SINTO ALGO POR VOCÊ

~ New York Sullivans, Livro 3 ~

Bella Andre

TRADUÇÃO INDEPENDENTE
 Índice
Capa
Índice
Página de direitos autorais
Sobre o livro
Uma nota de Bella
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo nove
Capítulo Dez
Capítulo onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo quinze
Capítulo dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Epílogo
Lista de livros da Bella Andre
Sobre o autor
 SINTO ALGO POR VOCÊ
~ New York Sullivans, Livro 3 ~
© 2017 Bella Andre

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 Alec Sullivan sempre acreditou que ele tinha tudo. Um negócio de aviação privada de
bilhões de dólares. Um apartamento de cobertura em Nova York. Mulheres bonitas que
sabem melhor do que esperar que ele se apaixone. E grandes irmãos pelos quais ele faria
qualquer coisa. Mas quando o parceiro de negócios de Alec morre e deixa tudo para
uma filha que Alec nunca conheceu, em um instante tudo em sua vida se transforma
de cabeça para baixo. Tudo por causa de Cordelia.
Cordelia Langley sempre achou que ela estava perfeitamente feliz com sua vida. Ela é
dona de uma loja de jardinagem que ama, mora em uma casinha bonita na mesma cidade
que seus pais adotivos, e acha que há muito tempo para conhecer o Sr. Certo. Mas ela nunca
contava com a surpresa de uma fortuna - ou de conhecer um homem como Alec
Sullivan. Um chocantemente sexy bilionário que faz seu coração disparar e derreter, tudo
ao mesmo tempo.
Nem Alec nem Cordelia planejam chegar mais perto do que deveriam. Apenas, como um
deles pode lutar contra esse tipo de calor, essa profundidade de desejo? E quando Cordelia
precisa do apoio de Alec, é puro instinto para ele estar lá por ela. Mas quando é a vez dela
de ajudá-lo a enfrentar sua dor mais profunda, Alec vai deixá-la entrar? Ou ele vai empurrá-
la para longe, assim como ele afastou todos que o amavam nos últimos trinta anos ...?
 Uma nota de Bella
Nada me faz mais feliz do que escrever sobre um Sullivan se apaixonando! Especialmente
um herói como Alec Sullivan, que tem absoluta certeza de que nunca será tocado pelo
amor. Eu simplesmente não podia esperar para provar que ele estava errado e achei que
sabia exatamente como tudo ia acabar. Eu deveria saber agora que sempre que eu penso
que sei como uma história vai se desenrolar, ela irá em uma direção completamente
diferente! Desde o primeiro dia em que me sentei para escrever Sinto Algo Por Você , fiquei
chocada. Porque assim que eu dei a Alec sua própria história, ele se revelou um dos heróis
Sullivan mais maravilhosos, amorosos e adoráveis de todos os tempos.
Você pode imaginar, o quanto eu o adoro?
Assim. Muito. Demais.
Eu absolutamente não posso esperar para você ler a história de Alec e Cordelia. Escrevi
enquanto estava sentada em meu próprio jardim e espero que você encontre um local cheio
de flores para apreciá-lo.
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Leitura feliz!
Bella Andre
 CAPÍTULO UM
Alec Sullivan odiava surpresas.
Quando ele completou 30 anos, sua irmã, Suzanne, deu-lhe uma festa de aniversário
surpresa. Ele teve um dia infernal no escritório lidando com uma nova empresa de motores
de aviação que prometera a ele o melhor e entregara tudo do pior. Encontrar cinquenta
pessoas em seu apartamento esperando com sorrisos e gargalhadas e conversa fiada sobre
um bolo de aniversário, era a última coisa ele queria e esperava. Cinco anos depois,
Suzanne ainda estava se desculpando por aquela noite, embora ambos soubessem que ela
estava apenas tentando fazê-lo feliz.
Alec faria qualquer coisa por sua irmã e seus irmãos, Harry e Drake. Ele estava
cuidando dos três desde que ele tinha cinco anos e sua mãe tinha se suicidado, deixando
seu pai naufragado como um homem poderia ser - e incapaz de ser um pai, não mais.
Foi lá que Gordon Whitley entrou em cena. Ele tinha sido o chefe de Alec fora da escola
de negócios e, em seguida, parceiro de negócios de Alec. Eles construíram a S & W Aviation
juntos.
E Gordon era a figura paterna que Alec nunca teve.
Ontem, Alec encontrou Gordon no chão junto à sua mesa. Alec tinha caído ao lado de
Gordon, implorando a seu amigo que acordasse, gritando por seu assistente executivo para
ligar para o 911. Mas ele tinha chegado tarde demais. O ataque cardíaco foi maciço, todos
os anos de Gordon brincando que ele deveria beber menos e se exercitar mais
repentinamente chegando ao fim no meio do dia de trabalho.
Os olhos de Gordon se abriram apenas por um momento, seus lábios formando uma
palavra: "Cordelia".
E então ele se foi.
O golpe de perder Gordon já era ruim o suficiente. Vinte e quatro horas depois, Alec
ainda sentia frio, e seu intestino não tinha parado de se agitar. Mas enquanto Alec
trabalhava para processar o que o advogado de confiança de Gordon acabara de lhe dizer,
ele sentiu como se tivesse sido atingido por um segundo golpe.
Um golpe tão grande que ele ainda estava tendo dificuldade em acreditar que o que
acabara de ouvir era verdade.
"Gordon tinha uma filha." O advogado de Alec, Ezra, e o advogado de Gordon, Caleb,
permaneceram em silêncio enquanto Alec processava a informação chocante, em voz alta.
“Ela tem vinte e cinco anos, mora em Yorktown ... e, além do Packard 1934 conversível que
ele quer que eu tenha, ele a legou a todos os seus bens materiais. Incluindo sua metade da
nossa empresa.
Gordon Whitley era o tipo de cara que você esperava viver para sempre. Mas Alec
sempre imaginou que, se algo acontecesse com seu amigo e parceiro, acabaria com a parte
de Gordon na empresa. No pelo menos um por cento extra que significava que ninguém
poderia lhe dizer o que fazer com a S & W Aviation.
- Ela já foi informada de sua herança? - perguntou Alec.
"Eu falei com ela brevemente no telefone, mas vou me encontrar com ela diretamente
depois de sair do seu escritório", Caleb respondeu.
Se ela e Gordon estivessem perto? Teve esse dinheiro inesperado - tornando-a uma
mulher seriamente rica que agora possuía metade da empresa de aviação privada de maior
sucesso no mundo - um que ela sabia que viria um dia?
Ou ela ficaria tão surpresa quanto Alec por essa notícia?
Alec confiara em Gordon implicitamente. Ele acreditava que não havia segredos entre
eles. Como poderia haver quando eles trabalhavam lado a lado todos os dias por quase
vinte anos?
Cordelia Langley era um inferno de um segredo.
Ele mordeu uma maldição enquanto esfregava seu peito, onde tudo parecia
apertado. Ele estava em perfeita saúde, mas ainda doía como o diabo perder seu melhor
amigo. Um amigo que manteve algo enorme dele.
“Marque uma reunião com ela aqui”, ele disse a Caleb. "Amanhã. Ela e eu precisamos
conversar.”
Alec sabia sobre Cordelia por apenas cinco minutos, mas ele já tinha começado a
montar um plano. Seu cérebro sempre funcionou assim, mesmo quando ele tinha cinco
anos e seu pai lhe disse que sua mãe tinha ido embora. Alec imediatamente começou a
fazer planos de como ele iria cuidar de Harry, Suzanne e Drake. Porque ele sabia que seu
pai não podia fazer isso. E agora que seus irmãos eram adultos plenamente desenvolvidos e
totalmente capazes, Alec ainda cuidava deles. Ele sempre faria.
Depois que o advogado de Gordon se foi, Alec se virou ao seu advogado. "Eu vou ter os
detalhes do meu plano de compra para você antes de eu vir hoje à noite, para que você
possa esboçá-lo em termos jurídicos."
Ezra não pareceu surpreso com a intenção de Alec de comprar as ações de Cordelia,
para deixá-la fora da empresa. Afinal de contas, era a única parte disso que fazia algum
sentido.
“Sinto muito, Alec. Desculpe por tê-lo perdido. Ezra parecia melancólico quando se
afastou de seu assento, reuniu seus arquivos e dirigiu-se ao elevador. "Gordon era um bom
homem."
Fechando a porta, Alec sentiu-se tentado a servir-se de um copo do uísque irlandês que
ele e Gordon costumavam compartilhar no final de um longo dia, seja para comemorar uma
grande vitória ou para comiserar uma perda rara. Nenhuma perda de negócios, no entanto,
já havia causado isso. Ou fez Alec se sentir tão vazio por dentro.
Mas o telefone de Alec estava tocando – A realeza de um pequeno país na Europa estava
esperando por um tour dos melhores jatos da S & W.
Seu brinde silencioso em homenagem ao melhor amigo que ele já teve, teria que
esperar.

***
No dia seguinte, enquanto Cordelia olhava para o brilhante prédio de escritórios em
Scarsdale, Nova York, uma das cidades mais ricas da América, seu coração batia num ritmo
desigual dentro do peito.
Metade desse prédio era dela agora, assim como metade do enorme lista de aviões
particulares que o advogado da confiança de Gordon Whitley lhe dera. Junto com uma lista
impressionante de clientes que incluía algumas das pessoas mais ricas e mais conhecidas
do planeta. Atores e atrizes que ela assistiu no cinema. Fundadores de tecnologia
bilionária. Até a realeza.
Cordelia passou as últimas vinte e quatro horas tentando entender essa informação
chocante. Mas ela estava ainda está tendo problemas com isso.
Um monte de problemas.
É claro que ela se perguntou quem eram seus pais biológicos. Porque a deram em
adoção? Sua mãe e seu pai adotivos, eram ótimos - calorosos, amorosos, completamente
apoiadores dela em todos os sentidos. Eles nunca a empurraram para situações que a
deixavam desconfortável. Eles sempre entenderam que ela estava mais feliz com as plantas
- ela plantou sua própria horta quando tinha cinco anos, seu primeiro jardim de rosas um
ano depois - do que ela estava com grandes grupos de pessoas. Ou sempre teria estado
dentro de um escritório.
Seu grupo de amigos era pequeno e leal. Sua vida administrando um centro de
hortaliças e flores orgânicas em uma pacata cidade suburbana era boa. Ela estava
exatamente onde queria estar trabalhando no sol e na chuva com terra e sementes o dia
todo. Em seguida, estabelecendo-se à noite com uma xícara de chá em sua pequena cabana
na parte de trás de sua propriedade.
O advogado ao lado dela limpou a garganta. "Senhora Langley, você está pronta para
entrar agora?
Ela quase bufou em voz alta. Pronta? Ela estava tudo menos pronta para nada disso.
Porque, apesar de tudo o que ela pensava sobre seu pai biológico, nunca imaginara que
ele possuísse algo tão massivo, tão impressionante.
Uma vez que ela tinha idade suficiente para entender, seus pais contaram tudo o que
sabiam. Sua mãe biológica falecera e seu pai biológico a colocara para adoção
imediatamente. Ele escolheu seus pais pessoalmente, embora eles nunca o tivessem
conhecido. Seu pai biológico optou por permanecer anônimo, em vez de colocar seu nome
no arquivo para ser aberto quando ela atingisse a maioridade, deixando apenas uma
pequena carta para seus pais.

Por favor, dê a minha filha tudo o que eu não pude.

Eu estou confiando em vocês tanto com a vida dela, como com sua felicidade.

Seus pais lhe deram a carta quando se formou em botânica, no mesmo dia em que a
surpreenderam com o maior presente de formatura do mundo - um acre de terra para
cultivar seu futuro. Foi uma grande extravagância para dois professores e ela jurou nunca
deixár-los, iria fazer o que fosse preciso para viver de acordo com a promessa que fizeram
por ela.
 Três anos depois, ela tinha um pequeno e próspero negócio de viveiro ... e agora,
surpreendentemente, uma participação de bilhões de dólares em uma empresa de aviação
privada. Cortesia do homem que havia desistido dela no dia em que ela nasceu.
Cordelia não queria nada mais do que estar em seu jardim agora - a área privada na
frente de seu chalé, onde ela plantou alyssum para as borboletas, dálias para os beija-flores
e cosmos para as abelhas. Mas todos os desejos do mundo não mudariam os fatos.
Gordon Whitley era seu pai biológico ... e ele lhe dera as chaves do seu reino.
Ela entendeu que a maioria das pessoas chamaria isso de loteria do século. Mas
Cordelia sabia, sem sombra de dúvida, que esta vida - aviões sofisticados e clientes
célebres e mais dinheiro do que ela poderia envolver sua cabeça - não eram para ela.
Hoje ela estava aqui apenas por um motivo. Para vender sua parte da empresa ao sócio
de Gordon Whitley. Ela tomaria uma pequena parte de sua herança inesperada para
melhorar a vida de seus pais, doar o resto para a caridade, depois retornar à sua vida
normal e tranquila entre as flores e os pássaros. Como se nada disso tivesse
acontecido. Como se não tivesse acontecido que seu pai biológico estivera a menos de
trinta minutos de distância, mas nunca havia entrado em contato, nunca tentara contatá-la,
nunca tentara conhecê-la, mesmo quando adulta.
Trabalhando duro para afastar a dor no peito, respirou fundo, endireitou os ombros e
ergueu o queixo. "Estou pronta."
 CAPÍTULO DOIS

Da janela do escritório, Alec observou Cordelia em pé na calçada. Ela era bonita, de cabelos
escuros e magra, com uma semelhança definitiva com Gordon. Ela não era o tipo de mulher
que Alec notaria em um bar, nem era o tipo de mulher com quem ele rolava nos lençóis. Ele
só namorava mulheres que entendiam que ele estava por um bom tempo, por prazer -
não para sempre .
Cordelia parou na frente de seu prédio - o prédio dela também, até que ela aceitasse sua
oferta de compra - por vários minutos. Ela não parecia impressionada. Também não
parecia assustada. Ela parecia mais confusa do que qualquer coisa. Como se ainda não
tivesse conseguido envolver sua enorme herança.
Isso fez dois deles.
Alec mal dormiu desde que soube de sua existência. Ele queria fazer a sua pesquisa
sobre Cordelia completamente, porque o tipo de oferta que funcionaria para um destruidor
de bolas com visões de conquistar o mundo corporativo, era completamente diferente da
proposição que ele faria para uma garota de cidade pequena que tinha sido jogada
completamente fora de órbita.
Cordelia Langley, tinha vinte e poucos anos e era solteira. Ela cresceu no subúrbio de
Yorktown com seus pais adotivos, Amy e Walter Langley, ambos professores. Ela não jogou
em nenhuma equipe esportiva ou foi membro de clubes escolares, além do clube de
jardinagem. Ela se formou na Pace University, na mesma rua de onde crescera, depois abriu
seu próprio centro de jardinagem aos vinte e dois anos. Ela morava sozinha em uma
pequena cabana no local.
A imagem que sua pesquisa pintou era clara: Cordelia era uma pessoa quieta e uma
mulher simples . Aquela que deve se sentir bem com tudo isso. As probabilidades estavam
definitivamente a seu favor de que ela estava morrendo de vontade de descarregar tudo.
Alec teve que se maravilhar mais uma vez com o fato de que seu parceiro de negócios
muitas vezes implacável, um homem que sonhara grande e alcançara ainda mais, estava de
alguma forma relacionado a uma mulher que cultivava flores para ganhar a vida. Alec teve
uma série de problemas com o próprio pai, mas em verdade, a maçã não tinha caído tão
longe da árvore. Ao mesmo tempo, William Sullivan foi o pintor mais bem sucedido do
mundo. Desistir de construir casas em um lago em Adirondacks não tinha mudado quem
ele realmente era em seu núcleo: levado a ser o melhor. Assim como Alec sempre foi levado
ao sucesso. Ganhar. Para triunfar.
Por isso ele estava preparado para fazer essa transição tão fácil quanto possível para
Cordelia com uma oferta de compra extremamente generosa. Honestamente, ele não podia
imaginar um cenário em que ela iria querer manter sua metade da S & W Aviation. Ela
provavelmente contava os minutos até poder voltar ao jardim, os joelhos no chão, a colher
de pedreiro na mão.
 Ouvindo passos do lado de fora de seu escritório, Alec sorriu e se aproximou de
Cordelia. Mas seu passo - e seu sorriso - ambos falharam quando ele ficou cara a cara com
ela.
Alec nunca tinha visto olhos tão verdes. Ou uma boca tão macia, tão doce. E as palmas
das mãos dele nunca tinham ficado suadas na frente de uma linda mulher antes.
Da janela, ele pensou que ela era apenas bonita. Mas agora ele sabia que tinha sido um
terrível erro de cálculo. Porque a verdade inegável era que ela parecia uma lufada de ar
fresco em um dia perfeito de céu azul.
Porra, as palmas das mãos suadas eram uma coisa. A poesia jorrando era
outra. Obviamente, ele estava mais fora de jogo do que imaginara pela morte repentina de
seu parceiro e pela notícia de que Gordon tinha uma filha.
- Cordelia. Quando Alec lhe ofereceu a mão, pareceu-lhe perfeitamente que o nome dela
lhe agradava. Elegante e ligeiramente antiquado, mas bonito mesmo assim. “Obrigado por
vir se encontrar comigo hoje. Eu sou Alec Sullivan, o parceiro de negócios do seu pai.”
Ela hesitou por um momento antes de colocar a mão na dele. Um momento que de
alguma forma pareceu mais longo do que realmente era - assim lhe proporcionando um
vislumbre ainda melhor de seus impressionantes olhos, que não eram apenas verdes, mas
salpicados de ouro ao redor da íris. Sua respiração parecia um pouco desigual quando ela o
encarou e ele pôde ver o pulso apontando para ela, pulso do pescoço pulando sob sua
pele. Sua mão era pequena, mas forte, provavelmente um subproduto de trabalhar o dia
todo em um jardim. Ao mesmo tempo, sua palma, seus dedos, eram surpreendentemente
macios.
"Ele não é meu pai." Sua declaração inesperadamente feroz fez Alec apertar seus dedos
antes que ele percebesse que tinha que deixá-la ir.
"Fui informado em termos inequívocos que ele era seu pai."
Sua boca em uma linha como raiva - e algo que parecia dor - atravessou seu
rosto. “Biologicamente, sim. De qualquer outra forma, não.”
Alec se surpreendeu novamente. Seu aperto e sua personalidade eram muito mais
fortes do que ele esperava de sua pesquisa.
Ele havia calculado mal sua oferta de compra?
Não. Seria melhor apenas acabar com isso. Não só porque ele tinha um negócio para
administrar, mas também porque ela claramente não queria nada com seu pai biológico.
“Venha para o meu escritório e fique à vontade.” Seus advogados já estavam sentados lá
dentro. Ele havia combinado que todos se sentassem nos sofás, e não na mesa de reuniões,
já que a informalidade ajudaria a manter Cordélia longe demais. Ele não queria assustá-
la. Ele só queria fechar a compra e lidar da forma mais rápida e indolor possível. "Posso
pegar alguma coisa para você beber ou comer?" Seu escritório era abastecido com tudo,
desde os melhores champanhes à Coca-Cola, de caviar a puffs de queijo. O que quer que
seus clientes quisessem, eles conseguiam. Foi assim que Alec e Gordon construíram a mais
prestigiosa e mais lucrativa companhia de aviação privada do mundo.
"Não, obrigada."
Suas costas estavam retas, suas mãos apertaram firmemente em seu colo. Em outras
palavras, ela ainda não estava confortável o suficiente para concordar com um acordo.
Felizmente, colocar as mulheres à vontade era uma das maiores habilidades de Alec. Jovem
ou velha, quieta ou barulhenta, introvertida ou extrovertida - nunca conhecera uma mulher
que não pudesse encantar. Ele estava certo de que Cordelia não seria exceção.
Tirando uma garrafa de água com gás e quatro copos do frigobar, recusando-se a
abandonar sua hospitalidade, ele serviu um copo para cada um deles, depois sorriu e disse:
"Espero que a sua viagem tenha sido boa, sem muito tráfego matinal no final da tarde?"
"A viagem estava boa."
Sua resposta concisa não o assustou. “Ouvi dizer que a chuva forte que tivemos neste
inverno tornou um ano especialmente bom para as flores. Até os lados das estradas estão
cheios de flores, não estão?”
Onde ele esperava um sorriso, ele ficou com a testa franzida. "Você obviamente fez sua
pesquisa e sabe o que eu faço para viver."
Alec mal conseguiu segurar seu sorriso. "Eu fiz algumas pesquisas", ele admitiu. "Eu
senti que precisava, dado que eu não sabia nada sobre você até ontem."
Ela ficou perfeitamente imóvel. "Ele nunca lhe contou sobre mim?"
"Não. E se eu não soube sobre você, ninguém sabia.” Alec não queria mergulhar em
território emocional repleto com ela, mas algumas perguntas precisavam ser feitas. "Você
sabia quem ele era?"
O rosto dela ficou pálido antes de ela sacudir a cabeça. "Não." A palavra saiu rouca o
suficiente para que ela alcançasse a água que ela não queria e tomou um gole antes de
continuar. “Eu descobri ontem. Assim como você."
Por quase vinte anos, Alec não tinha nada além do máximo respeito por Gordon. Mas
agora ele tinha que se perguntar como seu amigo poderia saber sobre a mulher sentada
aqui hoje - uma mulher que claramente não machucaria uma mosca, mesmo se estivesse
comendo uma de suas plantas - e não estendesse a mão para ela.
Se Alec tivesse uma filha, ele iria querer conhecê-la, não importando as circunstâncias
de seu nascimento. Ele nunca em um milhão de anos faria o que sua mãe tinha feito quando
ela decidiu deixar seus filhos, tirando sua vida. Por três décadas, Alec viveu com o
conhecimento de que nem ele nem seus irmãos foram importantes o suficiente para manter
Lynn Sullivan esperando, para continuar tentando. E agora, ele odiava o pensamento de
que Cordelia pudesse pensar que ela não era importante o suficiente para Gordon
reconhecer.
"Sinto muito", disse ele em voz baixa. “Seu pai biológico era um bom homem. Um
ótimo homem. Mas eu não entendo as escolhas que ele fez, onde você estava em causa,
mais do que você.
"Deixando sua metade da empresa para mim, você quer dizer?"
"Sim. Mas também por que ele manteve você em segredo. E por que ele não entrou em
contato com você. Alec percebeu que precisava saber outra coisa. “Quando encontrei
Gordon em seu consultório após o ataque cardíaco, ele ainda estava respirando. Apenas
mal.”
"Eu não quero ouvir isso." Ela poderia passar o dia todo com plantas, mas novamente
lhe ocorreu que ela não era tão dócil quanto a pesquisa dele o levara a acreditar. "Ele não
era - não é - nada para mim."
 "Mas você era algo para ele."
"Como você pode dizer isso?" Ela saiu de seu assento, batendo na mesa de café com
força suficiente para que a água espirrasse sobre os aros de todos os quatro copos. “Ele
nunca tentou me contatar. Ele viveu, trabalhou a apenas trinta minutos de sua vida inteira
e nunca fez uma única coisa para me conhecer, até depois que ele se foi. Eu não
significava nada para ele!
“Seu nome.” Alec também se levantou, precisando olhar nos olhos dela. "Foi a última
palavra que ele falou."
Ele a observava com tanto cuidado que soube o exato momento em que os joelhos dela
começaram a ceder. Segurando rapidamente suas mãos, ele a segurou
firme. “Esdras, Caleb”, disse ele aos advogados, “ nos dê alguns minutos a sós ”.
Os dois homens não podiam esperar para sair da sala.
"Nós não temos que fazer isso hoje, Cordelia." Alec falou suavemente, ternamente, do
jeito que ele faria com um animal assustado prestes a fugir. "Podemos esperar até que você
tenha mais tempo para processar as coisas."
"Não há nada para processar." Ela deslizou as mãos da dele e caminhou até a parede de
janelas que olhava para o seu império, os hangares e pistas que continham seus aviões. "Ele
pode ter sido um grande homem para você, para seus clientes, para seus funcionários, mas
para mim ele não é nada mais do que um total e completo estranho." Quando ela se virou
para encará-lo, Alec foi novamente atingido pelo beleza hipnotizante de seu olhar, a
plenitude exuberante de seus lábios. "Ele me deixou metade de uma empresa que eu não
conheço nada, em uma indústria, eu não tenho interesse em qualquer coisa.” Ela meio riu,
embora não houvesse nenhum humor nisso. “Eu nem gosto de voar. Isso me dá enjôo.”
Alec teve que rir também, não conseguiu mantê-lo, independentemente de quão pesado
o momento pudesse ser. “Voar o deixava doente também. Era algo que ele fazia com que
ninguém soubesse - que ele era um magnata do avião que mal podia suportar taxiar pela
pista. ”
"São apenas genes", ela disparou de volta. “Minha mãe, meu pai - as pessoas que
realmente me criaram, as pessoas que me amam - são as que importam, não um
estranho. Nem mesmo um que acabou de me dar metade de sua companhia de bilhões de
dólares. Ela ergueu o queixo. “Se ele achou que poderia me comprar, está errado. Meu
coração, meu amor, eles não estão à venda. Eu não quero metade da S & W Aviation. Não
mais que você quer que eu tenha isso. ” Ela gesticulou em direção a sua mesa. "Se você tem
uma oferta para mim, eu estou pronta para ver isso." Ela olhou para fora da janela para os
aviões e hangares e praticamente estremeceu. "Mais que preparada."
Isso era exatamente o que Alec queria. Para Cordelia entrar e dizer a ele para pegar o
que deveria ter sido dele. Ele deveria ter pulado com a chance de fazê-la ler sua proposta -
e assiná-la - o mais rápido possível. Foi a única coisa que fez sentido nessa situação
louca. Ela não sabia nada sobre aviões ou grandes empresas, e ele com certeza não tinha
tempo ou inclinação para treinar um parceiro novato.
E ainda…
 Algo o estava impedindo. Em todos os anos eles trabalharam juntos, por tudo que ele
poderia ser implacável enquanto jogava o jogo de negócios, Gordon nunca tinha
machucado deliberadamente ninguém - mesmo seus clientes mais mal comportados que
mereciam um pouco de dor. Mas ele machucou essa mulher. Seriamente.
E Alec não conseguiu escapar do pensamento de que agora era responsabilidade dele
ajudar Cordelia.
Ele sabia o quanto os pais podiam bagunçar você - morto ou vivo, no caso dele. Mas ele
tinha seus irmãos, sua irmã, seus primos, suas tias e tios para oferecerem-se para ajudá-lo a
lidar com tudo isso. Mesmo que ele nunca realmente aceitasse as ofertas deles, eles ainda
estavam lá por ele. Quem Cordelia tinha além de seus pais adotivos? Ela estaria disposta a
admitir isso para suas amigas? Para um namorado, se ela tivesse um?
O pensamento de um namorado não se sentou bem com ele. O que não fazia mais
sentido do que qualquer outra coisa nos últimos quinze minutos. Tudo o que ele sabia Era
que precisavam apertar o botão de pausa antes que qualquer um deles tomasse uma
decisão da qual se arrependeriam.
“Eu nunca pensei que Gordon morreria”, Alec disse a ela. “Nunca imaginei que uma
força da natureza como ele pudesse ir tão rapidamente aos cinquenta. E eu com certeza
nunca pensei que você estaria aqui comigo, segurando as chaves para metade do meu
reino.”
"Eu já te disse, eu não quero o seu reino." “Faça-me uma oferta, Alec. Se for justa, vou
sair do seu caminho tão depressa que será como se nunca tivesse estado aqui.”
Seu peito se apertou com suas palavras. Foi por isso que ele não quis apresentá-la com
sua oferta de compra? Porque seria semelhante a apagá-la? E independentemente disso,
Gordon realmente achara que sua filha amadora de flores realmente gostaria do que ele
estava tentando dar a ela?
Além de frustrado, Alec passou a mão pelo cabelo, em seguida, falou as quatro palavras
que ele nunca pensou que diria a ela. "Eu preciso de mais tempo."
Ela ficou boquiaberta para ele. "Você está brincando comigo. Os advogados já estão aqui
e todos vocês tinham sorrisos de tubarão quando entrei.”
"Você acha que eu sorrio como um tubarão?"
“Você sabe o que quero dizer - você parecia faminto por um fechamento de acordo. E eu
não te culpo. Por que alguém em sua mente certa, quer a filha secreta de seu parceiro de
negócios que apareceu, em poucos segundos, após sua morte para se tornar sua nova co-
capitã, em um negócio realmente grande? Eu entendo que ele pode ter sido esperto sobre
algumas coisas - muito inteligentes, se o sucesso do seu negócio é algo que possa acontecer
-, mas me dar metade da empresa dele é literalmente a ideia mais idiota do mundo ”.
Alec sabia que o riso era completamente fora dos limites. Mas ele não conseguiu
aguentar.
As mulheres raramente o faziam rir, além de suas irmãs e primas, que não queriam
nada dele. Suas parentes femininas não eram como as mulheres que invadiram sua vida à
procura de alguém para comprar joias e contar-lhes mentiras. Sua irmã e primas
simplesmente o aceitaram pelo cético e franco que ele era - e por sua vez elas sabiam disso,
ele iria defendê-las com sua vida.
 "Isso não é engraçado", disse Cordelia, parecendo irritada e também um pouco
preocupada com o comportamento dele. Como se ele tivesse se transformado de um
tubarão em um bilionário desequilibrado.
Ele passou a mão sobre a boca em um esforço para enxugar o sorriso. “Eu sei que não
é. Eu só gostaria de ter visto o rosto de Gordon quando você disse que ele tinha a ideia mais
idiota do mundo. Pessoas geralmente reverenciáva-lo.
Apesar de seu desinteresse declarado, ela parecia intrigada com o que ele estava
dizendo sobre seu pai. Ainda assim, ela insistiu: “Bem, definitivamente não vou me prostrar
agora tomando uma empresa que não quero. Estou pronta para fazer um acordo com
você. Bem aqui. Agora mesmo."
Mas em vez de fazer-lhe a oferta de compra que ela tanto queria, ele perguntou: “Você
gosta de trabalhar? na sua loja de jardinagem?
O olhar que ela deu a ele deixou claro que ela achava que ele era louco por não agarrar
com as duas mãos a oferta de se afastar de sua companhia. "Eu amo isso. É o que sempre
quis fazer. A única coisa que eu sempre quis fazer. Assim como tenho certeza de que isso...”
Ela gesticulou novamente para os aviões. "- é tudo que você sempre quis."
Ele deveria ter concordado, teria concordado se alguém mais dissesse isso. Mas assim
como ele não podia fazer a oferta de venda que ele queria, ele também descobriu que não
poderia contar a ela aquela mentira. "Quando eu era criança, queria abrir um restaurante."
Ele costumava cozinhar para seus pais, seus irmãos e irmã. Ele se lembrou de escrever
menus, colocando pequenas mesas e cadeiras. Mas então quando sua mãe morreu e seu pai
deixou os quatro para cuidar de si mesmos, Era unicamente sobre mantê-los unidos,
daquele ponto em diante, certificando-se de que seus irmãos não se perdessem nas
rachaduras enquanto seu pai estava muito ocupado lamentando, para cuidar de seus filhos,
que também estavam de luto.
"Então por que você não fez?" Cordelia perguntou.
Ela fez isso parecer tão fácil. Esta mulher que não conhecia quase nada sobre ele além
do fato de que ele tinha construído um negócio com seu pai biológico que tinha feito ambos
bilionários. "Minha irmã diz que eu já sou um workaholic suficiente", ele disse. "Ela
provavelmente tentaria me comprometer se eu saísse do escritório para cozinhar em um
restaurante todas as noites."
“Ou você poderia vender esta empresa e apenas cozinhar. Quero dizer, se você acha que
isso seria mais divertido do que o que você está fazendo agora, por que não?
Hoje foi perfeitamente linear na cabeça de Alec. Cordelia estava vindo para seu
escritório, ele ia fazer uma oferta que ela não podia recusar, e então ele seguiria em frente
com sua vida da mesma forma que antes.
Eles estavam realmente em seu escritório discutindo como ele deveria
vender sua metade da empresa também - e cozinhar para viver?
"Há tantas razões para que não", ele disse a ela, "que eu poderia mantê-la aqui até o
escuro, para listá-las."
Num piscar de olhos, o ar entre eles mudou. Talvez tenha sido a idéia de mantê-la com
ele até a noite cair que de repente enviou faíscas crepitando. Ou talvez fosse que, com
Cordelia, nada tivesse acontecido como ele planejara. E tudo sempre foi como Alec
pretendia.
"Eu gostaria de ver seu jardim", disse ele.
Sua carranca foi profunda, e ela deu um passo para trás. "Por que diabos você quer
fazer isso?"
"Eu gostaria de ver onde você trabalha. Entender mais sobre os negócios que você
construiu. ”
"Você não pode estar tentando ver se eu sou um bom ajuste para trabalhar com você
aqui, não é?" Ela levantou a mão antes que ele pudesse responder. "Porque eu
realmente não quero ajudá-lo a vender passeios em aviões extravagantes para gostar de
pessoas."
"Eu tenho isso coberto, obrigado."
“Então o que você poderia querer comigo e com meu jardim?”
"Honestamente?"
"Deus, sim, por favor, seja honesto", disse ela. "Dessa forma, eu vou saber o que dizer
para mudar de idéia, se você estiver pensando em algo louco."
Era algo que ele podia imaginar sua irmã dizendo, ou seus primos Mia, Lori ou
Cassie. Todas elas gostariam de Cordelia. E eles ficariam fora de si com alegria pela chance
de se sentar no canto com uma caixa de pipoca para assistir a essa conversa.
"Eu nunca fico louco,” foi a primeira coisa que ele precisava que ela soubesse. E então,
"Eu pensei que sabia exatamente como resolver essa situação que Gordon nos deixou."
“Então você fará uma oferta para mim?” Ela olhou esperançosa para os papéis sobre a
mesa.
"Eu fiz." Ela fez uma careta ao seu uso do tempo passado. “Mas meu instinto está me
dizendo que o que eu preparei pode não ser a oferta certa. E eu sempre confio no meu
intestino.
"Se você acha que eu sou gananciosa por seu dinheiro", ela disse, "eu juro que não é
por isso que estou com tanta pressa de fazer um acordo com você."
"Eu sei que você não está. Eu posso conhecer um garimpeiro a uma milha de distância.
Ela olhou para ele um pouco mais do que estava confortável. "Eu aposto que você pode."
Então ela acenou com a mão no ar como se fosse limpar o pensamento. “Eu só não quero
isso. Não quero nenhuma parte dele. Você tem que entender isso, não é?”
“Eu entendo, Cordelia. Mas também sei que ele queria que você tivesse isso. Eu não
estou parando porque quero te fazer infeliz. Eu só preciso me certificar que tudo esteja em
linha reta na minha cabeça antes que pontilhemos os i 's e atravessemos os t ' s “.
“Se eu convidar você para meu jardim amanhã, você vai trazer a oferta? Uma que faça
seu intestino se sentir bem?”
Ele sabia a resposta que ela queria. Ainda assim, ele tinha que dizer a ela, “Eu não faço
promessas que não posso cumprir, então não posso responder isso ainda. Ao meio-dia vai
funcionar?”
Ela estava rangendo os dentes com tanta força que ele meio que esperava ouvi-los
quebrar. Finalmente, ela assentiu. “Ao meio-dia vai funcionar. Mas pode chover amanhã,
então não posso garantir que você vai achar meu jardim tão limpo e polido como é, quando
você chegar.” Ela se dirigiu para a porta e parou com a mão na maçaneta. Se virou para
olhar para ele. “Eu esperava que você fosse um homem de negócios implacável. Teria sido
muito mais fácil se você fosse.”
E então ela foi embora.
 CAPÍTULO TRÊS
Os joelhos de Cordélia doíam por ajoelhar-se, as mãos estavam doloridas por cavar um
pedaço de terra dura com uma pá e colher de pedreiro e ela estava coberta de manchas de
sujeira. Ela tinha se levantado com o sol e tinha tomado apenas uma pequena pausa para
comer uma tigela rápida de granola. E nunca ficara mais satisfeita com o trabalho árduo
que precisava fazer todos os dias para construir seu jardim e seus negócios.
Sem todo esse trabalho, ela teria ficado sozinha com muitos pensamentos, muitas
perguntas.
Pela segunda noite consecutiva, mal dormira, duplamente atormentada pela confusão
sobre seu pai biológico e por que ele fizera o que fizera - e pelos pensamentos de Alec
Sullivan.
Ele era um empresário bilionário. O parceiro corporativo de seu pai biológico.
E mãos para baixo o homem mais bonito do que ela já definiu de olho.
Mesmo agora, só de pensar em Alec, a fazia ficar excitada de uma forma que não tinha
nada a ver com o sol brilhando sobre ela. Ele não era seu tipo - ela nunca tinha ido para
aquela vibe de rei do mundo. E ainda assim, ela reagiu a ele de uma maneira muito
feminina.
Acima de tudo, porém, ela ficara espantada com a empatia que ele demonstrara.
Ela esperava que ele inventasse desculpas para seu pai biológico. Mas quando Alec
descobriu que ela foi mantida no escuro sobre Gordon até ontem, ele não tinha dado
nenhuma desculpa. E ela apreciava mais do que ele jamais saberia.
O que ela não gostou, no entanto, foi o fato de que ele não tinha feito uma oferta de
compra ontem. A aviação da S & W parecia um laço apertado em volta do pescoço. Quanto
mais tempo estava lá, mais difícil respirava.
Ela definitivamente não queria o negócios, e embora ela soubesse que praticamente
todos pensariam que ela era louca, ela também tinha sentimentos mistos sobre o
dinheiro. Se ela tivesse ganhado, isso seria uma coisa. Mas herdar uma quantia
chocantemente enorme de alguém que nem a queria em sua vida? Ela não conseguia se
livrar do fato de que parecia dinheiro sujo.
Como um pedido de desculpas que chegou vinte e cinco anos tarde demais.
Como uma oferta para comprar seu perdão.
Ela suspirou quando tirou as grossas luvas para afastar o cabelo solto de seu rabo de
cavalo. De novo e de novo, ela se lembrou de que não havia nada para perdoar. Muitos
bebês foram abandonados para adoção pelos pais biológicos. Sua história - um homem
oprimido desistindo de seu bebê depois que sua esposa morreu no parto - não era nem um
pouco especial. E Cordelia nunca se queixaria da mãe e do pai adotivos, que eram incríveis.
Tudo isso significava que não havia sentido em ficar com raiva, nenhum ponto em se
machucar que Gordon Whitley não tivesse sido capaz de encontrar o tempo - ou o desejo -
de dirigir trinta milhas de seu escritório chique para encontrá-la.
Hoje, ela prometeu a si mesma, ela venderia metade da empresa para Alec Sullivan, e
então ela prontamente se superaria e aos seus sentimentos feridos.
 O relógio antigo que ela comprara no mercado de um fazendeiro coincidia com um
quarto ao meio-dia. De pé, ela tentou tirar um pouco de sujeira do jeans, que só fez uma
bagunça maior. Ela estava mais tentada do que deveria para correr de volta para sua
cabana e tomar um banho rápido, talvez colocar um vestido de verão enquanto estava ali.
Mas ela não estava tentando impressionar Alec. Isso não, na melhor das hipóteses,
conseguiria administrar isso, é claro, já que homens como ele não olhavam para mulheres
como ela - pelo que ela estava profundamente grata. Ela gostava de sua vida tranquila e
simples. Adorava vender petúnias e plantas de lavanda a aposentados e, em seguida, passar
suas noites sacudindo e regando o jardim de sua própria casa.
Ainda assim, isso não significava que ela precisava ser uma bagunça suada e
suja, quando ele chegasse aqui. Uma nova camiseta não seria uma concessão muito
grande. Felizmente, ela tinha uma pilha limpa de camisas L Angley G Arden C ENTER , em uma
sala de armazenamento para quando seus empregados a tempo parcial se esqueciam de
trazer as deles para trabalhar.
Ela estava indo em direção ao prédio principal, onde ficavam os registros e os presentes
que não podiam ser deixados ao sol, quando Brian veio correndo. Ele trabalhou três dias e
meio uma semana e estava trabalhando para o seu próprio grau em botânica.
Cordelia, acabei de receber um texto do meu professor. Ele disse que eu posso fazer o
meu teste hoje, mas só se eu estiver lá nos próximos quinze minutos. Você sabe que eu
odeio afiançar você assim.
"Tem sido uma manhã lenta no registro", disse ela com um sorriso. "Vá para o seu teste
e eu te vejo na quinta-feira."
Ele sorriu. "Assim como eu sempre digo, você é a melhor chefe que um cara poderia ter.
Enquanto observava Brian sair, com pernas que pareciam muito longas para o resto
dele, Cordelia se sentia mais do que cinco anos mais velha. Engraçado quanto poderia
mudar em quarenta e oito horas. Ela não entendia por que Alec não se sentia pronto para
fazer uma oferta de compra ontem, mas certamente depois que ela deixou claro para ele,
em termos inequívocos, que não queria metade de sua companhia, ele tinha visto a luz.
Ela quase chegou ao depósito quando sua atenção foi subitamente tomada por um
clarão de luz refletindo algo no celeiro. Ela protegeu os olhos contra o brilho de luz, apenas
para perceber que Alec Sullivan estava a poucos metros de distância.
"Olá, Cordelia."
Sério, ela não deveria ter se arrepiado por nada mais do que ouvir ele dizer o nome
dela. E também, que tipo de bilionário aparece cedo para se encontrar com um dono de
uma loja de jardinagem? Cedo o suficiente para pegá-la parecendo tão suada e nojenta
quanto ela não queria estar na frente dele. Ele não tinha diamantes para comprar ou
empresas para assumir? Além do mais, ela o esperava de terno, não com um par de jeans
surrados e uma camiseta que fazia um trabalho muito bom em mostrar os músculos em
seus braços e ombros, junto com um abdomen que ela poderia facilmente adivinhar, eram
muito duros também. Ele estava até usando botas de trabalho desgastadas, como se
conhecesse o trabalho manual. Ele conhecia? E por que ela se importava quando o plano
era simplesmente resolver sua parceria temporária e depois seguir caminhos separados, o
mais rápido possível?
 "Oi, Alec." Sua mente se apagou depois disso. Ela não era a pessoa mais chata no mundo
- a menos que ela estivesse falando sobre suas amadas plantas - mas isso era extremo
mesmo para ela. Então, novamente, o que eles têm a dizer um ao outro, além de concordar
com alguns números financeiros realmente grandes? "Tenho certeza de que você está
muito ocupado", ela finalmente disse, "e desde que eu não tenho nenhum cliente que
precisa de ajuda agora, por que não vamos apenas para ..."
"Cordelia, querida", uma elegante mulher de cabelos grisalhos Eu estou finalmente
pronta para refazer meu quintal inteiro . Gramado fora, flores dentro. Eu espero que você
tenha algum tempo para se sentar comigo para discutir isso.
Belinda Billingsworth era uma das melhores e mais exigentes clientes de Cordelia. Ela
estava constantemente mudando de canteiros, o que geralmente era uma coisa muito boa.
"Belinda, isso é uma ótima notícia", disse Cordelia com um sorriso. “Eu estarei em uma
reunião na próxima hora, mas assim que acabar, estarei livre para ...
- Com licença, alguém poderia me ajudar a colocar dez dos grandes sacos de terra no
carrinho? Uma mulher mais velha que Cordelia não reconheceu estava acenando para eles
do outro lado do caminho de tijolos.
"Eu ficaria feliz em ajudar", disse Alec.
Antes que Cordelia pudesse dizer a Alec que a oferta dele era muito boa, mas nada
necessária porque ela podia cuidar de tudo, ele estava indo em direção à mulher e seus
sacos de terra, parecendo tão confortável no centro do jardim quanto ele estava em seu
escritório chique, cercado por seus aviões de milhões de dólares.
"Onde você encontrou sua nova ajuda?" Belinda ronronou.
"Ele não trabalha para mim", disse Cordelia antes que ela pudesse pensar melhor de
todas as perguntas que ela tinha acabado de responder.
"Um novo namorado, então?" As sobrancelhas de Belinda balançaram para cima e para
baixo. “Muito melhor do que o seu último, com certeza. E com mãos grandes e fortes que
aposto que ele sabe usar, se sabe o que quero dizer.”
Cordelia podia sentir suas bochechas em chamas e estava lutando para encontrar uma
maneira de explicar a presença de Alec ... quando de repente ela percebeu que Alec tinha
voltado para o celeiro por trás deles e certamente havia percebido o fim da sentença de
Belinda.
"Sra. Angelo tinha uma pergunta sobre o melhor solo para usar em uma área úmida
semi-sombreada.” Sua pergunta era simples, mas seus olhos brilhavam com o que só
poderia ser descrito como maldade.
O coração de Cordelia estava acelerado demais, enquanto ela dizia: "A mistura de areia
e marisco".
“Ótimo, obrigado.” A julgar pelo seu sotaque baixo, ele claramente tinha reparado em
suas bochechas coradas e veia do pescoço pulsante. "Eu vou deixá-la saber."
"Alec." Ela colocou a mão em seu braço para detê-lo, então o puxou para longe como se
estivesse escaldado. Que ela também estava. Porque ele estava tão quente. E seus músculos
eram tão duros. E tudo sobre ele era gostoso de maneiras que ela não deveria estar
pensando. "É muito legal da sua parte ajudar, mas se você me der alguns minutos para
cuidar das coisas aqui, podemos conversar."
 "Eu tenho um primo no negócio de varejo, então eu sei meu caminho em torno de uma
caixa registradora. Eu cuidarei das coisas com a Sra. Angelo e com qualquer outra pessoa
que precise de ajuda enquanto você atende... Ele estendeu a mão para Belinda. "Eu sou
Alec."
"Belinda Billingsworth." Ela não era tímida com sua apreciação. "E você não é apenas
um sonho para jogar com sua garota assim?"
"Nós não estamos juntos!" O protesto de Cordelia saiu muito alto, muito estridente,
desesperado até. "Alec e eu só temos alguns negócios para resolver, isso é tudo." Tentando
se recompor, ela se virou para ele e disse: "Isso seria ótimo se você pudesse participar por
um tempo, obrigada. Eu vou te encontrar assim que puder.”
Com um aceno de cabeça e outro sorriso para Belinda, ele voltou para o cliente que
estava ajudando. Belinda não desviou o olhar de seu traseiro coberto de brim, e
honestamente, Cordelia mal conseguia isso sozinha.
"Ele é perfeito para você, você sabe", a outra mulher disse enquanto se dirigiam para o
pequeno escritório de Cordelia.
Cordelia normalmente não gostava de discutir com seus clientes, mas tinha que dizer:
“Eu só conheci Alec ontem. E as circunstâncias são estranhas o suficiente para que eu possa
prometer que não vamos começar a namorar. Agora ou nunca.”
"Tudo o que sei", disse Belinda quando ela se sentou em um dos assentos macios cor-
de-rosa no escritório de Cordelia, “é que a última vez que um homem olhou para mim
como esse olha para você , acabei casada com ele.”
 CAPÍTULO QUATRO
Naquela tarde, as horas passaram mais rápido para Alec do que em anos. Ele não conseguia
pensar na última vez em que fora capaz de trabalhar fora com as mãos, na companhia de
pessoas agradáveis, felizes e relaxadas. Seu dia habitual no escritório da S & W Aviation
estava tão longe quanto possível. Seus clientes tendiam a ser tensos e exigentes, em vez de
serem suaves. A cada hora haviam dezenas de milhares de dólares na linha, em vez de
centenas. Ele usava ternos sob medida e sapatos artesanais de mil dólares, não jeans e
botas de trabalho.
E ele com certeza não conseguiu vislumbrar sorrisos tão bonitos quanto os de Cordelia.
Ele não tinha aparecido hoje esperando entrar em seu centro de jardinagem, mas
quando os clientes apareceram exatamente quando estavam prestes a se encontrar, ele
imediatamente tinha ligou a seu assistente executivo e mandou cancelar as reuniões da
tarde, depois trabalhou para vender tantas plantas de Cordelia, quanto conseguia
convencer os clientes a comprar.
Ele era muito bom em vender o produto, se ele mesmo dissesse isso. Ela facilitou, é
claro, ter cuidado meticuloso com seu amplo inventário.
Cordelia também facilitou outras coisas. Como fantasiar sobre fazer muito mais do
que usando suas "mãos grandes e fortes" para ajudar com sua loja. Mesmo com jeans
folgados e uma camiseta disforme com manchas de sujeira em suas bochechas, ela era
linda. Quase mais em quão sem esforço era, como se nunca lhe ocorresse perder tempo se
preocupando com o que ela parecia, ou tentar impressionar um homem. Essa era a ironia
que as mulheres em seu círculo raramente entendiam - quanto mais tentavam, menos
impressionado eles ficavam.
Ele não podia imaginar Cordelia em um dos eventos de arrecadação de fundos, onde ele
passava tantas noites nos últimos dez anos. Agora que seu patrimônio líquido estava nas
onze figuras, é claro, ela estaria em alta demanda.
O desejo de protegê-la daquele mundo de ver e ser vista era tão instintivo quanto a
vontade de intervir para ajudar em sua loja hoje.
Se Gordon a conhecesse afinal - se ele tivesse tido tempo para conversar com ela, ou
para visitar sua loja -, ele teria entendido que deixar a metade da S & W Aviation era, como
Cordelia havia dito, a ideia mais idiota do mundo. Não porque ela não pudesse lidar com a
pressão, mas porque ela enlouqueceria se ela tivesse que desistir de suas plantas e flores e
clientes amigáveis para reuniões em salas de reuniões sem ar com celebridades exigentes.
Alec raramente se questionou. Ele tomou decisões com confiança, depois ficou com
elas. No entanto, algo havia acontecido com ele em seu escritório quando ele se recusou a
apresentar sua oferta de compra à Cordelia - algo que ele não queria olhar muito de perto.
Mas agora que ele tinha visto Cordelia em seu ambiente natural, ele sabia que tinha que
fazer isso. Ele tinha que libertá-la.
“O último feliz cliente está a caminho. Às 17h45, fechou as portas duplas da frente que
davam para o centro do jardim do estacionamento e encaixou a fechadura no lugar. Sua
expressão era séria quando ela se virou para ele. “Eu não sei como agradecer o suficiente
por sua ajuda hoje. Eu costumo ter alguém aqui comigo à tarde, mas Brian fez um teste na
universidade. Eu sinceramente não sei como eu teria lidado sem você. Especialmente
considerando que eu acho que nunca vendi tantas plantas em uma tarde. Você terá que me
contar seus segredos antes de partir, embora eu não tenha certeza de que vou conseguir
atrair meus clientes para qualquer lugar perto da mesma maneira que você.
Cada palavra de seus lábios, cada gesto, cada olhar era genuíno. Era outra coisa que Alec
não estava acostumado. As mulheres lhe tratavam com o objetivo de atrair, seduzir,
enfileirar e enganchar. Se elas dissessem obrigado, era só porque elas tinham ganhado
qualquer presente que ele lhes dava.
"Eu me diverti hoje." Ele ficou surpreso ao perceber que não era mais complicado do
que isso.
“Tenho certeza que você deve ter tido um milhão de coisas mais importantes para
cuidar esta tarde. Ou até hoje à noite. Eu tenho que estar te impedindo alguma coisa, não
estou?”
Ele estava planejando uma noite na ópera com uma loira de pernas compridas que ele
conheceu através de um de seus clientes. Mas ele já tinha arranjado para que ela recebesse
da Tiffany's uma pulseira junto com suas desculpas. "Não, eu sou todo seu."
As bochechas de Cordelia esquentaram da mesma maneira que tinham antes, quando
ele ouviu sua cliente falando sobre o que ele poderia fazer com as mãos. E assim como ele
tinha pensado, ele se viu imaginando o que seria necessário para deixar o resto de sua pele
tão rosada, tão quente. Um toque? Um beijo? Ou mais?
"Ótimo", ela disse, mas sua voz soou um pouco estranha. Quase como se ela estivesse se
perguntando as mesmas coisas ruins. "Você tem certeza de que ainda tem tempo, para falar
de negócios esta noite?" Quando ele assentiu, ela perguntou: "Posso ao menos te alimentar
primeiro? Eu sou a pior cozinheira do mundo, mas tenho muito a crescer na minha horta
para uma salada. ”
As mulheres raramente se ofereciam para cozinhar para ele. Elas estavam muito mais
interessadas em serem vistas no novo restaurante mais quente. Mas ainda mais raro era
sua oferta para cozinhar para elas. Sua destreza na cozinha era algo que ele raramente
tirava do chapéu, e geralmente só para a família. "Eu vou cuidar de fazer o jantar."
Suas sobrancelhas subiram. "Você está oferecendo-se para cozinhar para mim? Depois
de correr pela minha loja a tarde toda ajudando meus clientes? ”
"Uma coisa que aprendi com Gordon desde cedo foi nunca negociar com o estômago
vazio."
Mais uma vez, ele viu aquela centelha de interesse em descobrir mais sobre seu pai
biológico, antes de encerrá-lo. "Ok, se você não se importa de cozinhar na menor cozinha do
mundo, por que não vamos para a minha casa de campo?"
Depois de uma tarde trabalhando no local, ele estava familiarizado com a maior parte
de sua área plantada. A única parte que ele ainda não havia explorado era o canto de trás
no chalé e o jardim privado. Sua casa era uma história com uma porta azul brilhante e
caixas de flores nas janelas dos dois lados.
"É direto dos contos de fadas ilustrados que eu leio para minhas sobrinhas." Sua cabana
poderia estar na Inglaterra rural e caberia certinho. Diabos, ele estava esperando um par
de coelhos fofos vir pulando a qualquer segundo agora. Sua cobertura contemporânea era o
oposto de sua cabana. Apenas, ele lembrou a si mesmo, como ele parecia para ela.
 A jardineira e o empresário - eles eram tão diferentes quanto as pessoas poderiam
ser. Ele decidiu, não explicar a atração. Mas que homem não ansiava por um gostinho
do novo, do diferente? Especialmente quando Cordelia chegou em um pacote tão
bonito e cheirava a lavanda?
“Quantas sobrinhas você tem?” Ela perguntou.
"Nenhum dos meus irmãos tem filhos ainda", ele esclareceu quando ela abriu o portão e
eles se dirigiram para a horta que ocupava a maior parte do jardim da frente. “Mas eu tenho
uma tonelada de primos com crianças. No verão eram dez. Os gêmeos, Jackie e Smith Jr., são
três. Então há a Emma. Julia e Logan ambos estão apenas começando a andar. Aaron ainda
é um bebê. E mais um bando de bebês nascerá em breve, começando pela Impertinente. ”
"Impertinente?"
Ele já havia arrancado algumas cenouras grossas e estava procurando batatas quando
disse: “O apelido de Lori. Ela é bailarina profissional em São Francisco, casada com um
fazendeiro orgânico que fornece produtos, queijo e leite para as famílias locais. Você
gostaria de Grayson. E ele realmente apreciaria o que você criou aqui.
"Sua família parece enorme."
Ele parou em sua reunião de legumes para olhar para ela. Ele assumiu que ela sabia
tudo sobre ele do jeito que as outras mulheres sempre faziam. Não apenas seu patrimônio
líquido, mas o fato de seus irmãos serem um acadêmico brilhante, um especialista em
tecnologia e um pintor; que seu pai era um dos homens mais famosos que o mundo da
arte já havia conhecido; que entre seus primos havia, uma estrela de cinema, um jogador
profissional de beisebol, um piloto de carros de corrida e muito mais.
Ele deveria saber que, quando se tratava de Cordélia, suas suposições se revelariam
erradas, uma após a outra.
"Há Sullivans em todo o mundo", disse ele.
"Você está perto de todos eles?"
"A maioria de nós, sim, estamos bem conectados."
Ela pegou as cenouras e batatas dele para que ele pudesse seguir em busca de cebolas e
beterrabas. "Você está praticamente descrevendo a minha vida de sonho", disse ela em um
tom levemente melancólico. “Quero dizer, meus pais são incríveis, mas ambos eram filhos
únicos, então nunca houve primos ou família. Só nós três."
"Mas você estava feliz, não estava?" Ele precisava confirmar que seu amigo, seu parceiro
de negócios, não tinha estragado duas vezes, passando a filha para um casal que não lhe
dera tudo o que ela merecia.
"Eu fui. Muito feliz. ”Como se ela pudesse ler sua mente, ela acrescentou: “ E eu teria
crescido muito melhor aqui do que onde quer que seu parceiro vivesse. ”
Ele notou que ela nunca disse o nome de Gordon. Mas algo lhe dizia que ela ainda estava
ansiosa por detalhes, não importava como ela pudesse negar. “Gordon tinha uma casa em
Scarsdale, um loft em Tribeca, e uma casa de férias na Flórida, na praia. Eu costumava
pensar que era estranho como ele conseguia encaixar uma horta em cada lugar, mesmo no
meio da cidade de Nova York. Mas agora posso ver que deve ter estado em seu sangue.”
Do mesmo jeito que está no seu.
"Os morangos estão super maduros agora." Ela não olhou para ele enquanto
falava. “Vou levar esses vegetais lá para dentro e pegar uma tigela para as frutas. ”
 Ele entendeu que não queria falar sobre o pai que havia desapontado-a. Mas se
houvesse semelhanças entre Cordelia e Gordon, ele ainda achava que ela gostaria de ouvir
sobre eles. Ao menos para tirar a curiosidade das perguntas que ela certamente tinha.
Alec sabia em primeira mão sobre como essas questões poderiam assombrá-lo. Se sua
mãe estivesse aqui agora, ele perguntaria a ela, como ela poderia ter feito isso. Como ela
poderia ter deixado ele e seus irmãos e seu pai sem sequer dizer adeus. Mas assim como o
pai de Cordelia não estava por perto para perguntar, nem a mãe de Alec. Tudo o que eles
precisavam fazer era seguir pistas, dicas do que outras pessoas contavam.
Foi frustrante como o inferno.
Pelos próximos minutos, os dois reuniram frutos em silêncio. Quando as taças
estavam cheias de morangos, ameixas e maçãs, eles se dirigiram para a casa.
Alec parou logo em frente a porta da frente. "Parece o mesmo por dentro e por fora."
"Eu meio que tenho uma coisa para flores."
Essa foi a subavaliação do século. Flores estavam por toda parte. Derramando sobre
cada peitoril da janela, vasos de plantas nos cantos, vasos de flores cortadas em todas as
mesas. "Gordon teria amado sua casa, seu Jardim. Ele teria ficado confortável aqui de uma
maneira que nunca esteve em suas próprias casas. ” Alec se sentiu confortável aqui
também, podia facilmente ver seus irmãos e seus companheiros reunidos em torno da
velha mesa de pinho na cozinha jogando um feroz jogo de cartas. Poderia se ver lá com eles
também, por uma vez, em vez de se curvar devido a uma obrigação comercial.
Assim como ela ignorou seus comentários sobre seu pai biológico do lado de fora, ela
disse: “Diga-me o que você precisa para fazer o jantar e eu pego para você. Estou
assumindo uma faca afiada e uma tábua de cortar, que é tão longe quanto minhas
habilidades culinárias se estendem ”.
"Também precisarei de uma frigideira, algumas tigelas de mistura, azeite de oliva, sal,
pimenta e todas as ervas que você tiver."
"Ervas são a parte fácil", disse ela, antes de desaparecer para enraizar em torno
dela armários de cozinha.
Havia algo estranhamente atraente em uma mulher tão talentosa com um polegar
verde, mas que era totalmente inútil na cozinha. Mais uma vez, ela transformou suas
expectativas.
De que outra forma ela o surpreenderia? Se ele a beijasse, ela seria tão suave, tão doce
quanto parecia - ou seria ela toda calorosa e com uma desesperada luxúria?
Ele teve que trabalhar mais do que nunca para afastar o pensamento. Ela o atraiu desde
o início, mas Alec sabia que não deveria deixar uma atração inesperada dominar seu senso
comum. Qualquer um que morasse em uma casa de conto de fadas como essa, que se
cercava de flores de todas as cores do arco-íris, também gostaria do resto do conto de
fadas. Ela gostaria de um marido apaixonado. Ela ia querer crianças que caçassem
borboletas e cavassem a terra lá fora. Ela ia querer todas as coisas que Alec não queria. Ele
estava feliz com sua vida acelerada. Feliz por fazer o que ele queria, quando ele queria, sem
ninguém para segurá-lo. Não havia como arriscar sua felicidade ao cair num
relacionamento obsessivo como o pai e a mãe.
Logo, Alec tinha tudo que precisava para começar sua refeição. Ele estava cortando
cebolas quando Cordelia estendeu a mão para o rádio na borda da janela da cozinha, e
escolheu uma estção de flashback. Ela imediatamente começou a balançar os quadris e
cantarolar junto com a música.
A faca ficou imóvel em sua mão enquanto ele olhava para ela, hipnotizadao não só por
sua beleza sem esforço, mas também pela sensualidade que ele estava se tornando cada vez
menos imune a cada segundo.
Suas bochechas ficaram rosa quando ela notou que ele estava olhando para ela. "Eu
estava cantando em voz alta?" ele não poderia responder, ela disse: “Eu não posso me
ajudar. James Taylor é um dos meus músicos favoritos ”.
O braço de Alec parecia estar se movendo através do cimento quando ele se aproximou
para desligar o rádio. Seu coração não estava mais batendo bem.
Alec? Está tudo bem? Cordelia ficou obviamente surpresa com o comportamento dele.
Mas ele não podia falar, não podia dizer a ela que ele finalmente percebeu o que ela
estava ouvindo. "Algo no jeito que ela se move." A canção que seu pai costumava cantar
para sua mãe. Quando sua mãe provocava seu pai sobre sua voz desafinada, Alec sabia que
tudo estava bem por enquanto. Quando ela nem parecia ouvir o canto, esse foi um dia ruim.
"Eu não estou com humor para a música agora."
"Eu deveria ter perguntado."
"É a sua cozinha, você não precisa perguntar." Mas ele não queria falar agora, não
queria acabar dizendo mais do que deveria sobre sua aversão à música de James Taylor. "Se
você quiser tomar um banho, agora é um bom momento."
"Você tem certeza? Porque estou feliz em ajudar com tudo o que eu puder.”
“Vá.” Ele tardiamente tentou suavizar a única palavra dura com um pequeno
sorriso. "Eu prometo não fazer de sua cozinha, uma zona de desastre."
"Eu não estou preocupada sobre isso. ” Seu olhar pareceu acrescentar, estou preocupada
com você. Mas, felizmente, em vez de dizer em voz alta, ela simplesmente disse: "Eu não
demorarei", então foi para o banheiro.
Com o peito apertado, voltou seu foco para a cebola na tábua de cortar e trabalhou para
bloquear todos os pensamentos, todas as lembranças de sua mãe. Mas quando a melodia da
maldita música continuou tocando repetidamente dentro de sua cabeça, ele ligou o rádio
novamente, encontrando uma estação de heavy metal e deixando alto o suficiente para que
ele não conseguisse pensar em nada.

