MANEJO

ADECUADO
DE NUESTROS
RESIDUOS
Nuestros residuos quedan en la tierra por mucho
tiempo después de desechados, causando un impacto
negativo en el planeta. Después de descartados, los
residuos son llevados a un depósito de basura especial
que es controlado para disminuir su impacto en el medio
ambiente.
49
50

Pero, como la capacidad de la tierra para descomponer

y convertir esos desechos en elementos naturales
es limitada, y la cantidad total de residuos está en
constante aumento, poco a poco el planeta se llena de
basura, generando diversos problemas para nuestro
entorno y para nosotros mismos. Por eso, está en
nuestras manos aprender a reducir y a sacar provecho de
los desperdicios que generamos. ¡Todos debemos ayudar!

El promedio de generación
de residuos por persona en
América Latina es de 1.1 ki-
los al día (Banco Mundial)

Problemas derivados del manejo

inadecuado de los residuos
Sin darnos cuenta caemos en el juego de comprar y
desechar sin pensar en las consecuencias. El exceso de
residuos y el manejo inadecuado de los desechos tienen
muchas consecuencias perjudiciales como:

• Contaminación del aire, suelo y agua

 51

• Generación de focos de infección y proliferación

de animales que pueden causar enfermedades a la
población

• Aumento de riesgo de accidentes como derrumbes y

explosiones

• Deterioro de los paisajes

En Colombia se producen aproxima-

damente 28.800 toneladas diarias
de residuos y se calcula que el 50%
son dispuestos de forma inadecuada
(Ministerio de Medio Ambiente, Vi-
vienda y Desarrollo Territorial, 2008)

El reciclaje en Colombia
Los residuos previamente separados en casa son
recolectados y transportados por las empresas de aseo,
que los llevan hasta un centro de acopio donde se
clasifican y se comercializan a diferentes empresas que
los aprovechan. Sin embargo, la ardua labor de separar
52

residuos y reciclar en las principales ciudades de nuestro

país la desempeñan los recicladores. Son más de 18.000
personas que dependen directamente de la labor del
reciclaje en Colombia y que contribuyen enormemente
con el cuidado del medio ambiente.
Los recicladores en Colombia están asociados en
cooperativas, pero la mayoría trabajan de manera
informal. El reto es lograr que estas personas empiecen
a trabajar de una manera formal. Al separar los
residuos en casa, ayudamos nuestros recicladores a
tener una mejor calidad de vida porque les damos una
fuente segura de ingreso y reducimos su riesgo de
contaminación al evitar que tengan que escarbar en las
basuras.

Aproximadamente 25% de los resi-

duos que llegan a disposición final
en Bogotá (Relleno de Doña Juana)
tienen potencial de
aprovechamiento (FUNDES, 2010)
 53

Las 3 R: Reducir, Reutilizar,

Reciclar y sus beneficios
Existe una fórmula que nos ayuda a minimizar nuestros
desechos y el impacto nocivo que estos tienen en
nuestro planeta. Se llama la fórmula de las 3 R y consiste
en 3 sencillas acciones que todos debemos llevar a cabo
diariamente en nuestros hogares y en la oficina:

¡ES MUY FÁCIL!

Residuo es cualquier mate-
Reducir
rial resultante del consumo
Reutilizar de un bien que el propie-
Reciclar tario descarta porque no le
encuentra un uso directo
54

Reducir Debemos empezar por disminuir la

cantidad de residuos que producimos,
muchos son innecesarios y los
podemos evitar.

Reutilizar Procuremos darle el mayor uso posible

uso a los objetos antes de destruirlos.
Es preferible adquirir artículos de larga
duración. Por ejemplo, los envases de
vidrio tienen varios usos en el hogar y las
bolsas de plástico se pueden utilizar para
las canecas.

Reciclar Separemos los residuos para que

aquellos que se pueden aprovechar
como materia prima de nuevos
productos no terminen en el vertedero.

Existen muchos motivos por los cuales debemos

contribuir reduciendo, reutilizando y reciclando nuestros
residuos:

• Al reducir la cantidad de materiales que terminan

en los rellenos sanitarios, alargamos su vida útil y
reducimos la contaminación.
 55

• Cuando los materiales regresan a los procesos de

producción se generan grandes ahorros de energía y
de otros recursos.

• Se disminuyen los costos de recolección y disposición

de los residuos sólidos.

• Ahorramos recursos naturales, materias primas y

energía.

• El reciclaje es una fuente de empleo e ingresos

importante para nuestros recicladores.

• Es bueno para nuestro bolsillo comprar artículos

duraderos y prevenir la compra periódica de
elementos desechables.

Reciclado Vs. Reciclable

Los materiales “reciclados” son los productos elaborados
con materiales previamente recuperados y tratados. En
cambio, nos referimos a artículos “reciclables” cuando
hablamos de materiales que se pueden recuperar y
utilizar como materia prima de otros productos.
56

Este símbolo significa que el producto o envase está

hecho con materiales que pueden ser reciclables. Cada
una de las esquinas de este sello representa una de las
acciones de reducir, reutilizar y reciclar. ¡Prefiramos
productos que lo contengan!

Clasificación de los residuos

Para garantizar que la mayoría de los materiales
reciclables sean aprovechados por las empresas,
debemos empezar a separar los residuos en casa. Para
que los conozcas mejor, los residuos se clasifican así:
 57

1- Convencionales o residuos NO peligrosos. Estos se

dividen en diferentes tipos de residuos:

Biodegradables: se descomponen naturalmente

en un tiempo relativamente corto y se transforman
en otra material orgánica. Por ejemplo las casca-
ras de las frutas.

Reciclables: se descomponen naturalmente pero

en rangos de tiempo mucho más largos. Por ejem-
plo el metal y el vidrio.

Ordinarios: son los que generamos con el desa-

rrollo normal de actividades. Por ejemplo, pa-
pel higiénico y servilletas.

Inertes: residuos que no se descomponen y no se

pueden usar de nuevo como materia prima. Por
ejemplo: icopor, papel carbón y los escombros.
58

2- Especiales o peligrosos. Estos se dividen así:

Infecciosos: materias con toxinas que pueden

causar enfermedades. Por ejemplo, residuos
hospitalarios

Químicos: residuos con ácidos, residuos vene-

nosos e inflamables utilizados en la producción
de químicos como plaguicidas

Electrónicos: objetos eléctricos y electrónicos

como celulares, computadores, electrodomésti-
cos, pilas, cargadores y otros similares

SOLO NECESITAS 2 BOLSAS

El primer paso para empezar a contribuir, es separar en

bolsas distintas los residuos biodegradables de los residuos
reciclables. Es fácil, solo debemos tener una bolsa para
desechar todos los elementos que no se pueden reciclar
(orgánicos) y en otra podemos colocar todos los elementos
reciclables (papel, cartón, vidrio, plástico y metal).
 59

¡Recuerda que no hay

mejor residuo que el
que no se produce!

