ando no se piensa lo que se dice es cuando se dice lo que se piensa

(Jacinto Benavente)

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Estructura de la materia - 4ª parte

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Flujo de corriente eléctrica

 uando se aplica una fuerza eléctrica a un medio
conductor, tal como un alambre de cobre, los electrones de la
órbita más exterior son obligados a abandonarla, e impulsados a
lo largo del hilo. La dirección del movimiento de los electrones
viene determinado por la dirección de la fuerza que los impulsa.

Los protones no se mueven, principalmente a causa de su gran

masa con relación a los electrones. El protón del elemento más
ligero, que es el hidrógeno, tiene una masa que es 1850 veces
más pesado que un electrón. De esta forma, es precisamente el
elemento más ligero el que más fácilmente se mueve en
presencia de una fuerza externa.

Electrones libres

Cuando se aplica una fuerza electromotriz a un electrón y éste

abandona su átomo se le denomina electrón libre. Son
solamente las capas externas fuentes de electrones libres, ya
que las órbitas interiores están fuertemente ligadas al núcleo.

Cuando se fuerza a un electrón a abandonar la capa externa de

un átomo, éste adquiere una carga positiva. Esta carga positiva
atrae a otro electrón de la capa exterior de un átomo que se
encuentre cercano. Este átomo, ahora positivo, atraerá otro
electrón del inmediato que esté completo. De esta forma, el
flujo de la corriente es el resultado de muchos millones de tales
pérdidas y atracciones, mantenidas en acción por la fuerza
electromotriz.

Conductores y aislantes

Por regla general, los átomos de todos los conductores tienen

una cosa en común: sus capas externas están incompletas,
teniendo solamente uno o dos electrones ligados débilmente al
núcleo. De esta forma, cuando la capa externa está casi vacía,
la debilidad de esa ligazón permite que sus electrones se
puedan mover fácilmente cuando son atraídos por una fuerza
externa. Por ejemplo, el cobre y la plata son excelentes
conductores ya que ambos solo tienen un electrón en la capa
externa.

Los átomos de los aislantes o no conductores tienen su capa exterior completa o

casi completa

Los átomos de los no conductores o aislantes tienen en cambio

su capa exterior completa o casi completa, haciendo que sus
electrones sean muy estables y difícil de hacerlos saltar de sus
órbitas. La mayor parte de los aislantes tienen una composición
semejante al cristal o al caucho. Sin embargo, ningún material
es totalmente aislante, ya que una fuerza suficientemente
potente puede romper las ligaduras de que hablamos y hacerlo
conductor. Más adelante se estudiarán estos conceptos.

Átomos ionizados

Dijimos que cuando un átomo pierde uno o varios electrones,

adquiere una carga positiva a causa de que los protones del
núcleo no tienen compensación. Cuando esto sucede, el átomo
se le denomina ión. El ión positivo así formado tiene una fuerte
atracción sobre los electrones.
 Cuando un átomo pierde electrones se ioniza positivamente, y negativamente
cuando los gana

Por su parte, cuando un átomo adquiere uno o más electrones

su carga es negativa, a causa de que los electrones no están
compensados por las cargas positivas del núcleo, este átomo
cargado negativamente es un ión negativo.

En definitiva: un ión positivo es un átomo que ha perdido

electrones; un ión negativo es un átomo que ha ganado
electrones.