Bitcoin

En En
el año 2010 Kenia África existen
se utilizaron 10000 y Filipinas varios servicios
bitcoins por primera cuentan con servicios establecidos de inter-
vez para pagar pizzas en de transferencia y envío cambio de Bitcoin como
la cadena Domino’s, en de remesas vía Bitcoin ICE3X y BitX y BitPesa.
que luego se transforma
Nueva York. en moneda local y se
retira de cuentas

la criptomoneda que nadie controla

bancarias.

Desde su lanzamiento al mercado hace ocho años, el precio
de esta moneda digital ha variado según la oferta y la demanda.
En un año, el precio del Bitcoin pasó de $235 a $608.
Bitcoin es una moneda virtual que está transformando el
comercio electrónico y el sistema de pagos en Internet. No
es de uso masivo; nadie sabe si nació para quedarse o si
desaparecerá en unas décadas. Lo cierto es que la tecno-
logía detrás de esta criptomoneda podría modificar la for-
ma en que usamos el dinero.
A criterio de los especialistas, la confianza del público en
los bitcoins reposa en las matemáticas y la encriptación.
Gracias a los códigos de encriptación, algunos usuarios
invierten en bitcoins para comprar bienes, servicios o cam-
biarlos por dinero conservando su identidad secreta.
Esta unidad de moneda alternativa no presenta interme-
diarios y es descentralizada, de tal manera que le pertene-
¿Qué tan seguros son?
Para el experto en seguridad informática, Rafael Bonilla,
los programas que permiten almacenar o acuñar un bit-
coin, si bien son open source o de libre acceso, aún pre-
sentan fallas como en cualquier otro sistema, las mismas
que no lo hacen 100% seguro.
Bonilla, profesor de la ESPOL, señala que los errores princi-
pales del Bitcoin radican en el protocolo de intercambio de
monedas y transacciones, en definitiva, cómo se conectan
dos computadoras. Reconoce que en este aspecto existen
falencias y ahí no hay mucho sustento matemático. El po-
der hacer la moneda es un proceso matemático, aclara, pe-
ro la comunicación (entre los equipos conectados) no lo es.
correr riesgos. Si hackean el computador y se llevan la in-
formación encriptada, entonces sabrán quién es el emisor
del mensaje y la clave privada. Matemáticamente, aclara,
el modelo es seguro, pero en la práctica, persisten algunos
vacíos.
Hackers al acecho
Pese a que este dinero virtual dispone de un sistema cripto-
gráfico sofisticado que garantiza mayor seguridad, descartan-
do falsificaciones o duplicados, hace un par de años, la em-
presa Mt.Gox, dedicada al comercio de bitcoins, sufrió un robo
equivalente a 284 millones de euros provocado por un ataque
de piratas informáticos. Días después, la compañía quebró.
A inicios de agosto de este año, un grupo de piratas informá-
ticos aprovechó un fallo en los sistemas de seguridad de la
¿Cómo
funciona? Características:
Los usuarios que realizan
empresa hongkonesa Bitfinex, una de las cuatro mayores co-
merciantes de esta moneda en el mundo, para robar 119.756
bitcoins, valorados en 65,8 millones de dólares.
Con este último robo al “banco” de bitcoins, la Unión Europea
busca controlar las monedas virtuales y a quienes invierten
en ellas a través de un registro de usuarios y operaciones con
el fin de evitar robos, usos por parte de organizaciones terro-
ristas para ocultar transferencias y otras acciones delic-
tivas como blanqueo de dinero. Este primer paso
supone el fin al anonimato o privacidad en las
transacciones que realizan los usuarios,
aspecto altamente cuestionado que Moneda
ha propiciado el debate en torno al digital, creada en
control de las monedas vir- el año 2008 por
tuales. Satoshi Nakamoto
(pseudónimo, cuya
identidad real no ha
sido revelada), a través
de un algoritmo
matemático.