Para facilitar esta tarea debemos clasificar los residuos no

reciclables en una bolsa negra y los reciclables en una bolsa
de color claro así:

Papel, cartón, Residuos sanitarios

plástico, vidrio, y de comida
metal
60

Desperdicios electrónicos

Están compuestos por aquellos objetos eléctri-

cos y electrónicos como celulares, computado-
res, electrodomésticos, pilas, consolas de juego
de video, fotocopiadoras, cargadores y otros
similares. Estos residuos no se pueden desechar
como los otros tipos de basura porque tienen un
alto contenido tóxico.

Requieren de un manejo especial para recupe-

rar materiales como oro, plata y cobre y para
evitar los perjuicios para el ambiente y para la
salud de otros de sus componentes como cad-
mio, plomo y mercurio.

Podemos llevar los celulares, cargadores y ba-

terías que ya no usamos a más de 100 pun-
tos en 30 ciudades del país. Las compañías de
celulares se encargan de llevarlos a empresas
especializadas en el manejo de este tipo de re-
siduos. También debemos comunicarnos con los
proveedores de equipos antes de desecharlos
porque muchos aceptan su devolución.
 61

¡Recuerda! Antes de botar tus

artículos electrónicos analiza
si los puedes donar, vender,
intercambiar o si puedes
reciclar algunas de sus partes

Los desperdicios electrónicos están

creciendo de 2 a 3 veces más rápido
que otros tipos de residuos (Compromiso
empresarial para el reciclaje CEMPRE)
62

Tiempo de descomposición de cada tipo de residuos

Dibujo  botellas  de  vidrio   Tiempo  de  descomposición  

Icopor   Miles  de  millones  de  años  
Vidrio   4.000  años  
Pilas   1.000  años  
Plástico   150  a  200  años  
Latas   10  a  100  años  
Ropa  tela  sintética   30  a  40  años  
Chicle   5  años  
Colillas  de  cigarrillo   1  a  12  años  
Papel     1  a  4  meses  
Cáscara  de  banano   2  meses  
 
Al entrar en contacto con el aire, el agua y las bacterias
los productos se degradan. Dependiendo de sus
componentes tardan pocos meses o bastante tiempo en
descomponerse. ¡Entre más naturales sean los productos
que prefiramos, es más sano para nuestro planeta!

Una gran idea para reducir el volumen de

  residuos y a la vez ayudar a la sociedad, es
llenar las botellas de refrescos de plástico
con materiales no biodegradables (plásticos,
paquetes de golosinas, empaques de alimentos
 63

limpios, entre otros) y compactarlos para que la

botella quede completamente llena y tan dura
como un ladrillo. Éstas luego se utilizan como
insumo principal para construcción de casas,
muros, parques, mesas, sillas y mucho más.
64

¿Qué debemos y qué no debemos

reciclar?
RESIDUOS ORDINARIOS,
ORGÁNICOS
Reciclable

El material orgánico no es reciclable, pero se puede

utilizar para algunos fines como abonos de tierra
naturales

No reciclable

Restos de alimentos, papeles higiénicos utilizados,

colillas, envases sucios y vasos o cerámica rotos.

• Residuos de comida
• Restos de barrido
• Residuos quirúrgicos
• Madera
• Químicos
• Restos de cerámica
Antes de desechar asegurémonos de quitar el exceso
de líquido.
 65

Si algún material puede ser peligroso lo debemos

envolver en papel grueso para evitar accidentes.

Antes de botar el aceite desechémoslo en un recipiente

para residuos orgánicos.

Prestémosle especial atención a residuos tóxicos

como productos de limpieza, requieren un tratamiento
especial.

Se calcula que en Colombia el

65% de los residuos son orgánicos

PLÁSTICO

Reciclable
• Envases de plástico como botellas de agua, yogurt,
aceite, elementos de higiene y aseo

• Vasos, platos y cubiertos desechables limpios

• Tapas plásticas
• Cualquier empaque o artículos plástico como
juguetes, baldes o cajas de CDs

• Cartuchos de impresoras (90% de sus materiales son

reciclables)
66

• Bolsas plásticas secas y limpias que no se puedan

reutilizar

Los envases que reciclemos deben estar limpios y secos

para que se puedan recuperar.

No reciclable

• Casetes o disketes
• Icopor de empaques de alimentos
• Envases de productos químicos

Por cada kg de plástico reciclado

el ahorro es de 1,5kg en
emisiones de CO2

VIDRIO

Reciclable

• Bebidas en botella
• Empaques de alimentos
• Envases de cosméticos
• Vidrios planos
 67

• Cristalería
Los envases que reciclemos deben estar limpios y secos
para que se puedan recuperar.

No reciclable
• Bombillos
• Tubos fluorescentes
• Empaques de productos químicos
• Espejos

Tan solo con la energía que

ahorra el reciclaje de una
botella de vidrio se podría
mantener encendido un bombillo
de 100 watios durante 4 horas

PAPEL y CARTÓN

Reciclable
• Cajas de productos como cereales, medicamentos,
zapatos y huevos

• Periódicos
68

• Papel impreso o escrito

• Cartulinas
• Cartón corrugado
• Revistas, libros y cuadernos
• Empaques de larga vida (tetrapack)
• Directorios telefónicos
• Carpetas de cartón
• Sobres y bolsas de papel
• Centro de cartón de rollos de papel higiénico
• Cajas de cartón (aplanadas)
El papel debe estar limpio, sin ningún tipo de grasa,
líquido o resto de alimento.

Quitemos todo tipo de ganchos y cintas a las cajas

y papeles antes de separarlos.

No reciclable
• Pañuelos de cocina, servilletas
• Papel higiénico
• Cajas de cartón que tengan residuos de comida como
cajas de pizza
 69

• Papel carbón, mantequilla o de fax

• Fotografías
• Vasos de papel sucios
• Calcomanías, cintas y etiquetas

La recuperación de 1 tonelada de
papel evita la tala de aproximadamente
17 árboles y 25.000 litros de agua

METAL

Reciclable

• Latas de comida y de refrescos

• Papel aluminio y metalizado
• Ganchos de alambre
• Utensilios de cocina como ollas y cubiertos
• Empaques de aerosoles
• Chatarra
• Alfileres y alambre
• Candados y llaves
70

Las latas se pueden abrir de un solo lado o meter unas

adentro de las otras para que ocupen menos espacio.

