Disponibilizado: Juuh Alves

Tradução: Regina e Leticia

Pré-Revisão: Regina e Leticia
Revisão Inicial: Cris Silva
Revisão Final: Nedi L.
Leitura Final: Camila Moraes
Formatação: Nanna Sá

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 Sinopse
Depois de ser dispensada, a última coisa que eu
precisava era me mudar para o lado de alguém que me
lembrasse do meu ex-namorado, Elec.

Damien era uma versão mais sexy do meu ex.

O vizinho que apelidei de "Artista Zangado"
também tinha dois cães enormes que me mantinham
acordada com seus latidos. Ele não queria nada comigo.
Ou assim eu pensava, até a noite que ouvi uma
risada vinda de um aparente buraco na parede do meu
quarto.
Damien vinha escutando todas as sessões que eu
tinha por telefone com o meu terapeuta.
O artista sexy agora sabia todos os meus segredos e
inseguranças mais profundas.
Nós conversamos. Ele me colocou no lugar dando
dicas de como superar a minha separação.
Nós nos tornamos grandes amigos, mas Damien
deixou claro que não podíamos ser mais do que isso. O
problema é que eu estava me apaixonando completamente
por ele, de qualquer maneira... e por mais que ele me
afastasse, sabia que ele sentia a mesma coisa, porque as
batidas do seu coração não mentiam.
Eu achei que meu coração tinha sido partido por
Elec, mas ele estava vivo e batendo ainda mais forte por
Damien.
Espero que agora não o estilhace de vez.

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 Prólogo

Quando o carro parou em frente ao nosso apartamento, meu

estômago afundou. Eu só sabia. Nas últimas semanas senti que uma

tempestade estava se formando lentamente. Não me pergunte como,

mas por alguma razão meu coração sentia que esta noite seria a noite em

que ia ser quebrado em um milhão de pedaços.

Ele estava sendo lentamente quebrado de qualquer maneira.

Elec não estava sendo o mesmo desde que voltou do funeral de

seu pai em Boston há várias semanas.

Algo mudou. Ele dava várias desculpas para não dormir comigo.

Isto era certo. Meu namorado, amor da minha vida, com apetite sexual

voraz, de repente só parou de me querer. Era como se um interruptor

tivesse se desligado dentro dele. Essa foi a minha primeira pista, mas

havia vários outros sinais de que o cara que eu pensava que era minha

alma gêmea, de alguma forma tinha caído de amor comigo.

Desde que voltou, ele iria passar suas noites escrevendo como

um maníaco em vez de vir para a cama - qualquer coisa para me evitar.

Seus beijos, que costumavam ser preenchidos com paixão, agora eram

meramente formais, por vezes, castos.

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 Enquanto eu sabia o que estava acontecendo, não tinha a menor

ideia de como ou porque isso aconteceu. Acreditava que ele me amava.

Senti isso por tanto tempo. Ele era genuíno. Então, como as coisas

poderiam simplesmente mudar tão rápido?

As portas se abriram lentamente. Meu corpo ficou tenso quando

me sentei na cama preparada para o pior.

Elec tirou os óculos, colocando-os sobre a mesa. Ele então

lentamente e nervosamente deslizou as mãos nos bolsos. Eu duvidava

que sentisse aquelas mãos acariciar meu corpo novamente. Seus olhos

estavam vermelhos, como se ele tivesse chorado no carro? Depois vieram

as palavras que iniciaram o desenrolar de qualquer confiança que tinha

em meu próprio julgamento.

"Chelsea, por favor, só sei que tentei tudo que poderia para não

te machucar."

O resto ficou tudo misturado, mascarado pela enormidade da

dor e tristeza em meu peito e entorpecendo meu cérebro.

Não sabia como iria me recuperar a partir desta ferida, como iria

confiar no amor mais uma vez. Porque realmente acreditava que ele me

amava. Eu acreditava que o nosso amor era indestrutível.

Eu estava errada.

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 Capítulo Um

Audição Supersônica

Minha irmã mais nova é a rainha do drama. Literalmente. Jade é

uma atriz na Broadway.

Ela juntou as mãos, aplaudindo os alunos que bravamente

acabaram de colocarem para ensaiar a peça Joseph and the Amazing

Technicolor Dreamcoat1. "Vocês fizeram um ótimo trabalho hoje!

Amanhã vamos distribuir os papéis e começar nosso primeiro ensaio.

Isso vai ser épico!"

Jade tinha saído para a área da baía para visitar nossa família

para a semana e se ofereceu para ser voluntária no centro de juventude

onde eu trabalhava. Como não havia tempo suficiente para produzir

uma peça inteira, Jade decidiu orientar as crianças em uma cena chave

do musical que seria realizado mais tarde na semana.

Eu amava o meu trabalho como diretora de artes no Centro de

Missão Juventude. Era praticamente a única coisa dando certo na minha

vida. A única desvantagem era o fato de que estas paredes eram

assombradas por memórias do meu ex, Elec, que costumava ser um

conselheiro da juventude aqui. Foi assim que nos conhecemos. Ele

amava seu trabalho também, até sair para que pudesse se mudar para

1
Musical de sucesso.
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Nova York, depois que terminamos. Mudou-se para estar com ela.

Balancei a cabeça para espantar os pensamentos dele e Greta.

Jade pegou sua bolsa. "Preciso voltar para sua casa para usar o

banheiro e ter uma refeição rápida."

Eu tinha acabado de me mudar para um novo apartamento que

estava a apenas alguns quarteirões de distância do meu trabalho. O

contrato de arrendamento do lugar que eu estava alugando com Elec

tinha finalmente se encerrado. Mesmo que meu ex mandasse sua metade

do aluguel para o restante de nossa locação depois que ele saiu, não

podia esperar para desocupar aquele lugar; cada canto me lembrava dele

e dos miseráveis meses que se seguiram a nossa ruptura.

Meu novo local fica na parte central sul do Mission District. Eu

amei a cultura na minha nova vizinhança. Caixas de frutas e uma

variedade de cafés estavam às ruas. Era também uma Meca para cultura

latina, que era ótimo, exceto pelo fato de que me fazia lembrar Elec, que

era meio equatoriano. Pequenos lembretes do cara que quebrou meu

coração estavam por toda parte.

Jade e eu caminhávamos pela calçada, parando em uma banca

de frutas para que ela pudesse comprar alguns mamões para uma

vitamina que ela planejava fazer de volta ao meu apartamento. Nós

também acabamos pegando dois cafés para levar.

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 Inclinei para trás a tampa do meu café enquanto caminhávamos.

"Então sis, eu nunca pensei que estaríamos na mesma situação, ao

mesmo tempo."

Jade tinha recentemente sido despejada pelo namorado músico.

"Sim. Mas a diferença é, sinto que tenho mais distrações na

minha vida do que você. Não é que não pense sobre Justin. Não é que

não fique triste, mas as minhas performances me mantém tão ocupada

que é quase como se não tivesse tempo para chafurdar nela, sabe?"

"Eu disse que tenho vindo a fazer estas sessões de terapia pelo

celular, certo?"

Jade tomou um gole depois sacudiu a cabeça. "Não."

"Sim. Encontrei esta psicóloga especializada em traumas de

relacionamentos fracassados, mas ela está no Canadá. De qualquer

forma, fazemos sessões por telefone uma noite por semana."

"Está ajudando?"

"Ela sempre me ajuda a falar as coisas."

"Sim. Mas sem ofensa, você não parece nada melhor. De

qualquer forma, você pode falar as coisas com Claire ou comigo. Você

não precisa pagar muito dinheiro para falar com um estranho."

"A noite é realmente o único tempo para falar com alguém. Você

está trabalhando durante a noite e Claire está muito ocupada em ser uma

recém-casada feliz. Além disso, ela nunca teve seu coração partido. Ela

escuta, mas não sabe."

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 Nossa irmã mais velha, Claire, se casou com seu namorado da

escola. Mesmo que nós três estivéssemos crescendo próximas em

Sausalito, sempre me senti mais confortável com Jade.

Quando chegamos ao meu prédio, minha irmã parou para sentar

em um dos bancos no canto do cercado no pátio. "Vamos sentar um

pouco, terminar nossos cafés." Seu olhar vagava pela grama do meu

vizinho sem camisa. "Ok... quem é o gostoso no gorro desfigurando a

propriedade?"

"O que há com você e gorros?"

"Justin usava um. É por isso que os amo. Isso não é triste?"

"Isso é triste."

"Isso partindo da menina que ainda dorme com a camisa de seu

ex."

"É confortável. Não tem nada a ver com Elec," menti. Foi à única

coisa que me permiti ter dele. Me deixava triste, mas usava isso de

qualquer maneira.

"Então... quem é esse cara?"

Não sabia o nome do meu vizinho, mas o via de vez em quando

fazendo arte com tinta spray revestindo ao longo da parede de concreto

que cercava a propriedade. Servia como uma tela grande. Sua pintura

em spray era uma verdadeira obra de arte, definitivamente não é o que

seria considerado uma simples pichação. Era uma mistura elaborada de

celeste e imagens geográficas. Esse cara só continuava a adicionar

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ilustrações diferentes na parede de forma gradual. Era um trabalho em

progresso. Eu só podia supor que ele planejava pintar toda a

circunferência da propriedade, tanto quanto o espaço da parede

permitisse.

