5.

APLICACIONES DE LA TERMOELECTRICIDAD

Generador termoeléctrico de radioisótopos Reloj termoeléctrico

12V refrigerador/calefactor de Refrigeración de láseres

tazas/latas

Sistema de control de Temperatura Sistemas de visión nocturna

en vehículos por infrarrojos
 Botas termoeléctrico que da calor

6. OPTIMIZACION DE MATERIALES TERMOELECTRICO

La expresión del factor de mérito ZT=(S2T)/(ρλ) resume por sí sola la dificultad de

optimizar las propiedades de un material termoeléctrico. De forma intuitiva parece
difícil que un material posea simultáneamente una buena conductividad eléctrica y
una mala conductividad térmica, que es una característica de los materiales
aislantes. En el caso ideal, un buen material termoeléctrico debería poseer la
conductividad eléctrica de un metal y al mismo tiempo la conductividad térmica de
un vidrio Al numerador del factor de mérito ZT, S2σ (σ es la conductividad eléctrica,
inversa de la resistividad eléctrica: σ=1/ρ) se le llama factor de potencia. En
aplicaciones de generación de electricidad mediante el efecto termoeléctrico, la
potencia útil sera tanto más grande cuanto mayor sea el factor de potencia. Por
desgracia, el coeficiente Seebeck y la conductividad eléctrica no son independen
dientes entre sí, y varían de manera contraria con la concentración de los
portadores de carga (concentración de electrones o huecos, véase semiconductor):
los mejores poderes termoeléctricos se conseguirán con materiales con una
pequeña concentración de portadores mientras que las mejores conductividades
eléctricas se obtienen con materiales con una fuerte concentración de portadores.
La solución de compromiso entre ambos factores implica la utilización de
semiconductores como materiales termoeléctricos.
El segundo factor importante en la expresión del factor de mérito ZT (además del
factor de potencia) es la conductividad térmica: un material tendrá propiedades
termoeléctricas óptimas si posee una débil conductividad térmica. En efecto, de
forma intuitiva, una buena conductividad térmica tendería a oponerse al
establecimiento del gradiente térmico: el calor atravesaría el material sin dificultad.
Así, para optimizar los materiales, el objetivo sería disminuir la conductividad
térmica sin degradar la conductividad eléctrica. Sólo la contribución de las
vibraciones de la red (véase conductividad térmica) deberá entonces reducirse, no
la contribución a la conducción debida a los portadores de carga (electrones y
huecos).