No reciclable
• Pilas y baterías
• Aerosoles que hayan contenido pesticidas o plaguicidas
Algunos de los productos que se manufacturan con
base en materiales reciclados:

• Alfombras
• Botellas de plástico
• Periódicos
• Toallas de cocina
• Bolsos
• Prendas de vestir
• Artículos de decoración
• Elementos de construcción
¿Sabías que 16.500 toneladas de plástico al mes
van a parar al Relleno Sanitario de Doña Juana?
(CEMPRE)
 71

Existen diferentes tipos de plástico que están

numerados del 1 al 7 y se clasifican de acuerdo a sus
componentes. Por ejemplo, la mayoría de los envases
plásticos de refrescos tienen código 1 y las bolsas de
leche y de transparentes de los supermercados son
número 4.

Recomendaciones para el uso

adecuado de los residuos
• Compremos sólo lo que vamos a usar y así evitamos
desperdicios innecesarios.

• En vez de comprar artículos desechables (de usar y

botar) tratemos de adquirir productos duraderos y que
se puedan reciclar o reutilizar.

• Optemos por bebidas en envases retornables.

• Evitemos las pilas y prefiramos utensilios recargables.
72

• Tratemos de usar toallas y servilletas de tela y no de

papel, se pueden lavar y no generan residuos.

• Recordemos que las cajas plásticas de alimentos son

ideales para guardar otros alimentos en la nevera, nos las
desechemos.

• Solo utilicemos bolsas plásticas cuando sea

completamente necesario, es preferible utilizar bolsas de
papel.

• Procuremos imprimir solo cuando es absolutamente

necesario y utilicemos todos los lados del papel antes de
reciclarlo.

• Mantengamos nuestras bebidas en un termo para

evitar comprar botellas desechables que se conviertan
en residuos.

• Compremos productos en envases grandes para

generar menos basura.
73
74

BIBLIOGRAFÍA

A Resident’s practical guide to Recycling. Recycle at Home from

Metro and your local Government. Canadá. Más información:
http://www.beavertonoregon.gov/DocumentCenter/Home/
View/837

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Más información: http://www.cempre.org.co/FichasTecnicas.
asp?IdPagina=6 y http://www.cempre.org.co/P1.asp?IdPagina=7

Reciclaje. Autoridad de Desperdicios Sólidos. Gobierno de Puerto

Rico, 2011. Más información: www.ads.gobierno.pr/reciclaje/
CempreProductosReciclados.htm

CORREROR, Martha. El sector reciclaje en Bogotá y su región:

Oportunidades para los negocios inclusivos. FUNDES, 2010. Más
información:
http://www.slideshare.net/ReciclajeESAP/el-sector-reciclaje-en-bogot

FERNÁNDEZ, Alexander. Las claves para entender los símbolos

del reciclaje. Eroski, 12 de marzo de 2012. Más información:
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/
urbano/2008/08/04/179032.php

Guía para el adecuado manejo de los residuos sólidos y peligrosos.

Alcaldía de Envigado. Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo
Rural. Julio de 2011. Más información: http://www.envigado.gov.
co/Secretarias/SecretariadeMedioAmbienteyDesarrolloRural/
documentos/publicaciones/Guia_residuos.pdf
 75

Historia del reciclaje y los recicladores en Colombia.

CEMPRE. 2011. Más información: http://www.cempre.org.co/
Documentos/5.%20HISTORIA%20DEL%20RECICLAJE%20
VERSION%20FINAL%20AGOSTO%201%202011.pdf

How to Reduce Waste, Recycle and Dispose garbage in Kyoto

City. Japan Environmental Exchange, 2008. Más información:
http://www.jeeeco.org/project/how_to_reduce.pdf

Reciclaje. Soy ecolombiano. Fascículos coleccionables El

Espectador. Más información: http://www.soyecolombiano.com/
site/Portals/0/documents/biblioteca/A_PUBLICACIONES/I_
FASCICULOS_COLECCIONABLES_EL_ESPECTADOR/
Fasciculo_17_Soy%20Ecolombiano_FINAL_129-136_BAJA.pdf

Unidad Administrativa Especial Servicios Públicos.

Alcaldía Mayor de Bogotá. Más información: http://www.
corporacionambientalempresarial.org.co/documentos/503_
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What a Waste: A Global Review of Solid Waste Management.

Banco Mundial. Más información: http://web.worldbank.org/
WBSITE/EXTERNAL/TOPICS/EXTURBANDEVELOPMENT/0
,,contentMDK:23172887~pagePK:210058~piPK:210062~theSit
ePK:337178,00.html
EL AGUA, UN
RECURSO
ESCASO Y
COMPARTIDO
El agua es uno de nuestros recursos más preciados, es
necesaria para la vida y para el sustento. Aunque parece
muy abuandante, es un recurso limitado en tanto que la
cantidad total en el mundo no cambia y menos del 1%
es apta para el consumo humano. Por eso, para poder
seguir consumiendo agua potable libremente, debemos
ahorrarla y ayudar a que su calidad se mantenga.
De acuerdo al Banco Mundial, durante el siglo XX,
mientras que la población mundial se triplicó, el uso
mundial del agua aumentó 6 veces. Esta cifra es
77
78

preocupante y empeora cuando sabemos que 1 de cada

6 personas sufre de escacez de agua. Esto significa
que alrededor de 800 millones de personas sufren las
consecuencias de no contar con un sistema que les
permita tener agua potable continuamente.

Se prevée que el número de

personas en zonas con escasez
de agua aumentará a 3.500
millones en 2025 (Banco Mundial)

Ahorrar agua no implica ningún costo y por el

contrario, genera muchos beneficios:

• Significa un ahorro para nuestro bolsillo en el pago

de facturas.

• Asegura que las generaciones futuras cuenten con

fuentes de agua potable.

• Un menor consumo de agua implica un gran

ahorro de energía.

¡Aprendamos a usar el agua de una forma

inteligente!
 79

Contaminación de nuestros
recursos
Los hogares contribuimos a la contaminación del agua a
través de los restos que desechamos por los sanitarios,
lavaplatos y lavadoras, entre otros, que pueden contener
sustancias tóxicas o microorganismos que causan
enfermedades. En muchas de las grandes ciudades, una
vez el agua es utilizada, se somete a un tratamiento
de depuración. Esto se hace con el fin de prevenir la
contaminación del medio ambiente y para darle un buen
uso a esa agua previamente tratada, como por ejemplo,
en riego o en creación de áreas verdes.
Lamentablemente, todavía hay ciudades donde esta
purificación del agua no se lleva a cabo y por lo tanto
llega contaminada directamente a nuestras fuentes
de agua.
Los ríos, lagos y mares son los principales afectados por
la contaminación producida por la actividad humana.
Parte de nuestras aguas están contaminadas a tal punto
que pueden ser dañinas para la salud e incluso para la
vida. Además, la lluvia participa en la contaminación
80

en la medida que arrastra los desechos y la basura a

diferentes partes.
Aparte de la contaminación generada por los residuos
urbanos, existen otros tipos de contaminación de agua.
Por ejemplo, la derivada de los desechos agrícolas, la
producida por la industria y la que es consecuencia del
aumento en la temperatura de las centrales térmicas,
son fuentes importantes que contaminan este líquido.

