinámica de placas similar a
la actual.

FANEROZOICO
El Fanerozoico es la era que comenzó hace 590
millones de años. Puede ser dividido en tres eras:
Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. Una de las
cosas más importantes que ocurrió fue el desarrollo
de la vida orgánica. Este desarrollo es
relativamente fácil de seguir para los cientistas,
porque la mayoría de los animales en el periodo
Fanerozoico tenía partes duras (concha o
esqueleto). A diferencia con las partes blandas,
podemos encontrar fósiles de estas partes duras
hoy en día. Además de conchas y esqueletos,
muchas rocas del Fanerozoico también pueden ser encontradas. Los cientistas pueden deducir el
clima y la evolución de las plantas y animales a partir de estas rocas.
ERA PALEOZOICA O PRIMARIA.
El nombre Paleozoica significa “vida antigua”.
La era se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia, que se
fragmentará en Laurentia, Siberia, Báltica y Gondwana y el final de una era glacial. Durante el
Paleozoico inferior, la superficie de la Tierra se divide en un número relativamente pequeño de
continentes. Hacia el final de la era, los continentes se reunieron en el supercontinente PangeaI,
que incluía la mayor parte de la superficie terrestre del planeta.
La vida estaba limitada al mar. Dominaban los invertebrados y también las medusas, gusanos,
moluscos, caracoles y corales.
Hace aproximadamente 350 millones de años aparecieron los primeros vertebrados: peces con
cuerpo cubierto por una coraza ósea.
En este período brotaron los primeros vegetales terrestres, como helechos y coníferas,
Aparecieron los insectos, los primeros animales que abandonaban el mar, y los anfibios o
batracios.
Dividimos la Era Paleozoica en los siguientes periodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico,
Devónico. Carbonífero y Pérmico.

PERIODO CÁMBRICO
Entre los 570 a 500 millones de años antes de nuestra era.
En este periodo termina una era glacial, iniciada en el Precámbrico y el supercontinente
Pannotia se desintegra, dando paso a una serie de pequeños continentes llamados Laurentia,
Siberia, Báltica y Gondwana. Laurentia, supercontinente formado por América del Norte y
Groenlandia, se mantuvo en zonas tropicales, lo mismo que Báltica, formada por el norte de
Europa y Rusia. China y Australia, por su parte, se encontraban en zonas más templadas.
De este periodo quedan algunos restos de relieve de tipo volcánico en el Norte de Europa, como
Ailsa Craig en Escocia, Gales (de ahí el nombre Cambrian) o zonas de lagos escoceses y
nórdicos.
La vida animal estaba confinada por
completo en los mares. La explosión
cámbrica, que posiblemente no fuera
tan grande como se pensaba, dio
lugar a la aparición de una increíble
diversidad de vida sobre la tierra que
incluye muchos de los principales
grupos de animales presentes en la
actualidad. Entre ellos encontramos
a los cordados, al que pertenece el
género de los vertebrados (animales
con espina dorsal).Proliferan
animales con estructuras duras que
fosilizaron mucho más fácilmente
que sus predecesores, entre los que
se encuentran braquiópodos, que vivían en conchas parecidas a las de almejas y berberechos, y
animales con esqueletos externos articulados conocidos como artrópodos, antecesores de los
arácnidos, los insectos y los crustáceos.
Los artrópodos más representativos del período cámbrico fueron los trilobites, de los que nos
han llegado gran cantidad de fósiles. Los trilobites tenían cuerpos planos, segmentados y
acorazados que les protegía en un mar lleno de predadores. De formas y tamaños variados, que
oscilaban desde un milímetro a más de medio metro de longitud.
También han aparecido, de hace 530 millones de años, unos extraños organismos de cuerpo
blando fosilizados, una especie de gusanos marinos, Halkieria en las costas de Canadá, China y
Groenlandia, que tienen un comienzo de espina dorsal primitiva, y que se consideran los
vertebrados más antiguos.Muchos de estos animales desaparecieron a finales del Cámbrico.

