La polarización mejorará las impresiones 3D

1. Un grupo de investigadores del MIT han desarrollado un sistema que permite

incrementar la resolución de los dispositivos que escanean objetos en 3D hasta
en 1.000 órdenes de magnitud. La base del desarrollo consiste en aprovechar la
polarización de la luz.
Esta técnica podría hacer que las cámaras 3D que se integrasen en nuestros
smartphones, tablets u ordenadores lograran ser capaces de escanear objetos 3D
con una gran precisión y calidad de cara a reproducirlos luego en una impresora
3D.
La polarización afecta por ejemplo a la forma en la que la luz rebota en objetos
físicos, y por eso las gafas polarizadas son adecuadas para evitar destellos. La
polarización de la luz reflejada tiene algo interesante, no obstante: nos da
información sobre la geometría de los objetos sobre los que ha incidido.
Aprovechando ese principio y los sensores de profundidad de cámaras como las
que se integran en Microsoft Kinect lograron precisamente combinar las ventajas
de la tecnología del sensor y de ese efecto para lograr captar imágenes 3D de
objetos reales con una precisión espectacular.
2. Imagina pasar la cámara del móvil alrededor de un objeto, y poder imprimir
una réplica exacta enviando la imagen a una impresora 3D. Ese futuro está mucho
más cerca de lo que parece gracias a un algoritmo desarrollado en el Instituto
Tecnológico de Massachusetts.
El algoritmo permite multiplicar por mil la resolución de las cámaras que forman
parte de sistemas de escaneo 3D. Para ello recurre a un fenómeno conocido
desde hace mucho tiempo, pero que no se había aprovechado hasta ahora en
este sentido: la polarización electromagnética.
Las ondas que forman la luz son capaces de oscilar en más de una orientación.
Determinando la dirección en la que esa luz polarizada rebota sobre un objeto,
los investigadores del MIT han logrado definir una imagen tridimensional hasta
1.000 veces más nítida de los objetos escaneados.
Para su prototipo, los investigadores han unido un módulo Kinect a un filtro de
luz polarizada. Por supuesto, es mucho más sencillo decirlo que hacerlo. La propia
naturaleza de la luz polarizada hace que su medición arroje direcciones
contradictorias. Ahí es donde entran los sensores de profundidad de Kinect, que
combinados con los datos de la polarización permiten llegar a la orientación
correcta de la superficie del objeto. Todo el procesado se puede realizar, en
tiempo real, desde un chip gráfico normal como el de un móvil.
Las aplicaciones de esta tecnología son incontables. Hasta ahora, los escáneres
3D tenían una precisión de centímetros a distancias de varios metros. Con este
algoritmo y una cámara con filtro polarizado, la precisión aumenta a
micrómetros. Achuta Kadambi, del MIT Media Lab y autor del estudio, explica:
Hoy ya se pueden miniaturizar escáneres 3D para que quepan en smartphones,
pero esa reducción compromete el tamaño del sensor y su capacidad para
calcular con precisión la geometría. La polarización permite seguir usando el
mismo sensor de pequeño tamaño, pero con una calidad incluso superior a un
sensor 3D láser profesional.
Hasta que lleguen los móviles capaces de escanear en 3D, el equipo del MIT ha
encontrado una aplicación más inmediata para su sistema: los coches
autónomos. Una cámara 3D con lentes polarizadas y ese algoritmo se traduciría
en coches capaces de ver los objetos de la carretera incluso con niebla espesa,
nieve o lluvia torrencial.
3. Investigadores del MIT descubren que al “filtrar” la luz pueden obtener detalles
más finos en las imágenes.
Polarizar la luz, como se hace en los lentes de sol o los utilizados para ver películas
en tercera dimensión dentro de una sala de cine, puede hacer que la impresión
3D sea más precisa en detalles finos aumentando la resolución hasta mil veces,
esto de acuerdo con una investigación realizada en el Massachusetts Institute of
Technology (MIT).Al lograrlo, las cámaras 3D con alta resolución se podrán tener
hasta en celulares, así en donde te encuentres serás capaz de tomar la foto a un
objeto y luego imprimirlo fácilmente para tener una réplica.
“Hoy en día, se puede miniaturizar cámaras 3D para que quepan en los teléfonos
móviles”, dice Achuta Kadambi, un estudiante graduado del MIT en las artes y
ciencias de la comunicación y uno de los desarrolladores del sistema. “Pero
comprometen la detección de detalles, lo que conduce a la recuperación muy
gruesa de la geometría. Esa es una aplicación natural para la polarización, porque
todavía se puede utilizar un sensor de baja calidad, y la adición de un filtro
polarizador le da algo que es mejor que muchos escáneres”.
Los investigadores del MIT describieron este nuevo sistema como Polarized 3D y
fue presentado en la International Conference on Computer Vision.
Cómo funciona
La polarización afecta la forma en que la luz rebota en los objetos físicos, así que
si ésta pega de lleno en algo en gran parte será absorbida, pero lo que refleja
tendrá una mezcla de polarizaciones que la luz entrante hizo. Por esta razón, los
lentes oscuros son ideales para cortar la luz del sol rebotada en el piso o en el
agua; para la impresión ese rebote reflejado lleva información sobre la geometría
de los objetos.
Este efecto se conoce desde hace mucho tiempo, pero no se había hecho otra
cosa que proteger a los ojos del sol; sin embargo ahora supone un avance más en
la impresión 3D. Los investigadores del Media Lab del MIT utilizan estimaciones
de profundidad gruesas proporcionadas por algún otro método, como el tiempo
que una señal luminosa tarda en reflejarse de un objeto y volver a su fuente.
Incluso con este añadido de información el cálculo de orientación de la superficie
a partir de mediciones de la luz polarizada es complicado, pero se puede hacer
en tiempo real por una unidad de procesamiento de gráficos, el tipo de chip de
gráficos de propósito especial que se encuentra en la mayoría de las consolas de
videojuegos.
El experimento de los científicos se hizo en un Microsoft Kinect con un lente
fotográfico de polarización ordinario colocado delante de su cámara. En cada
experimento, los investigadores tomaron tres fotos de un objeto, girando el filtro
de polarización en cada click, y sus algoritmos compararon las intensidades de luz
de las imágenes resultantes.
A una distancia de varios metros, el Kinect puede resolver características físicas
tan pequeñas como un centímetro o menos de diámetro. Sin embargo, con la
adición de la información de polarización, el sistema de los investigadores podría
resolver características en el rango de cientos de micrómetros o una milésima del
tamaño.En comparación, los científicos también fotografiaron varios de sus
objetos de prueba con un escáner láser de alta precisión; la técnica de Polarized
3D ofreció la mayor resolución.
Con ésta será posible imprimir con mayor precisión, pero sobre todo, hacer
realidad objetos tan pequeños como las partes que componen un celular.