“Los estudios indican que cada año, hasta 2 millones

de aves marinas y 100.000 mamíferos marinos
incluyendo ballenas, focas, delfines, lobos marinos y
tortugas de mar, mueren cuando ingieren y se quedan
atrapados por tazas, bolsas, soportes de paquetes, redes
de arrastre, sogas y otras formas de basura arrojada al
mar desde botes, o vertida al mar por los ríos y desde
las áreas terrestres costeras”.
(Universidad San Carlos de Guatemala)

¿Sabías que un litro de agua contaminada, contamina

a su vez 8 litros adicionales? Por lo tanto, si vertemos
por el lavamanos o lavaplatos elementos líquidos
tóxicos como pinturas, aceites o barnices, estamos
contaminando en gran dimensión. Debemos verterlos en
un recipiente bien tapado y manejarlo adecuadamente
como un residuo sólido.
 81

4.400 niños menores de 5 años

fallecen diariamente en el mundo por
enfermedades relacionadas con agua
contaminada (Naciones Unidas).

Recomendaciones para evitar

la contaminación del agua

• Recordemos que el sanitario no es un basurero. Al

desechar residuos grandes y sólidos se puede obstruir
la red de alcantarillado.

• Si en nuestro hogar tenemos un tanque de

almacenamiento de agua, no olvidemos que debe
estar siempre tapado para evitar que se contamine
con polvo o basura.

• Desechar productos de limpieza por el excusado

puede alterar el sistema séptico porque sus
componentes pueden matar los microorganismos
encargados de degradar las aguas residuales. Estos
también pueden contaminar las aguas subterráneas.
En lo posible, compremos productos de limpieza que
tengan sellos ecológicos.
82

• Cuando visitemos nacimientos de agua o sus

alrededores, por ningún motivo arrojemos basura,
pues debemos conservar el agua, los bosques y los
suelos para contar con agua limpia.

Revisiones periódicas y mantenimiento

Con frecuencia debemos revisar que nuestras
instalaciones estén funcionando perfectamente y no
tengan ninguna fuga. Identificar y arreglar las fugas
puede generar ahorros inmensos de agua. Por ejemplo,
una llave goteando 60 gotas por minuto, consume 400
litros al mes de agua. Con esta gotera podríamos llenar
dos baldes de 7 litros en un día.

Para asegurarnos de no tener fugas en el

  sanitario podemos ubicar en el tanque del
inodoro unas gotas de colorante. Si después de
un rato encontramos colorante en la taza, sin
haber descargado la cisterna, existe una fuga que
debemos reparar en forma inmediata.

Cuando tomemos la decisión de cambiar nuestros

aparatos, es mejor adquirir dispositivos ahorradores.
Aunque el precio inicial puede parecer más alto, con el
 83

ahorro en las cuentas de agua y energía estos se hacen

mucho más económicos. Tengamos en cuenta que éstos
pueden ayudar a reducir el consumo hasta en 35%.

• Los calentadores de paso permiten que el agua salga

caliente desde el momento que se abre la llave.

• Existen también sanitarios ahorradores de agua que

consumen casi 7 litros menos por descarga que un
sanitario normal.

• Podemos adquirir dispositivos que permiten regular

el flujo del agua en las regaderas, lavaplatos y
mangueras.
84

Una verificación sencilla para determinar si tenemos

un escape de agua en casa

• Suspendamos el uso de agua durante 30 minutos, con

el fin de que el tanque de reserva (si lo hay) esté en su
nivel normal.

• No utilicemos las instalaciones internas (baños,

lavaplatos, etc.) durante la verificación.

• Dirijámonos al medidor de agua y tomemos la lectura

de los litros (números rojos). Tomemos nota.

• Esperemos 10 minutos y volvamos a tomar la

lectura del medidor. Comparemos las dos lecturas y
verifiquemos si hay diferencia.

Medidor de agua
Es el dispositivo que mide el consumo de
agua. Su lectura periódica permite conocer
el nivel de consumo en cada hogar.
Los 4 primeros números negros a la
derecha representan el consumo en
metros cúbicos. Las últimas 4 cifras en
rojo representan el consumo en litros
 85

La diferencia indica que puede haber un escape.

Identifiquémoslo y actuemos de inmediato.

Recomendaciones para ahorrar agua

En el baño…

• Duchémonos por menos tiempo.

• Si cerramos la llave al enjabonarnos o lavarnos el
pelo, podemos ahorrar de 20 a 30 litros de agua por
minuto.

• Descarguemos el sanitario solo cuando sea necesario.

• Cerremos la llave al cepillarnos los dientes, podemos
hacerlo con un vaso de agua.

• Si cerramos el grifo al afeitarnos, podemos ahorrar de

11 a 15 litros de agua.

• En sanitarios antiguos, al introducir una botella de 2

litros llena dentro del tanque, se utiliza menos agua
para evacuar.

• Ubiquemos un balde debajo de la regadera para recoger

el agua fría que sale de antes de que se caliente. Ésta
está limpia y se puede aprovechar en otras actividades
domésticas.
86

¿Sabías que en un baño normal, una

persona se gasta aproximadamente 30
litros de agua? Si tomamos un baño de 5
minutos con la llave abierta todo el tiempo,
podemos gastar 50 litros de agua o más.

¡Ayudemos a ahorrar!

En la cocina…

• No dejemos la llave abierta mientras lavamos los

platos.

• Solamente utilicemos la lavadora cuando la carga esté

completa.

• No dejemos correr el chorro mientras lavamos la ropa.

La mejor práctica es remojar, enjabonar y estregar
las prendas en un recipiente. Luego, escurrir lo
que más se pueda el jabón y pasar las prendas por
recipientes con agua limpia para enjuagar. Así, el
agua de los enjuagues sirve para limpiar otros espacios
y ahorramos el doble.

• Tratemos de descongelar los productos con antelación

para no tener que utilizar agua para hacerlo.
 87

• Lavemos las frutas en un recipiente con agua y no con

el grifo abierto. Esta agua luego nos sirve para otros
fines como regar las matas.

¿Sabías que dejar el grifo

abierto por 5 minutos consume la misma
cantidad de energía que un bombillo de
60 vatios encendido por 14 horas?
88

Al realizar otras actividades…

• No utilicemos manguera para la lavar pisos, paredes o

vehículos.

• Procuremos no regar las plantas cuando haya mucho

sol para que el agua no se evapore tan rápidamente.

• Si ubicamos las materas encima de un platón con

unos centímetros de agua, las plantas consumen sólo
lo que necesitan.

• Recolectamos agua lluvia y la utilizamos para regar

nuestras matas o para otros fines.

