Métodos de explotación subterránea: Room and Pillar
Resumen
Room and Pillar consiste en un
método de explotación autosoportado, en
el cual el material se extrae dejando
pilares -idealmente de estéril- que
permitan el sostenimiento del techo. Los
espacios vacíos que quedan encerrados
por los pilares y el techo se denominan
cámaras. Se aplica en cuerpos
mineralizados mantiformes, es decir, a
yacimientos tabulares horizontales o sub-
horizontales con manteo hasta de 30-40°,
que además tengan una potencia baja a
media, hasta los 30 m. y se encuentren a
una profundidad baja- menores 500 - 600
metros, aunque es aceptable hasta el
valor de un kilómetro-. Generalmente, sus
variantes se caracterizan por realizarse
en cuerpos inclinados, algunas de las
anteriores corresponden a: Pilares largos,
Step Room and Pillar y Post Room and
Pillar. Corresponde a un método
relativamente barato caracterizado por
altas recuperaciones, con valores entre
80-90%, y dependiendo de las
características del cuerpo mineralizado
puede ser muy selectivo.
Descripción general
Corresponde a un método de
extracción subterránea perteneciente al
grupo de los métodos auto-soportado, el
cual consiste en explotar el mineral
dejando pilares entre medio, los cuales
dependiendo de sus dimensiones y
espaciamiento proporcionan la estabilidad
del techo y de los espacios vacíos que se
dejan, los cuales se denominan cámaras.
Los anteriores pueden ser de sección
cuadrada, rectangular o circular, y se
intenta que el diseño sea lo más regular
posible.
El principal factor que determina el
método adecuado para la formación de
los pilares corresponde a la potencia del
yacimiento. Para espesores de 10 metros
se trabaja comúnmente por frente
completa o full face slicing. Para
potencias mayores se trabaja por tajadas
o multiple slicing, en donde primero se
extrae la parte superior, se banquea y se
procede a extraer la parte inferior.
La determinación de las
dimensiones de los pilares se ve
influenciada por las características de la
roca caja tanto como la mineralizada. Con
lo anterior, junto con la resistencia de los
pilares y la carga que reciben se puede
determinar la estabilidad del techo, la cual
debe cumplir con el factor de seguridad
que se propone en el diseño. Se pueden
obtener los datos anteriores a partir de
ecuaciones empíricas formuladas por
diversos autores, los cuales basaron sus
estudios en los principios de los efectos
forma y tamaño. Para cada pilar se asocia
un área tributaria, que corresponde a la
suposición de que cada pilar soporta una
carga distribuida equitativamente
El método contempla el
fracturamiento del mineral mediante
perforación y tronadura, para luego ser
cargado hasta ser transportado a la
superficie. Los equipos que se utilizan en
el método dependen de las dimensiones
del cuerpo mineralizado, para menores
potencias se utilizan LHD, mientras que
para potencias competentes se emplean
cargadores frontales, para el transporte y
descarga se utilizan Scraper. Existen
casos en los cuales la inclinación del
yacimiento permite el uso de correas
transportadoras, lo que no es
recomendable por la posible rotura a
causa de fortificaciones o de la alta
granulometría resultante.
Requerimientos para su aplicación Para la disposición de los pilares,
éstos deben obedecer a un análisis de las
Aplica preferentemente en cargas y la resistencia del macizo rocoso.
cuerpos mantiformes- yacimiento Es por lo que, si se dan las condiciones
tabulares horizontales o subhorizontales- tales de, por ejemplo, establecer un
con un grado de inclinación de hasta 30- diseño de Room and Pillar con niveles, se
40° correspondientes al rango de manteo debe asegurar que los pilares del nivel
crítico, que es en donde el mineral no superior se encuentren alineados en la
puede escurrir o deslizarse por el efecto vertical con respecto a los del nivel
gravitacional. Las potencias se inferior. En caso contrario se genera un
caracterizan por ser de baja a mediana aumento en el esfuerzo de tracción del
techo, lo que puede desencadenar el
magnitud, hasta un máximo aproximado
colapso de la estructura.
de 30 metros. Se puede aplicar a
yacimientos de cualquier extensión.