CAPÍTULO CINCO
“Eu nunca provei nada tão bom.” Alec preparou um glorioso prato de vegetais que fez a
boca de Cordelia ficar com água, mesmo enquanto ela comia como se fosse sua última
ceia. "Eu perguntaria como você fez isso, mas eu só acabaria por incendiar minha cozinha
se eu tentasse." Ela apontou para o extintor de incêndio no canto da sala. “Já aconteceu
antes.”
Até mesmo a salada verde que ele tinha feito era incrível. Embora ela amasse os verdes
que ela cultivou, ela nunca soube que eles poderiam ser tão bons . Não querendo entrar em
seu caminho na cozinha, especialmente depois que ele abruptamente desligou a música -
parecendo quase como se ele tivesse visto um fantasma, embora ela não pudesse entender
o porquê - ela desapareceu para se lavar e trocar de roupa, tirar suas roupas manchadas de
sujeira. Quando ela voltou um pouco depois, ele estava explodindo metal pesado quando
colocou a sobremesa no forno e se preparou para colocar os pratos na mesa.
“Se a torta de frutas que você está assando estiver perto de ser boa assim, você deveria
abrir um restaurante”, ela disse a ele. "É certo compartilhar seu dom com o mundo".
Sentando-se com o copo de vinho que ela serviu para ele, ele deixou-a balbuciar. Era só
que ele era tão fácil de conversar. Ele não deveria ser. Mas ela estava espantada, com o
bilionário que ele era, sem trocadilhos, dos círculos mais altos, deveria ter sido a última
pessoa com quem ela poderia se sentar confortavelmente em sua antiga mesa da
cozinha. Embora talvez confortável não fosse a palavra certa para isso, considerando que
parte da razão pela qual ela estava balbuciando era porque era melhor usar sua boca do
que babar.
Honestamente, ela deveria estar acostumada com a maneira como ele parecia
agora. Sua mandíbula esculpida, seus ombros largos, suas mãos grandes e fortes - ela
sempre detestava quando homens objetavam mulheres, então ela não deveria estar
fazendo isso com ele. Era tão difícil não se perguntar como seria ser arrastado para seus
braços e beijá-lo ao estilo de Hollywood.
Apenas um beijo, então ela saberia se era tão bom quanto ele fazia parecer que seria.
"Estou feliz que você tenha gostado do jantar." Ele foi surpreendentemente modesto
para alguém que poderia facilmente ganhar Iron Chef . "Devemos começar nosso negócio
antes da sobremesa?"
Ela colocou a última ervilha do prato em sua boca, depois assentiu. Claro que ela queria
resolver a situação de herança, mas ao mesmo tempo, ela não podia deixar de se sentir um
pouco triste que seu tempo com Alec acabaria depois de hoje à noite. Talvez, ela
encontrava-se esperando, que ele viria comprar uma planta de casa em algum
momento. Provavelmente não, no entanto. Uma vez que ele retornasse ao seu mundo
brilhante, ele provavelmente esqueceria que ela existiu.
Ela já sabia que não o esqueceria.
Ele voltou a encher o copo e disse: - Ontem, você deixou claro que não quer nada de
Gordon, mas eu não conseguiria dormir à noite se não lhe oferecesse o valor de mercado
em seus cinquenta por cento da S & W Aviation. " Quando ele disse a soma, ela quase cuspiu
o vinho, q estava bebendo.
"Isso é o dobro do dinheiro que eu pensei que você ia oferecer." E o número que ela
imaginou já era demais. “Como vou administrar tudo isso? E se eu estragar e der para
caridades fakes em vez daqueles que realmente precisam? Depois de pagar a hipoteca de
meus pais e comprar-lhes um carro novo e também, enviá-los em uma grande férias, eu
não tenho idéia de como escolher as melhores fundações para doar. Todo o dinheiro que
Gordon me deu - sei que é um presente. E eu quero fazer certo para ele, por ele. Por você
também, por todo o trabalho que você colocou na construção de seu negócio. Mas toda vez
que eu penso sobre isso, eu me apavoro com tudo o que não sei sobre investimentos e
instituições de caridade e fundações ”.
“Há pessoas que podem ajudá-la com tudo isso. Assessores de investimentos e
consultores de doadores. Com a ajuda deles, você pode começar procurando grupos que
precisem de ajuda em coisas pelas quais você é apaixonada. Como programas de
jardinagem nas escolas e jardins comunitários. Eu sei que parece esmagadora, mas não
tem que ser. Especialmente se você me deixar te conectar com algumas pessoas que
podem ajudar.
“Por favor, conecte-me. Eu não posso fazer isso sozinha.”
“Você poderia, facilmente. Mas você não precisa.” Ela se perguntou se essa era a
sabedoria que veio de fazer parte de uma família grande e próxima como ele disse, “Eu vou
lhe dar o nome e o número da minha consultora de investimentos. Você pode começar por
aí e, se não gostar dela, posso encontrar outros nomes para você.”
"Você confia nela?"
"Eu confio. E eu confio em meu orientador de doações também, que acontece de ser seu
marido.
"Eu gosto disso", disse Cordelia, "uma equipe de marido e mulher onde ela cresce seu
dinheiro para que ele possa doar."
"Então, nós temos um acordo?"
"Só se você concordar em deduzir cinquenta dólares pelas horas que você colocou na
minha loja hoje e neste jantar."
"Certamente o jantar vale pelo menos cem." Ela podia ver que ele estava brincando, mas
quando ele sorriu para ela assim, todas suas partes de menina começaram a esquentar,
derretendo com luxúria. “Sério, no entanto, você não me deve nada por hoje ou hoje à
noite. Você não pediu que nada disso acontecesse, Cordelia. Eu entendo que toda a situação
é estranha e estressante.”
Ela ficou feliz quando o timer tocou no forno e ele tirou a torta de frutas. Isso lhe daria
alguns segundos para tentar se acalmar. Ela trouxe as taças de vinho para a mesa da sala de
estar. "Eu sei que deveria ser grata por ficar tão rica da noite para o dia ..."
Ele se moveu para se sentar com ela no sofá, a torta esfriando em um tripé de porcelana
brilhantemente pintado que ele havia desenterrado do armário. “Você estava feliz com a
sua vida do jeito que era. E agora você sabe que não importa o quanto você quer impedir
que as coisas mudem, elas vão.”
Aliviada que ele entendeu, e se sentindo um pouco amolecida por uma barriga cheia e o
merlot, ela se viu dizendo: “O dia todo, a noite toda, você foi tão legal comigo. Tão gentil."
" Tipo Agradável. . Ele disse as palavras como se estivessem em uma língua
estrangeira. "As mulheres geralmente não dizem essas coisas sobre mim."
“Se você é sempre assim, cozinhando e trabalhando o solo e fazendo acordos que são
muito melhores para a outra pessoa do que para você, como elas não poderiam?
“Porque eu não sou assim com outras mulheres. Eu nunca sou assim.”
 O ar na sala parecia diferente agora. Não estva mais confortável. Ela deveria ter se
levantado, deveria ter dado uma desculpa para colocar algum espaço entre eles. Em vez
disso, ela se viu perguntando: "Como você é normalmente?"
“Contando os segundos até que eu possa sair. Até que eu possa voltar para o meu
próprio espaço e fazer a minha própria coisa. Mas com você-"
Ele levou a mão ao rosto dela e, quando ele a tocou, alguma coisa dentro dela ganhou
vida. Algo que ela nem sabia que estava lá, deitada adormecida.
Faíscas aquecidas.
Desejo desesperado.
E um desejo profundo de saber como seria ser desejada por Alec Sullivan, um homem
brilhante, lindo e incrivelmente sexy que poderia ter qualquer alguém.
"Você faz algo comigo, Cordelia" ele disse com aquela voz profunda que a fez
estremecer e esquentar ao mesmo tempo, "e eu continuo tentando encontrar razões para
ficar mais tempo".
Seus olhos baixaram para sua boca, e seus lábios começaram a formigar de nada mais
que seu intenso olhar. Ninguém jamais olhou para ela assim, com tanta fome. E ela nunca se
sentiu tão gananciosa pelo beijo de um homem em sua vida.
Mas se eles se beijassem, o que aconteceria depois? Será que ele realmente gostaria de
voltar para sua casinha de jardim na semana que vem, e na semana seguinte para cortejá-
la? Porque ela nunca se encaixaria em seu mundo chique de jetsetters, negociantes e
supermodelos.
A realidade fria e dura era a única razão pela qual ela era capaz de recuar. "Eu aposto
que a torta está boa o suficiente para cortar agora." Ela ficou com as pernas trêmulas para
sair e pegar o cortador de torta e fez o seu melhor para agir como se não estivessem
prestes a devorar um ao outro.
O ato de colocar fatias em pratos ajudou em seu esforço para desacelerar seu coração
galopante. "Parece deliciosa", disse ela, entregando-lhe torta, silenciosamente elogiando-se
por quão normal sua voz soava.
Ela pensou que estaria nervosa demais para comer agora, mas uma mordida de sua
torta quase a fez esquecer a tensão que vibrava entre eles. "Oh meu Poxa esta é assim
bom.” Ela empurrou muito em sua boca enquanto falava para as palavras saírem
claramente. Ela se obrigou a engolir antes de dizer: “- Não posso acreditar que você fez a
crosta do zero de nozes e biscoitos. Você é incrível!"
Mas ele ainda não tinha dado uma mordida, não demonstrara nenhum interesse na
torta. “As mulheres geralmente não correm quando estou prestes a beijá-las."
Seu garfo bateu no prato. Ela pensou que ambos ignorariam o quase beijo e que seria
isso. Mas Alec Sullivan realmente não era como qualquer outro homem que ela já
conheceu. O que significava que eles não podiam simplesmente deixar o grande elefante na
sala.
“Você e eu viemos de mundos diferentes, Alec. Nós nunca teríamos nos encontrado se
não fosse por ... ” Ela suspirou, seu estômago revirando o suficiente para que ela colocasse
o Torta deliciosa na mesa de café em frente ao sofá. "Para minha surpresa, herança."
 “Então é assim que é estar do outro lado da atração.” Ele não parecia nada feliz com
isso. Na verdade, seu tom de voz era francamente mal-humorado quando acrescentou:
"Minha irmã e minhas primas adorariam ser um bando de moscas na parede agora".
Como foi que o homem mais lindo do mundo estava sentado em seu sofá ,sentindo como
se tivesse acabado de ser chutado no estômago ... por ela ? "Não é que eu não quisesse
beijar você", ela explicou antes que pudesse pensar melhor sobre o que estava dizendo. "É
só que eu não acho que seja inteligente beijar você".
"Os outros caras que você beijou, acabaram sendo decisões inteligentes ?"
Ok, então talvez ela não deveria ter colocado isso assim. "Obviamente não, já que
nenhum deles está aqui agora ”, ela admitiu. "Mas você e eu somos como giz e queijo."
"Você pode me dizer o que essa frase significa?"
Ela mordeu o lábio, percebendo que não sabia muito sobre a frase, só que tinha certeza
de que era de origem britânica. "Nós somos como maçãs e laranjas, então."
"Ambos frutos."
Por que ele estava fazendo isso tão difícil? "Cavilhas redondas e furos quadrados!"
Suas sobrancelhas subiram, o canto de sua boca se levantando levemente. "Eu estou
tentando decidir se eu deveria decidir por baixar a bola, ou pensar no buraco."
Seu rosto ficou ainda mais quente quando visões a atingiram, fazendo
algo muito diferente de falar em seu sofá. “Eu não entendi. Por que você quer me beijar -
uma jardineira de cidade pequena que não está de forma alguma ligada ao seu mundo?
”Mas antes ela deixou ele responder, ela teve que perguntar: “Você está apenas curioso
sobre algo que você nunca teve antes? Ou, talvez, você odeia o pensamento de não
conseguir algo que você acha que quer, mesmo que você realmente não queira?”
“Eu não vou negar que 1 e 2 são parte disso. Mas também tem 3 - você é linda.
Ela foi completamente pega de surpresa por seu elogio. Ela olhou para seus jeans, sua
camiseta, passou a mão no rabo de cavalo. Ela tomou banho e mudou, mas não fez muita
diferença. "Estou uma bagunça."
"Você está." Ele sorriu, deixando a intenção maligna brilhar. “Mas você é uma bela
bagunça. 4, você sempre diz exatamente o que está em sua mente.
"As circunstâncias têm sido tão estranhas que eu tenho que ser totalmente honesta com
você."
"5, você gosta da minha comida."
" Alguém não gostaria de te ter cozinhando?!"
“E 6 ... eu continuo me perguntando se essa era a esperança de Gordon o tempo
todo. Para nós dois nos encontrarmos.”
Ela não teve um rápido retorno a isso. Não quando uma parte dela se perguntava a
mesma coisa - se esse era um plano mestre estranho que o pai biológico dela tivera para os
dois. A partir da sepultura.
"Não", ela finalmente disse, desesperada para negar essa atração instintiva a Alec,
da maneira que ela queria negar o dinheiro, que havia pousado em seu colo. “Ele não
poderia querer isso. Não poderia saber que ele morreria no momento certo para você e eu
nos encontrarmos e nos apaixonarmos.”
Alec pulou do sofá com a palavra amor. “Ele deveria ter sabido melhor do que pensar
que eu tinha isso em mim. Eu sou o pior cara do mundo para você. De repente, Alec
amaldiçoou, abatido e frustrado. "Ele deveria achar que você poderia me reformar. Fazer-
me acreditar em contos de fadas e felizes para sempre.”
Ela bufou e realmente soou como um animal de fazenda na frente do verdadeiro deus
grego em sua sala de estar. Bem, essa era uma boa maneira de garantir que ele não quisesse
beijá-la novamente. "Ele nem me conhecia."
"E essa foi a sua perda", disse Alec, suas palavras aquecendo-a de uma forma que
poucas coisas tinham no passado, há quarenta e oito horas. "Mas o que ele deve ter visto da
sua vida do lado de fora provavelmente foi o suficiente para ele pintar uma fantasia." Alec
olhou ao redor de seu chalé, em seguida, pela janela para os jardins exuberantes
além. "Uma fantasia que eu nunca percebi até agora que ele deve ter desejado por si
mesmo." Ele balançou a cabeça. “Eu nunca fiz muitas perguntas sobre o passado dele. Ele
nunca quis que eu fizesse. E eu não queria que ele perguntasse sobre o meu também.”
“Vocês são caras, então isso é normal, não é? Não gostam de conversar.”
“Claro, é normal. Até que um deles seja uma filha secreta e tente apresentá-la em uma
bandeja de prata.”
"Oh meu Deus, isso é totalmente o que ele fez, não é?" Ela se levantou agora também, e
olhou para ele com horror. “Ainda bem que descobrimos antes de cairmos nisso.”
Mas em vez de concordar, Alec disse: “Mas nada muda o fato de que você é linda.” Ele se
aproximou, perto o suficiente para seu coração bater um pouco rápido demais. "Ou que
você tem a pele de aparência mais suave." As pontas dos dedos deslizaram por sua
bochecha. "Pele que parece ainda mais suave do que parece." Suas palavras foram
silenciadas agora. "Ou que sua boca foi feita para beijar." Seu polegar se moveu como uma
respiração sobre o lábio inferior, e seus joelhos ficaram fracos.
Se ele tentasse beijá-la novamente agora, ela não seria capaz de se afastar, não seria
capaz de pensar em alguma desculpa para colocar distância entre eles. Ela simplesmente
cederia a isso. Cederia ao desejo que se enrolava em sua barriga. Cederia ao desejo quase
desesperado de estender a mão e tocar seus músculos duros. Cederia a deixar-se segurar
em seus braços fortes, mesmo que apenas por uma noite curta.
Mas desta vez, ele foi o único a tomar um passo atrás. “Mas eu nunca vou ser reformado,
nunca vou acreditar em contos de fadas ou felizes para sempre para mim mesmo. Então, se
é isso que ele queria - e quanto mais eu penso sobre isso, tem que ser - você está certa,
beijar um ao outro não seria inteligente. ”
Ela deveria ter ficado feliz por ele finalmente concordar com ela. E ela jurou
que estava feliz por eles terem simplesmente deixado de lado um campo minado em
potencial, em algum lugar. Nas profundezas da necessidade turva correndo por suas veias.
"Eu tomei bastante do seu tempo hoje", disse ele no mesmo tom em que ele poderia ter
concluído uma reunião de negócios. "Você quer que eu ajude você a limpar a cozinha?"
"Não. Obrigada. Você foi bom o suficiente para cozinhar, eu posso facilmente cuidar da
limpeza.” De repente, parecia que eles eram estranhos - o que eles eram, para todos os
efeitos. Mas ainda não ficou bem com ela. Não quando, desde o começo, eles não falavam
um com o outro como estranhos. Como ela havia dito anteriormente, as estranhas
circunstâncias em que haviam sido jogados juntos significavam que não tinham sido
capazes de começar de qualquer maneira normal.
 Ela sempre se sentiu confortável com o normal. Perfeitamente feliz com fácil e
suave. Mas no precipício de assistir Alec Sullivan sair de sua vida, pela primeira vez, ela se
perguntou se realmente perdera alguma coisa em toda a sua vida. Algo grande que ela não
podia definir, algo difícil e que ainda assim valesse a pena. Como as ervas daninhas que só
cresciam, não importava como você tentasse bloquear o caminho delas, mas depois as
flores mais bonitas de todo o jardim - mais resistentes, coloridas e inesperadas bonitas do
que qualquer uma das plantas extravagantes que ela deveria gostar mais.
“Obrigada por facilitar isso para mim”, ela disse, “e por me oferecer uma proposta tão
generosa”.
"Qualquer um teria."
Mas ela sabia que outros homens de negócios poderosos teriam gostado de brincar com
a pequena caipira de jardinagem. Ou isso, ou usariam seus advogados para rasgá-la e sua
repentina propriedade de sua empresa em pedaços.
"Assim," ela disse enquanto o levava até a porta, "Eu acho que é isso. A parte em que
dizemos um ao outro para ter uma boa vida e seguir nossos caminhos separados.” Ela fez-
se sorrir mesmo sentindo-se inexplicavelmente triste. "Eu espero que você tenha uma boa
vida, Alec." No impulso, ela pegou um vaso de orquídea de uma mesa lateral. “Para o seu
escritório. Vai fazer muito bem com toda aquela luz que entra pelas grandes janelas.”
Ele olhou no vaso que ela enfiou nas mãos dele. "Vai morrer se eu aceitar."
"Não vai." Seu sorriso mudou para um real. “Você era natural no jardim hoje. E não
apenas porque meus clientes não conseguiam parar de babar em você. Algo me diz que
você tem um polegar mais verde do que pensa.”
Ele olhou para cima da orquídea e prendeu-a novamente com seu olhar intenso. “E
algo me diz que você é mais forte do que se dá crédito. - Ele fez uma pausa, antes de bater
nela - O funeral de Gordon é neste sábado, sete da noite, no Westchester Country Club. Você
não teria que dizer a ninguém quem você é, se você não quisesse. Nós poderíamos apenas
dizer que você veio comigo.
Ele não esperou que ela respondesse. Não lhe deu a chance de protestar que ir ao
funeral de seu pai biológico era a última coisa que ela queria fazer. Ele simplesmente se
inclinou e beijou-a no rosto, demorando-se por um momento longo demais. Um momento
que ela não pôde deixar de amar, mesmo que a parte inteligente dela soubesse melhor.

CAPÍTULO SEIS
No sábado seguinte, dez minutos antes do início do serviço de Gordon, o sol estava se
pondo, a brisa era leve, e a multidão claramente não podia esperar para terminar o elogio e
os discursos para que pudessem chegar ao bar aberto.
Gordon tinha sido o mestre de fazer os ricos e famosos se sentirem como reis, mesmo
quando era a última coisa que alguns deles mereciam. Ele costumava brincar com isso. Não
se podia confiar em Alec para não lhes dizer precisamente o que ele pensava deles. Alec
ficara mais do que feliz em deixar os clientes ricos e mimados para Gordon e passar a maior
parte do seu dia de trabalho cuidando do lado financeiro de seus negócios.
Agora, Alec era o único parceiro que ficou na S & W Aviation para conversar com seus
clientes. Ele ficou impressionado com quantos deles vieram hoje. Então, novamente,
Gordon passou com muitos uma noite se embriagando, como com um ator que acabara de
perder um papel-chave, ou brincando com a vaidade de uma supermodelo, ou deixando
uma realeza derrotá-lo no poker.
Alec não estava ansioso para ter que assumir esse lado do negócio. Mas ele gostava da
ideia de não ter um novo parceiro, até mesmo uma tão bonita e inteligente quanto
Cordelia. Nenhuma pergunta sobre isso, ela odiaria cada segundo. E quem poderia
culpar ela, quando o centro de jardinagem que ela construiu em torno de si era um ajuste
perfeito?
Alec conseguiu manter a orquídea viva até agora, por pura vontade. Matar seria como
cortar sua última lembrança dela.
Ela não viria hoje. E ele entendeu o porquê. Cordelia poderia estar mais curiosa sobre
Gordon do que ela queria admitir, mas no final das contas ele não tinha sido nada mais para
ela do que um estranho. Somente como Alec sabia que ele não tinha vindo para ser nada
mais para ela do que um parceiro de negócios temporário.
Giz e queijo, ela comparou-os. Ele procurou on-line na noite em que ele deixou o chalé
dela, quando não estava dormindo. As origens da frase eram o inglês médio, de 1390, de um
texto de John Gower. Alec teve um pensamento louco sobre dirigir de volta para sua casa e
bater em sua porta para que ele pudesse dizer a ela.
Ele tinha ido ao ginásio em vez disso, certo de que um treino contundente suaria esse
absurdo emocionalmente estranho dele. Quando ela demorou em sua cabeça, ele subiu seus
pesos, sua velocidade na esteira, suas voltas na piscina. Mas ele ainda pensava nela.
Mesmo quando ele sabia que não deveria.
O pai de Alec se mudou para o lado dele. "Como você está indo? Precisas de alguma
coisa?"
Drake e Suzanne fizeram grandes progressos com o pai no ano passado. Parecia que
conhecer o amor de suas vidas os levara a finalmente romper seus problemas com ele. Para
Alec, no entanto, nada havia mudado. Ele podia ver que seu pai estava fazendo um esforço,
mas para que fim? Eles não podiam voltar e consertar o que havia acontecido. William
Sullivan nunca seria o pai que Alec e seus irmãos precisavam quando eram
crianças. Felizmente Alec, pelo menos, foi além do ponto de precisar dele.
"Gordon teria apreciado o comparecimento", disse Alec. Não respondia a nenhuma das
perguntas de seu pai, mas era verdade, no entanto.
"Ele era um bom homem." Alec podia sentir o olhar de seu pai sobre ele. “Eu devo muito
a ele por estar ao seu lado quando eu não estava.”
 Seu pai realmente não achava que eles iam fazer isso agora, não é? Tem algum tipo de
momento de união entre pai e filho, onde as lágrimas foram derramadas e tudo foi
perdoado?
Não, agora não.
Nunca.
"Alec—" seu pai começou, mas antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, Alec foi
salvo pela coisa mais inesperada do mundo.
Cordelia estava entrando.
"Desculpe-me." Ele fez seu caminho para ela.
Ela não ficou boquiaberta com as pessoas que provavelmente só viu em TV e em
revistas. Ela simplesmente se moveu em direção ao caixão aberto.
"Cordelia." Alec parou a uma dúzia de pés dele. "Estou feliz que esteja aqui."
Não foi até que ele chegou perto, que percebeu que ela estava tremendo, o mais fraco
tremor de todo o seu corpo, da cabeça aos pés. Ele não pensou, não duvidou de suas ações,
simplesmente colocou um braço ao redor dela, pegou a mão mais próxima da sua, e baixou
a boca para o ouvido dela. "Diga-me o que posso fazer para ajudar."
Ele ouviu sua respiração engatar em seu peito. "Não me solte."
Ainda bem que esse era o pedido dela, porque não havia literalmente nada que pudesse
tê-lo deixado sair de perto dela. Não quando ela obviamente precisava de alguém para
ajudá-la no momento em que estava cara a cara com o pai pela primeira e última vez.
"Eu não vou a lugar nenhum." Ele nunca disse isso para uma mulher com quem ele não
estava relacionado. Deveria tê-lo enchido de pânico, deveria tê-lo feito querer fugir. Mas
Cordelia não queria nada dele além de algum apoio em um momento difícil. O tipo de apoio
que ele não sabia como pedir quando ele era criança - apoio que ele tinha sido orgulhoso
demais para aceitar.
"Eu não ia vir hoje", ela disse suavemente. "Mas eu não conseguia parar de pensar que
me arrependeria se eu não fizesse.”
“Se você der uma olhada e depois precisar de parafuso, eu ajudarei você a fazer isso. Se
você precisar que eu chute todo mundo para fora daqui para que você possa ficar sozinha
com ele, eu farei isso também. Apenas deixe-me saber quando você estiver pronta, e nós
iremos. Juntos."
Ela ergueu seus lindos olhos para os dele, tão vibrante como um verde que crescia em
seu jardim. "Estou pronta."
Ele não tinha certeza se acreditava nela, mas quem poderia estar pronto para algo
assim? Ficando com ela como cola, sua saia girando em torno de suas pernas enquanto
caminhavam juntos, ele ignorou todos os outros enquanto se dirigiam para o caixão de
Gordon. Sua família e seus parceiros, seus amigos, os amigos de Gordon, mais de cem
clientes - nenhum deles importava agora.
Apenas Cordelia.

***

O coração de Cordelia nunca bateu tão violentamente, e ela estava apenas mal se
impedindo de correr tão rápido e longe deste lugar - e do homem deitado no caixão aberto -
como ela possivelmente podia. Sem o braço de Alec em volta dela, sem a mão sobre a dela
para acalmá-la, ela não teria chegado tão longe. Teria se virado e fugido muito antes disso
agora.
Ela não contou nada aos pais sobre hoje. Nem sequer havia compartilhado a notícia de
sua herança com eles ainda. Ela disse a si mesma que não queria manchar o que eles eram
para ela, tudo o que eles fizeram por ela, não queria que eles se sentissem inferiores a todo
o dinheiro de Gordon caindo sobre ela.
Mas essa não era a verdadeira razão para ela não ter contado a eles ainda. A verdade
era que ela não sabia o que dizer. Não sabia se deveria estar triste, feliz ou zangada.
Ela veio aqui hoje em busca dessa resposta, esperando que o no momento em que
pusesse os olhos em Gordon, ela se acomodaria na escolha A, B ou C. Ou alguma
combinação dos três.
Mas quando finalmente chegou lá, finalmente conseguiu olhar para o homem com o
queixo forte e as sobrancelhas grossas e escuras, o homem de quem ela obviamente
herdara as maçãs do rosto e a forma das orelhas, alguém que parecia tão saudável que nada
poderia derrubá-lo, especialmente não um ataque cardíaco - ela não sentiu nada.
Cada parte dela, da cabeça aos pés, estava dormente. Suas orelhas já não estavam
funcionando, já que tudo o que ela podia ouvir das pessoas ao seu redor era um zumbido
constante, como um motor ligado.
Cordelia?
Ela não tinha ideia se Alec dissera seu nome uma ou dúzia de vezes. A única razão pela
qual ela notou foi porque ele a virou com as mãos nos ombros para que ela estivesse
olhando em seu rosto.
"Você está bem?"
Ela ouviu as palavras saindo de sua boca, entendeu o que ele estava perguntando, mas
não teve nela nada para responder. Ainda não. Em vez disso, virou-se para olhar mais uma
vez para o pai que nunca teve a chance de conhecer, capturou-o na memória e depois se
virou.
Alec a levou até um lugar vazio e sentou-se ao lado dela, nunca soltando a mão dela,
assim como ela implorou, ele não a deixou. E naquele momento, ele era sua única tábua de
salvação. Ele não lhe fez mais perguntas, simplesmente ficou quieto com ela, segurando
suas duas mãos agora. Ela pensou que ele poderia ter dito alguma coisa para um dos
homens sentados nas proximidades, mas sua névoa entorpecida era tão espessa que ela
não conseguia entender o que era dito.
E então, uma voz de repente falou através do microfone.
"Obrigado a todos por terem vindo. Por favor, tomem o seu...” Um homem de terno
escuro estava de pé no pódio, o mesmo homem com quem Alec falara alguns instantes
antes. "Meu primo Alec me pediu para dizer algumas palavras por ele." De repente, aquilo
bateu nela - Smith Sullivan, o astro de cinema, entrou em cena com Alec. Em algum lugar na
parte de trás de seu cérebro, ocorreu-lhe que eles deveriam estar relacionados, que Smith
deve ser um dos muitos primos que Alec mencionou.
Ela queria dizer a Alec que ele poderia fazer o que precisava, mas quando as palavras
não saíam, ela balançou a cabeça em direção à frente.
 "Eu prometi que não iria deixar você só", foi tudo o que ele disse, e então ele enfiou suas
mãos mais apertadas nas dele.
"Eu gostaria de começar", disse Smith, "lendo algo que Alec escreveu para Gordon." Ele
olhou para o papel em suas mãos e parou por um momento solene, antes de ele começar a
falar. “Gordon costumava brincar sobre esse dia. Sobre como provavelmente choveria e
ninguém viria. Mas nós dois sabíamos que o sol não se atreveria a não brilhar por ele e que
seus amigos deixariam tudo para estar aqui para celebrar sua vida. Ele era um parceiro de
negócios brilhante, com quem tive a sorte de me conectar quando ainda estava molhado
atrás das orelhas. Ele era um amigo ainda melhor. E isso é que mais vou sentir falta. Você
não era perfeito, Gordon, e eu nunca vou entender algumas das escolhas que você fez, mas
ainda sentirei sua falta para sempre.”
Uma pequena parte de Cordelia voltou à vida durante o discurso, o suficiente para
apertar a mão de Alec. "Sinto muito", ela sussurrou, mas ele apenas balançou a cabeça. E,
estranhamente, naquele momento, ela quase sentiu como se ele precisasse dela tanto
quanto ela precisava dele. De modo que ele teria alguém para segurar.
Especialmente quando os discursos dos amigos de Gordon vieram. Um longo jorro de
emoção - risos ou lágrimas - que se espalharam por longos minutos sobre todos na plateia.
Gordon foi brilhante.
Gordon não aceitaria nenhuma porcaria.
Gordon era o homem mais trabalhador que já conheci.
Gordon teve um riso magnífico e estrondoso.
Gordon respeitava e gostava de todos.

As palavras, os sentimentos, colidiram na cabeça de Cordelia. Dentro do peito dela. Logo

quando ela pensou que não aguentava mais, os discursos tinham acabado, e as pessoas
estavam se levantando de seus assentos, todos eles indo em direção a Alec. Ela precisava
dele com ela, mas ela precisava ficar longe de todo mundo mais.
“Vá.” A única palavra de seus lábios foi frenética. "Você precisa aceitar as condolências
de todos."
Quando se tornou óbvio que ele ia se recusar a deixá-la, assim como quando o serviço
começou, uma mulher sentada à esquerda de Cordelia disse: "Eu vou ficar com ela, Alec".
Mas Alec não se deixou ir, até quando ele disse: "Cordelia-"
Ela puxou as mãos dele, praticamente empurrando-o para fora do assento e em direção
às multidões que estavam se aproximando. Muito perto. "Eles precisam de você." Ela já
tinha tomado muito dele. Ele já tinha sido muito gentil.
Finalmente, com relutância, ele se levantou e foi embora. E ela teve que morder o lábio
para não chamá-lo de volta.
"Sou Suzanne, irmã de Alec", disse a mulher à sua esquerda. “E estes são nossos irmãos,
Harry e Drake. Há muitos outros Sullivans aqui também, incluindo nosso pai, que está logo
ali.” O pai de Alec estava de pé a poucos metros de distância do filho, perto o suficiente
para intervir se ele precisasse dele, mas não perto o suficiente para aglomerá-lo.
Cordelia finalmente olhou para os rostos das pessoas que a rodeavam e Alec como uma
bolha protetora durante o serviço. Harry e Drake se pareciam muito com Alec - bonito,
forte, com olhos bondosos - e Suzanne era linda. Esta era a família que ele falou. Sua linda e
perfeita família conectada. Alec não tinha tido apenas eles - ele também tinha Gordon.
"Eu preciso de um pouco de ar."
Cordelia não costumava ser rude, mas estava desesperada para escapar das emoções
que saíam rugindo daquele lugar entorpecido em que tinha sido tão agradável se esconder
por algum tempo. Raiva. Ferida. Traição. Tristeza.
Ela sabia que era uma confusão rodopiante - por dentro e por fora - enquanto corria da
família de Alec. Ela pegara um táxi aqui, não confiara em si mesma dirigir com segurança
para o serviço, e agora ela ligou para outro para buscá-la. Ela foi informada de que estaria
lá em dez minutos, o que significava que agora ela tinha uns minutos para tentar voltar
àquele lugar das bebidas e ficar entorpecida. Um pouco do caminho até lá, pelo
menos. Felizmente, uma das muitas barras de entrada, estava diretamente na frente dela.
Cordelia nunca tinha bebido muito. Então, novamente, ela nunca tinha ido a um funeral
do pai biológico que ela nunca conheceu também.
Ela pediu o primeiro drinque que lhe veio à mente. "Gin e tônica. Frisou na tônica. ”
Quando veio, ela inclinou a cabeça para trás e engoliu em um longo gole, depois devolveu o
copo vazio. "Outro por favor."
Ela estava no meio jogando de volta no segundo quando Suzanne se materializou ao
lado dela. "Eu sei que você provavelmente não quer companhia agora, mas eu prometo que
vou ficar aqui em silêncio, se for isso que você quiser.”
"Está tudo bem", disse Cordelia com um aceno de mão antes de deslizar o copo de volta
para o barman e pediu um terceiro. "Você e Gordon estavam perto?"
"Muito perto", disse Suzanne com um aceno de cabeça e um sorriso. “Ele esteve em
nossas vidas nos últimos quinze anos que ele e Alec estavam no negócio juntos. E você?"
"Nunca conheci o cara antes." Cordelia pegou seu terceiro drinque, tomou um grande
gole dele.
As sobrancelhas de Suzanne subiram. "Espere. Você nunca conheceu Gordon?
"Não. Então aposto que você está se perguntando por que estou aqui, não está? E por
que estou desmoronando bem na sua frente?
Suzanne fez uma pausa antes de dizer: "Você não precisa me dizer se não quiser".
Cordelia encolheu os ombros. "Por que não?" Ela não estava sentindo muita dor
mais. Felizmente, com a ajuda do gin, ela quase conseguiu sentir aquela sensação de dor
novamente. "Gordon era meu pai." Ela pensou que Suzanne poderia ter engasgado, e
realmente agradou a Cordelia tê-la chocado. O último de sua terceira bebida caiu
suavemente. Muito suave. “Doador de esperma, de qualquer forma. Minha mãe morreu me
tendo e ele me entregou. Olá e boa viagem de uma só vez. Ela colocou o copo de coquetel
vazio na bandeja de um garçom que passava e pegou um copo de espumante para variar. “E
agora acontece que ele me deu sua metade da empresa. Apenas fora do azul, aqui está um
bilhão de dólares. "
"Meu Deus." Suzanne apenas olhou para ela. "Não é de admirar que Alec esteja agindo
assim ..."
“Cordelia.” O braço de Alec deslizou ao redor de sua cintura, e ele olhou em seus
olhos. "Quantos você bebeu?"
 Ela encolheu os ombros novamente, balançando quando o pequeno movimento fez sua
cabeça girar. "Insuficiente."
Ele se virou para a irmã, franzindo o cenho. "Suz, eu confiei em você para não deixar as
coisas irem para o sul."
"Eu sei, e me desculpe por não ter feito um trabalho melhor." Cordelia observou sua
irmã prendê-lo com um olhar sério. "Mas se fosse comigo, eu estaria bebendo também."
Ambas as sobrancelhas de Alec subiram. Cordelia adivinhou que eles estavam
falando sobre ela, mas ela estava tendo dificuldade em seguir a conversa deles.
Ele estendeu a mão para pegar o champanhe da mão dela. "Hora de ir."
"Não." Ela agarrou seu copo. "Estou me divertindo." Ela tomou uma bebida desafiadora
para mostrar a ele o quanto divertimento ela estava tendo. "Melhor tempo de todos. Como
eu poderia, depois de ouvir todos falarem sobre quão generoso, quão amoroso,
quão paternal era Gordon? "
"Qualquer coisa que eu possa ajudar?" Um homem de boa aparência - e muito grande -
colocou o braço em volta de Suzanne e lhe deu um beijo. "Eu sou Roman", disse ele a
Cordelia.
"Prazer em conhecê-lo." As palavras não saíram muito bem. No entanto, Cordelia
estendeu a taça vazia para um garçom. "Que tal mais um?"
Alec pegou-a dela. "Você atingiu seu limite."
Ela foi cara a cara, peito a peito, dedo do pé ao dedo do pé com ele. "Eu nem sequer
cheguei perto de atingir meu limite ainda."
"Suz, Roman", disse Alec por cima do ombro, "que todos saibam que eu aprecio a sua
vinda hoje, você faria?"
A próxima coisa que ela sabia, uma de suas mãos estava em volta de seu pulso e ele a
estava arrastando para longe de sua irmã perfeita e amante lindo, longe do bar, longe das
multidões. Longe do caixão.
E embora Cordelia estivesse contente por essa parte, no mínimo, tinha que perguntar:
"O que você acha que está fazendo?"
“Salvando você da pior ressaca de sua vida. Embora eu esteja preocupado, talvez já seja
tarde demais.”
Um carro esportivo preto e lustroso surgiu do nada, e ela logo chegou ao lado de Alec,
afivelada no banco do passageiro, afastando-se rapidamente do funeral.
"Eu não estou bêbada", ela tentou dizer. Mas desta vez as palavras definitivamente não
deram certo.
"Não se preocupe", disse ele enquanto olhava brevemente para ela. "Uma vez que
tenhamos um pouco de café em você, você vai se sentir mais como você mesma."
Mas ela não queria se sentir como ela mesma. Não queria deixar todos os sentimentos
do Triste de coração faminto de volta. Não, ela preferia continuar flutuando entre realidade
e fantasia.
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa sobre isso, no entanto, ele estava parando o
carro e desfazendo a fivela para ajudá-la a sair e entrar na casa dele. E ela supôs que era
uma sorte que ele estivesse lá, porque suas pernas também não funcionavam direito.
 "Jesus." Ele levantou-a em seus braços, e sua respiração saiu de seus pulmões quando
ela estendeu a mão para agarrar seus ombros. Seus ombros muito musculosos. “Quantas
taças de champanhe você bebeu?"
"1."
Ele olhou para ela, incrédulo, sem errar um passo quando a levou para seu apartamento
chique. Então ele se inclinou para mais perto, tão perto que ela se perguntou se ele iria
beijá-la. Ele parecia que era um beijador incrível .
Só que em vez de colocar os lábios contra os dela, ele parecia estar cheirando o rosto
dela.
"Gin". Ele franziu o cenho. "Você estava bebendo gim."
“Meus pais bebem às vezes. Nas tardes ensolaradas.”
Ele a deitou no sofá e se ajoelhou de modo a ficar cara a cara. “Posso confiar em você
para ficar aqui enquanto faço café? Ou você vai sair do sofá para poder procurar mais gim?
Ele realmente era um homem bonito. E mesmo que ele a tenha levado para longe do
funeral como um saco de batatas, ele tinha sido surpreendentemente legal antes disso. "Eu
não quero café."
Ela não queria mais gin também. Não ajudaria ela esquecer, ela sabia disso agora. Mas
algo mais poderia ajudá-la a esquecer por um tempo. Alguém mais poderia.
"Eu quero que você me mostre como você fica com outras mulheres", disse ela. "Eu
quero que você me mostre como tão legal você poder ser."

CAPÍTULO SETE
Uma série de maldições passou pela mente de Alec.
 Aquele desejo que ele teve de beijá-la em seu chalé no início daquela semana não tinha
ido embora. Pelo contrário, estava mais forte do que nunca agora. Tão forte que ele mal
conseguiu se afastar dela.
Mas apesar do gim que ela engoliu como um peixe, ela se moveu rapidamente. A
próxima coisa que ele sabia, seus braços estavam em volta do seu pescoço.
E, menos que um batimento cardíaco mais tarde, sua boca estava na dele.
Seu primeiro pensamento foi o assombro que ela tinha gosto de flores. Como se a
essência de seu jardim a envolvesse sempre.
Seu segundo pensamento? Que nenhum dos lábios foi tão suave ... ou o deixou tão
ganancioso por mais.
Não havia sutileza em seu beijo, apenas uma quebra de seus lábios contra os dele. Mas
de alguma forma, isso tornava tudo melhor. Fez ele se sentir como se ele fosse um
adolescente fazendo com uma garota que ele achava que nunca poderia ter, e que ele tinha
visto de longe e tinha fantasias secretas sobre a noite.
Senhor sabia que ele tinha tido fantasias suficientes sobre Cordelia esta semana. Mas
eles não tinham nada sobre a doce realidade de seu corpo flexível em seus braços, ou sua
boca suave contra a dele, ou os pequenos sons de prazer que ela fazia quando ela varria sua
língua contra a dele.
Quando Alec queria uma mulher, ele imediatamente a pegava. Nunca houve tempo para
antecipação. Mas durante toda a semana, desde o primeiro momento em que pusera os
olhos em Cordelia, ele a desejava e não conseguira tê-la.
Finalmente, ela estava se oferecendo para ele. E ele estava tão faminto por ela que o
desejo sem descanso temporariamente superou todo o resto, incluindo o conhecimento
seguro de que ela tinha bebido demais para estar fazendo boas decisões agora. Cabia a ele
tomar essas boas decisões para ambos, mas primeiro, apenas um paladar. Isso é tudo que
ele queria. E então ele jurou que iria parar.
Tomando seu rosto em suas mãos, ele a moveu exatamente onde ele a queria. Logo, suas
mãos estavam no cabelo dela, enroscadas nos fios sedosos, e eles estavam deitadas no sofá,
seu corpo apoiado sobre o dela.
Suas pernas foram ao redor dele. A cintura e as mãos agarraram-lhe os ombros no
mesmo instante em que começou a correr beijos pela boca, pelas bochechas, pelas
pálpebras, pelo queixo. Apesar de seu voto de ter apenas um gostinho, ele queria cobrir
cada centímetro dela com a boca, queria provar, adorar, cada parte dela.
Ela arqueou o pescoço para que ele pudesse chover beijos sobre sua garganta e
ombros. Quando o tecido de seu vestido ficou em seu caminho, ele estava tão
impressionado com a necessidade de fazê-la sua, que antes que ele pudesse pensar como
um ser humano racional e se conter, ele pegou um punhado de algodão em sua mão e
rasgou.
Ela engasgou quando a língua dele passou por um caminho molhado sobre os seios
cobertos de tecido. E quando a boca dele agarrou a ponta tensa, ela deu um suspiro ainda
mais alto. Um que o obrigou a desenhar o tecido e repetir o movimento sobre a pele nua
desta vez. Pele perfeita, doce, macia e nua.
"Alec"
 Deus, ele gostava do jeito que seu nome soava em seus lábios, especialmente quando
saía dessa excitação. Isso era exuberante e pesado com prazer.
De repente, o celular tocou, o som não muito longe do alarme. Alarmes que vinham
tocando desde o segundo em que ele encontrou Cordelia bebendo álcool e deixando
escapar tudo para sua irmã no funeral.
Desespero sensual era uma coisa, e ele era todo para isso. Inferno, ele quase sentiu
como se ele e Cordelia tivessem inventado um desejo desesperado. Mas enquanto ele podia
dizer que ela o queria, quando ele podia pensar racionalmente por uma fração de segundo,
ele também entendia que o desespero dela realmente não tinha nada a ver com ele.
O funeral - junto com a descoberta sobre Gordon e a herança - havia feito um número
nela. Ele entendeu completamente por que ela iria querer usar sexo para tentar apagar o
dia que acabara de ter. Toda a maldita semana, na verdade.
Em outra ocasião, com outra mulher, ele poderia estar disposto a deixá-la usá-lo para o
sexo de "eu me esqueço de tudo de ruim na minha vida". Mas com Cordelia, ele não podia
ignorar a sensação de que sexo de fuga seria errado. Realmente, muito errado. Não só por
ela, mas por ele também. Especialmente depois de ter bebido tanto.
De alguma forma, ele conseguiu puxar a boca da dela, mesmo que fosse a última coisa
que ele queria. "Cordelia." Ela tentou beijá-lo novamente, mas ele recuou o suficiente para
que ela não pudesse. "Não podemos fazer isso."
Seus olhos ainda estavam confusos com as bebidas que ela tinha, mas menos quando
suas palavras foram registradas. "Você não me quer?"
"Eu quero. Claro que sim. Eles ainda estavam enredados o suficiente para ela sentir a
prova de suas palavras. "Mas tem sido um inferno de um dia." Ele sentou-se, tentou movê-la
em uma posição sentada também. "Eu entendo porque as pessoas têm sexo de luto, mas eu
não acho que-"
O sexo do lamento das palavras fez com que sua boca suave assentasse em uma linha
dura. “Isso não tem nada a ver com tristeza. Você queria me beijar antes e agora eu quero
beijar você também. ”
Alec era rico o suficiente e poderoso o suficiente para que ele raramente tivesse que
assistir o que ele dizia. Mas ele sabia que estava pisando em terreno irregular aqui. "Este foi
um dia difícil para você, vendo seu pai pela primeira vez em seu fu"
“Não foi um dia difícil! Vê-lo em seu caixão nem importava!
Ela pulou do sofá enquanto tentava convencer Alec a acreditar em coisas que ele sabia
que não estavam nem perto da verdade. Quando suas pernas não cooperaram como ela
deve ter pensado que iriam, e ela tropeçou, ele se levantou e a firmou. A parte de cima do
vestido dela estava rasgada, de modo que ele se acumulou em sua cintura, deixando-a
vestida apenas com o sutiã de algodão. Um sutiã de algodão muito sexy para sua paz de
espírito.
Não, no entanto, que ela parecia ciente de que sua roupa estava em desordem, em
absoluto. Não, ela estava muito chateada com ele para ter qualquer coisa além de brilho e
fumaça. "Por que você está fazendo uma grande coisa sobre tudo?"
Normalmente, ele não teria. Mas Cordelia não era apenas uma mulher que ele pegou em
um bar ou evento de caridade. Ela era filha de Gordon. Ele não poderia dar-lhe um para
sempre, mas ele poderia com certeza fazer melhor do que isso.
 "Você merece coisa mais, do que uma transa embriagada no meu sofá."
"Eu deveria ter sabido que você não iria entender." Ela estava tentando se empurrar
para fora de seus braços, conseguindo, quando ela finalmente se libertou, disse. "Com sua
grande e perfeita família sempre lá para apoiá-lo!"
"Errado." Sua voz abruptamente virou dura quando sua resposta chicoteou de volta
para ela. “Minha mãe se matou quando eu tinha cinco anos. Meu pai ficou completamente
fora dos trilhos. E deixou para mim ter certeza que Harry, Suz e Drake também não
desmoronassem. Aquela música que eu não suportei ouvir na sua cozinha? É o que meu pai
costumava cantar para minha mãe. Algo na maneira como ela se movia. E então, depois que
ela morreu, tudo o que ouvimos foi 'Fogo e Chuva', repetidamente. Se eu nunca mais ouvir
uma música do James Taylor, serei muito feliz.”
Cordelia estava a meio caminho da porta, vestido rasgado, cabelos emaranhados e tudo,
quando ela abruptamente se firmou na ilha da cozinha e se virou. "Espere. O que você
acabou de dizer?"
Mas ele já se arrependeu. Estava silenciosamente amaldiçoando a si mesmo por dar
mais de si mesmo para uma mulher do que ele jamais tivera antes. Claro, qualquer estranho
poderia obter algo do que ele havia dito na Wikipedia, devido à fama de seu pai, mas Alec
nunca havia admitido o resto a ninguém. Nunca falou sobre com seus irmãos naquelas
palavras de coração - tentando impedir que as pessoas que ele amava desmoronassem. Nunca
admitiu que apenas ouvir certas músicas no rádio poderia rasgar suas entranhas em
pedaços.
"Nada." Ele se mudou para a cozinha. "Vamos tomar café e vou levá-la para casa, uma
vez que eu sei que você não vai cair se você for deixada sozinha."
Com as mãos na ilha da cozinha para se impedir de cambalear enquanto ela andava, ela
se aproximou dele. "Sua mãe." Ela parecia triste, olhando para ele. "Eu sinto muito por ela"
"Esqueça que eu disse qualquer coisa." O que ele estava pensando, saindo de sua boca
assim? Era ruim o suficiente que ele não tivesse sido capaz de evitar beijar Cordelia, de
subir em cima dela e arrancar suas roupas. Esmagar seus segredos tornou infinitamente
pior.
Virando e vendo Cordelia ali em seu sutiã e vestido rasgado não ia ajudar em nada. Ele
desabotoou a camisa e arrancou-a. No momento em que ele se virou, ela se moveu para
ficar bem atrás dele. O desejo de beijá-la novamente foi forte. Tão forte que ele quase se
esqueceu por que ele não deveria.
Mas o tecido em suas mãos o lembrou - ele precisava cobri-la para que ele não
fosse tentado a tocá-la novamente.
“Aqui.” Ele envolveu a camisa ao redor dela, colocando suas mãos e braços através dela
quando ela apenas ficou lá e piscou para ele com seus olhos muito grandes, muito bonitos,
muito honestos. Olhos que, mesmo quando ela estava embriagada, pareciam ver
demais. “Me desculpe, eu arruinei seu vestido. Eu vou comprar um novo para você.”
Foi quando ela finalmente pareceu notar que ele estava abotoando sua camisa sobre
ela. "Eu nunca gostei de qualquer maneira." E então ela estava colocando as mãos sobre as
dele para tranquilizá-las sobre o peito, exatamente onde ele podia sentir seu coração
batendo. Tão rápido quanto o dele estava batendo. “Seus irmãos, sua irmã - eles fariam
qualquer coisa por você. Eu mal estava lá no funeral, mal conseguindo ver qualquer coisa,
mas ainda podia ver isso.”
A máquina de café apitou e ele estava além de feliz, por poder se afastar, serviu uma
xícara para ela e uma para si também. Ele não tinha tido um pingo de álcool hoje, mas o que
ele tinha provado dela fez sua cabeça girar. Ao redor e ao redor e ao redor até que ele mal
podia lembrar por que ele não deveria apenas continuar a saboreá-la até que ele estivesse
satisfeito.
"Beba isso." Ele envolveu ambas as mãos ao redor da caneca para que ela não a largasse.
Felizmente, ela seguiu sua direção, tomando cuidadosamente a bebida forte. No
entanto, ela ainda não estava inclinada a abandonar sua linha de pesquisa sobre sua
família. “Sua irmã disse que seu pai estava lá hoje. Mas ele não estava sentado com você
como sua irmã e irmãos, não é?
Em vez de responder, ele disse: “Dê-me sua taça. Você precisa de um reforço. ”
"Gordon estava lá para você quando seu pai não estava." Desta vez, suas palavras não
eram uma pergunta. Ela estava simplesmente afirmando um fato, um tão óbvio que ela
tinha sido capaz de descobrir isso, mesmo com gin ainda chapinhando dentro dela.
Mais uma palavra dela, e Alec ia dizer algo que ele iria se arrepender ainda mais, do que
ele já havia dito a ela, nem que fosse para fazê-la parar de falar sobre seu pai. Sobre Gordon
também agora. Sobre toda a bagunça, que fez tudo do topo ao chão, em segundos.
Sim, ele a queria mais do que ele jamais desejara a mais ninguém.
Não, ele não queria falar sobre seus sentimentos. Especialmente os que estavam
misturados com o pai dele.
O que significava que ele precisava levá-la para casa e depois esquecer Cordelia Langley
e seu jardim colorido e seus beijos pecaminosamente doces e a sensação de seus braços e
pernas em volta dele enquanto ela fazia aqueles sons sem fôlego.
Mas antes que ele pudesse fazer ou dizer alguma coisa para acelerar o final, ela deitou
a cabeça na ilha com um gemido. "Eu não me sinto tão bem."
Alec a pegou em seus braços antes que ela pudesse cair. Seus cílios estavam longos
contra o rosto, e ela estava meio adormecida quando ele a levou para fora da cozinha e pelo
corredor até seu quarto. Ele ia ter que vigiá-la enquanto ela dormia embriagada, ficar
absolutamente certo de que ela não ia ficar doente.
"Não me solte", ela sussurrou, a mesma coisa que ela disse quando eles estavam a
poucos metros do caixão de seu pai.
"Não se preocupe", ele murmurou. "Eu não estou indo a lugar nenhum."
Pelo menos por hoje.

***

Várias horas depois, Alec sentiu-se à vontade para sair do lado de Cordelia. Seu descanso
tinha sido intermitente no começo, mas finalmente ela se acomodou.
Ele estava mais do que pronto para cair no sofá, mas primeiro precisava lidar com os
telefonemas de seu pai que continuavam chegando a noite toda.
William pegou o primeiro toque. "Alec, como você está?"
 “Bem.” Estranhamente, embora ele tivesse perdido a maior parte do serviço de Gordon,
ter compartilhado a experiência com Cordelia o tornou mais suportável. Poderia ter sido
um dos seus piores dias, se não fosse por ela.
“Não estou falando apenas do funeral de Gordon. Suzanne me contou sobre a bomba
que ele deixou cair em seu testamento. Em você e na filha dele.”
Alec não podia contestar isso. Mas ele ainda tinha que defender Gordon. "Ele deve ter
tido suas razões."
“Tenho certeza que ele teve. Famílias ... são complicadas. Nós sabemos disso melhor que
a maioria, não sabemos?
O que diabos seu pai esperava que ele dissesse a isso?
Quando Alec não respondeu, William perguntou: "O que posso fazer para ajudar?"
“Nada.” Certamente seu pai tinha que perceber que ele era a última pessoa a quem Alec
se voltaria se precisasse de ajuda. "Está tudo sob controle."
"Eu queria que você soubesse que eu não estou planejando voltar para o lago ainda,
então eu estou aqui se você quiser tomar uma cerveja ou ..."
"Vá para casa, pai." Alec estava cansado demais para sutileza. “Obrigado por ligar,
mas eu tenho que dormir um pouco.”
"Ok". Ele tentou não ouvir a dor na voz de seu pai. “Eu só queria ter certeza de que você
sabe que estou aqui por você. Se você precisar de mim.”
"Ótimo. Eu tenho que ir agora.” Alec largou o celular na ilha da cozinha, pegou o
cobertor sobre as costas do sofá e deitou-se, bloqueando deliberadamente os pensamentos
de seu pai enquanto deixava a escuridão reclamá-lo.