ORDOCÍVICO
Comenzó hace unos 500 millones de años y debe su nombre a una tribu galesa, los
ordovicios,zona en la que aparecieron unos fósiles que no pertenecían claramente ni al
Cámbrico ni al Silúrico.
Los mares se retiraron, dejando grandes áreas descubiertas. Los continentes de esa época se
acercaban unos a otros. Se produjo una intensa actividad volcánica y se elevaron las montañas
en una nueva orogenia, la Taconiana, que afecta al Norte de América, desde Terranova a las
Montañas Verdes, al Norte de los Apalaches. Es en este momento cuando el océano Iapeto se
cierra. El clima fue bastante uniforme y tibio en toda la Tierra.
Durante este periodo, los continentes tienden a aproximarse otra vez. El Océano Panthalasa
cubre la mayor parte del hemisferio Norte. Existe un continente Gondwana, que se va haciendo
más grande y que incluye parte de África, Sudamérica, Australia, India y Antártida. Europa se
ve reducida a un archipiélago con el escudo Báltico y una unión al escudo Canadiense.
Tiene lugar en la actual Europa el inicio de la Orogenia Caledoniana, que afecta a Escocia,
Montes Escandinavos, parte de Europa Central, Macizos de Renania y Bohemia, las Ardenas,
parte de Siberia y Groenlandia.
Las rocas del Ordovícico son principalmente sedimentarias. Debido a la escasa extensión y baja
elevación de las tierras, que establecían límites a la erosión, los sedimentos marinos se
componen principalmente de piedra caliza.
Se produce también una glaciación que no afecta al hemisferio Norte, donde se mantiene un
ambiente suave y tibio que favorece la aparición de los peces, los ostracodermos, sin mandíbula
y cubiertos de una capa ósea,que siguen conviviendo con multitud de especies de trilobites, de
tamaños entre los 2 cm y los 65 cm, aunque la mayor parte serían entre los 4 y 7 cm.

Algunos tipos de algas desarrollan una gran


capacidad para agarrarse a tierra. Sigue
habiendo
braquiópodos,moluscos,gasterópodos y
briozoos. Muchos nautiloideos, variedad de
los cefalópodos, alcanzan una lingitud de 4
m. También aparecen muchos fósiles de
equinodernos, como erizos y estrellas de
mar.
Hace 444 millones de años, en la transición entre el Ordovícico y Silúrico, ocurrieron dos
extinciones masivas . Su causa probable fue un período glaciar producido en el continente
Gondwana, en el que los hábitats marinos cambiaron drásticamente al descender el nivel del
mar. El segundo ocurrió entre quinientos mil y un millón de años más tarde, al crecer el nivel
del mar rápidamente, tras el fin de la glaciación y el deshielo de los glaciares. Desaparecen casi
la mitad de las especies existentes. Muchos de los los seres marinos al ser los únicos pobladores
del planeta, desaparecieron.Tal es el caso del 50% de los corales y cerca de 100 familias
biológicas, lo que representaba el 85% de las especies de fauna. Se extinguieron principalmente
los braquiópodos y los briozoos, junto con las familias de trilobites, conodintes y graptolites.
Sigue habiendo algas verdes, Clorofíceas y las Rodofíceas algas rojas. Se han identificado
esporas fósiles de plantas terrestres en los sedimentos del Ordovícico Superior. Hubo también
abundancia de hongos marinos