"Ele mora no prédio, ao meu lado, na verdade."

"O que ele está fazendo? Eles permitem fazer isso aqui?"

"Eu não sei. A primeira vez que o vi aqui fora, pensei que ele

estava vandalizando a propriedade. Mas ninguém parece se importar ou

tenta impedi-lo. Todos os dias ele contribui para o mural. É realmente

muito bonito. Mas isso não parece coincidir com a sua personalidade."

Jade soprou em seu café. "O que você quer dizer?"

"Ele não é muito agradável."

"Você falou com ele?"

"Não. Ele apenas não é amigável. Tentei fazer contato visual,

mas ele andou direto por mim. Ele tem esses dois cães grandes que são

muito desprezíveis. Eles latem o tempo todo. Ele caminha com eles todos

os dias."

"Talvez ele seja como um sábio. Você sabe, realmente bom com a

arte. Ou talvez ele seja um gênio, mas com limitadas habilidades sociais.

O que eles chamam isso... Asperger2?"

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A Síndrome de Asperger é um Transtorno Global do Desenvolvimento (TGD), resultante de uma desordem genética, e que apresenta muitas semelhanças
com relação ao autismo.
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 "Não. Ele se comunica muito bem. Eu o vi gritando com algumas

pessoas. Tenho certeza de que ele não tem aquilo. Esse cara só não é

amigável. Ele não tem Asperger. Ele é apenas um burro."

Jade riu. "Acho que você deveria parar totalmente por seu lugar

com alguns muffins quentes embrulhados em uma cesta. É a coisa da

boa vizinhança para fazer. Talvez ele vá soltar-se... ou solta-lo."

"Muffins, hein? O que é um código de?"

"Muff... muffins. Mesma coisa. Se eu morasse aqui, seria tudo

isso. Mas não vivo aqui. Você faz. E você precisa totalmente de uma

distração. Eu digo... que é isso."

Admirei os ombros largos do cara e os músculos bronzeados

quando seu braço moveu o spray para baixo. "Deus, ele não lembra Elec,

embora? Tatuagem no braço... cabelo escuro. Artístico. Basicamente, esse

é o último tipo de cara que estou querendo neste momento."

"Então, se alguém parece ou é semelhante à Elec, em seguida,

estão automaticamente desclassificados? Eles estão destinados a fazer a

mesma coisa que Elec fez? É assim que você pensa? Isso é uma lógica

simplesmente estúpida."

"Talvez isso seja fodido. Mas a última coisa que quero é estar

com alguém que me faça lembrar ele ao menos."

"Bem, isso é uma vergonha, porque Elec estava muito quente, e

esse cara... é ainda mais quente."

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 "Você pode me lembrar por que estamos discutindo isso? O cara

nem sequer disse olá para mim. Ele não está se inscrevendo para estar

nesta versão delirante de uma solteira. Ele não está interessado."

Meu queridíssimo vizinho de repente limpou o suor da testa,

tirou a máscara que cobria seu nariz e sua boca e jogou as latas de spray

dentro de um saco de cordão preto. Ele o pendurou no ombro e pensei

que ele estava indo fora do pátio, ele começou a caminhar em nossa

direção.

Jade se endireitou em seu assento e odiei que meu pulso

disparou um pouco.

Seus olhos estavam focados em mim. Eu não chamaria isso de

um olhar irritado, mas ele não estava sorrindo. A luz do sol transmitia

diretamente em seus olhos azuis, que brilhavam e realmente se

destacava contra sua pele bronzeada. Jade estava certa; esse cara era

realmente lindo.

"Blueberrys são os meus favoritos," disse ele.

"O que?"

"Muffins."

"Oh."

Jade bufou, mas permaneceu em silêncio, me deixando levar o

peso dessa humilhação.

"E não sou antissocial ou um sábio. Eu sou apenas um bom pau

à moda antiga... com audição supersônica."

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 Ele sorriu e se afastou antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

Quando ele estava em segurança, fora do alcance da voz, Jade

suspirou. "Caras irritados são os melhores na cama."

"Você simplesmente não consegue parar, não é? Você ainda não

fez bastante dano? Eu sempre digo que você fala alto quando pensa que

está sussurrando. Agora há provas... à minha custa."

"Você vai me agradecer mais tarde, quando estiver no orgasmo,

quando o artista com raiva - Van Gogh - vier se apaixonar por você."

"Você é louca."

"É por isso que você me ama."

"Isso é."

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 Capítulo Dois

Latindo Orgasmo

Uma semana depois Jade foi de volta para Nova York. Eu já

sentia falta dela como uma louca. A única razão pela qual não tinha ido

visitá-la era que Elec vivia lá agora com Greta. Mesmo que fosse

extremamente improvável que esbarrasse com ele, eu não estava pronta

para visitar seu território ainda.

O artista com raiva e eu não tínhamos nos cruzado desde o

incidente, quando Jade estava visitando. Embora não o tivesse visto ao

redor, seus cães me acordavam quase todas as manhãs latindo. Desde

que trabalhava no programa da tarde no centro de juventude, minhas

manhãs eram livres. Muitas vezes eu tinha problemas para dormir à

noite e necessitava da manhã para recuperar o atraso do sono.

Isso era sério ao ponto onde não poderia lidar com o latido mais.

Se um cão não estava latindo, o outro estava. Na maioria das vezes era

um coro de latidos em uníssono. Não me importo o quanto intimidante e

de boa aparência ele era; Eu precisava resolver isso com o meu vizinho.

Terça de manhã, sai da cama e me joguei em alguns moletons.

Apliquei um pouco de corretivo sob os olhos antes de caminhar até a

porta e bater.

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 Ele abriu, vestindo uma camiseta branca apertada. Seu cabelo

estava desgrenhado do sono. "Posso ajudar?"

"Eu preciso falar com você sobre seus cães."

"O que? Sem cesta de muffins?"

"Não. Sinto muito. Eu não teria a energia para assar, dado que

não consigo dormir por causa de seus animais e seus latidos

incessantes."

"Não há nada que eu possa fazer sobre o latido. Já tentei de tudo.

Eles não vão calar a boca."

"O que o resto de nós deveria fazer nesse meio tempo?"

"Eu não sei. Obter alguns tampões?"

"A sério. Deve haver alguma coisa que você possa fazer."

"Além de colocar uma mordaça sobre eles – o que eu não vou

fazer, não, não há. De qualquer forma, você pode ouvi-los latindo

agora?"

Por alguma razão, eles tinham parado.

"Não. Mas é raro que eles estejam sempre calmos como estão na

parte da manhã, e você sabe disso."

"Olha, se você quiser reclamar com o proprietário, vá em frente.

Não posso pará-la. Mas não há nada que eu possa fazer para mantê-los

de latir que já não tenha tentado. Eles têm uma mente própria.‛

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 "Bem, então é isso que vou ter que fazer. Obrigada por não me

dar uma solução para isso. Obrigada por nada." Me afastei e ouvi a sua

porta bater atrás de mim logo depois.

Quase no segundo que voltei para o meu apartamento o latido

começou novamente.

Deitada na minha cama, sabia que só havia uma coisa que

poderia fazer e isso iria me ajudar a relaxar o suficiente para dormir em

meio ao ladrar. Apesar de não querer recorrer a ela, peguei meus fones

de ouvido Bose e os coloquei sobre meus ouvidos para bloquear parte do

som. Mesmo que não houvesse qualquer reprodução de música,

ajudava. Mas eu dormia de lado. Eles eram apenas uma solução se eu

estivesse deitada de costas.

A única vez que ficava nessa posição horizontal era quando me

masturbava. E por que eu estava de repente pensando sobre o artista

com raiva? Infelizmente, o pensamento de me tocar imediatamente

trouxe indesejadas imagens dele. Não queria pensar nele dessa forma.

Ele era um idiota; ele não merece ser objeto de meu desejo. Mas ele

cheirava bem pra caralho, como especiarias, almíscar e homem. Não

temos controle sobre o que nós fantasiamos. O fato de que ele era mau e

inatingível fez muito mais provável que seja o objeto de meus

pensamentos proibidos. Assim como aprendi na aula de psicologia na

faculdade, pensar na supressão muitas vezes leva à obsessão. Se você diz

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a si mesmo para não pensar em alguma coisa, então você vai pensar

sobre isso ainda mais.

Escorregando minhas mãos dentro das minhas calças, comecei a

massagear meu clitóris. Deus, eu nem sabia o nome dele.

Eu estava doente, mas no momento isso não importava.

Imaginei em cima de mim, empurrando para dentro de mim, me

fodendo com raiva. Todo o tempo, a dica de latidos ainda estava no

fundo enquanto eu balançava para frente e para trás, trazendo-me a um

dos clímax mais intensos que já tinha experimentado.

Caí para trás e consegui dormir por uma hora.

O sol do meio da manhã entrava pela janela. Piscando os olhos

abertos, grogue, notei que os latidos tinham parado. Os animais devem

ter ido para uma caminhada.

Eu tinha um par de horas antes de me apresentar ao trabalho,

então decidi olhar o número de telefone do proprietário do edifício.