¿Sabías que dejar el grifo

abierto por 5 minutos consume la mis-
ma cantidad de energía que un bombillo
de 60 vatios encendido por 14 horas?
89
BUEN USO
DE LA
ENERGÍA
Debido a que gran parte de la energía que utilizamos
se desperdicia, hay un amplio campo de acción
para implementar conductas que generen ahorro
de energía a largo plazo y que al mismo tiempo,
constituyan ahorros económicos. Esto no significa
quedarnos a oscuras, pero sí implementar acciones
simples que ayudan a nuestro planeta y a nuestro
bolsillo.
91
92

El primer paso para implementar una política de ahorro

energético en nuestro hogar, es estar atentos a cuáles
son los aparatos, actividades o lugares donde más
energía se utiliza. Una vez identificados los patrones
de consumo de nuestra familia, podemos implementar
acciones que nos ayuden a llegar a la meta de ser
eficientes en el manejo de energía. A continuación
encontramos algunos consejos que nos permitirán
convertirnos en hogares con ahorro de energía real.

Los hogares en Colombia pueden

llegar a ahorrar casi el 9% de la energía
que consumen hoy en día (Portafolio)

¡Convirtámonos en ejemplo
para nuestros vecinos!
¿Qué es un kilovatio? Es la medida de potencia de las
fuentes luminosas. Por ejemplo, cuando cocinamos una
olla de arroz por 1 hora, utilizamos aproximadamente
1.000 vatios por hora, que es igual a un kilovatio por
hora. Las facturas de la energía muestran el costos de
los kilovatios que hemos consumido durante el mes.
 93

Dando luz a nuestro hogar

La iluminación constituye gran parte del consumo
de energía en casa. Un hogar promedio en Colombia
invierte aproximadamente 10% de su presupuesto
energético en iluminación. Debemos ser concientes de
su importancia y empezar a implementar prácticas para
ahorrar energía y dinero apagando la luz.

Los bombillos de luz fluorescente (ahorradores de

energía) pueden llegar a consumir de 50% a 75% menos
energía que los bombillos corrientes y pueden durar de
6 a 12 veces más. Además, no emiten calor y tienen una
mayor distribución de luz, lo que permite tener espacios
más frescos y luminosos. Aunque su costo es un poco
más elevado, son una gran inversión por el bajo nivel de
energía que consumen.
94

Por otro lado, si vamos a tomar la decisión de cómo

ilumar las áreas comunes, la mejor opción es adquirir
bombillos LED, que duran mucho más tiempo e
iluminan mejor. Otra gran alternativa para estas
áreas comunales es instalar detectores de presencia o
sensores, para que las luces solo se enciendan cuando
haya gente, así no iluminamos innecesariamente.

Buenas prácticas para iluminar nuestro hogar

• Procuremos aprovechar al máximo la luz natural.

• Si pintamos las paredes de un color claro,
necesitaremos menos luz artificial.
 95

• Apenas salgamos de algún espacio no olvidemos

apagar la luz. Si es necesario poner letreros para
recordárselo a todos los miembros del hogar,
hagámoslo.

• Uitlicemos luces directas y cercanas cuando estemos

leyendo. Podemos apagar las luces indirectas que
están consumiento energía sin necesidad.

Para aprovechar la luz artificial al máximo,

mantengamos siempre limpios los bombillos.

Manejo adecuado de
electrodomésticos
¿Sabías que los electrodomésticos que están conectados
pero que no están en uso sí consumen energía? Existen
muchas creencias alrededor del consumo energético
de los electrodomésticos. Debemos tener claro
cuáles son reales y cuáles son un mito para aprender a
manipular adecuadamente nuestros aparatos en casa y
así minimizar su consumo de energía. A continuación
algunas recomendaciones simples para hacerlo.
96

Utilicemos la nevera eficientemente…

• No programemos la temperatura de la nevera y del

congelador extremadamente bajas.

• Asegurémonos que las puertas de la nevera cierren

perfectamente e intentemos cerrarla lo más rápido
posible.

• Alejemos la nevera de fuentes de calor y guardemos

un espacio prudente entre ésta y la pared.

• Dejemos que los alimentos calientes se enfrien

completamente antes de refrigerarlos.

• Si descongelamos los alimentos dentro de la nevera,

aprovechamos la energía que hemos utilizado para
congelarlos.

Para verificar si la nevera está cerrando

  correctamente podemos cerrar la puerta

poniendo un billete entre la puerta y el marco.

Si el billete se cae es muy probable que ésta no
esté sellando y que el frío se esté escapando.
Debemos revisarla inmediatamente.
 97

Ahorremos energía al lavar la ropa…

• Cuando utilicemos la lavadora asegurémonos

que la carga esté completa.

• Lavemos ropa con agua tibia, no es necesario

que esté muy caliente.

• Usemos la secadora de ropa solo cuando sea

necesario.

• No olvidemos limpiar el filtro de la secadora

después de utilizarla para mejorar la circulación
de aire.

¡El 90% de la energía que consume la

lavadora es para calentar el agua!

• A menos que tengamos ropa con

manchas de elementos aceitosos el agua
tibia hace un gran papel limpiando la ropa.

• También existen detergentes

especiales para usar con agua fría
98

Utilicemos nuestros aparatos de forma responsable…

• Bajémosle el brillo al televisor.

• Cambiemos y mantengamos limpios los cepillos de la
aspiradora que es uno de los electrodomésticos que
más energía consume.

• Revisemos si los aparatos electrónicos permanecen

conectados cuando no están en uso. Por ejemplo,
los utensilios de la cocina o los cargadores de celular
deben permanecer desconectados.

• Empecemos planchando las prendas que requieran

menos temperatura y planchemos todas las prendas en
una sola tanda para evitar calentar la plancha varias veces.

• Si necesitamos calefacción o aire acondicionado,

evitemos ubicarlos debajo de las ventanas o cubrirlos
con cortinas. Además, no dejemos que se escape el
calor o el frío dejando abiertas las puertas o ventanas.
 99

Ahorro de energía al cocinar

Todas las actividades en la cocina, desde hervir agua
hasta lavar los platos, consumen cantidades importantes
de energía. Por este motivo, la cocina es también una
fuente donde podemos generar ahorros significativos
con poco esfuerzo y sin invertir dinero. Las siguientes
recomendaciones nos pueden ser útiles.

¿Sabías que los salva pantalla de los

computadores NO ahorran energía?
El mayor ahorro de energía se genera cuando
el computador está apagado.
Si no lo podemos apagar, la opción de
mayor ahorro dejarlo en modo de dormir

• En lo posible utilicemos teteras o recipientes tapados

para hervir agua, ésta hervirá más rápido y consumirá
menos energía.

• Para calentar comidas pequeñas o para descongelar

prefieramos usar fogones y no el horno que consume
más energía.

