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Autónoma. Madrid
El método radiológico fundamental y más básico para el diag- dudosa, también en aquellos pacientes con algunos tumores que
nóstico de las enfermedades torácicas y, más específicamente, para presenten tendencia a metastatizar en los pulmones, en especial
las respiratorias, es la radiografía de tórax convencional con pro- cuando la actitud terapéutica pueda variar ante la existencia de
yecciones frontal y lateral. La tomografía computarizada (TC) posibles lesiones en el pulmón. Debido a esta mayor sensibilidad
constituye una excelente prueba radiológica complementaria que de la TC para pequeños nódulos, se ha empleado en los últimos
aporta gran cantidad de información en algunos de los pacientes años en los programas de detección precoz del cáncer de pulmón,
neumológicos. La utilidad de la resonancia magnética (RM), en como referiremos más adelante.
la práctica clínica diaria, para la patología respiratoria queda li-
mitada a casos concretos, para la resolución de algunos proble- Caracterización de lesiones intratorácicas y medición
mas puntuales, con unas indicaciones muy limitadas. de densidades
La radiografía de tórax es una técnica sencilla, barata y ase- La TC tiene la capacidad de realizar mediciones de la ate-
quible en la mayor parte de los centros ambulatorios y hospitala- nuación de los tejidos y permite, en ocasiones, la caracteriza-
rios del país. Es esencial para la valoración inicial de los pacien- ción de algunas lesiones. De esta forma puede determinar si una
tes con síntomas cardio-pulmonares, para el diagnóstico de múlti- lesión tiene valores de atenuación próximos al agua y se trata por
ples procesos respiratorios, para el seguimiento de enfermedades tanto de un quiste, si tiene valores de grasa, aire, tejido sólido, cal-
intra-torácicas agudas o crónicas y es imprescindible para plante- cio o metal. La administración de contrastes intravenosos duran-
ar la indicación de estudios de imagen más complejos, como pue- te la realización de la TC puede ayudar también a diagnosticar le-
den ser la gammagrafía pulmonar, la ecografía, la tomografía com- siones de tipo vascular como en el caso de las malformaciones o
putarizada, la arteriografía o la resonancia magnética. las fístulas arterio-venosas. Se ha propuesto asimismo que el pa-
trón de captación de contraste por un nódulo pulmonar, tras la ad-
INDICACIONES DE LA TOMOGRAFÍA ministración intravenosa del mismo, tanto en la TC como en la
COMPUTARIZADA EN NEUMOLOGÍA RM, puede tener utilidad a la hora de establecer el diagnóstico en-
Desde que el Dr. Godfrey Hounsfield desarrollara la TC en 1972, tre benignidad y malignidad1.
esta técnica radiológica ha experimentado grandes avances; cada día
aparecen en el mercado nuevos equipos, cada vez más rápidos, re- Cáncer de pulmón
cientemente denominados helicoidales, que tienen la ventaja de ad- Después de la radiografía de tórax, la TC es la primera ex-
quirir imágenes a gran velocidad, en unos 20 a 30 segundos, duran- ploración radiológica que se practica a un paciente con sospecha
te una sola apnea, con el mejor aprovechamiento del contraste in- de cáncer de pulmón. En este tipo de pacientes se debe incluir
travenoso y gran comodidad para el paciente. Estos equipos obtienen de forma sistemática el tórax, con las fosas supraclaviculares y el
la información de un territorio del cuerpo, se almacena la informa- abdomen superior para valorar el hígado y las glándulas supra-
ción y se reproducen las imágenes posteriormente con reconstruc- rrenales. Permite confirmar los datos o la sospecha de la radio-
ciones en múltiples planos del espacio. Las aplicaciones de esta prue- grafía de tórax y se emplea para el estudio de extensión de la en-
ba son numerosas y en este artículo describiremos las más habitua- fermedad y su clasificación según el sistema TNM establecido por
les en nuestra práctica diaria dentro de la patología neumológica. el American Joint Committee on Cancer (AJCC)2-4. Mediante la
TC se valora el tamaño, la relación del tumor con los bronquios,
Detección de los nódulos pulmonares con las estructuras adyacentes y la posible invasión de estructu-
La TC presenta una mayor sensibilidad que la radiografía de ras vasculares, con ello se determina el factor “T” (Fig. 1).
tórax para los nódulos pulmonares de pequeño tamaño, por lo que La TC se ha empleado tradicionalmente para valorar las ade-
puede estar indicada en el caso de una radiografía sospechosa o nopatías del mediastino y de los hilios pulmonares (factor N).
Se consideran patológicas aquellas con un diámetro superior a 10
Correspondencia: Paloma Caballero Sánchez-Robles. Servicio de mms, sin embargo la estimación utilizando únicamente el criterio
Radiología. Hospital de La Princesa. C/ Diego de León 62. 28006 Madrid del tamaño da lugar a un elevado número de falsos tanto positi-
e-mail: palomacsr@hotmail.com vos como negativos que alcanzan, según algunos autores hasta un
P. Caballero Sánchez-Robles, R. Álvarez-Sala Walther. Utilidad de los medios convencionales radiológicos… 101
A B
C D
Figura 3. Punción-aspiración con aguja fina, guiada mediante tomografía computarizada, de una masa (flecha) situada en el pulmón derecho. A) El
paciente se sitúa en decúbito prono. B) Se localiza la zona más próxima a la lesión con una marca metálica en la piel del enfermo (flecha). C y D)
Se introduce la aguja progresivamente hasta comprobar cómo la punta se sitúa en el interior de la lesión (flecha).