PERIODO SILÚRICO
Este periodo se inicia hace 430 millones de
años. El nivel de los océanos es muy elevado.
Se termina de cerrar el Iapeto. Continúa la
Orogenia Caledoniana en Europa y se inicia la
Orogenia Acadiense, que afecta al Norte de
América, en la que se forman los Apalaches. Se
unen los continentes Báltica y Laurentia.
Debido al plegamiento Caledoniano, los
estratos se han movido o hasta se han invertido,
como muestra la foto de una isla de Noruega,
donde los estratos del Ordovícico, de piedra
caliza se sitúan por encima de los del Silúrico,
de arcilla.
Amplias áreas terrestres se elevan y otras
emergen. Gondwana comenzó su deriva hacia
el Sur.
Durante el final del Ordovícico y comienzos del Silúrico se produce otra glaciación, que afectó
sobre todo a lo que hoy es el Norte de África. Sin embargo en otras zonas, el clíma cálido
húmedo favoreció la vida marina. Las especies de fauna marina son muy similares a las del
periodo Ordovícico. Por ejemplo, los trilobites se hacen más complejos. Sigue habiendo
braquiópodos, gasterópodos, bivalvos, briozoos, fitoplancton y aparecen en tierra, donde se va
poco a poco trasladando la vida, alacranes y escorpiones,
Aparecen arrecifes más grandes que los de los periodos anteriores y entre sus cavidades, se
alojaban numerosas especies de braquiópodos, bivalvos,moluscos o briozoos que fósiles, han
llegado a nuestros días.
Los peces con espina dorsal son característicos del Silúrico. Conviven ostrocodermos y
placodermos.La vida vegetal se extendió en la tierra bajo la forma de plantas simples llamadas
psilofitas, que tenían un sistema vascular (tejidos que transportan el alimento) para la
circulación del agua. La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre. Las plantas
tienen que tener el tallo fuerte y rígido, para mantenerse erguidas dado que el aire es muy fluido
y las primeras plantas que viven en la tierra no tienen raíces y vivían cerca del agua. Se han
encontrado fósiles en las rocas. Aparecen los artrópodos euriptéridos , parientes de los
escorpiones, predadores, nadadores , dotados de grandes pinzas y que llegaban a tener un
tamaño de casi dos metros.
PERIODO DEVÓNICO
En el Periodo devónico
todavía tienen lugar las
últimas actividades de la
orogenia
Caledoniana.Europa
choca definitivamente
con América del Norte,
formando el Continente
de Laurasia. Al
colisionar, se producen
unos sedimentos de color
rojo, tipo areniscas, que
son los que dan nombre a
este periodo, ya que estas rocas fueron estudiadas por primera vez en Devon, Inglaterra.
No hay grandes cambios en cuanto a la geotectónica, aunque se van definiendo un continente
Norátlántico y la Gondwana, separados por el Tethis mediterráneo.
Parece que el clima fue suave o cálido.
Al Devónico se le conoce como Era de los peces. Los placodermos, ya aperecidos en el Silúrico,
con coraza ósea y fuertes mandíbulas, aumentan ahora su tamaño y llegan a medir 10 m. Pero
estos peces no alcanzan desarrollo evolutivo y desaparecirán, mientras que otros, tanto los de
tipo cartilaginoso, antepasados de los tiburones y con dientes afilados, y los peces con escamas
y espinas, serán los que lleguen hasta hoy. También hay gigantostráceos, cuyos restos han
aparecido en lagunas residuales. Aparecen también los peces de aletas lobuladas, que son los
precursores de los anfibios, de los cuales, el celacanto, es un resto que vive hay en día. En el
Ártico canadiense en 2004, apareció el Tiktaalik, que tenía una cabeza similar a la de un
cocodrilo y aletas fuertes y espinosas, que le servían a la vez para impulsarse por tierra a modo
de patas traseras.
Se dan muchas formaciones recifales, que crecen bordeando las costas sur del continente del
Norte, con la intervención de algas calcáreas.
Aparecen las primeras plantas con semilla en tierra firme. También aparecen los primeros
bosques, cuando las plantas desarrollan tallos fuertes y leñosos, llegando a alcanzar 20 y 30 m
de altura.También aparecieron los primeros helechos. Todo esto hace que los continentes se
vayan poblando progresivamente por animales vertebrados.