CAPITULO OITO
Uma batida alta na porta da frente acordou Alec, dormindo no sofá. A cama em seu quarto
teria sido mais confortável, mas a sala estava mais perto de Cordelia. Se ela chamasse por
ele, ele precisava ser capaz de ouvi-la.
 Fazia muito tempo desde que ele dormiu e se virou em um sofá a noite toda. E não era
de se admirar, ele pensou enquanto se levantava e esticava as costas. Foi muito
desconfortável.
Vestindo a camiseta e o jeans que ele havia trocado na noite anterior depois de colocar
Cordelia em sua cama, andou descalço até a porta. Ele geralmente não tinha problemas com
as primeiras horas da manhã, mas hoje estava particularmente diferente.
Especialmente a parte em que ele teve que segurar sua libido para que não se
aproveitasse totalmente de Cordelia, enquanto ela estivesse bêbada. Ele fez uma
careta enquanto ele se lembrava do jeito que rasgou o vestido dela para que pudesse
chegar até ela. Ele os impediu de fazer sexo, mas ele deveria ter parado bem antes. Não
importava que ela tivesse sido a única a implorar a ele para beijá-la, implorando-lhe para
levá-la. Ele ainda lhe devia um pedido de desculpas.
Ele não se incomodou em olhar pelo espião, apenas abriu a porta. Sua irmã estava
segurando duas xícaras de café. “Eu vim porque estava preocupada com você. Mas você
parece ainda pior do que pensei que estivesse.”
Ele pegou uma das xícaras e bebeu metade em um longo gole. Ele não a convidou para
entrar, mas ela o seguiu de qualquer maneira, fechando a porta atrás dela.
"Eu perguntaria se você está bem", ela disse, "mas acho que já tenho minha resposta".
Ele largou o café na ilha da cozinha e abriu a geladeira. Cozinhar sempre resolvia algo
para ele. "É complicado."
"Obviamente", disse Suzanne enquanto se sentava em um dos bancos. “Eu não pude
acreditar quando sua amiga Cordelia disse que ela era filha de Gordon. Há quanto tempo
você sabe?”
A palavra amiga pingou dentro do cérebro dele. Ele e Cordelia não se conheciam há
muito tempo, mas o tempo que passaram juntos foi intenso. Ele sabia com certeza que ele a
queria - e não poderia tê-la. Ele também sabia que ela deveria ter uma família em seu chalé
florido - um marido perfeitamente simpático e descomplicado com crianças fofas e felizes -
enquanto ele sempre seria o solteiro confirmado.
"O mesmo que ela", ele finalmente respondeu. "Cerca de uma semana." Ele tinha tudo o
que precisava para fazer um café da manhã inglês completo, algo que ele sempre gostou
quando estava na Inglaterra visitando a família ou clientes. "Eu entendo que você está com
fome?" O cérebro de sua irmã trabalhou tão rápido que ele jurou que realmente queimava
calorias.
Ela sorriu. "Faminta". Mas então seu sorriso caiu. “Deve ter sido um choque, não apenas
descobrir Cordelia, mas que Gordon deixou sua metade da empresa para ela.” Sua irmã não
era tão sutil quando perguntou: “Então vocês dois serão parceiros, agora?"
"Não. Ela tem uma ótima loja de jardinagem em Yorktown. Ela não quer nenhuma parte
da S & W.”
"E você não quer que ela tenha isso." Ele parou o suficiente antes de responder que as
sobrancelhas de Suzanne subiram. “Espere, você quer que ela tenha?”
“Cordelia é inteligente. Amigável. Bem cordata. Assim como o pai dela.” Pai biológico -
ele se corrigiu. “Eu não tenho dúvidas de que ela seria uma vantagem para o negócio, que
ela aprenderia rapidamente tudo. Mas fazê-la sentar em um escritório, forçando-a a
conversar com celebridades, seria como amarrar um peso em torno de seus
tornozelos. Inferno, em torno de cada parte dela. Ela pertence ao seu jardim, em sua
cabana.”
Suzanne estava olhando para ele de uma maneira muito ponderada. "Parece que você e
Cordelia se conheceram muito bem esta semana."
Ele olhou para cima do fogão onde ele cozinhava batatas, bacon e ovos. Os tomates e
feijões esperavam a sua vez. "Você é literalmente a pessoa menos sutil do planeta."
Sua irmã sorriu novamente. "Sutileza é uma perda de tempo."
Desde que ele concordou com ela, ele não se incomodou em discutir. "Cordelia está
aqui."
"Aqui?" Suzanne girou no banco para olhar em volta de seu apartamento. "Onde?"
"No meu quarto."
"Alec!" Sua irmã estava feroz quando ela disse: "Como poderia você? Ela
estava bêbada quando você saiu do funeral ontem à noite.”
Ele atirou em Suzanne com um olhar tão feroz. “Por que diabos você acha que eu tirei
ela de lá? Se ela tivesse deixado escapar a notícia de sua paternidade para qualquer outra
pessoa, teria ido direto para a primeira página esta manhã. Um monte de abutres famintos
por dinheiro e fofoca é a última coisa que ela precisa agora.” Ele continuou a franzir a testa
enquanto dizia: “Eu dormi no sofá."
"Não admira que você pareça tão miserável."
Ele não se importava com o que ele parecia. Tudo o que ele se importava naquela
manhã era a mulher dormindo em sua cama. Ela provavelmente não ia acordar se sentindo
muito melhor do que quando ele a colocou na noite passada. Não por causa da ressaca que
ele tinha certeza que ela teria. Nem mesmo porque ele levou as coisas longe demais com ela
na noite passada no sofá.
Mas porque ela ainda tinha que se recuperar de finalmente ver seu pai ... em seu caixão.
"Ela foi corajosa para vir a seu serviço", disse ele em voz baixa.
"Ela foi", Suzanne concordou, antes de acrescentar: "Você gosta dela, não é?" Como ela,
quero dizer.
"Você está falando como se tivéssemos seis anos no parquinho."
"Isso não foi um não", ela apontou.
Ele pegou o café e bebeu o resto. “Drake e Rosa conseguiram o grande romance. Então
você e Roman.”
"Você realmente conseguiu dizer o nome de Roman sem enrolar o lábio pela primeira
vez", brincou ela. "Bom trabalho."
Ignorando o comentário dela sobre o namorado que ele ainda estava se acostumando a
engolir, ele continuou, “Cordelia e eu nos conhecemos em circunstâncias estranhas e nos
conectamos por causa disso. Mas nós não vivemos no mesmo mundo. Não quero viver no
mesmo mundo."
Claramente não acreditando em uma palavra de sua negação, Suzanne disse: “- Devo
mencionar o fato de que você não conseguiu tirar os olhos dela ontem? Ou eu deveria
simplesmente largar isso?”
Ele atirou-lhe um olhar de advertência. "Já passou da hora de você largar."
"Por enquanto, irmão mais velho", ela concordou. “Como você está sem
Gordon? Pessoalmente, ainda estou tendo dificuldade em acreditar que ele se foi.”
 "É uma droga." não ia açucarar - não precisava com Suz.
“Tudo que você precisa, você sabe que estou aqui por você. Nós todos estamos. ”Ela fez
uma pausa antes de adicionar, “ Incluindo o pai. ” Quando Alec simplesmente grunhiu, ela
continuou, “Ele está realmente preocupado com você. Ele queria vir para cá esta
manhã. Mas ele não tinha certeza de como isso iria, nenhum de nós tinha, na verdade, então
eu vim em vez disso.”
Enquanto nenhum deles acreditava em ficar remexendo o passado, sua reticência em
falar sobre seu pai era algo completamente diferente. Havia muita história, muita
escuridão. Demais para palavras fáceis e respostas simples.
"Estou feliz que você esteja aqui, Suz." Alec finalmente sorriu para ela. "O resto da
recepção de Gordon foi bem?"
Embora ele não tivesse respondido suas perguntas não ditas, sobre se teria sido bom
para seu pai vir confortá-lo, ela deixou ir. E quando ele começou a preparar sua comida -
colocando um terceiro prato na gaveta de aquecimento, para Cordelia, para o caso de ter
estômago para isso quando ela acordasse -, sua irmã o regalou com histórias de
celebridades se comportando mal.

***

Cordelia acordou com a cabeça latejando e a boca se sentindo como se estivesse chupando
papelão. Ela cometeu o erro de abrir os olhos e sentar. Levantou-se rápido demais, antes de
lentamente deslizar de volta para os travesseiros e lençóis.
Almofadas e lençóis de Alec.
Mesmo sentindo-se tão podre quanto estava - ela jurou que nunca mais beberia de
novo, nem mesmo uma gota de gim ou champanhe - cada parte dela começou a formigar só
de saber que estava em sua cama. Ela levantou os lençóis e viu que ela estava totalmente
coberta, com a camada extra de sua camisa também.
Por quê ele a teria colocado em sua camisa? Oh Deus ... ela esteve doente e sujou todo o
seu vestido ontem à noite?
A humilhação tomou conta dela ao pensar em vomitar na frente dele. Sério, não havia
outro homem na frente de quem ela já tivesse conseguido parecer consistentemente
horrível. Ela precisava entrar no chuveiro, gargarejar com um pouco de pasta de dente, e
depois sair antes que ela se envergonhasse ainda mais.
Contanto que ela se mexesse devagar, suas pernas permaneceriam bastante
firmes. Aspirina para sua dor de cabeça, um banho quente e uma grande xícara de café
preto, esperançosamente, a colocariam em uma melhora. Esperando que Alec não se
importasse que ela estivesse usando o chuveiro dele sem perguntar, ela ligou a água,
então começou a desabotoar a camisa que ele emprestou a ela.
 O estado de seu vestido por baixo da camisa - aberto até a cintura -
momentaneamente a chocou, até que a lembrança de como ele havia ficado daquele jeito
atravessou seu cérebro.
Como ela poderia ter esquecido?
Ela franziu os olhos. "Não. Não. Não. Não. Não.” Mas todos os desejos do mundo não
poderiam retroceder no tempo até horas antes de ela aparecer no funeral. Ela não poderia,
mas ela viu Gordon no caixão. E com isso, não foi possível recusar o gin.
E ela definitivamente não podia esquecer de ter se jogado em Alec e implorar para ele
fazer sexo com ela.
Ela temia fazer a caminhada da vergonha em sua cozinha esta manhã. Como ela iria
enfrentá-lo?
Alec tinha sido muito legal com ela desde o começo. Ele tinha entendido que ela estava
uma bagunça sobre as revelações de seu pai biológico, e ele tentou tornar isso fácil para ela
da melhor maneira que ele pudesse - de sua oferta de compra á sua ajuda no funeral, para
ela agarrá-lo e beijá-lo quando estava bêbada.
Ela estava apenas se horrorizada, quando o resto voltou para ela - as coisas chocantes
que ele havia dito sobre seu pai, sua mãe e sobre como ele estava encarregado de cuidar de
seus irmãos de uma idade tão jovem. Cordelia podia não ter conhecido seu pai biológico ou
mãe, mas ela tinha pais que a amavam, cuidavam dela, cuidavam dela a cada segundo.
Enquanto que Alec havia perdido a mãe da pior maneira possível - e depois não conseguira
se afogar em pesar. Porque ele era uma criança carregando o fardo de manter a família
unida quando seu pai se desmoronou.
O coração de Cordelia doeu por ele. Obviamente, ele não queria deixar as informações
sobre seu passado se espalharem, mas ele foi empurrado para longe demais, por um dia
que deve ter sido tão difícil para ele, como era para ela.
Por mais confuso que seus sentimentos fossem sobre seu pai biológico, Cordelia
compreendia que Gordon Whitley era tão bom quanto um pai para Alec. E não era justo que
ela tentasse tirar isso dele por inveja equivocada que ela não recebera o mesmo amor, a
mesma atenção de Gordon.
Ela esteve no caminho de Alec a semana inteira, não só impedindo-o de administrar
seus negócios e de sua família, mas também de processar sua própria dor por perder
Gordon. Já havia passado tempo demais, para que ela pedisse desculpas, por tudo o que fez
Alec passar, agradecer por toda a ajuda dele e depois fugir de sua vida. Completamente.
Seu peito apertou com o pensamento de nunca mais ver seu rosto bonito, de nunca
sentir o calor de seus braços em volta dela, de nunca compartilhar outro beijo sensual de
tirar o fôlego.
Com o coração mais pesado que nunca, Cordelia cuidadosamente pendurou a toalha
molhada e pegou as roupas e a camisa do chão. Ela iria lavar e passar, e lhe enviaria de
volta, junto com as roupas que ela teria que pegar emprestado esta manhã.
Ela não queria bisbilhotar as coisas dele - já se sentia mal o bastante por usar a cama e o
chuveiro dele, para não mencionar a parte terrivelmente constrangedora de faça sexo
comigo e sua estadia em sua casa - mas ela precisava encontrar algo para vestir. Um
moletom e calça de moletom, talvez? Na terceira gaveta, ela tentou encontrar uma pilha de
camisetas. Colocando o sutiã e calcinha de volta, ela colocou a camisa azul-marinho sobre a
cabeça e descobriu que ela ficava em seus joelhos. Com o cinto de seu vestido, ela apertou a
camiseta em volta da cintura. Sinceramente, ela gostou mais da aparência do que do vestido
que ela usara para o funeral. Camisetas e jeans eram sua zona de conforto, enquanto ela
sempre se sentia como se estivesse brincando de saias e saltos.
Seu coração estava batendo como um louco quando ela recolheu seu vestido e sua
camisa, em seguida, abriu a porta do quarto, suas bochechas coraram novamente na
memória do que eles fizeram em seu sofá. O que ela implorou a ele para fazer. Foi graças
apenas á sua honra que ele os impediu de ir ainda mais longe. Ela já se sentia mal o
suficiente sobre como ela se comportou - ela nunca teria se perdoado por usá-lo para
apagar sua dor, se eles continuassem.
Mas quando ela entrou no corredor, percebeu que ele não estava sozinho. Uma mulher
estava com ele, rindo.
O ciúme tomou Cordelia antes que ela pudesse pará-lo. Mesmo sabendo que ela não
tinha controle sobre ele. Mesmo que ela já tivesse decidido deixá-lo em paz a partir de
agora, em vez de continuar a ser algum tipo de legado estranho de Gordon que apenas se
mantinha sobre ele.
Ela reconheceu primeiro o longo cabelo escuro da mulher e depois a voz
rouca. Suzanne, sua irmã. Ela deve ter parado esta manhã para verificar seu irmão. Porque
ela sabia que ele estava sofrendo com a perda de seu amigo.
Vergonha inundou Cordelia novamente com o fato de que ela estava tão ocupada
pensando sobre si mesma, sobre sua confusão, sobre sua dor, que ela não tentou ajudar a
aliviar a dor de Alec. Por que não poderia ter lidado melhor com tudo o que havia
acontecido, em vez de se transformar em uma confusão, em todos os outros momentos?
Uma bagunça que Alec continuava tendo que limpar.
Bem, ela não iria prendê-lo novamente esta manhã. Ela pediria desculpas por arruinar o
serviço de Gordon, deixar claro para Alec que ele estava a salvo dela se atirando nele
novamente, e então ela sairia do caminho dele.
Ontem à noite, ela estava muito bêbada para realmente notar o seu entorno. Mas, à luz
da manhã, ela absorveu as linhas contemporâneas e elegantes e os móveis e decorações
escassas que faziam seu apartamento parecer algo saído de uma revista. E, no entanto,
aquele lugar feito de vidro, aço e concreto, embora chique e impressionante, não parecia
muito certo para ele, não quando se encaixava tão bem em sua casa florida.
Pareceu-lhe que Alec, mais do que ninguém, precisava de uma casa acolhedora e
calorosa. Talvez fosse por isso que ele amava cozinhar tanto - porque era a única maneira
de ele conseguir aquelas refeições caseiras que ele deve ter desejado depois da morte de
sua mãe e da fragmentação de sua família.
"Cordelia." Ele empurrou para fora de sua cadeira na mesa da cozinha, onde ele e
Suzanne estavam sentados. "Como você está se sentindo esta manhã?"
"Ok". A palavra saiu de sua garganta. Ela estava desesperada por uma xícara de
café. "Espero que esteja tudo bem", disse ela e gesticulou para o que ela estava
vestindo. "Eu peguei uma de suas camisas emprestadas."
"Empreste qualquer coisa que você precisar." Ele entregou-lhe uma xícara fumegante e
ela colocou o pacote de roupas de lado, e olhou-o com gratidão. "Eu tenho café da manhã
pronto, se você acha que pode lidar com isso."
 Ela não tinha pensado que sim, mas ele era um cozinheiro tão brilhante que o cheiro na
cozinha lhe dava água na boca. "Eu poderia comer um pouco."
Ele sorriu para ela então, aquele lindo sorriso que fez seu coração dançar dentro de seu
peito. "Sente-se - eu vou trazê-lo ".
Suzanne também estava de pé de braços abertos. "Estou tão feliz em vê-la novamente."
Cordelia não pôde resistir a cair no abraço da irmã de Alec, embora se sentisse como
uma idiota, lembrando-se de tudo que dissera a ela no serviço. "Eu não quero interromper
o seu café da manhã juntos."
"Você não está interrompendo nada." Alec colocou um prato carregado de comida na
frente dela, junto com o que parecia ser suco de laranja espremido na hora. "Suz parou
para me deixar saber quais clientes se comportaram mal no serviço depois que saímos na
noite passada."
"E para ver se eu poderia convencer Alec a fazer o café da manhã para mim." Suzanne
roubou algumas batatas e salsichas do prato de Alec. "Ele é o melhor cozinheiro do mundo."
A boca de Cordelia já estava tão cheia que tudo o que ela podia fazer era acenar com a
cabeça. Quando ela finalmente engoliu sua mordida muito grande, ela disse: “Isso é incrível,
Alec. Tão bom quanto o jantar que você preparou no meu jardim.”
As sobrancelhas de Suzanne subiram quando ela olhou entre os dois. "Você cozinhou o
jantar de Cordelia?", Ela perguntou a Alec. E então para Cordelia, "De vegetais em seu
jardim?"
Pensando que ajudaria se ela explicasse, Cordelia disse: “Uma das minhas funcionárias
de meio período no centro de jardinagem teve que sair mais cedo, e quando muita gente
apareceu de repente e ao mesmo tempo, Alec me salvou se intrometendo. Meus clientes
continuam perguntando sobre aquele adorável jovem, que esteve lá na semana passada .” Ela
sorriu enquanto bifurcava mais ovos. "Eu não tenho coragem de dizer a eles que você não
trabalha para mim."
“Adorável jovem? Alguém realmente te chamou de um jovem adorável ?” Suzanne ficou
boquiaberta com Alec. "Quem é Você? E o que você fez com o meu irmão?”
"Roman provavelmente está se perguntando onde você está", disse ele em vez de uma
resposta quando se aproximou para pegar o prato de sua irmã.
"Ele está ocupado no ginásio esta manhã, ensinando um grupo de crianças como
boxear." Ela bateu na mão de Alec longe de seu prato. “E eu não terminei de comer
ainda. Além disso, não posso sair até discutirmos o septuagésimo quinto do papai. Já
passou da hora de descobrir onde estamos daremos sua festa. Eu estava pensando que
seria divertido surpreendê-lo este ano. Se fizermos a festa em Summer Lake, alguém na
cidade vai contar a ele.” Ela olhou com expectativa para Alec. "Tem alguma idéia para locais
alternativos?"
Ele se afastou da mesa, levando o prato para a pia. "Eu não sei ainda se eu vou estar lá.”
- Do que você está falando? Suzanne franziu a testa. "Claro que você tem que estar lá."
“Com Gordon fora, tenho o dobro da carga no trabalho. E você sabe que ele sempre foi
quem fez a maior parte da interface com nossos clientes. Agora isso está nos meus ombros.”
Claramente, Alec não estava entusiasmado com o novo trabalho que ele teria que fazer
na ausência de Gordon. Ele também não parecia nada feliz sobre a participação na festa de
seu pai.
 - Você não pode perder o aniversário do papai - retrucou Suzanne. "Isso vai quebrar seu
coração se você fizer."
Alec ficou de costas para elas na pia e, sem pensar, Cordelia se levantou e foi até ele. Ela
tirou o prato das mãos dele. "Você conhece o nosso acordo - você cozinha, eu limpo."
"Obrigado." Em voz baixa, ele acrescentou: "Estou feliz que você parece estar se
sentindo melhor esta manhã."
Ela sorriu para ele, desejando que ele fizesse o mesmo. Desejando que tudo não fosse
tão confuso. Tão dificil. "Eu estou, na verdade." Agora que ela foi alimentada e com
cafeína, ela ficou surpresa ao perceber que ela se sentiu um pouco melhor. Mesmo
ouvindo Suzanne e Alec falarem sobre Gordon já não doía tanto. E ela sabia o motivo.
Porque Alec esteve lá por ela. Ele a ajudou a lidar com suas emoções pela morte de
Gordon e sua herança surpresa de uma forma que ninguém mais poderia ter - nem suas
amigas, nem seus pais.
De repente, atingiu Cordelia que deixar Alec sozinho não era a resposta. Apenas o
oposto, na verdade. Ela precisava ficar ao lado de Alec para poder ajudá-lo com o pai. Ela
precisava estar lá para ele exatamente da maneira que ele esteve lá por ela – colocando-
o para cima, segurando-o, e não deixando ele lidar com tudo por conta própria, mesmo que
ele jurasse que era o que ele queria fazer.
"Vou ver o que posso fazer para encaixar sua festa de aniversário na minha agenda",
disse Alec de má vontade para Suzanne.
"Bom", Suzanne disse com evidente alívio. “E não se esqueça de me avisar se pensar em
qualquer lugar que funcione. Tem que ser capaz de acomodar pelo menos cem pessoas.”
Suzanne Levantou-se da mesa e trouxe o prato vazio para a pia. Para Cordelia, ela disse
com um sorriso: "Eu não sei se Alec disse a você, mas nossa família é enorme, e cresce a
cada ano, quando nossos primos se casam e têm filhos."
Cordelia não era normalmente impulsiva. Ela não costumava escolher entrar primeiro
em conflito. E ela nunca em sua vida conheceu uma força da natureza como Alec Sullivan -
ou sua irmã, para esse assunto. Mas ela sabia exatamente o que tinha que fazer ... mesmo
que Alec não gostasse da ideia que estava prestes a lançar. Na verdade, ele teria a certeza
de lutar com ela a cada passo.
Mas Cordelia precisava ajudá-lo, maldito. Da mesma maneira que ele a ajudou. Se ele
gostasse ou não.
"Eu conheço um lugar que poderia funcionar." Secando as mãos sobre a toalha, Cordelia
deu a Alec e Suzanne o que ela esperava que fosse um sorriso calmo e reconfortante. “Eu
tenho um celeiro na minha propriedade. Alec, você deve ter visto quando você estava
ajudando no outro dia. Eu organizei alguns eventos no ano passado - um chá de bebê, uma
festa de noivado e eu estava realmente pensando em tentar colocar em um desses jantares
de fazenda na mesa, que são tão populares agora, mas eu não conheço nenhum chef
que poderia fazê-lo.
"Alec poderia", Suzanne colocou, enquanto ele permanecia perigosamente silencioso.
O coração de Cordelia estava acelerado - rápido demais, dada a ressaca prolongada -,
mas ela prometeu ver isso. Na melhor das hipóteses, esta festa de aniversário ajudaria Alec
a ser não apenas parte da festa de aniversário de seu pai, mas também uma das partes mais
importantes dela, como o chef. Ela bloqueou todo pensamento da pior hipótese.
 “Meu celeiro pode caber até cento e cinquenta pessoas”, ela continuou, “então,
dependendo de como você quiser montá-lo, poderíamos ter um palco em uma extremidade
para música e dança e ter mesas na outra para uma refeição.
"Um jantar de fazenda à mesa para o papai?", Perguntou Suzanne. “Ele adoraria isso! E
Alec, se você fosse o chef, seria ainda mais incrível! ” Alec ainda não tinha dito uma palavra
e Suz continuou: “Tenho que ir agora. Estamos trabalhando em um novo lançamento de
software, e ele se espalhou no final de semana. Eu não posso esperar para passar mais
tempo com você, Cordelia. E obrigada pelo café da manhã, Alec. ” Apesar do fato de que ele
parecia prestes a entrar em erupção, Suzanne deu um beijo no rosto do irmão. "Tchau!"

CAPÍTULO NOVE
A porta acabara de se fechar atrás de Suzanne, e a cabeça de Alec ainda girava, embora ele
não estivesse de ressaca, quando Cordelia disse: - Antes de falarmos mais sobre a festa de
aniversário do seu pai no meu celeiro, preciso que você me desculpe, pelo jeito que eu me
comportei ontem. Fiquei tentada a sair pela janela do seu quarto hoje de manhã, para não
ter que encarar você.
"Você não precisa se desculpar por qualquer coisa que você disse ou fez ontem." Apesar
do fato de que Alec não estava nada feliz com ela, oferecendo seu celeiro para a festa de
seu pai, ele se recusou a descontar nela, fazendo-a se sentir mal sobre sua reação ao
funeral de Gordon. "Eu sou o único que deveria estar me desculpando."
"Eu não posso acreditar que você acha que precisa pedir desculpas por qualquer coisa",
disse ela com óbvia surpresa. “ Eu sou a única que está horrivelmente envergonhada por
como eu me comportei, tanto no serviço, e depois, quando você me trouxe de volta aqui
para ficar sóbria.” Suas bochechas estavam em um rosa profundo quando ela acrescentou:
“Você nunca deveria ter precisado deixar o serviço de Gordon cedo, para tomar conta de
mim. E você realmente não deveria ter que se defender da minha ... Ela estremeceu. "Meu
ataque amoroso."
“Primeiro de tudo, eu fui com tudo em seu ataque amoroso, o qual tenho certeza que
você se lembra, dado que o seu vestido está impraticável hoje. Você não o rasgou em
pedaços - eu fiz. Eu nunca digo coisas que não quero dizer, então quando eu te disse que eu
te quero, eu não estava mentindo, apesar de eu sentir muito por ser tão rude.” Ele se
aproximou, colocou a mão em sua bochecha. Eles tinham sido completamente honestos um
com o outro desde o começo, então não parecia certo ser nada além de honesto
agora. "Mas eu não sou um cara para sempre, então se é isso que você está procurando,
precisa me dizer e fazer parar agora. ”
Seus olhos pareciam maiores do que nunca, seu rosto ainda mais bonito, enquanto ela
olhava para ele do lado de sua pia da cozinha. "Eu cresci com pais que se amavam", ela
disse suavemente. “Sempre acreditei no para sempre, sempre quis ter felicidade para
sempre, como eles encontraram.” Mas ela não se afastou dele, não se livrou do toque dele
enquanto falava. E embora ele devesse ter parado de tocá-la, ele não podia. "Seus pais são a
razão pela qual você não acredita nessas coisas, não é?"
Lembrar seus pais era a única maneira infalível de fazê-lo largar a mão. E para lembrá-
lo de que já passava da hora de encerrar a ideia de fazer a festa de seu pai em seu
jardim. "Eu sei que Suz estava animada em ter a festa em seu celeiro, mas não é uma boa
idéia." Assim como não era uma boa idéia para os dois ficarem sozinhos por muito mais
tempo, quando ele mal conseguia se controlar perto dela.
Cordelia obviamente queria um relacionamento de conto de fadas para acompanhar sua
casa de conto de fadas. Mas quando ela estava tão perto, quando ela estava vestindo uma de
suas camisetas e suas pernas nuas e bronzeadas o tentavam como um louco, ele mal podia
pensar em não quere-la.
"Eu discordo", disse ela, em seguida, lambeu os lábios, tornando-os tão brilhantes e
beijáveis que ele teve que enfiar as mãos nos bolsos para não puxá-la contra ele. “Você foi
além para me ajudar a lidar com as coisas. É a minha vez de ajudá-lo agora.”
"Ajudar-me com o quê?" Se ele pudesse apenas colocar sua mente longe de todas as
coisas que ele queria fazer com ela, coisas que iam muito além de arrancar seu vestido... ele
poderia ser capaz de seguir o que ela estava dizendo.
"Com seu pai."
Essas três palavras conseguiram jogar água gelada sobre ele. "Não."
 "Eu entendo porque o seu relacionamento com ele é difícil", ela persistiu, "mas"
“Não é difícil. Está bem. Estamos bem."
"Você não está!" As palavras explodiram dela. “Eu nunca tive a chance de conhecer
Gordon. O mais próximo que ele chegou de ser um pai para mim foi deixar para os meus
pais uma nota que dizia: - Por favor , dê à minha filha tudo o que eu não pude. Eu estou
confiando em vocês tanto com sua vida, como com sua felicidade. -” Alec estava se
recuperando daquela informação quando ela continuou: - “Mas seu pai ainda está bem
aqui. Você não quer pelo menos tentar melhorar as coisas enquanto você ainda pode?"
O telefone de Alec tocou no balcão. Ele agarrou-o como se estivesse pegando uma tábua
de salvação e ficou aliviado ao ver uma mensagem de seu assistente sobre uma emergência,
mesmo que fosse com seu cliente menos favorito. Mona era uma supermodelo auto-
absorvida que estava se preparando para torná-lo mais um ponto em seu cinto nos últimos
meses. Quanto menos interessado ele estava, mais focada ela se tornava com objetivo de
reivindicá-lo como se fosse um dos brinquedos de seu filho.
"Eu tenho que ir. Há um problema no trabalho.”
"Eu vou com você." A expressão de Cordelia estava determinada. "Podemos conversar
mais sobre a festa de seu pai no caminho - e o que você quer fazer do meu jardim para o
grande jantar de aniversário dele."
"Não há mais nada para falar." Ele estava tão determinado. Ela precisava entender
isso dele. “Nós não vamos ter a festa dele no seu celeiro. E eu não vou cozinhar. Ele pegou
as chaves. "Eu vou deixá-la em sua casa no caminho para o escritório."
Ela não discutiu novamente quando foi pegar sua bolsa e o pacote de roupas que ela
colocou antes, então entrou em seu carro. Com qualquer outra pessoa, ele teria pensado
que ganhou, teria acreditado que o assunto da festa de aniversário
permaneceria fechada. Mas ele passou bastante tempo com Cordelia para saber
melhor. Uma milha se transformou em cinco, cinco em dez. E ainda assim, ela permaneceu
em silêncio. Mas ele podia ouvir suas rodas girando o tempo todo, droga.
Quando ele não aguentou mais, ele disse: “Vá em frente. Coloque para fora. Todo o resto
desta vez, para que possamos acabar com isso de uma vez por todas.”
Ela se virou para encará-lo no banco do passageiro. "Do que você tem medo?"
Ele pisou no freio em um sinal de parada. "Nada." Seu telefone tocou novamente, desta
vez com o toque SOS de seu assistente executivo. Ele verbalmente instruiu seu telefone por
texto de volta, com a mensagem de que ele estaria em ASAP para lidar com o
cliente. “Temos que ir ao meu escritório primeiro, senão minha equipe vai desistir de
mim. Vou ter que te levar para casa depois da minha reunião.” Gordon tinha entrado para
lidar com a supermodelo várias vezes nos últimos meses. Se ao menos ele ainda estivesse
aqui. Mas então, isso significaria que sua filha não seria ...
“Bom”, disse Cordelia, “isso nos dará mais tempo para discutir sobre a festa.”
"Quantas vezes eu preciso te dizer", ele disse com uma voz tão calma quanto ele
conseguia, "não há nada para dizer?"
"Ok, então se tudo são borboletas e arco-íris entre você e seu pai, por que não se
comprometer a cozinhar, um jantar de aniversário, de fazenda à mesa, para ele com frutas e
legumes do meu jardim? ”
 "Tudo bem." A palavra saiu de seus lábios como uma bala. "Eu vou fazer o jantar maldito
para ele do seu maldito jardim." Qualquer coisa para parar de falar sobre isso, sobre seu pai
e seu não-relacionamento. " Agora, eu tenho que focar em lidar com Flyzilla.
Obviamente satisfeita por tê-lo feito dobrar seu não a um sim - algo que poucas pessoas
haviam conseguido, especialmente em tempo recorde como esse -, ela se recostou em seu
assento. “ Flyzilla? Você tem apelidos para todos os seus clientes?
"Não. A S & W Aviation é sempre profissional, sempre feliz em dar o máximo para um
cliente. ” Ele cerrou os dentes. "Ela é uma exceção."
"Eu não posso esperar para ver se ela é tão horrível quanto você está fazendo ela soar."
"Não vai acontecer." Mona iria mastigar Cordelia e cuspi-la. "Você pode esperar no meu
escritório enquanto eu lido com ela sozinha."
"Eu sei que eu disse que não queria nada com os aviões de Gordon, mas depois de vê-lo
ontem no serviço ..." Ela fez uma pausa. "Mesmo tendo ficado furiosa na noite passada para
lidar com os meus sentimentos, eu realmente me sinto melhor sobre as coisas hoje. Pelo
menos até o ponto em que estou disposta a ceder, a uma pequena curiosidade, sobre o
negócio que você e ele construíram juntos. Toda a minha vida vivi com tantas perguntas
sem resposta. Eu acho que estou apenas começando a perceber que algumas das respostas
ainda podem estar por aí. Por sua causa."
"Eu não fiz nada." Exceto arrancar o vestido dela como o tipo mais baixo de forma de
vida e depois pular em sua garganta por algo tão inofensivo quanto uma festa de
aniversário.
"Você fez", ela insistiu. “Na semana passada, você me contou coisas sobre ele, coisas que
eu não achei que queria ouvir, mas ouvi. Como ele ficaria enjoado como eu. E como ele
tinha uma horta. E como ele nunca parecia realmente confortável em suas casas
elegantes. É como finalmente encontrar algumas das peças do quebra-cabeça que eu
achava que estariam perdidas para sempre - e agora a foto, minha foto, está começando a se
unir de uma maneira que nunca antes. ” Ela soltou um suspiro. “Então é por isso que quero
ver seus aviões. Se acontecer de eu encontrar o Flyzilla, eu prometo que vou estar no meu
melhor comportamento. ”
“Você pode trabalhar em um jardim o dia todo, em vez de em um escritório corporativo
- mas você é definitivamente a filha de Gordon”, Alec murmurou. "Ele nunca aceitou um não
como resposta."
Do canto do olho, ele a viu sorrir. "Você não respeitaria ninguém que fez."
Ela estava certa sobre isso. Alec sempre achara muito fácil massacrar as pessoas. Mas
isso não significava que ela estava certa sobre o pai dele. Alec prepararia a refeição para a
festa de aniversário, mas isso não mudaria nada sobre o passado ... ou futuro.
***

Cordelia nunca foi uma pessoa cara a cara. Ela sempre foi feliz apenas por sair em seu
jardim e ouvir os pássaros chilrearem e as abelhas zumbirem. Mas Alec trouxe a teimosia
nela. Em um nível que ela não sabia que possuía.
 Ela nunca conheceu alguém tão teimoso. Nunca pensou que ela poderia querer agitar
um homem e beijá-lo ao mesmo tempo.
Eles não tinham formalmente concordado em se afastarem de todo beijo. Mas ele estava
certo que ela queria um para sempre com alguém algum dia - e desde que ele não queria,
era definitivamente mais sábio não ir mais longe em uma estrada que acabaria indo a lugar
nenhum.
E ainda…
Não fez a vontade de beijá-lo menos forte. Na verdade, sentando-se com ele em seu
carro, brigando por planos de usar seu celeiro, ela descobriu que o queria mais do que
sempre.
Não. Ela precisava se concentrar nas coisas que faziam sentido. Como aprender mais
sobre seu pai biológico, enquanto ajudava Alec com o seu. Dessa forma, no final, os dois
sairiam disso como amigos. Nenhum dano, nada faltando. Apenas duas pessoas que
estiveram lá uma pela outra durante um período difícil.
Quando chegaram ao estacionamento em Scarsdale, ele disse: “Eu não sei por que estou
perdendo o fôlego, mas vou sugerir mais uma vez que você espere por mim no meu
escritório até que eu termine com meu cliente e possa lhe dar um tour pelos aviões. ”
"Na verdade", ela disse quando soltou o cinto de segurança e saiu: "Estou pensando que
talvez eu possa ajudá-lo com Flyzilla. O toque de uma mulher e tudo mais.”
"Sua ajuda vai ser a minha morte."
"Você murmura muito alto, você sabe."
"Isso é porque eu quero que você ouça cada palavra ”, disparou de volta.
Apesar de suas brincadeiras - ou talvez por causa disso - ele não parecia mais tão
rabugento. Ou tão assustador. O que significava que ela já estava ajudando, certo?
A primeira vez que esteve na S & W Aviation, ficou muito chocada para apreciar
qualquer coisa. Desta vez, ela fez questão de levar tudo para dentro. A brilhante obra de
arte contemporânea nas paredes, o mobiliário de luxo fazia o interior parecer mais um
hotel cinco estrelas do que um escritório. E, claro, o homem que era o rei indiscutível de seu
mundo, um homem mais atraente em uma camiseta e calça jeans do que qualquer outro
homem, estaria em um terno de três peças sob medida. O único toque surpreendente foi a
abundância de vegetação no edifício.
“Quem cuida das plantas?”
“Gordon cuidava. Agora serei eu, até conseguir um bom serviço para assumir. Todos
que entrevistamos até agora são uma piada ”.
Uma semana foi longa o suficiente para que muitas das plantas de interior começassem
a desaparecer. Mas todas elas pareciam estar em boa saúde. "Assim como eu pensei - você
tem um polegar verde secreto".
“Não diga isso muito alto. Se alguém souber, isso arruinará a minha reputação.”
Ela não sabia se ele estava brincando - não podia dizer pelo tom ou expressão dele. "O
que é sua reputação?
“Encantadora quando quero. Difícil quando tenho que ser.”
Engraçado, ela ainda não tinha visto isso, não quando as circunstâncias tinham sido tão
estranhas até agora. Ela poderia facilmente imaginar o encanto - quão poderoso seria
quando Alec decidisse ligá-lo. Mas difícil? Não. Isso não soou verdadeiro para ela, do jeito
que sua casa também não cabia a ele.
Seria fácil ser cegada por Alec. E se dinheiro ou poder fossem o que você procurava, eles
também poderiam distorcer sua opinião sobre ele. Mas, por baixo de tudo, até onde ela
podia dizer, ele era exatamente como ela, como todo mundo: procurando a felicidade da
melhor maneira que ele sabia.
Cordelia sabia o quão sortuda ela era por ter encontrado sua paixão por plantas tão
jovens e por seus pais terem encorajado seu amor pela jardinagem. Ela queria acreditar
que os aviões e os clientes famosos tornavam Alec feliz também. Mas o jeito que ele estava
franzindo a testa enquanto eles atravessavam o prédio e saíam para o asfalto para lidar
com um desses clientes a fez se perguntar se ele realmente estava. E ela não conseguia
esquecer o sonho de sua infância de abrir um restaurante - ou como ele parecia estar
contente quando estava na cozinha.
"Eu queria te dar uma turnê adequada pela primeira vez aqui, ” ele disse a ela. "Queria
que você realmente apreciasse exatamente o que Gordon construiu."
Mas ela não precisava de uma turnê “adequada” para ficar extremamente
impressionada. "Não se preocupe, minha mente está sendo soprada enquanto falamos."
Uma coisa era conceituar dezenas de aviões privados multimilionários, ou até mesmo
olhá-los à distância através da janela do escritório de Alec. Mas estar andando entre eles,
cercado pela magnífica aeronave ...
Foi estonteante, para dizer o mínimo. Mesmo para alguém como ela, que nunca desejou
entrar em um e voar para longe.
Eles contornaram os jatos menores - ela quase riu de si mesma por pensar que qualquer
um deles era pequeno - e se dirigiu para o que parecia ser o maior.
"Seu cliente não poupa despesas, não é?"
"Ela tem muito dinheiro próprio", disse ele em voz baixa, “Mas seu pai insiste em pagar
por sua filiação conosco. Gordon sempre achou que era uma coisa de controle entre os
dois.”
"Então ela tem problemas com o papai também?" Talvez ela não devesse ter ido lá, mas
quando a única resposta de Alec foi revirar os olhos, ela continuou. "Vê? Eu sabia que
poderia me ligar a ela por alguma coisa.”
Sua boca se contraiu levemente em um canto, e ela sentiu uma explosão de
felicidade dentro. Apesar da surpresa que seu pai biológico havia lhe dado em seu
testamento, apesar da dor do funeral, apesar da dor de cabeça ainda persistente por trás de
seus olhos - quando ela estava com Alec, tudo parecia melhor. E embora ele estivesse
fazendo o melhor possível para ser um homem de negócios sério agora, parecia que ele
poderia se sentir da mesma maneira.
Seu pai biológico pode ter tido planos para alianças e bebês para os dois, mas algo lhe
dizia que ficaria feliz com que fossem amigos. Sabendo que o homem com quem ele se
importava como um filho e a filha que ele observara à distância - duas pessoas que eram
realmente tão diferentes quanto giz e queijo - conseguiram de alguma forma encontrar
espíritos afins um no outro.
"Depois de você." Alec colocou a mão na parte baixa de suas costas quando ela começou
a subir as escadas na parte da frente do jato. "Os degraus podem ser escorregadios", disse
ele, como se sentisse que precisava explicar por que a tocava. "Eu não quero que você
escorregue."
Ela estava com os sapatos que usara no funeral. Os únicos saltos que ela possuía, na
verdade. Feitos de couro azul claro e macio com um salto de três polegadas, eles eram
bastante confortáveis - ela não as teria comprado se não fossem - mas eles eram ainda
muito mais vacilante do que os tênis ou botas que ela usava normalmente.
Abaixando a cabeça ligeiramente pela porta do jato, Cordelia mal teve tempo de
absorver o ambiente luxuoso, devido ao fato de que havia um punhado de
pessoas esperando do lado de dentro, todas loucamente ligadas em seus celulares. Cordelia
rapidamente adivinhou que a linda loira deveria ser Flyzilla.
A mulher franziu a testa para Cordelia, mas quando Alec entrou pela porta atrás dela,
ela ergueu os lábios pintados em um sorriso sensual.
"Alec, você não é uma visão para meus olhos doloridos?"
Seu rosto estava completamente desprovido de expressão quando ele disse: "Você está
linda, Mona."
"Você é tão doce por notar." Ela passou a mão sobre o vestido vermelho que se
encaixava nela como uma segunda pele. "Eu apenas peguei o que estava mais próximo no
meu armário hoje."
Cordelia quase bufou em voz alta com aquela mentira óbvia. Ninguém, nem mesmo
uma supermodelo, parecia tão bem sem se esforçar para isso.
"Com o que posso ajudá-la, Mona?"
Em vez de responder a sua pergunta, ela apontou para Cordelia. "Quem é ela ?"
"Uma amiga." Cordelia apreciou a rapidez com que ele disse isso, e ele parecia estar
falando sério.
"Bem, diga a ela para ir embora", exigiu Mona. "Eu preciso falar para você. ” Ela chegou
muito perto de Alec e colocou as duas mãos em seu peito para correr as unhas vermelho-
sangue para baixo. "Sozinho."
"Cordelia", disse ele, o pedido de desculpas claro em seu tom, "eu não vou demorar
muito."
Ele estava fazendo o possível para esconder sua repulsa pela maneira como Mona o
estava tocando, mas Cordelia percebeu. E enfureceu-a que um de seus clientes pensasse
que poderia tratá-lo assim. Como um prêmio, porque ela era rica o suficiente para usar um
dos seus aviões.
"Não se preocupe comigo", disse Cordelia, não planejando deixar Alec sozinho com a
mulher horrível por um segundo. "Estou feliz de ficar aqui enquanto vocês conversam."
"Cordelia." O lábio de Mona se curvou. "Que nome estranho." Ela examinou Cordelia da
cabeça aos pés. “Você tem que me dizer o nome do seu designer agora mesmo. Simples e
terreno.”
"Eu só peguei a primeira coisa no armário de Alec quando acordei esta manhã", Cordelia
respondeu em um tom doce de mel. Ela nunca havia jogado esse tipo de jogo antes, mas seu
desejo de proteger Alec superou a base, ela nunca tinha ido frente a frente com uma mulher
como Mona.
Parecia que Cordelia tinha batido em Mona, com um taco de beisebol no plexo solar,
quando ela se virou para Alec em fúria. "Você está com ela ?"
 Antes que Alec pudesse responder, Cordelia instintivamente disse: "Pode apostar que
ele está", então o agarrou e o beijou, um beijo nos lábios que era tão rápido que não deveria
tê-la esquentado por completo.
Mas esquentou.
Chocada com o que acabara de fazer, ela rapidamente se afastou, mas ele não a
soltou. Em vez disso, ele a beijou de volta. E mesmo sabendo que eles estavam apenas
brincando, fazendo um jogo para impedir que Mona lhe colocasse as garras, Cordelia quase
se derreteu em uma poça de luxúria e saudade no meio do luxuoso avião particular.
Mais cedo, ela queria dar um soco e beijá-lo. Agora ela só queria continuar a beijá-lo. De
novo e de novo e de novo.
“Agora,” ele disse para Mona quando ele finalmente soltou os lábios de Cordelia, então
continuou com o braço em seu ombro, “Com o que posso ajudá-la antes de seu voo?"
"Seus padrões caíram", disse Mona com uma voz dura, que deixou claro que ela estava
falando sobre seu gosto por mulheres, em vez dos aviões que sua empresa alugava.
"Pelo contrário", respondeu ele, com um daqueles sorrisos de tubarão que Cordelia não
via desde a primeira reunião em seu escritório, "eu diria que meus padrões nunca foram
tão altos".
Mona rosnou. Na verdade soou como um cachorro raivoso. - Saiam do avião, pessoal! A
comitiva se apressou em recolher as sacolas, os telefones e os tablets que eles haviam
espalhado pela cabine. "Eu não voaria em um de seus jatos se eles fossem os últimos aviões
na terra", ela cuspiu. “Gordon estava sempre feliz em fazer o que ele precisava para me
fazer feliz. Ele deve estar rolando em seu túmulo, sabendo que é assim que você está
tratando seus clientes.”
"Você pode dizer qualquer coisa que você não goste sobre mim - disse Alec em tom
mortal -, mas deixe Gordon fora disso.”
"Eu vou dizer o que eu quiser!" Mona cuspiu, dobrando da pior maneira possível.
Cordelia se colocou entre eles, ficando cara a cara com a mulher horrível. “Peça
desculpas a Alec pelo seu comportamento, ou leve suas más maneiras para outro
lugar. Agora . Isso não era mais sobre Alec. Não agora que Mona tinha feito o erro de trazer
Gordon para isso.
- Você não pode me dizer o que fazer, seu pequenino ninguém! As narinas de Mona
estavam tão abertas que Cordelia teve um tiro certeiro em seu cérebro. Não foi seu melhor
olhar. "Vou garantir que todos os meus amigos não usem sua empresa", disse ela a Alec. E
então para Cordelia, “você vai pagar também. E não apenas porque será divertido
despedaçá-la como o trapo de boneca que você é. ” Sua voz gotejou com pura malícia. "Mas
porque você está fora de sua liga com um homem como Alec."
“Mona.” Seu nome era um aviso sério de Alec, alguém mais teria ouvido.
Mas a supermodelo claramente não sabia quando recuar. “Você acha que está tão
presunçosa agora, vestindo a camisa dele com seu cabelo sujo e sapatos baratos, mas uma
vez que ele terminar a novidade de te querer, vai chutá-la na bunda com uma pequena
bugiganga da Tiffany.” Ela levantou uma sobrancelha altiva para Alec. “Provavelmente a
mesma pulseira que ele enviou para a minha amiga, quando ele quebrou o encontro na
semana passada, se você tiver essa sorte.”
"Saia do meu avião." Alec quase grunhiu as palavras.
 Cordelia de repente sabia o que era difícil quando ele tinha que ser educado. Desespero
foi o charme. Agora o sorriso de tubarão, parecia estar no retrovisor.
Mona não se incomodou em mascarar sua fúria. "Há uma centena de caras dispostos a
tomar o que você poderia ter tido." Ela era tudo menos bonita, como ela disse: "Sua perda",
e saiu do avião.
"Você estava certo", disse Cordelia em um tom arrependido, uma vez que estavam
sozinhos. “Eu deveria ter ficado em seu escritório. Você acabou de perder um monte de
negócios porque eu não pude manter a minha boca calada."
"Você está de brincadeira? Você foi magnífica. Alec surpreendeu Cordelia, pegando suas
mãos e puxando-a para mais perto. “Gordon teria ficado tão orgulhoso da maneira como
você o defendeu. E eu também."
"Ela era tão horrível ." Ela olhou para as mãos unidas, surpresa com o quão bem elas se
encaixavam. “Eu não podia sentar e assistir ela agir assim. Não só por causa das coisas que
ela disse sobre Gordon, mas também porque eu odiava que ela agisse como se seus
sentimentos não importassem. Como se ela tivesse certeza de que você iria dar uma olhada
nela e ser incapaz de pensar com qualquer coisa, que não fosse com seu... Ela corou quando
se cortou. “Eu não conheci Gordon, mas tenho certeza de que qualquer um, em quem você
confiasse o suficiente para dividir um negócio, teria feito o mesmo.”
"Você está certa. Ele queria mandá-la empacotar há muito tempo atrás. ” Alec não deu
tempo para processar completamente essa informação antes de perguntar: “ Você quer ver
sua aeronave favorita? ”
"Não é esta aqui?"
"Deus não. Este jato é para os Monas do mundo. Tudo flash e sem substância. Gordon
preferia um motor grande á um interior exagerado.”
Eles estavam saindo do avião, a mão na parte inferior das costas dela novamente,
quando ela teve que perguntar, "E você? Qual avião você prefere?
“É para o dia, mas eu espero que você me deixe fazer mais do que apenas mostrar para
você. Eu gostaria de levar você, Cordelia.”
Ela quase escorregou na escada, mas ele a pegou pela cintura antes que ela
pudesse. “Essa é uma ideia seriamente ruim. Eu nunca me perdoaria se eu vomitasse em
todo o seu avião favorito.”
Ele não parecia preocupado. "Você não vai."
"Como você pode ter tanta certeza?"
"Porque era a única aeronave em que Gordon sempre se sentia bem voando."
Mas ela sabia que não era o avião com o qual Gordon se sentia tão seguro.
Era Alec.
 CAPÍTULO DEZ
Alec aprendera a se defender em tenra idade, quando os problemas de sua família se
tornavam alimento para a imprensa mundial. Os jornalistas que não conseguiram tirar
nada do pai afligido se voltavam para as crianças. Mas Alec tinha protegido ferozmente
seus irmãos, certificando-se de que ninguém poderia encurralá-los e descobrir o quão
terríveis as coisas eram, na casa dos Sullivans em Nova York. Ele tinha a certeza de não
contar com sua tia Mary ou tio Ethan, para que ninguém separasse Alec e seus irmãos "para
seu próprio bem".
Pelo que ele acabara de ver no avião hoje, Cordelia teria sido tão feroz como
protetora. Alec poderia facilmente ter cuidado da situação com Mona. Mas ele gostava de
ver Cordelia entrar no rosto de Mona e dizer a ela para recuar.
O fato era que ele gostava de assistir Cordelia fazer qualquer coisa.
A única parte de que ele se arrependeu, sinceramente, foi que Mona havia ameaçado
Cordelia. Porque se alguém ferisse um fio de cabelo na cabeça dela ...
“O que você manda para as mulheres com quem você termina?” Eles estavam do lado de
fora do jato pessoal de Gordon agora, um Gulfstream G650, enquanto Cordelia fazia sua
pergunta. "Se cancelar uma data garante uma pulseira da Tiffany, o que elas ganham
quando você as despeja?
"O que elas quiserem."
Ela franziu a testa. "Como você sabe o que é isso?"
“Porque a essa altura elas já o escolheram.” Ele sabia que soava de sangue frio, mas tudo
fazia parte do arranjo, uma das duas partes concordou no começo. "As mulheres que saem
comigo não são nada mais do que um bom momento e algo novo para sua caixa de jóias."
"Que não pode ser verdade. Aposto que você deixou uma série de corações partidos
daqui até o final da pista.”
"Eu não tenho."
"Você se olhou no espelho ultimamente?"
Sua boca se curvou em um sorriso arrogante. "Você está dizendo que gosta da minha
aparência?"
Ela não alimentou ainda mais o ego dele. "Tudo o que eu estou dizendo é que, além de
seus bons genes, você é realmente um cara muito legal." Ela levantou a mão para impedir
que ele a corrigisse nesse ponto. “Tenho direito a minha opinião depois de passar um
tempo com você na semana passada. É por isso que não estou convencida de que as coisas
com as mulheres com quem você sai são transações tão cruéis quanto você pensa. ” Ela o
imobilizou com um olhar sério. "Pelo menos, não para elas."
"Algumas mulheres podem cometer o erro de pensar que posso dar-lhes mais do que
apenas um bom momento, mas nunca esqueço que não posso."
"Diga-me novamente." Suas palavras eram suaves, mas inabaláveis. "Por que você não
pode?"
Sua resposta veio antes que ele pudesse mantê-la trancado, do jeito que sempre fazia
com ela. “Minha mãe sempre parecia à beira de flutuar, apenas desaparecendo no éter - e
meu pai estava tão desesperado para mantê-la de castigo - para mantê-la em tudo - que ele
a pintou obsessivamente. No final, eles destruíram um ao outro.” Ele odiava falar sobre
seus pais, mas de alguma forma Cordelia continuava recebendo esses flashes de informação
dele. Quase como se ele estivesse esperando todo esse tempo por alguém em quem pudesse
confiar para finalmente poder tirá-lo do peito. "Viver com eles, mantendo nossas vidas
correndo ao redor deles, sobrevivendo a eles, me fez quem eu sou."
Ela inclinou a cabeça, parecendo pensativa. “Eu entendo como pais poderosos podem
ser na formação de seus filhos, mas tenho certeza que ninguém poderia fazer Alec Sullivan
fazer algo que ele não queria fazer. ”
 Como ela fazia isso? Trazer a conversa para um lugar onde ele não podia discutir com
ela, mesmo que ele não quisesse que ela estivesse certa? Uma coisa era certa - eles
terminaram de falar sobre seus pais.
Gesticulando para o avião, ele disse: “Esta foi a primeira compra de Gordon para a
empresa. No modo de cruzeiro de longo alcance, ele pode cobrir sete mil milhas náuticas. A
todo vapor, ele passará a Mach 0.925. Ele sabia que o tamanho e a velocidade do motor,
junto com o interior luxuoso, fariam os diretores-executivos babarem. Ele estava
certo. Uma vez que crescemos o suficiente, ele fez o seu próprio avião.
Ele esperou por ela para empurrá-lo um pouco mais sobre seu passado, para investigar
a fama de seu pai como todos os outros sempre faziam - e se preparou para tirar suas
perguntas sem resposta. Mas ela simplesmente disse: "Como Gordon sabia tanto sobre
aviões?"
"Entre e eu vou te dizer."
Uma semana atrás, ela não teria pego a mão dele tão prontamente para subir as
escadas. Uma semana atrás, ela não teria confiado nele, não teria colocado seus duques
para defendê-lo. Uma semana atrás, Gordon estava aqui, e Alec iria para sempre lamentar a
perda de seu amigo.
E ainda, uma semana atrás, a vida de Alec não tinha sido tão colorida ... ou tão cheia da
simples alegria de estar com alguém que ele gostava. Gostava muito, na verdade.
"Tudo sobre este avião parece poderoso, forte." Ela sentou-se em um dos grandes
assentos de couro. “E ainda assim, confortável também. Tudo o que preciso é um ótimo
livro e um cobertor para me enrolar e estou pronta.”
Ela era uma das poucas mulheres que ele acreditava, que realmente ficaria feliz com
isso. Ela não precisava de presentes da Tiffany. Não precisava dirigir o carro mais chique ou
comer no mais novo restaurante. Mesmo o cínico dentro de Alec não podia negar a verdade
de quem era Cordelia.
"Há mais." Ele a puxou de volta para o banheiro luxuoso.
"Há um chuveiro no avião?" Ela estava claramente atordoada. “Isso é como estar em um
desses spas que eu vi na TV.
"Espere até você ver o quarto." Ele deliberadamente ignorou a voz na parte de trás de
sua cabeça dizendo que levá-la lá poderia não ser o seu movimento mais inteligente. "Se
você pensou que os assentos na frente eram confortáveis, você nunca vai querer levantar
da cama."
Ela ficou maravilhada com o quarto, que tinha uma TV embutida na parede em frente à
cama e obras de arte originais na parede ao lado dela. "Como você conseguiu fazer parecer,
um quarto em um avião, se sentir em casa?"
“Foi tudo Gordon. Ele tinha um jeito para isso. Assim como ele fez com seu chalé. "Você
tem que deitar na cama para apreciar plenamente."
"Eu aposto que você diz isso para todas as garotas", brincou ela.
"Eu gosto de deixar as jóias fazerem a conversa", ele brincou de volta, em seguida, pulou
na cama, deitado de costas com um braço atrás de sua cabeça, acariciando o lado
vazio. “Não seja tímida. Há muito espaço aqui para dois.
"Há espaço suficiente para um time de futebol inteiro", disse ela com uma risada, antes
de mergulhar ao lado dele e fazer um som de tal prazer que cada um de seus medidores de
calor internos disparou para o vermelho. “Esta cama é o paraíso .” Ela se esparramou como
se estivesse fazendo um anjo de neve. “Seus clientes devem pedir para dizer ao piloto, que
continue circulando para que eles nunca tenham que sair.
Ele queria brincar de novo. Mas ele não podia. Não quando ele mal se continha de se
arrastar sobre ela e lhe mostrar o outro lado do céu. E a única maneira de se controlar era
falar sobre Gordon.
“Ele era pobre antes de conhecê-lo. Muito pobre.”
Ela imediatamente parou de brincar na cama e rolou para o lado dela para encontrar
seu olhar. “Eu sei que isso não deveria me fazer sentir melhor. Mas ajuda saber que ele não
era um zilionário quando me entregou.”
"Eu não pretendo saber o que ele estava pensando quando você nasceu, mas acho que
havia uma boa chance de ele não querer que você tivesse o mesmo tipo de infância que ele."
"Quão ruim foi isso?" Suas palavras estavam pouco acima de um sussurro.
"Ele nunca pintou a imagem completa para mim. ” Mas Alec não mentiria para ela sobre
o que ele sabia. “Ele me disse o suficiente para entender que havia abuso. E fome. Suficiente
de ambos que ele nunca quis sentir essas coisas novamente. ” Alec queria alcançar ela para
ter certeza que ela estava bem em ouvir tudo isso, mas a sua restrição já estava desgastada
de tanto dividir a cama. “Ele não tinha outra família que eu saiba. Somente pais com quem
ele não queria nada.”
"Ele deve ter amado sua grande família."
"Ele fez. Embora ele sempre parecesse melancólico ao redor da minha irmã e das
minhas primas.” Alec não tinha entendido na época, mas agora sabia que Gordon estava
pensando na filha que ele não ousava reivindicar.
"Eu sei que isso pode parecer loucura", disse Cordelia depois de alguns momentos, "mas
apenas estar em seu avião me faz sentir que eu sei um pouco sobre ele agora. Ainda mais do
que ouvir todo mundo falar sobre ele no funeral.”
Ela olhou nos olhos de Alec, não escondendo nada do que estava sentindo. Ele estava
constantemente espantado por ela nunca ter se escondido. Nunca fingir. Nunca mentir
sobre seus sentimentos, mesmo quando ela estava com medo. Especialmente quando ela
estava com medo.
"Agora eu sei que ele gostava de luxo", ela continuou, "Mas, diferente dele, não quero
estar em uma gaiola de ouro. Ele gostava de força e poder, mas ele não precisava dominar
ninguém. Ele era um homem eficiente, que se concentrava no que contava, em vez de
perder tempo com o que não contava. Eu acho...” Ela engoliu em seco. "Eu acho que eu
poderia ter gostado dele, Alec." O próximo suspiro que ela tomou tremeu através dela, forte
o suficiente para que a cama vibrasse por baixo de ambos. "Eu gostaria de ter podido
conhecê-lo."
Alec colocou seus braços ao redor dela então, os perigos de uma cama compartilhada
eram danados. Ele acariciou o cabelo dela, depois puxou-a para si, querendo
desesperadamente acalmá-la. Ele não estava mentindo quando disse a Cordelia que não era
assim com mais ninguém. Mas era a única maneira que ele sabia como estar com ela.
"Se eu pudesse voltar no tempo e fazer acontecer", disse ele, "se eu pudesse lhe dar
mais do que apenas o conhecimento que ele queria que seus pais lhe dessem tudo o que ele
não podia - especialmente felicidade - eu faria.”
 Ela levantou a cabeça do peito dele, e ele viu que os olhos dela estavam molhados. "Você
realmente iria, não é?"
Ele teria respondido com palavras, se pudesse. Mas tudo o que ele poderia dar a ela foi
um beijo. O tipo de beijo que ele nunca daria a ninguém além dela. Um beijo cheio de
desejo. De emoção. Saudade. E uma necessidade poderosa para curar suas feridas.
Sua boca encontrou a dele com tanta paixão, emoção, saudade. Seus lábios eram macios
mas ferozes enquanto se beijavam. Ela se sentia tão delicada em seus braços, mas ao
mesmo tempo era a mulher mais inquebrável que já conhecera. Ele a rolou para baixo dele,
e ela se arqueou em seu toque, entregando-se a ele tão prontamente. Tão perfeitamente.
Ninguém nunca havia se encaixado como ela. Nenhuma outra mulher já se provou tão
doce. Ele levantou a cabeça para dizer a ela, para confessar que ele estava com a cabeça
rodando por ela, mas ela emaranhou as mãos em seu cabelo e puxou a boca de volta para a
dela antes que ele pudesse dizer.
"Por favor", ela sussurrou contra seus lábios. “Por favor, não pare. Eu preciso disso. Eu
preciso de você .
Ele teria que parar em breve. Independentemente do quanto ele a queria. Mas ainda
não. Não até que ele desse a ela o que era necessário. Prazer em substituir a dor, pelo
menos por alguns minutos. Ele não levaria nada para si mesmo, ele jurou.
"Eu sei o que você precisa." Ele pegou a bainha de sua camiseta que ela estava usando
como um vestido, parando para acariciar a pele lisa de suas coxas nuas.
"Alec." Seu nome de seus lábios era pouco mais que um suspiro.
Ela não foi a única a perder o fôlego. Alec também. Nada mais do que os adolescentes
teriam feito enquanto se beijavam - tocar sua coxa enquanto a beijava e não passaria da
primeira base.
Ele queria rasgar a camisa dela da mesma forma que ele rasgou seu vestido na noite
anterior, queria rasgar qualquer coisa que viesse entre ele e sua pele nua, mas em algum
lugar na parte de trás de seu cérebro ele sabia que ela precisaria de roupas para sair daqui
na frente de seus empregados e clientes.
Apenas, era quase impossível manter o tecido intacto quando ele deslizou a mão mais
acima em sua coxa e ela tremeu contra ele, segurando-o mais perto, beijando-o mais forte a
cada centímetro. Para cima, para cima, ele foi. Mais perto do céu, com cada suave golpe de
sua mão sobre sua pele nua.
Cada grama de sua concentração foi para manter seu controle. Mas quando ele cruzou a
polegada final de pele, quando ela se arqueou para ele, quando seus dedos deslizaram sob o
algodão fino de sua calcinha e ele a encontrou quente, escorregadia e tão malditamente
doce - seu controle explodiu.
Ela tinha se tornado tão preciosa tão rapidamente, que ele estava decidido a mantê-la
segura ... mesmo que ele não pudesse evitar, conduzí-la pelo menos parcialmente para o
seu caminho escuro e desesperado. Ele nunca esqueceria esse momento, nunca esqueceria
o prazer, o presente de Cordelia se abrindo para ele. Dando-lhe algo que ele não merecia,
mas nunca, em um milhão de anos, poderia se arrepender.
Ela enterrou o rosto na curva de seu pescoço, sua respiração se contraindo, ofegando
enquanto se balançava em sua mão, pegando o que poderia ter sido simples golpes de
prazer e fazendo-lhes impulsos de pura felicidade enquanto tudo no mundo de Alec se
resumia a isso.
Para Cordelia .
Para o cheiro dela - de um jardim, mesmo quando em um avião.
Para seus sons - prazer irrestrito e descarado quando ela subiu cada vez mais alto em
seus braços.
À sensação dela contra ele - suave e forte e tão malditamente sexy, ela fez sua cabeça
girar.
Para sua incrível beleza - do rubor em suas bochechas ao calor selvagem em seus olhos
enquanto todos os músculos ficavam tensos, então se separaram em bela liberação.
Ele teve que beijá-la novamente, precisava estar lá com ela em todos os sentidos que ele
poderia se permitir. Longos momentos depois, ela finalmente parou com um suspiro do que
soou como alívio. O mesmo alívio que ele queria dar a ela. E ainda assim, quando ela se
inclinou sobre a borda em seus braços, agarrando-se a ele para superar o prazer, ele sabia
que tinha traído sua promessa de apenas dar a Cordelia e não tomar nada para si mesmo.
A verdade era que o prazer dela tinha sido tanto para ele como para ela.
Seu corpo latejava com a necessidade absoluta, e ele gentilmente acariciava seus
cabelos enquanto ela trabalhava para recuperar o fôlego. "Melhor?"
Ela se mexeu levemente em seus braços para poder olhá-lo. Ele deveria rolar para longe
dela, e ele se forçaria a fazer isso em breve, mas ele não podia evitar roubar mais alguns
segundos de seu corpo macio e quente sob o dele.
"Muito melhor", ela confirmou. E ele podia ver nos olhos dela, que pelo menos por
enquanto, eles perderam aquele brilho de dor. "Mas por que você está parando?"
"Você sabe porque."
Ela ficou em silêncio por um momento. "E se ... e se eu disser que não precisa ser para
sempre?"
Deus, ele queria o que ela estava oferecendo. O desejo estava literalmente rasgando-
o. Mas ele não era um monstro especialmente quando se tratava de Cordelia. "Eu não
acreditaria em você."
“Eu também não acreditaria em mim.” E ainda assim, seus grandes olhos permaneciam
cheios não apenas de prazer prolongado, mas também de antecipação de todo o êxtase que
os aguardava, se eles pudessem concordar em passar para o próximo nível um com o outro.
. "Mas eu ainda quero você, Alec." Sua honestidade continuou a atordoá-lo. E por favor, ela
disse em igual medida. "Eu quero você mais do que eu sempre quis alguém. Mesmo agora,
depois que você acabou de me fazer sentir tão bem, não consigo parar de querer você.”
Ele gemeu, puxou-a para perto de novo e apenas segurou-a. "Gordon nos preparou para
uma situação infernal, não foi?"
"Ele fez." Ela o abraçou mais apertado. “Mas estou feliz que ele fez. Você é o amigo que
eu nem sabia que precisava, e agora não consigo imaginar minha vida sem você nela.”
Apesar do fogo que ardia dentro dele, um fogo que nunca poderia ir além disso, ele
disse a ela a verdade. "É o mesmo para mim." Na mais improvável das situações, ele
encontrou uma amiga. Uma amiga linda e honesta, ele nunca se perdoaria por ter
sofrido. Então, mesmo que ele não tivesse ideia de como diabos ele iria ficar longe dela, ele
se obrigou a dizer: “Amanhã será o começo de uma nova semana. Tudo voltará ao normal
na segunda-feira. Ele se certificaria disso. Ele se curvaria e faria o trabalho de dois homens
na S & W Aviation durante o dia. E, à noite, ele não se deixaria fantasiar sobre tirar todo o
último ponto das roupas de Cordelia e fazer amor com ela. De novo e de novo e de novo.
Ele a sentiu respirar fundo, sabia que ela estava se preparando para aquele novo
começo, e ele forçou-se a soltá-la, de todo o prazer que ainda existiriaa se ele continuasse
segurando-a.
Ela puxou a camiseta para baixo sobre as coxas enquanto se sentava. "Obrigada pelo
passeio. E por estar lá para mim. Novamente. ” Suas bochechas estavam coradas quando ela
disse isso, mas ele estava feliz por ela não parecer envergonhada ou arrependida sobre o
que eles acabaram de fazer. "Você está certo que tudo precisa voltar ao normal amanhã. E
vai. ” Ela ergueu o queixo, empurrou os ombros para trás, como se estivesse se preparando
para garantir que o plano não se desviasse do curso. "Eu provavelmente deveria ir para
casa agora para verificar a minha loja antes de fecharem o dia."
"Claro." Ele mal tinha seu corpo em cheque, no momento, mas disse. "Eu vou deixar
você."
E então ele trabalharia como o inferno para lembrar que Cordelia era sua amiga e nada
mais ... mesmo quando os sons, o cheiro, a sensação de seu prazer continuariam a
reverberar através dele.

