El atletismo es considerado el deporte organizado más antiguo del mundo.

Abarca
numerosas disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos y pruebas
combinadas.

El vocablo atletismo procede de la palabra

griega atletes, que se define como
«aquella persona que compite en una
prueba determinada por un premio»,
haciendo notar que dicha palabra griega,
está relacionada con el vocablo aethos que
es sinónimo de la palabra «esfuerzo».

El atletismo es el arte de superar el

rendimiento de los adversarios en
velocidad o en resistencia llamado también
fondo, en distancia o en mayor altura. El número de pruebas, y los tipos ya sean
individuales o en grupos, ha variado con el paso del tiempo. El atletismo es uno de los
pocos deportes practicados a nivel mundial, ya sea entre aficionados o en competiciones
de todos los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios para su práctica
explican este éxito.

La primera referencia histórica al atletismo se remonta al año 776 a. C. en Grecia, con

una lista de los atletas ganadores de una competencia. Dentro del atletismo existen
diversas modalidades de pruebas. Así, están las carreras a pie (velocidad, media
distancia, fondo, carreras con vallas, campo a través, relevos…), los saltos de longitud o
altura, los lanzamientos (peso, jabalina, martillo…), la marcha atlética, y las pruebas
combinadas. Estas últimas también se conocen como decatlón y, como su propio
nombre indica, se compone de diez pruebas: tres de lanzamiento, tres de saltos y cuatro
de carreras.

La disciplina fue desarrollándose a lo largo de los siglos, desde las primeras pruebas
hasta su reglamentación. Los Juegos Olímpicos son el evento internacional más
prestigioso y visto por todo el planeta. Los Juegos Olímpicos se celebran cada cuatro
años desde 1896 y el atletismo es la disciplina más importante en ellos. Desde 1982, la
Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), que es el organismo
responsable de la regulación de la disciplina, ha flexibilizado sus normas acabando con
el periodo amateur de la disciplina. El primer Campeonato Mundial de Atletismo se
organizó en 1983 y tienen lugar cada dos años desde 1991.
 Las carreras dentro del atletismo se clasifican en:

Carrera corta

En pistas cubiertas se corren sobre distancias de 60 m

y al aire libre sobre distancias de 100, 200 y 400 m. En
estas carreras, el atleta se agacha en el punto de
partida, y al sonido del disparo de un juez, el atleta se
lanza a la pista y corre a máxima velocidad hasta la
línea de llegada. Los atletas alcanzan la tracción
estacionando los pies contra unos bloques
individuales de metal o plástico llamados estribos,
diseñados para servir de apoyo a los pies del corredor
y están colocados justo detrás del punto de partida. Una salida rápida es fundamental.

Vallas

Estas pruebas son carreras en las que los deportistas deben pasar una serie de diez
vallas de madera, metal u otro material. Las carreras de vallas para hombres son los 110
m con vallas, dependiendo de la categoría del atleta, las vallas van aumentando su
altura. En el caso de las mujeres son
100 m con vallas, la altura de las
vallas siempre es menor que la de los
hombres. Para ambos géneros, existe
la prueba de 400 m con vallas. Es
importante recalcar que las vallas se
encuentran a la misma distancia, una
de la otra. Estas están diseñadas
para que, en caso de que el atleta las
golpee, se evite un accidente mayor,
ya que la valla se regresa
automáticamente.

Media distancia

Aquellas carreras que cubren entre 600 m y 3000 m se conocen como carreras de media
distancia. Las más conocidas son las de 800 m, 1500 m y 3000 m.

Larga distancia

Las carreras mayores a 3000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre las
carreras más difíciles de larga distancia están las maratones y las de campo. Estas
últimas se realizan sobre un terreno tosco y natural. La carrera de maratón
invariablemente se realiza en un circuito de 42 km 195 m. La carrera de maratón se
convirtió en un suceso popular a partir de la década de 1970.
 Relevo

Las carreras de relevos son carreras en

equipos de cuatro componentes en las que un
corredor recorre una distancia establecida,
luego pasa al siguiente corredor un tubo rígido
llamado testigo o testimonio y así
sucesivamente hasta que se completa la
distancia total de la carrera.

Obstáculos

La prueba de 3000 m con obstáculos se

realiza sobre la pista habitual de 400m y
consta de 5 obstáculos, 4 de ellos son vallas
y una fosa que contiene agua.

Marcha

Las carreras de marcha se realizan

normalmente sobre trayectos que oscilan
entre 1500 m y 50 km y son
principalmente populares en Europa y
China. La regla fundamental de este tipo
de corridas es que el talón del pie
delantero debe permanecer en contacto
con el suelo hasta que la punta del pie de
atrás deje de hacer contacto con el
mismo pie.

Por superficie

Las carreras atléticas también se pueden

clasificar por superficie: pista, ruta, calle y
campo traviesa.