Havia um escritório de gestão no edifício, mas a mulher que trabalhava

lá era bastante frouxa. Suspeitando que ela não pegasse a minha queixa

dos latidos a sério, percebi que ir direto para o topo é o jeito. Eu só nunca

lidei com a mulher no escritório alugado e nunca tinha falado com o

proprietário.

Uma pesquisa da Internet trouxe o nome D. H. Hennessey, LLC.

Havia um número de telefone para contatá-lo, mas estava aberta para

uma caixa de correio de voz em geral com uma saudação automatizada.

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Eu queria falar com alguém pessoalmente, então desliguei sem deixar

uma mensagem. Notei que o endereço listado era no primeiro andar

desta construção. Decidida a ir até lá, coloquei um vestido e alguns

sapatos e escovei meu cabelo.

Batendo na porta, respirei fundo e esperei. Quando a porta

abriu, vê-lo quase me fez cair.

O artista com raiva estava ali, sem camisa e vestindo aquele

gorro maldito novamente. Meu coração estava batendo. O suor

escorrendo pelo seu peito esculpido, e juro que minha boca estava

realmente cheia de água.

"Posso ajudá-la?" Era a mesma coisa que ele me perguntou

quando abriu a porta do apartamento. Estou sentindo como se tivesse

um déjà vu, um episódio de The Twilight Zone ou um pesadelo onde

não importa qual porta abrisse, ele estaria lá.

"O que você está fazendo aqui?"

"Este é o meu lugar."

"Não. Seu apartamento fica ao lado do meu."

"Está certo. Esse é o meu apartamento. Este é o meu lugar. Meu

estúdio de arte e ginásio."

"Este era o endereço listado para o proprietário."

Um sorriso irônico se espalhou pelo seu rosto. De repente, me

senti como a pessoa mais estúpida do mundo quando ocorreu-me: ele

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era o proprietário. Foi por isso que tinha me incentivado a fazer uma

queixa formal.

"Você é D. H. Hennessey..."

"Sim. E você é Chelsea Jameson. O crédito excelente, grandes

referências... queixosa crônica."

"Bem, isso explica muita coisa... como você é capaz de desfigurar

a propriedade e ser um idiota global com seus vizinhos."

"Eu dificilmente compararia minha arte a desfigurar a

propriedade. Você não olhou em volta desta vizinhança? É uma Meca da

arte. O meu está longe de ser o único mural. E você está exagerando

sobre os cães. Assim, o idiota real nesta situação? Discutível."

Atrás dele, eu podia ver várias telas de trabalhos de arte

pintadas com spray, bem como um banco de peso e outros

equipamentos de treino.

"Onde estão os cães agora?"

"Eles estão dormindo."

"Os cães estão fazendo a sesta?"

"Sim. Eles estão fazendo a sesta. Eles estão contagiados pelo

sono, porque o seu lamento manteve-se esta manhã." Ele abriu um

sorriso. Isso me fez perceber o quanto essa troca realmente divertia ele.

"É evidente que o D significa pau?"

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 Ele não respondeu imediatamente, e um pouco de competição

surgiu no seu olhar fixo que seguiu antes que ele dissesse , ‚o D significa

Damien."

Damien.

Claro que ele tinha que ter um nome quente, também.

"Damien... como daquele filme A Profecia? Adequado." Olhei em

volta. "Por que você lista este espaço como seu endereço para os

inquilinos?"

"Oh, eu não sei. Talvez não queira as pessoas loucas que me

comparam com o anti-Cristo aparecendo em minha residência em todas

as horas."

Eu não pude deixar de rir um pouco. Esta era uma causa

perdida. "Tudo bem, bem, claramente esta visita foi em vão, assim

desfrute de seu treino."

***

Naquela tarde, os membros da San Francisco Symphony fizeram

uma visita ao centro de juventude. Eles fizeram uma pequena

apresentação apenas para nós. Observando os sorrisos nos rostos das

20
crianças quando brincaram ao redor com os instrumentos serviu como

mais um lembrete do quanto eu amava o meu trabalho.

Enquanto estávamos voltados para nossos clientes, notei uma

das adolescentes, Ariel Sandoval, escondida agachada em um canto com

seu telefone. Os dispositivos sem fio eram contra as regras de centro,

uma vez que este era suposto ser um lugar para a aprendizagem. Os

adolescentes com telefones tinham que deixá-los em um escaninho na

recepção e recuperá-los no caminho para fora.

"Ariel, está tudo bem? Você realmente deveria estar envolvida

com todos os outros."

Ela balançou a cabeça negativamente. "Sinto muito. Eu sei que

não deveria ter o meu telefone. Mas eu preciso dele. E não, não estou

bem."

Sentei no chão ao lado dela. O chão estava frio contra a minha

bunda. "O que está errado?"

"É Kai. Estou conferindo o Facebook agora para ver se alguém o

marcou."

O namorado dela, Kai, também era um regular aqui e jogava no

time de basquete do centro. Ele era o objeto das afeições de mais de uma

menina. Quando descobri que Ariel e Kai estavam namorando, isso me

preocupou, não só por causa da sua idade, eles tinham quinze anos, mas

por causa da popularidade de Kai.

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 Então, o que ela disse não era nenhuma surpresa, "Eu acho que

ele está saindo com outra pessoa."

"Como você sabe?"

"Ele não esteve aqui depois da escola na semana passada e meu

irmão disse que viu Kai no shopping com uma menina."

Meu coração afundou. Eu queria dizer a ela que provavelmente

estava certa sobre ele, mas não tinha certeza se ela estava

emocionalmente pronta para ouvir isso.

"Bem, não tire qualquer conclusão até você enfrentá-lo, mas você

deve definitivamente falar com ele. Melhor saber essas coisas do que ser

pega de surpresa mais tarde. Você não quer desperdiçar seu tempo com

alguém que não é honesto."

Não sei o que.

Mesmo que Elec não tenha tecnicamente me traído fisicamente,

ele tinha emocionalmente me enganado.

Ariel enxugou os olhos, em seguida, virou-se para mim. "Posso

te perguntar uma coisa?"

"Certo."

"O que aconteceu entre você e Elec?"

Meu estômago caiu. Eu não estava esperando ela trazê-lo à tona

e era um caminho muito longo de uma história para refazer.

Elec costumava ser o conselheiro de juventude favorito de todos.

Quando ele deixou o centro, as crianças ficaram devastadas. Todos por

22
aqui tinham conhecimento que estávamos namorando; todos tinham

chegado um pontapé real fora disso.

"Quer dizer que você quer saber por que nós terminamos?"

"Sim."

Se estava indo para resumir tudo em uma única frase, só havia

uma resposta. "Ele se apaixonou por alguém."

Ariel parecia confusa. "Como você pode estar apaixonado por

uma pessoa e apenas se apaixonar por outro alguém?"

Ah. A questão do ano.

"Eu estou tentando descobrir isso, Ariel."

"Lembro-me de como ele agia em torno de você. Parecia que

vocês estavam apaixonados."

"Pensei que estivéssemos," sussurrei.

"Você acha que ele realmente não te amou de todo... ou foi

apenas que ele amava a outra menina mais?"

Era como se esta menina de quinze anos de idade tivesse

procurado em minha alma e escolheu a única pergunta que tinha

perguntado a mim mesma. Eu queria ser honesta com ela.

"Eu não tenho certeza se há diferentes níveis de amor ou se sua

partida significava que ele nunca me amou em tudo. Não entendo se é

possível simplesmente parar de amar alguém. Estou tentando trabalhar

com estas questões. Mas a questão é, se alguém está te traindo, ele não te

ama."
23
 Ela olhou fora. "Sim."

Empurrando-a com o meu ombro, eu sorri. "A boa notícia,

embora? Você ainda é muito jovem e há muito tempo para encontrar o

caminho certo, se não for Kai. Você está em uma idade muito difícil

agora, provavelmente a etapa mais difícil de sua vida. Ambos, você e ele,

estão hormonais e apenas descobrindo quem vocês são."

"E você?"

"E quanto a mim?"

"Você já encontrou alguém?"

"Não." Fiz uma pausa, olhando para os meus sapatos. "Eu não

tenho certeza se vou."

"Por que não?"

Como poderia quebrar as esperanças desta jovem menina?

Como poderia admitir em voz alta que acho que jamais poderia confiar

em outro homem de novo? Essa era a minha própria questão pessoal, e

me recusei a manchá-la com a minha nuvem escura de dúvida.

"Você sabe o que? Tudo é possível, Ariel." Sorri.

Se ao menos eu acreditasse em minhas próprias palavras.

24
 Capítulo Três

Buraco Na Parede

"Eu só tenho alguns minutos antes de ter de começar a fazer

minha maquiagem antes do show, mas diga-me o que está acontecendo,"

disse Jade.

Eu tinha mandado uma mensagem para a minha irmã antes:

Você nunca vai acreditar nisso. Me liga.

Foi logo depois de descobrir a identidade do meu senhorio.

"Então, você se lembra do artista irritado?"

"Você bateu nele?"

"Não!"

"Então o que é?"

"Acontece que... ele é dono do prédio."

"De jeito nenhum!"

"Isto não é bom."

"Por que não? Eu acho que é ótimo!" Disse ela.