CAPÍTULO ONZE
Cordelia acordou quando os primeiros raios do sol brilharam sobre a cama. Mesmo quando
menina, ela acordava com o sol. Ela adorava ouvir os primeiros cantos de pássaros, adorava
colocar as mãos no chão quando ainda estava úmida de orvalho, adorava respirar o ar doce,
adorava saber que ela tinha um novo dia para explorar e apreciar a beleza ao redor dela.
Raramente, no entanto, ela precisava de um novo começo matinal mais do que hoje. A
semana passada parecia um grande borrão para ela agora. De emoção. De dor. De prazer
inesperado.
 E através de tudo, entremeado em quase todos os momentos, havia Alec.
Apesar do frio matinal, ela se aqueceu por toda a lembrança de seus beijos, de suas
mãos, de quão magistralmente - quão maravilhosamente - ele a levara ao prazer. Mais
agradável, prazer mais doce do que ela jamais conheceu. Ela mal desceu do alto quando
queria implorar a ele para fazer isso de novo, para amá-la com mais do que apenas as mãos
dele, mas também com a boca dele.
Ela jogou as cobertas para trás, esperando que os pés descalços no chão de madeira fria
a trouxessem de volta à terra. De volta à realidade.
Uma onde ela e Alec nunca seriam mais do que apenas amigos.
Sim, eles cruzaram uma linha, passando da amizade ontem. E não havia como negar que
eles queriam um ao outro. Mas ela entendeu que o que ele tinha feito tinha sido, em
primeiro lugar, dar-lhe uma pausa e uma liberação, de suas emoções agitadas sobre seu pai
biológico.
Já era hora de ser forte o suficiente para ficar sozinha novamente. Ela faria um bom dia
de trabalho no seu centro de jardinagem e então ligaria para a equipe de investimento e
doação, que Alec recomendara e pediria-lhes que a ajudassem a entender a nova - e
impressionante - responsabilidade que ela recebera de Gordon e seu dinheiro.
Ela também planejou ligar para os pais esta noite e finalmente contar o que havia
acontecido. Ela tinha certeza de que eles entenderiam por que ela precisava se concentrar
nas coisas primeiro. Agora que as coisas podiam voltar ao normal em breve, ela queria que
eles pesassem onde o dinheiro deveria ir, especialmente em relação a quais fundações
educacionais poderiam se beneficiar ao máximo de um grande fluxo de fundos.
Sua rotina regular - um banho e uma tigela de granola - ajudou-a a se sentir melhor. Ela
planejava passar uma hora tranquila em seu jardim com uma xícara fumegante de café na
mão, antes de atravessar a propriedade para colocar a placa OPEN na janela da frente do
centro de jardinagem.
Ela acabara de sair pela porta da frente e entrar em seu jardim quando de repente
percebeu que não estava sozinha. Uma dúzia de fotógrafos estava em pé do lado de fora
do portão do jardim, e todos tentavam chamar sua atenção imediatamente.
"Como é se sentir uma bilionária durante a noite, Cordelia?"
"O que você vai fazer com todo o dinheiro?"
“Você realmente não tinha a menor ideia de que Gordon Whitley era seu pai?"
Choque teve a xícara de café escorregando de seus dedos para cair e espirrar no chão, a
seus pés. Ela ficou lá incapaz de fazer mais do que piscar em confusão nos flashes que
saiam à sua volta como uma enorme bola de discoteca.
Como esses estranhos descobriram tudo?
De repente, uma voz profunda rompeu. “Afastem-se da casa. Vocês estão invadindo.” Os
flashes pararam momentaneamente quando todos os olhos se voltaram para Alec,
resplandecente - e feroz - em um terno escuro, os olhos brilhando. "Meus advogados terão
todas as suas bundas se vocês não forem embora em sessenta segundos."
Cordelia mal podia acreditar, mas em menos de um minuto todos eles
desapareceram. Todas as câmeras, todas as pessoas que estavam gritando perguntas para
ela como se a conhecessem. Como se não se importassem com quem machucassem,
contanto que tivessem a história.
 "Cordelia." Os olhos de Alec eram gentis quando ele se virou para ela, mas ela podia ver
como ele estava chateado. Que raiva. "Vamos voltar para dentro." Ele colocou o braço em
torno dela e logo a teve sentada em seu assento de amor com as mãos frias em volta de uma
xícara de café fresco. “Isso é o que a imprensa faz - eles te embolsam. Mas isso não vai
acontecer novamente. Eu prometo a você. Seu telefone estava zumbindo em seu bolso. Ele
puxou para fora, mandou um texto, depois deslizou de volta para o bolso e colocou as mãos
em ambos os lados do rosto dela. “O que eles disseram para você? Eu podia ouvi-los
gritando, mas não as perguntas deles.”
Olhando nos olhos dele, ela estava mais segura do que qualquer outra coisa poderia ter
feito. “Eles estavam perguntando sobre Gordon. Perguntando se eu sabia sobre ele o tempo
todo. Perguntando o que eu ia fazer com todo o meu dinheiro. Ela balançou a cabeça,
tentando entender tudo. - Eu não contei a ninguém sobre Gordon, apenas sua irmã, e sei
que ela não teria dito nada à imprensa. Então, como eles poderiam saber tanto?”
A expressão de Alec era sombria. E furioso. “Página Seis. Havia uma denúncia anônima
sobre você e Gordon. Repórteres estavam esperando do lado de fora do meu
apartamento esta manhã também. Foi assim que eu soube que precisava chegar aqui o
mais rápido possível.”
"Obrigada", ela disse, imensamente grata por ele ter pensado em protegê-
la. Novamente. "Quem poderia tê-los avisado?"
Atingiu-lhe uma batida antes de ele dizer: "Mona". Parecia que ele queria rasgar a
supermodelo com as próprias mãos. “Meu palpite é que ela deve ter alguém que lhe devia
um favor em um de nossos escritórios de advocacia. Ou quem queria entrar na cama dela
por qualquer meio necessário.”
“Ela realmente quis dizer isso quando disse que queria me destruir.” Cordelia não tinha
ideia de como Alec trabalhava com pessoas como Mona e mantinha sua sanidade.
"Ela vai se arrepender", ele disse, promessa escura em sua voz. "Eu vou ter certeza que
ela vai."
"Não. Isso é exatamente o que ela quer. Para te puxar para o jogo dela. E acreditar que
ela me empurrou com isso. Nenhum de nós vai lhe dar essa satisfação.”
Agora que o choque inicial havia se dissipado, Cordelia conseguiu dar-lhe um pequeno
sorriso e acrescentou: “Mesmo depois de saber o quão baixo ela é capaz de ir, eu a
enfrentaria novamente. .”
"Eu sei que você faria." Ele colocou a mão em sua bochecha, e por um momento, ela
pensou que ele ia beijá-la.
Ela sabia que não iria apagar o que tinha acontecido com Mona e a imprensa - e que
seria uma complicação adicional que a amizade deles não precisava, especialmente agora -,
mas Cordelia não podia deixar de desejar seu beijo. Mal conseguia evitar implorar para ele
colocar a boca e as mãos nela novamente.
Quando ela olhou em seus olhos, ela jurou que viu o mesmo calor e saudade dentro dele
que ela sentia em si mesma. Mas em vez de fechar a distância final e beijá-la, ele se moveu
de volta em seu assento. “Eu esperava que você tivesse mais tempo para lidar com sua
herança em particular, mas agora que o gato está fora do saco, vamos ter que fazer um
plano de jogo sólido. Imediatamente."
 Ele mal terminou de falar quando alguém bateu na porta da frente dela. "Se for outro
jornalista ou fotógrafo ..." A expressão de Alec era ameaçadora quando ele se levantou para
responder.
Ela colocou a mão no braço dele. "Eu tenho isso." A semana passada tinha sido insana,
mas ela sempre tomou conta de sua própria vida. Já passara da hora de tomar conta disso
novamente. Ela se preparou para um confronto quando abriu a porta. Mas as duas pessoas
que estavam em seu degrau da frente definitivamente não eram estranhas.
"Mamãe? Papai? Ela nunca ficara tão feliz em ver seus rostos. Ou se sentira tão
culpada. “Estou tão feliz por vocês estarem aqui. Eu ia ligar para vocês e contar tudo
hoje. Eu juro."
Felizmente, eles pareciam tudo menos bravos quando a puxaram para perto. "Oh,
querida", disse a mãe, "estamos tão preocupados com você e com o que você está fazendo."
Lágrimas vieram então, agora que ela sabia que estava segura nos braços de sua
mãe. “Eu deveria ter dito tudo antes. Eu queria, mas ... Cordelia parou quando percebeu que
Suzanne Sullivan e seu namorado estavam atrás de seus pais. Suzanne. Roman. ” Ela
enxugou as lágrimas, nem um pouco surpresa por a irmã de Alec ter vindo ajudar. Embora
ela conhecesse Alec há pouco tempo, ela já podia ver que era assim que os Sullivans
operavam. Como uma equipe. “Por favor, venham para dentro. Alec está aqui. Ele se livrou
da imprensa que estava fervilhando fora da minha cerca, fazendo piquete.
"Estou feliz que ele foi capaz de chegar aqui tão rapidamente." Suzanne deu-lhe um
abraço. “Sabíamos que, se o lugar dele fosse invadido pela imprensa, o seu também
seria. Roman é ótimo em lidar com jornalistas e fotógrafos que não vão embora, para dar-
lhes uma resposta. ”
"Se estiver tudo bem com você", disse Roman, "eu gostaria de ficar do lado de fora e
vigiar caso alguém decida entrar de novo na sua propriedade para obter uma notícia.
"É mais do que bem comigo", disse Cordelia. “Você é uma dádiva de Deus, Roman. Mas
pelo menos entre e tome uma xícara de café primeiro.”
"Estou bem por enquanto", ele disse, já voltando para o portão.
Ela apreciava sua determinação de espantar os fotógrafos que invadiam mais do que ela
poderia dizer. Apreciava Alec e sua irmã estarem aqui tanto, na verdade, que sua garganta
estava apertada de emoção. Especialmente agora que ela estava finalmente prestes a
compartilhar tudo com seus pais.
Amy e Walter Langley pareciam mais que um pouco chocados, não apenas pelas
notícias, mas também pelos Sullivans reunidos em torno de Cordélia, em apoio. Ela estava
tentando descobrir por onde começar suas explicações quando outra batida veio na porta.
"Cordelia", o belo homem com os óculos disse: “Eu sou Harry, irmão de Alec. Nos
conhecemos brevemente no serviço de Gordon.”
Outro homem ao lado dele sorriu e disse: “E eu sou Drake, o irmão mais novo de
Alec. Nós também nos encontramos no serviço. ”
A bela e muito famosa mulher ao lado dele sorriu calorosamente para Cordelia. "Eu sou
Rosa, a outra metade de Drake."
“Por favor, entrem.” O chalé de Cordelia não era grande para começar, e agora cada
assento em sua sala de estar, além de suas cadeiras de cozinha, seria levado. Ela nunca
tinha sido mais feliz em hospedar uma multidão, no entanto. Ter Alec ao seu lado, foi um
grande alívio. Sua família inteira parecia um milagre . "Eu vou preparar mais café."
"Não queremos expor você", disse Harry. "Só queríamos ver se há algo que podemos
fazer para ajudar."
Harry Sullivan foi doce, assim como Alec. E ainda assim ela poderia imediatamente ver
como eles eram diferentes. Tudo sobre Alec falava de proezas e poder de negócios. Embora
Harry também fosse grande e largo e extremamente bonito, ele parecia ser uma alma gentil
que vivia mais dentro de sua cabeça. Suzanne atingiu Cordelia como uma mistura dos dois
irmãos. Quanto a Drake? Cordelia sabia apenas que sua namorada tinha sido uma das mais
famosas estrelas do reality show no mundo.
Isso bateu em Cordelia, que ela não sabia muito sobre os irmãos de Alec - não os seus
empregos, ou até mesmo a ordem de nascimento, além do fato de que ele era o mais
velho. Sentia-se mais do que um pouco envergonhada por não ter pedido a Alec que lhe
dissesse sobre eles, especialmente quando sua família era tão importante para ele. E tão
perto que cada um deles tinha largado tudo para ajudá-la, simplesmente porque eles
amavam o irmão mais velho e ele era amigo dela.
Ela ficou confortada ao saber como Alec era bem apoiado por aqueles que o
amavam. Ele acreditava que seus pais eram os únicos que o haviam moldado. Mas como ele
não podia ver que seus irmãos tinham uma mão tão grande, se não maior, em torná-lo o
homem que ele era hoje?
Alec entregou canecas de café para seus pais. “Eu sou Alec Sullivan, amigo e sócio de
Gordon Whitley.”
"Lamentamos muito o seu falecimento, Alec." A mãe de Cordelia estendeu a mão. "Eu
sou Amy, a mãe de Cordelia."
Seu marido apertou a mão de Alec. "Eu sou Walter, o pai dela."
“- Mamãe, papai.” Cordelia segurou as mãos, enquanto os pais sentavam e ela pegava
outro de frente para eles. “Eu descobri sobre Gordon na semana passada, de seu advogado
de confiança. Eles me disseram que ele era meu pai biológico e que ele havia falecido no
dia anterior, e que ele me deu sua metade da S & W Aviation. Eu não podia acreditar - não
podia acreditar que tudo isso era real. Não apenas o dinheiro, mas ...” Ela fez uma pausa
para firmar sua voz. “O fato de que ele esteve tão perto. Todo esse tempo. E ele sabia quem
eu era. Sabia que eu estava aqui o tempo todo.”
"Querida", disse o pai, "se tivéssemos alguma ideia de quem era seu pai biológico,
teríamos te dito."
"Eu sei que vocês fariam. Mas por qualquer motivo, ele não queria que nenhum de nós
soubesse. Eu não estava bem com isso no começo, mas estou me aproximando disso todos
os dias. Alec ajudou. Muito. ” Ela deslizou sobre o assento, e seu código silencioso já era
bom o suficiente para que ele entendesse que era um convite para ele vir e se sentar ao
lado dela enquanto ela continuava. "Alec foi bom o suficiente para comprar a metade de
Gordon, da empresa de mim, e ele também está me conectando com conselheiros que me
ajudarão a descobrir onde investir e doar o dinheiro da compra. Eu nunca pensei que teria
a responsabilidade para tanto. Ou a chance de fazer muito bem com isso.”
"Nós vamos ajudar também", disse a mãe, "de qualquer maneira que pudermos."
 Mas havia mais que Cordelia queria contar a eles. “Fui ao funeral de Gordon. Sábado à
noite."
"Oh, querida." Sua mãe parecia mais perturbada do que nunca. "Você não deveria ter
feito isso sozinha."
"Eu não estava sozinha." Cordelia olhou para Alec novamente, sentando ao lado dela,
pronto para fazer o que fosse preciso para protegê-la, da mesma forma que ele a ajudou
várias vezes durante a semana passada. "Alec estava lá." Ela sorriu para seus irmãos. "E a
família dele estava lá para me apoiar também." Ela virou os olhos culpados para os pais
dela. "Me desculpe, eu não deixei vocês saberem a tempo, para que vocês pudesse estar lá
também."
"Não há mais desculpas." Seu pai era firme. “Isso tudo foi um grande choque, e é claro
que você precisava de tempo para processar tudo. Nós sabemos qual a mulher que nós
criamos. A mulher forte, engenhosa e inteligente que Gordon queria que sua filha se
tornasse. Se alguém pode lidar com uma surpresa como esta, é você.”
"Eu amo você, pai." Ela jogou os braços ao redor dele, e ao redor de sua mãe também.
Quando finalmente se soltaram, Alec não estava mais ao lado dela. Em vez disso, ele
tirou a jaqueta, as mangas arregaçadas e estava rachando ovos na cozinha. Ela não estava
com fome, mas não lhe disse que a comida poderia esperar ou não se incomodar em fazer o
café da manhã. Não quando ela entendeu que cozinhar era sua maneira de pensar coisas
através de algo. E isso o fazia feliz.
“Parece que Alec está fazendo, a todos nós, o café da manhã.” E apesar da bagunça ainda
esperando por ela com a imprensa - ela duvidava seriamente que eles recuariam até que
ela lhes desse respostas para suas perguntas - ela sorriu enquanto contava aos pais. “Vocês
terão uma surpresa. Ele é o melhor cozinheiro do mundo.”

***

Antes de entrarem na estratégia, Alec sabia que seria bom para Cordelia e seus pais relaxar
em um café da manhã quente por alguns minutos. E, sinceramente, ele estava feliz por ter
algo a fazer com as mãos, para fritar ovos e salsichas com ervas das plantas da sua
janela. Caso contrário, ele ia sair correndo para o estacionamento e começar a dar socos em
qualquer fotógrafo ou jornalista à espreita.
A pequena mesa de cozinha de Cordelia, era pequena demais para todos se reunirem,
então os irmãos de Alec e os pais de Cordelia comeram de pratos no colo. Ele se certificou
de que o prato estivesse cheio, sabendo que ela precisaria das calorias para queimar o que
prometia ser um longo dia pela frente.
Ele também levou um prato carregado para Roman, que o informou que vários
fotógrafos tinham realmente vindo valsando em sua propriedade, na última meia
hora. Claro, o namorado guarda-costas de Suzanne rapidamente dispensou-os. Alec ainda
poderia estar envolvendo a cabeça em torno do fato de que sua irmã e Roman eram um
casal - ele não tinha certeza de que alguém seria bom o suficiente para sua irmãzinha -, mas
ajudou muito saber que Roman era um dos melhores homens ele já conheceu.
 No caminho de volta para dentro, Alec verificou seu telefone e viu que entre os
telefonemas de seus funcionários, clientes e jornalistas, seu pai também havia telefonado
várias vezes. Alec colocou o telefone de volta no bolso. Todos, incluindo seu pai, teriam que
esperar até que ele ajudasse a colocar as preocupações de Cordelia em repouso.
Felizmente, seus pais estavam incondicionalmente lá para ela. Além do mais, a maneira
como o casal ainda segurava as mãos depois de tantos anos de casamento, disse a Alec
muito sobre por que Cordelia acreditava no para sempre. Quem não acreditaria em amor
com modelos como esses? Se eles fossem seus pais, ele provavelmente estaria ansioso para
o felizes para sempre também.
“Cordelia diz que vocês são ambos professores.” Ele nunca esteve interessado em
conhecer as famílias das mulheres que ele namorou. Mas Cordelia não era nada daquelas
mulheres. Ela era uma amiga. Uma que ele planejava manter. "Que matéria vocês
ensinam?" Ele ignorou o telefone zumbindo em seu bolso - outra chamada de seu pai.
"Eu leciono matemática e física do ensino médio na escola secundária", disse o pai dela.
"Eu sou a professora de arte do distrito, então eu perambulo entre as escolas durante a
semana", sua mãe respondeu, antes de acrescentar: "Você tem que me dizer como você faz
os ovos tão leves e fofo. Eles são os melhores que eu já provei.”
"Adicione um pouco de leite e apenas bata antes que ele atinja a panela." Ele acenou
para Harry. "Meu irmão é professor também."
Harry engoliu a mordida da salsicha que ele havia espetado e disse a eles: "História e
guerra medievais".
"Você deve ensinar em nível universitário?", Perguntou a mãe de Cordelia.
Harry acenou com a cabeça, sorrindo para colocá-los à vontade. "Columbia".
"História Medieval em Columbia. O pai de Cordelia inclinou a cabeça. "Espere um
minuto." Ele olhou para Alec. "Seu sobrenome é Sullivan." Então, de volta para Harry. "Você
é Harrison Sullivan, não é?" Ele parecia mais do que um pouco impressionado. "Eu li tudo o
que você escreveu - mais de uma vez, na verdade."
Uma batida depois, os olhos de sua mãe se arregalaram. “ Oh meu Deus . Seu pai é
William Sullivan. Ela apertou os lábios. "Eu sinto muito. Isso foi terrivelmente rude.”
"Todo mundo tem essa reação", disse Suzanne com um sorriso caloroso. "Você não
precisa se desculpar por isso."
"Sou apenas uma grande fã do trabalho dele." Os olhos da mãe de Cordelia ficaram
ainda mais abertos em uma segunda percepção. "E você é Drake Sullivan." Ela quase
parecia mais atordoada com isso do que aprendendo que Gordon era o pai de
Cordelia. "Anos atrás, eu vi uma das suas pinturas em uma galeria. Fiquei tentada a
remodelar nossa casa por isso.”
Alec fez uma anotação mental para descobrir qual era a pintura e comprá-la para a mãe
de Cordelia. Se já tivesse vendido, ele pediria a Drake para pintar algo similar. Alec não
tinha dúvidas de que Gordon gostaria de agradecer a Amy e Walter por fazer um trabalho
tão maravilhoso, como os pais de Cordelia fizeram. Ele estava certo em confiar neles sua
vida e felicidade. Eles lhe deram tudo isso e muito mais.
Pela primeira vez, Alec se perguntou se isso poderia ser parte da razão pela qual
Gordon não se deu ao trabalho conhecer Cordelia. Será que ele estava preocupado que seus
pais se sentissem ofuscados por ele e por seu sucesso, embora tivessem feito todo o
trabalho realmente importante de criar e amar Cordelia? Será que Gordon achava que eles
poderiam se ressentir dele, por ir atrás dela com sua grande conta bancária e vida
extravagante?
Tanto Harry quanto Drake pareciam um pouco embaraçados com o elogio que
receberam, então Alec decidiu virar os holofotes para Suzanne. "Suz aqui, ela é um gênio da
computação que bate os dois -" Ele apontou para seus irmãos.
Ela revirou os olhos. "Diz o magnata bilionário da aviação."
“Que grupo incrível todos vocês são ”, disse a mãe de Cordelia. "Seu pai deve estar tão
orgulhoso de todos vocês."
Um silêncio estranho pousou. Difícil o suficiente para que Cordelia saltasse para a
ajuda. “Na verdade, eles estão fazendo uma festa de aniversário surpresa para ele aqui em
breve. No celeiro. Alec vai preparar um jantar de fazenda à mesa.”
"Você vai?" Harry levantou uma sobrancelha na direção de Alec.
"Nós decidimos no domingo de manhã", Suzanne confirmou. "Eu pretendia mandar
uma mensagem para você e Drake sobre isso, mas a sessão de codificação de emergência
em que fui puxada depois que deixei a casa de Alec mexeu no meu cérebro."
" Você vai cozinhar um grande jantar para o aniversário do papai?" Drake parecia não
acreditar.
Alec não estava disposto a explicar que Cordélia tinha conseguido encurralá-lo a fazê-
lo. Seus irmãos provavelmente pensavam que era porque ela vivia cercada com flores e
parecia tão doce, tão gentil, que não podia ultrapassar um sujeito como ele? Eles estavam
errados.
"Não é grande coisa", disse Alec, apesar de todos saberem que era. Seu telefone tocou
novamente com o toque que ele dera a seu pai, como se para reforçar o ponto.
Cordelia se levantou e recolheu pratos para levar até a pia. “Já que todos vocês estão
aqui agora, por que eu não dou a vocês um passeio pelos jardins e pelo celeiro? Dessa
forma, vocês podem começar a pensar em como vocês querem definir as coisas para a
festa.”
Alec a parou com as mãos na pilha de pratos que ela estava segurando. Ele sabia que ela
estava morrendo de vontade de sair para o seu jardim e que ela faria um bom mundo para
se perder em flor por um tempo. Mas eles não podiam ignorar a bomba que caiu na página
seis esta manhã, cortesia de Mona.
"Eu posso ajudar com seus clientes enquanto você mostra a todos ao redor", ele
ofereceu. “Mas antes de sair para fazer isso, precisamos descobrir um plano. Roman está
fazendo um ótimo trabalho de segurar a imprensa esta manhã, mas você precisa de uma
estratégia mapeada além disso. ”
- Só vou contar a verdade a todos. Cordelia pegou os pratos de suas mãos e os colocou
na pia. "Que eu não sabia que Gordon era meu pai biológico até a semana passada e que
pretendo doar o dinheiro que ele me deixou, para uma série de instituições de caridade.”
Tudo o que Alec queria era vê-la sorrir. Engraçado como rapidamente isso se tornou
seu objetivo principal, antes mesmo que ele percebesse que tinha acontecido. Mas ele não
podia adoçar as coisas. "Não é tão fácil, Cordelia."
"Por que não?"
 "Porque agora você é rica o suficiente para ser um alvo para cada caçador de fortunas
no planeta. E para uma fábrica de fofocas que vai se certificar de desenterrar cada pequena
coisa em seu passado na esperança de que haja uma história suculenta lá.
“Eu prometo a você, não há nada suculento no meu passado. Nada mesmo."
Obviamente, ela não sabia da quantidade extra de suco que Mona havia espalhado sobre
sua vida enquanto dormia. Ele não teve a chance de dizer a ela, antes que todos
chegassem. "Eles acham que estamos juntos."
"Juntos?" Ela pareceu confusa por um momento antes de seus olhos se
arregalarem. "Você e eu? Por que alguém pensaria ... Ela se interrompeu com um
gemido. "Porque foi o que eu disse a Mona."
Ele a viu corar com a lembrança de como ela o beijara para provar seu ponto. Um beijo
que o balançou em seu núcleo, apenas o modo de levá-la sobre a borda no quarto do avião
tinha apenas feito com que ele a quisesse mais. Ele ficou acordado metade da noite lutando
contra a vontade de ir até ela.
"Quem é Mona?", Perguntou o pai.
"Um dos clientes de Alec", Cordelia disse a ele.
"Ex-clientes", esclareceu Alec.
"Eu conheci Mona ontem em um dos aviões de Alec", explicou Cordelia. "Ela estava se
comportando horrivelmente em relação a ele, então ..." Ela corou com um rosa ainda mais
profundo, tão linda que Alec quase perdeu o fôlego, só de nada mais do que olhar para
ela. "Eu fiz parecer que ele e eu estávamos namorando."
Os irmãos de Alec se entreolharam diante de sua admissão. Ele sabia o que eles estavam
pensando, o que eles estavam esperando - que ele estava se apaixonando por Cordelia. Mas
eles sabiam melhor do que ninguém que não importava se ele estivesse. Ela merecia muito
mais do que ele poderia dar a ela.
"Mona é um trabalho desagradável", disse Suzanne. "Eu estou chateada, por você está
passando por tudo isso hoje, Cordelia, mas estou feliz que alguém finalmente a tenha
colocado em seu lugar.”
"Eu não achava que minha pequena mentirinha teria essas ramificações", disse
Cordelia. "Temos que deixar as pessoas saberem que não estamos juntos, Alec."
"Eu não concordo." Ele ignorou os acenos satisfeitos que seus irmãos estavam dando
um ao outro, como se eles estivessem todos, imaginando-o no altar com Cordelia
dizendo Eu digo sim . Ele empurrou para longe a parte dele que teve um prazer
surpreendente, em uma imagem vívida de Cordelia em um longo vestido branco, seus olhos
presos aos seus quando ela dissesse que o amaria para sempre. "Se as pessoas acharem que
você e eu estamos namorando", ele explicou, "é muito menos provável que elas a
incomodem pelo seu dinheiro e pelo que elas acham que você pode fazer por elas".
"Mas você não pediu nada disso", protestou Cordelia. "Você não deveria ter que
cancelar datas ou explicar coisas para alguém que você está realmente namorando, apenas
para me proteger. Além disso, você já fez muito por mim. ”
"Alec está certo." A voz de Harry sempre foi uma das razões, e Alec estava feliz por ele
estar concordando com sua opinião. “E você também, Cordelia. Diga a verdade sobre
Gordon em uma pequena conferência de imprensa - e também deixe Alec te defender se os
abutres atacarem. Eu acredito que ele está certo em dizer que eles atacarão.”
 Ela franziu a testa, claramente rasgada. "Eu odeio o pensamento de fazer você mentir
para mim, Alec." Ela olhou para seus irmãos. "E todos vocês terão que mentir também."
“Não se preocupe, você não ficará presa comigo para sempre.” Todo mundo sabia que
Alec Sullivan não fazia para sempre - em um relacionamento real ou falso.
Ele não conseguia entender a expressão dela quando ela disse: "Eu nunca pediria para
você para sempre, Alec." Nem ele queria ler a dor que se espalhou pelo peito ao ouvir suas
palavras. Junto com uma sensação de perda que não fazia sentido algum.
"Cordelia." Sua mãe parecia nervosa. "Eu gostaria que soubéssemos quais conselhos dar
a você, mas não sabemos nada sobre a imprensa e os fotógrafos e pessoas que vêm atrás de
você por seu dinheiro."
"Nós sabemos." Drake emprestou sua voz para a discussão. “Tivemos que lidar com
situações como essa em toda a nossa vida, especialmente Alec como o mais velho.”
"Eu também", disse Rosa, finalmente entrando em sintonia. "Concordo que dizer a
verdade é geralmente a melhor opção. Mas às vezes ...” Uma sugestão de dor atravessou seu
rosto. “Se uma pequena mentira vai ajudar, Cordelia, então você não deve se sentir mal em
contar isso. Especialmente quando você tem os Sullivans atrás de você. ” Ela sorriu para
Drake e seus irmãos. "Quando eles dizem que querem nos proteger, eles querem dizer
isso."
"Tudo bem", disse Cordelia, levantando as mãos, "vocês ganharam".
Embora Alec estivesse sempre pronto, sempre disposto a ir em socorro de seus irmãos,
nunca pensara em pedir-lhes que viessem ao seu . Sem fazer exatamente isso hoje, no
entanto, ele nunca teria sido capaz de convencer Cordelia a fingir ser sua namorada.
Cordelia prendeu-o com um olhar muito sério. "Mas só se você jurar que está bem em
interpretar meu namorado."
Ele não teve que pensar sobre isso, não teve que lutar consigo mesmo por sua
resposta. A única coisa que ele teve que lutar foi seu sorriso. "Será meu prazer, Cordelia."
Não havia outra mulher que ele teria feito isso. Mas ele não podia imaginar não fazer isso
por ela.
Nada havia voltado ao normal na segunda-feira de manhã do jeito que eles pensaram
que seria. Mas ele não podia negar que uma parte dele não estava arrependida, nem que
fosse pela desculpa que agora lhe dava para ficar ao lado de Cordelia. Não para sempre. Por
tempo suficiente, ele esperava, colocar seu mundo de volta aos trilhos, tanto quanto
pudesse.
Então ele fingiria ser o namorado dela, enquanto, ao mesmo tempo, não se
permitiria cruzar mais linhas do que já tinham no avião. Ele já fizera uma promessa
silenciosa a Gordon de respeitar Cordelia ao mais alto grau. E agora que ele conheceu seus
pais, e sabia com certeza quais pessoas boas eles eram, agora que ele viu por si mesmo que
ela era a pessoa mais importante em seu mundo, Alec sabia sem sombra de dúvida que
Cordelia merecia o final mais feliz possível.
Ela não acharia aquele final com ele. Mas uma vez que ele a ajudasse a limpar as
complicações que Gordon deixou cair em seu colo, ela estaria pronta para encontrar-se com
outra pessoa.
O pensamento de Cordelia nos braços de outro homem era brutal. Além de brutal.
Mas seria muito pior levá-la pelo caminho para um coração partido.
 CAPÍTULO DOZE
Alec não se surpreendeu com todos os clientes clamando para entrar na loja de Cordelia
assim que as portas se abriram. Quem na cidade poderia resistir ao encontro no Langley
Garden Center para ver se conseguiam alguma sujeira da grande notícia que havia
quebrado naquela manhã?
Depois de Cordelia ter prometido a seus pais que estava bem, ela insistira em que
partissem para o trabalho. Ela estava atualmente no Celeiro com Suzanne, Drake e Rosa,
mostrando-lhes o espaço para a festa de seu pai, enquanto Alec e Harry trabalhavam para
manter sua operação de varejo funcionando sem problemas.
Harry era brilhante em polidamente segurar as pessoas intrometidas no registro. Se ele
não tivesse decidido sobre a academia, ele teria sido um mediador de primeira linha com
sua fala mansa e sincera.
Alec preferia fazer o trabalho sujo de transportar sacos pesados de terra e vasculhar o
inventário para encontrar as flores em que os clientes de Cordelia estavam interessados. A
camisa e as calças do paletó estavam manchadas de sujeira e os sapatos italianos
costurados à mão estavam acabados depois de toda a lama pela qual ele passara esta
manhã, mas ele não poderia se importar menos. Não havia tempo para trocar jeans,
camiseta e botas antes de ir. Ele precisava chegar a Cordelia o mais breve possível.
Quarenta e cinco minutos depois da corrida, tanto a loja quanto o estacionamento de
repente se esvaziaram, deixando Alec e Harry sozinhos por alguns minutos.
"Cordelia parece estar lidando bem com tudo."
O tom de Harry era suave, mas Alec não estava enganado. Ele sabia quando seu irmão
estava pescando. "Ela é mais forte do que parece."
"Ela é uma mulher bonita."
Quando Harry fez uma pausa, antes de dizer mais nada, Alec sabia que ele estava
esperando por uma reação. E a verdade era que estava tomando muito controle, para não
atacar seu irmão e dizer que Cordelia estava fora dos limites.
"Ela é", foi a resposta concisa de Alec.
"Além disso", Harry continuou, "ela não é como suas mulheres de sempre."
"Ela não é uma das minhas mulheres ." Ao som de Harry de óbvia descrença, Alec quase
grunhiu, "Se você tem algo para dizer, diga.”
"Você não quer que eu cutuque meu nariz em seus negócios", Harry lembrou a ele.
"Isso nunca parou você antes."
Seu irmão riu da verdade disso. “Ok, então, desde que você está claramente atraído por
ela - e é mútuo, pelo que eu posso ver - e você obviamente gosta e respeita ela, por que não
dar a ela uma chance? Não se tornar uma das suas mulheres , mas ser a única que fica?”
"Uma semana nessa bagunça e contra todas as probabilidades, nos tornamos amigos.”
Ele precisava que seu irmão entendesse. E para se lembrar enquanto ele estava nisso. "Eu
não vou arriscar estragar tudo."
"O que faz você ter certeza de que vai?"
Alec levantou uma sobrancelha. “Você conhece meu histórico. Você viu mais de uma
bebida jogada na minha cara. E você sabe como me sinto sobre amor e casamento.”
Ele apontou para o celeiro, de onde Cordelia, Suzanne, Drake e Rosa tinham acabado de
emergir sob a luz do sol. "Olhe para ela. Ela é feita para o final feliz perfeito.”
Cordelia olhou e pegou-o olhando para ela. Quando ela sorriu, Alec não pôde deixar de
sorrir de volta.
Até que ele percebeu que Harry estava sorrindo também. Para ele. Como se seu irmão
pensasse que ele conhecia a mente de Alec, independentemente do que acabara de ouvir.
O telefone de Alec, tocou novamente com o mesmo toque que ele ouvira a semana
toda. “Eu tenho que pegar isso. Continue cuidando do registro, ok? ” Ele se dirigiu para uma
posição oposta à de Cordelia e seus irmãos, para um lugar entre um leito de rosas e uma
cama de lavanda. "E aí, papai?"
“Eu tenho tentado contigo toda a manhã. Vi as notícias e imaginei que deviam estar
incomodando você e Cordelia.”
Para encabeçar as coisas no desfiladeiro, Alec disse: “Eles estavam incomodando
Cordelia, então cheguei ao centro de jardinagem para arrancá-los. É onde eu estou agora.
"Estou feliz que você esteja aí para apoiá-la", disse William, "mas ela não é a única com
quem estou preocupado. Eu sei como é difícil lidar com jornalistas e fotógrafos invadindo
sua privacidade. ”
"Eu já conheço a broca", Alec disse. Este seria o momento perfeito para um cliente
precisar de sua ajuda. Imaginou que não havia um único a ser visto no momento.
"Sinto muito por tudo que eu fiz quando você era criança", disse o pai. "E depois."
Por mais de duas décadas, não houve desculpas. Não até Drake se apaixonar por Rosa e,
de repente, seu pai decidiu que ele estava pronto para ganhar o nome - e para que eles
fossem uma família grande e feliz também. Mas Alec não comprou. E esta foi a última coisa
que ele precisava lidar agora. "Eu tenho que ir."
"A oferta ainda está em pé", disse seu pai, desespero se infiltrando em seu tom. “Eu
posso estar lá se você precisar de mim. Onde você precisar de mim. Sempre que você
precisar de mim.”
O centro do peito de Alec estava apertado. Dolorido. Ele esfregou o punho por cima,
dizendo que era por levantar tantos sacos de terra esta manhã. Ele deveria estar ficando
fora de forma, de muito tempo dentro de um escritório.
"Não se preocupe comigo", disse ele ao pai. E então para evitar mais telefonemas, ele
acrescentou: "Você sempre pode assumir que eu tenho as coisas sob controle." O controle
que ele tinha desde os cinco anos. Quando Alec desligou e se virou, ficou surpreso ao ver
Cordelia em pé atrás dele.
"Eu só estava vindo para deixar você saber que nós terminamos de visitar a
propriedade."
"Ótimo." Ele empurrou para trás pensamentos de seu pai, junto com um sentimento de
culpa sobre a conversa. "Todos concordam que o celeiro vai funcionar?"
"Eles acham que seu pai vai amá-lo."
"Tenho certeza que ele vai."
"Você estava apenas no telefone com ele?"
Ele deveria ter ficado irritado com ela. Teria se fosse qualquer outra pessoa. Mas ela
não queria machucá-lo. Ela simplesmente tinha um coração mole. "Ele viu as notícias e
ligou a manhã toda."
"Ele deve estar desesperado para ajudar de alguma forma, da mesma forma que meus
pais."
"Eu disse a ele que ele não precisa se preocupar comigo."
"Ele é seu pai", disse ela. "Ele não pode deixar de se preocupar com seu filho."
"Ele com certeza não se preocupou comigo quando eu era criança." Droga, ele não tinha
prometido a si mesmo que não continuaria falando com ela sobre isso? Que ele apenas faria
o que fosse necessário para a festa de aniversário e manteria a boca fechada sobre seus
sentimentos?
 Ela pegou uma das mãos dele e deu-lhe um olhar sincero. "Sinto muito que ele não fez,
Alec."
Nunca em sua vida ele queria beijar mais alguém. Porque se ele a beijasse, nada mais
importaria. Ele poderia perder-se em seu gosto, em suas curvas suaves, nos doces sons de
prazer que ela fazia quando sua boca, suas mãos, estavam sobre ela.
Apenas a feroz vontade de fazer a coisa certa - pela primeira vez - poderia levá-lo a tirar
a mão da dela e dar um passo para trás. “Eu não sei se podemos confiar em Harry com o
registro por muito mais tempo. Devemos voltar para lá”.
Mas em vez de se mover em direção ao principal centro de jardinagem construindo, ela
disse, “Eu não posso acreditar em como sua família é generosa, vindo para ajudar da
maneira que eles fizeram nesta manhã. Especialmente quando sei que todos eles levam
vidas tão ocupadas. Vidas eu insisti que todos deveriam voltar.” O aroma floral que era
exclusivamente dela fez com que fosse difícil para ele pensar direito quando ela disse:
“Você sabe que eu amo ter você aqui também, e eu não sei como eu poderia possivelmente
ter lidado com a imprensa e a loja esta manhã sem você, mas você também deve ir ao seu
escritório agora. Depois de trocar suas roupas e sapatos, é isso.” Ela parecia mais do que
um pouco atordoada pela bagunça que ele estava. "Você tem que me deixar pagar pela
limpeza a seco."
Ignorando isso, ele disse: "Eu não posso te deixar sozinha."
“Dois dos colegas de guarda-costas de Roman estarão aqui em cinco minutos. Eles vão
ficar até fechar e depois certificarem-se de que eu volte para a casa de campo sem
problemas. Além disso, Brian acabou de chegar para fazer seu meio dia regular. Então você
não terá que se preocupar comigo.”
Mas ele faria.
"Venha ficar comigo esta noite", disse ele antes que pudesse pensar em tê-la tão
perto. “A noite toda.”
“Eu não posso te chutar para fora da sua cama novamente. E honestamente, se eu sair
agora, vai parecer que eu dobrei.” Ela ergueu o queixo, linda e corajosa. "Eu não tenho
intenção de dobrar."
"Então eu vou ficar com você." Novamente, ele não pensou em sua oferta antes de fazê-
la. Tudo o que ele sabia era que ele não se sentia bem em deixá-la sozinha esta noite. De
alguma forma, ele encontraria uma maneira de manter a boca e as mãos longe dela. "Eu vou
dormir no sofá."
“Você não precisa fazer isso, Alec. Você já dormiu no sofá muitas vezes em meu
nome. Além disso, sei que você tem uma vida que não gira em torno de mim.
Ela estava certa, ele sabia. Mas nada mais naquela vida parecia importar tanto quanto
ela. "Temos que fazer planos para a conferência de imprensa de amanhã", ele lembrou. "E
entre nós dois, você tem a melhor horta para eu cozinhar."
"Eu tenho a única horta entre nós dois ."
Ele quase cedeu ao desejo de beijá-la então. Chegou tão perto que não pôde deixar de se
inclinar e mal conseguiu mirar seus lábios na testa dela em vez da boca.
"Isso não vai convencer ninguém", disse ela.
Seu cérebro estava embaralhado o suficiente por querer que ela não pudesse segui-
lo. "Convencer alguém de quê?"
 "Que estamos juntos." E então, antes que ele percebesse, ela estava alcançando-o até
enfiar os dedos pelos cabelos dele, subindo nas pontas dos pés e pressionando a boca na
dele.
Doce Senhor, ela provou como o céu.
Como o pecado.
Como tudo que ele poderia desejar.
Ele não conseguia impedir que suas mãos se movessem para a cintura dela, depois
deslizou ainda mais baixo para os quadris dela, de modo que ele pudesse arrastá-la para
mais perto, enquanto ele tomava avidamente o que ele não tinha como oferecer.
"Agora esse beijo", ela sussurrou quando ela finalmente levantou a boca da dele, "o
mundo acreditará".
Seus olhos estavam cheios de promessas sensuais, seus lábios estavam brilhando de
onde ele passou a língua sobre eles, e Alec sabia que se ele não saísse de lá nos próximos
trinta segundos, estaria arrastando-a para trás da sebe. , arrancando suas roupas e a
levando pelo caminho de tijolos.
"Eu voltarei antes do anoitecer", ele disse enquanto forçava se afastar. “Me ligue se
precisar de alguma coisa, Cordelia. Tudo mesmo."