El
ce totalmente al usuario sin que sea controlada o validada Destaca que en Bitcoin, proteger la confidencialidad no es • Moneda encriptada y anónima, creada
pagos online con bitcoins
por ningún estado, organismo central, entidad bancaria, tan importante, sino identificarse y probar la identidad. En reciben una clave privada, para Internet, conocida con el signo

mundo
empresa o institución financiera. el sistema, agrega, el usuario puede obtener un bit- secreta y encriptada. Los que y la abreviatura BTC.
coin al acuñar, comprar e intercambiar, pero en cobran reciben una clave • En Internet se cambian bitcoins por
¿Cómo funciona? pública. Los pagos

Bitcoin
el momento en que esa moneda le perte- euros, dólares u otras divisas. Se
Los bitcoins operan en Internet, pueden ser transferidos no los controla ni los valida transfiere, almacena y comercializa de
nece, debe probar que es de su pro- ningún banco central u otro
directamente de persona a persona, y se almacenan en piedad utilizando la firma digital. manera electrónica.
organismo financiero o
monederos electrónicos que se descargan en el compu- bancario. • Preserva la privacidad y no es necesa-
tador o en el teléfono móvil. Permiten acceder a una di- A su criterio, todos los paráme- rio que se revele la identidad del usuario
rección que contiene una llave privada y una firma crip- tros matemáticos empleados al hacer negocios.
en el Bitcoin no tienen pro- • Las transacciones son irreversibles. El
tográfica para demostrar la propiedad del usuario. Las
dinero le pertenece 100% al usuario. No
transacciones se confirman mediante un proceso minucio- blema, funcionan, sin embar-
puede ser intervenido ni las cuentas
so llamado minería. go, en el intercambio congeladas.
de información
Cuando existen varias transacciones, verificadas de mane- se podrían
ra criptográfica por los miembros de la Existen
red, se empaquetan en un blo- más de 15
que que ingresa a la cade- millones de Al cierre de
Bitcoins en esta
na de bloques o bloc- circulación.
También se ¿Cómo obtenerlos? edición, un
kchain por donde obtienen ayudando a bitcoin se
En Internet, casas de cambio,
pasan todas las verificar transacciones establecimientos o personas cotiza en Se calcula que Se podrá crear
operaciones de (minería) con software y
hardware especializados.
que vendan. $
608 25 alcanzar los 21
se producen
bitcoins solo hasta

bitcoin
bitcoins. Varía
millones
Existen aplicaciones para según la
dispositivos móviles
que ayudan a ganar
oferta y
demanda cada diez en el año
Bitcoins. del
mercado. minutos. 2140.

22 • FOCUS | OCTUBRE 2016 OCTUBRE 2016 | FOCUS • 23

 A En En
mediados Argentina, Desde hace marzo de 2016
de 2016, en una los usuarios tienen tres años se han se anunció el pri-
semana se cambiaron la opción de comprar invertido más de 1 000 mer fondo en el mundo
alrededor de 10 millones café en el local Bitcofee millones de dólares en para invertir en equipos
de chelines kenia- que aceptan bitcoins. empresas nuevas relacio- que crean bitcoins a través
nos a través del nadas con esta divisa. de procesos de minería.

La confianza matemática sitio web Lo-

calBitcoins.
com
Texto: Fernando Sandoya, Ph. D. / Profesor de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas, FCNM

Las matemáticas están presentes prácticamente en to-
das las actividades humanas, y si exploramos los últimos
desarrollos en ciencia, tecnología, economía, etc. difícil-
mente encontraremos algo en lo que las matemáticas no
tengan un papel fundamental. La moneda digital, más co-
nocida como bitcoin, no es la excepción.
Un Bitcoin no es una moneda física, sino solo una entrada
en un libro electrónico o blockchain que contiene todas las
transacciones de bitcoins; se actualiza cada 10 minutos y
todo el mundo puede tener acceso a él. Quien otorga fiabili-
dad a este sistema e impide que este libro de contabilidad
sea alterado es la matemática “de un solo sentido”.
firmas digitales, similares a la firma habitual: fáciles de
hacer, pero difíciles de falsificar. Se trata de un proceso
de dos partes: un algoritmo se utiliza con su clave privada
para firmar el mensaje, y otro se emplea con su clave pú-
blica correspondiente para comprobar la validez del men-
saje. Se puede fusionar su firma digital y su mensaje, en-
tonces la firma digital no puede ser copiada y utilizada en
otro mensaje. Así cualquiera puede verificar que el mensa-
je que recibió vino de una persona y solo una. De esta ma-
nera, la firma digital justifica la posesión de bitcoins. Esta
es la forma en la que la confianza institucional y humana
es sustituida por la confianza matemática.