PERIODO CARBONÍFERO
Desde 361
millones a
290 millones
de años. En
este periodo,
Armórica se
curva para
adaptarse a
Laurasia, con
quien
finalmente se
une.En la Península Ibérica, una de esas zonas de cizalla, correspondería a la zona de los
Pirineos. Colisionan Laurasia y Gondwana. En algunas zonas de regresión se forman marismas
que es donde van a surgir los bosques que se convertirán en cuencas de carbón en Europa y
Norte América. Alaska choca contra América.
Se levantó el fondo de los mares y se originaron cadenas de montañas por el plegamiento de las
capas externas de la corteza. Otras áreas se sumergieron. Aquí tiene lugar el Plegamiento
Herciniano, el último de la era Primaria. Dio lugar a los Apalaches….También se forman
algunos relieves antiguos de la Península Ibérica.
Hay un enfriamiento general de la atmósfera. Se produce una gran glaciación, que duró casi cien
millones de años y durará hasta el Pérmico.
En esta época se forman grandes extensiones de bosques, que quedarán sepultadas
sucesivamente, dando origen a estratos de carbón. La orogenia Herciniana, llamada en Norte
América orogenia Alegeniana, va a dar origen a la formación de megacontinente Pangea.
Hubo dos grandes océanos en el Carbonífero: Panthalassa y Paleo Tethis. Otros océanos
menores disminuyen su extensión.Mucha fauna y flora marina se extingue, como los crinoideos.
También la atmósfera temina de modificarse. Se va formando una capa de ozono. Antes,
ninguna forma de vida podía subsistir fuera del agua que protegía contra los rayos del sol. A
partir de ahora ya sí puede desarrollarse la vida en la tierra, puesto que está protegida por la
capa de ozono.
Los fósiles más característicos son los Goniatites. También braquiópodos y moluscos.Sin
embargo, los trilobites van siendo cada vez más escasos. En los bosques hay artrópodos,
insectos, miriápodos y arácnidos a veces gigantes, como las libélulas, que llegaban a medir
hasta 70 cm con las alas desplegadas, aunque estos insectos tan grandes eran los menos y en
general, eran de un tamaño semejante al actual. También aparecen los animales de cuatro patas:
los anfibios.Estos sí eran de gran tamaño. Algunos llegaban a medir hasta 6 m. y tenían
múltiples formas. A finales del Carbonífero aparecen los reptiles.
Hay muchas charcas y regiones pantanosas, donde se desarrollan los bosques de
carbón,formados por una biomasa enorme de plantas enterradas, de las que solo quedan algunos
troncos. Había muchos helechos arborescentes. Algunas zonas pantanosas actuales de América,
serían iguales a las del Carbonífero.

PERIODO PÉRMICO

Hace 270 millones de años. Se llama Pérmico por los fósiles encontrados en la zona de Perm,
Rusia.Durante este periodo llegan a unirse los tres continentes existentes, formando un
supercontinente llamado Pangea II. También se formó un océano universal que conocemos
como la Panthalasa de Wegener. Al este del supercontinente se encontraba el Mar de Tethis,
cuyas costas debían ser muy cálidas.
Al comienzo del Pérmico, todavía no había terminado la última glaciación.
En este momento se completó la formación de grandes cadenas montañosas en América,
Europa y Asia, como los Apalaches, o los Urales. Emergió la parte central de la Cordillera
Andina.
El clima era árido y cálido en el hemisferio sur y glacial en el hemisferio norte. Se fueron
marcando diferencias estacionales.
No se encuentran demasiados fósiles de esta época, ya que solo se han encontrado rocas que no
permiten la vida. Las plantas son prácticamente iguales a las del Carbonífero y aparecen algunas
especies nuevas de helechos. Las condiciones secas favorecieron las gimnospermas, plantas con
semillas encerradas en una cubierta protectora, frente a plantas como los helechos que tienen
esporas. Los primeros árboles modernos (coníferas, ginkgos y cicadáceas) aparecieron en el
Pérmico.
Los trilobites casi han desaparecido y sigue habiendo Goniatites. Los anfibios siguen viviendo
en zonas pantanosas. Los reptiles se van adaptando, sobre todo a las zonas secas y
semidesérticas. Algunos desarrollan una cresta dorsal. Hacia el final del Pérmico aparecen los
primeros cinodontos, que pasarían a convertirse en mamíferos durante el Triásico.
Los pelicosaurios, como el Dimetrodón, son reptiles mamiferoides, carnívoros y con afilados
dientes.
A finales del Pérmico se produjo la extinción más grande en la vida de la Tierra. No se sabe muy
bien por qué. Quizá las erupciones volcánicas masivas, que podrían haber provocado un cambio
climático. Hay una hipótesis sobre la caída de un inmenso meteorito, ya que se ha encontrado un
cráter de 500 Km de diámetro en la Antártida. Entre los desaparecidos figuran los arqueosauros
no dinosaurios, la mayoría de los terápidos y los últimos grandes anfibios. Tras la catástrofe sólo
sobreviviría un 10% de las especies presentes a finales del pérmico, los dinosaurios en los
siguientes períodos (triásico y jurásico) dominarán la tierra.
Al final del Pérmico, la Pangea se empieza a dividir.

