Tema 5

UNIVERSIDAD NACIONAL “SAN LUIS GONZAGA” DE ICA
FACULTAD DE AGRONOMIA
CAPITULO V
TEMA: EL NITROGENO Y LOS FERTILIZANTES NITROGENADOS
Por: Ing. M.A. Félix G. Fuentes Quijandria*
1.0.- GENERALIDADES
El nitrógeno (N), uno de los elementos químicos más importantes para todos los seres
vivos sin excepción es en estado puro, un gas inerte que carece de color y olor.
Aproximadamente entre el 70 – 80% del aire que nos rodea está formado por este gas,
sin embargo, en este estado es inútil para los seres vivos, con la única excepción de
ciertos microorganismo, de los que se benefician entre otras plantas, las leguminosas
(pallar, fríjol, garbanzo, soya, etc.). Así pues para ser utilizable por la generalidad de las
plantas debe hallarse combinado con otros elementos químicos formando diferentes
compuestos.
Figura 1.5.: Ciclo biogeoquímico del Nitrógeno en la naturaleza
CURSO DE FERTILIDAD DE SUELOS – CAPITULO V Página 1

NOTA: En la naturaleza el nitrógeno pasa por diferentes estados y combinaciones en un
ciclo que, finalmente, se cierra.
De todos los elementos nutritivos el N es el único que no existe en la roca madre. Aquel
que se encuentra en el suelo proceda de la atmósfera tras haber seguido uno de los
procesos (microbiano o industrial).
El nitrógeno, al igual que el carbono, es un elemento básico de la vida y está presente en
determinadas reacciones químicas e intercambios entre la atmósfera, suelos y seres
vivos, que se realizan en la naturaleza de forma cíclica (ciclo biogeoquímico del carbono).
Intervienen fundamentalmente en este ciclo los vegetales y las bacterias fijadoras del
nitrógeno. En ese proceso, el nitrógeno es incorporado al suelo, que será absorbido por
los organismos vivos antes de regresar de nuevo a la atmósfera.
Uno de los elementos más importantes para todos los seres vivos (sin excepciones) es el
"nitrógeno". En estado puro (como N2) es un gas, inerte, inodoro e insípido.
Aproximadamente el 80% del aire que nos rodea está formado por este gas, aunque en
este estado no resulta asimilable por los seres vivos, a excepción de algunos
microorganismos. Para que las plantas puedan aprovecharlo debe hallarse formando
compuestos a base de combinación con otros elementos.
En las plantas el nitrógeno está presente en la composición de numerosas sustancias
orgánicas tales como proteínas, clorofila, aminoácidos, ácidos nucleicos, etc, sustancias
que son la base de los procesos que controlan el desarrollo, el crecimiento y la
multiplicación de las mismas. Resulta, por lo tanto, evidente la importancia de este
elemento para la vida vegetal.

El N existe en abundancia en la naturaleza en 2 estados.
 En Estado Libre.- En la atmósfera constituyendo las 475 partes de ella. Solamente
ciertas bacterias asimbióticas y simbióticas pueden nutrirse el él y los vegetales no
pueden utilizarlo directamente.
 En Estado combinado.- En forma mineral u orgánica, en forma mineral el
nitrógeno es el elemento básico para la planta.
En la materia orgánica(N – orgánico) la planta no lo puede asimilar directamente, tiene
que sufrir un proceso de mineralización. El nitrógeno orgánico es parte integrante de toda
materia orgánica de origen animal y vegetal.
Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrógeno que se encuentra en la
atmósfera en forma gaseosa, y que supone el 70% del total; para ello, debe ser
transformado previamente en nitrógeno orgánico (nitratos o amoniaco). Esto se consigue,
fundamentalmente, mediante la fijación biológica, aunque también las radiaciones
cósmicas y la energía que producen los rayos en la atmósfera intervienen en este proceso
en menor medida combinando nitrógeno y oxígeno que una vez transformado es enviado
a la superficie terrestre por las precipitaciones.
“Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrógeno que se encuentra en la
atmósfera en forma gaseosa, debe ser transformado previamente en nitrógeno orgánico”.
2.0.- LA FIJACION DEL NITROGENO ATMOSFERICO (N2)
Por fijación de nitrógeno se entiende la combinación de nitrógeno molecular o di
nitrógeno con oxígeno o hidrógeno para dar óxidos o amonio que pueden incorporarse a
la biosfera. El nitrógeno molecular, que es el componente mayoritario de la atmósfera, es
inerte y no aprovechable directamente por la mayoría de los seres vivos. La fijación de

nitrógeno puede ocurrir de manera abiótica (sin intervención de los seres vivos) o por
acción de microorganismos (fijación biológica de nitrógeno). La fijación en general supone
la incorporación a la biosfera de una importante cantidad de nitrógeno, que a nivel global
puede alcanzar unos 250 millones de toneladas al año, de las que 150 corresponden a la
fijación biológica.
2.1.- LA FIJACION ABIOTICA
Estas reacciones ocurren de forma abiótica en condiciones naturales como consecuencia
de las descargas eléctricas o procesos de combustión (Fijación atmosférica) y el agua de
lluvia se encarga de arrastrar al suelo los compuestos formados. También se derivan de la
síntesis química realizada en la industria de fertilizantes con un alto consumo de energía
(Fijación industrial), la fuente principal de la producción de los fertilizantes nitrogenados
minerales.
2.2.- LA FIJACION BIOLOGICA
La reducción de nitrógeno a amonio llevada a cabo por bacterias de vida libre o en
simbiosis con algunas especies vegetales (leguminosas y algunas leñosas no
leguminosas), se conoce como fijación biológica de nitrógeno (FBN). Los organismos
capaces de fijar nitrógeno se conocen como diazótrofos.
Esta propiedad está restringida sólo a procariotas y se encuentra muy repartida entre los
diferentes grupos de bacterias y algunas arqueobacterias. Es un proceso que consume
mucha energía que ocurre con la mediación de la enzima nitrogenasa según la siguiente
ecuación:
N2 + 16ATP + 8e- + 8H+ 2NH3 + H2 + 16ADP + 16Pi

2.2.1.- LA FIJACION SIMBIOTICA
Las más conocidas son las plantas de la familia de las leguminosas (Fabaceae) como los
tréboles, alfalfa, soja, alubias o porotos, guisantes), que poseen en sus raíces nódulos
con bacterias simbióticas conocidas como rizobios, que producen compuestos
nitrogenados que ayudan a la planta a crecer y competir con otras plantas. Cuando la
planta muere, el nitrógeno ayuda a fertilizar el suelo. Se cree también que durante la vida
de la planta también se enriquece el suelo a través de los exudados de las raíces, ricos en
nitrógeno. La inmensa mayoría de las leguminosas tienen esa asociación, pero algunos
géneros como Styphnolobium sp., no. La asociación leguminosa-bacteria suele ser muy
específica, aunque algunas especies bacterianas como las del género Rhizobium spp.,
son capaces de formar simbiosis con varias leguminosas:
TABLA 1.5
GRUPOS DE ORGANISMOS SIMBIOTICOS Y SUS HOSPEDEROS
BACTERIA HOSPEDERO PLANTAS
Rhizobium melilotus Melilotus sp; Medicago sp Trébol dulce; Alfalfa