Desde el inicio de la humanidad, el valor de todas las mo- Se podría pensar que todas las matemáticas son de dos
nedas, desde las monedas de piedra que se usaban en sentidos, es decir de ida y vuelta: por ejemplo, podemos

¿Cómo se emite o genera un Bitcoin?

la isla de Yap hasta los dólares, euros, y otras monedas multiplicar dos números primos 3x5 y se obtendría 15 e in-
actuales, se han basado en la confianza en el sistema de versamente podríamos pedir determinar los dos números
transacción. Este dinero físico funciona porque las perso- primos cuyo producto da 15 y por simple inspección diría-
nas confían en el estado, que de alguna manera regula el mos que son el 3 y el 5. Pero a cierta escala esta mate-
sistema de transacciones financieras. mática es de una sola vía: pensemos en la multiplicación Texto: Cristina Abad Robalino, Ph.D. / Profesora de la Facultad de Ingeniería en Electricidad y Computación, FIEC
de dos números primos muy gran-
Así, para funcionar, las monedas des, A y B, cada uno de unos 500
digitales también deben generar Los usuarios mantienen el control dígitos. Esta operación se puede
El sistema de validación de transacciones de bit- nado simplemente utilizando su computadora personal.
la confianza de la gente que va a de su dinero, sin embargo, efectuar rápidamente en un com- coins es un sistema peer-to-peer (P2P) en el que no Sin embargo, al haber aumentado la popularidad de bit-
efectuar transacciones, y lo verda-
deramente brillante sobre Bitcoin
¿están las instituciones bancarias putador, el resultado sería un nú- hay ningún servidor o servidores centralizados que coins, la dificultad del trabajo de minado se ha in-
mero muy largo, C, de unos 1.000 se encarguen de la verificación y validación. Las crementado al punto de que ahora es ne-
es que sustituye la confianza ins- dispuestas a perder el poder que dígitos, pero es prácticamente im- transacciones son validadas de mane- cesario usar hardware especializado
titucional y humana en los bancos
o en los estados por la confianza
tienen en el sistema monetario? posible ir hacia atrás, es decir en- ra totalmente distribuida por volun- que se fabrica exclusivamente para
contrar los dos únicos números pri- tarios de todo el mundo que conec- minar bitcoins. Compañías como Bi-
matemática. Gracias a la paranoia mos que se deben multiplicar para tan sus computadoras a la red P2P tFury, KnCMiners y Cointerra fabrican
de la época en que las bitcoins fueron concebidas, en ple- obtener este número C de 1.000 dígitos. Para probar en
de bitcoin. Estos usuarios donan u chips diseñados exclusivamente pa-
na crisis financiera global de 2008, sus transacciones se una computadora todas las posibles combinaciones de
ofrecen el uso del CPU de sus sis- ra la tarea de correr el software
basan en el blockchain, registro transparente y abierto de productos de parejas de números primos con el fin de en-
temas para registrar y verificar las tran- de minado de bitcoins.
todas las transacciones de esta moneda, que obtiene su contrar los números A y B se requeriría de miles de millo-
sacciones con bitcoin, a través de la rea-
confianza no de un gobierno o un grupo de banqueros, ni nes de años de procesamiento. Así que con la tecnología La economía de escala ha
lización de un trabajo matemático que
actual es imposible encontrar los dos permite confirmar las transacciones hecho que surjan empre-
únicos factores primos de nuestro nú- realizadas. sas que han instalado gran-
mero de 1.000 dígitos. Estas mate- des centros de cómputo
máticas de una sola vía son la base Los usuarios que participan en este con computadoras especia-
de blockchain. proceso de registro y verificación lizadas para el minado de bit-
de las transacciones reciben, coins. Algunas permiten que los
Este es el fundamento de la cripto- en compensación o pago, usuarios alquilen sus servicios
grafía de clave pública y privada, así bitcoins totalmente nuevas, usando el modelo de compu-
si alguien afirma que compró o vendió creadas durante este proce- tación en las nubes. En la ac-
bitcoins, todos pueden estar seguros so. A esto se lo conoce como tualidad, la red P2P de com-
de que esa persona (y nadie más) hi- minería de bitcoins. putadoras de bitcoin tiene una
zo esta afirmación. También propor- capacidad agregada de más de
ciona una comunicación segura que Para minar bitcoins se necesita un 7 millones de petaFLOPS (1 FLOP
nadie puede interceptar o cambiar. software que se descarga de manera es una operación de punto flotante
Todo el mundo puede tener una co- gratuita (bitcoin.org). En los inicios de por segundo), mientras que la capacidad
pia de la clave pública, que se utiliza esta moneda virtual, cualquiera con es- agregada de las TOP500 supercomputadoras del
de los clientes, sino en las matemáticas, que para codificar un mensaje, pero solo quien posee la clave te software podía participar del proceso de mi- mundo es de tan solo 642 petaFLOPS.
logra que sus transacciones sean fáciles de ve- privada puede decodificarlo. Además del envío de mensa-
rificar, pero imposibles de falsificar. jes secretos, la criptografía de clave pública posibilita las