***

Cordelia flutuou na lembrança daquele beijo a tarde toda. Apesar do fato de que ela tinha
um milhão de coisas para se preocupar, essas preocupações se mantinham. Ela não era
virgem e seus pais a haviam ensinado a respeitar e se valorizar como mulher. Mas apenas
os beijos de Alec já a fizeram se sentir assim.
Ele tinha dito-lhe uma e outra vez que ele não queria um relacionamento - até mesmo
seu relacionamento falso, ele tinha certeza de apontar, não duraria para sempre. E ela
acreditou nele. Ela seria louca se não acreditasse.
Mas, ao mesmo tempo, ela estava começando a pensar que o prazer não precisava
necessariamente ser a única condição de um relacionamento romântico. Talvez dois amigos
que se respeitassem mutuamente, dois amigos que simplesmente gostavam de estar com o
outro, poderiam ter prazer também. Poderiam ter beijos - e muito mais - sem arruinar sua
amizade.
Às cinco e quarenta e cinco, ela trancou a loja, em seguida, dirigiu-se ao seu chalé, seus
dois guardas cuidando atentamente de todo o caminho. Tinha sido um dia de vendas, com
clientes que ela não via há anos saindo de casa.
Talvez ela pudesse ter se ofendido, mas ela sabia que eles não tinham sentido nenhum
mal com sua curiosidade. Além disso, cada pessoa tinha comprado algo para que não
parecesse que eles estavam lá apenas pela sua curiosidade. E ela ficou feliz quando alguns
clientes repassaram informações sobre as organizações locais para as quais trabalharam e
que poderiam usar alguma assistência financeira - uma para cães de resgate, uma para um
grupo de alfabetização e outra para um novo playground na cidade.
Ela tinha acabado de entrar na casa dela e tirar os sapatos quando Alec apareceu na
porta. Ele estava vestindo jeans e uma camiseta e carregando uma bolsa de terno.
Seu impulso de beijá-lo esta manhã tinha sido bom, então ela deixou-se ceder ao desejo
desta noite de jogar os braços ao redor dele e abraçá-lo com força. "Oi". Ele estava duro
contra ela quando ela o abraçou, como se ele achasse que precisava manter alguma
distância entre eles. Mas ela não o soltou. "Estou feliz que você esteja aqui." Seu estômago
roncou e ela riu. "Meu estômago também está."
Ele sorriu, mas ela podia ver a preocupação por trás disso. "Tudo ficou bem depois que
eu saí?"
"Assim como eu lhe disse em resposta a cada uma das suas mensagens de texto
exageradas desta tarde, sim, tudo correu bem."
"Bom. Agora que estou aqui, enviei os guardas de Roman para casa. Ele passou a mão
na bochecha dela e depois no cabelo dela, como se precisasse verificar por si mesmo que
ela estava segura e inteira. "Algum pedido de jantar?"
"Eu tenho frango e bife na geladeira, mas vegetariano seria ótimo também." Ela pegou
sua bolsa de terno. "Eu sei que você está ansioso para começar a procurar nos canteiros do
jardim, então eu vou guardar suas coisas."
Depois de pendurar seu terno em seu armário, ela ficou na porta aberta e se permitiu
observá-lo. Sua primeira impressão de Alec era sobre poder , embora sua aparência tivesse
sido difícil de ignorar. Agora ela o via de forma diferente. Ele ainda era poderoso. Ainda
lindo como pecado. Mas com uma gentileza - e um buraco dentro dele desde a infância -
isso fez seu peito apertar.
Movendo-se para o jardim antes que ele a pegasse olhando, ela ajudou-o a puxar
cebolas e cenouras, rabanetes e batatas. Quando trouxeram os vegetais para dentro, ela
perguntou: “Você teve algum problema em seu escritório? Mona não voltou para agitar as
coisas de novo, não é?
"Ela não é criativa o suficiente para chegar a outro ataque", ele assegurou-lhe. “Havia
alguns clientes intrometidos que queriam informações sobre Gordon e você e o status atual
do negócio - apenas como se houvesse alguns clientes curiosos aqui hoje. Mas não era nada
que eu não pudesse lidar. E tudo está pronto para a coletiva de imprensa amanhã. Eu só
preciso que você confirme que nove horas no meu escritório, funcionará para
você. Estaremos nos instalando na sala de conferências.
"Tudo bem", disse ela, mesmo quando os nervos deslizaram por sua espinha, por
imaginar contar a muitas pessoas, sua história. Ele puxou o telefone e, quando terminou de
mandar uma mensagem para seu assistente aprovar o envio da hora e do local para a
imprensa, Cordelia perguntou: - Amanhã, quando estivermos na coletiva de imprensa, você
tem certeza de que quer continuar com a mentira, sobre estarmos juntos?
"Sim". Ela apreciou que ele não fez uma pausa, não hesitou em nada. "Faz sentido."
Se tudo o que Alec e seus irmãos disseram esta manhã era verdade, realmente fazia
sentido. E então, ela agora acreditava tão fortemente, que faria isso.
Cordelia estendeu a mão para a bainha da camiseta e passou-a por cima da cabeça.
 CAPÍTULO TREZE
Durante toda a semana passada, os sonhos de Alec se esgotaram, com Cordelia
interpretando o papel principal. Beijando-a em seu sofá, fazendo-a chegar no avião - não
tinha chegado nem perto de saciar seu desejo por ela. Cada pequeno gosto, tinha acabado
por fazê-lo querer mais.
E, no entanto, ele sabia que não deveria transformar esses sonhos em realidade. Em
algum lugar na parte de trás de seu cérebro - um cérebro que mal funcionava no momento -
ele entendeu que precisava impedi-la de tirar o resto de suas roupas. Precisava pegar sua
camisa de onde ela tinha jogado e tê-la colocado de volta.
Mas pela primeira vez em sua vida, Alec não conseguiu pensar direito. Ele não foi capaz
de se afastar ou de se lembrar de todas as razões pelas quais não deveriam fazer isso. Não
quando as mãos fortes e elegantes de Cordelia já estava no botão do jeans dela. E então o
zíper. Tudo o que ele podia fazer era segurar a respiração enquanto ela deixava o jeans cair
em uma poça a seus pés.
Sua boca estava seca, sua respiração ficou mais rápida do que deveria, só de olhar para
ela de sutiã e calcinha. O algodão preto não era insuficiente. Não deveria ter sido sexy.
Mas o jeito que ela usava, fazia cada centímetro dele ficar duro. Com
fome. Desesperado para tocar. Provar.
Para possuir .
Ela chutou a calça jeans para longe, e ele queria beber em suas lindas curvas, queria
memorizar cada centímetro de seu belo corpo.
Ele se obrigou a arrastar seu olhar ardente de volta para o rosto dela. "Cordelia." Seu
nome saiu cru. Rouco.
Ela colocou um dedo em seus lábios antes que ele pudesse dizer mais alguma
coisa. “Você me ajudou no avião. Me ajudou a liberar tanto estresse. Eu sei que nada disso
foi fácil para você também. Ela passou a ponta do polegar sobre o lábio inferior, como se
não pudesse resistir a tocá-lo. Mostrando a ele o que ele poderia ter se apenas deixasse seu
autocontrole. "Deixe-me ajudá-lo hoje à noite."
"Você não tem que fazer isso." Mas Deus, como ele queria que ela fizesse. "Você não me
deve nada."
"Eu não tenho que fazer isso", ela concordou. "Eu quero fazer isso."
Ele já estava tão além do ponto da razão que ele mal conseguia pronunciar as
palavras. "Vou feri-la. Eu não posso te machucar.
"Você não vai me machucar, Alec." Ela se aproximou ainda mais e pegou as mãos dele
nas dela. “Eu sei o que isso vai significar. E também sei o que não vai. Você não vai ser meu
namorado. Eu não vou ser sua namorada. Nós não vamos acabar com algum mágico feliz
para sempre. Hoje à noite nós vamos apenas ser um amigo ajudando outro. ”Ele podia
sentir o calor irradiando de sua pele. “E a verdade é que isso vai me ajudar também. Ajude-
me a superar o que aconteceu esta manhã - e também me ajude a me sentir mais forte para
lidar com o que está por vir amanhã. ”
Havia tantos motivos pelos quais ele não deveria fazer isso, mas a última razão que ela
acabara de dar para fazê-lo era o mesmo real: ela precisava da ajuda dele. E isso era a única
coisa que ele nunca poderia negar a ela.
Não importa o que, ele não deixaria as conseqüências serem confusas, não deixaria
nenhum deles ser estranho ou esquisito sobre isso. Felizmente, dado o quão bem ambos
lidaram com o orgasmo dela no avião, o histórico deles até agora era bom.
Alec levantou-a em seus braços, nunca tão feliz em toda a sua vida para conseguir tocar
alguém. Para ficar com alguém. “Eu vou parar quando você precisar que eu pare.” Se fosse
apenas outro orgasmo que ela precisava, era tudo o que ele daria a ela. Não importa o
quanto ele estivesse desesperado por mais.
 “Parar é a última coisa que preciso hoje à noite. O que fizemos no avião foi bom. Tão
bom. Mas não foi o suficiente.”
E então ela enfiou os dedos em seus cabelos e arrastou sua boca até a dela para um beijo
tão quente que ele teve que parar de andar em direção ao quarto. Porque ele não podia
fazer nada, mas devorá-la. Os lábios dela. Suas bochechas. Suas pálpebras quando elas se
fecharam. E depois de volta para sua boca sumptuosa.
Em um gemido, ele arrastou sua boca da dela e tropeçou em direção ao que ele esperava
que fosse o quarto dela. Ele nunca foi desajeitado, nunca esteve fora de controle. Mas com
Cordelia, nada nunca esteve perto do normal. Assim como ele nunca poderia ter previsto
sua existência, ele não poderia ter previsto sua reação a ela também. O jeito que ela não
apenas esticava o controle dele, mas o abria completamente. A maneira como um sorriso
dela tinha seus próprios lábios se curvando em resposta.
A maneira como um beijo o fez querer possuí-la, corpo e alma.
Seu quarto não era grande e nem a cama dela. Pouco grande o suficiente para dois, o
colchão dela estava coberto com uma colcha impressa com flores que pareciam tão reais
que ele estava quase com medo de esmagá-las quando ele a colocou em cima dela. Sua
estrutura de cama era antiga, uma cama de quatro que imediatamente enviou seu cérebro -
e corpo - se recuperando com imagens de usar esses postes para prendê-la apenas com
força suficiente para que ele pudesse atormentá-la com os dedos, a língua e levá-la á borda
de novo e de novo, não deixando seu prazer transbordar até que ela estivesse rouca de
implorar. Mas a última coisa que ele queria era assustá-la com a força de seu desejo, com a
abrangência de sua necessidade por ela que já havia crescido.
Quando ela agarrou sua camiseta para puxá-la por cima da cabeça, em seguida, correu
para o zíper de seu jeans, ele queria ser pele a pele com ela tão mal quanto ela obviamente
fez com ele. Mas primeiro, ele precisava dela nua. Precisava ver cada centímetro dela,
precisava ser capaz de tocar sem limites de qualquer tipo atrapalhando.
Ele colocou as mãos sobre as dela para mantê-las em seu zíper, onde ele estava
pulsando sob a palma da mão. "Você primeiro." Seus olhos foram de suas mãos para seu
rosto. "Tudo." Sua boca estava realmente molhando. "Fora."
Ela sorriu, brilhante o suficiente para ofuscar o sol, mas houve um lampejo de
desconforto lá também. Incerteza, ele não podia ignorar.
"Diga-me", disse ele. "Amigo a amigo."
Ela mordeu o lábio, parecendo de repente tímida. “Eu estive com outros homens, então
não sou virgem nem nada. Mas ainda não sou ...
Ele inclinou a mão sob o queixo para que ela não pudesse desviar o olhar. "Não é o
que?"
"Não sou uma rainha da beleza." Ela revirou os olhos. "Como se você não soubesse
disso."
"Você é linda. Tão malditamente linda, Cordelia.
“E você é doce. Mas tenho certeza que você está acostumado com mulheres que são
elegantes e polidas. Sua pele ficou vermelha. "Em toda parte."
Ele quase riu quando percebeu o que ela estava preocupada - que ela era natural demais
para ele. "O silicone pertence a adesivos de construção, não a baús de mulheres." Ele
curvou as mãos sobre os seios, amando o modo como sua respiração foi ao ser
tocado, mesmo através do algodão. “E se você me perguntar,” ele disse enquanto deslizava
uma mão por seu estômago, depois pelo cós da calcinha, “as mulheres não deveriam querer
se parecer com bonecas sem cabelo também.” Ele encontrou seus cachos macios úmidos,
com o sexo liso por excitação. “Você é perfeita, Cordelia. Do jeito que você foi feita. Ele não
conseguiu se impedir de deslizar para dentro. "Do jeito que você é."
Ela arqueou-se a mão dele, e pela maneira como o pulso dela estava batendo em sua
garganta, como sua pele estava corada, quão rápido sua respiração já estava chegando - ele
sabia que poderia levá-la, apenas tão rapidamente. Mas a próxima vez que ela veio para ele,
ele a queria nua.
"Tira para mim", ele insistiu para ela novamente, ele fez ela mover as mãos. “Termine o
que você começou na cozinha.”
Ela tremeu um pouco, mas como seus lábios estavam ligeiramente curvados nos cantos,
ele sabia que era de excitação agora, ao invés de nervos. Ele chegou por trás dela para o
fecho do sutiã, e ele prendeu a respiração. Naquela noite em seu sofá, ele não se permitiu
realmente apreciá-la, porque sabia que não deveria tocá-la daquele jeito enquanto ela
estava de luto e embriagada.
Hoje à noite, ele ia levar o seu tempo e apreciar cada polegada dela.
Seu sutiã caiu, e ele estava tão perto de pular sobre ela como um animal selvagem,
quase perdido para tudo, exceto o instintivo desejo de capturar e possuir. "Você é linda,
Cordelia."
Ela estava deitada de costas na cama agora, com os dedos enfiados nos lados da
calcinha. Acalmando em suas palavras, ela sorriu sol puro, quando ela disse: "Obrigada".
Qualquer outra mulher estaria sonhando em seu elogio, posando para destacar seus
melhores ativos e, em seguida, a pesca por mais. Mas Cordelia simplesmente considerou
suas palavras pelo valor de face, o que era uma característica muito rara em sua
experiência de namoro.
Não, claro, que eles não estavam namorando. Isso era apenas sexo entre amigos. Uma
maneira de desabafar de uma maneira agradável e tirar a vantagem de uma semana
difícil. Seja qual fosse o seu próximo pensamento, saiu de sua cabeça quando ela começou a
deslizar o pedaço final de algodão de seus quadris para baixo de suas coxas.
Um segundo ele estava de pé na base da cama dela, no seguinte ele estava com ela. Ele
ouviu a respiração dela quando ele aterrissou, tomando cuidado para não esmagá-la, mas
precisando senti-la.
Tudo dela.
Ele esmagou a boca dela embaixo dele enquanto ele enrolava as mãos no cabelo dela e a
beijava, como se sua vida dependesse disso. E esta noite, parecia que realmente
aconteceria. Como se não houvesse nenhum avanço sem Cordelia, os braços dela
segurando-o com força, as pernas em volta da cintura dele.
Desde o primeiro momento em que a conheceu, ela não continha nada de volta. Ela
sempre dizia exatamente o que pensava, sempre fazia o que achava certo. E ela era tão
honesta na cama - de seus beijos apaixonados, para o jeito descarado, ela arqueou seus
quadris para os dele, para os sons maravilhosamente felizes que ela fez quando ele moveu
as mãos de seu cabelo para seus seios.
 Ele levantou a boca da dela, precisando ver os olhos dela, precisando saber com certeza
que ele estava fazendo ela se sentir tão bem quanto ela o fazia sentir. "Eu quero observar
você. Ver como você reage quando eu te toco. ”Ele segurou um dos seios, saboreando a
carne macia, pele macia. "Eu quero ver todas as reações bonitas."
Ele rolou a ponta esticada com o polegar e o dedo do meio e ela engasgou. E quando ele
acariciou seu outro seio e seus olhos se fecharam enquanto o prazer tomava conta dela, ele
teve que beijá-la novamente, teve que se preencher com seu gosto antes de levantar a
cabeça para observar enquanto ele movia suas mãos para baixo.
Os músculos do abdômen dela saltaram sob as pontas dos dedos quando ele fez uma
viagem deliberadamente lenta para o sul sobre seu corpo. Quanto mais ele queria se
apressar, mais lento ele se obrigava a ir. E quando ela implorou - "Alec, por favor, apenas
me toque" - ele sabia que era o movimento certo.
No avião, ele a levou para cima e para cima em uma rápida explosão de calor em
chamas. Hoje à noite, ele a manteria em fogo lento pelo máximo de tempo que
pudesse. Cruzaria a pista, subiria e subiria, tão alto que ela nunca iria querer descer.
"Você tem alguma idéia de quantas vezes eu repeti o seu orgasmo na minha cabeça?"
Ele parou a mão entre os ossos do quadril, logo abaixo do umbigo.
"Não pode ser tantas quanto eu tenho." Ela se contorceu debaixo dele, obviamente
tentando pegar a mão dele onde ela realmente queria. “Me faça gozar de novo, Alec. Assim
como você fez da última vez.”
"Não se preocupe, eu vou definitivamente fazer você gozar novamente.” Ele sorriu para
ela. "Mas vamos fazer as coisas de maneira diferente hoje à noite."
Ele viu os olhos dela se arregalarem bem antes de tirar a mão do estômago dela e
substituí-la pela boca. Ela inalou bruscamente quando ele deu um beijo em sua pele. Ela
cheirava a flores em todos os lugares. Mesmo aqui, tão perto do centro liso e doce dela.
Suas mãos estavam inquietas, puxando seus ombros, depois os lençóis, depois os
cabelos, ele os agarrou e passou os dedos pelos dela. "Parece que você está tão animada
com isso quanto eu."
"Sim!" Ela apertou as mãos dele. "Estou muito, muito animada com isso."
Ele riu, beijando sua barriga, mesmo quando o som surpreendente veio de seus
lábios. Sexo nem sempre foi uma coisa séria para ele, mas nunca foi
assim. Fácil. Despreocupado. Simplesmente certo.
"Espero que você fique ainda mais animada em alguns minutos." Ele seguiu suas
palavras provocantes com beijos que provocaram ainda mais quando ele fez o seu caminho
entre suas coxas.
"Eu nunca quis ninguém do jeito que eu quero você", ele sussurrou, e então não havia
mais palavras que importavam enquanto ele a devorava com longas e lentas mechas de sua
língua, em seguida, um mergulho profundo que a tinha gritando e seus quadris se
contraindo contra sua boca em um ritmo desesperado. Suas unhas cravaram em suas mãos
enquanto seu corpo tremia e sacudia seu clímax. Ele não conseguia o suficiente do gosto
dela, sua resposta desenfreada, sua paixão sem limites.
"Alec"
Ela não precisava dizer nada mais do que seu nome naquela voz sem fôlego para ele
saber que ela estava perdida para tudo menos prazer. E assim foi com ele.
 Não importava o que acontecesse amanhã na conferência de imprensa. Tudo o que
importava era que ele estava segurando Cordelia em seus braços esta noite, e que ele
apenas fazia seu corpo inteiro sorrir, da cabeça aos pés.

CAPITULO QUATORZE
O mundo de Cordelia nunca seria o mesmo.
Não depois do que Alec acabara de mostrar a ela - um prazer tão intenso que a palavra
mal arranhou a superfície.
Ela pensou que sabia o que viria esta noite. Afinal, eles já haviam se beijado, e ele deu a
ela aquele lindo momento no avião.
 Mas ela não tinha ideia de nada.
Ela sentia como se pudesse flutuar em uma nuvem de êxtase. Se não fosse pelo peso
duro e pesado de seu corpo sobre o dela e os beijos que ele estava pressionando ao longo
de sua pele enquanto ele voltava para o corpo dela, com as mãos ainda nela, ela tinha
certeza que teria.
"Bom?" Sua pergunta soou contra a parte inferior de seu peito, onde ele estava
aninhando ela, sua sombra da noite coçando sua pele da maneira certa.
"Tão bom." Quando ele não respondeu, ela percebeu que apenas pronunciara as
palavras. Trabalhando para conseguir respirar o suficiente em seus pulmões para
realmente falar as palavras em voz alta, ela tentou uma segunda vez. "Tão bom."
Seu rosto estava ao mesmo nível do dela, e quando ele sorriu para ela - um sorriso
maravilhosamente perverso - ela perdeu o fôlego novamente.
"Eu poderia fazer isso a noite toda." Ele pressionou a boca na dela para um beijo suave,
antes de perguntar: "E você?"
Ela queria isso. Que mulher não faria? Mas esta noite, ela foi ainda mais gananciosa. "Eu
preciso de você." Sem as mãos livres, ela não podia tirar a roupa dele. Mas ela poderia dizer
a ele: "Todo você".
Ele olhou para ela, seus olhos escuros e intensos. "Você tem certeza?"
Há uma semana, ela achava que eles teriam o mínimo possível de fazer um com o outro
e acharam que os advogados iriam assumir o controle depois sua reunião inicial. A última
coisa no mundo que ela teria pensado, era que poderia acontecer isso - os dois em sua
cama, com ela implorando para ele tirar a roupa e fazer amor com ela.
"Eu nunca tive tanta certeza de nada mais na minha vida", ela disse a ele. Mas isso não
era apenas sobre ela e o que ela precisava, era o que ela queria. Alec tinha que ter certeza
também."E você?"
Ele não respondeu imediatamente. E embora ela estivesse pairando em uma borda sem
fôlego, ela estava feliz por isso. Porque se ambos pensassem sobre as coisas, haveria menos
chance de se arrependerem.
Não que ela estivesse se arrependendo de nada. Lamentar fazer amor com Alec seria
como lamentar a flor perfumada de um arbusto de lavanda, ou um beija-flor bebendo
néctar de madressilva.
"Eu tenho certeza que eu quero você", ele finalmente respondeu, sua voz profunda,
grossa com o desejo que ele falou. "Tenho certeza de que tudo sobre você e seu jardim e até
mesmo os lençóis em sua cama me fazem sorrir." Mas ele não estava sorrindo enquanto
continuava. "E tenho certeza de que nunca vou me perdoar por te machucar."
“Você não vai. Eu prometo a você, eu não vou desmoronar, nem chorar, nem mesmo
perseguir você online quando isso acabar. ”
Finalmente, ela viu uma sugestão de sorriso dele. "Você ainda tem um computador?"
“Eu faço, mas tento não usá-lo se puder evitar. Eu prefiro estar na natureza.
A faísca perversa voltou aos seus olhos. “Falando da natureza, eu não consigo tirar essa
foto louca da minha cabeça de você jardinando au naturel. "
Ela riu. “Na verdade, uma vez quando uma vespa amarela estava atrás de mim no
chuveiro, eu corri para fora para ficar longe dela, e de alguma forma, a frente da porta
bateu fechada e trancada atrás de mim.
 Ele soltou uma das mãos dela para que ele pudesse correr do peito ao quadril. "Alguém
viu você?"
"Deus não! Peguei uma lona e me envolvi nela antes de entrar pela janela.
"Você pode entrar em sua casa através das janelas?" Ele olhou ao redor de seu quarto
em desânimo.
Usando toda a sua força de jardinagem duramente conquistada, ela virou-os antes que
ele podusse pular da cama para começar a instalar as trancas em todos os possíveis pontos
de entrada em sua cabana. E, oh, se sentiu bem em ficar com ele assim.
Mas ele iria se sentir tão melhor uma vez que não tinha nenhuma roupa.
Ela se abaixou para poder trabalhar no zíper de seu jeans, depois puxá-lo junto com sua
cueca. Uma vez que ela fez, ela teve que parar para olhar com admiração para ele. "Você
sabe o que eu pensei na primeira vez que te vi? Ela não esperou que ele
respondesse. "Mesmo no meio da loucura, tudo que eu conseguia pensar era que deveria
ser ilegal alguém parecer tão bom quanto você."
Ela se abaixou para pressionar um beijo em seu peito, mas não pôde suportar parar
ali. Ela queria correr a boca, as mãos, sobre cada centímetro incrível dele. Não havia
palavras para descrever a visão de Alec Sullivan em sua cama, deitado debaixo dela, suas
grandes mãos incitando explosões sensuais em todos os lugares que vagavam.
“Eu também queria você, Cordelia. Queria você assim, me abrangendo, com seus seios
em minhas mãos e seu gosto em minha língua.” A excitação inundou-a com suas palavras
deliciosamente sujas. "Queria sentir seu calor deslizando sobre mim." Ela balançou seus
quadris contra os dele, gemendo de como era bom se sentir finalmente pele a pele, com ele,
em todos os lugares mais maravilhosos. "Queria beijar sua boca doce ... beijar cada doce
centímetro de você."
"Olhe para nós", disse ela com um sorriso, "ambos recebendo exatamente o que
queremos".
"Quase." Ele moveu seus quadris contra os dela novamente, causando fogos de artifício
para disparar ao longo de seu corpo. "Eu prometi a mim mesmo que não iria tirar vantagem
de você"
"Você não está se aproveitando de mim!" Ela estava tão frustrada em como ele
continuou trazendo isto para cima que ela quase gritou, “Quando você finalmente colocará
isto em sua cabeça oca? Eu quero fazer sexo com você e vou ficar bem quando
terminarmos!”
"Eu só estava explicando porque eu não tenho preservativos aqui."
"Oh." Ela se sentiu um pouco envergonhada por sua explosão. "Eu mantenho uma caixa
na minha mesa de cabeceira."
Ela se inclinou sobre ele para alcançar a gaveta, mas quando sentiu a língua
escorregadia na ponta de um seio, ela perdeu completamente o fio do que estava
fazendo. Simplesmente não podia fazer nada quando ondas intensas de prazer passavam
por ela.
Ela nunca quis nada tão mal quanto queria fazer amor com ele sem barreiras entre
eles. Mas por tudo que ela confiava em Alec, ela não era estúpida. E nada faria um simples
prazer entre amigos em um relacionamento permanente forçado mais rápido do que uma
gravidez não planejada.
 Com esse pensamento à frente, ela finalmente conseguiu se afastar o suficiente para
pegar a caixa de preservativos da gaveta da mesa de cabeceira.
"Graças a Deus", disse Alec quando ela abriu a caixa novinha em folha. “Eu queria matar
qualquer cara que tivesse usado esses outros preservativos. Mas eu sou o único. Parecia
extremamente satisfeito consigo mesmo.
"Muito possessivo?"
"Sim." Ele puxou-a para um beijo. Você é minha, Cordelia. Toda minha. "
A satisfação não deveria ter disparado através dela em suas palavras. Não apenas
porque ela era uma mulher moderna e liberada que poderia ter tantos amantes quanto
quisesse, mas também porque eram apenas amigos. E, no entanto, ela não podia negar que
uma parte dela gostava de saber que ele queria ela para ser dele, e só dele. Por enquanto
isso funcionou para os dois, de qualquer maneira.
A verdade era que ele não era o único se sentindo possessivo agora. Dando um
silencioso agradecimento por ter quebrado o beijo por tempo suficiente para rolar a
proteção, ela colocou as mãos nas dele, ergueu os quadris e disse: "E você é meu." Então o
levou fundo em um longo e doce escorregador. .
Assim.
Muito.
Prazer.
Demais era tudo o que ela podia pensar enquanto fechava os olhos para que pudesse
concentrar cada centímetro de sua concentração em quão bom ele estava fazendo ela se
sentir quando ele empurrou para dentro dela.
Mais cedo, ela pensou que ele a levou ao seu pico mais alto de prazer. Ela simplesmente
não tinha sido capaz de imaginar que poderia haver mais. Mas de novo e de novo, Alec a
surpreendeu. Nunca pensou nesse momento, quando ela abriu os olhos para encontrar o
homem mais lindo do mundo olhando para ela como se estivesse pensando exatamente a
mesma coisa - que ela também o surpreendeu.
Precisando estar ainda mais perto, ela se inclinou para beijá-lo. Mas ele capturou os
lábios dela antes que ela pudesse chegar até ele. E a maneira como ele a devorou contou
mais do que qualquer palavra poderia ter dito.
Assim. Esta noite. Juntos. Ela nunca esqueceria como era se sentir tão perto de
Alec. Nunca se arrependeria de saber quão doce, quão bom, quão poderoso o ato sexual
poderia ser quando estava com a pessoa certa. Alguém que gostava dela do jeito que ela
era. Alguém que a fez rir, mas também a empurrou para fora de sua zona de conforto
quando ela mais precisou desse empurrão.
A próxima coisa que ela sabia, suas costas estavam contra o colchão e ele foi alavancado
sobre ela, suas mãos na dele, de cada lado da cabeça dela.
“Venha para mim, Cordelia. Eu preciso ver. Eu preciso sentir isso.
E então ele empurrou tão alto, tão profundo, tão perfeitamente dentro dela que ela não
podia fazer nada além de obedecer. Cada parte dela quebrou, seu nome caindo de seus
lábios quando ela desmoronou em seus braços.
Ela nunca se sentiu tão selvagem, nunca foi tão livre quando ela estava com as pernas
em volta dele e sua boca na dele. "Alec." Ela disse seu nome entre beijos, mais e
mais. “Alec. Por favor.” Ela estava tão desesperada por sua libertação quanto a dele, pelo
momento em que ele lhe daria tudo de si. "Eu preciso de você." Porque ainda não era
suficiente. Ainda não. "Por favor."
Entre uma batida do coração e a seguinte, ele estava de joelhos e levantou os quadris da
cama com as mãos grandes para aproximá-la. E como ele bateu nela de novo e de novo e de
novo, cada último vestígio de sua restrição caiu.
Ela se sentiu possuída.
Ela se sentiu conquistada.
Ela se sentiu incrível .
Especialmente quando, no exato momento em que ele chamou o nome dela, outro
clímax a atingiu. Como se eles estivessem praticando essa dança por anos, eles se moviam
em ritmo perfeito juntos até que ambos finalmente estavam moles demais para fazer
qualquer coisa, apenas segurar uns aos outros e tentar recuperar o fôlego.
Um tempo depois, ela levantou o rosto da curva do pescoço dele. “Sexo com um amigo
é incrível. "
Por um momento, ele simplesmente olhou para ela como se não soubesse onde ele
estava. Como se ele não pudesse acreditar no que acabaram de fazer. Sua respiração
travada, gaguejou dentro de seu peito. Até que, graças a Deus, seus olhos clarearam e sua
risada chegou, rolando através de seu peito para o dela.
"O que você acha de descobrir se o sexo com um amigo é tão bom no chuveiro?"
Ela estava rindo também quando ele a pegou e levou para o
banheiro. Rindo e esquentando por toda parte, da cabeça aos pés. Já desesperada por mais.

CAPÍTULO QUINZE
Na manhã seguinte, durante a coletiva de imprensa de Cordelia na sala de conferências do
prédio da S & W Aviation, Alec sentou-se à esquerda, com os pais à sua direita. Ladeada
pelas pessoas que só queriam sua felicidade, ela quase se sentiu pronta. Quase se sentiu
capaz de passar por isso em uma peça sólida.
Sua mãe segurou sua mão direita por baixo da mesa, mas Alec se certificou de que o
mundo inteiro a visse com a mão esquerda na sua, em cima da mesa. Ele a beijou também,
antes de a coletiva de imprensa começar oficialmente, mas enquanto havia muitos
jornalistas e fotógrafos lá para tomar nota de sua intimidade.
 Seu beijo foi doce e faminto ... e imediatamente a levou de volta à noite anterior que eles
compartilharam em sua cama, amando um ao outro entre seus lençóis florais. E depois no
banho dela. E então novamente na cozinha quando ele finalmente começou a fazer o jantar.
Ainda assim, mesmo depois de tudo o que tinham compartilhado, Cordelia sabia que o
beijo era simplesmente parte de seu plano de fazer todos acreditarem que eram um casal
para manter os caçadores de fortunas afastados. A maneira como seu rosto corou com o
toque dele, seu beijo, sua proximidade - tudo isso era real, no entanto.
Eles não tinham dormido o suficiente, mas ela não estava cansada. Cordelia não poderia
ter se importado menos com o descanso quando a alternativa tinha sido tão incrível. Ela
não era ingênua o suficiente para pensar que as coisas não poderiam ter ficado esquisitas
esta manhã quando eles acordaram emaranhados um no outro. Mas isso não aconteceu.
Quente? Sim.
Estranho? Felizmente, não, no mínimo.
Especialmente quando Alec estava claramente determinado a mantê-la rindo a manhã
toda com uma história atrás da outra sobre seus clientes e Gordon e as coisas loucas que
eles fizeram ao longo dos anos. Ela sabia o que ele estava fazendo - que ele não queria que
ela pensasse sobre a próxima coletiva de imprensa. E o coração dela tinha crescido num
tamanho ainda maior, por quão doce ele era. Quantas vezes ele se esforçou para ajudá-la
em um ponto difícil.
Uma mulher glamourosa do The Westchester Times levantou-se para fazer uma
pergunta e Cordelia forçou seu cérebro de volta à tarefa. Durante quarenta e cinco minutos,
ela respondeu a uma série de perguntas sondadoras sobre se realmente não sabia nada
sobre Gordon todos esses anos, como planejava lidar com a enorme herança, se continuaria
trabalhando em sua loja de jardinagem, se ela seria tentada a comprar um castelo na
França e se cobrir de diamantes e rubis.
Somente como ela havia planejado, ela disse a verdade. Mas essas eram as perguntas
fáceis - sobre seu pai biológico e sua herança. Perguntas sobre Alec seriam muito mais
difíceis de responder, e ela não podia imaginar que ela escaparia hoje sem abordar o
relacionamento deles. Especialmente quando os dois se esforçaram para agir como um
casal durante a coletiva de imprensa.
"Cordelia", disse o jornalista, tirando os óculos enquanto falava, “você nos disse que não
tinha conhecimento de Gordon até a semana passada e que planeja dar a maior parte do
dinheiro para a caridade. E, no entanto, você já está em um relacionamento com Alec
Sullivan, o parceiro de negócios de Gordon. Tenho certeza de que você pode apreciar como
isso pode não se encaixar ”.
O coração de Cordelia estava acelerado quando ela se virou para Alec. "Você está
certo. Nós não somamos. Nós sabíamos que tínhamos um papel a desempenhar, um que
fazia sentido no papel.” Mas ela precisava que ele soubesse algo também. “E, no entanto,
você já se tornou um dos meus melhores amigos.”
Ele sorriu para ela. Aquele lindo sorriso que ele deu apenas para as pessoas com quem
realmente se importava - sua irmã, seus irmãos, seus primos. E agora ela. Então ele se virou
para os jornalistas e fotógrafos, que estavam tirando fotos rapidamente. Ele era todo
confiante e quase não controlava o poder quando disse a eles: “Eu vi Cordelia pela primeira
vez, do lado de fora do prédio há uma semana, e mesmo de longe ela me fez parar. Havia
algo sobre ela. Algo que me fez querer olhar um pouco mais perto.” Ele levou a mão aos
lábios e deu um beijo nela. “Perder Gordon foi um golpe. Um que eu estarei me
recuperando por um longo tempo. Mas não posso lamentar que ele tenha trazido Cordelia
para a minha vida.”
Havia mais do que alguns aah 's e oohs dos membros da imprensa. E eles não eram os
únicos.
Cordelia nunca deixaria seus sentimentos por Alec prendê-lo, e ela realmente queria
dizer tudo o que ela disse a ele sobre não deixar o sexo atrapalhar a amizade deles. Mas isso
não significava que ela negaria a verdade dentro de seu coração também.
Ela mal o conhecia por uma semana. Mas ela já o amava. Com tudo o que ela era, por
tudo que ele era.
Não só por causa das coisas lindas que ele disse.
Não só por causa da maneira incrivelmente maravilhosa que ele fez amor com ela.
Não só porque ele esteve lá por ela de novo e de novo.
Cordelia o amava porque ninguém tinha sido tão cuidadoso com seu coração, tão
inflexível em tratar o direito dela, tão dedicado a trazer seus céus azuis e sol, mesmo nos
dias em que isso parecia impossível.
"Vocês acham que Gordon ficaria surpreso com a forma como as coisas aconteceram?",
Perguntou o repórter aos dois.
Cordelia tentou não deixar que as lágrimas repentinamente caíssem enquanto ela
respondia: - “Eu gostaria que ele ainda estivesse aqui para que eu pudesse perguntar.” Mas
se Gordon aparecesse de repente, ela teria pulado imediatamente para lhe fazer perguntas
sobre o seu passado e por que ele desistiu dela. Em primeiro lugar, ela gostaria de
agradecer a seu pai biológico por cuidar tão bem de Alec por tanto tempo. E por ser o pai
que Alec precisara quando o seu estava cheio de pesar para sustentar o filho.
Foi nesse momento que Cordelia de repente percebeu que perdoou Gordon por nunca
deixar ela saber quem ele era. Porque Alec precisava de Gordon de uma maneira que,
honestamente, ela não precisava. E ele ajudou a tornar Alec o homem incrível que ele era.
Mais perguntas foram feitas pela multidão, mas quando Alec se levantou e ajudou-a a
ficar de pé, ficou claro que todos deveriam fazer o mesmo. "Obrigado por terem vindo",
disse Alec, então deliberadamente retirou Cordelia dos repórteres e
fotógrafos, bloqueando-a deles não apenas com seus ombros largos, mas também com o
poder absoluto que irradiava dele.
“Você foi ótima, querida.” A mãe de Cordelia a puxou para seus braços. “Você foi tão
forte. Tão confiante. Eu não poderia estar mais orgulhosa de você.”
Seu pai também a abraçou. "Você quer vir tomar uma xícara de chá conosco?"
Ela sempre adorava passar tempo com os pais, especialmente quando ela estava se
sentindo um pouco fora de ordem. Mas suas vidas já haviam sido viradas de cabeça para
baixo por tudo isso. "Eu sei que vocês dois estão perdendo uma importante reunião do
distrito." Seria bom para eles voltarem para suas vidas normais. Além disso, ela sabia que
eles se preocupariam muito menos com ela se ela não fizesse um grande negócio sobre
como a conferência de imprensa havia acabado. "Obrigada por estarem aqui para mim" Ela
olhou para Alec e alterou isso. “—para nós hoje. Eu te amo."
 O abraço em grupo entre os três deveria ter parecido tão bom quanto todos os outros
abraços de grupo que haviam compartilhado ao longo dos anos. Só que, desta vez, não
parecia muito certo. Porque algo estava faltando.
Alguém estava faltando.
Ela estendeu a mão e agarrou a mão de Alec. "Entre aqui." Uma risada surpresa saiu de
seu peito quando ele estava quase abordado por um abraço da família Langley.

***

“Graças a Deus que acabou.” Agora que todos, menos Alec, tinham ido embora, Cordelia
deixou-se cair em sua cadeira. “Se eu nunca responder outra pergunta
sobre qualquer outra coisa , será cedo demais. Eu deveria ter planejado ter algum lugar
para me esconder pelo resto do dia.
"Eu pensei que você poderia se sentir assim." Ele tinha um brilho em seus olhos que fez
seu sangue esquentar, mesmo quando ela se sentiu mais excitada do que se lembrava de
alguma vez ter se sentido antes. "Você confia em mim?"
"Claro que sim." Ela nem sequer precisava pensar sobre isso.
Ele pegou a mão dela, levou-a primeiro ao seu escritório, onde pegou uma bolsa de
couro preto, e depois saiu para os hangares. Eles passaram por um jato atrás do outro,
finalmente se transformando no último hangar, onde havia apenas um avião.
"Esse é meu. Esta é uma frota de 1930, um biplano de dois lugares que foi usado nas
forças armadas até o final da Segunda Guerra Mundial ”.
“Alec, é incrível. Como algo direto de um filme em preto e branco.” Ela ficou
impressionada com os jatos luxuosos que ele havia mostrado antes, mas queria passar as
mãos sobre a tinta amarela e azul do biplano.
Ela não ficou surpresa por ser um avião de guerra. Claro que seria a aeronave que Alec
adoraria - forte, bonita e construída para continuar voando, para seguir em frente, mesmo
durante uma guerra. Assim como ele fez.
"Trinta segundos no ar", ele disse, "e eu garanto que você vai esquecer tudo sobre a
conferência de imprensa".
Seu coração pulou em sua garganta tão rápido que ela quase engasgou com suas
palavras. “Eu te disse, eu adoeço em aviões. Eu nunca me perdoaria se eu vomitasse no
seu.”
Ele olhou totalmente despreocupado. “Você não vai. Lembra o que eu disse sobre
Gordon? Ele nunca ficou enjoado quando estávamos voando no meu avião. Não é como
estar dentro de um pequeno tubo estreito. Voar em um biplano é o que o vôo deveria ser,
Cordelia.” Ele a puxou para mais perto e afastou o cabelo do rosto dela. “Você disse que
confiava em mim."
"Eu não acho que você quis dizer sobre isso ." Mas ele estava certo, ela confiava nele. E
se ela pudesse encontrar o nervo, poderia ser uma maneira brilhante de redefinir suas
memórias de hoje. Voar no biplano de Alec definitivamente ajudaria a esquecer tudo sobre
a coletiva de imprensa. Ela respirou fundo. "Eu poderia precisar de um beijo de coragem."
Ele não precisou ser perguntado duas vezes quando lhe deu um beijo que a deixou sem
fôlego - e a fez precisar mais. Ela colocou as mãos em ambos os lados de sua mandíbula e
beijou-o de volta como se estivessem em sua cama novamente, ao invés de ficar em um
hangar prestes a levantar voo.
Sem dúvida, a boca dele na dela era melhor para reprimir seus nervos do que uma dose
de tequila. Melhor para encher seus sentidos do que uma centena de arbustos
floridos. Melhor para aquecê-la do que um fogo crepitante.
"Lembre-se desse sentimento", ele disse a ela quando finalmente recuou. "E me diga se
você sente o mesmo quando está no ar. ”
"Eu não vou." Ela já sabia que nada poderia fazê-la se sentir assim. Isso é bom. Isso
vivo.
Quando ele a beijou novamente, ela sabia que ele gostava da resposta dela.

***

A primeira vez que Alec assumiu os controles de um avião quando tinha dezoito anos foi
ainda melhor que sexo. Ele finalmente se sentiu livre.
Ele tinha um respeito saudável pelos elementos - chuva e vento, trovão e relâmpago. E
toda vez que ele voava, toda vez que subia, sentia um profundo apreço pela maravilha das
nuvens, o céu infinito. Centenas de vôos depois, ele ainda estava impressionado.
Até a noite anterior, ele nunca se sentira admirado daquele lado de fora de um
avião. Mas desde o primeiro momento em que segurou Cordelia nos braços, desde o
primeiro beijo, ela o enviou voando. Mais alto que ele sabia que uma mulher poderia levá-
lo. Ele não tinha percebido como todas as mulheres com quem ele estave, nunca fizeram jus
á sua exclamação incrível . E isso estava arranhando apenas a superfície de sua
sensualidade, da cama ao chuveiro e depois até a mesa da cozinha.
Toda a sua vida adulta, ele se agarrou a uma regra central: manter todos à
distância. Gordon conseguiu convencer Alec a confiar nele depois de anos constantemente
se mostrando digno, estável e são em todas as situações.
Mas para Cordelia? Poucos minutos depois de conhecê-la, ele decidiu ajudá-la. Em
poucos dias eles eram amigos. Dentro de uma semana, amantes.
A introspecção nunca esteve no topo da lista de prioridades de Alec. Ele preferiu deixar
o passado no passado e manter seu foco no impulso para frente. Então ele não queria
investigar o que acontecia com ele, sobre Cordelia que continuava fazendo-o quebrar seu
próprio código de conduta previamente inquebrável. Não só estava fingindo um
relacionamento e esquecendo-se de segurar suas cartas firmemente contra o peito, mas,
pela primeira vez, estava mais fascinado por seu passageiro do que a alegria de voar pelo
ar.
 "Oh ... Alec." A maravilha em sua voz através do fone de ouvido era grande o suficiente
para afastar todo o resto. “Você estava certo. Isso é incrível. Não é como qualquer outro
avião em que estive. Não é como nada que eu pudesse imaginar.”
Quando ele e Cordelia estavam fazendo seus planos para a coletiva de imprensa, ele
sabia que precisariam de uma maneira de liberar a tensão de uma situação que só parecia
prendê-los com mais força a cada hora que passava. Mais sexo era um inferno de tentação -
e ele estava contando que isso aconteceria mais tarde hoje - mas só o vôo já havia
trabalhado para esvaziar completamente Alec quando ele foi torcido por dentro.
Ele também precisava ver se estava certo, se Cordelia responderia a esse voo da mesma
maneira que ele, da mesma maneira que Gordon sempre teve.
Com pura alegria.
Sua risada soou bela e clara. "Eu nem preciso de uma bolsa de vômito!"
Foi bom rir, sacudir tudo menos esse voo - e Cordelia. "Pronta para alguns truques?"
Quando ela não respondeu, ele provocou, "Talvez um show aéreo ou um loop-the-loop?"
"Não!" Seu grito de pânico o fez rir mais. Logo ela estava rindo novamente
também. "Seu otário. Eu quase achei que você estava falando sério.”
"Quase?" Ele brincou. "Esse grito foi puro terror."
"Você vai pagar por isso mais tarde." Mas ele podia ouvir o sorriso em sua voz. E essa
pequena sugestão de maldade que você não imaginaria estar lá a menos que você a
conhecesse do jeito que ele sabia.
"Isso é uma ameaça ... ou uma promessa?" Ele amava ouvir sua respiração rápida,
desejava que ele pudesse ver sua pele ruborizar, seu pulso saltar.
"Você está fazendo minha cabeça girar, Alec."
Ele estava planejando fazer sua cabeça girar muito mais do que isso antes do dia
terminar. Mas primeiro, como a pista de pouso do Bayport Aeródromo em Long Island
apareceu, ele disse: "Estou prestes a nos levar para o nosso pouso." Um que ele planejou
fazer tão suave que ela mal sentiria as rodas pousarem.
Minutos depois, ele a ajudava a desatar o cinto e descer da cadeira. Assim que eles
estavam no chão, ela jogou os braços ao redor dele. Suas pernas também. E estava
perfeitamente certo, segurando-a assim.
"Meu Deus, Alec. Eu amei! Mas você sabe o que eu amo ainda mais?
Ele não deveria ter querido que ela dissesse seu nome. Ficou chocado que o
pensamento passou pela cabeça dele quando ele jurou toda a sua vida que ele não estava
procurando por amor. "O que?"
Sua boca na dele era sua resposta.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Cordelia estava maravilhada. Novamente.
Ela se sentiu maravilhada tantas vezes durante a semana passada, mas voar com Alec
despertou algo dentro dela que ela nem percebeu que estava lá. Ela sempre foi feliz em sua
pequena cidade, em seu pequeno jardim, em sua pequena família. Mas decolando em um
céu azul brilhante, voando sobre lagos e rios e cidades e parques e pessoas em uma
aeronave histórica, de repente, ela viu que havia mais . Mais para explorar, mais para
experimentar, mais que valeria a pena correr riscos.
Ela queria Alec com uma ferocidade que explodiu até mesmo seu desejo da noite
anterior em pedacinhos. "Eu preciso de você", ela sussurrou contra sua boca. “Eu preciso
que você me leve. E eu preciso levá-lo também. ” Ela o beijou novamente, apertando-o com
os braços e pernas. Ela não conseguia o suficiente dele. "Agora."
Ele começou a se mover, caminhando com ela em direção ao que ela rezava, era um
espaço privado onde eles poderiam estar juntos novamente. Ela precisava comemorar com
ele. Alegrar-se sobre como ele tinha acabado de abrir-lhe os olhos para a maravilha de
mais, e que ela estava quase explodindo com isso.
 Mas em vez de levá-los para dentro do pequeno aeroporto, ele abriu a porta para uma
limusine e deslizou com ela no banco de trás. "Obrigado por nos pegar", disse Alec para o
homem ao volante. "Estamos indo para Watch Hill Beach."
Embora o condado de Westchester ficasse a apenas duas horas de carro de Fire Island,
Cordelia nunca estivera aqui com a família. Como se ela estivesse guardando para Alec. Ela
tentou reunir excitação para a jornada deles, mas era difícil quando ela estava tão
esperançosa que eles se encontrariam em algum lugar privado para devorar um ao outro.
Seus pensamentos pararam quando um divisor escuro começou a deslizar por trás do
motorista. Alec apertou um botão no teto marcado como S PEAKER . “Minha amiga e eu temos
algumas coisas para discutir”, disse ele ao motorista, “então, se você chegar antes de
terminarmos nossa discussão, não há necessidade de voltar para abrir as portas para
nós. Avisaremos quando estivermos prontos para sair do veículo. Alec soltou o botão e se
virou para ela. “Ele não pode nos ver agora. E a menos que eu aperte este botão novamente,
ele não pode nos ouvir também.
Seu ritmo cardíaco acelerou quando ele rondou em direção a ela, empurrando suas
costas contra o assento de modo que ela estava deitada sobre ele e ele estava apoiado sobre
ela.
“Ele não vai—” Suas palavras temporariamente a abandonaram quando Alec começou a
desfazer um dos botões a frente do vestido que ela usara para a coletiva de imprensa. Deus,
ela nunca quis tanto. Nunca quis tanto alguém . Mas ela nunca tinha feito sexo fora de uma
cama antes, exceto por suas brincadeiras gloriosas em seu chuveiro e cozinha ontem. "Ele
ainda não sabe o que estamos fazendo?"
Embora Alec erguesse os olhos para o rosto dela, os dedos continuavam a desfazer
botões. "Sim." Ele empurrou de lado o tecido sedoso de seu vestido, de modo que seu sutiã
estava totalmente em exibição. "Como isso faz você se sentir?" Ele se inclinou e deu um
beijo na carne que inchava sobre o algodão. "Isso te incomoda?" E então um beijo para o
outro. "Ou isso excita você?"
Antes de Alec, ela teria certeza de sua resposta. Ela teria ficado muito
envergonhada. Nervosa em fazer muito barulho ou ter o motorista sabendo o que
faziam. Que ele lhes dessem um olhar conhecedor quando ela saisse do veículo. Mas com
Alec, ela finalmente poderia admitir a verdade.
"Isso me excita."
As palavras sussurradas mal haviam saído de seus lábios quando ele estava esmagando
sua boca contra a dela e quase arrancando seu vestido.
Ela pensou que estava desesperada por ele logo após o vôo, quando ela pulou em seus
braços. Mas essa fome não tinha nada sobre como voraz ela se sentia agora. Como se a
única razão pela qual ela pudesse respirar, a única razão pela qual seu coração ainda podia
bater, era porque os braços de Alec estavam em volta dela.
Sua cabeça estava girando de seus beijos no momento em que ele a deitou no assento,
completamente exposta a sua boca, suas mãos, seu olhar aquecido. "Cordelia." Ela amava o
jeito que ele ficava dizendo seu nome entre beijos e golpes febris de suas mãos sobre suas
curvas. "Minha."
Ele arqueou em sua boca, em seu peito, a mão entre as coxas, o prazer já a atirando tão
alto que ela estava oscilando no limite. E quando ele acariciou sua carne excitada, em
seguida, foi fundo com os dedos, o clímax bateu tão forte que ela esqueceu que eles estavam
em uma limusine com um motorista a poucos metros de distância. A boca de Alec cobriu a
dela e engoliu os sons de seu prazer.
Ela nunca se sentiu tão devassa. Tão perversa. Até que ela voltou a terra o suficiente
para perceber que Alec estava beijando seu caminho para baixo de seus seios e sobre sua
barriga, em seguida, mudando-a para que ele pudesse gentilmente empurrar suas coxas
para além e estabelecer sua boca entre elas.
Assim que ele falou na janela do divisor, ela sabia que eles iriam fazer sexo na
limusine. Mas quando sua língua escorregou e deslizou sobre ela, como ela agarrou seus
ombros e empurrou seus quadris para dentro de sua boca, enquanto ela implorava por
mais e mais - ela não podia deixar de se perguntar quem era a mulher no banco de
trás. Impulsionado não só pela luxúria, mas também pela emoção de novas experiências,
uma após a outra. Com o único homem que ela poderia imaginar confiando para mostrar a
ela este admirável mundo novo.
E então, todo pensamento caiu quando outro clímax caiu sobre ela. Ainda maior, ainda
mais bonito que o anterior, era um lançamento diferente de qualquer outro que ela já tivera
antes. Êxtase que continuava enquanto ele adorava o corpo dela com a boca, com as mãos ...
e com o cuidado que ele tomou para tornar cada segundo em seus braços ainda melhor do
que os momentos felizes que vieram antes.

***

Alec rasgou suas roupas, sabendo que ele estava agindo como um louco, mas incapaz -
relutante - de se conter.
Ele nunca sentira isso antes, como se estivesse a meio caminho do todo, e a única
maneira de chegar até lá era com Cordelia. Como se ele mal pudesse se segurar até o
momento em que finalmente estivessem juntos, o mais perto que pudessem estar.
Ele não conseguia o suficiente de sua pele macia, os sons maravilhosos que ela fazia
quando ele encontrava os pontos certos com as mãos e a boca, o modo como ela corava e
aquecia por todo lado, da cabeça aos pés, quando se desfazia sob as mãos e a boca. A
satisfação o encheu com o quanto ela o queria, mas mesmo quando ela estava gritando seu
nome e se despedaçando com prazer em seu toque, não era o suficiente. Não chegou nem
perto do suficiente.
Seu coração batia rápido, suas mãos tremiam de sua necessidade desesperada de tocar,
possuir, reivindicar, enquanto jogava fora as últimas roupas. Rolando em proteção, ele se
ajoelhou no chão acarpetado da limusine, envolveu suas pernas ao redor de sua cintura,
então colocou as mãos nos quadris dela e empurrou profundamente. Tão profundo que
ambos perderam o fôlego.
 E mesmo assim, mesmo experimentando mais prazer do que antes, algo lhe dizia que
mesmo isso poderia não ser suficiente. Para saciá-lo. Para satisfazê-lo. Para fazer com que
ele nem sempre estivesse querendo mais de Cordelia.
Forte e ágil por baixo dele, ela dava o melhor que podia, os membros fortes segurando-o
com força enquanto as línguas dançavam, as bocas quentes e molhadas e gananciosas como
o resto dela.
Quando a pele deslizou contra a pele, sua respiração veio rápida e dura quando o prazer
subiu por sua espinha. Seu amor era selvagem, cru. Mas Cordelia não estava apenas
acompanhando-o, ela estava pedindo mais. Implorando a ele para levá-la ao longo da bela
borda da felicidade mais uma vez.
Eles caíram juntos, tão perdidos para qualquer coisa que não fosse um ao outro, que
quando a limusine tomou a próxima esquina, eles foram escorregando do assento para o
chão. Deitados ali, com os braços e as pernas emaranhados, Alec sentiu seus pulmões
queimarem como se tivesse corrido ao redor de uma pista. Depois de um momento, ele
percebeu que o veículo não só havia parado, mas o motor parecia ter sido desligado
também.
Rolando levemente para que o peso de Cordelia descansasse nele, ele acariciou seus
cabelos. "Conseguimos."
Ela riu, seus seios nus saltando contra o peito dele enquanto dizia: “Nós certamente
fizemos isso.” Ela levantou o rosto para sorrir em seus olhos. "Isso foi melhor do que
incrível." Ela deu um feliz e rápido suspiro. "Melhor que o vôo, também."
Ele sabia que eles deveriam se levantar do chão da limusine e colocar suas roupas. Ele
nunca foi alguem a ficar na cama com uma mulher depois que a ação foi feita para a
satisfação de todos, odiando a idéia de ficar mais emaranhado com sua parceira temporário
do que ele absolutamente tinha que ser.
Mas com Cordelia, foi exatamente o oposto - o pensamento de puxar além sobre ela.
No final, foi isso que finalmente o fez se afastar. Para ambos, eles precisavam manter as
coisas divertidas e amigáveis.
E nada mais.
 CAPÍTULO DEZESSETE
"Obrigado por me trazer aqui." Cordelia olhou para baixo o longo trecho de areia na frente
deles. "Eu não posso acreditar que somos os únicos na praia."
"Isso porque todos os outros em Nova York estão presos no escritório", disse ele com
um sorriso.
Ambos tinham muito trabalho a fazer, mas ela não conseguia se importar. Não depois de
Alec tê-la enviado em quase todos os sentidos que ele poderia. Primeiro com o avião e
depois com o corpo.
Ela deslizou a mão na dele, amando como era natural estar perto dele. Amigos para
amantes não era algo que ela pensou que iria trabalhar para ela. Ela sabia melhor
agora. “Eu já estive em Long Island antes, mas nunca em Fire Island. Agora que estou aqui,
percebo o que estou perdendo. Você vai ter que me arrastar de volta para a limusine para
nos levar á casa."
"Você sentiria muita falta do seu jardim até mesmo para passar a noite."
 Ela riu, sabendo que ele estava certo. "É verdade, mas isso não significa que eu não
aprecio cada segundo que estamos aqui hoje." Ela o beijou então, só porque ela se sentia
assim. "Quantas vezes você esteve aqui?"
Ele olhou para o mar. “Não muito nos últimos anos. Mas quando eu era criança,
costumávamos vir muito ”.
Ela foi tocada, que ele a trouxe para algum lugar que obviamente tinha profundo
significado e história para ele. "Toda a sua família?"
Sua mão apertou a dela. "Meu pai" Quando ele fez uma pausa, ela pensou que ele não
poderia continuar. “Ele ganhou muito dinheiro com suas pinturas da minha mãe. Às vezes,
se seu humor fosse bom, ela decidia do nada que queria ver o oceano, e ele contrataria um
avião. Assim, estaríamos aqui, brincando na areia.
Alec crescera com aviões particulares e uma fortuna familiar. Uma semana atrás, ela
teria assumido todo aquele dinheiro e privilégio que ao tornariam intocável. Mas agora ela
sabia que todo o dinheiro do mundo não poderia ter protegido Alec da dor.
"Minha mãe amava a água." Ele parou de andar, seu olhar alcançando além das ondas
quebrando, além do azul que se estendia no horizonte. Quase como se estivesse olhando
para o passado. “Ela adorava brincar no surf, não importa o frio ou a brutalidade. Meu pai
se preocupava que ela se machucasse. Ele pedia a ela para voltar para a
praia. Implorava para ela voltar. Mas ela não vinha. Ela simplesmente ria e dizia que estava
feliz. Alec engoliu em seco. “Finalmente feliz. Até que entramos no avião e voltamos para a
cidade, onde ela se fechava novamente.”
Cordelia estava feliz que Alec estivesse compartilhando suas memórias de seus pais
com ela, mesmo que não fossem fáceis. Até onde ela podia dizer, ele manteve engarrafado
por muito tempo. "Ela não era uma pessoa da cidade?"
"O jeito que você ama o seu jardim, é o quanto ela amava o oceano." Sua voz profunda
estava abafada agora, quase inaudível acima das ondas. “Meu pai devia saber que a cidade a
estava matando. Eu não sei porque ele não nos moveu para cá. Talvez então ela não tivesse
morrido.
“Ou talvez”, disse Cordelia, “não foi assim tão claro.” Do pequeno Alec que falou sobre
sua mãe, Cordelia visualizou uma mulher complicada com mais sombras e contornos do
que um pintor de classe mundial como o pai de Alec tinha visto. “Talvez suas emoções não
estivessem amarradas para um lugar. ”
“Ou para as pessoas também.” A amargura inundou suas palavras, e ela desejou acalmá-
lo. “Ela estava lá para nós quando queria estar, depois passou o resto do tempo. Mesmo
quando ela estava no mesmo quarto, ou na mesa de jantar, você teria que lutar para chamar
sua atenção. ”
O coração de Cordelia se partiu por Alec, pelo homem que sobreviveu a ser um
garotinho que não sabia como conseguir sua mãe para ver que ele precisava dela. Não
admira que, como adulto, ele estivesse tão decidido a viver sem o amor de uma mulher. Ela
não podia culpá-lo por se fechar para estar em uma posição similar com uma mulher
novamente.
“Você cuidou de seus irmãos e irmã, não foi? Quando ela estava lá, mas não estava?
"Eles chegavam muito perto de um fogão quente ou estavam prestes a cair pelas
escadas ou estavam com fome ou sujos" ele disse. “Alguém tinha que cuidar deles. Alguém
que não fosse uma empregada ou uma babá. Alguém que realmente se importava com eles,
que não estava sendo pago para estar lá. Meu pai estava ocupado demais pintando, muito
ocupado, obcecado por ela para intervir.” O rosto de Alec se contorceu em uma expressão
de desgosto, diferente da tristeza de falar sobre sua mãe. “Inferno, eu nem acho que ele
notou a gente. Porque ele não podia ver nada além dela. "
Alec não precisou apenas da atenção de sua mãe, ele precisou do pai dele também. Mas
ele não tinha nenhum dos dois. "Você e seu pai já conversaram sobre isso?"
Ele soltou a mão dela e passou a mão pelos cabelos. "Esta deve ser uma tarde divertida,
não uma sessão de terapia."
Apesar de sua deflexão, sua resposta foi clara. Não, ele e o pai não falaram sobre
nada. Cordelia não estava surpresa, dada a relutância de Alec em se envolver na festa de
aniversário de seu pai.
De qualquer forma, ele estava certo de que a entrevista coletiva desta manhã fora mais
do que suficiente para um dia. Ela não iria desistir de ajudá-lo a reparar seu
relacionamento com o pai, mas ela poderia deixar descansar pelo resto do dia.
Ela pegou um galho que havia sido levado pela agua, na praia e rabiscou com isso na
areia. “Conte-me sobre seus irmãos. Eu percebi quando estávamos todos na minha cabana
ontem que eu realmente não sei nada sobre eles. ”
Com o canto do olho, ela pôde ver seus ombros relaxarem. “Harry é quinze meses mais
novo. Como ele disse a seus pais, ele ensina história medieval em Columbia. Ele sempre foi
um grande leitor, feliz de se sentar sozinho em uma sala cheia de livros empoeirados, e
aprender. Ele é um inferno de um professor também. Seus alunos o amam e eu já estive em
palestras suficientes suas, para entender o porquê. Ele não apenas fala sobre o que
aconteceu no passado, ele traz isso à vida. ”
Ela levantou os olhos do desenho de areia. "Como ele faz isso?"
“Ele tem lutado desde a adolescência - com cavalo e armadura e tudo mais.”
Harry parecia tão gentil, mas de alguma forma ele se encaixava na luta. E explicava um
físico surpreendentemente amplo e musculoso para um acadêmico.
“Você sabe lutar?” Ela perguntou.
“Eu não pude resistir a chance de competir com meu irmãozinho. Um dia espero ser o
melhor, apesar de ainda não o ter feito. Harry é um concorrente feroz ”, disse ele com óbvio
orgulho.
"Leve-me um dia para conhecer", disse ela com um sorriso. "E Suzanne?"
“Brilhante nem sequer começa a cobrir Suz. Eu juro que ela entende coisas sobre
computadores, redes e sistemas eletrônicos que ainda não foram inventados. ”
“É isso que ela faz? Inventa as coisas?
"A segurança é sua especialidade, mas se ela vê algo mais que precisa ser feito, ela vai se
concentrar nisso."
“E o namorado dela, Roman? Ele parece ser um cara muito legal.
"Ele trabalhou para mim há alguns anos atrás e nos tornamos amigo. Quando ela teve
um problema no ano passado, precisávamos de alguém para vigiá-la, para garantir que
ninguém a machucasse. Roman foi o primeiro cara que eu pensei.” Alec parecia que estava
rangendo os dentes quando acrescentou: “ Eu nunca pensei que ele faria um flerte para ela,
no entanto. Se eu soubesse…"
 Escondendo seu sorriso com o adorável irmão mais velho que ele era, Cordelia disse:
“Eu sei que não foi o que você planejou, mas eles parecem bem juntos.”
Ele soltou um suspiro antes de concordar. "Eles são. Ele a trata bem e ela parece muito
feliz. E ele sabe o que aconteceria com ele se desse um passo errado.”
Cordelia levantou as sobrancelhas. "Você faria ele se arrepender."
Ele assentiu, perfeitamente sério. "Eu iria. E Harry e Drake estariam bem aqui comigo.”
Com irmãos como estes, ela foi surpreendida em como Suzanne havia conseguido
namorar. Falando de irmãos - "Minha mãe praticamente desmaiou ontem quando percebeu
que um de seus pintores favoritos estava sentado na minha sala de estar."
“Ela está certa em ficar impressionada com Drake.” Alec parecia tão orgulhoso de seu
irmão mais novo quanto de Suzanne e Harry. “Ele estava sempre desenhando ou
pintando. Desde o início, seu talento era óbvio. Desconcertante, na verdade, mesmo quando
criança.
"Eu adoraria ver o trabalho dele."
"Você já viu. É a primeira pintura que você vê quando entra no saguão da S & W
Aviation. ”
Seus olhos ficaram grandes. “Aquela vista incrível da montanha?”
"Drake ficará satisfeito em saber que sua mãe não é a única fã de seu trabalho."
Ela estava chocada. Não só pelos dons de Drake, mas por todos os Sullivans que ela
conheceu. Quatro pessoas extraordinárias que eram tudo, tão legais, tão generosos, até
mesmo para uma estranha virtual como ela. "Você tem uma família e tanto, não é?"
“As pessoas sempre pensam assim, especialmente quando você começa a contar meu
primo Smith e seu Oscar e meu primo Ryan e suas vitórias na World Series.” Ele deu de
ombros. "Mas para mim, são apenas as pessoas com quem eu cresci, pessoas que eu
conheço e sempre terão minhas costas, assim como sempre terei as deles." Em seu
desenho de areia, ele perguntou: "Você quis desenhar uma flor?"
Ela não estava realmente prestando atenção ao que estava fazendo, ela estava tão
absorvida pelo que ele estava dizendo a ela. "Eu acho que você está certo, eu nunca estou
muito longe do meu jardim, estou?" Ela entregou-lhe o bastão. "É sua vez."
As ondas começaram a lavar seu esboço de areia no momento em que o contorno do
avião que ele desenhava ficou claro. A melhor parte disso, porém, era a mulher boneca que
voava no avião com o cabelo para trás e um enorme sorriso no rosto.
"Nada mal", disse ela, feliz em vê-lo relaxado novamente.
"Você acha que pode fazer melhor?"
Rindo, e mais do que para o desafio, ela pegou o pau e se concentrou em seu segundo
desenho. "Como é isso?"
Ele lançou-lhe um olhar quando ela terminou com seu peixe - escamas,
brânquias, barbatanas e tudo. “Você estava brincando comigo com seu desenho simples de
flores. Você já fez isso antes.” A onda lambeu seu peixe, tirando sua cauda. "Seu peixe
parece real o suficiente para nadar para longe."
"Eu tomei algumas aulas", ela admitiu. Ela deu a ele o ramo. “Embora eu tenha que
dizer, sua boneca era brilhante. Faça outra.
Quando ele pegou o ramo dela, ela pensou ter visto algo nos olhos dele. Algo que
parecia alegria. E talvez até o prazer de seu elogio.
 Logo, ela se viu olhando para uma família Sullivan, com figurinhas, temporariamente
gravada na areia. Suzanne estava sentada atrás de um computador, Harry montava um
cavalo segurando uma lança e Drake estava pintando.
"Essas são fantásticas."
Ela estava triste que as ondas já estavam lavando suas fotos, embora talvez isso fosse
parte do que os tornava tão especiais. Você sabia que eles não iam durar para sempre,
então você tinha que apreciá-los no momento. Apenas o jeito que ela e Alec estavam se
apreciando. Sem se preocupar com o futuro. Apenas o tempo doce que eles poderiam
passar juntos agora.
"Desenhe-se também", ela sugeriu. O que ele esboçaria na areia? O empresário
bilionário que o mundo viu? Ou o homem que ela teve o privilégio de conhecer por trás do
terno escuro e da expressão cínica?
Mas ela ficou surpresa quando ele disse: “Você faz isso. Desenhe nós dois.”
Seus olhos estavam escuros agora, tão intensos quanto o momento em que ele entrou
nela e viu o prazer explodir em cada célula de seu corpo pelo toque dele. E, no entanto, de
alguma forma, esse momento parecia maior que isso. Mais importante ainda do que
quando faziam amor, pele a pele, boca a boca, coração a coração.
Alec queria saber o que ela via quando olhava para ele. E ela queria mostrar a
ele. Mostrar-lhe todas as maneiras que ele era especial.
Especial não só para ela, mas para todos que o amavam.
Ela deu alguns passos para trás da água, querendo alguns minutos extras para trabalhar
em seu desenho antes que a rebentação a lavasse. Ela mordeu o lábio, concentrando-se na
imprensa, o slide, de sua vara na areia. Alec ficou em silêncio ao lado dela, e ela sabia que os
olhos dele não estavam na areia, mas nela. Ninguém jamais olhou para ela do jeito que ele
fez, com tanto foco. Como se ele estivesse infinitamente fascinado por ela.
Ela sorriu com o pensamento - que mulher não gostaria que Alec Sullivan ficasse
fascinado por ela? Foi um bom sonho, mas ela sabia melhor do que se debruçar sobre
isso. Ela não o teria para sempre, mas isso não significava que ela não apreciaria cada
momento de agora.
Pedaços de ambos se juntaram pouco a pouco na areia. Ela não desenhou um deles
primeiro e a outra pessoa a seguir - isso simplesmente não fazia sentido. Porque quando ela
viu Alec em sua mente, ela se viu lá também.
"Lá." Ela apoiou o ramo na areia ao lado dela. "Nós dois agora estamos imortalizados."
Ela sorriu para ele. "Para os próximos sessenta segundos."
Mas ele não estava sorrindo enquanto olhava para o desenho dela. Ela desenhou os dois
em seu jardim. Ele tinha acabado de pegar uma cenoura da sua cama de legumes, apenas
para ser prontamente roubada por um coelho. A expressão de Alec quando o coelho pegou
a cenoura foi sua parte favorita do desenho. Porque ele estava claramente feliz que o
coelho tinha conseguido tal prêmio. Tão feliz, na verdade, que quando você olhava para a
foto, você tinha que se perguntar se ele havia puxado a cenoura para o coelho, em vez de
para o jantar. Ela se desenhava de pé por perto, segurando um punhado de flores recém
colhidas, rindo da cena que se desenrolava diante dela.
"Ninguém mais teria me atraído assim." Sua voz era baixa, seu tom sério. "Você está
vendo o meu verdadeiro eu."
 Ela olhou para o esboço de areia, as ondas já começando a embaçar suas bordas. "Claro
que estou." Ela se virou para ele, precisando tocá-lo enquanto suas mãos iam para os lados
do rosto dele. "Eu nunca vi nada além do verdadeiro você, Alec."
Sua boca estava na dela antes que ela pudesse tomar sua próxima respiração, seu beijo
tão apaixonado, tão cheio de necessidade, que ela sabia se houvesse uma cama ali perto,
eles já estariam nela, roupas, membros emaranhados, corpos conectados. Sem parar ele a
beijou, como se nunca tivesse o suficiente dela. E ela se sentia exatamente da mesma
maneira. Como se ele fosse tudo - o começo, o meio e o fim de uma só vez.
Finalmente, ele levantou os lábios dos dela, mas ele ainda a segurava com força, a
bochecha contra o peito, a respiração irregular, seus corações correndo uns contra os
outros. O sol estava começando a cair no céu agora, começando sua lenta descida em
direção à água azul abaixo.
“Devemos voltar. No caso do clima mudar.”
Suas palavras retumbaram do peito dele para as dela. Ela não queria ir embora, nunca
queria que esse dia terminasse juntos, embora soubesse o tempo todo que aconteceria.