• Las ollas a presión y cocinar con poca agua pueden

ahorrar hasta 50% de energía. El microondas también
es una buena opción de ahorro.
100

• Uitlicemos ollas y sartenes adecuadas para e tamaño

de lo que vamos a calentar. Tapándolos bien el
consumo de energía se puede reducir hasta en 25%.

• Si estamos calentando en el horno, procuremos no

abrirlo para que el calor no se escape.

• Si mantenemos los fogones limpios podemos evitar

atascos que consumen hasta un 10% más de energía

En los aparatos de gas natural verifiquemos que

la llama sea azul. Las llamas amarillas indican que
el gas se está consumiendo ineficientemente.

Consumo responsable
de energía en el baño
Aunque el baño parece generar más consumo de agua,
también es un punto importante de consumo de energía.
Por esto, debemos conocer factores que nos permiten
reducir el desperdicio. A continuación, algunos consejos
prácticos y muy fáciles de implementar.
 101

¡Recordemos que todos los consejos para ahorrar agua

también ahorran energía!

• Usemos menos agua caliente. Podemos revisar

qué tan alta está la temperatura programada en el
calentador para que el agua no salga tan caliente y
usemos solo lo necesario. 40 grados centígrados es
suficiente para una buena ducha de agua caliente.

• Recordemos que los calentadores de gas consumen

menos energía que los eléctricos.

• Revisemos periódicamente el calentador, hacerlo una

vez al año es ideal.

• Dejemos la llave de los grifos en el lado del agua fría,

pues dejarla del lado caliente puede hacer que el agua
se caliente así en ese momento no esté saliendo.

• Mantengamos desconectado el secador de pelo

cuando no esté en uso.

Siguiendo estas recomendaciones sencillas, generaremos

grandes ahorros y podremos entregarles un mejor
planeta a nuestros hijos y nietos.
102

BIBLIOGRAFÍA

Agua: gestión de un recurso escaso y compartido. Asociación

Internacional de Fomento (AIF) Banco Mundial, julio de
2009. Más información: http://siteresources.worldbank.org/
EXTIDASPANISH/Resources/IDA-Water_resources-ES.pdf

25 ways to conserve wáter in the home and yard. Eartheasy

Solutions for Sustainable Living, 2012. Más información: http://
eartheasy.com/live_water_saving.htm

Cómo ahorrar energía en casa. Ecología y Desarrollo. Zaragoza,

España, 2011. Más información: http://www.consumoresponsable.
org/actua/energia/energiasahorrarencasa

Cómo ahorrar energía en el hogar y utilizarla de forma eficiente.

Guía práctica, Chile. Más información: http://www.guiapractica.cl/
consejos/medio-ambiente/como-ahorrar-energia-en-el-hogar-y-
utilizarla-de-forma-eficiente.html

Energy efficiency. EDF Energy. Reino Unido, 2012. Más

información: http://www.edfenergy.com/products-services/for-
your-home/documents/energy-efficiency.pdf

Energy Savers Booklet. Tips on Saving Energy and Money at

Home. US Department of Energy. Más información: http://www1.
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Subdirección Ambiental Recurso Hídrico Área Metropolitana del
Valle de Aburrá. Más información: http://www.areadigital.gov.co/
recursohidrico/Documents/Cartilla%20Uso%20Eficiente%20
y%20Ahorro%20del%20Agua.pdf
 103

Iluminación, ahorro de energía. Enertel Colombia Ltda. Más

información: http://enertelcolombia.com/energia.htm

Proyecto de evaluación de impacto ambiental. Universidad de San

Carlos de Guatemala, 2005. Más información: http://biblioteca.
usac.edu.gt/tesis/08/08_1448_IN.pdf

Recomendaciones para el buen uso del agua. Universidad Nacional

de Colombia. Más información: http://www.virtual.unal.edu.co/
cursos/enfermeria/uv00002/docs_curso/municipio/recursos/
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The Global Water Crisis. Naciones Unidas. Más información:

http://www.un.org/works/sub2.asp?lang=en&s=19

Tipos de contaminación. Más información: http://www.bce.fin.ec/

PMT/CICJ/PAGINAS/MEDIOCONTAMINACION.htm

Top 10 del ahorro de energía para el hogar. Técnica de Conexiones

Ltda, Bogotá. Más información: http://www.teconex.com/index.
php?option=com_content&view=article&id=12%3Atop-10-del-
ahorro-de-energia-para-el-hogar-&catid=3%3Anoticias&Itemid=1

Wasting Water is Weird. United States Environmental Protection

Agency, Estados Unidos. Más información: http://www.
wastingwaterisweird.com/
LOS
RECURSOS
NATURALES
Los recursos naturales son elementos que nos ofrece
la naturaleza y que sirven a los humanos para satisfacer
todo tipo de necesidades. Árboles, bosques, animales,
minerales, ríos, lagos, mares, plantas y montañas son
sólo algunos ejemplos de recursos naturales de suma
importancia para nuestra salud y calidad de vida. La
naturaleza nos ofrece todo lo que necesitamos para
vivir. Cuidémosla para poder disfrutar de los recursos
que nos ofrece.
105
106

Entendamos que los humanos somos parte del

entorno. Respetar los recursos naturales es respetarnos
a nosotros mismos. A lo largo de este capítulo
proporcionaremos explicaciones, cifras y consejos
prácticos para que adquiramos hábitos que minimicen
el daño al medio ambiente y nos ayudan a gestionar los
recursos de una forma más eficiente durante su ciclo
de vida. Esto nos ayudará a dejarle un planeta más sano
a nuestros hijos y nietos.

Sobreexplotación de nuestros
recursos
El consumo de recursos naturales aumenta a medida
que la población crece. Cada vez se deben satisfacer
más necesidades de vivienda, alimentación, agua
limpia, vestido, energía y transporte entre otros, lo
que aumenta la presión sobre el medio ambiente y
en muchos casos, no permite la recuperación de los
recursos consumidos.
 107

La explotación desmesurada de los recursos naturales

causa impactos irreversibles para la humanidad. Por
esto, actividades como la agricultura, la tala de árboles,
la pesca, el uso de agua y de minerales deben realizarse
de manera responsable y pensando en las generaciones
futuras.

• El ecosistema tiene una capacidad de carga o de

explotación máxima. Si la sobrepasamos, se corre el
riesgo de los recursos naturales desaparezcan.

• En la naturaleza todo está interconectado. Por lo

tanto, cuando se interviene un área con recursos
naturales, muchos otros recursos pueden verse
afectados.

• Hay muchos recursos que no son renovables, lo

que significa que su cantidad es limitada y su uso
intensivo puede llegar a agotarlos. Por lo tanto, si no
se utilizan con prudencia, las generaciones futuras
no tendrán acceso a ellos. Por ejemplo, el petróleo,
el gas natural, los depósitos de agua subterránea y
los minerales son algunos recursos no renovables
que debemos cuidar.
108

• Si no protegemos adecuadamente nuestros recursos

naturales renovables, como las plantas y los animales,
éstos también pueden tender a desaparecer.