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 Ca- La Se Los Con
lle Bitcoin calle Bitcoin, necesita una aman- bitcoins, los
es una inicia- en Barcelona, es la tarjeta de débito tes del usuarios realizan
tiva en Madrid zona de Ciutat Vella. conectada al monedero café pueden transferencias interna-
que ha promovido callebitcoin.es/spanish. para realizar pagos en canjear sus cionales, pagan servicios
su aceptación en las html los comercios. xapo. xapo. bitcoins por un como dominio y hosting;
tiendas de Calle Serrano, com/es/card/ vale Starbucks adquieren tarjetas de
una de las más exclu- ingresando regalo, telefonía, etc.
sivas. Más de 20 previamente
locales aceptan al portal Fold
bitcoin. Coffee.

Un nuevo medio de pago De esta manera, el sistema no requiere de un organismo

central que administre los registros y que sea susceptible
de ataques informáticos. Y tampoco existe riesgo de nuestra
variación en la cotización del bitcoin con respecto al dólar.
Es decir, dado el poco uso que tiene ahora, su precio es,
en gran medida, especulación.
Texto: Gustavo Solórzano, Ph.D. / Profesor de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanísticas, FCSH
propiedad ya que para sustraer bitcoins habría que hacerlo
en muchos archivos réplicas en distintas partes del mundo. ¿Cuál será el futuro del bitcoin? Es difícil precisarlo, pero
las ventajas macroeconómicas de tener una moneda admi-
Con televisión por internet, compras en línea que llegan ta la oferta de dinero constantemente en mayor medida Al ser moneda fiduciaria, su valor depende de que sea nistrada por el Banco Central se perderían si el bitcoin las
por correo, pagos de servicios básicos y tantas otras tran- que el crecimiento los bienes y servicios. Si este aumento aceptada y que facilite las transacciones, y cuan utilizada reemplaza. Pero por otro lado, su mera existencia pone un
sacciones que no requieren la presencia física de los agen- constante es anticipado, los agentes ajustarán sus tenen- sea en el futuro, lo que le dará valor, es aún incierto. Si es- límite a la expansión de la oferta monetaria y esto es algo
tes, la oferta de medios de pago digital ha aumentado en cias de liquidez a esas condiciones, pero nunca es exacto peramos que sea muy utilizada y por lo tanto vaya a tener bueno para evitar comportamientos estratégicos inescru-
gran medida. Entre estos nuevos medios de pago está el y siempre hay espacio para la incertidumbre. mucho valor, es buen momento para comprarla ahora que pulosos en algunos Banco Centrales, que también la histo-
bitcoin, que ofrece la ventaja de ser unidad de cuenta y es barato, y el cambio en esta expectativa es el que genera ria nos ha mostrado.
reserva de valor. Todas estas características definen a la Con el oro y la plata como mejores ejemplos de dinero
moneda, por lo que el bitcoin es más parecido a una mo- mercancía, la estabilidad de la oferta es casi garantizada
1.- Suiza es una excepción ya que mantuvieron el patrón oro hasta la reforma constitucional del año 2000.
neda digital. ya que el aumento de estos metales requiere de su extrac- 2.- Por eso se habla de dinero fiduciario en contrapartida al dinero especie que tiene un valor per se por sus otros
ción del subsuelo, lo que es costoso. Este costo, a dife- posibles usos. Informe del FMI
3.- Recordemos como en los años 90 del siglo XX, en nuestro país, se mantenían cuentas de ahorros y se otorgaban En enero de este año, el Fondo
La crisis global del 2008 revivió un sentimiento que se rencia de lo que ocurre con monedas fiduciarias, garantiza