Rhizobium trifoli Trifolium spp Trébol
Rhizobium leguminosarum Pisum spp ; y Vicia sp. Arveja, Habas, Lenteja,
Algarrobos.
Rhizobium phaseoli Phaseolus spp. Pallar , Frijol
Rhizobium japonicum Glycine sp Soja, Mani. Lespedeza,
Crotalaraia y Kudzu
Rhizobium lupini Lupinos sp. Lupino
2.2.2.- LA FIJACION ASIMBIOTICA
El nitrógeno molecular (N2) de la atmósfera puede ser utilizado directamente por
determinados organismo que cumplen su ciclo en forma independiente. La fijación
asimbiótica realizada por las algas verde- azules, organismos autotróficos capaces de
efectuar la fotosíntesis, puede tener importancia en cultivos inundados de arroz. En
cuanto a la fijación del N por ciertas bacterias independientes, la principal limitación radica

en que la energía es obtenida por los microorganismos a partir de las descomposiciones
de la materia orgánica siendo necesaria una alta proporción de carbono por cada
kilogramo de N fijado.
Las bacterias Azotobacter sp., son aeróbicas requiriendo de adecuadas condiciones de
aireación, mientras que las bacterias del género Clostridium sp., prosperan en un medio
anaeróbico en oxígeno como en los suelos inundados.
En los suelos ácidos tropicales la fijación del N ser efectuada por bacterias del género
Beijerinckia sp.. La cantidad de N incorporado al suelo mediante la fijación asimbiótica
fluctúa entre 10 y 15 kg/ha.
Hay pocas plantas no leguminosas que puedan fijar nitrógeno. Son 22 géneros de
arbustos leñosos o árboles de 8 familias. Estas plantas forman asociaciones con bacterias
del género Frankia sp., y se denominan plantas actinoricicas. La habilidad de fijar
nitrógeno no está universalmente presente en esas familias; así, de los 122 géneros de
Rosaceae spp., solo 4 géneros fijan nitrógeno.
TABLA 2.5
FAMILIAS Y GENEROS DE PLANTASHOSPEDERAS DE ORGANISMOS ASIMBIOTICOS
FAMILIAS GENEROS FAMILIAS GENEROS
Betulaceae Alnus Elaeagnaceae Elaeanus; Hippophae y Shepherdia.
Casuarinaceae Allocasuarina; Myricaceae Myrica y Comptonia.

Casuarina y
Gymnostoma.
Coriariaceae Coriaria Rhamnaceae Ceanothus, Colletis, Discaria , Retanilla,
Trevoa y Kenthrothamnus.
Datiscaceae Datisca Rosaceae Cercocarpus, Chamaebatia, Purshia y
Dryas.

También hay algunas asociaciones simbióticas fijadoras de nitrógeno con cianobacterias
(Nostoc).
- Algunos líquenes como Lobaria sp. y Peltigera sp.
- Azolla (helecho mosquito)
- Cycas
- Gunnera
- Algas verde - azules
También existe asociación entre bacterias fijadoras y plantas del tipo gramíneas. En estos
casos la bacteria (algunas cepas del genero Azospirillum sp.) invade los espacios entre
células de la raíz pero sin penetrar en las células vegetales. Algunos cultivos que se
pueden beneficiar de este tipo de asociaciones son: Caña de azúcar, Sorgo, Arroz, Trigo y
Maíz.
2.3.- IMPORTANCIA DE LA FIJACIÓN DEL NITRÓGENO ATMOSFÉRICO O
MOLECULAR.
La fijación de nitrógeno presenta un gran interés económico y ecológico. De hecho, y
como ejemplo, las altas producciones de soja a nivel mundial son debidas a este proceso
a través de la aplicación de inoculante microbianos de calidad. Se da en todos los hábitats
y equilibra el ciclo biogeoquímico del nitrógeno al recuperar para la biosfera el que se
pierde por desnitrificación. La implicación en la fijación simbiótica de plantas tan
importantes en alimentación humana y animal como las leguminosas, y la posibilidad de
extender esta propiedad a otras especies vegetales de interés agrícola, con la
consiguiente eliminación de la necesidad de usar fertilizantes nitrogenados, ha hecho de
la FBN un tema de intensa investigación a lo largo de los años.

La fijación simbiótica del N molecular presente en la atmósfera constituye uno de los
procesos naturales de mayor significación en la agricultura, porque permite la
incorporación al suelo del elemento nutritivo que normalmente es deficitario en la mayoría
de las tierras agrícolas del país. La magnitud de la fijación simbiótica se puede apreciar
con la información que se presenta en el siguiente cuadro, donde se observa que entre
las leguminosas, la alfalfa es la especie más eficiente el fijar más de 200 Kg/ de N/ha,
seguida de lo tréboles, el kudzu y el cowpea o fríjol de castilla.
Se ha indicado que las leguminosas cumplen un rol de aportaciones de N al suelo
solamente cuando son incorporados como abono verde, dado que la mayor parte de N
fijado se encuentra en la parte aérea de la planta.
TABLA 3.5
CANTIDADES DE NITRÓGENO FIJADAS POR ESPECIES

DE LEGUMINOSAS Y NO LEGUMINOSAS

3.0.- EL NITRÓGENO EN EL SUELO
El ciclo del N en el suelo representa solamente una parte del ciclo del N en la naturaleza.
La disponibilidad de este elemento de que gran importancia para las plantas, las que
absorben nitratos y amonio, que utilizan en la síntesis de las proteínas y de otros
compuestos orgánicos vegetales, tanto el hombre como los animales, utilizan en su
nutrición los productos nitrogenados vegetales. Cuando los restos animales y vegetales
vuelven al suelo, son objeto de numerosos procesos de transformación, en su mayoría de
carácter biológico. A través de los procesos microbianos de fijación de N, se produce un
enriquecimiento en el suelo. Todos estos procesos dinámicos llevan a una serie de
transformaciones de los compuestos nitrogenados en los suelos. Así resulta que el
contenido y las formas de nitrógenos en el suelo no presentan una naturaleza estática
sino más bien dinámica.
Figura 2.5.: Ciclo del nitrógeno en el suelo

3.2.- FORMAS DE NITRÓGENO
La mayor parte del N del suelo se encuentra en forma orgánica (> 85%) y en forma
inorgánica muy poco (0.02 – 0.4%).
Los suelos no solo contienen N inorgánico sino también el material parental
esquemáticamente las formas de N presentes en los suelos podrían agruparse de la
siguiente manera:
El contenido de nitrógeno total en los suelos presenta un amplio rango, pero es común el
comprendido entre 0.2 y 0.7% para la denominada capa arable. Este porcentaje tiende a
disminuir al aumentar la profundidad del perfil. Dentro de los factores de formación del
suelo, el clima es el que influye más directamente en el contenido total de N, cuyo
porcentaje tiende a incrementarse al disminuir la temperatura y al aumentar la
precipitación dentro de ciertos límites.
3.2.1.- FORMAS ORGANICAS
La mayor parte del N del suelo se encuentra en forma orgánica y proviene de la
descomposición de tejidos animales y vegetales (Materia Orgánica) por acción de los
microorganismos.
El N orgánico se encuentra en el suelo básicamente en forma de proteínas libera
aminoácidos libres que a su vez son oxidados antes de ser utilizados por la planta. La
ecuación general de estas transformaciones es:
NORG NNH4 NNO2 NNO3
La intensidad de la descomposición de la M.O. depende de la temperatura, aireación, pH
y tipo de materia orgánica. Cuando el nitrógeno ha quedado fijado en las raíces de las
plantas, ya puede ser absorbido por éstas e incorporarlo a los tejidos en forma de