"De que maneira? Agora eu nunca vou conseguir fazer esses cães

calarem a boca."

"Não, quero dizer, quando vocês começarem a desossar, você

não vai mesmo ter de pagar o aluguel."

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 "Eu não estou indo para o osso dele. Porque ele é um idiota. E

mesmo se em algum universo bizarro estivesse fazendo isso... eu nunca

deixaria de pagar o meu aluguel. Isso faria de mim uma prostituta."

Ela riu. "Mmmm."

"O que?"

"Sexo irritado é o melhor sexo, você sabe."

"Sim, você já disse isso antes. Não posso dizer que já

experimentei."

"Bem, quando você tiver com... qual é o nome dele?"

"Damien. Esse é o seu nome. Eu não vou ter relações sexuais com

raiva de Damien."

"Damien? Como de The Omen?"

"Isso é o que eu disse a ele! Mencionei quando ele me disse o seu

nome. Ele não parecia muito feliz."

"Quando ele parece feliz com alguma coisa?"

Rindo, eu disse, "Verdade."

"Isso é quente, embora. Merda... eles estão me chamando. Eu

tenho que ir."

"Quebre a perna!"

"Foda-se o proprietário!"

"Você está louca."

"Te amo."

"Amo você também."

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 Conversar com a minha irmã sempre me deixava em um bom

humor.

Com uma hora antes da minha sessão de terapia pelo celular,

decidi ir pegar alguma coisa para viagem. No meu caminho para o

térreo, corri para Murray, no edifício grande. Ele estava varrendo as

escadas e assobiando enquanto o metal das dezenas de chaves que

carregava presa ao cinto batiam juntas.

"Hey, Murray!"

"Bem, olá, senhorita."

"Você normalmente não trabalha às terças-feiras."

"Passando por uma fase um pouco difícil. O chefe me deixa

pegar algumas horas extras."

"O chefe... você quer dizer D. H. Hennessey?"

"Sim... Damien."

"Você sabe, só o conheci. Eu não tinha ideia que o meu

antissocial vizinho com os cães latindo fosse realmente o proprietário."

Murray riu. "Sim, ele realmente não anuncia esse fato."

"Qual é o seu problema?"

"Você quer dizer como é que um cara jovem como ele possui este

lugar?"

"Bem, sim, isso, mas também por que ele é tão mau?"

"Sua casca é muito maior do que sua mordida."

"Sem trocadilhos lá?"

27
 "Certo." Ele riu. "No fundo, Damien é uma boa pessoa. Me deixa

trabalhar extra sempre que preciso e é realmente generoso na época do

Natal... mesmo se ele parece ter uma vareta no rabo às vezes."

"Uma vareta? É mais como um poste." Bufei.

"Alguns dias, sim. Mas hey, ele coloca as refeições na minha

mesa, você não vai ouvir isso de mim." Murray piscou.

"Ele é muito talentoso, porém," digo. "Eu vou dar isso a ele."

"Inteligente, também. Acredite em mim. Há rumores de que se

graduou em MIT."

"MIT? Você está de brincadeira?"

"Não. Não se pode julgar um livro pela capa. Inventou alguma

coisa. Vendeu os direitos à patente aparentemente em seguida, usou o

dinheiro para investir em imóveis. Agora ele só recolhe o aluguel e faz o

que quer... faz arte."

"Uau. Isso é... muito impressionante."

"Você não ouviu isso de mim, no entanto."

"Entendi, Murray."

"Fazendo planos para esta noite?"

"Não. Apenas indo pegar algum jantar e trazê-lo de volta para o

apartamento."

"Bem, aproveite."

"Eu vou."

28
 Vinte minutos depois, voltei para o meu apartamento com

tostones e arroz blanco con gandules do meu restaurante favorito, Casa

del Sol.

Após devorar a minha comida, sentei no meu quarto e meditei

um pouco em preparação para a minha sessão de terapia por telefone

com o Dra. Veronica Litlle: Especialista em Traumas de

Relacionamentos.

As duas centenas de dólares por sessão de uma hora com a Dra.

Litlle não era barato. Foi a minha mãe que sugeriu que eu visse alguém

para falar sobre meus sentimentos. Enquanto não tinha certeza se estava

funcionando, continuei a ir junto com ela todas as noites de terça-feira às

oito e meia.

Talvez, eu deveria ter encaminhado as contas para Elec.

***

Eu tinha a minha terapeuta no viva-voz, enquanto dobrava

roupa no quarto.

"Você traz muito essa pergunta, Chelsea. Será que Elec

realmente te amou. Eu acho que parte da razão porque parece que não

conseguir avançar pode ser explicado pelo conceito do unicórnio."

29
 "O unicórnio? O que é isso?"

"Um unicórnio é algo que é miticamente bonito e inatingível,

certo?"

"OK…"

"Isso era o que Greta era para Elec. Ele havia descartado a

possibilidade de amor com ela porque ela era proibida. Ele foi capaz de

se apaixonar por você, entretanto. Que o amor era bastante genuíno.

Contudo, quando o unicórnio de repente se torna atingível, muda tudo.

O poder do unicórnio é extremamente potente."

"Então, o que você está dizendo é que Elec realmente me amava,

mas somente quando ele basicamente pensou que estar com Greta era

uma impossibilidade. Ela era seu unicórnio. Eu não era um unicórnio."

"Isso é exatamente certo... você não era o seu unicórnio."

"Eu não era o seu unicórnio," repeti em um sussurro. "Posso só..."

"Sinto muito, Chelsea. Nosso tempo acabou por hoje. Vamos

explorar esta questão um pouco mais na próxima terça-feira.‛

"OK. Obrigado, Dra. Litlle."

Soprando um longo suspiro, pulei na minha cama e tentei dar

sentido ao que ela tinha acabado de dizer.

Unicórnio. Hmm.

Meu corpo ficou imóvel ao ouvir o som de uma risada.

No começo pensei que eu estava imaginando.

Estava vindo de trás da minha cabeceira. Dei um pulo.

30
 "Unicórnio. Que porra é essa!" Ele disse em sua voz profunda

agora cacarejando um pouco mais.

Damien.

Ele estava ouvindo a minha sessão de terapia!

Meu estômago caiu.

Como é que ele podia ouvir tudo através da parede?

"Você estava me escutando?" Perguntei.

"Não. Foi você que interrompeu o meu trabalho."

"Eu não entendo."

"Há um buraco na parede. Não posso ajudar, mas ouvir suas

conversas quentes no telefone me confundem quando estou

trabalhando."

"Há buraco na parede? Você sabe sobre este buraco?"

"Sim. Eu não tenho tentado corrigi-lo. Deve ter estado lá antes de

eu comprar o edifício. Provavelmente costumava ser um Glory hole 3ou

algo assim."

"Você tem me ouvido... através de um glory hole?"

"Não. Você me submeteu a conversas estúpidas com pessoas

sobre ruptura através de um glory hole."

"Você é tal..."

"Um-buraco?"

3
Buracos nas paredes para se envolver em práticas sexuais como sexo oral, masturbação e até mesmo sexo anal.

31
 Capítulo Quatro

Você Bacon Eu Louco

No dia seguinte, no trabalho, eu não podia me ajudar, estava

obcecada com o fato de que Damien tinha ouvido as minhas conversas

privadas. Isto era mesmo legal?

Na noite anterior, eu tinha parado a nossa comunicação através

da parede muito rapidamente depois de sua revelação, retirando-me

para a sala de estar e poli uma garrafa de Zinfandel com um lado de

massa de biscoito.

Felizmente, eu estava muito ocupada no centro de juventude

hoje para deixar me consumir totalmente, uma vez que era a noite de

função anual do café para o jantar do centro. Uma vez por ano, a equipe

preparava um grande café na cozinha de tamanho industrial para todas

as crianças. A minha responsabilidade era fritar fatias de bacon.

No caminho para casa, literalmente, fedendo a gordura de

bacon, retomei a minha obsessão com o buraco na parede. Eu tinha

notado que a abertura era realmente bem atrás da minha cama. Minha

única graça era que se o meu quarto era ao lado de seu escritório, talvez

ele não estivesse tanto lá à noite como ele estaria se fosse um outro

quarto. Talvez ele não tivesse ouvido todas as minhas sessões. Ou talvez

eu só estivesse brincando comigo mesma.

32
 Exatamente quanto Damien sabia? Entrei em algumas coisas

realmente privadas com Dra. Litlle. Retrocedendo sobre tudo isso

durante a caminhada para casa, quase bati em uma banca de frutas.

A sensação foi embora, quando cheguei no meu prédio,

impulsivamente passei a minha porta e fui para o apartamento de

Damien. Os cães, que normalmente eram tranquilos à noite, estavam

latindo uma tempestade por alguma razão.

Batendo freneticamente, planejava exigir que Damien me

dissesse exatamente o que ele tinha ouvido através da minha parede.

Quando ele não abriu, bati mais duro. O latido se intensificou, mas não

houve resposta. Assim quando eu estava prestes a virar e ir embora, a

porta se abriu.

