ORIGEN DEL SISTEMA FEUDAL

Los términos “feudalismo” y “sistema feudal” fueron aplicados de forma general

para referirse al modelo político, social y económico que tuvo lugar en Europa
durante la Edad Media.
El feudalismo o sistema feudal es un modelo económico, social y político que nació
en Europa durante la Edad Media, se originó a partir de la descomposición del
imperio carolingio, este sistema tuvo vigencia desde el siglo V hasta el siglo XII.
El nombre “feudalismo” fue asignado a este modelo muchos años después de que
fuera creado. Viene de los términos “féodalité”, palabra francesa acuñada por
primera vez en el siglo XVII; y “feudality”, vocablo inglés acuñado por primera vez
durante el siglo XVIII, para designar el sistema económico descrito por los
historiadores de la Edad Media, Se extendió a otros territorios (Cataluña e Inglaterra)
con características peculiares y tuvo su mayor esplendor entre los siglos X-XIII.
El feudalismo es un modelo que se centra en la tenencia de la tierra y la
explotación de la misma por medio de un sistema jerárquico, según el cual quien
trabaja la tierra se encuentra en la parte más baja, y quien se enriquece de la
misma se localiza en el punto más alto.

Características principales del feudalismo

Las características del sistema feudal fueron descritas en diversos documentos
legales y crónicas impresos durante el siglo XVII. Estos textos relatan situaciones
políticas y conflictos, mas no hablan del desarrollo histórico del sistema feudal.

Por tal motivo, la información que se tiene sobre este modelo resulta del análisis de
los textos anteriormente mencionados y de algunos comentarios realizados sobre
los mismos, durante los siglos XVI y XVII.

Varios escolares del siglo XVII describieron al sistema feudal como un modelo
medieval caracterizado por la ausencia de una autoridad pública y por el ejercicio de
poder por parte de señores o segmentos administrativos y judiciales, que
posteriormente pasarían a ser unidades de gobierno centralizado.

El señor feudal y vasallo

Este sistema se caracterizaba por la prevalencia de una relación entre un señor
feudal y un vasallo, dentro de un territorio conocido como feudo.

El vasallo debía trabajar para el feudo de acuerdo a los intereses del señor feudal, y
a cambio recibía el derecho de habitar dentro del feudo. Las labores de los vasallos
incluían obligaciones militares, de consejería y soporte económico.
Clases sociales del feudalismo
El modelo feudal tenía una estructura piramidal o jerárquica, con una marcada
división de clases sociales. Esta división abarcaba principalmente cinco niveles:

1- Reyes
Se encuentran en la parte más alta de la pirámide. Eran considerados los dueños de
todo el territorio de una nación. Tenían poder de decisión absoluto sobre la tierra, y
se puede decir que daban en préstamo su territorio a los nobles para que estos lo
administraran.

Para que un noble pudiese contar con el aval de los reyes para administrar la tierra,
debía hacer un juramento y garantizar su fidelidad al reino. Este derecho sobre la
tierra podía ser retirado por el rey en cualquier momento.

2- Nobles
Eran los encargados de la administración de la tierra. Generalmente se les otorgaba
este derecho por su comportamiento en relación a la corona. Después de los reyes,
eran la clase social más poderosa y rica.

Los nobles son también llamados señores feudales. Eran los responsables de
establecer un sistema de leyes locales para su feudo.

También tenían gran poder militar y la facultad para establecer el tipo de moneda a
usar dentro de su feudo, así como el porcentaje de impuestos a cobrar.

Auge del feudalismo

El feudalismo alcanzó su madurez en el siglo XI y tuvo su máximo apogeo en los

siglos XII y XIII. Su cuna fue la región comprendida entre los ríos Rhin y Loira,
dominada por el ducado de Normandía. Al conquistar sus soberanos, a fines del siglo
XI, el sur de Italia, Sicilia e Inglaterra, y ocupar Tierra Santa en la Primera Cruzada,
establecieron en todas estas zonas las instituciones feudales.

El régimen feudal fue una organización del poder político que correspondió al
contexto especial de la Edad Media. Y aunque no pudo garantizar plena estabilidad
política en tiempos de escaso desarrollo económico y de mucha violencia, como
sucedió en esta época, ofreció ciertas condiciones de paz. El feudalismo representó
una respuesta práctica a los problemas surgidos en esa época en ámbitos como las
relaciones sociales, las estructuras económicas y productivas y las dependencias
políticas, España también adoptó un tipo de feudalismo en el siglo XII, al igual que
el sur de Francia, el norte de Italia y los territorios alemanes. Incluso Europa central
y oriental conocieron el sistema feudal durante un período de tiempo y en grado
limitado, sobre todo cuando el Imperio Bizantino se feudalizó tras la Cuarta Cruzada.
Sistema social en el Feudalismo
La sociedad se organizó en torno a estamentos (grupos sociales cerrados) y se
fundamentó en los lazos de dependencia y en el vasallaje, cada estamento era
independiente y fueron los siguientes:
La nobleza: estaba formada por el rey, los señores feudales y sus vasallos. Su
estado era hereditario. Los nobles constituían una pequeña parte de la población,
pero poseían la mayoría de las tierras cultivables y tenían grandes privilegios (no
pagaban impuestos).