proteínas vegetales. Desde aquí, el nitrógeno ya entra en la cadena alimentaría mediante
los animales herbívoros y carnívoros. Cuando las plantas y animales mueren, mediante la
descomposición se produce una transformación química de los compuestos nitrogenados,
convirtiéndose en nitrógeno amoniacal (actividad denominada amonificación), última etapa
de la mineralización del nitrógeno que está contenido en la materia orgánica del suelo.
Este amoniaco (NH3) vuelve a ser en parte recuperado por las plantas, pero el resto
alcanza el medio acuático o simplemente permanece en el suelo, donde será convertido
en nitrógeno nítrico por los microorganismos, en un proceso que se denomina nitrificación
y que es aprovechado de nuevo por las plantas. Los nitratos pueden volver a la atmósfera
mediante la desnitrificación, o ser eliminado del suelo por lixiviación (disolución en el
agua) y posterior arrastrado a los ríos y lagos.
El nitrógeno orgánico representa comúnmente, entre 85 y 95% del nitrógeno total. En
buena parte su naturaleza química se desconocida. Los compuestos nitrogenados que se
acumulan en los suelos en forma de restos animales y vegetales tienen en su mayoría
naturaleza proteica. Entre el 20 y el 40% del N de los suelos se presentan en forma de
aminoácidos. Entre los aminoácidos se han encontrado, en orden de importancia y
porcentaje de N de aminoácidos, lisina (15%), alanina (13%5), isolenina y glicina (12%),
ácido aspártico (19%), treonina (5%) y otros.
3.2.2.- FORMAS INORGANICAS
En formas inorgánicas, el N se presenta como óxido nitroso (N2O), óxido nítrico (NO),
dióxido (NO), amoniaco (NH3), nitrato (NO2), nitrito (NO2), hidroxilamina (NH2OH) en
cantidades mínimas casi no detectables y además con amonio (NH4), nitrito (NH3) Por lo
general estas formas inorgánicas constituyen solo hasta el 2% del N total del suelo.

Existen otras formas cristalinas inorgánicas como las tarakanitas o sea, fosfatos amónico-
ferri-alumínicos que representan a productos de transformación.
El N inorgánico de los suelos tiene un ámbito generalmente comprendido entre 5 y 15%.
Diversos estudios realizados, demuestran que los porcentajes de N inorgánico son más
altos en suelos de regiones áridas o semiáridas, correspondiendo los porcentajes
menores a suelos volcánicos. Por lo general el N intercambiable (N-NH4) no supera el 2%
del N total, aunque hay aumento significativo en las regiones áridas o semiáridas. El
denominado amonio nativo fijo, tiene un ámbito comprendido, entre 3 y 13%. El N
mineralizado (N-NH3, N-NO2, N-NO3) no supera en la mayoría de los casos el 2%, aunque
el porcentaje puede aumentar considerablemente cuando las condiciones de incubación
son óptimas.
Los humanos influyen en el ciclo del nitrógeno y pueden sobrecargarlo. Esto puede ser
observado en los cultivos intensivos (que obligan a añadir fertilizantes nitrogenados para
fertilizar las tierras) y la tala de árboles, que hacen descender el contenido de nitrógeno
de los suelos.
3.3.- CONTENIDO TOTAL DE NITROGENO EN SUELOS
En los suelos de áreas de clima, el contenido en N en varía ampliamente entre 0.02 % y
4% como en los suelos desérticos y semidesérticos, aunque en casos extremos, como en
los suelos muy ricos en materia orgánica, puede llegar hasta el 2%. Las cantidades de
nitrógeno presentes en los suelos están controladas especialmente por las condiciones
climáticas y la vegetación, además las mismas indicen en las condiciones por las
condiciones locales de la topografía, material parental, las actividades del hombre una

influencia determinante y las condiciones de humedad (régimen de lluvias) sobre el
desarrollo de las plantas y microorganismos.
3.4.- DISTRIBUCIÓN DE NITROGENO EN EL PERFIL DEL SUELO
Estudios sobre la distribución de nitrógeno en el perfil del suelo indican que este
disminuye con la profundidad. En la siguientes figura se muestra curvas del contenido de
N de algunos suelos en función de a profundidad. Las diferencias en el contenido de N de
algunos suelos en función de la profundidad, las diferencias en el contenido y en la
distribución de N en el perfil del suelo se explican por los factores antes considerados
como: clima, vegetación, topografía. En áreas humedad bajo bosque se desarrollan
normalmente suelos podsólicos; bajo condiciones semiáridas: suelos brunizem,
chernozem y chesnut; y bajos drenaje impedido se forman suelos gleizados.
3.5.- ABASTECIMIENTO
El Nitrógeno del suelo puede tener las siguientes procedencias:
1.- Residuos vegetales o animales. Materia orgánica en general. En la siguiente figura
se presenta los ciclos de N en la naturaleza, donde el N orgánico ocupa una posición
calve dentro de los procesos de transformación a que está sometido en el suelo.
A través de diversos procesos, especialmente deposición de restos animales y fijación
microbiana, el N acumula en el suelo y es objeto de una serie de transformaciones como
se verá a continuación.
La mineralización del N consiste en una serie de procesos a través de los cuales los
componentes orgánicos, ya sea de la materia orgánica o de los residuos vegetales y
animales recién incorporados al suelo, se transforman a formas inorgánicas nitrogenados
tales como NH4, NO2, y NO3. En los procesos de mineralización toman parte los

microorganismos del suelo y son de gran importancia. La amonificación comprende los
primeros procesos de transformación hasta que las sustancias orgánicas llegan a
presentarse como amonio (NH4). La nitrificación comprende la transformación; en este
proceso en N – inorgánico es incorporado e inmovilizado temporalmente en los
microorganismo.
2.- Fijación del N atmosférico.
En la fijación simbiótica de la utilización del N del aire es efectuada por un
microorganismo en asociación con una planta superior.
El tipo de fijación simbiótica más conocido es el realizado por determinada bacteria del
género Rhizobium spp., que al infectar las raíces de diversas leguminosas provocan la
formación de nódulos o tumoraciones características donde se produce la captación del N
atmosférico.
Las bacterias que cumplen su ciclo vegetativo en los nódulos, utilizan minerales y
compuestos orgánicos de las raíces de las plantas huésped a la cual proporcionar en N
fijado dentro de un proceso de beneficio mutuo.
La fijación del N por Rhizobium spp., es más efectiva cuando mayor es la formación de
nódulos en la raíz, para los cual deben existir en el suelo todos los nutrientes esenciales
requeridos por la leguminosa con excepción de N.
Así mismo para que el proceso de fijación simbiótica sea posible es indispensable que
para una determinada especie de leguminosa se asocie la correspondiente especie de
Rhizobium spp., porque de no ser así la simbiosis no se realiza.
En el siguiente cuadro se presentan los ocho grupos de inoculación cruzada cada una de
las cuales comprende las leguminosas que pueden asociarse simbióticamente con una

determinada especie de Rhizobium spp. Así por ejemplo, el Rhizobium meliloti puede
formar nódulos en las raíces de la alfalfa y el trébol dulce, más no actúa en simbiosis con
el trébol blanco o el trébol rojo para los cuales es indispensable la asociación con el
Rhizobium trifolii. Por ello, para garantizar el beneficio de la fijación semiótica es
necesario realizar la práctica de la inoculación de la semilla de la leguminosa con el
Rhizobium spp., específico que le corresponda, el cual puede obtenerse en forma
comercial.
La inoculación consiste en mezclar con la semilla una determinada cantidad de inóculo
que contiene la bacteria de Rhizobium spp., correspondiente a la especie de inocular,
utilizándose de preferencia en adherente para un mejor contacto de la semilla con el
inóculo.
3.- Pequeños aportes del agua de riego o lluvia
La gestión adecuada de los nutrientes para los cultivos incluye normalmente la utilización
de fertilizantes para suministrar algunos de estos nutrientes. La mayoría de los
productores o técnicos en sus cálculos de nutrientes para un cultivo, no consideran la
cantidad de nutrientes contenida en el agua de riego.
Excepto en el caso de los nitratos (NO3), la concentración de muchos minerales/nutrientes
en las aguas subterráneas no produce variaciones de año en año. De todas maneras, las
concentraciones de NO3, puede varia de año en año en el mismo pozo o entre pozos en
el mismo campo/área. Esta variación puede depender de muchos factores como las
prácticas de gestión del riego, el tipo de suelo (arenosos, impermeables, etc.),
profundidad del nivel del agua del subsuelo y rango de precipitación. Por ejemplo, la
concentración de NO3 en agua de regadío puede variar entre 10 ppm o más entre