ERA

MOSOZOICA
Esta era intermedia duró unos 160 millones de años. En sus inicios todos los continentes, o islas,
del periodo anterior se habían reunido en un único continente gigantesco al que llamamos
Pangea, es decir, toda la Tierra.
Los principales
plegamientos se
produjeron en la
vertiente oeste de
América, las
Montañas
Rocosas en el
norte y los Andes
en el Sur.
Pangea al pricipio
del Triásico
El clima siguió
siendo cálido,
pero algo más
seco. La Tierra estaba dominada por enormes coníferas por lo que su aspecto, desde el espacio,
debería ser mucho más verde que el actual. :-(( Entre los animales aparecieron y, al final, se
extinguieron los famosos dinosaurios.

PERIODO TRIÁSICO
El Triásico fue un periodo geológico que se
extendió desde alrededor de 248 a 213
millones de años atrás. Se caracteriza
fundamentalmente por la aparición de los
grandes dinosaurios. Los continentes Africa
y América del Sur estaban juntos, con una
actividad magmática al límite de los dos
continentes.
Durante el triásico, el supercontinente
Pangea empezó a desmembrarse. Al ir
estirándose la corteza terrestre, se
hundieron grandes bloques, creando
cuencas. El clima era cálido en general. En
tierra dominaban los árboles perennifolios,
en su mayor parte coníferas, y ginkgos.
El triásico marca la aparición de los primeros mamíferos verdaderos, pero poco se sabe acerca
de su fisiología. Entre los invertebrados, los insectos estaban representados por la primera
especie en experimentar una metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y
adulto. En los mares había belemnites similares a calamares, ammonites y crustáceos.
El 75% de las especies de invertebrados desaparecieron en una extinción en masa a finales del
cretácico

PERIODO JURÁSICO
El Jurásico abarca desde alrededor
de 213 a 144 millones de años
atrás y toma su nombre de los
estratos de roca de la cordillera del
Jura. Se caracteriza por la
hegemonía de los grandes dinosaurios y por la escisión de Pangea en los continentes
Norteamérica, Eurasia y Gondwana. De este último se escindió Australia (en el jurásico superior
y principios de cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos.
Mientras que los mares crecían y se unían, zonas de agua marina poco profundas y cálidas se
extendieron por gran parte de Europa y de otras masas continentales que bordeaban el mar de
Tetis.
Hacia el final del jurásico, estos mares bajos empezaron a secarse, dejando depósitos gruesos de
caliza en donde se formaron algunas de las más ricas acumulaciones de petróleo y de gas.

PERIODO CRETÁCICO
El Cretáceo o Cretácico empezo
hace unos 145 y duró hasta 65
millones de años atrás. La
datación del final de la era es
muy precisa, pues ésta se hace
coincidir con la de una capa
geológica con fuerte presencia
de Iridio, en la península del
Yucatán y el golfo de México, y
que se supone coincide con la
caída de un enorme meteorito
que pudo provocar la extinción
de los dinosaurios. Este
acontecimiento marca el fin de
la Era Mesozoica. Al final de
esta era aparecen los mamíferos
y las aves primitivas.
 Triceratops
Durante el cretácico tardío, el nivel del mar subió mucho en todo el mundo, inundando casi un
tercio de la superficie terrestre actual. De esta manera, el calor del sol pudo distribuirse más
hacia el norte gracias a las corrientes marinas, dando lugar a un clima global cálido y suave, sin
casquetes de hielo en los polos y con una temperatura en las aguas del Ártico de 14 ºC o más.
A finales del cretácico, la flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de
los géneros actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.