hospitales las lesiones del tórax, tanto los nódulos o masas pul- estadio I. El 69% de los participantes presentaron nódulos falsos
monares y las mediastínicas en general, son guiadas mediante la positivos, lo que corresponde al 92% de los nódulos hallados. Los
TC (Fig. 3). Las punciones sobre masas de la pleura o de la pared autores concluyeron que los datos obtenidos todavía no permiten
torácica se dirigen con facilidad mediante la ecografía7. La sensi- recomendar o aplicar de forma sistemática los programas de de-
bilidad de la punción con aguja fina en los nódulos pulmonares es tección precoz del cáncer de pulmón. Se precisan estudios mul-
de un 80-90% en las lesiones malignas y un 70% para las benig- ticéntricos, prospectivos, más amplios, para poder aportar datos
nas7,8. La especificidad para ambas es de un 100%8. Las compli- valorables9,10.
caciones más frecuentes de la prueba son el neumotórax en un 20%,
que requiere colocación de tubo de drenaje pleural en un 4% de los La tomografía computarizada helicoidal en la sospecha
casos, y la hemorragia, generalmente autolimitada y que no preci- clínica de tromboembolismo pulmonar
sa tratamiento para la hemoptisis. La TC helicoidal se ha convertido en numerosas instituciones
y centros, tanto de nuestro país como extranjeros, como el proce-
Detección precoz de cáncer de pulmón dimiento de imagen inicial, que llega a reemplazar en muchos ca-
La TC con baja dosis de radiación se ha empleado en algunos sos a los isótopos, en los pacientes con sospecha clínica de trom-
estudios recientes para la detección precoz del cáncer de pulmón, boembolismo pulmonar11. En numerosos y recientes artículos se
ya que mejora la sensibilidad de la radiografía para la detección considerara la TC helicoidal como prueba de referencia para em-
de nódulos de pequeño tamaño y, por tanto, aumenta la probabi- bolia pulmonar12.
lidad de detectar carcinomas en fases más precoces. Swensen et Los artículos iniciales de Remi-Jardin et al.13,14 demostraron
al.9 estudiaron 1.520 pacientes de alto riesgo, fumadores y asin- una sensibilidad y especificidad de 91-100% y 95-100% respec-
tomáticos, a los que se practicó un estudio inicial y otro anual du- tivamente. Nuestro grupo de trabajo15 publicó una sensibilidad de
rante cuatro años con TC de baja dosis. Los nódulos detectados 88-91%, y una especificidad de 81%-85% al comparar la TC he-
se manejaron de forma distinta en relación con el tamaño de los licoidal con la arteriografía pulmonar; los resultados variaban
mismos. Un 4% de los participantes presentaron un cáncer de pul- en relación con el tamaño de las arterias estudiadas, de tal forma
món. El 61% de los tumores detectados correspondieron a un que eran muy buenos en las ramas centrales, lobares y segmenta-
P. Caballero Sánchez-Robles, R. Álvarez-Sala Walther. Utilidad de los medios convencionales radiológicos… 103
A A
B
B
C
Figura 7. A) Extensas áreas de panal en una TCAR, que indican zonas
de fibrosis (flecha); aparece además un neumotórax izquierdo. B) TCAR
que presenta zonas de “vidrio deslustrado” compatible con áreas de ac-
tividad de la enfermedad (flecha).
B B
Figura 9. Radiografía de tórax frontal (A) y lateral (B) en las que apa-
de forma más cómoda para el paciente. En el futuro contaremos rece una atelectasia del lóbulo superior izquierdo. C) Debido a los an-
con equipos todavía más rápidos que los actuales, con mejor re- tecedentes alérgicos del paciente a contrastes yodados se completó el es-
solución espacial, más sencillos de usar y, lo que es todavía más tudio con RM que muestra una masa hiliar izquierda que engloba la ar-
deseable, con una reducción de la dosis de radiación para el pa- teria pulmonar izquierda (flecha).
ciente.
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A TABLA I. Indicaciones de la RM en patología neumológica
Carcinoma de pulmón
La TC se emplea como técnica de imagen básica para el es-
tudio de extensión del cáncer de pulmón, ello se debe en gran me-
dida a la gran disponibilidad de esta técnica radiológica en la ma-
yor parte de los centros de nuestro país, a su rapidez y comodi-
dad. La RM es una técnica mucho menos disponible y con una
gran demanda asistencial, por lo que quedaría limitada al estu-
dio de pacientes seleccionados, para evaluar la invasión de es-
tructuras vasculares y del mediastino, de la pared torácica, del dia-
fragma, del pericardio o de la columna vertebral, cuando la TC
sea dudosa22 (Fig. 9). En el caso de la pared torácica la pérdida de
la grasa subpleural y la destrucción ósea permite, valorar la inva-
Figura 10. A) Radiografía de tórax de un paciente de 75 años de edad sión de la misma con una sensibilidad de un 90% y una especifi-
con dolor en el brazo izquierdo de unos meses de evolución, se aprecia cidad de un 86%23. También puede emplearse para el estudio de
una masa del vértice pulmonar izquierdo. En la RM se aprecia un tumor
extensión en el caso de pacientes con alergia a contraste yodados.
en el apex del lóbulo superior izquierdo (flechas), que invade estructu-
ras de la fosa supraclavicular, entre ellas el plexo braquial (asterisco), La RM se recomienda en los pacientes con tumores del sul-
cortes axial (B) y coronal (C). cus superior (tumor de Pancoast), para el estudio de extensión
de dicho tumor hacia la fosa supra-clavicular. La capacidad mul-
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