distancias cortas. Por lo tanto el análisis y examen de aguas de irrigación para los niveles
de NO3 debe de ser realizado anualmente.
El agua de lluvia contiene cantidades variables de nitrógeno en la forma de amonio (NH4),
nitratos (NO3) y óxidos de nitrógeno y constituye una fuente importante de nitrógeno. Este
aporte oscila en 5 – 15 kg de N/ha/año. Sin embargo para los sistemas agrícolas este
valor es pequeño en comparación con el que hacen los fertilizantes minerales.
4.- Fertilizantes minerales y orgánicos
Para usar y aplicar fertilizantes es necesario considerar las características del suelo
(contenido y disponibilidad del elemento nutritivo a fertilizarse pH, textura), las condiciones
climáticas (temperatura, cantidad y distribución de la precipitación pluvial) y las
características de las plantas (necesidades, sistema radicular, rotación de cultivos,
sistemas de explotación y medidas de producción). En este complejo de factores, que
aplicados determina la efectividad de la fertilización, juegan también un papel muy
importante las características de los fertilizantes (contenido y forma química en elementos
nutritivos, proceso de disolución – tamaño de gránulos y sus reacciones con el suelo) en
función de las dosis y sistema de aplicación (voleo, banda). En la máquina de los suelos
interesan especialmente las características en el suelo. Los factores que afectan la
fertilización de la dosis para los diferentes cultivos se tratan en libros especializados en
fertilidad del suelo.
La mayor parte de los fertilizantes nitrogenados son altamente solubles en agua. A través
de sus hidrólisis en el suelo resultan en la zona de disolución, alrededor del gránulo de
fertilizante, concentraciones elevadas de nitrógeno amoniacal (NH4) y nitrógeno nítrico

(NO3) de naturaleza ácida, neutral y alcalina, de acuerdo a la composición química del
fertilizante que determina sus reacciones y trasformaciones subsiguientes en el suelo.
3.6.- BALANCE DEL NITROGENO EN EL SUELO
En sistemas naturales que no han sido alterados por el hombre la mayoría del N
inorgánico que toman las plantas deriva del N de la MOS. El contenido de materia
orgánica del suelo (MOS) de un sistema natural determinado tiende a permanecer
relativamente constante, y el nivel de equilibrio al que se llega depende del clima, del tipo
de suelo y del tipo de cobertura vegetal. Cuando ese sistema es alterado por el hombre, el
nivel de MOS generalmente cambia. Estos cambios ocurren en forma más rápida al
principio, y luego se enlentecen, llegando finalmente a un nuevo equilibrio. El nivel final de
equilibrio al que se llega depende del manejo que se haya establecido en ese suelo. Los
cambios en el contenido de N del suelo al cambiar el manejo de una situación
determinada ocurren porque se cambia el balance de mecanismos de pérdida y ganancia
de N del suelo.
3.6.1.- GANANCIAS
Los principales mecanismos de ganancia de N son:
a) N aportado con las lluvias;
b) N proveniente de la fijación no simbiótica;
c) N proveniente de la fijación simbiótica;
d) N aportado por los fertilizantes y fertilizantes orgánicos;
e) N proveniente del proceso de mineralización a partir de restos frescos (vegetales y
animales).

3.6.2- PERDIDAS
Los principales mecanismos de pérdida de N son:
a) Nitrógeno extraído por los cultivos y los animales - aunque este es el objetivo de la
actividad agrícola, es también la principal forma de salida de N del sistema.
b) Inmovilización
c) Desnitrificación (N2).
d) Volatilización del amoniaco (NH3)
e) Lixiviación o lavado;
f) Erosión.
Figura 3.5.: Mecanismos de pérdida de nitrógeno en el suelo
Sin embargo, haremos la distinción entre pérdidas absolutas cuando el N desaparece del
suelo y por tanto no puede ser utilizado por las plantas y pérdidas relativas, cuando
permanece en el suelo, aunque no a disposición de las plantas.

Las pérdidas más importantes de N son:
3.6.2.1.- ABSOLUTAS
- Infiltración de N con agua de drenaje (NO3)
- Extracción de las plantas, excepto los residuos que quedan en el suelo.
- Desprendimiento del N en forma de gases (desnitrificación bacterial).
NO3 NO2 NO NO2 N2
Este proceso ocurre tras la reducción parcial en condiciones anaeróbicas del nitrato
(NO3), por microorganismo tales como Pseudomonas sp,. Micrococcus Sp., Bacillus
spp, etc.
También las sales amoniacales reaccionan en medio alcalino formando amoníaco (NO 3).
Que puede volatilizarse. Esta reacción es favorecida por la temperatura y alcalinidad.
3.6.2.2.- RELATIVAS
- N utilizando por los microorganismos.
- N fijado en el suelo (NH4).
3.7.- TRANFORMACIONES DEL NITRÓGENO EN EL SUELO
En los ecosistemas naturales y agrícolas, el nitrógeno es transformado de unas formas a
otras, dependiendo de las condiciones medio ambientales, como el pH, la humedad, la
temperatura y mediante la acción de diversos microorganismos. Las transformaciones y
flujos del nitrógeno en la naturaleza conforman el ciclo del nitrógeno
El ciclo del nitrógeno al igual que los demás ciclos biogeoquímicos, tiene una trayectoria
definida, pero quizá aún más complicada que los demás, dado que tiene que seguir una
serie de procesos físicos, químicos y biológicos. Así, el nitrógeno está considerado como
el elemento más abundante en la atmósfera. Sin embargo, dada su estabilidad, es muy

difícil que reaccione con otros elementos y, por tanto, se tiene un bajo aprovechamiento,
razón por la cual, su abundancia pasa a segundo término.Las transformaciones que
ocurre con el elemento nitrógeno en el suelo son degradaciones bioquímicas, en las
cuales intervienen diferentes especies de micro organismos que se realizan por etapas:
1º.Aminización: Es la descomposición de proteínas en aminoácidos libres y aminas:
Proteinas  R-CHNH2-COOH + R-NH2 + NH2–CO-NH2 + CO2 + energía
Las proteínas y otros compuestos nitrogenados pasan a la forma de aminas y
aminoácidos.
2º. Amonificación: Descomposición de aminoácidos y aminas a amonio:

R-NH2 + H2O  NH3 + R-OH + energía
NH3 + H2O  NH4+ + OH-
Las aminas y aminoácidos, forman compuestos amoniacales (NH3 y NH4)
3º. Nitritación: Es la oxidación del amonio a nitrito:

2NH3 + 4H+ + 4e- + 2O2  2NH2OH + 2H2O
2NH2OH + O2  2HNO2 + 4e- + 4H +
2NH3 + 3O2  2HNO2 + 2H2O
El proceso es realizado por bacterias de los géneros Nitrosomonas, Nitrosococcus,
Nitrosospira. Durante el proceso se libera energía (158 cal/mol) y se producen H+.
4°. Nitratación: Es la oxidación posterior del nitrito hacia nitrato:
2HNO2 + O2  2HNO3
Los compuestos amoniacales se oxidan y pasan a la forma de nitratos (NO 3).
Este proceso es realizado por bacterias de los géneros Nitrobacter sp., Nitrococcus sp.,
Nitrospira sp. Esta parte del proceso de oxidación libera energía (43 cal/mol) pero no
produce acidez. La importancia de la nitrificación está en la producción de nitrato, la forma
más disponible de nitrógeno.