O cabelo escuro de Damien estava encharcado e gotas de água

foram escorrendo de sua testa para baixo em seu peito. Ele estava

completamente molhado. O V esculpido na parte inferior do seu

abdômen era a prova de que todo o trabalho no térreo estava valendo a

pena. Uma pequena toalha enrolada na cintura era a única peça de

tecido sobre seu corpo nu. O corpo musculoso e ondulado.

Puta merda.

Ele era obscenamente quente.

Arranquei meus olhos para cima. "O que está fazendo atendendo

a porta assim?"

33
 "O que eu estou fazendo? O que você está fazendo, batendo na

minha porta como uma lunática? Tentei evitar ter de sair do chuveiro,

mas achei que havia algo muito errado. E o que diabos é esse cheiro? Isso

não é bacon, é?"

"Sim. Eu estava cozinhando bacon no trabalho. Eu..."

"Foda-se!", Ele resmungou entre os dentes.

"Eu vim falar com você sobre a fixação do buraco na minha

parede, mas claramente..."

Antes que eu pudesse terminar minha frase, os dois rottweilers

negros tinham corrido para onde eu estava de pé, pulando em cima de

mim quando o peso deles me bateu na bunda. Eles freneticamente

lamberam meu rosto, pescoço e no peito enquanto eu estava deitada no

chão do corredor. Eles também estavam mordendo o material da minha

camisa.

Aterrorizada, consegui gritar: "Tire-os de mim!"

Damien lutou com os animais enormes para finalmente removê-

los do meu corpo. Meu rosto estava pegajoso de baba.

Ele os colocou de volta em seu apartamento enquanto suas patas

riscando e deslizando contra a madeira do chão. Damien, em seguida,

retornou para o corredor e bateu a porta atrás dele para bloquear os cães

dentro.

34
 Ele estendeu a mão, e levei quando ele lentamente, mas com

firmeza me levantou do chão como se meu corpo fosse leve como uma

pluma.

Sem palavras, me olhei. Um enorme pedaço de material estava

faltando na frente da minha camisa, expondo meu sutiã.

Gostei que ele estava lutando com o que dizer. "Chelsea, eu..."

"Você está feliz agora? Olha o que eles fizeram para mim."

"Porra. Sério? Não, não estou feliz. Os cães são obcecados com

bacon, ok? É como seu catnip4. É por isso que eles pularam em você. Por

que diabos você tem que vir aqui cheirando a ele?"

"Eu preciso ir," digo, voltando em direção a minha porta.

Ele tentou me parar. "Espere."

Santos gatos.

"Não. Por favor. Eu só quero esquecer que isso aconteceu."

Voltei para o meu apartamento, deixando Damien parado com

as mãos na cintura.

***

4
Catnip: é como se fosse um ferôrmonio que deixa os gatos muito alegres.
35
 Depois de um banho quente, eu tinha me acalmado um pouco,

começando a pensar que talvez eu tivesse exagerado em culpar Damien

pela loucura dos cães. Ele tinha feito o seu melhor para tirá-los de mim

rapidamente, não foi uma tarefa fácil considerando que ele também

estava segurando sua toalha para não revelar o seu lixo.

Também tinha certeza que ele estava tentando se desculpar antes

que eu o cortasse. Ainda assim, tinha um assunto para discutir com ele

sobre a espionagem. Mas nada estava indo para ser esclarecido esta

noite. Eu estava muito cansada e me sentindo derrotada.

Agarrando minha bolsa, decidi caminhar até a bodega e pegar

algo simples de fazer para o jantar.

Quase tropecei em um pequeno saco no meu caminho, me

abaixei para pegá-lo e reconheci que era da Casper, a loja de camisetas

engraçadas da cidade.

Dentro havia uma camisa de cor de ferrugem em tamanho

pequeno com escrita branca. Dizia ‘Você Bacon eu louco’ e tinha um

rosto sorridente com os lábios feitos de tiras de bacon.

Não havia nenhuma nota dentro, mas eu sabia que tinha que ser

de Damien.

Na viagem de regresso com minhas compras, fiquei pensando

sobre como ele tinha saído para comprar a t-shirt como uma oferta de

paz. Eu estava sendo uma cadela e exagerando sobre tudo, desde o

buraco na parede até o ataque por causa do bacon? Honestamente não

36
sei. Tudo o que sabia era que eu realmente não gostava da pessoa

sensível que havia me tornado em relação ao ano passado.

Depois de fazer um rápido jantar de espaguete e molho

marinara, voltei para o meu quarto para ler.

Toda vez que eu sentava na cama, não poderia ajudar, mas me

perguntava se Damien estava do outro lado da parede.

Quando pensei que ouvi um barulho atrás de mim, perguntei,

"Você está aí?"

Após uma breve pausa, veio o som profundo de sua voz. "Sim.

Estou trabalhando em meu escritório. Eu não estou espionando você."

Na verdade, não esperando uma resposta, meu coração começou

a bater.

Depois que um minuto se passou, quebrei o gelo. "Obrigada pela

camisa."

"Bem, eu devia-lhe uma camisa... e um pedido de desculpas."

"Eu sei que realmente não dei uma chance para se desculpar.

Sinto muito."

Ele não disse nada, então continuei "Quais são os seus nomes?

Os cachorros."

"Dudley e Drewfus."

"Fofo. Onde foi que você veio com isso?"

"Eu não o fiz."

"Quem fez?"
37
 "A minha ex."

Interessante.

"Entendo. Por que eles são tão tranquilos à noite... como agora...

mas tão barulhentos na parte da manhã?"

"Eles não estão aqui."

"Onde eles estão?"

"Eles estão com ela. Nós dividimos a custódia. Ela deixa-os aqui

no caminho para o trabalho na parte da manhã, e devolvo-os à noite."

"Uau. Ficava me perguntando por que nunca os ouvi à noite.

Agora, faz sentido." Eu tinha que saber. "Então, você era casado?"

"Não. Ex-namorada."

"Ela costumava viver aqui com você e os cachorros?"

"Sabe, para alguém que não me queria sabendo o seu negócio,

você com certeza é intrometida para caralho."

"Desculpa. Mas é justo, você não acha, depois de ter ouvido

tanto sobre mim?"

Ele suspirou. "Sim. Ela costumava viver aqui."

"O que aconteceu?"

"O que você acha que aconteceu? Nós terminamos."

"Eu sei disso. Mas quero dizer... por que não deu certo?"

"Nem sempre há uma resposta clara a essa pergunta. Nem

sempre é tão simples como..." Ele hesitou. "Alguém fodendo sua meia-

irmã."
38
 Oh. Meu. Deus.

Ele é um idiota!

Ele definitivamente tinha estado a ouvir mais do que apenas a

última sessão. Sentindo vergonha, nunca disse a ninguém, exceto Jade e

Dra. Litlle que a mulher pela qual Elec me deixou, era na verdade, sua

meia-irmã, a quem ele tinha aparentemente estado no amor por anos,

desde que ele era um adolescente.

Quando eu não disse nada, ele riu. "Eu sinto muito. Isso foi ruim.

Estou indo para o inferno."

Eu fiquei em silêncio, balançando a cabeça em descrença.

Ele continuou: "Isso realmente aconteceu? Soa como algo saído

de um livro ruim."

"Sim, isso realmente aconteceu. O que mais você ouviu?"

"Cristo, não estou julgando você, Chelsea. Eu poderia me

importar menos sobre tudo isso. Não importa."

"Isso importa a mim."

"Esta terapeuta está rasgando-a fora."

"Por que você diz isso?"

"Ela está puxando unicórnios fora de sua bunda só para levá-la a

se manter questionando tudo para que você mantenha pagando-lhe

dinheiro. Diga-me isso. Depois de todas essas semanas, você está mais

perto de se sentir melhor, imaginando tudo fora?"

"Não."
39
 "Isso é porque, às vezes, não há uma explicação satisfatória para

tudo. Você quer uma resposta? A merda acontece. Aí está sua resposta.

Pessoas caem fora do amor, no amor, foda-se. É parte da vida. Você não

fez algo errado. Pare de tentar descobrir o que você fez de errado."

Fechando os olhos, deixei suas palavras ressoarem. Para minha

surpresa, meus olhos estavam brotando. Não porque ele estava gritando

para mim, mas porque era a primeira vez que realmente entendi que não

havia nada que eu pudesse ter feito para parar o que aconteceu. E que

talvez não fosse tudo culpa minha.

Eu finalmente voltei a falar. "Eu não era sempre tão insegura. É

só que... a experiência com ele, com Elec - foi realmente um momento

decisivo na minha vida, porque me fez questionar tudo. Pensei que fazia

tudo certo para fazer esse relacionamento funcionar. Acreditava que ele

me amava e me senti segura com ele, vi meu futuro inteiro com ele. Eu

teria apostado minha vida nisso. Apenas sinto que não serei capaz de

confiar em ninguém com o meu coração novamente. Isso me assusta,

porque não quero acabar sozinha. Realmente pensei que ele fosse o

único."

"Bem, claramente, ele não era. Você apenas tem que aceitar isso e

seguir em frente. Eu sei que é mais fácil dizer do que fazer, mas isso é o

que é. Você não tem escolha senão aceitá-la, por isso, se você quer perder

mais tempo vivendo no passado, tentando resolver um problema

insolúvel em vez de seguir em frente com sua vida."