Las profundidades de este método
suelen ser bajas, se recomienda que sean
menores a 500-600 metros. No obstante,
se puede aplicar a yacimientos de hasta
un kilómetro de profundidad.
Esquema de disposición genérica
Tanto la roca caja como la
mineralizada deben tener una
competencia razonable, cuya resistencia
a la compresión uniaxial varía entre los
100 a 275 [MPa] aproximadamente,
dependiendo del tipo de mineralización y
propiedades mecánicas del macizo
rocoso. La roca debe presentar un
comportamiento elástico, evitando sufrir
una deformación plástica significativa. En
caso de existir con una menor
competencia, se debe diseñar con un
mayor factor de seguridad. Variantes del método
Un estudio previo de las (a) Pilares largos: para yacimientos de
estructuras geológicas presentes en el baja profundidad y largas extensiones.
macizo es indispensable para el diseño Consiste en dejar grandes caserones
del método, con lo anterior se diseña rodeados por muros o Rib Pillars.
considerando planos de debilidad o
implementando técnicas de fortificación. (b) Step Room and Pillar: aplica en
cuerpos inclinados entre 15-30° y
En cuanto al tipo de mineral, este potencia pequeña, entre 2 a 5 metros.
método se puede aplicar tanto a Consiste en explotar de forma
minerales metálicos como no metálicos. descendente las cámaras, generando
Es común encontrarlo en yacimientos de escalones horizontales para el paso de
carbón, plomo, zinc y cobre. En casos vehículos trackless.
particulares se ha aplicado Room and
Pillar en minas de plata, platino y uranio. (c) Post Room and Pillar: Incorpora el
método Cut & Fill, y se aplica en depósitos
con manteo de 20-55°. Consiste en ir
rellenando los caserones desde el fondo,
formando un piso horizontal.
(a)
(b)
(c)
Faenas que lo implementen
• Mina Loreto, ubicada en la Región de
Magallanes. Procesa 180 toneladas
diarias de un yacimiento carbonífero.
• Mina Navío, ubicada en la región de
Valparaíso. Explota 4500 toneladas
diarias de caliza.
• Mina El Toqui, ubicada en la Región
de Aysén. Su producción es de 1500
toneladas diarias de zinc-oro.
Conclusiones
El método Room and Pillar tiene la
ventaja de presentar bajos costos de
explotación y altas recuperaciones.
Además, mientras las condiciones del
yacimiento lo permitan, llega a ser muy
selectivo, puesto a que se deja el mineral
de menor valor en los pilares. Es un
método que puede ser mecanizado, es
decir, su proceso de extracción en cíclico
y disminuye los costos operacionales.
Puede ser aplicado a múltiples niveles, o
en caso de yacimientos muy extensos, se
puede trabajar en frentes simultáneas,
disminuyendo el tiempo muerto. Es un
método seguro, y gracias a las técnicas de
fortificación, es posible crear cámaras
más amplias, aumentando la
recuperación.
Por otro lado, los aspectos
negativos de este método sugieren que la
pérdida de mineral en los pilares puede
ser alta, dependiendo de las condiciones
del macizo rocoso. Al explotar toda una
cámara, se tienen diversas leyes y no
siempre se obtiene sólo el mineral, por lo
que cabe procurar monitorear la dilución
del producto resultante. No existen
modelos que aproximen el deterioro de
los pilares, además que se suele requerir
fortificación en el techo, provocando un
gasto mayor y aumentando el riesgo de
desprendimiento de roca al aumentar el
tamaño de las cámaras, lo que puede
dañar equipos o personal. Por último, en
los casos de yacimientos inclinados se
disminuye la mecanización del trabajo,
provocando un aumento en los costos
operacionales.
Referencias
• Hustrulid, W. A., & Bullock, R. C.
(Eds.). (2001). Underground mining
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and international case studies. SME.
• Atlas Copco, (2007) Mining Methods
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• Castillo, E. N. (2016). Explotación De
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Rafaela. Memoria Para Optar Al
Título De Ingeniero Civil De Minas,
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• Universidad Politécnica de Madrid.
(2007). Diseño de Explotaciones e
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