Figura 4.5.: Transformaciones del nitrógeno en el suelo
4.0.- EL NITRÓGENO EN LA PLANTA
El N es un constituyente de los más importantes compuestos y complejos orgánicos
minerales de la planta.
El contenido de la planta de N varía entre el 2 – 4% de la materia seca. De esta un 80 –
85% corresponde a las proteínas y un 10% a los ácidos nucleicos.
4.1. FUNCIONES
La importancia del N en la planta queda suficientemente probada, puesto que sabemos
que participa en la composición de las más importantes sustancias orgánicas, tales como
clorofila, aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos, aminas, nucleoproteínas. Como estas
sustancias sirven de base para la mayoría de los procesos y multiplicación de la planta.
Resulta evidente la importancia del N en las funciones más características de la vida
vegetal. El N es muy móvil dentro de la planta.
Este elemento es fundamental porque forma parte de:
- Proteínas - Aminas
- Aminoácidos - Amidas
- Ácidos nucleicos - Núcleo proteínas
- Clorofila - Etc.

4.2.- EFECTOS
Un simulacro adecuado de N en la planta produce:
- Rápido crecimiento
- Color verde intenso de las hojas
- Mejora la calidad de las hojas y aumenta el contenido de proteínas.
- Aumento en la producción de hojas, frutos y semillas.
4.3.- FORMAS EN QUE ES ASIMILADO POR LAS PLANTAS
Las formas asimilables de N para la planta son la nítrica (Nitrato – NO-3) y la amoniacal
(Amonio – NH+4). Estas representan sin embargo, solo una pequeña fracción de N en la
naturaleza y serían insuficiente para satisfacer las necesidades de la vegetación que
cubre la corteza terrestre. La mayor reserva de N se encuentra en la atmósfera donde
constituye el 80% del volumen total. A través de los procesos microbianos de la fijación y
descargas de N en la precipitación pluvial, se explota en parte, esa reserva atmosférica
cubriéndose así las necesidades de las plantas.
El N es absorbido por la planta principalmente en dos formas:
a.- Nítrica.- En esta forma las plantas absorben en ion nitrato que forma parte del ácido
nítrico y de todas sus sales.
Es el producto final del ciclo biológico (aeróbico) en los acuarios, y en la naturaleza se
halla formando parte de todas las sales del ácido nítrico como pueden ser los nitratos:
sódico, potásico, cálcico, etc.
b.- Amoniacal.- Las plantas absorben el ion NH4 que forma parte de todas las sales
amoniacales y del amoníaco cuando este se encuentra disuelto en el agua.

Si bien los compuestos orgánicos que contienen N (Aminoácidos, ácidos nucleicos, etc.),
pueden ser asimilados por la planta, la importancia de ésta asimilación queda reducida al
campo de lo científico.
Las plantas también pueden aprovechar el nitrógeno de los iones amonio que se hallan
bajo la forma de sales amoniacales y del amoníaco disuelto en agua a pH < 7 .
“En aquellos cultivos que necesiten un aporte de este elemento, lo más fácil es el añadido
de nitratos, sódico o amónico, urea, amoníaco anhidro, etc, teniendo siempre bajo control
el parámetro de pH.”
4.4.- DEFICIENCIA
Resulta evidente por todo lo expuesto, que la escasez en el abastecimiento de N a la
planta aunque sea ligera, tiene un notable incidente en el desarrollo. El síntoma
característico es la clorosis generalizada de la planta, comenzando por las hojas viejas,
dada la gran movilidad del N, extendiéndose desde la punta de la hoja por el nervio
Central hasta abarcar toda ella. En caso grave las plantas se marchitan y mueren.
IV. FUENTES DEL NITRÓGENO
Ante la necesidad cada día más acusada de añadir al suelo cantidades de N que se
precisan para cubrir las necesidades de la plantas, tenemos que pensar en las fuentes de
N de que disponemos.
Antiguamente sólo se disponía de materia orgánica de diversas procedencias (estiércoles,
residuos, sangre, etc.) después aparecieron los productos químicos naturales (nitrato de
Chile – NO3Na, etc.) Hoy en día son comunes los fertilizantes químicos sintéticos o
artificiales.
Así pues actualmente contamos con las siguientes fuentes de N, tales como:

- N en productos orgánicos de diversa índole.
- N en compuesto químicos naturales.
- N en productos sintéticos obtenidos a partir del N2.
5.0.- FERTILIZANTES NITROGENADOS
Los fertilizantes nitrogenados se clasifican, según su origen, en orgánicos e inorgánicos.
Se pueden dividir en 2 grupos.
5.1.- Fertilizantes Nitrogenados Orgánicos
Las fuentes orgánicas de N fueron muy empleadas antes del desarrollo y utilización de los
fertilizantes sintéticos. Actualmente son la base de la agricultura llamada orgánica, que
pretende obtener productos “orgánicos” o “naturales”. En muchos países, estos productos,
si están certificados, reciben un sobreprecio. En general, los contenidos de N en las
fuentes orgánicas son del orden del 1 al 3%, por lo cual para aplicar cantidades
significativas de N es necesario utilizar altas dosis del material orgánico. La mayoría del N
de estos materiales no es soluble en agua, por lo que este N se va liberando a medida
que se va mineralizando. Sin embargo, esta liberación no siempre ocurre lentamente. En
algunos materiales, si se dan las condiciones de temperatura y humedad adecuadas gran
parte del N orgánico es convertido en NO3 en las primeras 2 a 4 semanas de aplicado.
La mayoría de estos fertilizantes conocidos también como fertilizantes (estiércoles, gano
de islas y otros desechos) tiene contenidos pequeños de elementos nutritivos, que no
obstante deben tenerse en cuenta, dado que la incorporación de estos productos se hace
en cantidades considerables.
Así por ejemplo la aplicación de 40 t. de estiércol de establo (0.4 – 0.2 - 0.5) implica la
aportación de unos 160 – 80 200 kg. de NPK sin embargo la liberación de estos

elementos a la solución suelo y su incorporación a los procesos físico – químicos del
suelo ya examinados, no es inmediata ya que exige previa mineralización de la M.O. así
pues la cantidad citada de estiércol solo liberaría en el primer año la sexta parte y el resto
a lo largo de los 5-6 años siguientes.
Muchas plantas tiene preferencia por una y otra forma de N. sin embargo lo cierto es que,
salvo excepciones como el arroz, las plantas absorben en general mayor cantidad de N
como NO3 que NH4.
5.2. Fertilizantes Nitrogenados Minerales o Inorgánicos
Antes de 1939 los derivados de N más aplicados en agricultura eran el nitrato de sodio, la
cianamida cálcica y el sulfato de amonio. El nitrato de sodio procedía de depósitos
costeros de Chile y Perú. La cianamida cálcica es un fertilizante sintético, aunque su uso
más importante era como defoliante. El sulfato de amonio es un subproducto de la
industria del gas (en el proceso de gasificación se desprende amoníaco (NH3), el cual se
hace combinar con ácido sulfúrico (H2SO4), formándose sulfato de amonio).
Los fertilizantes sintéticos comenzaron a producirse y utilizarse masivamente luego de la
Segunda Guerra Mundial, ya que las plantas industriales que habían sido construidas
para fabricar nitratos con objetivos bélicos, fueron luego destinadas a la producción de
fertilizantes. Además, entre los años 1950 y 1975 se produjo la llamada Revolución Verde
donde se logró la producción a escala comercial de los cultivos característicos de la
agricultura moderna. La mayoría de los fertilizantes nitrogenados inorgánicos derivan del
amoníaco (NH3), obtenido por síntesis de N e H gaseosos, o de la industria del carbón. A
partir del NH3 se elaboran muchos fertilizantes nitrogenados.
Se dividen en:

a.- Fertilizantes Amoniacales: Son aquellos que tienen el N en forma amoniacal (NH4).
 Ejm. Sulfato de Amonio: SO4(NH4)2 con 21% de N y 24% de reacción ácido. Es
una sal muy soluble en agua y poca higroscópica, lo que facilita su manejo y
almacenamiento. Actualmente se presenta preferentemente cristalizando o granulado. Por
su contenido de S es beneficioso para solanáceas, malváceas (algodón) liliáceas,
(cebollas, ají, poro) crucíferas (rábano, col, nabo).
Se obtiene de la reacción del amoniaco con el ácido sulfúrico.
2 NH3 + H2SO4 SO4 (NH4)2
b.- Fertilizantes Amídicos.- Son aquellos fertilizantes que tiene el N en forma de radical
amida (NH2)
 Ejm: Urea o Carbamida: CO(NH2)2, con 45 - 46 % N, es de reacción más lenta
que los amoniacales. La enzima UREASA es la encargada de hidrolizar al radical amida
en condiciones normales de temperatura, humedad y pH, para pasarlo a la forma
amoniacal, este proceso puede durar entre 3- 10 días.
La UREA o carbamida es un producto de origen orgánico que se obtiene sintéticamente a
partir del amoniaco haciéndolo reaccionar con el anhídrido carbónico.
2 NH3 + CO2 CO (NH2)2 + H2O
La eficiencia de la aplicación de la forma UREICA como abono nitrogenado depende muy
estrechamente de las condiciones de aplicación, debido a su extremada solubilidad y
especialmente al riesgo de volatilización parcial.
La Urea en el suelo es convertida rápidamente a Carbonato Amónico (CO3 (NH4) 2) por
hidrólisis, después es nitrificada por microorganismo y convertida en nitratos. Si bien su

primer efecto en el suelo es alcalino por la formación de carbono amónico, el resultado
final tras la nitrificación tiene carácter ácido.
En el proceso de fabricación de la Urea se produce un compuesto tóxico conocido por
“BIURET” es conveniente que el contenido no supere el 2% para evitar toxicidad.
En caso de usar foliar tener en cuenta el contenido de Biuret sea inferior al 0.25%
La urea también se utiliza en la fabricación de plásticos y complemento en la alimentación
de los rumiantes.
c.- Fertilizantes nítricos.
Son aquellos fertilizantes que tiene el N en forma de ion nitrato es decir más fácilmente
asimilable por las plantas.
 Ejem: Nitrato de Sodio (16%N - NO3Na), Nitrato de Calcio (15.5 N - NO3Ca).
Estos fertilizantes son especiales para frutales y cultivos de raíces profundas, cultivos
atrasados y cultivos de corto período vegetativo por su rápida asimilación.
Loa fertilizantes nítricos no son convenientes utilizarlos para cultivos como arroz porque
en condiciones anaeróbicas el nitrato (NO3) se trasforma en nitrito (NO2) y es tóxico.
d.- Fertilizantes amo – nítricos:
Son aquellos que tiene el N bajo las dos formas nítrica (NO3) y Amoniacal (NH4).
 Ejm: Nitrato de amonio - NO3NH4, con 33.5% N. este es uno de los fertilizantes de
más recientes introducción.
Procede de la combinación del amoníaco y el ácido, es una sal cristalina cuya solubilidad
es mayúscula, es también muy higroscópico.
NH3 + HNO3 NO3NH4

El nitrato de amonio muy puro poder oxidante y se utiliza como explosivo mezclándolo con
materiales orgánicos.
En almacén no debe tenerse junto con sustancias reductoras (azufre agrícola).
Por su alta higroscopicidad es conveniente mezclarlo el mismo día de su uso. es el
fertilizante nitrogenado más salino.
Todo producto que contenga amonio (NH4), este se volatiliza en forma de amoniaco (NH3),
cuando se mezcla con cualquier sustancia o producto alcalino, para evitar este
inconveniente aplicarlo con materia orgánica o enterrarlo adecuadamente a una
profundidad no menor de cm.
e.- Amoniaco Anhidro
Este fertilizante tiene un contenido del 82% N. se obtiene de la combinación del N y el H
bajo diferentes condiciones de presión y temperatura.(proceso CLAUDE HABER Y
MODIFICACIONES) y un índice de acidez de 148.
Es el ferti8lizante de mayor graduación en N. para lograr la máxima eficacia de la
aplicación de N minimizando las pérdidas por volatilización, es necesario realizar la
distribución en unas condiciones muy estricta. El amoniaco debe ser inyectado en el suelo
a una profundidad de 15 – 20 cm y en buenas condiciones de humedad.
La máxima eficacia se obtiene con la inyección en suelo medio, bien preparados y con un
contenido de humedad óptimo (16 – 20%), tanto los suelos excesivamente ligeros como
los muy arcillosos son menos apropiados para el amoniaco anhidro.
N + H NH3
Así mismo es de fuerte reacción ácida (148), apropiado para los suelos de la costa del
Perú. Es barato el problema es que el amoniaco es un gas, pero se le reduce la

temperatura a -33ºC y este gas se licua y se convierte en líquido luego se envasa en
balones a presión, lo que falta es tecnología de aplicación.
TABLA 4.5.
CACTERIZACION DE ALGUNOS FERTILIZANTES NITROGENADOS
FERTILIZANTE FORMULA LEY (%N)
Nitrato de amonio NH4NO3 33.5
Fosfato Mono Amónico NH4H2PO4 12
Fosfato Di amónico (NH4)2HPO4 18
Sulfato de Amonio (NH4)2SO4 21
Nitrato de Calcio Ca(NO3)2 15.5
Nitrato de Sodio NaNO3 16
Urea CO(NH2)2 45-46
Nitrato Amónico Cálcico (NO3).NH4Ca 27
Nitrosulfato de Amonio NH4NO3.(NH4)2SO4 30
Cloruro de Amonio NH4Cl 26
Nitrato de Potasio KNO3 13
En el mercado existen también mezclas de urea y nitrato de amonio, que son soluciones
de N no presurizadas, conocidas como soluciones UAN. Estas mezclas pueden contener
desde 30 a 35% de urea, y desde 40 a 43% de fosfato mono amónico, más agua, siendo
el % total de N de 28 a 32%. Cada solución tiene una temperatura de cristalización
específica, lo cual determina las condiciones de almacenamiento y el momento del año
para aplicarlas. Estas soluciones presentan algunas ventajas:
a) Son fáciles de manipular y aplicar
b) Pueden aplicarse más uniformemente que los fertilizantes sólidos
c) Algunos pesticidas son compatibles con estas soluciones por lo que pueden ser
aplicados conjuntamente. La cantidad de N a aplicar se calcula a partir de la densidad del