40
 Deus, ele estava certo.

Eu abri um sorriso. "Como você consegue ser tão inteligente?"

"Isso tudo é o bom senso."

"Não. Não apenas isso. Quero dizer... MIT?"

"Como você ficou sabendo sobre isso?"

"Então, o rumor é verdade?"

"Sim. Eu fui lá, mas não é algo que vá me gabar."

"Você deve estar muito orgulhoso de si mesmo. Isso é incrível."

"Não é incrível. Pessoas lutando por nosso país... as crianças

lutando contra o câncer... aquelas pessoas que são surpreendentes.

Sentar em uma aula de física com um grupo de outros nerds dificilmente

é incrível."

"Você é quase um nerd, Damien."

"Não sobre a superfície, não."

"Eu nunca teria adivinhado com base em..."

"Com base em quê?"

"Como você parece... que você foi para o MIT."

"Por quê? Porque tenho tinta e trabalho para fora?"

"Não, não é isso. É só, você é..." Malditamente lindo. E ninguém

tão quente como você poderia ser tão inteligente. "Não importa," eu

disse.

Fechei os olhos novamente, saboreando a nova claridade

provocada por seu conselho simples.

41
 Depois de um longo momento de silêncio, ele disse: "Eu estou

saindo. Murray estará vindo para corrigir o buraco na parede amanhã à

tarde. Se você estiver no trabalho, ele irá fazer tudo."

"Obrigada."

Estranhamente, eu não tinha certeza se me importava com o

buraco mais.

42
 Capítulo Cinco

Incendiando a Casa

Meu senhorio seguiu com sua promessa. No dia seguinte,

Murray tinha rebocado o buraco, matando assim qualquer possibilidade

de futuras sessões de terapia de improviso com Dr. Damien.

Na verdade, uma semana inteira passou sem uma única briga

entre D. H. Hennessey e eu.

Os cães ainda estavam latindo todas as manhãs, mas não me

atrevi a chegar perto deles o suficiente para reclamar.

Agora que sabia que sua ex deixava-os aqui pela manhã, se

acontecesse de eu estar para cima, assistia a partir da janela para ver se

poderia ter um vislumbre dela.

Um dia, consegui olhar para fora no momento certo, vendo uma

menina da minha idade com short marrom correndo para o prédio de

apartamentos com dois rottweilers. Então corri para minha porta,

abrindo uma fresta para espiar enquanto passava pelo corredor. Ela

passou zunindo tão rápido que realmente não obtive uma muito boa

olhada, a não ser para ver que ela estava com mais curvas do que eu.

Depois de cinco minutos, eu podia ouvir seus passos quando ela

deixou seu apartamento. Observando da janela quando ela correu pelo

pátio, me perguntava que tipo de relação eles tinham agora, se era

43
amigável, se eles ainda tinham sexo. Gostaria de saber quem terminou.

Também queria saber por que eu estava pensando sobre algo que não

era da minha conta. Por que, eu estava constantemente pensando em

Damien.

Uma coisa era certa: era um inferno de muito melhor do que

constantemente pensar em Elec.

Naquela mesma tarde na caminhada para o trabalho, percebi

que Damien tinha adicionado um pouco mais no mural desde a última

verificação. Havia agora uma seção que descrevia um grupo de

pirâmides.

Arrepios correram através de mim quando fiquei maravilhada

com o seu talento e todos os intrincados detalhes de seu trabalho, a

maneira que as cores estavam todas misturadas e desapareciam uma na

outra. Me perguntava se havia algum significado para as imagens.

Damien Hennessey era um ser humano complexo.

Quando cheguei ao centro da juventude, Ariel estava esperando

no meu escritório. Parecia que ela estava chorando.

Merda.

Mesmo que soubesse o que provavelmente tivesse acontecido,

perguntei: "O que aconteceu?"

"Eu estava certa sobre Kai. Ele estava me traindo."

"Eu sinto muito por ouvir isso."

44
 Depois de deixa-la desabafar a melhor parte de uma hora,

finalmente disse: "Há uma razão para a serenidade, a oração, Ariel. Já

ouviu falar dela?"

"A única coisa que nos dá força para aceitar as coisas que não

podemos mudar? Sim, minha mãe me ensinou há muito tempo."

"Sim. Essa é a única. Ainda estou trabalhando nisso eu mesma,

mas realmente, não temos escolha a não ser aceitar certas coisas. Tudo o

que podemos fazer é tentar o nosso melhor para seguir em frente."

Eu sorri para mim, percebendo que estava basicamente dando a

Ariel o mesmo conselho que Damien tinha dado a mim. Foi muito mais

fácil mandar para fora que o conselho do que aderir a ele.

Na caminhada de volta para casa naquela noite, por alguma

razão desconhecida, me senti mais em paz do que estive em muito

tempo. Decidi pegar uma das minhas lasanhas individuais congeladas

favoritas na secção orgânica do mercado.

Eu ia assa-la e tê-la com um pouco de vinho, talvez assistir a algo

no Netflix. Estava ficando animada com isto.

Menina, minha vida era muito patética.

Depois que cheguei ao apartamento, coloquei a lasanha no forno

pré-aquecido. Levaria quarenta minutos para assar. Isso me deixaria

apenas com tempo suficiente para tomar um banho, raspar minhas

pernas e talvez ler um pouco na banheira.

45
 Foi provavelmente o banho mais relaxante que já tomei.

Rodeada de velas, mergulhei em um livro viciante que Jade tinha me

presenteado. Na verdade, era um romance sobre ménage. Normalmente

não lia esses materiais pervertidos, mas ela foi inflexível que eu iria amá-

lo, especialmente desde que era sobre dois homens e uma mulher em vez

do contrário. Acabei ficando realmente para ele, tanto assim, que de

alguma maneira adormeci depois de me dar prazer em uma das cenas

mais quentes.

O som do alarme de fumaça e o cheiro de queijo queimado me

fez levantar da banheira.

Agarrando uma toalha, corri para a cozinha para encontrar as

chamas que disparavam do meu forninho. Ele estava em chamas!

Em pânico, peguei uma tigela e comecei a encher com água.

Antes que tivesse a chance de despejar a água, a minha porta se abriu. A

próxima coisa que sabia, era que Damien estava correndo para mim com

um extintor e gritando para eu voltar.

Tudo aconteceu tão rápido. Só fiquei lá dormente, segurando a

toalha em volta de mim enquanto ele apagou as chamas.

Quando o fogo estava totalmente apagado, Damien e eu ficamos

ali em silêncio olhando para os restos carbonizados do meu forninho

amado. O dano estava principalmente contido no próprio forno, mas a

bancada parecia como se poderia ter sido carbonizada um pouco

também.
46
 Tossi com a fumaça.

"Que porra," ele murmurou, ainda olhando para a cena do

desastre.

"Eu sinto muito. Vou pagar por qualquer dano que foi feito ao

balcão. Eu..."

"Como isso aconteceu?"

"Lasanha congelada... e queimada."

"Não. Quero dizer... como isso aconteceu? "

"Eu estava lendo um livro na banheira"

"Você estava lendo na banheira," ele interrompeu, cerrando os

dentes. "Você estava lendo na banheira enquanto também estava

cozinhando algo que quase queimou meu maldito edifício?"

"Não. Você não entende. Eu-"

Damien começou a andar para o banheiro.

"Onde você vai?"

"Quero ver que livro é tão importante que quase custou sua

vida."

Porra.

Não.

Porra!

Era tarde demais. Ele já tinha levantado o meu Kindle do chão.

Meu coração estava batendo mais rápido do que provavelmente já

esteve.
47
 Depois que ele tomou um olhar para o título e passado através

de algumas páginas, ele se virou para mim e riu incrédulo. "Agradável.

Realmente agradável. O apartamento estava prestes a queimar enquanto

você estava aqui lendo sobre dois caras que perfuram uma menina em

todos os orifícios," ele bufou antes de jogar o Kindle de lado. Ele deu um

meio sorriso quando disse "Você é um pouco pervertida."

Mortificada não poderia mesmo começar a descrever como

estava me sentindo. Eu queria chorar, mas estava muito congelada em

choque para formar lágrimas.

"Adormeci. Sinto muito. Não quis que isso acontecesse."

"O que teria acontecido se eu não estivesse em casa?"

"Eu não sei. Não quero nem pensar nisso." O choque deve ter

passado um pouco, porque a primeira lágrima caiu dos meus olhos.

Damien soltou um profundo suspiro quando me notou chorar.

"Porra. Não chore."

"Eu realmente sinto muito sobre isso."

Damien saiu do banheiro e começou a ir ao redor abrindo todas

as janelas. Ainda vestindo apenas uma toalha, o segui ao redor como

uma idiota.

"O apartamento precisa de ar. Não é bom respirar esta merda,"

disse ele.

"OK."

"Você come pizza?" Perguntou.

48
 Aquela era uma pergunta aleatória. Ele era tão imprevisível.

"Sim."

"Vista-se, em seguida, venha ao lado. Dê a fumaça a chance de se

dissipar."

Damien pegou o extintor e saiu do apartamento tão rápido

quanto tinha caminhado através dele.

Ele acabou de me convidar para jantar depois que quase queimei

seu edifício?