***

Alec não podia se lembrar da última vez que ele se sentiu tão bem.
Ele dera a Cordélia a alegria de voar, o prazer na limusine, a areia e o sol - mas ela o
havia devolvido ainda mais. Com apenas um galho quebrado, a praia arenosa e seu olhar
brilhante para tudo ao seu redor, ela mostrara que o entendia de uma maneira que
ninguém mais entendia.
Porque ele não permitiu que alguém perto o suficiente chegasse. Para vê- lo .
Mas Cordelia não precisava que ele a deixasse entrar. Ela encontrou a fechadura em seu
coração e a abriu sem sequer tentar. Com cada palavra, cada pergunta, cada sorriso, cada
risada, até mesmo suas lágrimas, ela o atraía mais e mais fundo.
Com mais tempo, o que mais ela descobriria?
E ele poderia viver com o que ela acharia?
Por mais de trinta anos, Alec foi cuidadoso. Deliberadamente. No começo, ele se
concentrou em apenas passar. Mais tarde, ele se concentrou em deixar sua marca. Ele se
permitiu sentir prazer, tanto na cama quanto fora, mas momentos de verdadeira alegria
tinham sido poucos e distantes entre si. Os sucessos de sua irmã e seus irmãos, o
nascimento de cada um dos filhos de sua prima, vendo seus irmãos e primos encontrarem
felicidade - essas eram todas as coisas para celebrar.
Mas para si mesmo, Alec sabia que não devia pedir demais. Sabia como era inútil, como
era frustrante pedir coisas que você nunca teria. Quando criança, ele fez dezenas,
centenas, milhares de desejos silenciosos, sempre esperando que sua mãe se sentisse
melhor. Ele prometeu ser um filho melhor, ser perfeito, fazer o que fosse necessário, se ela
parasse de chorar. Ele ficou tão irritado com seu pai por não saber como fazê-la sorrir. Por
não saber como fazê-la feliz. Se seu pai realmente amava sua esposa, ele não poderia ter
feito tudo bem?
Quando os desejos de Alec, suas esperanças, não se tornaram realidade, todos eles
foram substituídos pela raiva. Em seu pai por falhar. Na mãe dele por tirar a vida dela. E em
si mesmo, acima de tudo, por não ser capaz de fazer mais do que ficar indefeso enquanto
toda a sua família caía e queimava.
A semana passada com Cordelia foi mais do que Alec jamais imaginou ser. Ele não
pediria mais. Não poderia arriscar pedir mais. Não quando ela já havia lhe dado tanto, tão
livremente.
Se eles passassem muito mais tempo juntos, ele a machucaria. Machucaria a melhor
amiga que ele já teve. Machucaria do jeito que ele foi ferido todos aqueles anos atrás -
fazendo-a ter esperança, fazendo-a desejar coisas que pudessem nunca acontecer. Ao fazê-
la pensar que ela poderia mudá-lo, mudar de ideia, mudar o futuro dele.
O vôo de volta foi suave. Cordelia tinha ficado maravilhada ao sair, também falando com
ele. Mas os dois ficaram em silêncio, não apenas durante o vôo e o pouso, mas também
quando ele a ajudou a sair do avião e a acompanhou até o carro.
"Obrigada pelo belo vôo", disse ela.
Ele não resistiu a puxar ela em seus braços, mesmo quando ele se preparava para dizer
adeus. "Eu só queria fazer você feliz." Ele não tinha planejado dizer algo tão honesto, mas
com Cordelia ele nunca parecia ter qualquer escolha no assunto. Desde o começo, ele sabia
que ela merecia sua honestidade. Mesmo que doesse.
"Você me fez muito feliz hoje, Alec." Ela estendeu a mão para afastar o cabelo de sua
testa. "Espero ter te feito feliz também."
Ele teve que beijá-la então. Não só para evitar mais palavras - ele sabia que não tinha as
mais certas -, mas também porque beijar Cordelia era o caminho mais rápido que ele
conhecia para chegar feliz . Ele não queria nada mais do que levá-la para casa e fazer amor
com ela. Para ouvir os sons de seu prazer a noite toda, até que ela adormecesse, saciada, em
seus braços.
Em vez disso, ele se obrigou a desistir da boca dela e forçar as mãos a sair de sua
cintura. Fez um passo para trás. "Tenho certeza que você tem que verificar as coisas em sua
loja."
Ela não respondeu imediatamente à sua óbvia desconexão, mantendo o olhar por mais
alguns momentos do que era confortável. "Eu faço. E tenho certeza de que você também
tem muito o que lidar no escritório.”
Ele bebeu em seus olhos grandes e honestos. O belo rubor nas bochechas dela. Ela
apenas beijou sua boca. "Roman mandou uma mensagem para nos informar que ele vai ter
segurança fora de sua cabana dia e noite, a semana toda."
"Eu não preciso de guarda-costas, Alec."
"Com as notícias da coletiva de imprensa batendo, preciso saber que você está segura."
Ontem à noite ele se certificou disso ficando com ela em seu chalé. Na cama dela. Mas ele
não poderia fazer isso outra noite. Não se ele quisesse ter certeza de que eles eram claros
sobre ser apenas amigos. Claro, acima de tudo, consigo mesmo.
Ele ficou feliz quando ela não discutiu com seu raciocínio, ainda mais feliz quando ela
colocou os braços ao redor dele e segurou-o com força. Mas quando ela o soltou, deu-lhe
um beijo na bochecha, depois entrou no carro e foi embora, ele não estava nada contente.
E cheio de mais desejos indefesos, esperanças mais tolas, do que ele teve em trinta anos
...

CAPÍTULO DEZOITO
O Langley Garden Center nunca esteve tão ocupado. Em parte por causa da repentina
notoriedade de Cordelia, mas também porque o tempo estava perfeito. Durante a noite,
parecia que todos os arbustos, todas as plantas, todas as árvores haviam florescido.
Todos os irmãos de Alec estiveram na semana passada para checá-la, o que foi muito
doce. Apenas Alec não tinha passado. Ele mandou uma mensagem para ela algumas vezes
para saber se ela não estava tendo problemas com a imprensa ou com a equipe de
segurança designada para vigiá-la. Mas suas anotações foram breves e objetivas.
Isso doeu, claro. Como não poderia? Ela não estava esperando um grande caso de amor,
mas isso não significava deixar de fazer amor um dia para mal falar no próximo era sua
coisa favorita no mundo. Ao mesmo tempo, ela entendeu a maneira como a mente e o
coração Alec funcionava. Ela não podia amá-lo e não entender que ele não estava feliz com
a maneira como ele se abriu para ela. Com o quanto ele compartilhou com ela na praia. Não
havia nada que ele odiasse mais do que falar sobre sua mãe ou pai e revisitar o passado.
 Ela era uma amiga boa o bastante para dar-lhe algum espaço - pelo menos por enquanto
-, porque ele não estava apenas se recuperando de perder Gordon, mas também estava
fazendo o trabalho de dois homens. Mas apesar de seu óbvio desconforto em se abrir com
ela na praia, ela não pôde deixar de sentir que era exatamente o que ele precisava fazer.
Felizmente, em apenas alguns minutos, eles estariam cara a cara na casa de Harry em
Manhattan para uma reunião de planejamento de aniversário. Apesar de ver Alec hoje à
noite, estar longe de um encontro, ela ainda levaria alguns minutos extras depois do
trabalho para limpar, chegando ao ponto de colocar o jeans skinny branco que ela
raramente usava. Sujeira era um risco ocupacional, então branco raramente era uma boa
ideia. Ela também encontrou um lindo top verde-marinho que sua mãe lhe dera e até
espirrou para fora com um pouco de rímel e brilho labial.
Antecipação fez seu coração bater um pouco mais rápido quando ela parou no local que
Harry havia bloqueado para ela em sua pequena área de estacionamento em frente à sua
casa. Duas semanas atrás, ela nem conhecia Alec Sullivan. Agora, uma semana sem vê-lo era
muito longa.
Ela estava saindo do carro quando Harry saiu em sua varanda para cumprimentá-
la. Cordelia, estou feliz por você estar aqui. Espero que a viagem não tenha sido tão ruim.
Ela sorriu para o irmão de Alec. Harry Sullivan podia não fazer o coração dela ficar
empinado, mas ele ainda era um dos homens mais atraentes que ela já tinha visto. Como,
ela se perguntou, não tinha ninguém o arrebatado ainda? O brilhante e lindo professor, que
também conhecia o caminho de um poste de lutas medievais, seria um bom dia para
alguém.
Harry tinha os mesmos problemas sobre o amor que seu irmão mais velho? O
casamento de seus pais - e seu fim - o prejudicara? Ou Alec cuidou de tudo para que Harry
pudesse escapar em seus livros?
"Foi bom sair de minhas estufas por um tempo, na verdade." Ela pegou os vasos de
plantas que ela trouxe para cada um dos irmãos de Alec antes de chutar sua porta e subir as
escadas. "Estou realmente ansiosa para ver todos." Ela entregou-lhe um pote verde. "Isto é
para você."
"Você não tinha que me trazer qualquer coisa. Mas ele parecia satisfeito que ela tivesse.
Suzanne e Roman chamaram seu nomes ao entrar. "É tão bom ver você de novo", disse
Suzanne enquanto envolvia Cordelia em um abraço caloroso. "É um desses para mim?"
Cordelia riu, apreciando o quão direta Suzanne era. "Eu lembrei que você estava
admirando a fábrica de chenille durante a turnê do jardim na semana passada", ela disse
enquanto entregava a ela, a planta florescente na panela pintada à mão.
"Você é a melhor", disse Suzanne. “Não admira que Alec seja louco por você.”
Cordelia quase derrubou o terceiro pote que estava segurando para Drake e Rosa. Alec
havia dito algo sobre seus sentimentos por ela á Suzanne? E seus irmãos sabiam que
dormiram juntos? Ela não podia ver Alec como alguém que beijaria e contaria, nem mesmo
a sua família.
"Eu gosto muito do seu irmão também."
Sorrindo, Suzanne esticou o pescoço para ver a casa. "Ele já está aqui?"
 "Ainda não", Harry disse enquanto se dirigiam para dentro. "Drake e Rosa estão a
caminho de uma reunião em sua fundação que durou um pouco mais." Para Cordelia, ele
disse, "Rosa recentemente montou uma fundação para lutar online contra assédio moral."
Cordelia não prestava muita atenção às celebridades, mas a história de Rosa tinha sido
tão grande que até ela teria que saber. "Eu acho isso ótimo."
Todos nós concordamos, disse Suzanne. “Oh bom, Harry, você já tem uma garrafa de
vinho aberta. Apenas avisando a vocês, mas depois do dia de codificação que eu acabei de
fazer, eu posso acabar com uma dessas sozinha. ”
Poderia ter sido tão fácil ser intimidada pela família de Alec, sentir como se cultivar e
vender plantas não pudesse medir até seus enormes sucessos. Mas eles eram todos tão
descontraídos. Mesmo Alec, quando ele se esquecia de mesclar o semblante, ela pensou
com um pequeno sorriso.
A casa de Harry não parecia deslocada da Inglaterra, com cadeiras de couro
confortáveis, tapetes grossos e livros encadernados em couro cobrindo todas as
superfícies. O espaço o ajustava muito bem - era aconchegante, mas masculino -, embora
Cordelia não pudesse deixar de ficar impressionada com o fato de que parecia um pouco
solitário. Era o celibatário perfeito. Apenas Harry ainda queria ser solteiro?
Uma batida veio na porta e o batimento cardíaco de Cordelia imediatamente acelerou
na expectativa de ver o rosto bonito de Alec. Quando Drake e Rosa apareceram, ela
esperava que ninguém a visse se decepcionar.
Havia abraços ao redor, ela deu a eles o vaso de plantas, e logo todos beberam em suas
mãos e estavam relaxando em seus lugares. Todos, exceto Cordelia. Alec poderia se
atrasar. Mas algo lhe dizia que sua ausência não tinha nada a ver com perder a noção do
tempo.
O telefone de Harry tocou e ele tirou do bolso. Ela já sabia o que dizia, mesmo antes de
ele lhes dizer: "Alec acabou de cancelar."
"Vamos ver sobre isso", disse Suzanne, apertando a boca em uma linha plana quando
ela rapidamente digitou uma mensagem em seu telefone. Em poucos segundos, ela recebeu
uma resposta. Uma que a fez amaldiçoar. "Ele não tem tempo para isso agora?" Ela fez
citações no ar. “Ele realmente acha que eu vou deixar ele sair com isso? Que algum de nós
vai? Ela enfiou o celular na bolsa e começou a se levantar. "Juro por Deus, vou arrastá-lo
aqui."
"Suz". Harry colocou a mão sobre o braço dela. "Você sabe que ele não queria fazer
parte dessa festa."
Ela fez outro som de frustração antes de cair de volta para o sofá. “Papai está tentando
muito. Por que Alec não consegue ver?
"Ele faz." Drake estendeu a mão sobre a de Suzanne. “Você sabe que as experiências
dele, a infância dele, eram diferentes das nossas, que ele tinha idade suficiente para ver
tudo desmoronar e lembrar de tudo que aconteceu. É por isso que você precisa dar uma
folga nele, Suz. Todos nós fazemos."
"Eu não estou dizendo que ele não era um herói para nos manter juntos depois que
mamãe morreu." A expressão de Suzanne era tão triste que se Roman já não tivesse
colocado o braço em volta dela, Cordelia teria feito. “Eu só não acho que é bom para ele
continuar empurrando papai para sempre. Não apenas papai, mas todos nós.
 Foi quando Suzanne, de repente , parecia lembrar que ela não estava apenas com a
família, dando uma olhada em Cordelia.
Mas Cordelia já havia tomado uma decisão. Ela largou o copo de vinho e anunciou: "Eu
vou vê-lo." Ela pegou sua bolsa. “Eu falo com ele sobre a festa do seu pai. Sobre como isso é
importante. Para todos. Incluindo ele.
"Você não precisa fazer isso", disse Harry. "Ele é nosso irmão e esta é a nossa bagunça."
“Alec se inclinou para trás para me ajudar na semana passada. Ele estava lá para mim
antes que eu soubesse que precisava dele. Agora é a minha vez de estar lá para ele. Ela deu
a Harry um pequeno sorriso. "Mesmo que ele não saiba que precisa de mim, eu sei."
Harry sustentou seu olhar por um longo momento, em que ela tinha certeza de que ele
estava tomando sua medida, ponderando se ela estava pronta para a tarefa de virar a maré
com seu irmão. "Está bem então, o resto de nós vai trabalhar nos detalhes para tudo o que
pudermos descobrir sem a sua entrada. Harry a acompanhou até a porta e ficou no degrau
da frente observando-a enquanto ela ia para o carro. Ela estava apenas chegando quando
ele disse: "Cordelia?" Ela se virou para olhar para ele. "Obrigado."
"Você não tem nada para me agradecer ainda."
"Você se preocupa com Alec." A expressão de Harry estava cheia de emoção. "Isso já é o
suficiente para agradecer."

***

Alec serviu-se de uma segunda dose dupla de uísque e bebeu em um gole de fogo. Logo, ele
esperava, ele estaria bêbado. Bêbado o suficiente para dormir. Bêbado o suficiente para
parar a reprodução mental de seus pais quando ele era criança, momentos felizes que ele
tinha esquecido que já existiam até que ele estava de volta à praia em Fire Island na semana
passada. Bêbado o suficiente para esquecer a festa de seu pai. Bêbado o suficiente para
parar de pensar em Cordelia.
Mas nenhuma quantidade de trabalho, nenhuma quantidade de exercício, nenhuma
quantidade de álcool estava fazendo uma coisa para apagá-la de seu sistema. Ela estava lá a
cada segundo de cada dia, em seu escritório falando sobre seu sorriso de tubarão, no asfalto
maravilhada com os aviões, no chuveiro com o spray quente escorrendo por suas curvas
exuberantes. Acima de tudo, ela estava lá em sua cabeça, fazendo-o sentir como o maior
idiota do mundo por ter se livrado de seus irmãos esta noite, por não querer fazer parte da
grande festa de aniversário de seu pai.
Por que ele estava mesmo incomodando com o copo? Ele precisaria derramar toda a
maldita garrafa em sua garganta para encontrar o menor alívio possível. Que era
exatamente o que ele estava prestes a fazer quando a campainha tocou.
 Ele sabia. Sabia. Não era sua irmã. Não era um dos seus irmãos. Cordelia estava de pé lá
fora. Vindo para chamar seu blefe. Chegando a dizer na cara dele o que ninguém mais teve
coragem de dizer.
Que ele era um egoísta. Que ele precisava engolir por uma noite e cozinhar uma refeição
para seu pai e sua família. Que ele não deveria ter ficado escuro a semana toda. Que ele era
um covarde por se esconder em sua cobertura com uma garrafa de uísque.
Deixando cair a garrafa no balcão, ele foi até a porta e a abriu. Seus olhos se arregalaram
por uma fração de segundo quando ela percebeu seu estado de desordem. Ele arrancou o
terno quando chegou em casa e não se incomodou em colocar mais de um par de jeans
desbotados. Seus pés estavam descalços, seu cabelo estava em pé, passando as mãos por
ele, e ele estava quase respirando fogo.
"Qual parte do que estou ocupado você não entendeu?"
“A parte em que senti muito a sua falta para me importar.” Ela passou por ele, colocou a
bolsa na mesa de entrada e se virou para ele. "É bom ver você, Alec."
Deus, ela com certeza sabia como transformá-lo de dentro para fora. Especialmente
quando vê-la era a melhor coisa que lhe acontecera em sete dias seguidos.
Ele a seguiu até a cozinha. "Quer uma bebida?"
"Obrigada, mas eu tenho que dirigir para casa, então é melhor eu não fazer isso."
Não. Ele não queria que ela fosse a lugar nenhum. Não queria que ela o deixasse. Não
essa noite.
"Nesse caso, eu vou beber o seu." Ele derramou outro tiro e jogou de volta.
"Venha sentar-se comigo, Alec." Ela estendeu a mão para ele. "Conte-me sobre a sua
semana."
Ele não queria nada mais do que sentar com ela. Mas isso era uma mentira. O que ele
realmente queria mais do que qualquer coisa no mundo, era arrastá-la para o colo,
arrancar as roupas e enterrar-se nela.
A única maneira de se impedir de fazer isso era convencê-la a sair. E a única maneira de
convencê-la a sair era ser um idiota. Um ainda maior do que ele já tinha sido esta semana.
Ele enfiou as mãos nos bolsos. “Você não está aqui para descobrir sobre a minha
semana. Você quer saber porque eu me livrei da reunião hoje à noite.
“Na verdade, quero saber as duas coisas. Mas se você quiser começar sobre hoje à noite,
sou toda ouvidos.”
Ela era uma amiga legal. Resistente também. Muito mais difícil do que ele pensara
naquele primeiro dia em que a vira de pé na calçada em frente ao prédio de seu escritório.
"Eu ainda vou cozinhar para a festa", ele disse a ela. “Harry, Suz e Drake são
perfeitamente capazes de trabalhar o resto dos detalhes sem mim.
"Claro que são." Ela olhou para ele como se ele estivesse perdendo um parafuso. O que,
honestamente, era como se sentia, com todo o uísque nadando em seu sistema e seu cheiro
floral ridiculamente delicioso absorvendo as células cerebrais que ainda estavam
funcionando. Seus jeans brancos e top de seda não estavam ajudando, mostrando todas as
curvas bonitas. “Não é por isso que eles queriam você na reunião de hoje à noite. Eles
esperavam que essa festa ajudasse você a se aproximar do seu pai.”
 "Eles sabem melhor do que esperar por algo que nunca vai acontecer." Alec
deliberadamente se afastou dela e caminhou em direção ao vidro do chão ao teto que dava
para as luzes da cidade.
"Então você deveria ter ido à casa de Harry e dito a eles." Ele ouviu seus passos, sabia
que ela estava se aproximando. Cada músculo em seu corpo ficou tenso em uma luta
interna para não conseguir alcançá-la. "Eles podem não ter gostado de ouvir isso, mas eles
teriam entendido." Ela estava ao lado dele na janela agora. Tão perto que o ombro dela, o
quadril dela, estava quase tocando o dele. "Assim como você deveria ter me dito que
precisava de espaço, em vez de apenas desaparecer esta semana. Ele podia sentir os olhos
dela em seu rosto e era impotente para não encontrar o olhar dela. "Eu teria entendido." Ela
lambeu os lábios. “Eu te entendo.”
Tudo caiu ao seu redor naquele momento. Seu orgulho. Sua frustração.
Seu autocontrole.
“Sinto muito.” Se ao menos ele pudesse atraí-la contra ele, sentir seu coração batendo
contra o dele mais uma vez. "Você merece melhor do que isso." Sua garganta sentia-se crua,
mas não por causa do uísque. Por causa da vergonha de machucá-la. "Melhor que eu."
A última coisa que ele esperava era vê-la revirar os olhos. “Sério, você vai ter que
trabalhar muito mais do que isso para se livrar de mim. Eu sou sua amiga. Você é meu
amigo. Às vezes amigos surtam, estragam tudo, ficam no escuro por um tempo. Desta vez
foi você. Da próxima vez pode ser eu. Mas está tudo bem, porque um pontinho, um erro -
não significa que nossa amizade acabou. ”
"O que isso significa?"
"Isso é para nós dois." Ela olhou para ele com aqueles olhos verdes brilhantes que
nunca continham nada de volta. "O que você quer, Alec?"
Ele sabia que não deveria se permitir dizer isso. Sabia que ele deveria manter sua
resposta trancada por dentro. Mas ele também sabia que ele nunca poderia dormir
novamente ou nunca conseguir ficar sóbrio se ele não dissesse a verdade.
"Hoje à noite, tudo que eu quero é você ."

CAPÍTULO DEZENOVE
Cordelia sabia que ele esperava pela resposta dela, que ele não aceitaria nada dela até ter
certeza absoluta de que ela queria dar. Assim como ela sabia que ele sempre foi honesto
com ela, mesmo agora, quando a luxúria estava rasgando os dois.
Esta noite. Era por isso que ele a queria. Amanhã não. Não na próxima
semana. Certamente não no próximo ano.
Fazer amor de novo não significaria qualquer coisa além de hoje à noite - e ela não
podia negar que uma parte dela doía mais do que nunca com a certeza de que ele nunca
seria seu príncipe encantado e que as chances de os dois acabarem no altar um dia, olhando
para os olhos um do outro enquanto faziam votos de para sempre, eram nulas.
Outras mulheres poderiam ter tentado mudá-lo, mas Cordelia nunca faria isso. Porque o
Alec Sullivan em pé na frente dela agora, o homem que acabara de lhe dizer uma verdade
que ela queria desesperadamente ouvir - que ele a queria - ao lado de outra que ela não
queria - que seria apenas por esta noite - era o homem pelo qual ela havia caído. Primeiro
como amigo. E então, como muito mais.
Esta noite foi tudo o que ele prometeu a ela. Sabendo disso, ela poderia ir embora - ou
poderia pegar a noite com as duas mãos. Revelar nela com tudo o que tinha. E ela poderia
ser feliz sabendo que ela estava encontrando uma felicidade tão maravilhosa com um
amigo. Aquele que significava mais para ela do que qualquer outro amigo de antes.
"Eu também quero", ela disse suavemente. "Esta noite. Você. "
"Diga-me que você tem certeza." Mas suas mãos já estavam no cabelo dela, seu corpo já
pressionando contra o dela. "Diga-me que você entende."
"Eu tenho certeza." Ela sussurrou as palavras contra seus lábios. “E eu entendo. Apenas
esta noite. Sem promessas de mais nada.”
"Eu não mereço você", disse ele. E então sua boca desceu sobre a dela antes que ela
pudesse dizer a ele o que ele merecia .
Alec merecia muito mais do que ele estava disposto a tomar. Ou pedir. Mas ela daria
tudo para ele de qualquer maneira. Cada pedaço do seu coração, porque ela queria dar a
ele. Necessário para dar para ele.
"Deixe-me te amar, Alec." Ela estava correndo as mãos sobre o peito nu, seguindo o
caminho de seus dedos com os lábios. "Deixe-me fazer você se sentir tão bem como sempre
me fez sentir."
As mãos dele apertaram o cabelo dela, os músculos do peito dele pulando sob as mãos e
a boca, enquanto ele deixava que ela o provasse, deleitando-se com ele, provocando-o,
tentando-o. Ela caiu de joelhos, colocou as mãos no botão do jeans, abriu-o e começou a
trabalhar o zíper - e durante todo o tempo, ela pôde sentir seu olhar escuro e intenso sobre
ela. Ela lambeu os lábios, prendeu a respiração em antecipação gloriosa, então finalmente
largou o jeans no chão.
Ela imaginou que ele estaria nu sob o denim bem gasto. Ela sabia que ele seria
magnífico. Mas ela não tinha percebido o quanto ela gostaria de beijar sua nua carne, para
correr os lábios, a língua sobre o seu comprimento duro. Até que não bastasse, e ela teve
que levá-lo dentro de sua boca, uma polegada dura e bonita de cada vez.
Seu nome era um gemido de prazer de seus lábios quando ela o levou fundo,
cantarolando de alegria pelo seu delicioso sabor. Ele era tão quente, tão poderoso, tão
vivo. Ela nunca quis nada mais do que ela queria levá-lo ao limite. Para senti-lo perder o
controle com ela, dentro dela.
Mas antes que ela pudesse tornar a fantasia real, ele estava saindo de sua boca e a
levantando em seus braços.
"Você é uma deusa", disse ele enquanto caminhava com ela para fora de sua sala de
estar e subindo as escadas. “Mas eu preciso de mais esta noite, Cordelia. Eu preciso sentir
você vindo abaixo de mim, preciso ouvir você chamando meu nome, preciso saber que sou
o único homem que pode fazer você se sentir tão bem.
 "Você é." Ela nunca aprendeu a ser tímida, e não teria se incomodado em jogar esse jogo
com Alec, mesmo que ela fosse. "Você faz."
"Eu quero acreditar nisso." Eles estavam em seu quarto agora, e ele estava abaixando-a
a seus pés. "Eu preciso acreditar nisso."
"Toque-me", disse ela. "Beije-me", ela implorou. "Ame-me", ela pediu. "E você vai."
Ela esperava que ele a jogasse na cama. Para arrancar suas roupas. Para violentar
ela. Em vez disso, ele cuidadosamente colocou as mãos em ambos os lados do rosto dela e a
beijou.
Suavemente.
Docemente.
Reverentemente.
Seu coração inchou. Maior e maior até ter certeza de que iria explodir em seu peito.
Ninguém jamais a beijara assim. Ninguém jamais a tocou como se ela fosse a coisa mais
preciosa do mundo para ele.
E ele era tão precioso a ela.
Ela queria ir pele a pele. Queria que não houvesse nada entre eles. Ela recuou da boca
dele para lhe dizer: “Comecei a tomar a pílula. Semana passada."
O calor em seus olhos saltou mais cem graus. "Estou limpo."
“Bom.” Ela não pôde conter seu sorriso. Ou o desejo que corria através dela, mais
quente, mais rápido do que nunca. “Eu quero sentir você, Alec. Todo você.
"Você vai." Suas palavras eram mais do que uma promessa. Mais forte que um
voto. "Mas primeiro ..." Seu toque era leve quando ele alcançou seu top e desenhou-o sobre
sua cabeça. "Eu vou beijar você." Ele baixou os lábios para o peito e pressionou a boca para
ele. "Em toda parte."
A palavra foi abafada contra sua pele, mas ela ouviu em seu beijo. No jeito que ele
lentamente corria os lábios sobre cada centímetro da pele que ele tinha acabado de
descobrir. Seus ombros, seus braços, seus pulsos, o inchaço de seus seios e, em seguida,
abaixou-se sobre seu estômago, antes de virá-la para que ele pudesse chover beijos sobre
sua nuca, e então suas costas, sua cintura.
Ele não girou em torno dela antes de alcançar o estalo de seu jeans. E quando ele
permaneceu de joelhos atrás dela enquanto tirava o jeans branco, a sensação de seu hálito
quente sobre a pele nua era impossivelmente erótico. Especialmente quando ele se inclinou
um pouco mais para beijar a curva de seu quadril, onde ela espiou para fora de sua
calcinha.
Ela fez algo louco no início desta semana. Ela tinha ido a uma loja na cidade que nunca
havia visitado antes, uma que vendesse coisas com babados. Nas costas, encontrou algumas
lingeries em seda rosa delicada. Era algo que ela nunca considerou usar antes, mas ela
queria para se sentir como uma de suas flores bonitas e brilhantes esta noite. Alec queria
descascar as roupas do jeito que ele estava agora e ver que ela havia florescido. Só para ele.
"Olhe para você." Sua voz era baixa. Sensual quando acariciava sua pele da mesma
maneira que suas mãos e sua boca fizeram. "Minha linda Cordelia."
Ele segurou seus quadris em suas mãos enquanto passava a língua na parte de trás de
sua perna, do tornozelo até a curva de seu quadril. Ela estremeceu de prazer quando ele fez
o mesmo com a outra perna, sabendo que ela teria caído se ele não estivesse segurando-a
com tanta firmeza.
Tudo dentro dela doía por ele. "Por favor", ela implorou, do jeito que ele disse que
queria. " Por favor , Alec."
Ele finalmente a virou então, de modo que sua boca estava nivelada com o sexo dela. Ela
doía, latejava, queimava por ele. Por seu toque. E ele sabia. Porque, graças a Deus, ele
pressionou a boca para ela. Mais de seda. E ela gemeu.
"Diga-me", disse ele.
"É tão bom." Ela quase ofegou as palavras. " Você me faz sentir tão bem."
“Mmmm. Tão bom."
O som vibrou entre as coxas dela. E então ele estava deslizando a seda de seus quadris,
descendo por suas coxas, até que aterrissou como um pequeno pedaço de tecido rosa no
tapete felpudo.
"Aqui." Ele soprou levemente contra sua mancha carne. "Eu sonho em beijar você aqui,
Cordelia."
A princípio, seus lábios tocaram sua pele nua com beijos suaves e quase castos. Até que,
de repente, ele rodou a língua de um jeito tão pecaminoso que ela viu estrelas atrás de suas
pálpebras. E quando sua língua mergulhou quente e rápido contra ela, então deslizou
profundamente, ela se separou completamente, um belo choque de prazer após o outro.
Ela ainda não tinha começado a se recuperar do orgasmo ofegante quando ele a pegou
novamente e a deitou na cama. Seu sutiã ainda estava ligado, mas ele não parecia com
pressa de tirá-lo. Não quando ele parecia estar se divertindo tanto correndo sua língua ao
longo das bordas onde a seda encontrava a pele.
Depois de seu clímax explosivo, ela deveria estar satisfeita. Pelo menos um pouquinho,
por um tempo. Mas ela já sabia que um gosto de êxtase com Alec nunca foi o
suficiente. Especialmente quando ele a estava provocando assim com pequenos beijos em
carne sensível, golpes lentos de sua língua, mordidas pecaminosas com os dentes.
Ela teria implorado de novo, mas não conseguiu encontrar mais palavras. Podia apenas
arquear-se em sua boca, em suas mãos, num apelo silencioso para que ele fizesse mais que
provocar.
Alec Sullivan não era um homem que pudesse ser facilmente influenciado, e quando Ele
cobriu a ponta tensa de um seio com a boca e ela sentiu a seda úmida deslizar entre a língua
e a pele chocantemente excitada, ela percebeu que ele estava certo em mostrar a ela todos
os diferentes tons de prazer. Todas as maneiras diferentes que ele podia fazer ela se sentir
bem.
E oh, ele estava sempre fazendo-a se sentir bem enquanto ele movia a boca para o outro
seio, totalmente focado em seu prazer. Ela não podia ficar quieta na cama, mesmo com a
coxa dele entre as dela, as mãos dela nas suas laterais da cabeça. Ela se contorcia contra ele,
desesperada para encontrar o próximo pico, sabendo que estava perto, sabendo que
seria incrível .
"Olhe para mim, Cordelia."
Ela abriu os olhos a tempo de assistir quando ele abriu o fecho do sutiã. Seus seios
saltaram livres, e ele deslizou a ponta de um polegar sobre a carne sensível.
 "Não importa o que eu faça", ele disse, "não importa o que você sinta, prometa que não
vai desviar o olhar."
Sua respiração ficou presa na garganta em seu pedido profundamente sensual. "Eu
prometo."
Seus lábios viraram nos cantos, mesmo quando seu olhar ficou quase preto. “O dia todo,
a noite toda, eu fantasio sobre você.” Enquanto ele falava, passou a mão sobre as curvas
nuas dela. Do peito ao quadril, finalmente parando com os dedos abertos sobre a pélvis
dela. "Tocando em você." Ele moveu a mão para baixo, de modo que ele estava quase
tocando seu sexo. "Beijando você." Ele baixou a boca para a dela por um breve
momento. “Vendo como você se sente bem. Quão bem você me faz sentir.”
"Diga-me agora", ela pediu.
"Tão malditamente bem, Cordelia." Ele deslizou a mão para segurá-la entre as coxas. "E
melhorando a cada segundo".
Ela sabia o que ia acontecer, mas o mergulho de seus dedos ainda lhe tirou o
fôlego. Prazer acendeu ao longo de cada centímetro de sua pele, especialmente onde ele
estava se movendo dentro dela. Ela balançou os quadris contra ele para tentar se
aproximar, e quando ela fez, ele não apenas deu a ela o que ela precisava, ele deu a ela algo
que ela nem tinha percebido que existia antes dele. Uma conexão tão forte, tão profunda,
que ela sentiu em mais que apenas seu corpo, mais do que apenas seu coração, mas sua
alma também.
Ela estava à beira do clímax quando ele de repente mudou de posição, tirou a mão de
entre suas coxas, agarrou a mão dela novamente, depois mergulhou fundo.
Eles se moviam juntos em uma linda dança que era ao mesmo tempo instintiva e
apaixonada. Ela quase fechou os olhos com a deliciosa alegria de fazer amor, mas ela fez
uma promessa. E ela nunca iria quebrar suas promessas para ele. Não nesta noite de amor,
que ela se lembraria para sempre. E não a promessa de deixá-lo livre depois que a noite
acabasse.
Ele não disse uma palavra quando os levou mais e mais alto até que não puderam
conter a onda de prazer em outro momento. Mas seu olhar dizia que nunca experimentara
nada tão doce. Tão real. Tão perfeito.
E foi.
Absolutamente perfeito.

CAPÍTULO VINTE
Alec acordou com Cordelia em seus braços. Com seu calor suave pressionado ao longo do
comprimento de seu corpo, enquanto ele a ouvia profundamente, respirando fundo e
absorvendo o sorriso em seus lábios, enquanto ela dormia, ele percebeu que nunca se
sentiu tão feliz, tão contente, tão em paz. .
Mas quando ela se mexeu, ele se forçou a soltar e deslizar para fora da cama.
 Não era o que ele queria. Inferno não, não era. Pela primeira vez em sua vida, Alec foi
tentado a lançar tudo o que sabia sobre o amor e tentar entregar seu coração a Cordelia. Ele
desejou poder fingir que era capaz de um feliz para sempre, que ele podia acreditar que um
relacionamento real com ela não seria um castelo de cartas que iria explodir na primeira
tempestade.
Alec se obrigou a tomar um banho gelado, de pé embaixo do spray gelado o tempo
suficiente para ensaboar e lavar. Seus movimentos pareciam robóticos quando ele se secou,
depois vestiu um terno. Mas ele tinha que fazer isso, tinha que ter certeza que tinha voltado
cem por cento para a vida real antes de Cordelia sair da cama e suas lindas curvas, seus
olhos sonolentos, seu sorriso radiante, o tentando a voltar por uma estrada que ele
conhecia e não deveria continuar viajando.
Ele nunca se importou muito sobre qualquer uma. Nunca pensou que ele fosse capaz de
se importar tanto com uma mulher. Toda a sua vida, ele provou a todos que ele estava feliz
por estar sozinho. Agora, ele tinha que provar isso com Cordelia. Mesmo que estivesse
matando-o se afastar dela assim.
Ele estava na cozinha tomando sua primeira xícara de café quando ela entrou, com o
cabelo molhado do chuveiro. Ela estava vestindo sua linda camisa e jeans da noite anterior.
"Bom dia." Não havia sombras em seus olhos. Nenhum constrangimento em seus
movimentos quando ela foi para a máquina de café e se serviu de uma xícara. “A visão
daqui é positivamente incrível em uma manhã clara. Você já se acostumou com isso?”
Por um momento - mais do que um, na verdade - ele ficou sem palavras. Apesar de ela
ter dito que entendeu na noite passada, não significava que eles estavam em um
relacionamento, uma parte dele tinha pensado que a intensidade, o brilhantismo de seu
amor poderia ter mudado de ideia. Mudado-a da mesma forma que parecia que ela mudava
cada vez que eles estavam juntos.
Mas ela parecia totalmente bem nesta manhã. Perfeitamente feliz de seguir em frente a
partir da sua noite quente e abraçar o dia à frente apenas como amigos.
Ele estava feliz, claro. A último coisa que qualquer um deles precisava era de uma
grande cena sobre como ela queria mais do que apenas amizade e porque ele não podia dar
isso a ela. Ele trabalhou para afastar um sentimento tolo de decepção quando disse:
"Honestamente, eu gosto mais da vista da sua casa de campo."
Ela pareceu surpresa, mas também satisfeita com o comentário dele. "Mesmo?"
Como eu não poderia, quando isso significa que você está lá? Ele bateu o calcanhar de
sua mão em sua testa como se para derrubar o pensamento proibido. "Eu olhei para
edifícios da cidade para a maior parte da minha vida", explicou ele. "Seu jardim é algo
incrível."
Quando ela permaneceu em silêncio, ele tentou pensar em algo mais a dizer para evitar
que as coisas ficassem estranhas. Ele nunca se sentiu amarrado em torno de uma mulher
antes. A manhã seguinte sempre foi fácil, suave. Mas hoje tudo era diferente. Como se
ontem à noite tivessem cruzado algum limite emocional, alguma barreira invisível em
forma de coração. E agora ele não sabia como voltar para onde começaram.
Finalmente, ele disse: "O que você tem para hoje?" Inferno, em um minuto ele ia estar
perguntando a ela sobre o maldito clima.
 Felizmente, ela não parecia pensar que algo estava fora do comum, quando ela
disse, "Apenas mais um dia no paraíso. E você?"
Ele não podia afastar um sentimento de desânimo por já ter chegado a isso - falando
sobre a vista de seu apartamento e seus horários diários de trabalho. Então, novamente,
este era o lugar onde as coisas precisavam estar entre eles, não era? Até mesmo
firme. Nenhum grande momento emocional significava nenhuma grande baixa
emocional. Afinal, toda a vida de Alec tinha sido sobre como evitar as oscilações emocionais
em que sua mãe e seu pai pareciam se desenvolver.
"Nossa reunião trimestral de pessoal começa às dez", disse ele. “É sempre uma boa
chance de obter feedback de todos. Especialmente agora que vou fazer algumas mudanças
importantes. ”
"Porque Gordon foi embora?"
"S & W Aviation era o seu sonho." Alec não estava disposto a admitir isso para
ninguém. Até ele mesmo. Mas de repente, ele precisava que Cordelia soubesse. "Não me
entenda mal, eu amei o poder, a emoção, a perseguição, as vitórias."
"Tempo passado", observou ela. "Amou."
Ele soltou um suspiro. “Gordon e eu trouxemos as melhores pessoas de todo o mundo
para trabalhar conosco. Mulheres e homens que sabem exatamente como a empresa deve
funcionar, onde deve ir, o que faz as pessoas quererem reservar conosco. Mais importante,
eles chegam ao escritório animados todos os dias. Na semana passada eu percebi que é
quem deveria estar dirigindo S & W - alguém que está animado com isso. E isso não sou
mais eu.”
"Você vai se demitir como CEO?"
“Não imediatamente. Mas logo. Honestamente, não é o mesmo sem Gordon. Eu percebi
esta semana que nunca foi sobre os aviões, foi sobre a nossa amizade. E sem isso, não
parece haver muito sentido ”.
Ele esperou por ela para empurrá-lo para embarcar em uma carreira culinária agora
que seus negócios de aviação não estariam ocupando todo o seu tempo. Em vez disso, ela
simplesmente disse: “Estou orgulhosa de você. Por saber que você está pronto para uma
mudança.” Tinha sido a abertura perfeita para ela tentar convencê-lo a abrir um
restaurante. Mas ela não era de todo previsível esta manhã.
Ele queria poder dizer a ela para se sentar na ilha de sua cozinha, enquanto ele
preparava algo para eles comerem. Cortando, usando sua frigideira, observando-a
desfrutar de sua comida, todas essas coisas o ajudariam a se acalmar.
Mas suas reuniões nesta manhã significavam que eles não poderiam compartilhar um
café da manhã longo e aconchegante juntos. Eles tiveram uma boa noite, e agora eles
tinham que dizer adeus, dois amigos que, felizmente, tinham conseguido não estragar as
coisas um com o outro.
Ela levou a xícara até a pia e a enxaguou. "Eu vou estar na estufa a semana toda, se você
quiser discutir o menu para a festa de seu pai."
"Obrigado. Eu já mandei uma mensagem para Harry, Suz e Drake para que eles não se
preocupem.”
Ela deu-lhe um grande sorriso. "Tenho certeza de que eles ficaram felizes em ouvir
isso."
 Foi a esperança em seu sorriso que o preocupou. Claramente, ela entendeu que o
relacionamento deles poderia nunca ir mais longe do que já tinha. De alguma forma, ele
precisava fazê-la entender que seu relacionamento com o pai também estava no final de
sua linha. "Eu sei que você quer dizer bem, mas—"
"Ponha sua bunda pra fora?"
"Em poucas palavras, sim."
Claramente frustrada com ele, ela respirou profundamente e soltou o ar devagar. Ele
quase podia ouvi-la contando até dez dentro de sua cabeça antes de falar. “O toque do seu
pai, eu ouço muito no seu telefone.” Ela levantou a mão antes que ele pudesse
responder. “Não é que eu esteja perseguindo seu telefone ou qualquer coisa, é só que ele
liga muito. Ele quer fazer as pazes, não é?
Alec encolheu os ombros. "Eu desisti de tentar descobri-lo há muito tempo."
"Por quê?"
“Quando alguém decepciona você o suficiente, você chega a um ponto em que você
deixa de se importar.”
"Mas e se você não puder parar?"
Por um momento, ele quase pensou que ela havia pulado de falar sobre seu pai para
falar sobre eles. Sobre o fato de que era quase impossível parar de se preocupar cada vez
mais com ela todos os dias.
Quando ele não respondeu, ela chegou mais perto. Surpreendia-o como ela nunca tinha
medo de ficar cara a cara com ele, mesmo durante discussões difíceis - ao passo que ele
passara a vida inteira fazendo o que era preciso para evitar esse tipo de situação.
"Eu sei que as coisas eram ruins quando você era criança", ela disse suavemente. “Muito
ruim. Mas tudo o que posso pensar é que, se você já não tem um relacionamento com seu
pai, o que você realmente tem a perder se você lhe der outra chance agora?
“Não há mais nada a perder. Ela já foi embora."
Ele não percebeu que tinha falado as palavras em voz alta até ele viu o choque no rosto
de Cordelia. "Sua mãe." Suas palavras vieram para ele como se através de uma espessa
névoa espessa. "Você o culpa pelo que sua mãe fez." Ele quase podia ver a lâmpada
passando por cima de sua cabeça. Ela olhou para ele com horror quando ela perguntou:
"Você acha que ele teve um papel em seu suicídio?"
"Claro que ele teve." Suas palavras eram nítidas, geladas. Tão frio como de repente ele
se sentiu da cabeça aos pés. "Ele devia saber que ela não era feliz. Ele deveria ter feito algo
sobre isso, algo mais do que apenas pintar mais e mais telas dela. Ele deveria ter
descoberto como fazê-la sorrir. Ele deveria ter lembrado a ela que havia motivos para
continuar vivendo. Quatro crianças que estavam contando com ela para não nos deixar.”
"Alec." Ela sussurrou seu nome na noite passada, mas nunca neste tom angustiado. "Eu
sinto Muito. Eu sinto muito que seus pais te machucaram tanto. Que eles machucaram
todos vocês.”
Desde o dia em que sua mãe morreu, Alec nunca permitira uma fenda em sua
armadura. Mas então Gordon jogou Cordelia em sua vida e ele esqueceu que manter todo
mundo fora significava mantê-la fora também.
Finalmente, ele lembrou.
"Eu preciso ir para o escritório agora."
 "Alec, por favor, não se cale."
Mas ambos sabiam que, se não o fizesse, haveria o inferno a pagar. "Eu vou levá-la ao
seu carro."
Ela ficou onde estava por mais alguns instantes, e ele imaginou que ela estava tentando
decidir se deveria pressionar o assunto. Por fim, ela pegou a bolsa no balcão onde a havia
deixado na noite anterior e seguiu-o pela porta em silêncio.

***

Cordelia estava tremendo enquanto saía da cidade.

Levou tudo de seu autocontrole para ser apenas sua amiga esta manhã. Mas assim que
acordou e percebeu que ele tomara banho, já estava vestido e tomando café, ela sabia que a
noite deles estava oficialmente encerrada.
Tinha sido uma noite perfeita, sexy e de fantasia, do começo ao fim. Uma noite em que
ela se recusou a se arrepender, embora precisasse de um pouco de tempo para voltar à
Terra. Ajudaria a ser cercada por suas flores, seus legumes, seus adoráveis clientes. Para
saber que ela estava de volta em uma vida que sempre a alegrou antes.
Só que ela não suportava a idéia de voltar a uma vida sem Alec. E pelo jeito que ele a
trancou esta manhã depois que ela foi muito profunda com suas perguntas sobre seu pai,
ela estava quase certa de que era o que ele pretendia. Talvez até sem aquela intensa
conversa, ele teria tentado calá-la, simplesmente para garantir que ela não começasse a ter
a ideia errada sobre o ato de fazer amor, na verdade levando ao amor.
Parando no tráfego, ela soltou um suspiro frustrado. Alec Sullivan era o homem mais
complicado que já conhecera. Ele também era o homem mais atencioso, prestativo,
brilhante e bonito do planeta. Um que ela se recusou a desistir, não importa o quanto ele
claramente desejasse que ela o fizesse.
O garotinho que ele fora uma vez e que amara incondicionalmente seu pai - e sua mãe -
ainda estava lá. Ela tinha certeza disso. Esperançosamente, cozinhar para a festa de
aniversário de William Sullivan, ajudaria Alec a lembrar algumas das coisas boas.
Mas ela não suportava a ideia de apenas esperar e esperar. Ela precisava fazer alguma
coisa proativa. O tráfego estava completamente parado quando ela pegou o telefone e
discou informações.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Alec não ficou surpreso quando Harry entrou em seu escritório naquela tarde. - Eu já disse
a você, só porque não cheguei a sua casa ontem à noite, não significa que eu tenha desistido
de cozinhar para a festa do papai. Ainda estou segurando minha parte do trato.
"Eu não estou aqui sobre a festa", disse Harry.
Agora Alec ficou surpreso. "E aí, então?"
"Você me diz." As pessoas frequentemente confundiam Harry para um toque
suave. Mas sob esse brilhante exterior acadêmico, Alec sabia que seu irmão poderia ser
duro como prego.
"Apenas negócios como sempre", Alec respondeu, embora estivesse tão longe da verdade
quanto as coisas estavam. Não só ele estava trabalhando em um plano de saída de sua
empresa, mas Cordelia nunca estava longe de seus pensamentos.
“E quanto a Cordelia? Ela é apenas um negócio?
Como seu irmão poderia pensar isso? Uma corrida de fúria o fez responder antes que ele
pudesse se conter. "Você sabe que ela não é." Não, ele não iria deixá-la ser passado. Ainda
não. "Ela não é."
"Se eu soubesse", Harry disse, "eu não estaria aqui pedindo para você explicar por que
diabos você está brincando com ela."
Alec se levantou da mesa, foi até o armário de bebidas, serviu-se de um tiro duplo e jogou
de volta. Ele quase nunca bebeu no meio do dia, mas neste momento ele não dava a
mínima para o normal. Tudo o que ele queria era sobreviver. Sem mostrar sua alma ao
irmão. E sem quebrar e chamar Cordelia, implorando para perdoá-lo por ser um idiota
novamente. Porque ele sabia o que ela esperava que ele ligasse - ela gostaria de falar mais
sobre seu pai, querer cavar mais fundo em uma bagunça que seria melhor deixar intocada.
Ele largou o copo e se virou para encarar o irmão. “A morte de Gordon mudou
tudo. Especialmente quando descobri sobre Cordelia. Ainda mais quando a conheci.”
"Porque você gostou dela?" Harry perguntou em seu jeito tipicamente perspicaz.
"O que não há para gostar?" Alec sabia que não havia razão para mentir sobre isso - não
gostar de Cordelia seria semelhante a não gostar de borboletas ou arco-íris. “Naquela
primeira semana, nós dois estávamos apenas tentando entender as coisas. Eu ajudei
ela , ela me ajudou . Mas agora que superamos os obstáculos, estamos recuperando nossas
vidas normais.” Ele lançou um olhar ao irmão. - Eu sei que todos vocês estavam se
perguntando o que havia de errado comigo nas últimas duas semanas, o que aconteceu com
o irmão que você conheceu todos esses anos. Bem, essas duas semanas foram um pontapé
estranho que acabou agora. Está na hora para voltar à realidade.”
“Uma realidade que não inclui Cordelia?”
As palavras de Harry eram como uma lança justa no coração de Alec. Do jeito que
ele ganhou naquele tempo, Alec foi contra ele no campo. "Nós somos amigos."
“Amigos é bom. Embora...” Harry teve que acrescentar, “eu nunca vi você olhar para uma
amiga do jeito que você olha para ela. ”
"Ela é linda." Outra coisa que Alec não tentaria fingir que não era verdade. "Claro que eu
olho."
“Você tem a sua escolha de mulheres bonitas. Mulheres com as quais você não se
importaria.” Harry não deixava passar. “Mas Cordelia significa algo para você. E eu sei que
você deve significar algo para ela, ou ela não teria ido até você na noite passada.”
"Ela tem uma noção equivocada de que papai e eu vamos nos recuperar depois de todos
esses anos", disse Alec a seu irmão. "Isso é por que ela veio ontem à noite, para tentar
martelar um coração em mim onde não há um.”
"Ela sabe sobre o que aconteceu quando éramos crianças?"
"Ela sabe. E ela ainda acha que as coisas podem mudar para mim e papai.”
Harry finalmente se sentou, como se o vento tivesse acabado de ser retirado de suas
velas. Ele tirou os óculos e passou a mão nos olhos. “Você sabe o que me deixa louco por
estudar história? Todos sempre acham que eles podem olhar para o passado e dizer como
teriam feito melhor as coisas. Como eles teriam evitado cometer erros. Quando a verdade é
que todos no passado estavam fazendo o melhor que podiam nas circunstâncias com as
quais estavam lidando. Até mesmo as pessoas que estragaram tudo.” Ele colocou os óculos.
“Eu não vou dizer que o que o pai fez, ou como ele se comportou, estava bem. Eu nem vou
dizer que você deveria perdoá-lo. Nenhuma dessas coisas depende de mim. Mas não posso
sair daqui até falar algo sobre Cordelia.”
Poucas pessoas podiam chamar a atenção de Alec do jeito que seu irmão podia, então
ele não desviou o olhar, não se moveu atrás de sua mesa. Ele simplesmente esperou.
“Ela não tem nada a ver com o passado. Ela não conhecia nossa mãe e nosso pai. Ela não
te conheceu quando criança. E ainda assim, eu ainda acho que Cordelia viu mais do que
você é realmente, do que qualquer um de nós, desde que você era criança. Suz e Drake
podem ter sido muito jovens para lembrar como você era antes da mamãe morrer, mas eu
me lembro de quem você era antes de tudo ficar escuro. De alguma forma, Cordelia vê
isso. Ela te vê . E ela não é alguém que você pode espantar. Com isso, Harry se levantou e
foi para a porta, mas antes de sair, ele se virou, como se ele tivesse mais uma coisa a
dizer. “De onde estou sentado, o passado parece muito menos interessante que o
futuro. Especialmente se você tiver sorte suficiente para compartilhar esse futuro com uma
mulher tão boa quanto Cordelia.”