fertilizante líquido. En general estas mezclas se utilizan en producciones muy intensivas,
básicamente en fertirrigación.
Otras fuentes de N de importancia creciente en la producción agrícola son las fuentes de
liberación lenta de N, tales como la urea-formaldehido. Este producto contiene 30% de N.
Puede ser usado en canchas de golf, plantas ornamentales, cultivos de invernáculo y
viveros. Otro producto de lenta liberación es la urea recubierta con azufre. Cada gránulo
de urea presenta una cobertura de azufre, siendo la concentración de N del orden de 36-
38%. El N se va liberando paulatinamente luego que los microorganismos atacan la
cubierta de S.
6.0.- PRINCIPIOS DE LA FERTILIZACIÓN NITROGENADA
La principal características del N en forma de NO3 es su gran movilidad en el suelo. Los
fertilizantes amoniacales en cambio aunque móviles son fácilmente retenidos por el
complejo hasta que pos nitrificación son convertidos a nitratos.
 Los bonos nitrogenados orgánicos son de lenta mineralización por tal motivo la
aplicación de estos debe ser temprana, si es al momento de la preparación del terreno
mejor aún.
 Otro aspecto a considerar en el uso de los fertilizantes nitrogenados es su acidez,
el uso continuo de fertilizantes de reacción, ácida en el suelo puede hacer descender el
pH del suelo. Sin embargo esto carece de importancia si se tiene precaución de corregirlo
mediante aportaciones periódicas de Cal.
 Los fertilizantes de carácter alcalino mantiene en general el PH del suelo, aunque
con el tiempo pueden aumentarlo. Conviene en todo caso evitar su uso en suelos muy
alcalinos. Por todo lo expuesto lo importante para conseguir la máxima eficiencia del N

utilizado consiste en aplicarlo de tal forma que el cultivo disponga de el a lo largo de su
desarrollo y preferentemente en forma nítrica. Para ello deberá aplicarse.
Si bien las pérdidas de N pueden ser más fuertes cuando se usa la forma nítrica, existe
poca diferencia cuando ambas formas se usan en suelos que disponen de la humedad,
temperatura y aireación adecuada para la mineralización.
7.0.- CONDICIONES DE EMPLEO DE LOS FERTILIZANTES NITROGENADOS.
 Clima :
 Sequía – NO3 (Dosis Baja)
 Frío – NO3 - NH4 – Fertilizante orgánico.
 Heladas – NO3
 Suelo :
 Arenoso: – Fertilizante orgánico. - NH4 - NO3
 Calcáreo: Fertilizante orgánico - NO3 - NH4
 Acido: – NH4 – NO3 – Fertilizante orgánico.
 Salino y Drenaje Deficiente: - NH4 - NO3 - Fertilizante orgánico.
 Cultivo :
 Leguminosas: – NO3 o NH4 (Dosis baja)
 Gramíneas: Requieren el N en todo el periodo vegetativo.
Fertilizantes orgánicos todo en la preparación del terreno. Fertilizantes minerales
fraccionado (½ Siembra - ½ aporque)
 Económico:
 Mercado cerca: Dosis alta de Nitrógeno.
 Mercado lejos: Dosis baja de Nitrógeno.

En este punto todo dependerá también de la rentabilidad del cultivo.
8.0.- EL NITROGENO Y LOS PROBLEMAS AMBIENTALES
El nitrógeno ha sido determinante en el incremento de las producciones agrarias en los
últimos cincuenta años. La síntesis de amoniaco a partir del nitrógeno del aire y su
posterior transformación en fertilizantes nitrogenados ha permitido, junto con la utilización
de otros medios, el incremento de los rendimientos de la mayoría de los cultivos hasta los
niveles actuales. Distintos estudios han demostrado que la tercera parte del incremento
de la producción mundial de cereales en los años setenta y ochenta se deben al aumento
del uso de fertilizantes minerales.
Sin embargo, cuando el nitrógeno no se utiliza de manera adecuada y eficiente, puede
tener efectos negativos sobre el medio ambiente, tales como:
 Lixiviación
 Emisión de óxidos de nitrógeno (N2O)
 Concentración y toxicidad por nitratos (NO3)
 Formación de nitrosaminas
8.1.- TOXICIDAD POR NITRATOS – NO3
El NO3 de por sí no es fuertemente tóxico para los humanos. Sin embargo, el efecto tóxico
derivado de la ingesta de alimentos o de aguas ricas en esta forma de N lo produce el
NO2; el NO3 se reduce a NO2 en el estómago de algunos animales, especialmente en el
de los rumiantes, y de los humanos durante los primeros meses de vida. En el adulto
normal el estómago y la primera parte del intestino delgado son prácticamente estériles
debido al bajo pH y el NO3 se absorbe antes de ser reducido a NO2. Sin embargo en los
lactantes el pH del estómago es más básico y permite el desarrollo de una microflora más

abundante que es capaz de reducir el NO3 a NO2, lo que explica la mayor sensibilidad de
los niños al nitrato. Luego el NO2 es absorbido y transportado a la corriente sanguínea,
donde oxida el Fe2+ de la hemoglobina a Fe3+, formando de esta manera
metahemoglobina, la cual no puede transportar O2. Debido a la falta de O2 la piel del bebe
adquiere una coloración azul, por lo cual a esta enfermedad también se la conoce con el
nombre de "enfermedad del bebe azul". Los síntomas clínicos (coloración azul) se
producen cuando el 10% de la hemoglobina pasa a metahemoglobina, y los efectos
letales ocurren luego de que el 50% o más de la hemoglobina es transformada. En
contraste con la situación de los humanos, los rumiantes, especialmente las vacas, son
más susceptibles a la intoxicación con NO3. Esto se debe a que estos mamíferos tienen
una importante microflora en el rumen particularmente hábil para reducir el NO3 a NO2.
En EEUU, la mayoría de los casos de toxicidad por NO3 se han producido por consumo
de agua de pozo con contenidos elevados de NO3. Debido a este riesgo de toxicidad,
actualmente los organismos de salud pública de EEUU, la ONU y muchos países han
adoptado como estándar una concentración de 10 mg/L de N-NO3 (o 44 mg/L de NO3),
por encima del cual el agua no sería adecuada para el consumo humano. A su vez, el
nivel crítico para animales (caballos, vacunos, etc.) se ha establecido en 100 mg/L.
En los seres humanos también se han reportado casos de toxicidad por NO3 por consumo
de cultivos de hoja, tales como espinacas, lechugas, acelgas. Estos cultivos pueden
acumular grandes cantidades de NO3 (hasta 10 000 mg/kg de N-NO3-) y el efecto tóxico
de su consumo es también particularmente grave en los bebes.

8.2.- LAS NITROSAMINAS
El nitrito (NO2) también puede formar nitrosaminas, compuestos cancerígenos y
mutagénicos, que además pueden disminuir la reserva hepática de tocoferol y carotenos.
Las nitrosaminas se forman por la combinación de NO2 y aminas, de acuerdo a las
reacciones [1] a [3].
El pH óptimo para la formación de estos compuestos es ácido (3.5 - 4), por lo que se
especula que en el ser humano estas reacciones podrían ocurrir en el estómago; por
ejemplo cuando se ingieren conjuntamente carne y sustancias con elevado contenido de
NO3-.En algunos productos comestibles se han detectado niveles importantes de
nitrosaminas; un ejemplo son los embutidos, que utilizan NO3K como conservante.
8.3.- EMISION DE OXIDO NITROSO (N2O)
El N2O se produce no solo durante la desnitrificación sino también durante la nitrificación.
En el último caso, la emisión de N20 representa solo una pequeña fracción del NH4
nitrificado. El ozono (O3) se forma en la estratósfera por la fotólisis del O2 causada por la
radiación ultravioleta lejana. Este proceso, sin embargo, no ocurre en la baja atmósfera
debido a que la misma capa de O3 que se forma en la estratósfera bloquea el pasaje de la
radiación ultravioleta. La existencia de esta capa de ozono resulta esencial, ya que la
radiación ultravioleta es nociva para los seres vivos, en parte porque produce cáncer a la
piel. Existen varias sustancias químicas capaces de destruir el O3 en la estratósfera, una

