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Cuando se interpreta una canción conocer y leer las notas musicales es tan importante
como hacerlo con el ritmo adecuado. En la partitura, las notas musicales se colocan de
forma secuencial y diferentes marcas informan sobre el registro, la velocidad o la
intensidad con que se deben hacer sonar.
En una partitura además de la secuencia de notas musicales, existen otras marcas que informan de
cómo deben hacerse sonar las notas.
Los mecanismos epigenéticos son como las marcas que acompañan a las notas en una partitura.
En esencia, todas las células del cuerpo humano contienen el mismo material genético –
o la misma partitura, si seguimos comparando genética y música. Sin embargo, todas
ellas no expresan los mismos genes.
Cada tipo celular, dentro de cada tejido, tiene un programa genético diferente, de modo
que únicamente se expresan los genes que necesitan. Por ejemplo, además de los genes
encargados de las funciones básicas, las neuronas necesitan expresar todos aquellos
genes relacionados con emisión y recepción de señales nerviosas. Estos genes, por el
contrario, no son necesarios en otros tipos celulares, como las células encargadas de
almacenar grasa.
Los diferentes tipos celulares contienen la misma secuencia de ADN. No obstante su epigenoma es
diferente.
Además, cuando las células expresan los genes, necesitan hacerlo en el momento y
cantidad adecuada. ¿Cómo? Uno de los métodos por los que lo consiguen es a través de
los mecanismos epigenéticos.
Las marcas epigenéticas actúan como una memoria para la célula y son reversibles
Por lo tanto, el epigenoma es diferente en los distintos tejidos y tipos celulares del
organismo, cambia a lo largo de la vida o momento del desarrollo e incluso en los
distintos estados de salud.
Los grupos metilo situados sobre el ADN actúan como señales de reconocimiento para
ciertas enzimas que actúan sobre la expresión génica. Normalmente la metilación se
asocia a una represión de la expresión génica.
Los grupos metilo actúan como señales de reconocimiento sobre el ADN.
Modificaciones de la cromatina
En el interior del núcleo celular el ADN no se presenta aislado, sino que está organizado
con proteínas y otras moléculas, formando la cromatina. La unidad fundamental de la
cromatina, es el nucleosoma, formado por ADN enrollado alrededor de ocho unidades
de proteínas histonas.
Organización del ADN, nucleosoma, cromatina y cromosomas.
ARN de interferencia
Ciertas moléculas pequeñas de ARNs pueden silenciar la expresión de los genes,
uniéndose al ADN e interfiriendo con la transcripción o proceso en el que el que se
transfiere la información del ADN al ARN o uniéndose a complejos proteicos de
silenciamiento génico.
Epigenética y ambiente
La epigenética actúa como puente entre los genes y el ambiente. Algunos factores
ambientales, como el tabaco, o la nutrición pueden iniciar procesos químicos que lleven
a cambios en el epigenoma.
Factores ambientales pueden modificar el estado epigenético e influir en la actividad de los genes.
Epigenética y envejecimiento
Epigenética y cáncer
Célula de cáncer de pulmón. Imagen: Anne Weston, LRI, CRUK. Wellcome Images
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