ERA CENOZOICZ
La última y más reciente era geológica abarca los últimos
65 millones de años y, generalmente, se divide en dos
partes conocidas como Era Terciaria y Cuaternaria. Los
continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y
situación actuales aunque, al principio, el océano Atlántico
era bastante más estrecho y lo que ahora es la península
india se encontraba "viajando" desde el sureste de África
hasta su ubicación actual.
En esta época se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes cadenas montañosas como
los Alpes, el Atlas y el Himalaya. El clima se enfría y aparecen las glaciaciones. Entre los
animales destaca la evolución de los mamíferos, siendo el más conocido el imponente mamut,
una especie de elefante especialmente preparado para los climas helados.

PERIODO TERCIARIO
El terciario, que significa tercera edad, fue
un período que empezó hace 65 millones de
años, cuando los dinosaurios se extinguieron,
y finalizó hace 1,7 millones de años. Se
divide en cinco épocas: el Paleoceno, de 65 a
56 millones de años; el Eoceno, de 55 a 38;
el Oligoceno, de 37 a 24; el Mioceno, de 23
a 6; y el Plioceno, de 5 a 1,7.
Si hubieras podido dar la vuelta al mundo
durante este período, te hubiera parecido
muy similar al actual. Durante el Terciario,
los continentes empezaron a desplazarse
hasta las posiciones que ocupan hoy. El
paisaje fue asemejándose más o más al que nos rodea, y así aparecieron las plantas con flores,
los mamíferos, y las aves actuales. Los continentes prosiguieron su desplazamiento, lo que
produjo cambios climáticos. Lo primeros 20 millones de años fueron cálidos, hasta el punto de
que había selvas tropicales cerca de los polos Norte y Sur. Los primeros mamíferos y aves se
desarrollaron en un clima húmedo y caluroso. Los océanos se enfriaron alrededor de los polos y
se formaron los casquetes polares. El
clima se hizo más extremado.
Muchos de los mamíferos y aves
desaparecieron, pero surgieron los
primeros antepasados de los
animales actuales como el perro.
América del Norte fue la tierra natal
de los mamíferos con bolsa, algunos
de los herbívoros más antiguos, los
multituberculados, y de los primeros
roedores. El primer perro apareció
en Norteamérica en el Oligoceno,
igual que la primera foca. También
había gigantescos mamíferos con
cascos. En el Mioceno, las praderas americanas se parecían a las sabanas africanas de hoy. Allí
había elefantes, berrendos, animales parecidos al ciervo, cerdos gigantes, enormes caballos con
garras, camellos, antepasados de los felinos con dientes de sable, rinocerontes y hienas. Hace
unos cuatro millones de años, América del Norte y del Sur se unieron por el istmo de Panamá.
Los animales evolucionaron, se extendieron, emigraron y se extinguieron. Las gigantescas aves
corredores carnívoras emigraron al Norte junto con las capibaras, los armadillos, los perezosos
terrestres gigantes, las zarigüeyas y los puercoespines. Muchos marsupiales sudamericanos, se
extinguieron por completo. En distintas épocas, Europa estuvo unida a América del Norte, Asia
y África. Quizá fuera el hogar de los primeros mamíferos carnívoros. Europa albergó también a
un primitivo miembro de los primates, un primitivo miembro compuesto por lémures, monos y
grandes simios. Durante el Oligoceno, la India colisionó con Asia y se formó la cordillera del
Himalaya. Varios animales hicieron su entrada en la vida terrestre en Asia. Los conejos
evolucionaron en este continente. Entre los fósiles asiáticos también se cuentan la primera
ballena, el primer elefante y quizá los primeros murciélagos. En el Mioceno, evolucionó el
primer oso verdadero. En Asia, durante el Oligoceno, había rinocerontes de todos los tamaños y
formas. Asia también albergó a un gigantesco pariente de los caballos, un cerdo primitivo y un
felino con dientes de sable. Durante el Oligoceno, en África, las selvas tropicales menguaron.
De Asia llegaron los marsupiales y los roedores y evolucionaron los grandes simios. Durante el
Mioceno, África de unió a Europa y Asia. La expansión de las praderas aumentó y los conejos,
los felinos, los rinocerontes y muchos carnívoros, insectívoros, cerdos y ciervos penetraron en
los nuevos territorios. Los rumiantes se multiplicaron junto con sus depredadores. Durante el
Oligoceno, Australia de convirtió en una isla lo cual permitió que prosperaran sus marsupiales.
También sobrevivieron allí los mamíferos ovíparos. De estos últimos, hoy sólo existen dos
especies: el ornitorrinco y el equidna. Allí evolucionaron zarigüeyas prehistóricas, enormes
canguros, ratas canguro, junto con los marsupiales gigantes más primitivos, vombats gigantes y
leones marsupiales.
Los fósiles recientes son más comunes de los antiguos. Los fósiles tardan muchos miles de años
en formarse, pero incluso cuando se están formando corren peligro de ser destruidos. Quizá
resulten aplastados y se disuelvan en la roca fundida a gran profundidad, o afloren a la
superficie y sufran la erosión del viento, el hielo y la lluvia. Por eso los fósiles más antiguos
disponen de más tiempo para ir desapareciendo. Los fósiles del terciario tienen más
posibilidades de sobrevivir que los de la Era de los Dinosaurios.