de las más famosas son los clorofluorocarbonos o freón, gas usado en las heladeras y
aerosoles. Otra sustancia capaz de destruir el O3 es el NO (óxido nítrico). Este proceso se
representa en la siguiente ecuación:
NO + O3 NO2 + O2…….(1)
Debido a que parte del N2O (óxido nitroso) producido durante la desnitrificación se
transforma en la estratósfera a NO, se especula que el aumento de la desnitrificación
producido por un mayor uso de fertilizantes puede afectar la capa de ozono. El pasaje de
N20 a NO también se produce por la acción fotolítica de los rayos ultravioletas.
N2O + O 2NO…..... (2)
El átomo libre de oxígeno que aparece en la reacción (2) proviene de la fotolisis del O3 y
del pasaje de N2O a N2, otro proceso fotolítico que sufre el N20 en la estratósfera.
El gas N2O es muy eficiente, además, en atrapar la radiación infrarroja que se escapa del
planeta, por lo que un aumento de este gas en la atmósfera también puede contribuir al
llamado "efecto invernadero". Actualmente, existe mucho interés a nivel mundial en
cuantificar el impacto de la nitrificación y desnitrificación en el efecto invernadero.
9.0.- INDICES DE EVALUACION DEL NITROGENO
Para obtener una producción agraria sostenible es necesario, por un lado, conocer en
profundidad los procesos relacionados con las transformaciones del nitrógeno en el suelo
así como las distintas formas en las que el N es absorbido por la planta y como estos
inciden en su crecimiento y desarrollo. Por tanto, cuanto mejor conozcamos la fisiología
de las plantas de manera integrada, se obtendrá una mayor eficiencia en el uso del
nitrógeno presente en el suelo.

Para evaluar al nitrógeno con respecto a su eficiencia se utilizan tan los siguientes
índices:
1°.- EFICIENCIA AGRONOMICA:
EFA = Rdto.f – Rdto.c/Dosis de N aplicada
2°.- EFICIENCIA APARENTE DE NITROGENO:
EFAN = Nabsorbido.f – N absorbido.c / Dosis de N aplicada x 100
3°.- EFICIENCIA FISIOLOGICA:
EF = Rdto.f – Rdto.c / N absorbido.f – Nabsorbido.c x 100
Los índices f y c denotan “cultivo fertilizado” y “cultivo no fertilizado” respectivamente. Se
obtiene alta “eficiencia agronómica” cuando el rendimiento por unidad de nitrógeno
aplicado es alto. Esto generalmente ocurre cuando el suelo es bajo en N disponible y las
dosis de N no son demasiada altas. Una “recuperación aparente” de N satisfactoria es
obtenida cuando el fertilizante aplicado no se pierde o es fijado, sino mayormente
absorbido por el cultivo. En la práctica, se obtienen niveles de recuperación aparente de N
del 50%. La “eficiencia fisiológica” alta de N, es alcanzada en cereales, cuando una alta
proporción de N es usada en la formación de los granos.
FGFQ/fgfq.

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UNIVERSIDAD NACIONAL “SAN LUIS GONZAGA” DE ICA

Figura 1.5.: Ciclo biogeoquímico del Nitrógeno en la naturaleza

CURSO DE FERTILIDAD DE SUELOS – CAPITULO V Página 1

NOTA: En la naturaleza el nitrógeno pasa por diferentes estados y combinaciones en un

ciclo que, finalmente, se cierra.

procesos (microbiano o industrial).

El nitrógeno, al igual que el carbono, es un elemento básico de la vida y está presente en

determinadas reacciones químicas e intercambios entre la atmósfera, suelos y seres

los organismos vivos antes de regresar de nuevo a la atmósfera.

"nitrógeno". En estado puro (como N2) es un gas, inerte, inodoro e insípido.

compuestos a base de combinación con otros elementos.

En las plantas el nitrógeno está presente en la composición de numerosas sustancias

que son la base de los procesos que controlan el desarrollo, el crecimiento y la

multiplicación de las mismas. Resulta, por lo tanto, evidente la importancia de este

elemento para la vida vegetal.

CURSO DE FERTILIDAD DE SUELOS – CAPITULO V Página 2

El N existe en abundancia en la naturaleza en 2 estados.

 En Estado Libre.- En la atmósfera constituyendo las 475 partes de ella. Solamente

ciertas bacterias asimbióticas y simbióticas pueden nutrirse el él y los vegetales no

pueden utilizarlo directamente.

 En Estado combinado.- En forma mineral u orgánica, en forma mineral el

nitrógeno es el elemento básico para la planta.

En la materia orgánica(N – orgánico) la planta no lo puede asimilar directamente, tiene

que sufrir un proceso de mineralización. El nitrógeno orgánico es parte integrante de toda

materia orgánica de origen animal y vegetal.

Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrógeno que se encuentra en la

transformado previamente en nitrógeno orgánico (nitratos o amoniaco). Esto se consigue,

fundamentalmente, mediante la fijación biológica, aunque también las radiaciones

a la superficie terrestre por las precipitaciones.

“Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrógeno que se encuentra en la

atmósfera en forma gaseosa, debe ser transformado previamente en nitrógeno orgánico”.

2.0.- LA FIJACION DEL NITROGENO ATMOSFERICO (N2)

Por fijación de nitrógeno se entiende la combinación de nitrógeno molecular o di

la biosfera. El nitrógeno molecular, que es el componente mayoritario de la atmósfera, es

inerte y no aprovechable directamente por la mayoría de los seres vivos. La fijación de

CURSO DE FERTILIDAD DE SUELOS – CAPITULO V Página 3

acción de microorganismos (fijación biológica de nitrógeno). La fijación en general supone

la incorporación a la biosfera de una importante cantidad de nitrógeno, que a nivel global

2.1.- LA FIJACION ABIOTICA

Estas reacciones ocurren de forma abiótica en condiciones naturales como consecuencia

de las descargas eléctricas o procesos de combustión (Fijación atmosférica) y el agua de

lluvia se encarga de arrastrar al suelo los compuestos formados. También se derivan de la

síntesis química realizada en la industria de fertilizantes con un alto consumo de energía

(Fijación industrial), la fuente principal de la producción de los fertilizantes nitrogenados

2.2.- LA FIJACION BIOLOGICA

La reducción de nitrógeno a amonio llevada a cabo por bacterias de vida libre o en

simbiosis con algunas especies vegetales (leguminosas y algunas leñosas no

leguminosas), se conoce como fijación biológica de nitrógeno (FBN). Los organismos

capaces de fijar nitrógeno se conocen como diazótrofos.

diferentes grupos de bacterias y algunas arqueobacterias. Es un proceso que consume

N2 + 16ATP + 8e- + 8H+ 2NH3 + H2 + 16ADP + 16Pi

CURSO DE FERTILIDAD DE SUELOS – CAPITULO V Página 4

2.2.1.- LA FIJACION SIMBIOTICA

con bacterias simbióticas conocidas como rizobios, que producen compuestos

son capaces de formar simbiosis con varias leguminosas:

Rhizobium melilotus Melilotus sp; Medicago sp Trébol dulce; Alfalfa

El nitrógeno molecular (N2) de la atmósfera puede ser utilizado directamente por

determinados organismo que cumplen su ciclo en forma independiente. La fijación

efectuar la fotosíntesis, puede tener importancia en cultivos inundados de arroz. En

CURSO DE FERTILIDAD DE SUELOS – CAPITULO V Página 5

en que la energía es obtenida por los microorganismos a partir de las descomposiciones

Las bacterias Azotobacter sp., son aeróbicas requiriendo de adecuadas condiciones de

anaeróbico en oxígeno como en los suelos inundados.