***
Cordelia tinha todas as cinco horas de carro até os Adirondacks para descobrir o que diria a
William Sullivan. E , no entanto , aqui estava ela, de pé na varanda da frente dele, tocando a
campainha, e ela ainda não tinha percebido. Ela teve que se impedir de limpar as palmas
das mãos suadas no jeans.
Quando William abriu a porta, ela ficou imediatamente impressionada com a semelhança
entre Alec e seu pai. Ela não tinha estado o suficiente no funeral de Gordon para ter muitos
detalhes sobre William, quando Suzanne o apontou no meio da multidão, então ela sentiu
como se ela estivesse se encontrando com ele pela primeira vez.
"Cordelia, estou feliz que você ligou." Ele deu-lhe um sorriso, um tingido com preocupação
óbvia. “Venha para dentro. Ou, se você quiser, podemos nos sentar na varanda. Ele
gesticulou para a vista diante deles. "É um dia perfeito em Summer Lake."
"O alpendre seria ótimo."
“Chá gelado funciona para você?”
Ela assentiu com gratidão, sentindo a garganta ressecada. Deus, ela estava
nervosa. Nervosa sobre se intrometer na vida de Alec. Nervosa em dizer a coisa
errada. Nervosa que ela tivesse lido as coisas erradas e que William acabaria sendo tão
resistente quanto Alec para consertar as coisas entre eles.
Ele trouxe um jarro e dois copos, e eles se sentaram em dois roqueiros no estilo
Adirondack. Ela decidiu não bater em torno do arbusto. "Você deve estar se perguntando
por que eu vim."
"Estou feliz que você fez. Me desculpe sobre o que aconteceu com Gordon. E só posso
imaginar o choque que deve ter sido descobrir que ele foi seu pai biológico depois de todos
esses anos.”
Ela tomou um grande gole de chá gelado. "Foi triste. Surpreendente. Mas se ele não tivesse
me nomeado em seu testamento, eu não teria conhecido seu filho.”
"Alec é a razão pela qual você está aqui, não é?"
Ela assentiu. "Nós nos tornamos amigos."
"Apenas Amigos? Eu sei que não podemos sempre confiar na imprensa, mas de tudo que eu
li, parece que vocês dois são um casal. ”
Ela percebeu que William não sabia sobre o plano que eles haviam feito para a conferência
de imprensa. Ele era o único membro da família que não estava em sua cabana, na manhã
em que a notícia de sua herança atingira a Página Seis. “Alec queria posar como meu
namorado para espantar os caçadores de fortunas. Eu não tinha certeza se devíamos
fazer isso, mas todos concordaram.”
"Todos?"
Ugh, ele já estava colocando o pé nela. " Seus outros filhos." Assim como ela esperava, ele
parecia ferido por ter sido deixado de fora. “Eles estavam todos por perto quando a notícia
vazou de que Gordon havia me deixado tudo. Tenho certeza de que, se você estivesse lá ...”
“Você não tem que fingir para meu benefício, Cordelia. Sou deixado de fora por um motivo.”
Ela suspirou, sabendo que ele estava certo - não adiantava que ela tivesse chegado até
Summer Lake se fosse pintar uma imagem que não existia. “Honestamente, eu não sei ao
certo por que estou aqui. Mais do que tudo, eu só queria conhecer você.”
“Eu queria conhecer você também. Qualquer mulher que possa reivindicar o coração do
meu filho mais velho deve ser especial. Menos de cinco minutos com você e eu já posso ver
que você é.”
"Eu não reivindiquei seu coração", ela esclareceu novamente. "Isso é só para a imprensa."
Ele não discutiu com ela, mas disse em vez disso: "Ele reivindicou o seu, não é?"
Ela sentiu suas bochechas ficarem quentes. "Eu não sou boa em mentir, e algo me diz que
você poderia ver através de mim mesmo se eu fosse, então eu não vou tentar te dizer que
ele não fez." Mas ela precisava que ele soubesse a verdade. “Só vamos continuar
amigos. Ele não quer mais, e eu nunca vou perguntar a ele por isso.”
“Você levou cinco horas para se encontrar comigo. Então, por que você não aplicaria a
mesma determinação em conquistar o coração do meu filho? ”
Ela sabia que tinha que escolher suas palavras com cuidado. Uma coisa era admitir que ela
havia se apaixonado por Alec - e que ela daria tudo para conquistar seu coração. Mas ela
não queria ferir William mais do que ele já estava, dizendo a ele que Ele era a razão pela
qual Alec não acreditava em felizes para sempre.
“Algumas pessoas esperam que o amor esteja esperando no final do arco-íris. Mas para os
outros ... ” Ela balançou a cabeça, sem saber como colocar isso de outra maneira."Outros
não podem ver o arco-íris, então eles não acreditam que há um prêmio esperando por eles."
"É minha culpa", disse William em uma voz severa e culpada.
Droga, isso era exatamente o que ela não queria, que ele tirasse do que ela acabou de
dizer. "Eu não estou dizendo isso."
“Você não precisa. Eu já sei disso. Eu o conheço há muito tempo. Depois que minha esposa
morreu, levei muito tempo para sair da minha tristeza, minha vergonha, para ver o
tamanho dos meus filhos. Que eles não eram mais crianças, mas adultos. E então, eu estava
tão distante do lado de fora de suas vidas que parecia impossível voltar. Então eu não
tentei. Na verdade não... Não do jeito que eu deveria ter.”
"O luto faz coisas estranhas para as pessoas", disse ela, querendo consolá-lo. “Meu
comportamento no serviço de Gordon atesta isso em primeira mão. Não posso imaginar
como deve ter sido difícil perder a sua esposa, a mãe dos seus filhos.”
"Eu não poderia mantê-la aqui", disse William em uma voz crua de emoção. “Eu não
poderia mantê-la com eles. Eu juro que tentei, mas não importava o que eu fizesse ou
dissesse, não importava o quanto eu implorasse para ela, ela continuava se afastando cada
vez mais de nós. ” Do olhar em seu rosto, era como se o tempo tivesse voltado trinta anos e
ele estivesse de volta com uma esposa cuja tristeza permeou tudo. “Por três décadas, tentei
entender o que aconteceu. Mas ainda não posso.”
“Eu sinto muito, William. Eu não queria te arrastar emoções dolorosas. Perdoe-me.” Ela se
levantou. “Você foi tão legal de se encontrar comigo. Eu devo ir."
"Por favor, pelo menos fique para o almoço." Ela assistiu enquanto ele trabalhava para
sacudir sua dor. “Não precisamos dragar mais nada. Mas ainda podemos nos conhecer
melhor, espero. Ele lhe deu outro daqueles sorrisos que a lembraram de Alec.”
Ela nunca foi capaz de resistir a Alec quando ele se virou no charme. Acontece que
ela não teve muita sorte em resistir ao pai dele também. "Ok, isso seria legal."
Eles entraram e fizeram sanduíches, e apesar de não falarem sobre nada sério novamente,
as histórias que William contou a ela sobre Alec e seus irmãos brincando no lago, brincando
na escola e brincando com seus primos, foram o suficiente para contar a ela tudo o que ela
precisava para conhece-lo.
William Sullivan queria o melhor para Alec. Felicidade. Sucesso.
E , acima de tudo, amor .
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Alec não podia acreditar o quão devagar os últimos sete dias se arrastaram. Ele
se encontrava olhando para o relógio imaginando por que tudo parecia estar preso em
câmera lenta.
Sete manhãs atrás, Cordelia havia deixado a cobertura de sua cidade. Passaram-se sete dias
em que mal tinham-se falado - no que lhe dizia respeito, um punhado de telefonemas curtos
e textos não contavam. Há sete noites em que eles dormiam separados.
Ele fez tudo o que podia para voltar ao normal, viver sua vida da mesma maneira que ele
tinha por décadas. Ele trabalhou de sol a sol, colocando sua equipe de transição na S & W
Aviation. No tempo livre que ele tinha deixado, seu treinador na academia o colocara em
alguns passos sérios e ele tinha ido para longas corridas. Ele também manteve sua
promessa para seus irmãos e estava procurando por receitas para o jantar de aniversário
de seu pai.
Mas nenhum de seus truques habituais estava funcionando.
Sua energia e foco diminuíram pela falta de sono - e pior, falta de Cordelia - Alec voltou sua
atenção para seu encontro com um de seus melhores clientes. Randy construiu uma
empresa de alimentos orgânicos a partir do zero nos Estados Unidos e agora a estava
levando para o exterior.
"Obrigado novamente por conseguir eu e meu vice-presidente em um avião hoje à noite ",
disse Randy. “Fazer essa reunião instantânea em Paris pode ser a diferença entre entrar
nas grandes redes ou não.”
"Estou feliz que conseguimos fazer isso funcionar." Alec teve que lidar com a programação
de alguns jatos no final da semana, mas essa foi uma das coisas que a S & W Aviation fazia
melhor . Se o cliente tinha um problema, eles saíam do caminho para resolvê-lo.
"Alguma chance de conseguir que você tomasse isso como agradecimento?"
Alec olhou para os ingressos para o show que Randy acabara de colocar na mesa - e seu
peito se apertou. James Taylor. Primeira linha. Hoje à noite no Tanglewood .
"Ela vai amá-los." Ele falou sem pensar. “Uma das minhas amigas é uma grande fã de James
Taylor”, explicou ele.
“Se esse é o caso, Tanglewood é o local para ela. O concerto é em área íntima, com apenas
cinco mil pessoas sob o topo coberto. E são apenas algumas horas de carro daqui. Eu
também tenho reservas para esta noite em um dos B & Bs locais, se ela não quiser voltar
depois do show. ”
"Isso é ótimo." Alec ficou de pé. Ele precisaria pegar Cordelia imediatamente se eles
tivessem alguma chance de chegar ao show a tempo. "Tenha um ótimo vôo para Paris.”
"Eu vou. E se você puder convencer sua amiga a levá-lo junto com ela, você não deve
perder JT. O show dele vai acabar com você, especialmente se você conhece as músicas.
Randy não tinha ideia de quão bem Alec conhecia as músicas. Tão bem que ele nunca teria
considerado ir a um show de James Taylor.
Até Cordelia.
 ***

O primeiro choque de Cordelia foi ver Alec Sullivan andar em sua estufa, lindo em jeans e
uma camiseta escura. Seu segundo foi quando ele disse que tinha uma surpresa especial
para ela hoje à noite.
- Você quer que eu coloque Brian no comando, leve uma mala e depois entre no seu carro
com você - mas você não vai me dizer para onde estamos indo?
"Eu prometo, Cordelia, você vai adorar."
Depois de uma semana de conversas telefônicas curtas e um pouco complicadas, talvez
ela não devesse ainda confiar nele. Mas ela fez. E ela não podia deixar de querer estar com
ele. Mesmo que fosse apenas por algumas horas.
Além disso, ele não era o único que não tinha chamado ou mandou uma mensagem muito
esta semana. Ela também não . Em parte porque se sentia culpada por ver seu pai por suas
costas. Mas também porque ela ainda estava tentando descobrir tudo.
Apesar de conhecer William, ela ainda não tinha tido uma ideia brilhante para ajudar Alec
e seu pai a se reconectarem. Ela esperava que o jantar surpresa de aniversário fosse um
passo na direção certa, mas a única coisa que ela tinha certeza a essa altura era que ela
queria ser amiga de Alec. E os amigos faziam coisas como o abandono do trabalho mais
cedo para viagens rápidas, não é?
"Ok, você venceu." Ela adorava ver seu sorriso. "Deixe-me jogar algumas coisas em uma
bolsa e podemos ir."
"Vou dar uma olhada no jardim enquanto você se arruma", disse ele. "Eu estive olhando
receitas para o jantar de aniversário, e eu deveria ter certeza de que teremos o suficiente
do que eu preciso."
Ela deu-lhe um enorme sorriso, contente por ele ainda estar cem por cento a bordo - com
isso, pelo menos. Quinze minutos depois, eles estavam na estrada. O clima estava claro e
ensolarado… e eles estavam em um conversível 1953 de Buick Skylark vermelho-cereja.
"Este é um carro tão bonito", disse ela. "Você coleciona carros assim como aviões?"
“Se você quiser ver uma incrível coleção de carros, precisa visitar meu primo Zach em San
Francisco. Eu não tenho muitos, mas este é o meu favorito. Eu raramente tenho a chance
de dirigir, mas parecia perfeito para a nossa viagem hoje. ”
"Perfeito porque estamos indo para ...?
- Você saberá daqui a algumas horas. Ela tentou pensar em todos os destinos possíveis
dentro de um raio de duas horas do condado de Westchester. "Eu posso sentir seu cérebro
doendo daqui", ele brincou.
Ela tentou relaxar em seu assento. “Eu sou uma planejadora. Eu não faço coisas
espontâneas assim com muita frequência. Você é o único que consegue convencer-me a
explodir as coisas e ser um pouco louca.
"Isso é bom ou ruim?"
Ela ficou surpresa por ele parecer nervoso com a resposta dela. "É ótimo." Ela estendeu a
mão, colocou-a mão sobre a dele por um breve momento. "Muito bom."

***

- Tanglewood ? Cordelia viu a placa ao lado da estrada e virou-se para Alec, surpresa. “Eu
sempre quis vir aqui e ver um show. E eu sempre quis visitar a Ilha do Fogo também. É
como se você estivesse lendo minha lista de desejos.”
Seu entusiasmo o fez sorrir. "Se você realmente tem uma lista de desejos, eu quero ver
isso."
"De jeito nenhum", disse ela com uma sacudida de cabeça. "Algumas das coisas são
realmente embaraçosas."
"Como o quê?"
“Comecei a fazer a lista quando era bem jovem - era ideia dos meus pais, então todos nós
fizemos juntos. Desnecessário dizer que algumas das coisas que sonhei fazer quando eu
tinha dez anos, não aguentei muito bem o tempo. ”
"Gostar…"
"Eu realmente queria ir a uma loja de doces e comprar um de cada."
"Então a menina frutas e vegetais tem um dente doce, hein?" Ela corou e ele pensou, pela
milionésima vez, como ela era linda. “O que mais a Cordelia Langley, de dez anos, queria
fazer?”
“Você já ouviu falar de bonecas American Girl? Pelo que sei de Suzanne, estou supondo que
sua irmã pode não ter sido muito uma pessoa de boneca.
“Ela não era, mas muitos de nossos clientes têm filhas. A S & W Aviation gasta muito
dinheiro na loja de bonecas American Girl todo Natal. ”
“Eu sempre sonhei em passar a tarde na loja principal de Nova York escolhendo o cenário
completo - a boneca, sua casa, suas roupas, tudo isso.” Mesmo agora, ela parecia bem
sonhadora sobre isso. “Mas as bonecas são tão caras que eu nunca teria pedido a meus pais
que me levassem até lá. Eles se sentiriam compelidos a me comprar uma, e eu me sentiria
culpada por eles gastarem tanto dinheiro. ”
Enquanto Alec desejava que Cordelia pudesse ter as bonecas que ela desejava, ele estava
feliz que doces e bonecas fossem as coisas que ela mais queria. Foi mais uma prova de
que ela teve uma boa infância. Gordon teria ficado muito feliz em saber disso.
"Por que eu posso importuná-lo por duas horas sobre aonde estamos indo e você ficará
trancado como um cofre?", Ela perguntou enquanto eles eram direcionados para o
estacionamento. "Considerando que você trabalha em mim por trinta segundos e eu estou
derramando todos os meus segredos?"
"Por causa do seu charme Sullivan?"
"Sem brincadeiras. E agora eu sei exatamente onde você o conseguiu.”
Ele estacionou e desligou a ignição. “O que você quer dizer com você sabe onde eu
consegui?”
Seus olhos ficaram grandes. E , se ele não estivesse enganado, culpados. “Eu ia lhe contar
em breve. Eu queria dizer a você antes, mas nunca me senti bem ao telefone esta semana.
Seu intestino apertou. Ela geralmente não parecia nervosa. E ela nunca manteve nada dele,
em parte porque ela era honesta até o núcleo, mas também porque ela não tinha medo
dele. O que significava que o que quer que ela tivesse guardado dele esta semana, ele não ia
gostar disso.
"Eu falei com seu pai." Suas palavras saíram pouco acima de um sussurro. “Na verdade, fui
vê-lo. Em Summer Lake.”
“Quando?” A voz de Alec explodiu tão alto que várias pessoas passando pelo conversível no
estacionamento se viraram para ver qual era o problema.
"O dia seguinte que nós conversamos em sua cozinha.”
"Nós fizemos muito mais do que falar."
Sua pele ficou vermelha novamente. "Eu sei. Mas então, naquela manhã, quando você me
contou mais sobre sua mãe e seu pai ...”
"Isso foi um erro. Eu não deveria ter colocado nada disso em você.”
"Eu sou sua amiga", ela disse apaixonadamente. "Você pode colocar qualquer coisa em
mim."
“É isso que você está dizendo a si mesma? Que está tudo bem em entrar na minha vida, na
vida do meu pai, porque você e eu somos amigos ?
Seus olhos estavam vidrados com lágrimas prestes a cair a qualquer momento. E
então uma caiu, deslizando por sua bochecha. Provando que ele era um idiota de Grau A.
"Droga". Ele estendeu a mão e limpou-a. "Eu não trouxe você aqui para fazê-la chorar."
"Eu sei." Mas outra lágrima caiu. "E eu não queria te deixar com raiva por entrar em sua
vida pessoal, mas eu precisava encontrá-lo, Alec. Depois de tudo o que você me disse, eu
não poderia simplesmente deixá-lo ser essa figura sombria dentro da minha cabeça.”
"E agora que você tem?"
"Prometa que você não vai ficar chateado?"
Ele cerrou os dentes. "Eu não vou ficar chateado."
"Você vai." Ela fez uma pausa, em seguida , bateu nele, "Eu acho que você e seu pai
compartilham muitas semelhanças."
"Eu não sou nada como ele!" Os transeuntes se voltaram para olhá-los novamente para
ver porque ele estava gritando. Alec trabalhou para modular seu tom quando acrescentou:
"Não estou com raiva, só não concordo com você." Ele passou a mão pelo cabelo. "Olha, não
podemos falar sobre o meu pai e apenas entrar e aproveitar o show?"
Ela parecia rasgada, e ele sabia que havia mais que ela queria dizer. Provavelmente uma
lista de todas as maneiras pelas quais ela acreditava que ele e o pai eram parecidos. O que
era a última coisa que ele queria ouvir.
Felizmente, ela simplesmente assentiu. "Claro que podemos."
Eles saíram do carro e estavam andando em direção ao local quando ela notou: “Eu não
posso acreditar que muitas pessoas têm camisas de shows de James Taylor. Ouvi dizer que
ele mora nos Berkshires, então ele deve ser muito popular por aqui.”
"É isso que estamos vendo."
Ela parou morta. "Espere ... você me trouxe aqui para ver James Taylor tocar?"
"E você vai amar cada segundo! Você me disse que ele é um dos seus músicos
favoritos. Então, suponho que você queira vê-lo tocar ao vivo.”
"Claro que eu faço. Está bem no topo da minha lista de desejos. Mas ... como você vai se
sentar lá e ouvir as músicas dele?
"Eu vou ficar bem." Ele teve que dar isso a ela, teve que dar algo a ela em troca de toda a
inesperada alegria que ela trouxera para a vida dele - e também de compensar por ter sido
tão rabugento a um minuto atrás. Ele se recusou a deixar algumas canções folclóricas
antigas assustá-lo.”
"É por isso que você não me disse para onde estávamos indo", ela disse
suavemente. "Porque eu não teria nos deixado vir, se eu soubesse que você iria passar por
isso."
"Cordelia." Ele a fez parar de andar e se virar para olhar para ele. “Tudo o que me importa
hoje à noite é que um dos seus desejos está se tornando realidade. E é tudo que eu quero
que você se importe também.
"Mas-"
"Prometa-me." Ela pediu a ele uma promessa mais cedo. Agora foi a vez dele. "Prometa-me
que você vai relaxar e aproveitar o show."
Ela não respondeu por vários momentos enquanto tentava ler sua expressão, que ele
manteve cuidadosamente neutra. Finalmente, ela disse: "Ok, eu prometo".
Ele alcançou a mão dela e segurou enquanto eles entravam no local. O gramado coberto, ao
redor do prédio de concertos, que eles chamavam de Galpão, estavam cheios de casais e
famílias fazendo piqueniques em cobertores.
"Eu não posso acreditar que estou aqui", ela exclamou com entusiasmo. “Você sabia que
os concertos de Tanglewood começaram em 1937 e que o Shed já foi uma arena de
cavalos? Eu li um artigo realmente fascinante sobre isso recentemente. ”
Ele levara outras mulheres para shows, mas não gostara de estar com ninguém, da
maneira como gostava da companhia de Cordelia. Ela estava feliz em compartilhar uma
cerveja e um cachorro-quente no jardim, da cervejaria local, era fascinada pelos antigos
programas de concertos e documentos históricos do museu, e queria explorar cada
centímetro dos jardins e vistas da vasta propriedade de Berkshire . Algumas horas depois,
o sol afundou e as luzes piscaram, deixando todos saberem que era hora de encontrar seus
lugares.
Alec mostrou seus ingressos para o recepcionista. “Uau, esses são ótimos lugares! Você
precisa de ajuda para encontrá-los?”
"Obrigado, nós temos isso coberto." Alec colocou a mão nas costas de Cordelia e guiou-a em
direção ao palco.
"Nós vamos estar realmente perto dele, não vamos?", ela disse quando eles ainda estavam
cerca de vinte fileiras longe.
“Nós vamos.” No caminho mais perto do que ele jamais imaginou, que ele viria para James
Taylor, isso era certo. "Os nossos." Ele apontou para os dois assentos abertos no meio da
fila da frente.
"De jeito nenhum."
Cordelia não usava roupas de marcas. Ela não se importava com jóias. E embora ela
gostasse de estar em um jato particular top de linha, não balançava seu
mundo. Finalmente, ele encontrou algo para fazê-la verdadeiramente feliz.
E isso valia qualquer preço para vê-la assim.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Cordelia sentiu como se tivesse entrado em um sonho. Não só ela tinha conseguido passar
uma tarde e uma noite inteiras com Alec, mas a qualquer momento agora James Taylor ia
sair no palco e começar a cantar suas canções favoritas. De apenas cinco metros de
distância!
Ela estava pulando de excitação em seu assento enquanto as luzes dentro do Galpão
desciam e as luzes do palco subiam. Todos ficaram em pé, e, em seguida, lá estava ele. Seu
músico favorito, tocando os primeiros acordes de "Carolina in my mind".
Lágrimas brotaram em seus olhos, ela estava tão emocionada, tão agradecida que Alec
tinha feito isso por ela. Ela jogou os braços ao redor dele, rindo enquanto o abraçava."É
como se ele estivesse sentado na minha sala de estar cantando só para mim." Ela ficou tão
aliviada ao vê-lo sorrir de volta. Talvez ele realmente ficaria bem com isso. "Obrigada."
"De nada." Ele acenou para o palco. "Agora aproveite o show, exatamente como você
prometeu."
E , oh, ela alguma vez teve disso? Ela tinha visto o especial da JBS na PBS, é claro, e assistiu
trechos de seus outros shows online. Mas, na verdade, ouvi-lo ao vivo enquanto cantava
“Sweet Baby James” e “Country Road” e “Shower the People”…
Foi o mais maravilhoso presente que alguém já tinha dado a ela.
Ela se sentiu cheia até a borda, tão feliz quanto ela poderia se lembrar de estar. E então , as
luzes diminuíram ainda mais e a banda deixou o palco, deixando James sozinho para cantar
um de seus maiores sucessos de todos. "Fire and Rain". A música que William Sullivan
tocou repetidamente quando sua esposa morreu.
Cordelia se afastou do palco, precisando se certificar de que Alec estava bem.
Mas ele se foi.
Saltando de seu assento, ela se dirigiu para a saída, repreendendo-se a cada passo por se
permitir se perder na música. Ela nem deveria tê-los deixado entrar, deveria ter insistido
para que saíssem assim que percebesse o que Alec havia planejado.
Ele era alto e largo, para que ela pudesse distinguir sua forma enquanto ele passava pela
multidão de pessoas nos gramados. Mas foi escuro o suficiente para ter medo de perdê-
lo. Ela acelerou o passo, correndo agora, sem se importar que as pessoas provavelmente
achassem que ela estava louca.
No gramado havia alto-falantes para que as pessoas que faziam piqueniques pudessem
ouvir a música. O que significava que mesmo depois de deixar seus lugares, não havia como
escapar da letra enquanto James Taylor cantava sobre como ele não podia acreditar que a
mulher que amava tinha ido embora e que ele não conseguiria vê-la novamente.
Alec finalmente parou na extremidade da grama, e ela correu até ele. Ele estava de costas
para ela, e quando ela gentilmente colocou uma mão em suas costas, ela podia sentir seu
coração batendo descontroladamente através de sua palma.
Ele não se virou imediatamente, e quando o fez, a expressão sombria em seus olhos quase a
deixou de joelhos. "Alec." Ela sentiu as lágrimas novamente, mas não era sua vez de chorar
agora, droga. "Eu sinto muito. Eu não deveria ter nos deixado ficar para este show. Não
deveria ter feito você ouvir essas músicas.”
Ele não falou por vários longos momentos. Finalmente, ele disse: "Eu tive que trazê-la
aqui." Ele estendeu a mão para ela, escovando uma mecha de cabelo atrás de sua orelha,
seu toque enviando sensação zumbindo através dela. "Eu sabia que você adoraria."
"Eu faço, Claro que eu faço. Mas nada que te machuca tanto vale a pena, Alec. Você não vê,
tudo que eu quero é que você seja feliz?”
A maneira como ele olhou para ela então ... ela nunca tinha visto aquele olhar em seus
olhos. Nunca viu esse olhar nos olhos de qualquer homem. Não para ela. "Eu não apenas
trouxe você aqui porque eu sabia que você adoraria o show", disse ele em uma voz
áspera. "Eu trouxe você aqui porque-"
Ele parou então, e naquele breve espaço silencioso, ela não podia deixar de esperar
desesperadamente que a palavra de quatro letras que ele disse a ela, mais de uma vez,
nunca saísse de sua boca.
"Porque?" Ela perguntou com uma voz ofegante.
"Você me faz feliz." Ele colocou o braço em volta da cintura dela, puxando-a para
perto. “Mais feliz do que qualquer um ou qualquer coisa já fez.”
Decepção ela não tinha o direito de se sentir sufocada por ela. Claro que ele não ia dizer
que a amava. Ele deixou claro desde o início que não estava procurando por amor.Até
agora, ela fingira prestar atenção ao aviso, se sentira tão durona dormindo com ele e depois
continuando com o dia inalterada - quando a verdade era que ninguém, e nada, jamais a
afetara como Alec Sullivan fazia.
"Você me faz feliz também." Ela se forçou a sorrir para ele, mesmo que a pior retomada
do seus lábios eram tudo que ela conseguia. “Não importa o que aconteça, Alec, eu vou ser
sua amiga. Em bons e maus momentos. Chuva, granizo ou neve. Seus votos de amizade
para ele eram tão importantes para ela quanto qualquer outro casamento seria um dia para
outra pessoa. O pensamento de qualquer outra pessoa sendo tão importante para ela, no
entanto, fez seu estômago revirar.
Ele baixou a testa para a dela. "Entre grossa e fina, Cordelia. Bons e maus
momentos. Chuva, granizo ou neve. Eu sempre cuidarei de você. Uma lágrima caiu em sua
bochecha enquanto ele dava seus votos. "Sempre."
Ela não deveria querer selar suas promessas de amizade com um beijo. Especialmente
quando ela sabia que dormir juntos era uma péssima ideia. Eles pensaram que poderiam
desfocar as linhas sem pagar um preço por isso, mas não podiam. Ela não podia . Seu
coração doía ao pensar que eles tiveram a última vez juntos e nem sequer sabiam disso.
"Nós devemos ir", disse ela, forçando-se a sair de seus braços.
"O show ainda não acabou."
“Eu adorei, Alec. Absolutamente a cada segundo disso. Ela pegou a mão dele e se dirigiu
para a saída. “Mas estou pronta para ir agora. Especialmente desde que é tarde e temos
uma longa viagem de volta.
“Na verdade, nós temos reservas em um local B & B. Mas cabe a você decidir se quer ou não
usá-las ”.
"Por uma última noite juntos?" Ela não queria que houvesse áreas cinzentas. Não
podia deixar que houvesse, pelo bem de ambos.
"Por uma última noite juntos", ele concordou em um tom baixo que reverberou com
desejo e emoção. “Eu quero memorizar todas as suas curvas, Cordelia. Eu quero capturar
os doces pequenos sons que você faz quando eu te toco, beijo, apenas o remendo certo da
pele, para que eu possa segurá-los para sempre. Se você me deixar, me certificarei de que
esta noite seja uma que nenhum de nós jamais esquecerá.
Ele nem sequer a tocou ainda além de segurar a mão dela, simplesmente lhe disse o que ele
queria, mas era mais do que suficiente para fazê-la brilhar, chiar, derreter por ele. "Eu não
preciso desta noite para evitar esquecer de você ”, ela disse,“ mas eu quero mesmo assim ”.
E então suas bocas se juntaram no beijo que ela ansiava por toda a semana.

***

Alec não podia acreditar. Não podia acreditar na palavra que quase saíra de seus lábios.
Amor.
Ele quase disse a Cordelia que a amava .
Tinha que ter sido suas emoções revoltantes de ouvir “Fire and Rain”. Das
duas semanas loucas que eles tiveram. A partir do sexo alucinante.
Seja qual for a razão da insanidade que o havia assolado no gramado
de Tanglewood , ele parou antes que pudesse dizer. Cordelia merecia muito mais do que
um homem que não tinha ideia do que o amor significava para ele. Especialmente quando
ele sabia exatamente o que o amor significava para ela - e ele tinha certeza de que nunca
poderia viver de acordo com o que ela queria, o que ela precisava.
Sugerir o B & B foi seu último esforço para segurá-la, só mais um pouco. Ele assumiu que
ela diria não, mas assim como ela o surpreendeu tantas vezes antes, ela o surpreendeu
novamente com um sim.
Juntos, eles subiram a escadaria curva da casa centenária que fora convertida em um Cama
e Café. A mobília era antiga, o piso de madeira brilhava sob seus pés e o coração de Alec
nunca bateu tão rápido. Cordelia tinha feito isso com ele desde o primeiro momento em
que ele a conheceu - ela o tirara do jogo fazendo com que ele quisesse protegê-la, rir com
ela, adorá-la.
Ela tinha a chave e quando ela colocou na fechadura, ele exalou a respiração que estava
segurando. Ela ainda podia mudar de idéia - e é claro que ele respeitaria seus desejos se ela
o fizesse - mas ele rezou para que ela não o fizesse. Seriam apenas oito horas até o sol
nascer de novo. Oito horas ele desejou poder girar em oito milhões.
Mas havia mais espera por Cordelia do que um homem de negócios cínico que achava que
acabara de aprender o que era ser feliz. Depois desta noite, ele se forçaria a soltá-la para
encontrar a verdadeira felicidade com outra pessoa.
As próximas oito horas, no entanto, foram todas deles. Juntos, por uma noite final de
felicidade.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
"Você está tremendo", disse Alec depois que eles fecharam a porta atrás deles e estavam de
pé juntos no meio do quarto.
Como, ela se perguntou, alguém poderia se tornar tão necessário quanto respirar? Tão
precioso quanto o sol nascendo? Tão mágico quanto o primeiro florescimento na
primavera? Seus joelhos já pareciam fracos só por estar tão perto dele. "É porque eu te
quero tanto."
"Eu quero você mais.” Ele a provocou primeiro com suas palavras sensuais, e então,
escovando o cabelo para trás por cima do ombro e abaixando a boca até a curva do
pescoço. Um beijo leve que fez seus joelhos ainda mais fracos.
Ela teve que se apoiar com as mãos nos ombros largos dele enquanto ele lentamente
passava os lábios ao longo do pescoço dela até que ele encontrou o lóbulo da orelha
dela. Ele mordeu suavemente e todo o seu corpo se fundiu em seu braços. "Alec ..."
"Eu amo o jeito que você diz meu nome", ele murmurou em seu cabelo. "Diga isso de novo."
A maneira como ele estava pressionando beijos em toda a sua clavícula a fez ronronar em
seu lugar. "Alec"
"É assim que eu vou lembrar." Ele levantou a cabeça para que eles estivessem cara a cara
novamente. "Doce". Um calor escuro iluminou seu olhar. "E desesperado."
Oh Deus, ela estava sempre desesperada por ele enquanto colocava as mãos nos lados de
sua mandíbula e arrastou sua boca até a dela. Ele prometeu a ela uma noite de amor
inesquecível, mas ela não podia esperar outro segundo para ser dele. E saber que ele seria
dela, uma última vez.
"Por favor", disse ela quando ela puxou sua camisa, seu jeans, tentando tirá-los. "Eu preciso
de você."
Felizmente, suas palavras pareciam girar um interruptor dentro dele, de lento a rápido. Ele
estava puxando sua roupa fora e para baixo do seu corpo quando ele disse, "Eu preciso de
você também." Seu sutiã saiu primeiro e, em seguida, sua calcinha, até que ela estava
completamente nua para ele. "Você me tira o fôlego, Cordelia." E então ele estava tomando
o dela também, como ele segurou seus seios para que ele pudesse levar ambos ao mesmo
tempo.
Teria sido tão fácil se perder na sensação de felicidade. Mas mesmo isso não foi suficiente
para saciar sua fome por ele. Rasgando suas roupas, da mesma maneira que ele rasgou a
dela, ela tirou a camisa e o jeans dele até que ele ficou gloriosamente nu, seu poder mal
controlado, evidente em cada músculo e tendão ondulantes.
Ele a ergueu de forma que suas pernas lhe rodeassem a cintura. "Segure em mim. E não me
solte.
Antes que ela pudesse dizer a ele que nunca, nunca quis deixá-lo ir, ele estava enchendo-a,
um golpe largo de seu corpo no dela que a fez gritar de prazer. Ele apertou ainda mais os
quadris dela, os músculos de seus braços se arregalaram quando ele se abaixou, depois a
ergueu, num ritmo sensual de paixão desenfreada. E então eles estavam caindo na cama,
rolando em um emaranhado de membros e calor, até que ela estava montada nele.
“Se solte, Cordelia. Não se segure.”
Ela não poderia ter se atrasado, mesmo se ela quisesse. Porque nada nunca se sentiu tão
bem. Ou tão agridoce quando ele esmagou sua boca para a dela no exato momento em que a
liberação a atravessou. Cada parte dela se acendeu com fogo enquanto ela balançava com
as explosões que Alec, estava lhe dando com as mãos, a boca e o corpo forte ao redor do
dela.
E então ele estava chamando o nome dela, parecendo impressionado. E por um momento,
em paz.

***

Alec estava deitado na grande banheira de metal no canto da janela com Cordelia contra o
peito. Ele estava gostando muito de passar as mãos sobre as bolhas em sua pele macia.
"Isso é tão bom", ela murmurou. "Só para ser preguiçosa por um tempo."
"A festa de aniversário deve estar ocupando todo o seu tempo livre."
"Está sendo muito divertido trabalhar nisso", ela disse a ele. "É descobrir o que fazer
com todo o dinheiro de Gordon que tem meu cérebro girando.”
“Os conselheiros que eu recomendei não ajudaram?”
"Eles ajudaram. Mas há algo mais que eu tenho mastigado por um tempo, mas desde que eu
não pensei que teria o capital tão cedo, eu simplesmente deixei a ideia passar ”.
"Gordon não deixou seu dinheiro para você para que você pudesse dar tudo." Alec enfiou os
dedos nos dela e observou eles flutuarem juntos na água. "Eu garanto que ele ficaria feliz
em saber que ele foi capaz de ajudá-la a fazer um ótimo negócio novo." Ele cutucou o lado
de seu pescoço com o nariz. "Então, qual é a idéia?"
“Você sabe como eu estive pensando em expandir o centro de jardinagem com mais festas e
eventos no celeiro? Bem, na Inglaterra, os centros de jardinagem costumam ter
restaurantes no local.” Ele podia ouvir o entusiasmo na voz dela. "Eu li muito
sobre eles, especialmente um fora de Londres chamado Nursery Petersham que soa
incrível."
"Eu já estive lá para o almoço um par de vezes." Em seu olhar incrédulo, ele explicou: "Eu
tenho um primo que mora perto do berçário, em Richmond."
"Existem realmente Sullivans em todos os lugares, não existem?" Ela disse com uma risada.
“Você não pode jogar uma pedra sem bater em um de nós ”, ele brincou. “ Petersham é um
ótimo lugar. Seus clientes amariam algo assim em seu centro de jardinagem. Aposto que as
pessoas até mesmo fariam a caminhada da cidade para isso. ” Pela primeira vez em muito
tempo, ele teve aquela sensação excitada em seu intestino. O que ele costumava ter quando
ele e Gordon estavam construindo a S & W Aviation do nada. "Você poderia facilmente
colocar um espaço tipo estufa para a área de estar, um com um teto de vidro retrátil para
que você possa abri-lo em dias quentes e ensolarados, em seguida, construir uma cozinha
nos fundos. E os cardápios baseados em seus produtos não apenas impressionariam o
paladar das pessoas, eles também estariam correndo para suas caixas registradoras depois
do almoço para comprar sementes e vegetais. Você tem que fazer isso, Cordelia.”
"Isso é o que eu continuo pensando", ela concordou. “Só tenho um grande problema."
“Tenho certeza de que não é nada que não possamos descobrir juntos. Qual é o problema?"
“Eu só conheço um chef que quero contratar. Mas não tenho certeza se ele estará
interessado em meu pequeno centro de jardinagem.”
“Se ele não está, ele é um idiota. Diga-me o nome dele e eu vou convencê-lo a fazer isso.”
Ela se mexeu levemente na banheira para poder olhar diretamente para ele. "O nome dele é
Alec Sullivan."
Por um longo momento, seu cérebro não conseguia processar as palavras. "Eu não sou um
chef."
"Nós dois sabemos que você é." Ela deixou a água flutuar em suas costas contra
ele. Tomando suas mãos nas dela, ela colocou os braços sobre o peito e bocejou. "Você é um
adorável travesseiro de banho também."
Outras pessoas que queriam algo dele, continuariam pressionando o caso. Mas Cordelia
sabia que plantar a semente era o suficiente para começar a pensar, planejar, sonhar sobre
ter um restaurante no meio do jardim dela.
Ela apertou a bochecha contra o ombro dele e fechou os olhos. O luar entrou, iluminando
seu rosto bonito. Ele queria memorizar todos os traços - a espessa varredura de seus cílios
sobre as maçãs do rosto, os lábios rosados cheios, a curva da orelha.
Ela bocejou de novo, os olhos ainda fechados enquanto dizia: "Eu não dormi bem esta
semana".
"Nem eu" Porque sua cama parecia muito grande. Muito solitária. E toda vez que ele abria
e fechava os olhos, pensamentos e visões de Cordelia se infiltravam antes que ele pudesse
detê-los.
Ele planejou fazer amor com ela a noite toda, não querendo desperdiçar tanto quanto um
minuto do tempo restante juntos no sono. Mas as manchas escuras sob seus olhos, e o fato
de que ela claramente não podia continuar com eles abertos, fizeram Alec mudar de
ideia. Quando a água começou a esfriar, ele a levantou da banheira, envolveu-a em uma
toalha branca grossa e levou-a a curta distância até a cama.
Fazer amor com Cordelia era alucinante, mas surpreendentemente, conseguir abraçá-la a
noite toda enquanto ela dormia em seus braços era ainda melhor.
Deitou-a sobre os lençóis cheirosos de lavanda e, apesar de que seus olhos estavam
fechados , ela chegou para ele, dizendo seu nome em um tom sonolento. Ele rapidamente se
secou, então subiu, puxando-a para perto, saboreando a sensação de seu corpo forte e
curvilíneo contra o dele.
Palavras que ele gostaria de poder dizer, promessas que daria qualquer coisa para oferecer
a ela, enchiam a ponta da língua.
Mas amor e casamento só significavam uma coisa para Alec - dor. E ele não suportava o
pensamento de causar a Cordelia o tipo de dor que seus pais tinham dado um ao outro. Ela
se mexeu em seus braços como se não pudesse se aproximar o suficiente. Quando ele a
puxou mais firmemente para ele, ela fez um som feliz em seu sono. Um que fez seu peito
doer de emoção.
Felizmente, amanhã de manhã não era adeus. Eles podiam acabar trabalhando juntos no
futuro, afinal, em seu centro de jardinagem, em vez de sua empresa de aviação. E ele
planejava ser seu amigo para sempre.
Teria que ser o suficiente.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
Se alguém dissesse a Cordélia que estaria caminhando sobre as nuvens e sofrendo com
mágoa ao mesmo tempo, nunca teria acreditado. Mas mesmo uma semana inteira depois de
sua tarde e noite com Alec em Tanglewood e depois no B & B, a doce felicidade, a pura
alegria, o prazer de tirar o fôlego ainda permanecia. Ela iria encontrar-se no meio de suas
flores sonhando sobre seus beijos, suas mãos vagando sobre sua pele. De pé a pleno sol,
solavancos de emoção irrompiam em sua pele nas lembranças sensuais.
Sua última noite nos braços um do outro tinha sido muito mais do que sexo, no entanto. Por
um punhado de preciosas horas no escuro, ela sentiu como se Alec tivesse derrubado suas
paredes e a deixado dentro de seu coração.
Sim, ela sentia falta do toque dele, sentia falta dos beijos dele. Mas acima de tudo, sentia
falta de estar perto dele.
Assim, a mágoa.
Ela sabia que tinha chegado mais perto dele do que qualquer outra pessoa. E ela se sentiu
com sorte por ter abotoado tantas das paredes dele. Se ao menos isso parecesse suficiente...
Pegando-se sonhando de novo, ela silenciosamente disse a si mesma para sair dessa. A festa
de aniversário de William Sullivan era hoje à noite, e ela precisava de todo o
foco. Devanear sobre Alec Sullivan definitivamente não estava em sua descrição de
trabalho.
Suzanne havia convidado William para ficar com ela e Roman durante o fim de semana,
com a desculpa de que queriam um pequeno jantar em família em sua
homenagem. Cordelia tinha certeza de que William estava feliz que seus filhos quisessem
comemorar seu aniversário com ele. Ela não podia esperar para ver como ele ficaria
emocionado com a grande festa surpresa.
Cordelia tinha pensado que entendia, o que Suzanne quis dizer, quando disse que
os Sullivans eram um enorme família. Mas ela honestamente não poderia conceber algo
como isto - dos cento e cinquenta convidados, mais da metade eram Sullivans que vieram
de todo o mundo para celebrar com William e seus filhos.
Bonitos. Realizados. Agradáveis. Essas foram as três principais palavras que vieram à
mente quando pensou sobre os membros da família que conheceu até hoje. A cabeça de
Cordelia girava enquanto ela trabalhava para manter em linha reta os Sullivans que
lutavam contra incêndios e tiravam fotografias e carros, construíam veleiros e restauravam
casas históricas.
Ela já sabia sobre Smith Sullivan, a estrela de cinema, e Ryan Sullivan, o jogador de beisebol
profissional. Outra estrela de cinema, Tatiana Landon, estava noiva do bilionário Ian
Sullivan. Marcus Sullivan era dono da Sullivan Winery em Napa e era casado com Nicola,
uma pop star cujas músicas Cordelia vinha ouvindo há anos. Ford Vincent foi mais uma
estrela do rock na festa, casado com uma linda e muito divertida prima de Alec chamada
Mia. Eles moravam em Seattle. E havia as primas de Alec, Sophie e Lori Sullivan, gêmeas de
São Francisco, cada uma delas, seriamente, tinham maridos lindos. Lori parecia prestes a
aparecer a qualquer momento com seu primeiro filho, enquanto Sophie tinha seus próprios
gêmeos.
Mas ela estava recebendo o maior pontapé de todos os filhos de Sullivans, que tinham
idades de quase um a dez. Eles estavam correndo por seus jardins por horas, e toda vez que
um dos pais começava a se desculpar ou tentava controlá-los, ela se certificava de que eles
sabiam que não só ela amava as crianças, mas também que ela definitivamente não se
importava em ficar um pouco bagunçada.
A maioria dos pequenos Sullivans estava focada em uma nova cama de jardim que ela
sugeriu que montassem - cavando o solo, plantando sementes, regando a terra até virar
lama grossa e, em seguida, brincando alegremente. Ela estava feliz por não ser a única
coberta de manchas de sujeira. Todos eles teriam para ser limpos antes da festa, ela pensou
com uma risada.
"Pega o bloco antigo, todos vocês."
A súbita aparição de Alec ao seu lado enviou uma instantânea dose de alegria percorrendo
suas veias. "Oh, oi!" Sua voz soava um pouco chilena, mas ela estava fazendo o melhor que
podia. Espero que daqui a alguns meses - ou anos - ela pudesse agir normalmente ao seu
redor. Como se ela não fosse cabeça sobre saltos em amor não correspondido. "Eu estava
prestes a verificar com você na cozinha para ver se você precisava de ajuda."
"Tia Mary assumiu por alguns minutos", disse ele. "Ela me enviou aqui para ver
se você precisava de ajuda."
"Mary é simplesmente maravilhosa", disse Cordelia. “Embora eu não possa imaginar como
deve ter sido criar oito filhos. Para não mencionar o nascimento deles.
Uma surpresa risada disparou de sua garganta. "As pessoas raramente são corajosas o
suficiente para mencionar essa parte."
"Eu acho que o petróleo é uma maneira melhor de colocá-lo."
Ela adorava quando brincavam um com o outro, com brincadeiras fáceis e
amigáveis. Eles não se haviam evitado um ao outro nesta semana, felizmente, mas isso não
significava que Cordelia não estava tendo dificuldade em se acostumar com sua nova
dinâmica.
Amigos significava que ela poderia tocá-lo com a mão no braço dele, ou mesmo sobre o
dele. Isso significava que ela poderia abraçá-lo. Mas qualquer coisa além disso estava fora
dos limites. Especialmente quentes beijos nus. Sentindo suas bochechas flamejarem, ela
esperou que ele pensasse que era por causa do sol que estava corada, e não por causa dele.
"O que posso ajudar?"
"Tudo está sob controle, embora eu provavelmente deva parar o ataque de lama antes que
fique ainda mais fora de controle". Um dos garotos estava segurando um menor e
espalhando lama no topo de sua cabeça, enquanto uma criança estava girando em círculo,
atirando pedaços de lama em alguém que não fosse rápido o suficiente para sair do
caminho.
"Você está brincando comigo?" Alec pensou que sua sugestão era louca. “Crianças Sullivans
são criadas sobre isso. Você não pode se afastar em um campo de lama, você merece entrar.
Enquanto ele estava gostando de assistir as crianças brincarem, ela se deixou olhar para
ele. Realmente olhar, o modo que ela só conseguiu ve-lo no B & B quando ela acordou
alguns minutos antes dele. Ele realmente era um homem chocantemente bonito. Mas era
mais do que suas características perfeitas que haviam roubado seu coração - era o quão
doce, gentil, como ele estava por dentro.
"Sua família é ótima", ela disse, sentindo o coração ainda mais suave e mais quente do que
costumava ser.
"Eu sei." Ele olhou para onde sua mãe e seu pai estavam arrumando arranjos de vasos de
flores para cada uma das mesas de jantar. “Fico feliz que seus pais possam estar aqui
hoje. Eu gosto de saber que eles estão sempre lá para você. Embora eu achasse que deixei
claro que gostaríamos que fossem convidados, e não funcionários não remunerados. ”
“Confie em mim, eles estão mais felizes ajudando do que de pé com uma bebida.
"Assim como você." Seus olhos estavam quentes quando ele se virou para ela, estendendo a
mão para afastar alguns cabelos de seu rosto e fazendo seus joelhos ficarem fracos do jeito
que ele sempre fez antes - e certamente sempre faria. “ Suz mandou uma mensagem. Eles
estão saindo e devem estar aqui em breve.
"Eu não posso esperar por seu pai para ver tudo que você fez para seu aniversário, todas as
pessoas que você trouxe aqui para comemorar e, em seguida, para completar, o incrível
jantar que você está preparando. Ele vai ficar tão tocado.
Infelizmente, falar sobre os sentimentos de seu pai foi o suficiente para o rosto de Alec se
fechar. "Se você tem certeza de que tudo está bem por aqui, é melhor eu voltar para a
cozinha."
“Farei uma verificação final do terreno, mandarei as crianças para os pais para serem
limpas e então vou me limpar. ” Ela olhou para suas roupas. "Eu juro que não estava
rolando na lama com as crianças, só parece assim."
"Você queria brincar com eles, não é?"
"Quem não gostaria?"
Ele não discordou, e de repente ela teve uma foto do que Alec tinha sido quando ele tinha
três ou quatro anos de idade. Antes que o peso do mundo pousasse em seus
ombros. Antes que ele perdesse as duas pessoas que significavam tudo para ele - uma de
suicídio, uma de pesar. Ele provavelmente era tão idiota, tão bobo, tão feliz quanto Smith
Jr., que estava atualmente espalhando lama nas bochechas de sua irmã gêmea. Jackie, para
seu crédito, estava radiante como se estivesse recebendo um tratamento de spa de
primeira linha.
Alec e Cordelia ambos tinham lugares que precisavam ir, mas nenhum deles se mudou por
vários longos momentos. Finalmente, Cordelia se forçou a levantar os pés e dizer: "Vejo
você no celeiro daqui a pouco."

***
Cordelia não tinha ideia de como Alec estava perto de agarrar a mão dela e deslizar na lama
com as crianças. Três semanas atrás, ele nunca teria considerado isso. Então, novamente,
até que Cordelia apareceu em sua vida, era improvável que ele tivesse gasto tanto
tempo trabalhando e aperfeiçoando o menu para a festa de aniversário de seu pai também.
Ou até mesmo comparecer.
Agora que ele tinha dado a sua equipe executiva mais responsabilidade, ele foi capaz de
reduzir seu tempo na semana passada na S & W Aviation, para que ele pudesse passar a
maior parte do seu tempo na cozinha. Os funcionários da cooperativa dos fazendeiros local,
na cidade, não apenas o conheciam pelo nome agora, eles também entendiam precisamente
quão alto seus padrões eram para o produto que ele estava comprando para testar suas
receitas.
Ainda assim, os ingredientes que ele consegui comprar perto de seu apartamento, na
cidade, não estavam nem perto da qualidade do que Cordelia plantava. Suas frutas e
legumes eram extraordinários. Não é de admirar que o seu centro de jardinagem estivesse
sempre ocupado. Ela vendia apenas o melhor. Assim como seu pai biológico - mesmo que
ele estivesse vendendo passeios em aviões ao invés de verdes.
Mais uma vez, Alec se viu desejando que Gordon estivesse aqui para ver Cordelia brilhando
em seu elemento. Seu amigo teria ficado tão orgulhoso.
Orgulho. Era uma palavra que Alec estava mastigando a semana toda . Especialmente
depois da visita de Cordelia a seu pai em Summer Lake, quando ela voltou dizendo que
achava que os dois eram parecidos.
Ele não queria ouvir, mesmo que a verdade, fosse parte da razão pela qual ele nunca se
permitira se apaixonar. Porque ele não poderia falhar com uma mulher do jeito que seu pai
havia falhado com sua mãe.
Felizmente, só porque um relacionamento romântico não podia funcionar, isso não
significava que um relacionamento comercial estivesse fora de questão. Ele estava dando á
sua sugestão de restaurante no local, uma tonelada de pensamento esta semana. De
qualquer forma ele virou isso em sua cabeça, parecia bom. Especialmente a parte em que
isso significava que ele ia ver e trabalhar com Cordelia todos os dias.
- William está dirigindo para o estacionamento! A tia Mary de Alec desatou o avental
que ela usara para proteger o vestido. "Os aperitivos estão prontos para sair com o garçom,
Alec, por isso devemos ficar bem pela próxima meia hora, pelo menos." Ela estendeu a
mão. "Vamos dizer olá ao seu pai juntos."
Mary Sullivan era uma das pessoas mais sábias e gentis que Alec já conhecera. Outrora
uma modelo mundialmente famosa, ela se casou com seu verdadeiro amor, Jack Sullivan, e
acabou criando seus oito filhos sozinha depois que ele morreu de um aneurisma com
apenas 42 anos. Alec nunca a ouvira reclamar, mas às vezes via flashes de tristeza em seus
olhos quando parecia claro que ela desejava poder compartilhar algo com Jack.
Alec imaginou que ela tinha visto o mesmo nele mais de uma vez ao longo dos anos,
quando ele estava desejando que sua mãe ainda estivesse por perto para ser uma parte de
sua vida, suas conquistas, até mesmo suas lutas. Talvez por isso ele se sentisse mais perto
de Mary do que de seus tios Max e Ethan - Alec e Mary eram espíritos afins em perda. E ele
estava feliz pelo calor constante da mão dela quando se dirigiram para fora da cozinha
e na área de estar principal do celeiro.
Seus irmãos, Suzanne e Cordelia fizeram um ótimo trabalho com as decorações. O celeiro
parecia ao mesmo tempo festivo e masculino, com muitos dos azuis e verdes profundos que
seu pai preferia misturados com os arranjos florais e lanternas coloridas de papel
eletrônico penduradas no teto. Marcus Sullivan doou várias caixas de vinho e espumante, e
Jake McCann fez o mesmo com suas populares cervejas artesanais. A prima de Alec, Cassie,
transportou cuidadosamente o bolo de aniversário de sua padaria no Maine. Seu talento
para fazer bolos era tal que Alec vinha trabalhando nela, há anos para deixá-lo investir em
uma cadeia de produtos da marca Cassie Sullivan. Esperando que depois que todo mundo
provasse seu bolo hoje à noite, eles se juntariam a ele para importuná-la para expandir
seus negócios.
Em cada prato havia um menu escrito à mão. Cordelia insistira em escrever cada uma delas
pessoalmente e, embora ele tentasse convencê-la a sair do trabalho gigantesco, ela estava
certa. Foram os toques extras, como o cardápio manuscrito, e a grande área de recreação
com chave de bebê no canto de trás do celeiro, que fez toda a diferença.
Mary andou com Alec até eles estarem com Harry, Drake e Rosa. "Trinta segundos, todo
mundo", disse Drake quando Suzanne mandou uma mensagem para ele para dizer que
estavam andando no caminho de cascalho.
O coração de Alec estava batendo mais rápido do que deveria. Afinal, ele estava
simplesmente parado ali esperando que seu pai aparecesse em sua festa. Respirando fundo,
ele trabalhou para abrir os dentes. Especialmente desde que, como o mais velho, ele sabia
que todo mundo estaria esperando que ele assumisse a liderança as celebrações.
A porta se abriu e William entrou no celeiro. "Surpresa!" Cento e cinquenta vozes soaram
reverberando contra as vigas de madeira.
William ficou claramente surpreso ao olhar em volta do grande espaço. "Você me deu uma
festa surpresa?" A maneira como ele disse isso, soou como se ele não achasse que merecia
uma celebração tão grande em sua homenagem.
Alec sabia que era hora de dar um passo até a placa. "Feliz aniversário, papai", disse ele
enquanto se movia em direção ao pai. "Nós achamos que oitenta e cinco era um grande
negócio, então ..."
"Oitenta e cinco!" Seu pai balbuciou enquanto todos riam.
"Setenta e cinco é um grande negócio também", disse Alec com um sorriso. "E a desculpa
perfeita para outra reunião de família." Com isso, ele entregou ao pai a cerveja gelada
Adirondack Brewery que ele preferia e deixou que simpatizantes o cercassem.
Enquanto ele voltava para a cozinha, Harry o atacou. "Bem feito."
Alec ignorou o elogio, sabendo quão baixas eram as expectativas de seu irmão. "Papai
parecia feliz em ver todo mundo, então já é uma vitória." Alec pegou uma cerveja de um
garçom que passava e, em seguida , empurrou a porta de vaivém para a cozinha.
Cordelia insistiu em estabelecer um lugar para Alec na mesa do pai, junto com seus irmãos,
irmã e seus outros familiares. Mas ele não estava planejando usá-lo. Ele precisava estar
aqui na cozinha a noite toda.
Atualmente, os garçons circulavam com bandejas de sunchokes assados com aioli de
páprica defumada, rolinhos de verão daikon e rabanetes de café da manhã franceses em
conserva. A prima de Alec, Mia, já havia chegado para exclamar em êxtase sobre os
aperitivos, o que ele apreciava, mesmo sabendo que ela tendia a ter aquela reação
exagerada sobre as coisas. Ele há muito tempo se perguntava se havia algum homem que
pudesse acompanhá-la - mas assim que ele conheceu seu marido, Ford Vincent, ele sabia
que eles eram o ajuste perfeito. A estrela do rock tinha desistido de fazer turnês para se
estabelecer em Seattle, e Mia nunca pareceu mais feliz.
Alec banhou a salada de rutabaga assada com pistaches e cebola carbonizada, pensando
nos muitos casamentos familiares e aniversários nos quais ele esteve durante os últimos
anos. Um por um, seus primos e irmãos estavam encontrando a verdadeira felicidade. Até
Lori, sua prima de São Francisco, que todos tinham certeza de que permaneceria livre para
sempre, estava prestes a ter um bebê. Alec ainda não conseguia superar o fato de que ela
morava em uma fazenda com seu marido, Grayson - para não mencionar as galinhas e
porcos e cabras. Quando Alec os visitou no início daquele ano no final de uma viagem de
negócios, ele ficou surpreso com o quanto ele gostava do lugar deles na floresta
de Pescadero . Alec sempre assumiu que as coberturas da cidade eram mais seu estilo.
Então, novamente, em nenhum lugar, jamais se sentira tão em casa, como no chalé e no
jardim de Cordelia.
Até parece que ele a conjurou, ela entrou pela porta, toda sorriso ... com o pai dele no
reboque. "Eu disse ao aniversariante que você estaria de volta aqui."
"Filho, você foi acima e além hoje à noite." Seu pai soou um pouco engasgado, o que colocou
Alec em alerta instantâneo. “Eu não tinha ideia de que você estava me dando essa
festa. Nenhuma mesmo. E Cordelia disse que você está cozinhando sozinho um jantar de
fazenda à mesa, do jardim dela.
Só então, Cordelia foi agarrada por um dos servidores que precisava de ajuda na área de
estar, o que deixou os dois homens sozinhos . "Não é grande coisa", disse Alec.
"Colocar o jantar para uma dúzia de pessoas já é difícil o suficiente", seu pai respondeu
enquanto caminhava até a grande bancada de aço inoxidável. "Alimentar mais de uma
centena de nós é uma maravilha."
“Cordelia tem ótimos produtos. E muitas pessoas ajudaram ”. Mesmo para os seus próprios
ouvidos, Alec podia ouvir o quanto suas reações eram concisas e relutantes. "Mas sim, eu
vim com o cardápio."
"Mesmo sendo um garoto minúsculo, você era um grande cozinheiro." Seu pai pegou uma
das flores de capuchinha comestíveis e girou em torno de seus dedos enquanto falava,
como se tivesse energia nervosa para gastar. "Eu lembro da primeira vez que sua mãe e eu
te encontramos em pé no fogão, cozinhando ovos mexidos. Você não poderia ter mais do
que quatro anos, corri para te arrancar do fogão, mas ela me disse que você sabia o que
estava fazendo. Ela me fez ver que você era perfeitamente capaz, mesmo que parecesse tão
pequeno. E não tempo depois, você já estava se movendo para além de ovos mexidos, meu
incrível garoto que já sabia o seu caminho para trás e para a frente em torno de uma
cozinha. E depois… ” Quando a flor, caiu da mão de William, de repente, atingiu Alec que a
pele de seu pai parecia um pouco estranha. Cinza e meio brilhante. “Mais tarde, tudo que eu
conseguia pensar era que graças a Deus você sabia cozinhar, então seus irmãos e Suzanne
não passariam fome.”
"Não hoje à noite, papai." A voz de Alec era limítrofe. “Todo mundo está aqui para se
divertir, ficar um pouco bêbado, comer um bolo de aniversário. Não falar sobre os velhos
dramas de família.
“Quando?” A voz de seu pai era tão baixa que Alec mal ouviu a palavra. "Se não esta noite,
então quando você vai estar disposto a sentar-se comigo e resolver as coisas?"
"Não há nada para resolver." As palavras de Alec soaram tão vazias quanto se sentiam.
A cor de William parecia ainda mais distante quando ele disse: "Você não pode realmente
acreditar nisso."
"Como diabos você sabe o que eu acredito?" A voz de Alec explodiu na cozinha. "Você saiu
da minha vida há tantos anos atrás que eu não sei como diabos você pode realmente pensar
que conhece uma maldita coisa sobre mim, sobre a minha vida, sobre quem eu sou ou o que
eu quero."
"Você está certo. Eu não sei essas coisas, Alec. Mas eu quero."
Uma guerra se alastrou dentro de Alec - através de sua cabeça para seu coração, através do
presente para o passado, recordações através do bem e do mal . A mesma guerra que
ele vinha lutando há quase trinta anos. Tempo suficiente para ele saber que a única
maneira de lutar contra os demônios era fingir que eles não estavam lá.
"Vá curtir sua festa, papai", ele disse. E então ele se virou e saiu pela porta dos fundos para
o jardim. Longe de seu pai. Longe de Cordelia. Longe de todos.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Alec cozinhou e preparou o prato principal com foco total. Muitos parentes colocaram suas
cabeças na cozinha em um ponto ou outro durante o jantar, mas ele não encorajou a ajuda
de ninguém, nem mesmo a de Cordelia. Cinco minutos com ela e ela o criticaria por que seu
pai chegara implorando por reconciliação - e que Alec havia esmagado esses desejos no
chão.
Para na última hora, as palavras que ela havia dito a ele em seu apartamento há duas
semanas estavam passando por cima de sua cabeça: eu nunca tive a chance de conhecer
Gordon, mas seu pai ainda está bem aqui. Você não quer pelo menos tentar melhorar as coisas
enquanto ainda pode?
E a verdade era que Alec não estava exatamente orgulhoso de si mesmo enquanto
preparava outro lote do molho de pimentão à base de caju. Uma vez que jantar acabasse,
uma vez que eles servisse o bolo e a banda começasse a tocar, talvez ele devesse fazer algo
louco como se forçar a encontrar seu pai e abrir a porta. Não todo o caminho, mas largo o
suficiente para que William soubesse que ele estava finalmente preparado para dar uma
chance ao ouvinte.
De repente, um grito soou da sala de jantar. Um que fez Alec soltar a espátula e correr para
o celeiro.
O pai dele não estava mais em seu lugar de honra. Em vez disso, ele estava deitado no chão
com Suzanne rasgando sua camisa e gravata. Ela já havia começado a RCP no momento em
que Alec caiu de joelhos ao lado deles.
"Papai." Alec agarrou a mão de seu pai, odiando a si mesmo. O que diabos ele estava
pensando? Como ele poderia ter ignorado os sinais na cozinha, a palidez cinzenta de
William, o brilho suado de sua pele? "Você me escuta?"
"Ele está inconsciente." Harry estava de joelhos do outro lado do pai, junto com Drake. "Ele
teve um ataque cardíaco. Nós ligamos para o 911. ”
Logo, sirenes soaram do lado de fora do celeiro e os paramédicos locais estavam correndo e
prendendo William na maca e iniciando um soro. Ele voltou apenas tempo suficiente para
engolir um pouco de aspirina, e ver Alec parado ao lado dele, e então os
paramédicos estavam correndo para a ambulância.
"Eu preciso ir com ele para o hospital", insistiu Alec. “Ele precisa saber que estou com ele o
tempo todo.” Ninguém discutiu quando Alec entrou na traseira do veículo de emergência,
enquanto Harry, Suzanne e Drake disseram que seguiriam em seus carros.
Sentado ao lado da maca e segurando a mão do pai, Alec notou o quão parecidas eram as
mãos, com grandes palmas e dedos longos. Mas havia manchas escuras e rugas na pele do
pai. Na mente de Alec, seu pai ainda era o mesmo homem que ele tinha sido trinta anos
atrás, quando a tragédia se abateu em sua família. Mas em algum lugar ao longo do
caminho, William Sullivan envelheceu.
Alec não tinha sido capaz de parar o tempo, mas ele estava empenhado em manter o
perdão e a compreensão à distância, como se o tempo realmente tivesse parado. Por três
décadas, ele deixou a raiva o culpar e afastar. Dentro de si e entre os dois.
Para qual finalidade? De repente ele teve que se perguntar. Para que ele pudesse perder
seu pai antes que eles realmente tivessem uma chance de se conhecerem?
Não . Seu pai não podia morrer. Não podia desaparecer dele como Gordon tinha feito. Como
sua mãe fez.
Não quando havia tantos negócios inacabados entre eles.
Não quando Alec tinha sido tão bundão para ele por tanto tempo.
Não quando ele nunca deu ao pai outra chance de ser pai.
Não quando ele nunca se deu a chance de ser um filho.
Choque. Medo. Frustração. Inúmeras emoções rodaram dentro de Alec. Mas, para sua
surpresa, uma emoção subiu acima de todas as outras.
Esperança.
Alec nunca esperara tanto por nada. Nunca desejou, nunca rezou, nunca negociou tão
intensamente por um resultado antes. Para seu pai passar por isso e sair do outro
lado. Melhor. Mais forte.
Alec trocaria qualquer coisa, desistiria de cada centavo, para fazer o pai não passar por isso.
Ele achava que havia aprendido há muito tempo que esperar, desejar, era inútil. Mas ele
não podia mais acreditar nisso. Recusou-se a acreditar nisso. Esperanças e orações eram
tudo o que ele tinha agora, e por Deus, ele lhes daria tudo o que tinha.
"Você vai ficar bem." A voz de Alec era áspera, crua. "Você tem que ficar. Eu não vou sair do
seu lado, pai. ” Sua voz quebrou no papai.
A ambulância parou em frente à sala de emergência e as portas foram abertas pelo pessoal
do hospital . Um de seus irmãos já havia chamado a informação de William, e o médico
planejava levá-lo imediatamente para o laboratório de cateterismo, para uma cirurgia que
inflaria um balão que limparia o bloqueio em seu coração.
Eles tiveram que tirar a mão de Alec do pai dele . Ele não sabia quanto tempo ele ficou lá
depois que eles se foram, o medo apertando seu peito com tanta força que ele mal
conseguia respirar.
Ele sentiu uma mão em seu braço. “Alec.” A voz suave de Cordelia era a única coisa que
poderia tê-lo acalmado um pouco. "Os paramédicos tem seu pai aqui em tempo recorde e
ele está em ótimas mãos. O cirurgião trabalhou em um colega de meus pais, que não podia
cantar seus elogios o suficiente.”
"Ele tentou falar comigo na cozinha", Alec confessou, precisando que ela soubesse de tudo,
precisando admitir o que ele tinha feito em voz alta. “Mas eu não o ouvi. Não deixei ele
dizer obrigado por hoje à noite. Eu deveria ter parado de plaquear as malditas saladas e
deixar ele falar. Você estava certa, eu deveria ter lhe dado uma chance. Mas nunca dei. Alec
nunca se sentira tão sombrio, tão perdido no escuro. "Se ele morrer, eu sou culpado."