¿Sabías que existen

recursos naturales inagotables?
Son aquellos que no se acaban, sin
importar la cantidad de actividades
que los humanos realicen con ellos.
Por ejemplo, la luz del sol y el viento
son ejemplo de este tipo de recursos.

Nuestros recursos más preciados

Todos los recursos naturales son de suma importancia
para la vida y para los humanos. A continuación se
describirán algunos de los recursos más destacados y los
servicios que estos ofrecen.

Agua
Se calcula que en promedio las personas utilizamos de
80 a 100 litros de agua al día (Servicio Geológico de
Estados Unidos USGS).
 109

El agua es esencial para todos los seres vivos y está

presente en la mayoría de nuestras actividades. Es
fundamental para el consumo directo, la higiene y se
necesita en diversos procesos de producción como
ganadería y agricultura. En el medio ambiente, este
líquido tiene importantes funciones como:

• Permitir el transporte de los nutrientes del suelo.

• Ayudar a disminuir las variaciones de la temperatura
del ambiente.

• Posibilitar el adecuado funcionamiento y el

metabolismo de las plantas.

• Contribuir a la eliminación de toxinas de los

organismos.

• Ayudar a moldear a la tierra. Las formaciones como

valles y lomas son esenciales para la actividad humana.

• Ser el medio de vida para especies acuáticas.

El agua es uno de nuestros recursos más preciados, no
solo porque nos da vida, sino porque su cantidad es finita
110

y su calidad disminuye con las actividades inconscientes

de los seres humanos. Evitemos a toda costa su
desperdicio y contaminación para poder satisfacer
todas las necesidades y poder vivir una vida sana. Es
responsabilidad de todos cuidar este recurso gota a gota.

Suelo
40% de la tierra arable ha sufrido de daños a largo plazo
(HOME).
Además se ser un hábitat para diferentes especies
animales y vegetales, el suelo nos proporciona
alimentos, combustibles, fibras y otras materias primas
para el consumo humano. El suelo también permite
establecer estructuras e instalaciones necesarias para
nuestras actividades. La tierra es otro de nuestros
sustentos de vida:

• Es fuente y reserva de elementos esenciales para

el desarrollo como el potasio, nitrógeno, fósforo y
magnesio, entre otros.

• Funciona como un filtro de contaminantes.

 111

• Regula el almacenamiento de agua subterránea y

superficial.

• En el suelo habitan microorganismos, especies

animales y vegetales que son fundamentales para
mantener la fertilidad de la tierra.

La demanda creciente de los recursos de la tierra se ve

reflejada en la degradación de la cantidad y calidad de
la misma. Su pérdida por diferentes causas como el uso
irracional de fertilizantes y pesticidas, la erosión, los
cambios climáticos agresivos y los residuos químicos de
aguas provenientes de hogares e industrias, causan que
la tierra sea cada vez menos fértil y que deje de prestar
servicios vitales para el desarrollo de la vida humana. El
suelo es un recurso único. ¡Cuidémoslo!

Bosques
Cada año 13 millones de hectáreas de bosques
desaparecen por deforestación (HOME).
1.600 millones de personas dependen de los bosques
en el mundo. Éstos albergan vida, tienen propiedades
de purificación y son esenciales para proteger el suelo.
112

Estos son algunos de los servicios que nos prestan los

bosques:

• Son fuente directa de proteínas, plantas medicinales,

madera, combustible y tierra.

• Almacenan dióxido de carbono, contribuyendo así

con el equilibrio de los gases de la atmósfera.

• Protegen los suelos y previenen desastres naturales.

• En forma indirecta contribuyen a la conservación de
las fuentes de agua y la prevención de inundaciones.

Los árboles se demoran muchísimo en crecer y sólo

minutos en desaparecer. La tala de bosques causa que
muchas de especies se queden sin hábitat y que el suelo
sea más propenso a la erosión y a los desastres naturales.
Además, el dióxido de carbono almacenado por los
árboles se libera la atmósfera con la tala, contribuyendo
así al calentamiento global. La recuperación de los
árboles depende del suelo, del tipo de árbol y de las
condiciones climáticas, pero en promedio se calculan
 113

60 años o más para poder recuperar un bosque maduro.

Debemos cuidar nuestros bosques y usar de forma
responsable los materiales que nos proveen.

¡Cuidemos las áreas protegidas!

Estas son muy importantes porque
ayudan a conservar el ecosistema
y su biodiversidad. Los árboles que
crecen en estas zonas ayudan
a contrarrestar el cambio climático
a través de la captura y
almacenamiento de dióxido
de carbono.

Biodiversidad
Las especies están muriendo a un ritmo 1.000 veces
más acelerado que la tasa natural. Si esta tasa de
desaparición se mantiene, se calcula que a finales del sigo
XXI, dos tercios de las especies habrán desaparecido.
La biodiversidad corresponde a la variedad de vida que
tenemos en el planeta. Todas las especies en la tierra
son importantes y cumplen alguna función para el
desarrollo equilibrado de los ecosistemas. Los diferentes
114

organismos que componen la biodiversidad nos aportan

beneficios únicos como los siguientes:

• Son fuente de alimento y de energía.

• Constituyen insumos de medicamentos.
• Proporcionan materias primas para miles de
productos que nos brindan calidad de vida.

• Son refugio para diferentes organismos y contribuyen

a la protección y calidad del suelo.

• Algunas especies como las aves, facilitan la

polinización de las plantas.

La biodiversidad puede verse amenazada por diferentes

factores como deforestación, incendios, contaminación,
captura ilegal de especies o introducción de especies
no nativas que pueden acabar con las nativas. Al
desaparecer, se suspenden algunos de los servicios
que la naturaleza le presta a la sociedad, como la
alimentación y la salud, entre otros. Por eso, cuando
una especie desaparece el daño es irreversible. Destruir
 115

la biodiversidad no solo afecta a las especies animales

y vegetales, nuestro bienestar también depende de su
conservación.

¡Cuidemos las áreas protegidas!

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árboles que
crecen en estas zonas ayudan
a contrarrestar el cambio climático
a través de la captura y
almacenamiento de dióxido
de carbono.

Combustibles fósiles
Alrededor del 80% del consumo de energía en el mundo
proviene de combustibles fósiles (Banco Mundial,
2009).
Hoy en día, el sistema energético mundial se basa
principalmente en combustibles fósiles: petróleo,
carbón y gas natural. Estos son elementos de cantidad
limitada. Su proceso de formación es a partir de restos
orgánicos en los subsuelos y ha tomado millones de
116

años. Son utilizados para el transporte, la generación de

calor, la producción de energía eléctrica, los procesos
industriales y la supervivencia en los hogares, entre
otros usos.

