En torno al aprovechamiento de este cereal surgió en Mesoamérica todo un complejo

tecnológico que también perdura hasta nuestros días. Este grupo de tecnologías incluyen las
técnicas de siembra y la invención del proceso de nixtamalización; el desarrollo de
instrumentos de molienda (metates) y la diversificación de su aprovechamiento (que va
desde la harina a los tamales, pasando por el pinole y las tortillas).25 En la mitología y la
religión también fue relevante el papel de este cereal: la masa de maíz es la materia de que
están hechos los seres humanos en el mito de la Leyenda de los Soles26 y el Popol vuh.27
Todos los pueblos mesoamericanos tuvieron una divinidad del maíz, y estuvo presente
desde tiempos de los olmecas.28 Entre los mexicas había tres dioses del maíz: Xilonen era la
divinidad de la mazorca tierna, Cintéotl fue dios del maíz maduro e Ilamatecuhtli fue
patrona de las mazorcas secas.29

Si bien la base de la agricultura y de la alimentación de los pueblos de la región fue el maíz,

recientes investigaciones tienden a demostrar que el complemento alimentario de los
mesoamericanos, particularmente de los grupos mayas, el que les permitió sostener
poblaciones muy numerosas, sobre todo durante el período clásico, y muy particularmente
en la región sur de Mesoamérica en donde se concentraron importantes multitudes (Tikal,
Copán, Calakmul), fue la Mandioca, también llamada Yuca, un tubérculo con alto
contenido calorìfico del que se prepara una harina muy nutritiva, que hasta la fecha es parte
integrante de la dieta de las diversas poblaciones que viven en la región maya y también en
la cuenca del mar Caribe.30 La siguiente referencia establece el cultivo de yuca en la cultura
maya, hace 1400 años en Joya de Cerén (El Salvador).31

Otro cultivo y alimento importante fue el cacao: de su semilla se obtiene una pasta para
elaborar una bebida (chocolate o xocolatl en náhuatl) preparada con agua.