Un viaducto es una obra de ingeniería que salva un valle en su totalidad,

característica diferenciadora de los puentes. El término viaducto proviene

del Latín vía, camino y ductus, que significa conducción. Sin embargo,
aparentemente en la Roma Antigua este término nunca fue utilizado, siendo más
bien una derivación moderna considerando la analogía con la
palabra acueducto. Al igual que los acueductos romanos, en un principio muchos
viaductos consistieron de una serie de arcos de aproximadamente la misma
longitud.

El viaducto de Millau es un puente

atirantado
Es un puente atirantado, en contraposición al puente colgante más conocido. En
un puente colgante, los grandes cables principales cuelgan entre los pilares y se
conectan al suelo en cada extremo del puente. El peso de la cubierta se
transfiere a los cables principales y a través de ellos a puntos de anclaje en el
suelo. Está suspendido por cables, se transmiten múltiples cables a cada pilar
para soportar una sección de la cubierta del puente alrededor del pilar.

Los dos tipos populares de puentes atirantados son el de arpa y el ventilador. En

el diseño del ventilador, los cables que sostienen la plataforma pasan por el
mismo punto que se encuentra en la parte superior del pilar o cerca de ella.
Mientras que en el diseño del arpa, los cables pasan a través del pilar a diferentes
alturas con el cable más cercano al pilar pasando por el punto más bajo del pilar.
El viaducto de Millau es un ejemplo de puente atirantado de arpa.
¿Porque es necesario un viaducto?
Con el crecimiento y desarrollo de las ciudades y después con la llegada de los
automóviles, surgió también la necesidad de crear vías que permitieran en paso
de vehículos terrestres, principalmente en ciudades localizadas en zonas de
montañosas. Así pues se construyeron viaductos en ciudades como Madrid,
(el Viaducto de Segovia) y Luxemburgo (Passarelle (Luxemburg)).
En las grandes ciudades los viaductos han demostrado una gran utilidad,
permitiendo el tráfico a mayor velocidad y reduciendo drásticamente tiempos y
costos de transporte. En la actualidad un gran número de viaductos se han
venido construyendo en todo el globo. Muchas ciudades han adaptado este tipo
de estructura a sus realidades; por ejemplo en Chile, el Metro de Santiago en
ciertos tramos se utiliza de este modo (principalmente en el medio de avenidas
anchas o lugares difíciles de construirlo subterráneamente).
Uno de los viaductos más famosos es indudablemente el Viaducto Millau, cerca
de Millau en el sur de Francia, que es un puente atirantado cruzando el valle
del Río Tarn. Fue diseñado por el ingeniero francés Michel Virlogeux, en
colaboración con el reconocido arquitecto Norman Robert Foster. El Viaducto
Millau es el puente vehicular más alto del mundo, con el punto más elevado a
343 metross (1,125 ft) —un poco más alto que la Torre Eiffel y solo 38 m (125 ft)
más corto que el rascacielos Empire State. Fue oficialmente inaugurado el 14 de
diciembre del 2004 y abierto al tráfico dos días después.
Diferencia entre un puente y un viaducto
Puente: El vocablo latino pons derivó en el término puente, que se utiliza para
nombrar a la estructura que permite atravesar un curso de agua, un abismo u
otro espacio. El puente permite que las personas y/o los vehículos pasen por
encima de aquello que, de otro modo, no podría atravesarse. Un puente puede
construirse con diversos materiales: piedra, madera, metal, etc. Su planificación
y concreción depende de la ingeniería, cuyos expertos se encargan de realizar
los cálculos correspondientes para que la estructura sea segura. De todas
formas, es posible improvisar un puente precario de manera muy sencilla:
colocar un tronco entre las dos orillas de un río puede permitir cruzar de un lado
al otro sin mojarse, por citar una posibilidad.
Viaducto: Es un concepto que procede de dos vocablos latinos: vía (que puede
traducirse como “camino”) y ductus (cuyo significado en nuestra lengua es
“conducción”). Por lo tanto, es una obra desarrollada a través de la ingeniería
que permite atravesar toda la superficie de un valle. Similar a un puente, un
viaducto puede permitir el paso de peatones o de vehículos. Por eso los
viaductos, en algunos casos, son carreteras (rutas). También hay viaductos que
se construyen para la instalación de vías ferroviarias que permiten el traslado de
un tren. Más allá de la posibilidad de evitar las barreras naturales gracias a estas
obras, los viaductos también son útiles en las ciudades para agilizar el tráfico. Al
abrir una vía aérea para la circulación de los vehículos, se logra descongestionar
las calles y las avenidas tradicionales. Cabe destacar que, por sus
características, los viaductos se asemejan a los acueductos, aunque estos
últimos se emplean para el traslado de agua entre dos puntos distantes.
Viaductos y puentes:
 Un viaducto es un elemento estructural longitudinal con una superficie plana
y lisa que es utilizada como vía de recorrido por vehículos de transportes.
Los viaductos pueden ser subterráneos o aéreos.
 Un puente es un elemento estructural longitudinal con una superficie plana y
lisa que es utilizada como vía de recorrido para el tránsito vehicular o
peatonal y que se coloca o suspende entre dos puntos que se quiere unir
(comunicar).
 El viaducto significa cubrir la totalidad de una distancia entre los lugares A y
B. El puente sólo representa un trayecto o segmento menor del recorrido
total y une puntos que no significan destinos finales.
 Un viaducto, por lo tanto, es una obra desarrollada a través de la ingeniería
que permite atravesar toda la superficie de un valle.

Ejemplos.

Puente Vasco de Gama (PORTUGAL)

 Viaducto de Millau (FRANCIA)

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