No se puede ignorar el daño ambiental causado por la

liberación de contaminantes al usar combustibles fósiles.
Tanto los procesos de extracción, transformación y
transporte, como su utilización, tienen un alto impacto
sobre la atmósfera, el agua y el suelo. Debemos tener
presentes estas implicaciones para hacer un uso racional
de los productos derivados de combustibles fósiles.

En muchos países del mundo se están

desarrollando tecnologías de
energías renovables, que aprovechan
recursos como la luz solar,
el viento y las mareas para producir
energía sin utilizar recursos limitados
 117

Metales y minerales
La producción de un anillo de oro genera 20 toneladas
de residuos tóxicos (RPP).
Los metales y productos minerales son esenciales para
nuestra subsistencia y para la economía de los países.
De los minerales metálicos se obtienen materiales
esenciales para producir instrumentos de aluminio,
hierro y plomo que son utilizados en diferentes tipos de
productos como herramientas y artículos tecnológicos.
Así mismo, existen minerales no metálicos que
proporcionan a la humanidad elementos como la sal y
el yeso. Por su parte, rocas como el granito y el mármol
han sido utilizadas para la construcción por años. Los
minerales están presentes en la mayoría de elementos
que vemos y utilizamos.

La extracción de los minerales de la tierra tiene un alto

impacto en el medio ambiente y genera contaminación
del suelo y del agua con elementos altamente tóxicos,
residuos sólidos y gran impacto en el paisaje. Aunque los
minerales son recursos que no se renuevan, su reciclaje
puede alargar su vida útil. Ayudemos dándoles un buen
uso, reutilizándolos y reciclándolos adecuadamente.
118

Aire
La contaminación del aire provoca problemas
respiratorios y cardiacos, infecciones pulmonares y
cáncer, lo que provoca más de 2 millones de muertes
al año (Organización Meteorológica Mundial OMM,
2009).
Todos los seres vivos dependemos del aire y de sus
componentes para sobrevivir. Este recurso presta
diversos servicios al planeta así:

• Hace posible la respiración de seres vivos.

• Contribuye a que exista una temperatura moderada.
• Es fundamental para el adecuado desarrollo y
reproducción de las plantas.

• Presta servicios de dispersión y limpieza de algunos

contaminantes.

El aire es un recurso que se puede contaminar con

facilidad. Su calidad puede cambiar tanto por procesos
naturales como por intervenciones de los seres
humanos. Actividades como agricultura intensiva,
 119

transporte a base de petróleo y procesos industriales

son fuentes importantes de contaminación de este
recurso. Hay muchas acciones que están en nuestras
manos para evitar la contaminación y para garantizar
que todos podamos respirar mejor.

La atmósfera y el cambio
climático
El cambio climático se ha convertido en uno de los
temas medioambientales más tratados en los últimos
tiempos. Pero ¿qué significa exactamente? ¿Cómo nos
afecta a corto y a largo plazo? ¿Qué acciones debemos
tomar al respecto?

La atmósfera es una capa de gases que rodea a nuestro

planeta y que es vital para nuestra existencia porque
actúa como una manta que retiene parte del calor para
evitar que regrese al espacio. Sin ella, la tierra sería
30°C más fría. Algunos de los gases que componen la
atmósfera son oxígeno, dióxido de carbono y metano.
120

El término “gases de efecto invernadero”

se refiere a estos gases que se
encuentran en la atmósfera y que
actúan como el techo de un invernadero,
absolviendo el calor y aumentando la
temperatura del planeta. Es un fenómeno
natural sin el cual la tierra estaría
congelada. El vapor de agua es un gas de
efecto invernadero muy importante que
no es afectado por la actividad humana.

El problema básico hoy en día es que la actividad

humana está aumentando la cantidad natural de gases
efecto invernadero, provocando un desequilibrio de
los gases que componen la atmósfera. El cambio
climático entonces es un cambio de clima atribuido,
directa o indirectamente, a la actividad humana, que
altera la composición de la atmósfera mundial y genera
inestabilidad natural del clima. (Convención Marco de
las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático).
Debido a este fenómeno, desde 1997 se ha presentado
la temperatura más alta nunca antes registrada en la
tierra.
 121

Algunas de las actividades más representativas que

generan exceso de gases de efecto invernadero y que
cambian la composición de la atmósfera son:

• Quema de combustibles fósiles (petróleo, gas natural,

carbón) que produce grandes cantidades de dióxido
de carbono. Esta representa alrededor del 80% de las
emisiones de dióxido de carbono producidas por los
humanos.

• Procesos industriales.
• Tala de árboles, que libera grandes cantidades de
dióxido de carbono almacenadas por los árboles.

• La ganadería genera grandes cantidades de gas

metano y otros potentes gases de efecto invernadero.

• La agricultura también genera emisiones de este

tipo de gases. Por ejemplo, los cultivos de arroz
producen cantidades de gas metano y otros gases de
efecto invernadero. Además, el uso de fertilizantes
incrementa las emisiones de otro tipo de gases.
122

El calentamiento global es una amenaza para el planeta

y ya hemos empezado a sentir algunos de sus efectos.
Sin embargo, no se sabe a ciencia cierta cuáles serán
sus repercusiones exactas ni su magnitud. Se pronostica
un aumento de la temperatura de la tierra entre 1,4°C
y 5,8°C en los próximo 100 años, que conllevaría
consecuencias como las siguientes:

Salud
Escasez de agua,
enfermedades relacionadas
con la contaminación del
aire y muertes por el clima.
Un calentamiento superior
a 2,5°C podría reducir los
suministros alimenticios
del mundo y generar un
aumento en los precios,
contribuyendo así al
hambre mundial.
 123

Agricultura
Algunas zonas productivas
actualmente se podrían
secar y volver áridas,
generando disminución
general de las cosechas y
un desplazamiento de las
zonas productivas actuales
y afectando puntualmente
algunas regiones y
comunidades.

Vientos y lluvias
Los patrones de vientos
y lluvias pueden cambiar
severamente, afectando a
millones de personas que
dependen de estos.
Se puede registrar un
aumento en el número de
huracanes.
124

Fuentes de agua
Disminución de la cantidad
de agua. Además, su calidad
se puede ver afectada y
por lo tanto se generará
competencia por este
valioso líquido.

Costas
Al derretirse los glaciares el
nivel de los mares aumenta
de 9 a 88 centímetros a
2.100, amenazando así a las
islas, zonas costeras bajas
y a las especies que allí
habitan.
De hecho, la corteza de
hielo hoy en día es 40%
más delgada que hace 40
años.
 125

Especies y bosques
Desaparición de
algunos ambientes
naturales y de las
especies que allí
habitan.
Disminución de su
productividad.

Para el 2050,
se calcula que habrá
al menos 200 millones
de refugiados por el clima.