créditos en dólares. Monetario Internacional, FMI,
consideraba superado: incertidumbre sobre el valor de las estabilidad en el valor de dichas monedas. Pero pagar con 4.- Aunque si ha habido casos de inflación por aumentos importantes de la oferta. El mejor ejemplo es la abundante presentó ante los principales
principales monedas en el mundo. En efecto, el tamaño oro o plata es una operación complicada y no sirve extracción de plata de las minas de Potosí en la época imperial española. líderes del mundo, un informe
de los rescates que se realizaron por parte de los más para pagos en línea. con las implicaciones del desa-
grandes bancos centrales, hicieron que el fantasma de la rrollo de las criptomonedas, su potencial,
inflación volviera a las economías avanzadas -aunque no Ventajas y pronósticos riesgos relativos a su utilización y la manera
se materializó dicho fantasma-. La consecuencia más evi- El bitcoin es un medio de pago con las ven- en que las autoridades pueden regular su
dente fue el aumento del valor del oro y la plata, metales tajas tecnológicas del dinero fiduciario (se uso ( www.imf.org/external/pubs/ft/
históricamente apreciables como medio de pago. puede pagar en línea, transferir internacio- sdn/2016/sdn1603.pdf) Este organismo es-
nalmente en cuestión de segundos, etc.) tima en siete mil millones de dólares el valor
Además se crearon las condiciones para el surgimiento de pero con la ventaja del oro y la plata en total de mercado de las monedas virtuales
nuevas propuestas de medios de pago, y como debe ser cuanto a la estabilidad de su oferta. en general, entre las que se incluye Bitcoin.
en el siglo XXI, de la mano de nuevas tecnologías. Entre
estas, la más publicitada, el bitcoin. La estabilidad de la oferta está garantiza-
da por el mismo algoritmo de creación del
El valor como clave de la estabilidad bitcoin. No puede ser modificado porque
Prohibido Bitcoin
Desde los años 70 del siglo XX, el valor de las principales es replicado en muchos servidores y com-
En varios países está prohi-
monedas del mundo no está atado al valor de ninguna mer- putadoras y habría que modificar todos los bido el uso de bitcoins por
cancía real. Su valor se lo da la confianza en el sistema. registros. Y el mismo sistema propicia que leyes nacionales. Entre ellos,
Habrá demanda del dinero por el beneficio de facilitar las haya la réplica ya que precisamente el au- Bangladesh, Bolivia, China,
transacciones y de mantener su valor en el tiempo. Si el mento de la oferta es un pago para quie- Ecuador, Islandia, India,
valor en el tiempo cae a una tasa nes destinen tiem- Rusia, Suecia, Tailandia, Vietnam.
suficientemente pequeña para que A pesar de todas estas ventajas, po computacional
el beneficio transaccional la com- la demanda de bitcoins es aún al sistema. Es de-
pense, habrá demanda de dinero; cir, a la réplica del
si la pérdida de valor es muy acele- muy pequeña y la moneda algoritmo y las ba-
rada, los agentes buscarán medios se ha mostrado inestable a ses de datos con
alternativos. lo largo de su corta vida. los registros conta-
bles que certifican
A pesar de la sensación de estabi- la propiedad de los
lidad que da el dólar (sobre todo para los que vivimos la tenedores de bitcoins, el algoritmo igual
época del sucre), este pierde valor en el tiempo y la razón tiene un límite para la creación de dinero,
principal es que el Banco de la Reserva Federal incremen- así que no puede crecer indefinidamente.

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