Tossindo, corri para o meu quarto e me troquei, escolhendo um

minúsculo vestido de verão preto. Senti-me estúpida, por tentar me

enfeitar quando Damien estava me oferecendo abrigo e alimento depois

do quase desastre. Mas por alguma razão, eu queria ter uma boa

aparência.

Poderia esta noite ter sido mais estranha?

***

Minhas mãos estavam suadas enquanto eu estava fora de sua

porta.

Obtenha o controle, Chelsea.

Batendo levemente, tomei uma respiração profunda.

49
 A porta se abriu mais cedo do que eu estava pronta.

"Bem, se não é a incendiária," ele falou. "Entre."

"A incendiária e O Anticristo... nós dois faríamos um par de

filmes antigos aterrorizantes. Você me convidou para cá para me insultar

pelo caminho?"

Damien levantou a sobrancelha. "Você esperava nada menos?

No entanto... você ainda veio."

Ele tinha mudado para uma camisa cinza escuro que estava

dentro da calça jeans e cheirava como se tivesse acabado de pulverizar

uma nova carga de Colónia.

"Você mudou," eu disse estupidamente.

"Bem, eu cheirava como uma chaminé. Então, meio que tinha

que fazer."

"Certo."

Ele não estava usando o gorro mais, e, pela primeira vez, notei

que seu cabelo escuro era um pouco enrolado. Ele também tinha uma

espécie de pó branco em seu rosto.

"O que é isso em seu rosto?"

Enxugando o rosto, ele disse: "É farinha."

"Pensei que você fosse pedir uma pizza." Olhei para o balcão da

cozinha e vi alguns vegetais picados e molho em boiões. "Espera... você

está... fazendo isso?"

50
 "Sim. Caseiro é melhor e mais saudável. Eu uso a massa de pão

de grãos inteiros e queijo magro."

"Então, você está em uma dieta maluca de saúde ou algo assim?

Você trabalha muito. Eu sei que muito.‛

"Eu tento cuidar bem de mim, sim."

"Eu também. Tento. Nem sempre sou bem-sucedida, mas tento."

"Certo. Lasanha e todos os congelados." Ele piscou. "Eu diria que

foi uma falha épica por todos os lados."

"Eu provavelmente teria que concordar com você."

Sorrimos um para o outro. Fiquei aliviada que ele estava fazendo

a luz de tudo. Quando seus olhos permaneceram em mim por alguns

momentos, me ruborizando. Na verdade, fiquei desconfortável porque

temia que minha atração por ele fosse de alguma forma transparente.

Precisando me distrair de seu olhar, olhei em volta e disse: "É tão

quieto aqui sem os cães."

"Eu sei. Não gosto disso." Damien caminhou até o outro lado do

balcão e começou a derramar o molho sobre a massa.

"Você sente falta deles quando não estão mais à noite?"

Perguntei, tomando um assento em um dos bancos.

"Sim."

"Eu a vi deixando-os aqui. Qual é o nome dela?"

Ele hesitou e depois disse: "Jenna."

"Hmm."
51
 Ele parou o que estava fazendo por um momento. "O que,

Chelsea?"

"O que você quer dizer?"

"Parece que você quer me perguntar outra coisa."

"Nada. Só que... o que aconteceu entre vocês dois?"

"Para o registro, ela não é minha meia-irmã."

Idiota.

"Bem, graças a Deus por isso."

"Ela é minha prima." Ele riu.

Estendo a mão, pego um pouco de sua farinha e jogo nele.

"Claramente, você não sabe como ser sério."

"Eu estava falando sério quando disse o quanto sinto falta dos

meus cães quando eles não estão por perto."

"Você sabe o que? Não é da minha conta."

"O que você quer saber?"

"Será que você terminou com ela?"

"Sim."

"Por quê?"

"Ela queria coisas que eu não podia lhe dar."

"Como o quê?"

"Ela queria se casar e ter filhos."

"Você não quer essas coisas?" Quando ele não respondeu,

perguntei: "Ou você não quer eles com ela?"

52
 "É complicado."

"OK. Como eu disse, isso não é da minha conta."

"A linha inferior é... quando a conheci, ela me disse que não

queria aquelas coisas. Então, ao longo do tempo, ela mudou de ideia. Eu

não queria impedi-la de viver o tipo de vida que ela imaginou para si

mesma."

"Então, você terminou com ela."

"Sim."

"Você a ama?"

"Eu honestamente não sei."

Olhei para o espaço um pouco. "OK. Se você tem que pensar

sobre isso, você provavelmente não faz."

"Eu sei o que você está tentando fazer, Chelsea."

"O que?"

"Você está tentando analisar a minha situação para encontrar de

algum modo respostas para a sua própria merda. Nem todos os caras

são iguais. Estamos fodidos por razões diferentes. Espero que você tenha

parado de ver a desprezível Dra, a propósito."

"Na verdade, eu fiz. Segui o seu conselho. Ela não estava

fazendo muito sentido para o fim."

"Boa. Você deve estar olhando para frente e não para trás de

qualquer maneira."

53
 "Isso é o que estou tentando fazer... você sabe, quando não estou

acidentalmente incendiando edifícios."

"Você disse isso, não eu," disse ele, colocando as duas bandejas

redondas no forno pré-aquecido. "Estas vão assar por uma meia-hora. O

que você gosta de beber?"

"Qualquer coisa que você tiver será bom."

"Juice ruibarbo Concentrado, então?" Ele brincou.

"Ugh... não."

"Do que você gosta?"

"Vinho."

"Que tipo?"

"Qualquer tipo é bom."

"Você tem um problema em dizer o que você quer ou algo

assim?"

"Sério, qualquer tipo é muito bom... exceto Moscato."

"Veja... agora, o que aconteceria se tivesse aberto o Moscato?

Você teria bebido e ficaria miserável."

"Provavelmente."

"Não tenha medo de dizer o que quer. A vida é muito curta."

"Ok, então. Você tem Chardonnay?"

"Não."

"Zinfandel branco?"

"Não."
54
 Eu ri. "O que você tem?"

"Cerveja."

"Cerveja…"

"Você não pode sempre obter o que deseja. Mas não tenha medo

de perguntar."

"A água está bom."

Deus, eu precisava de um copo de vinho.

55
 Capítulo Seis

Os Jogos de Namoro

Vapor encheu a cozinha quando Damien tirou as duas pizzas

fora do forno. Eu não podia deixar de admirar a curvatura de sua bunda

quando ele se inclinou para baixo.

Cavando meus dentes em meu lábio inferior, eu disse: "Isso

parece realmente bom."

"Espere até você experimentar."

Eu aposto.

Pare de onde sua mente está indo, Chelsea.

Limpei a garganta. "Bastante confiante em suas habilidades de

cozimento, hein?"

"Pizza é como o sexo. É difícil ficar sem, porra."

Rindo, digo baixinho, "Eu realmente não me lembro."

"Longo tempo, hein?"

Calor permeando minhas bochechas. "Eu nem percebi que tinha

dito isso em voz alta."

Ele apontou para seus ouvidos. "Audiência Supersônica,

lembra?"

"Está certo."

"Então, tem sido um tempo?"

56
 "Bem, está sendo um ano desde a minha separação. Eu não

estive com mais ninguém depois dele. E só estive com dois homens em

minha vida."

"Ambos ao mesmo tempo, aposto?"

"Não." Pegando o guardanapo ao meu lado, enrolei e joguei para

ele. "Era só um livro, Damien!"

"Quer dizer que você realmente não quer ter os olhos vendados e

ser fodida na bunda com um pau na sua boca?"

"Não, realmente não sei."

"Estou apenas mexendo com você. Se fôssemos realmente

representar todas as coisas que nos ajudam a conseguir nossa satisfação,

eu seria uma porra de muito doente."

"Eu não quero saber." Balancei a cabeça e suspirei.

"O que foi esse suspiro agora?" Ele perguntou enquanto colocava

um prato de pizza na minha frente.

"Você sabe demais sobre mim, Damien Hennessey."

"Por acaso, sim."

"Ainda assim." Soprei a pizza e dei uma mordida. "Você me

deve. Quero mais sujeira sobre você. Me conte algo que eu não saiba."

"Seu aluguel vai subir em janeiro."

Minha boca estava cheia. "Você está falando sério?"

57
 "Na verdade, estou. Os impostos sobre a propriedade subiram

significativamente. Não tenho escolha, senão aumentá-lo cinquenta

dólares de maneira geral."

"Isso é péssimo. Mas isso não era o tipo de informação que

estava esperando. Talvez possamos negociar." A maneira como as

palavras saíram da minha boca fez soar como se estivesse propondo ele.

Isso não era como quis dizer isso.

Deus, eu esperava que não parecesse ruim.

Ele riu e soprou em sua pizza. "Você sabe o que você é, Chelsea

Jameson? Você é como pizza. Quente, mas ruim para mim em grandes

doses."

Tentei mudar a conversa, mas a única coisa que poderia pensar

em perguntar era "Você acha que sou louca?"

"Nah. Sei que você não está realmente louca. Quando liguei para

o centro da juventude para confirmar o seu emprego, não poderia tirá-

los do telefone. Eles não iriam parar de falar sobre como você é

maravilhosa com as crianças. Achei que era boa pessoa. Assim, mesmo

quando você estava sendo um pé no saco sobre os cães, nunca pensei

que você fosse uma pessoa má."