PERIODO CUATERNARIO
El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empezó hace
1,64 millones de años y comprende hasta nuestros días. El
cuaternario se divide en Pleistoceno, la primera y más larga
parte del periodo, que incluye los periodos glaciales, y la
época reciente o postglacial, también llamada Holoceno, que
llega hasta nuestros días.
Al Pleistoceno se le llama a veces "la era del Hombre",
porque los humanos evolucionaron en este periodo. En el
siguiente periodo, el Holoceno, los seres humanos fueron
capaces de desarrollar una vida organizada en grupos
sociales a la que llamamos civilización.

EL PLEISTOCENO, LA EDAD DE HIELO


En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendió en forma de
glaciares sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo,
la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las mismas que las del período anterior, el
Plioceno.
Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, y se extendía hacia el sur y hacia el este
a través del norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el suroeste sobre las islas Británicas.
El segundo gran sistema glaciar del hemisferio norte cubría la mayor parte de Siberia. Otro
sistema glaciar cubrió Canadá y se extendió hasta Estados Unidos.
Glaciaciones
Las regiones ártica y antártica estaban también cubiertas de hielo, al igual que la mayoría de los
picos de las montañas altas de todo el mundo. Los efectos topográficos de la acción de los
glaciares durante el Pleistoceno son perceptibles todavía en buena parte del mundo.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamérica se habían extinguido muchas especies
de mamíferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes
mamíferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron
en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las más bajas aumentaban las
lluvias, lo que permitió que la vida vegetal y animal floreciera en áreas del norte y el este de
África que hoy son yermas y áridas. Se han descubierto pruebas de que el Sahara estuvo
ocupado por cazadores nómadas, así como por jirafas y otros rumiantes durante el pleistoceno
tardío

E L

HOLOCENO: NACE LA CIVILIZACIÓN


Durante la época reciente, el Holoceno, que
comenzó hace unos 10.000 años, el deshielo hizo
subir treinta o más metros el nivel del mar,
inundando grandes superficies de tierra y
ensanchando la plataforma continental del oeste
de Europa y el este de Norteamérica. En general,
es una época de clima cálido, en el que se
asientan las actuales distribuciones geográficas
de la fauna y la flora.
Los seres humanos empezaron a organizarse en
grupos sociales que se concentraban en
"ciudades" (de ahí proviene la palabra
"civilización"). Paulatinamente empezaron a
compaginar la caza y la pesca con la agricultura
y la ganadería, lo que provocó el asentamiento en
lugares estables y el abandono de la vida nómada.
A pesar de que, como periodo geológico, se extiende hasta nuestros días, el estudio del
Holoceno se extiende hasta la invención de la escritura. El primer escrito que se conoce se
atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000 años. A partir de este momento
empieza lo que llamamos "historia".

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