El clero: compuesto por el alto clero (hijos de nobles con cargos de cardenales u
obispos) y el bajo clero (sacerdotes y religiosos de clase campesina). Este grupo no
solo cumplía con sus funciones eclesiásticas, sino también con importantes roles
sociales y culturales.

Campesinos y siervos: conformado por la mayoría de la población de esa época.

Los siervos eran los encargados de trabajar las tierras del feudo y no poseían
ninguna propiedad ni derecho. Los campesinos, que eran personas libres, podían ser
dueños de algunas tierras y realizaban numerosos servicios para el señor.

Crisis del Sistema Feudal

Al principio de la Baja Edad Media (siglos XIII y XIV), Europa Occidental se

encontraba dividida en feudos de distintos tamaños. Los vínculos del señor con las
monarquías se fueron debilitando; al mismo tiempo, se iban reduciendo los poderes
reales y aumentando los de la nobleza. Así, por ejemplo, los vasallos ya no se sentían
obligados a prestar su esfuerzo militar al rey, sino a su señor.
Al mismo tiempo, en el siglo XII, las monarquías europeas empezaron a imponer su
autoridad sobre los señores feudales, para lo cual se aliaron con la creciente clase
burguesa, compuesta por artesanos y comerciantes de los centros urbanos.

Fue así como, entre los siglos XII y XIII, se produjeron muchos conflictos entre los
señores y sus vasallos, por los servicios que estos últimos debían prestar.

Lentamente se produjo el asentamiento de las grandes monarquías, especialmente

en Francia, lo que, sumado a las epidemias, como la terrible peste negra llegada
desde Asia, provocaron una depresión en el mundo europeo (siglo XIV), cuyas
consecuencias se vieron multiplicadas por hambrunas generalizadas, descenso
demográfico, guerras, revueltas campesinas e insurrecciones urbanas, esta crisis
afectó profundamente la vida de las naciones europeas y fue el motor que
desencadenó los grandes cambios del siglo XV que permitieron un nuevo equilibrio
económico y social.
Finalización del feudalismo

La Edad Media: período que va desde el año 476 (caída del Imperio Romano) hasta
el 1453 (toma de Constantinopla por los turcos) Edad Moderna: desde 1453 hasta
1789 (Revolución Francesa). Se inicia con la decadencia del feudalismo y el
surgimiento de las primeras formas de capitalismo.

La caída de Roma y las invasiones bárbaras provocaron en Europa la sustitución de

las relaciones políticas entre estado y ciudadanía por la vinculación personal entre
señores y vasallos, régimen conocido como feudalismo que se desarrolló en Europa
siglo IX y XI.

La caída de este sistema fue un proceso de cambio complejo que varió en cada
nación y cuya duración fue de siglos.

 En Europa hacia los siglos XV y XVI se produce un perfeccionamiento de los

métodos agrícolas, que producían un excedente cada vez mayor y liberaban del
trabajo de la tierra cada vez a más gente que podía ocuparse de lograr un mayor
desarrollo tecnológico.
 En el siglo XVI arraigó en Europa un nuevo sistema industrial de producción que
llegaría a cambiar la naturaleza de la sociedad con mucha rapidez.
 Aparece la lucha desarrollada por los pequeños campesinos para debilitar la
explotación feudal. En la medida en que estas luchas tuvieron éxito y significaran
cierta liberación, se va a producir una acumulación de capital en manos del
campesino, apareciendo así la burguesía y un mecanismo endógeno hacia el
capitalismo.
 Esta tendencias y fenómenos se van a ver apoyadas por el desarrollo del
comercio y la producción, pero sobre todo al desarrollo de las ciudades.
 En la medida en la que se acelera el proceso de descomposición feudal se va a
ir produciendo una diferenciación entre campesinos enriquecidos y braceros sin
tierra, es decir empiezan a aparecer relaciones burguesas de producción y eso
es así porque poco a poco los campesinos ricos fueron convirtiéndose en
contratadores de trabajadores asalariados.
 Un factor clave en la transición del feudalismo al capitalismo es el paso de la
renta en especie a la renta monetaria. La banca tuvo una existencia sustancial
en la época romana y declinó durante la Edad Media sobre todo al chocar el
préstamo con la condena religiosa de la usura. Con el fin del feudalismo resucitó
al hacerlo el comercio y ceder normalmente los escrúpulos religiosos a las
ventajas pecuniarias.