***
"Alec, não."
Cordelia pegou a mão dele e o levou para um pequeno jardim de meditação ao lado da sala
de espera. Havia grandes janelas ao longo da parede externa, para que os médicos
pudessem encontrar facilmente Alec se precisassem dele. Então seria seus irmãos, que
estariam chegando em qualquer segundo. Mas antes de chegarem, precisavam falar em
particular.
"Seu pai é um homem muito forte", disse ela com voz firme. “Ele vai superar isso. E quando
ele fizer, a última coisa que ele vai querer ouvir é que você se culpa por qualquer coisa que
tenha acontecido. Eu sei que você está atordoado agora e assustado. Mas eu não vou deixar
você levar a culpa por esta. Nenhum de nós vai.”
O aço em suas palavras finalmente o fez olhar para ela. "Ele não sabe, Cordelia." Seu
coração se partiu com a dor em sua voz. "Ele não sabe que eu o amo."
"Ele sabe."
"Como ele pode? Quando ele nos contou que mamãe morreu, eu gritei que te odeio de novo
e de novo . Essa é a última coisa que ele sabe. Que eu odiava ele. Porque eu não deixei nada
mudar desde que eu tinha cinco anos de idade.
“Eu garanto que não há nenhuma maneira possível que ele acredite que você o odeia. Ele
teria entendido porque você disse isso, porque você acabou de perder sua mãe da maneira
mais horrível possível. E ele não teria culpado você por isso. Nenhum pai faria.
“Passei os últimos trinta anos me certificando de que ele não pudesse esquecer.”
" Não " , ela disse novamente, ainda mais vigorosamente desta vez. “Você passou os últimos
trinta anos fazendo o melhor que você pode, da mesma maneira que ele fez. Eu posso ter
passado apenas algumas horas com seu pai em Summer Lake, mas levou apenas uma
questão de segundos para eu saber o quanto ele te ama. E ele nunca perdeu a esperança de
que vocês dois possam encontrar o caminho de volta um para o outro.”
As lágrimas que caíram dos olhos de Alec quando ela falou, lhe disseram o quanto ele
queria isso.
Ela colocou os braços ao redor dele e segurou apertado. Logo, ela sabia que sua família
precisaria dele com eles na sala de espera, seu irmão mais velho que sempre os mantinha
juntos. Em bons e maus momentos. Alec era o único que eles podiam contar para mantê-
los inteiros.
"Fique", disse ele, e ela estava segurando-o com tanta força que seu pedido reverberou de
seu peito para o dela. "Por favor."
"Eu não vou a lugar nenhum", ela prometeu a ele. "Se você precisa, eu vou cuidar
disso. Você pode contar comigo, não importa o que aconteça.”

***
Alec e Cordelia sentaram-se com Harry, Suzanne, Roman, Drake e Rosa na sala de
espera. Depois de discutir os detalhes da cirurgia, eles tinham se sentado em silêncio. À
espera de notícias. Esperando que o médico saísse e lhes dissesse que tudo ficaria bem.
Tia Mary estava de volta ao celeiro explicando e confortando mais de
cem Sullivans preocupados e amigos da família. Se alguém estava à altura da tarefa, porém,
era Mary.
Assim como Cordelia estava claramente à altura da tarefa de garantir que ele e seus irmãos
tivessem tudo o que precisassem, enquanto mantinham vigília na sala de espera, tomando
café, refrigerante e água para todos durante as últimas horas. Mas quando ela foi encher a
xícara de café de Harry, Alec a agarrou pela mão e puxou-a para baixo em seu assento. Ele
queria que ela ficasse bem ao lado dele. Sua mão na dele. Sua voz gentil o acalmou. "Nós
não precisamos de nada."
Exceto ela. Ele precisava dela. Porque ela era a sua salvação, a sua rocha, a única pessoa
que o faria passar esta noite.
Ela enrolou os dedos nos dele, depois deitou a cabeça no ombro dele. E por um breve
momento, um pequeno raio de luz brilhou através da escuridão. Só de saber que
ele não precisava fazer isso sozinho.
Seus irmãos, sua irmã, seus primos - todos eles também estavam lá para ele. Mas Cordelia
não estava ao seu lado porque compartilhavam a mesma linhagem ou a história da
família. Ela tinha escolhido para estar com ele, para ser sua amiga, para ficar ao lado dele
mesmo quando as fichas estavam abaixadas.
Ele quase deixou escapar que ele amava ela em Tanglewood , enquanto James Taylor ainda
estava cantando “Fire and Rain”. Mas ele ficou tão surpreso com o que ele sentiu que se
forçou a inventar um milhão de racionalizações por que o amor não poderia fazer sentido
para ele. Que ele estava destinado a machucá-la do jeito que seu pai machucou sua
mãe. Que ele não suportaria dar-lhe falsas esperanças por um para sempre, depois disso
nunca poderia vir. Isso desde que ele era incapaz de mudar seu passado sombrio,
significava que um futuro sombrio também seria gravado em pedra.
Agora, de repente, ele percebeu que, da mesma forma que estragara as coisas com o pai,
estava fazendo com Cordelia.
O que seria necessário para ele aceitar a verdade do que ele sentia por ela? Um acidente
horrível? Outra sala de espera do hospital? Ou seria o dia em que ela finalmente desistisse
dele e encontrasse um homem que não tinha medo de amá-la do jeito que ela merecia ser
amada?
Gordon dera a Alec o último presente em trazer Cordelia à sua vida. Finalmente, ele podia
ver que não importava o quão ruim seu passado, apenas um idiota total não iria agarrar um
futuro com ela com as duas mãos. E não deixar ir, mesmo quando suas memórias sombrias,
os pesadelos de sua infância, tentavam arrancá-la dele.
Cordelia não se importava que eles estarem sentados na sala de espera com sua família ao
redor deles. Na verdade, ele estava feliz por Harry, Suz e Drake estarem lá. Ainda bem que
todos eles ouviriam o que ele tinha a dizer. "Eu preciso te contar uma coisa. Aqui. Agora."
Ela levantou a cabeça do ombro dele e se virou para encará-lo. "O que é isso?"
"EU-"
"Família de William Sullivan?" O médico que estava operando seu pai entrou na sala de
espera e todos saltaram de seus assentos.
"Sim", respondeu Harry. "Somos a família de William Sullivan."
O médico sorriu para eles. “Estou muito feliz em deixar todos vocês saberem que o
procedimento foi um sucesso. Seu pai vai ter que ficar tranquilo por um tempo, e acabar
com os hambúrgueres - ele disse com um sorriso -, mas eu conheço um lutador quando vejo
um. E não é de admirar, com seus filhos todos aqui esperando por ele para ser cem por
cento novamente. Tenho certeza de que vocês tem dúvidas e ficarei feliz em responder a
todas elas. Eu gostaria de colocar William em recuperação primeiro, e depois voltarei para
conversar.”
"Quando podemos vê-lo?", Perguntou Alec.
"Vamos dar-lhe algumas horas para dormir fora da anestesia e, em seguida, vamos ver se
ele está pronto para uma breve visita."
As pessoas gostavam de dizer que o dinheiro podia comprar felicidade - mas Alec teria
todo o prazer em dar cada centavo que ele tinha apenas para poder sentar à cabeceira de
seu pai e vigiá-lo até que ele acordasse.
"Eu prometi a ele que eu estaria ao seu lado quando ele acordasse", implorou Alec. O
médico tinha que entender o quanto isso era importante. "Eu preciso estar lá com ele em
recuperação, não em poucas horas, mas agora."
Ele parecia que ia recusar o pedido dele, mas no último segundo ele assentiu. "Só você. E só
se você ficar quieto e ficar fora do nosso caminho.”
As pessoas raramente davam ordens a Alec Sullivan, não quando ele era sempre o homem
mais poderoso em qualquer sala. Mas ele estava mais do que feliz em obedecer ao médico.
O beijo que ele deu a Cordelia antes de sair da sala de espera foi uma nova
esperança. Embora ele ainda não tivesse tido a chance de dizer a palavra, amor .

***

Cordelia levou as pontas dos dedos aos lábios, que estavam formigando pelo beijo surpresa
de Alec. Todo mundo estava fazendo o seu melhor para não deixá-la
desconfortável olhando para ela, mas ela poderia dizer que eles estavam todos mais do que
um pouco surpresos com o comportamento de Alec.
"Estou tão feliz que seu pai vai ficar bem." Cordelia abraçou Suzanne e, em seguida, Harry e
Drake. Quando todos se sentaram novamente, eles estavam todos muito mais relaxados
agora que o médico lhes dera uma boa notícia.
"Papai vai ficar feliz em ver Alec na sala com ele quando ele acordar", disse Harry. "Ele vai
saber o que significa, que é o ramo de oliveira que ele estava esperando."
"Espero que seja mais do que apenas isso", disse Drake. "Espero que Alec não apenas o
escute, finalmente, mas também fale com ele."
“Pela primeira vez, Alec parece querer conversar. Suzanne olhou para Cordelia. "Mais do
que apenas com papai."
Cordelia ainda estava corada pelo beijo que Alec lhe dera - e pela antecipação do que ele
estava prestes a dizer antes de o médico entrar. Ele parecia tão sério. Tão determinado. E ,
no entanto , ao mesmo tempo, ele parecia totalmente vulnerável, como se finalmente
tivesse tirado sua armadura.
Os irmãos de Alec sabiam que, Cordelia e Alec eram amigos. Mas ela tinha certeza de que
nenhum deles havia adivinhado que também eram amantes. Não até que ele a beijou na
frente de todos eles.
"Eu me importo com Alec", ela disse suavemente. “Muito.” Talvez tivesse sido mais fácil
ficar em silêncio, mas eles a acolheram em seu círculo de família, e ela queria ser tão
honesta com eles como sempre fora com o irmão deles. "Eu sei que vocês não estão
surpresos ao ouvir que ele se tornou meu melhor amigo. Ele está sempre lá para mim e eu
sempre quero estar lá para ele também. ” Ela se fez olhar nos olhos de Harry. “Mas se você
está esperando que ele tenha mudado de idéia sobre ...” Deus, ela estava realmente se
intrometendo no fundo do poço, não estava? "Sobre relacionamentos ou se apaixonar, eu
não acho que ele tenha." Seu estômago estava cerrado e sua garganta estava apertada. “Eu
sei que outras mulheres tentaram mudar Alec, mas eu nunca poderia fazer isso com
ele. Ele nunca tentou me mudar - ele simplesmente me aceitou por quem eu sou e pelo que
acredito. E eu sinto o mesmo por ele. Quaisquer mudanças que ele quiser fazer, se é com
seu pai ou seu trabalho ou mesmo seu corte de cabelo, eu estarei lá para apoiá-lo em
qualquer maneira que eu puder. Mas essas mudanças sempre serão por ele, não por mim."
Suzanne pegou a mão de Cordelia, uma mulher apaixonada confortando outra. “Desde o
primeiro momento em que nos conhecemos, eu sabia que você era especial. E é óbvio que
meu irmão se sente da mesma maneira, independentemente do que ele tenha ou não tenha
dito sobre seus sentimentos.” Ela apertou a mão de Cordelia. “Não importa o que aconteça
daqui, se você e Alec ficarem apenas amigos - ou se ele finalmente puxar a cabeça para fora
de você, você sabe o que e percebe quão bons vocês dois estão juntos - no que me diz
respeito, você já é uma de nós. Você é parte da nossa família, Cordelia.
“Assim como Gordon.” As palavras de Cordelia estavam cheias da alegria de pertencer a um
grupo tão maravilhoso de pessoas que sempre a teriam de volta, não importando o que
acontecesse.
"Ninguém entendeu Alec melhor do que Gordon", Harry disse a ela. “Nem mesmo nós
três.” Ele sorriu e acrescentou: “- Mas você, Cordelia, parece entender Alec ainda melhor.”
Isso é porque eu o amo, ela pensou. E embora ela não falasse as palavras em voz alta, algo
lhe dizia que ela não precisava.
Porque a família de Alec já sabia.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
"Filho ... você está aqui."
William Sullivan acordou duas horas depois que Alec se sentou ao lado da cama. A voz de
seu pai era mais fraca que o normal, mas ainda mais forte que a da maioria das
pessoas. William sempre fora maior que a vida, e era estranho vê-lo deitado em uma cama
de hospital com tubos saindo dele.
As enfermeiras deixaram claro que Alec não deveria perturbar seu pai de qualquer forma,
quando ele acordou, ele prometeu tomar o máximo de cuidado. Mas ele não podia deixar
passar outro segundo sem dizer o que deveria ter dito há muito tempo.
“Estou tão feliz por você estar bem, pai. E sinto muito. Tão malditamente triste que eu
continuei te afastando, que eu te calei toda vez que você tentou falar. Quando você estava
deitado no chão do celeiro, tudo que eu conseguia pensar era que tinha perdido minha
chance para conhecer meu próprio pai. ” Ele agarrou a mão de William, não empurrando
suas dolorosas emoções pela primeira vez. "Eu quero essa chance, pai."
Os olhos de seu pai estavam úmidos quando ele disse: "Eu também".
"Você não precisa tentar conversar", disse Alec, mesmo quando o alívio o inundou de que
não era tarde demais para os dois. "Você precisa economizar sua força para ficar bem."
“Eu já me sinto um milhão de vezes melhor. Só porque você está aqui."
“Eu não vou a lugar nenhum, pai. Não sem você."
Os olhos de William se fecharam e ele adormeceu novamente. Alec não soltou a mão, nem
por um segundo. Uma hora depois, quando uma enfermeira entrou para verificar sua
pressão arterial, seu pai acordou com um sorriso. E um pedido.
"Fale comigo. Me conte sobre Cordelia.”
" Sutil e Sullivan pode começar com a mesma letra", disse Alec com um sorriso ", mas isso é
tanto quanto a conexão vai."
"Eu realmente gosto dela", disse William, destemido.
“Eu também.” A única razão pela qual Alec não usou uma palavra mais forte para seus
sentimentos foi porque ele queria dizer isso para Cordelia primeiro. Queria que ela
soubesse antes de qualquer outra pessoa que ele a amava. “Eu sei que pode não parecer do
lado de fora, mas Gordon a amava e queria o melhor para ela.” Alec pensou mais uma vez
sobre a nota que Gordon deixara para os pais adotivos de Cordelia, pedindo-lhes que lhe
dessem tudo o que não podia e confiando-lhes a vida, a felicidade dela. “Ele estava errado
em pensar que isso significava ficar fora de sua vida, mas ele estava certo em nos unir. Ela
me faz querer ser um homem melhor, me faz pensar que pode até ser possível.”
"Você não precisa ser um homem melhor, Alec."
"Sim eu preciso. E eu serei. Começando aqui, agora, consertando as coisas com você, não
importa o que aconteça.
Mas o pai simplesmente balançou a cabeça no travesseiro. “Você sempre carregou tanto
peso em seus ombros, filho. Levou toda a família desde que era criança. É hora de parar de
cuidar de todos os outros, Alec, e começar a cuidar de si mesmo. E desta vez, deixe todos
nós ajudá- lo. "
"Harry, Suz , e Drake - eles já estão tentando ajudar ”, disse Alec ao pai. "Principalmente,
apontando que vou perder a melhor coisa que já aconteceu comigo se eu não acordar e agir
de acordo."
"Eles estão certos."
Alec odiava estar errado sobre qualquer coisa. Mas a coisa que ele mais odiava era estragar
algo com alguém que amava. Por isso sempre foi mais fácil manter distância. Mas ele não
podia mais fazer isso, não podia ter certeza de que um largo abismo permanecesse entre
ele e todos os outros.
"Nas últimas semanas", ele disse, "você ficava me perguntando se poderia ajudar."
"Qualquer coisa", disse William. "Tudo o que você precisa, eu vou fazer isso acontecer para
você."
Mesmo deitado em uma cama de hospital, seu pai ainda irradiava poder, e Alec acreditava
que realmente movia o céu e a terra por ele. Se ele tivesse entendido isso mais cedo.
“Ajude-me a convencer Cordelia a se casar comigo.” Talvez ele devesse pedir a ela que
considerasse namorar com ele primeiro, mas Alec nunca tinha sido um homem
paciente. Uma vez que ele sabia o que queria, ele movia o céu e a terra para tê-lo. Três
semanas, sabendo que Cordelia era mais do que suficiente para ele, sabendo que ele a
queria ao seu lado para sempre. Não apenas como sua amiga, não apenas como sua colega
de trabalho, mas como seu tudo.
“Você não vai precisar da minha ajuda com isso, Alec. Eu posso não conhecer Cordelia bem,
mas eu sou muito positivo sobre como ela se sente sobre você.
"Você também sabe o quão grande eu sou em excluir as pessoas que mais importam",
lembrou Alec.
“Felizmente”, disse o pai, “essas também são as pessoas que mais te amam. Quando
Cordelia veio até mim, eu quase implorei para ela se sentar para mim, quase tirei minhas
tintas e telas da aposentadoria só para poder pintar o amor em seus olhos quando ela falou
sobre você, quando ela disse seu nome. Nada poderia ser mais bonito para um pai do que
saber que alguém mais , ama seu filho tanto quanto ele. ”
A garganta de Alec se apertou. "Se ela está disposta a me dar uma chance, você vai me fazer
a honra de oficiar no casamento?"
O pai dele assentiu solenemente. “Seria a maior alegria da minha vida, filho. A maior de
todas. Somente…"
"O que é isso, pai?" Alec olhou para os números nas máquinas e o gotejamento para ver se
algo parecia desligado. “Devo ligar para a enfermeira? O médico?"
Ele estava prestes a pressionar o botão de chamada quando seu pai colocou a mão em seu
braço. “Não, não ligue para ninguém. Eu não quero que eles façam você sair antes que eu
finalmente tenha a chance de dizer algo para você que eu não fui corajoso o suficiente para
dizer antes. ”
Depois de tantos anos perdidos, Alec odiava desperdiçar outro segundo. Mas seu pai
acabara de sair de uma grande cirurgia. "As enfermeiras me disseram para não fazer ou
dizer qualquer coisa que pudesse te aborrecer—"
“Esqueça as máquinas. Meu coração é forte o suficiente para eu dizer isso. Chegou a hora ”,
disse o pai. "Agora que você está finalmente aqui. Agora que finalmente estou aqui com
você.”
Alec respirou fundo. "Estou ouvindo."
“Eu não sei se você lembra, mas sua mãe amava voar. Quando chegavamos ao ar, ela
sempre era tão feliz. Livre de tudo o que a pesava no chão. ” Quando Alec balançou a
cabeça, William disse: “ Ela também adorava cozinhar. Lembras-te daquilo?"
Mesmo se Alec tivesse bloqueado outras coisas, como ele poderia esquecer isso? "Claro que
eu faço. Ela é quem me ensinou.”
“Ela sempre se maravilhava com o aprendizado rápido que você tinha. Ela disse que você
não só fez cada prato melhor do que ela, mas que você tinha um jeito para saber
exatamente o que estava faltando em uma refeição e o que poderia dominá-lo. William
apertou sua mão. "Eu sei que ela te machucou, Alec, mas eu espero que você saiba o quanto
ela te amava."
"Eu amei ela também.” Mas enquanto Lynn Sullivan nunca seria capaz de ouvir Alec dizer
as palavras, esta era sua chance para se certificar de seu pai. "Eu amo você pai."
“E eu amo você, Alec. Eu sempre te amei. Mesmo quando eu não te mostrei. Mesmo quando
eu não estava lá por você.”
"Pai-" Isso era tudo que Alec precisava ouvir, mas ele não podia deixar seu pai ficar doente
novamente. "Você não precisa fazer isso agora."
William continuou como se ele não tivesse falado. “Não é desculpa, mas eu vi muito dela
em você. Apenas as partes boas e bonitas dela. E ainda assim , ainda era demais para
mim. Toda vez que olhei em seus olhos, vi Lynn. E eu sofri tudo de novo. Então eu
desapareci. ” Lágrimas rolaram pelas bochechas de William. “Eu sei que você me culpou
pela morte dela. E você estava certo. Eu não sabia amar alguém o suficiente. Não ela. Eu
tenho muito para compensar, e eu vou. Eu prometo a você, eu vou.
Alec instintivamente colocou os braços ao redor de seu pai e o abraçou de uma maneira que
ele não tinha desde que ele era um garotinho. “Nós dois estragamos tudo, pai. Mas não
importa o que aconteceu no passado, porque ambos vamos trabalhar como o inferno para
não cometer os mesmos erros no futuro. ”
Seu pai sorriu através de sua lágrimas. “Estou orgulhoso de você, filho. Tão malditamente
orgulhoso. ” Ele apertou as mãos de Alec. “Diga a seus irmãos e irmã que estou pronto para
eles entrarem agora. É hora de você ir buscar a garota dos seus sonhos. ”
 CAPÍTULO VINTE E OITO
Alec Sullivan era um homem mudado.
Cordelia sabia disso no momento em que ele saiu do quarto de hospital de seu
pai. Qualquer decisão que ele tenha tomado era tão poderosa, tão grande, que quase
parecia ter causado uma mudança sísmica nos pratos da Terra.
Ela sorriu ao pensar quando terminou de fatiar um tomate perfeitamente
maduro. Ela levou Alec de volta para sua cabana e o convenceu a sentar no jardim com um
copo de vinho enquanto ela fazia algo para ele comer. Embora já fosse de manhã, o calor já
se elevava do chão e o ar estava perfumado de flores. Depois de tantas horas dentro do
hospital, ele precisava ouvir os sons dos patos chamando um ao outro no lago próximo e
aproveitar a leve brisa que sussurrava através das folhas da árvore ao lado de sua casa de
campo.
Ela sabia que eles tinham muito o que conversar, mas ela queria esperar até que ambos
pudessem pensar claramente de novo. Sua mãe lhe ensinara que a comida fresca sempre
ajudava, e ela sorriu ao ver Alec em seu jardim enquanto saía com uma lanterna e um prato
de tomates regados com azeite de oliva.
Ele espetou uma mordida, então gemeu de prazer quando engoliu - o som perto o suficiente
para os que ele fez na cama para sua pele se aquecer. - Juro por Deus, você deve borrifar
algum tipo de poção mágica sobre suas plantas, Cordelia. Nenhum tomate tem este sabor
doce. Aqui."
Ele estendeu o garfo para ela, e quando os olhos deles se trancaram quando ela mordeu a
carne do tomate, ela desejou que fosse a pele dele que estava saboreando em seu lugar. "É
bom."
"Melhor do que bom." Mas ele colocou o prato para baixo e tomou as mãos dela. “Eu não sei
o que eu teria feito sem você. Obrigado por estar aqui. Por estar comigo.”
"Você não tem que me agradecer por nada." Ainda assim, sua apreciação a aquecia por
completo. "Estou feliz que William vai ficar bem."
"Quando ele acordou, nós conversamos." Ela adorava ver o sorriso no rosto de Alec quando
ele disse: "Nós conversamos sobre perdoar um ao outro. Sobre deixar ir do passado e
começar de novo um com o outro. E nós conversamos sobre você também.
"Eu?" Ela estava atordoada. "Por quê?"
“Ele gosta de você. Muito. ”Alec sorriu. "Na verdade, quando você estava em sua casa em
Summer Lake, ele ficou tentado a arrastar suas tintas pela primeira vez em trinta anos,
porque queria pintar você."
"Eu", ela disse novamente, incapaz de sair mais do que isso, mesmo que ela soasse como
um disco quebrado.
"Ele disse que queria pintar o olhar em seus olhos."
"Qual olhar?"
"Amor."
Ela sentiu sua pele ruborizada, sabia que seus olhos se arregalaram, sabia que estava dando
tudo de si. Mas ela não conseguia se conter, não podia fingir ser apenas sua amiga. Não esta
manhã, não depois de tudo o que aconteceu. Mas antes que ela pudesse dizer qualquer
coisa, Alec falou novamente.
“Naquela manhã, quando a imprensa estava do lado de fora da porta de sua cabana e eu
sugeri que fizéssemos o mundo pensar que estávamos juntos para manter os caçadores de
fortunas longe, você disse que não queria que eu mentisse sobre meus sentimentos por
você. Mas a única pessoa que estava mentindo era eu, Cordelia. Porque eu já estava
apaixonado por você. Ele levantou as mãos para o rosto dela e a segurou tão gentilmente,
tão docemente. "Eu me apaixonei por você na primeira vez que eu pus os olhos em você, do
lado de fora do meu prédio, tão linda e corajosa. Ele baixou a testa para a dela. “Você é a
mulher mais magnífica, amorosa, doce e sexy que eu já conheci. E eu amo você. Com todo
meu coração."
Ela estava tão atordoada, tão sufocada, tão sobrecarregada, que não podia fazer nada além
de pressionar os lábios contra os dele em um beijo de emoção pura e crua. Finalmente, ela
encontrou sua voz. "Eu amo você também. Eu me apaixonei por você quando você foi tão
gentil, e então me apaixonei ainda mais por você quando você cuidou de mim, de uma
maneira que ninguém mais poderia ter. E quando você me toca, quando você me beija,
quando você faz amor comigo ... Ela teve que beijá-lo novamente. “Eu nunca soube que esse
prazer era possível. Ou que pode ficar ainda melhor a cada momento. ”
"Eu não sei se vou sentir que mereço seu amor, ”ele confessou em uma voz rouca. "Mas eu
vou trabalhar como o inferno para ganhar, a cada segundo de cada dia que estamos juntos."
“Você não precisa ganhar nada, Alec. Eu te amo por todas as coisas que você é - escuro e
leve. Áspero e gentil. E acima de tudo, porque você é um homem que faria qualquer coisa
por sua família, por seus amigos, mesmo por um estranho que aparecesse em seu
escritório, possuindo metade de sua companhia. ” Ela riu suavemente. “Gordon deve ter
sabido que você era minha outra metade. É por isso que ele me enviou para você.”
“Ele quase me contou sobre você, eu percebo isso agora.” Ela ficou em silêncio enquanto
Alec dizia a ela: “Estávamos bêbados uma noite depois que um acordo foi ruim, e ele disse
que não se arrependia de ter perdido o negócio. Ele disse que perder alguns dólares não era
nada comparado ao seu maior arrependimento. Em comparação com suas chances
desperdiçadas. Comparado aos sonhos e esperanças que foram perdidos para sempre. Ele
me perguntou o que meus sonhos foram, então, se aviões eram o que eu realmente queria
fazer, se havia algo que eu estava escondendo . Qualquer coisa que eu estava com medo . Eu
pensei que ele estava tentando me fazer falar sobre meu pai, então eu o fechei. Ri de sua
conversa sobre sonhos, esperanças e felicidade, apesar de serem as mesmas coisas de
que eu estava me escondendo há tanto tempo. Mas eu não quero mais me
esconder. Quando estou com você, sei que não preciso.”
E então , antes que ela percebesse o que estava acontecendo, ele estava de joelhos no meio
do jardim dela.
“Eu te amo, Cordelia. Quero compartilhar todas as suas esperanças, seus sonhos, sua
felicidade e quero compartilhar tudo o que tenho com você também. Com a família vamos
fazer juntos. Ele arrancou um cosmo rosa da cama ao lado deles e o estendeu para
ela. "Case comigo e eu prometo que vou fazer você a mulher mais feliz do mundo."
Ela caiu de joelhos na terra e se jogou em seus braços. "Eu já sou."
 EPÍLOGO
Não tinha sido fácil para tantos Sullivans dedicarem tempo de suas ocupadas agendas para
viajar para Nova York para a festa de aniversário de William, mas todos encontraram uma
maneira de fazer isso acontecer. Todo mundo voltar ao jardim de Cordelia apenas uma
semana depois, deveria ter sido impossível, mas o casamento de Alec foi um evento tão
épico que ninguém teria sonhado em perdê-lo.
"Quanto mais eles resistem", Cassie disse para que apenas Harry pudesse ouvir: "quanto
mais eles caem".
Harry não podia negar a avaliação de sua prima. Alec estava em pé na frente do
caramanchão, à espera de Cordelia para caminhar pelo corredor, parecendo mais feliz e
mais apaixonado do que Harry jamais poderia ter esperado.
"Eles foram feitos para ficarem juntos", disse ele a Cassie. "Cordelia é o par perfeito de
Alec."
Todo mundo ficou em pé, quando "The Wedding March" começou e Cordélia apareceu no
braço de seu pai no jardim, radiante em um vestido amarelo pálido, carregando um buquê
de cosmos cor-de-rosa, com um enorme sorriso no rosto. Nenhuma noiva jamais pareceu
mais certa sobre o homem com quem se casava, e nenhum noivo jamais parecera tão grato
por ela ser dele. Como bônus, ontem à noite, no jantar de ensaio, eles disseram a todos que
iriam agora trabalhar juntos no novo restaurante do Langley Garden Centre.
Cordelia estava a apenas dois terços do caminho do corredor quando Alec desceu para
agarrá-la e beijá-la como se ele não fosse sobreviver se não a tivesse em seus braços
naquele exato segundo. A multidão assobiou e bateu palmas com evidente aprovação.
Quando Alec finalmente a soltou, o sorriso de Cordelia era ainda maior do que andar pelo
corredor. Apertando as mãos um do outro, eles foram até o lugar deles na frente do pai de
Harry. Walter, ainda sorrindo, beijou a filha e sentou-se na primeira fila ao lado de sua
esposa.
“Família, amigos”, começou William, “estamos reunidos aqui hoje para celebrar o amor
entre duas pessoas muito especiais. Cordelia Langley é a mulher que todo pai sonha para
uma nora. E Alec ... ” O pai de Harry parecia muito emocionado para falar por um
momento. “Você nunca saberá o quanto eu te respeito, filho. O quanto eu te amo."
Alec estendeu a mão para colocar no ombro do pai e William balançou um pouco enquanto
cobria-a, segurando por um longo momento. Alec compartilhou com Harry, Suzanne e
Drake algumas de suas discussões com o pai no hospital, espaço suficiente para Harry
saber que as principais pontes haviam sido construídas - e estavam ficando mais fortes a
cada dia.
William pigarreou. Cordelia e Alec prepararam seus votos. Por favor - ele disse - quando
vocês estiverem prontos. Ele pegou as flores de Cordelia, depois deu um passo para trás
para falar á todos.
Cordelia se virou para encarar Alec, colocando as duas mãos nas dele. "O dia em que nos
conhecemos", ela disse em uma voz clara e firme, “a última coisa em minha mente era o
amor. Eu me sentia perdida e confusa, magoada e com raiva. Mas a cada momento - todos
os dias e todas as noites - você era gentil. Doce. Útil. Cuidando. O cavaleiro de armadura
brilhante que jurei não querer, estava convencida de que meu pai biológico me impingira
contra minha vontade. Mas acontece que Gordon Whitley era um homem muito sábio,
porque ele deve ter sabido o tempo todo que eu não poderia viver sem você e que nós
pertencíamos juntos. ” Ela se aproximou para poder segurar as mãos de Alec contra seu
coração. “Durante toda a minha vida, esperei pacientemente que as coisas crescessem. Mas
meu amor por você floresceu em um instante ... e sei que vai continuar crescendo cada vez
maior para sempre. ”
Ao redor de Harry, as pessoas estavam fungando. Ele estava mais do que um pouco
engasgado, embora o que realmente o conseguiu foi perceber que seu pai chorava de
alegria. Por muito tempo, todos eles queriam que as nuvens escuras ao redor de Alec
desaparecessem. Felizmente, assim como Cordelia dissera em seus votos, Gordon devia
saber que ela seria capaz de alcançá-lo de uma maneira que ninguém mais poderia ter.
"Você diz que eu sou seu cavaleiro de armadura brilhante", disse Alec em uma voz
profunda que transbordava de emoção, "mas você não sabe? Você é meu cavaleiro de
armadura brilhante, Cordelia. Você é a única mulher no mundo que poderia ter alcançado e
tocado meu coração. Você é a única mulher que já fez minhas palmas suarem, meu coração
disparar. Toda vez que olho para você, toda vez que penso em você, não consigo deixar de
sorrir. Quero agradecer a seus pais - Amy, Walter e Gordon também - por me confiar em
sua vida. Com sua felicidade. E você acima de tudo, Cordelia, por ver algo em mim que eu
não era capaz de ver, mesmo até que você me amasse. Ficarei para sempre perplexo por
acreditar que sou digno de você. Juro que vou provar a você todos os dias pelo resto de
nossas vidas que você escolheu o homem certo para amar.”
Não havia um olho seco na sala quando William se adiantou. “É a maior honra da minha
vida para se pronunciar marido e mulher. Alec, Cordelia, agora você pode selar seus votos
com um beijo.
A maneira como eles se olhavam enquanto se moviam nos braços um do outro era tão
íntima que Harry quase sentiu como se estivesse se intrometendo assistindo. E quando Alec
baixou a boca para Cordelia, Harry sabia que o beijo deles era tanto um voto de eternidade
quanto as palavras que eles haviam falado.
Todo mundo estava de pé aplaudindo enquanto Cordelia e Alec, voltavam pelo
corredor. Cestas de pétalas de flores tinham sido colocadas no final de cada fileira, e o casal
muito feliz riu quando as pétalas cheirosas e coloridas choveram sobre eles.
"Você realmente acha isso?" Cassie perguntou a Harry enquanto se dirigiam para
parabenizar o feliz casal.
"Acha o que?"
“O que você disse antes de eles dizerem seus votos - isso todo mundo tem um par perfeito?
Uma imagem instantaneamente veio à mente de Harry. Uma que ele afastou. Este foi um dia
para celebrar, não para se perder em pensamentos sobre o passado.
"Claro, não é?"
"A maneira como minha sorte no amor se foi", Cassie disse, "eu sinceramente não tenho
mais certeza."
Harry colocou o braço em volta dos ombros dela. "Talvez possamos consertar isso hoje",
sugeriu ele. "Todos os convidados do casamento chamam a atenção?"
"Apenas um final feliz de cada vez, Harry. E dada a maneira como essa família faz as coisas”,
ela disse enquanto pegava duas taças de champanhe de um garçom que passava e lhe
entregava uma, “ todos sabemos que o seu é o próximo ”.
Antes que ele pudesse responder, ela bateu o copo contra o dele e se dirigiu para
parabenizar a noiva e o noivo. Deixando Harry pensando em finais felizes ... e se Cassie
estivesse certa e o seu realmente era o Próximo?
Tudo era possível, ele supunha. Afinal, Alec e Cordelia acabaram de provar isso em
espadas. Do outro lado do jardim, ele levantou o copo para o casal feliz em um brinde
silencioso para o verdadeiro amor prevalecendo novamente.

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Espero que você tenha gostado de ler Alec e o romance de Cordelia tanto quanto eu
amava escrever! Por favor, não se esqueça de se inscrever para o meu boletim
informativo (

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 Por favor, aproveite também o seguinte trecho do primeiro livro de San Francisco
Sullivan, THE LOOK OF LOVE

Chloe Peterson está tendo uma noite ruim. Muito ruim noite. O grande hematoma em sua
bochecha pode atestar isso. E quando seu carro desliza para o lado de uma estrada molhada
em uma vala, ela está convencida de que até mesmo o cara lindo que a resgata no meio da
tempestade deve ser bom demais para ser verdade. Ou ele é?
Como um fotógrafo de sucesso que viaja freqüentemente ao redor do mundo, Chase
Sullivan tem sua escolha de mulheres bonitas, e sempre que ele casa em San Francisco, um dos
seus sete irmãos geralmente é para causar um pouco de problemas divertidos. Chase acha que
sua vida é ótima do jeito que está - até a noite em que encontra Chloe e seu carro no lado da
estrada em Napa Valley. Não só Chase nunca conheceu alguém tão adorável, tanto por dentro
como por fora, mas ele rapidamente percebe que Chloe tem problemas muito maiores do que
o carro danificado. Logo, Chase está disposto mover montanhas para amar e protegê-la, mas
será que Chloe vai deixá-lo?

Aprecie o seguinte trecho de THE LOOK OF LOVE…

Chase quase perdeu a luz piscando no lado direito da estrada de duas pistas. Nos últimos
trinta minutos, ele não tinha passado por um único carro, porque em uma noite como esta,
os californianos mais sãos - que não sabiam a primeira coisa sobre dirigir com segurança
em condições climáticas adversas - ficaram casa.
Sabendo melhor do que pisar no freio - ele não seria capaz de ajudar quem estava preso
na beira da estrada se ele acabasse preso na vala enlameada ao lado deles - Chase diminuiu
o suficiente para ver que havia definitivamente um veículo preso na vala.
Ele virou seus brights para ver melhor na chuva e percebeu que havia uma pessoa
andando na beira da estrada cerca de cem metros à frente. Obviamente, ouvindo o carro
dele se aproximar, ela se virou para encará-lo, e ele pôde ver seus longos cabelos molhados
chicoteando seus ombros em seus faróis.
Perguntando-se por que ela não estava apenas sentada em seu carro, seca e quente,
chamando o Triple A e esperando que eles viessem salvá-la, ele parou na beira da sua pista
e saiu para tentar ajudá-la. Ela estava tremendo enquanto assistia ele abordagem.
"Você está machucado?"
Ela cobriu a bochecha com uma das mãos, mas sacudiu a cabeça. "Não."
Ele teve que se aproximar para ouvi-la sobre o som da água batendo na calçada em que
estavam rapidamente se transformando em granizo. Mesmo que ele voltou os faróis
apagados, como seus olhos se adaptaram rapidamente à escuridão, ele foi capaz de obter
um melhor olhar para o rosto dela.
Algo dentro do peito de Chase cerrado justa.
Apesar do cabelo longo e escuro colado à cabeça e ao peito, independentemente do fato
de que parecer um rato afogado não estivesse muito longe da marca descritiva, sua beleza o
surpreendeu.
Em um instante, o olho de seu fotógrafo catalogou suas feições. Sua boca era um pouco
grande demais, os olhos um pouco largos demais no rosto. Ela não estava nem perto da
magrinha, mas da maneira como sua camiseta e jeans preso em sua pele, ele podia ver que
ela usava suas curvas exuberantes bem. No escuro, ele não podia julgar a cor exata de seu
cabelo, mas parecia seda, perfeitamente liso e reto, onde estava sobre seus seios.
Não foi até Chase ouvi-la dizer: "Meu carro está definitivamente machucado, porém",
que ele percebeu que tinha perdido completamente o fio do que ele tinha vindo aqui para
fazer.
Sabendo que ele tinha sido bebendo-a como se estivesse morrendo de sede, ele
trabalhou para recuperar o equilíbrio. Ele já podia ver que ele estava certo sobre o carro
dela. Ele não levar um mecânico como seu irmão Zach, que era dono de uma loja de auto-
mais como quarenta anos, mas Chase parou de contar anos atrás, para ver que seu
hatchback de merda foi limítrofe totalizados. Mesmo que o pára-choque dianteiro não
estivesse meio destruído pela cerca branca que ela tinha deslizou para dentro, seus pneus
carecas não iam conseguir qualquer tração na lama. Não esta noite, de qualquer maneira.
Se o carro dela estivesse em uma situação menos precária, ele provavelmente a teria
enviado para ficar em seu carro enquanto ele cuidava de deixá-lo em paz. Mas um de seus
pneus traseiros estava pendurado precariamente sobre a borda da vala.
Ele apontou o polegar por cima do ombro. “Entre no meu carro. Nós podemos esperar
lá para um caminhão de reboque. ”Ele estava vagamente ciente de suas palavras saindo
como uma ordem, mas o granizo estava começando a doer, droga. Ambos precisavam sair
da chuva antes de congelarem.
Mas a mulher não se mexeu. Em vez disso, ela deu a ele um olhar que dizia que ele era
um completo e absoluto maluco.
"Eu não estou entrando em seu carro."
Percebendo o quão assustador deve ser para uma mulher solitária acabar presa e
sozinho no meio de uma estrada escura, Chase deu um passo para trás dela. Ele teve que
falar em voz alta o suficiente para ela ouvi-lo sobre o granizo.
“Eu não vou atacar você. Eu juro que não farei nada para te machucar.
Ela quase se encolheu com a palavra ataque , e o radar de Chase começou a
zumbir. Ele nunca foi um imã para mulheres problemáticas, não era o tipo de cara que
prosperava em consertar pássaros feridos. Mas morar com duas irmãs por tantos anos
significava que ele sempre sabia quando algo estava acontecendo.
E definitivamente havia algo com essa mulher, além do fato de seu carro estar meio
preso em uma vala enlameada.
Querendo fazê-la se sentir segura, ele ergueu as mãos. “Juro pelo túmulo de meu pai,
não vou te machucar. Não há problema em entrar no meu carro. ”Quando ela não disse
imediatamente não, ele pressionou sua vantagem com: "Eu só quero ajudá-lo." E ele
fez. Mais do que fazia sentido querer ajudar um estranho. "Por favor", disse ele. "Deixe-me
ajudá-lo."
Ela o encarou por um longo momento, gritando entre eles, ao redor deles, sobre
eles. Chase encontrou-se prendendo a respiração, esperando por sua
decisão. Não deveria importar com ele o que ela decidiu.
Mas , por alguma estranha razão, aconteceu.

…Excerto do OLHAR DO AMOR by Bella Andre © 2015

Compre o visual do amor
 ***

Por favor, aproveite o seguinte trecho de THE WAY YOU LOOK HOUTON ( a história
de Rafe Sullivan), o primeiro livro de Seattle Sullivan…

Como um investigador particular muito bem sucedido que pegou a maioria dos trapaceiros
em Seattle com as calças para baixo, Rafe Sullivan acredita que o amor verdadeiro e
duradouro só acontece uma vez em uma lua azul . Precisando se afastar da cidade para
limpar a cabeça, ele encontra a casa do lago onde passou os melhores verões de sua vida é
agora um desastre ... mas a doce menina da casa ao lado é toda crescida e mais bonita do que
qualquer coisa que ele já viu.
Enquanto Brooke Jansen está feliz fazendo e vendendo trufas de chocolate em sua
pequena cidade do lago do Pacífico Noroeste, ela secretamente deseja experimentar algo
selvagem. Então, quando o seu favorito "Wild Sullivan se muda novamente ao lado depois de
mais de uma década, e faíscas voam entre eles, ela não consegue parar de pensar se ser má é
realmente tão boa quanto sempre pareceu ... e quanto tempo vai demorar até que ela possa
descobrir .
Mas quando sua aventura de verão rapidamente se transforma em emoções mais
profundas do que qualquer uma delas esperava, elas podem sobreviver ao calor entre
elas? Ou vai Rafe fazer o maior erro de sua vida e acabar perdendo a melhor coisa que já
aconteceu com ele?

Aprecie o seguinte trecho da maneira que você olha hoje à noite ...

Um homem solitário tinha acabado de subir em sua motocicleta, as pontas de seu cabelo
escuro escorregando debaixo de seu capacete.
Agora , pensou Brooke com imediata apreciação feminina, é o que parece selvagem e
livre.
Seus pais lhe ensinaram que não era educado para olhar, mas ela não conseguia se
lembrar por que aquela admoestação importava enquanto observava o homem tirar o
capacete e passar a mão pelo cabelo. Ela não podia ver o rosto dele ainda, mas ela não
precisava ver suas feições para saber o quão bonito ele era. Seus ombros eram
incrivelmente largos e, mesmo à distância, ela podia ver o quão grande - e quão capaz - suas
mãos eram onde ele segurava o guidão.

Ela estava tão ocupada se recuperando de uma explosão de puro desejo pelo estranho
quando ele se afastou de sua moto que demorou um pouco mais do que deveria perceber
que ele não era um estranho, afinal.
" Rafe ?" Seu nome saiu como pouco mais que um sussurro atordoado. "Esse é
realmente você?"
Sua pergunta foi alta o suficiente para que ele finalmente se virasse para encará-la. Só
que, em vez de responder, ele não diga uma palavra, nem sequer se mexeu.
Tudo o que ele fez foi olhar, mas estava tudo bem, porque ela estava ocupada olhando
de volta.
 As pessoas costumavam dizer que as lembranças tornavam as coisas mais doces do que
realmente eram. Mas Brooke agora sabia que isso não era verdade. Não só ela não tinha
embelezado o quão bonito Rafe Sullivan era ao longo dos anos que eles estavam separados,
mas, se alguma coisa, suas lembranças tinham subestimado apenas quão lindo ele
realmente era.
Seu cabelo era escuro e um pouco comprido demais, sua pele era bronzeada, sua
mandíbula estava escura de barba por fazer e ele era tão grande e alto que ela sabia que
teria que ficar em pé sobre as pontas dos pés e envolver os braços ao redor dele. pescoço
para beijá-lo.
O pensamento de fazer algo assim fez seu corpo ficar todo aquecido, apesar da brisa
fresca. Ela tinha sido pouco mais que um bebê a primeira vez que se lembrou de olhar
para Rafe , mas mesmo assim, ele se destacou do resto de seus irmãos como mais
divertido. Mais ousado E infinitamente mais bonita.
Quando ele ainda não disse nada, ela deu um passo em sua direção. “Sou
eu, Rafe . Brooke Jansen. Lembrar?"
Finalmente, a intensidade de seu olhar sombrio se transformou em
reconhecimento. "Little Brooke", disse ele em voz baixa que ondulou sobre ela, "como eu
poderia te esquecer?"
Ela passou muitos anos esmagando seus impulsos selvagens. Mas seguir um impulso
selvagem não foi o que a enviou direto para os braços de seu Sullivan favorito sem pensar
duas vezes. Foi pura felicidade ao finalmente vê-lo novamente.
Ele a pegou contra seu peito enquanto ela o abraçava com força. Ele cheirava tão bem, e
o pedaço nu de pele acima de sua A camiseta estava tão quente, apesar do ar frio da noite,
que ela não pôde resistir a enterrar o rosto contra ele. Enquanto ela segurava firme, ela se
sentia mais segura do que em anos. Ela havia perdido muitas de suas pessoas favoritas
desde a infância e era infinitamente grata por receber o precioso presente de uma delas em
sua vida.
Ela pode ter se agarrado a ele assim para sempre, se não fosse por ela de repente A
percepção de quão bons seus músculos duros e aquecidos se sentiam contra sua pele fria,
molhada e quase nua.
A menina dentro dela se jogou em seus braços ... mas era a mulher que ela se tornou que
queria se aproximar ainda mais.
Quando ela tinha oito anos, a paixão que ela sentia por Rafe era doce. Inocente. Mas
o que ela estava sentindo agora não era decididamente doce.
Nem foi perto de inocente.

Selvagem. O pensamento - não, era mais desejo e pura necessidade do que era um
pensamento consciente - veio a ela em um instante: quero ser selvagem com Rafe Sullivan.

… Excerto da maneira que você olha esta noite por Bella Andre © 2016
Compre a maneira que você olha esta noite

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***

Os seguintes livros em Bella Andre's New York Times E A série de best-sellers do USA
Today sobre The Sullivans está lançada agora!

A APARÊNCIA DO AMOR
(Chase e Chloe)

DE AGORA EM DIANTE
(Marcus e Nicola)

NÃO PODE AJUDAR A CAIR EM AMOR

(Gabe e Megan)

EU SÓ TENHO OLHOS PARA VOCÊ

(Sophie e Jake)

SE VOCÊ FOSSE MEU

(Zach e Heather)

DEIXE-ME SER O ÚNICO

(Ryan e Vicki)

VEM UM POUCO MAIS PERTO

(Smith & Valentina)

SEMPRE NA MINHA MENTE

(Lori e Grayson)

BEIJANDO SOB O VISCO

(Mary e Jack Sullivan)

UMA NOITE PERFEITA

(Um convidado de novela estrelado por Mia Sullivan e Rafe Sullivan)

O JEITO QUE VOCÊ ESTÁ HOJE A NOITE

( Rafe e Brooke, os Seattle Sullivans )

DEVE SER SEU AMOR

(Mia e Ford, os Seattle Sullivans )

APENAS PARA ESTAR COM VOCÊ

(Ian e Tatiana, os Seattle Sullivans )
 Eu amo como você me ama
(A história de Dylan, The Seattle Sullivans )

Tudo que eu preciso é você

(Adam & Kerry, os Seattle Sullivans )

AGORA QUE TE ENCONTREI

(Drake & Rosa, The New York Sullivans )

Desde que eu senti por você

(Suzanne e Roman, The New York Sullivans )

Mais doce do que nunca

(Novela de Lua de Mel de Smith & Valentina)

O MELHOR ESTÁ POR VIR

( Spinoff de Nova York Sullivans , Summer Lake # 1)

Não posso tirar meus olhos de você

( Spinoff de Nova York Sullivans , Summer Lake # 2)

***

Clique aqui para baixar uma árvore genealógica da Sullivan!

***
BELLA ANDRE BOOKLIST
The Sullivans
O olhar do amor
De agora em diante
Não posso ajudar a cair no amor
Eu só tenho olhos para você
Se você fosse meu
Deixe-me ser o único
Chegue um pouco mais perto
Sempre na minha mente
Beijando sob o visco
Uma noite perfeita
O jeito que você está hoje a noite
Deve ser seu amor
Apenas para estar com você
Eu amo como você me ama
Tudo que eu preciso é você
Cada batida do meu coração
Agora que te encontrei
Desde que eu caí por você
Mais doce que nunca
O melhor está por vir
Não posso tirar meus olhos de você

Bilionários Maverick
Sem fôlego no amor
Imprudente no amor
Sem Medo no Amor
Irresistível no amor
Selvagem no amor

The Morrisons
Beije-me Como Este
Me tente Como Este
Love Me Como Este

Jogo para a série Love

Jogo por amor

Série Take Me
Me ame
Leve-me

Estar sozinho Romances

 Loja de doces
Êxtase
Reunião Quente Vermelha
Me tente, me prove, me toque

Série do bombeiro de Hotshot

Calor Selvagem
Quente como pecado
Nunca muito quente

Bad Boys da série de futebol

Jogo para qualquer coisa
Jogo para sedução

BELLA ANDRE escrevendo como LUCY KEVIN

Lucy Kevin é o pseudônimo “doce” de Bella Andre. Os livros de Lucy Kevin são divertidos,
sedutores e românticos - sem as cenas quentes .

Casado em Malibu Series

O casamento de praia

O casamento de verão
O casamento descalço

A série Walker Island

Seja meu amor
Nenhum outro amor
Quando é amor
Tudo por amor
Apaixonado para sempre

Os quatro casamentos e uma série de fiasco

O presente de casamento
A dança do casamento
A canção do casamento
O vestido de casamento
O beijo do casamento

Novelas de Lucy Kevin autônomos

Caindo rápido
Faíscas voam
Garota de Seattle
 SOBRE O AUTOR
Tendo vendido mais de 6 milhões de livros, os romances de Bella Andre foram os best-
sellers número 1 em todo o mundo e apareceram nas listas de best-sellers do New York
Times e USA Today 62 vezes. Ela tem sido a autora classificada como número 1 na lista dos
10 mais vendidos, incluindo Nora Roberts, JK Rowling, James Patterson e Steven King, e
Publishers Weekly, chamada Oak Press (a editora criada por ela). para publicar seus
próprios livros) a editora independente de crescimento mais rápido nos EUA. Depois de
assinar um contrato inovador de apenas 7 dígitos com a Harlequin MIRA,
a série “The Sullivans ” de Bella foi lançada em brochura nos EUA, Canadá e Austrália.
Conhecida por “histórias sensuais e empoderadas envoltas em um romance inebriante”
(Publishers Weekly), seus livros têm sido Cosmopolitan Magazine “Red Hot Reads” duas
vezes e foram traduzidas para dez idiomas. Vencedor do Prêmio de Excelência, o
Washington Post a chamou de "Uma das principais escritoras dos Estados Unidos" e ela foi
destaque pela Entertainment Weekly, pela NPR, pelo USA Today, pela Forbes, pelo The Wall
Street Journal e pela TIME Magazine . Formada pela Stanford University, fez palestras em
conferências de publicação, de Copenhague a Berlim, a São Francisco. incluindo uma
palestra única no Book Expo America, em Nova York.
Bella também escreve o best - seller do New York Times “Four Weddings and a Fiasco”
como Lucy Kevin. Seus doces romances contemporâneos também incluem a série Walker
Island, best-seller do USA Today escrita como Lucy Kevin.
Se não estiver atrás de seu computador, você poderá encontrá-la lendo seus autores
favoritos, caminhando, nadando ou rindo. Casada com dois filhos, Bella divide seu tempo
entre a região vinícola do norte da Califórnia e uma cabana de madeira de 100 anos de
idade nos Adirondacks.
Para uma lista completa de livros, bem como trechos e concursos, e para se conectar
com Bella :

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