"Eu não sabia que você chamou o meu trabalho."

"Eu verifico todos completamente antes de dar um lugar aqui.

Não quero o estresse de ter de despejar pessoas. Mas mesmo as pessoas

boas, por vezes, tiram proveito."

58
 "Como não pagar o aluguel?"

"Sim, mas é uma coisa que eles não podem pagar. O que me

irrita é quando eles estão atrasados e apenas compram um carro novo,

ou vão sair para comer a cada porra de noite. Essa é uma das vantagens

de viver no edifício que você possui. Eu posso ver a merda que se passa.

Se você já me viu perder a paciência com alguém, é só porque estão me

sacaneando, dizendo-me que não podem pagar o aluguel quando estão

transando com a condução de um carro melhor do que o meu."

"Eu costumava pensar que você estava apenas sendo mau. Fiz

suposições sobre você antes de eu saber certas coisas. Me desculpe por

isso."

"Oh não, bem que gostava de ser chamado de artista irritado."

Eu quase perguntei como ele sabia sobre esse termo, mas logo

percebi que teria sido uma questão idiota. Seu olhar queimou nos meus

mais uma vez. Eu encontrei-me tendo que desviar o olhar.

Eu suspeitava que havia muitas camadas em Damien. Queria

descascá-las lentamente. Tinha sido um longo tempo.

Desde que eu queria saber tudo sobre alguém. Me assustou o

quanto ele sabia sobre mim, embora.

"Você acha que sou patética?" De repente, perguntei.

"Por que você diria isso?"

"Depois de tudo o que você ouviu?"

59
 "Não. Realmente não sei. Você tem todo o direito de estar

chateada com o que o seu ex te fez. O cara disse que amava você. Ele

levou você a acreditar em certas coisas. Ele prometeu uma coisa, e

vacilou. Você não pode fazer isso com alguém."

"Você nunca disse a Jenna que a amava?"

"Não. Eu não fiz. E nunca prometi nada, também. Eu não faço

promessas que não posso cumprir. Isso é a diferença entre ele e eu. A

coisa é, você está deixando seus erros refletirem sobre você de alguma

forma. Você não fez nada de errado, a não ser uma namorada amorosa.

Ele não merecia você."

Meu coração de repente estava pesado. "Obrigada por dizer

isso."

"Mas você precisa seguir em frente."

Suas palavras eram decepcionantes. Claro que eu sabia que

precisava mover o passado e minhas questões sobre Elec. Era apenas

mais fácil falar do que fazer.

"Eu acho que realmente não sei a melhor maneira de fazer isso."

"Pare de se concentrar nele. Pare de lhe dar poder. Você precisa

de distrações para fazer isso. Você tem que colocar-se lá fora. Você

precisa entrar no jogo do namoro."

"Isso é o que quero dizer com não sei como fazê-lo. Não nunca

estive em um encontro."

Damien apertou os olhos em descrença. "Como isso é possível?"

60
 "Eu tinha acabado de terminar com meu namorado da escola

poucos meses antes de Elec começar a trabalhar no Centro de juventude.

Elec e eu ficamos amigos, e depois, eventualmente, se transformou em

algo mais. Então fui de um relacionamento sério para outro.

Literalmente nunca fui a um encontro. Nem sequer sei como as pessoas

vão sobre o namoro hoje em dia. Você vai a bares? O que você faz para

conhecer pessoas?"

"O que eu faço... ou o que a maioria das pessoas fazem? Tudo

que preciso fazer é apenas... ser. Mulheres se reúnem para mim."

"A sério?"

"Estou brincando. Mais ou menos." Ele piscou. "Alguém como

você? Você deve fazer encontros on-line. Mas só se encontre com pessoas

em locais públicos. Caso contrário, é muito arriscado."

"Eu nem saberia por onde começar."

"Vai demorar dez minutos. Você só precisa de uma imagem de si

mesma para criar um perfil." De repente, ele se levantou.

"Onde você vai?"

"Pegar o meu laptop. Nós vamos fazer isso agora."

Bateu uma onda de decepção, esperava que minha cara não me

entregasse. Odiava que estava me sentindo dessa maneira, mas chateada

que Damien foi tão rápido para me colocar para fora. Basicamente,

fechou a porta a qualquer potencial interesse em mim antes que a porta

realmente abrisse, suponho.

61
 "O que, você será... meu cafetão?"

"Não. Mas você parece sem pistas, quando poderia usar alguma

orientação. Então, estou oferecendo para você começar. A menos que

você não queira a minha ajuda."

Inferno, se ele não estava interessado em mim, assim poderia

deixá-lo me ajudar.

"Eu acho que não poderia machucar."

"Tudo bem, então." Ele puxou o site e falou enquanto digitava.

"Seu nome de usuário é Chelsea Jameson, e sua senha é fire3... desde que

gosta de trios"

"Muito obrigada. Isso vai ser fácil o suficiente para me lembrar."

Idiota.

Ele continuou a inserção de informações. "Nome... Chelsea.

Idade..." Damien olhou para mim para o esclarecimento.

"Vinte e cinco."

"Altura?"

"1,64m."

"Peso?"

"Eles perguntam isso?"

"Eles fazem, mas você não tem que colocá-lo."

"Vá... para a próxima."

"Tamanho de sutiã?"

"Eles perguntam isso?"

62
 "Não."

"Idiota." Eu sorri.

Damien continuou entrando com minhas informações. "Cabelo...

loiro. Olhos... azuis. Ok, agora eles estão pedindo questões de

personalidade. Hobbies e interesses?"

"Leitura…"

"Claro. Leitura de ménage!" Depois de escrever, ele bateu nas

teclas para apagar a última parte. "OK. Leitura. Algo mais?"

"Trabalhar com crianças, fazer caminhadas e viagens."

Nós continuamos indo para baixo, enquanto tentava me fazer

soar o menos entediante possível. A última pergunta era a mais

superficial.

"Como você classificaria a si mesma em uma escala de

atratividade física de um a dez?‛

"Não posso me avaliar."

"Dez," ele respondeu rapidamente.

"Dez?"

"Sim."

"Você só está dizendo isso?"

"Não, não estou. Mas aqui está a coisa... mesmo se você não acha

que você é um dez, você ainda deve colocar o dez, porque transpira

confiança. A confiança é sexy. Mas no seu caso, você realmente é um

dez. Você é além de bonita."

63
 Sentindo como se estivesse derretendo em meu assento, disse:

"Obrigada."

"Você tem sorte que é o caso, também. Ajuda a equilibrar o

louca." Ele piscou.

"Obrigada," eu ri, em seguida, limpei minha garganta. "Qual o

próximo?"

"O seu perfil está feito. Nós apenas precisamos fazer o upload de

uma imagem. Você tem uma em seu telefone que deseja usar?"

Peneirei através das fotos, e para minha surpresa, não tinha

tirado nenhuma boa foto sozinha nos últimos seis meses. Todas as fotos

decentes, onde estava sorrindo ou compostas, estava com Elec.

"Eu gosto de uma, mas ele está nela." Disse, entregando-lhe o

telefone.

"Esse é ele?"

"Sim."

"Hmm." Ele coçou o queixo enquanto examinava a foto, em

seguida, disse "Você pode fazer melhor. De qualquer forma, vou corta-

lo."

"Você pode?"

"Sim. É fácil." Damien começou a andar com ele. "OK. Feito. Vê?"

Ele virou o telefone para mim. "Você nunca saberia que ele estava lá,

exceto para aquele pedaço de preto. Parece um suéter sobre seu ombro."

64
 Deu-me uma estranha sensação de satisfação que Elec tinha sido

reduzido a uma mera peça de roupa.

"Então o que fazemos agora?"

"Agora você tem que descobrir como usá-lo. Vou criar uma

conta, se quiser, podemos fingir nos conectar, para que possa ver como

funciona."

Fingir se conectar. Fui uma boba por pensar que estávamos de

alguma forma já conectados?

"Isso seria bom. Então não faço papel de tola mais tarde. "

"Bem, isso pode muito bem ainda acontecer."

Assisto Damien quando ele insere informações sobre si mesmo,

observei muitas vezes ele lambendo o lado de sua boca sempre que se

concentrava. Cada vez que sua língua se movia, sentia um arrepio

percorrer-me.

Eu definitivamente não me importaria de lamber esse ponto para

ele.

Ele virou o computador para mim. "OK. Eu só fiz ambas as

nossas contas ativas. É um teste gratuito por trinta dias. Depois disso, é

quarenta e cinco dólares por mês. Você usa este computador. Vou usar o

meu iPad."

Uma notificação apareceu na minha tela. "Você acabou de me

cutucar?"

"Não."
65
 "Alguém me cutucou!"

"Acredite em mim. Você saberia se eu cutucasse você."

"A sério. Alguém acabou de me cutucar."

"Ignore-o."

"Por quê? Eu o vi agora. Seu nome é Jonathan. Ele não é tão feio."

"Você literalmente apenas tornou-se ativa a alguns segundos

atrás. Ele não poderia ter tido tempo para ler todo o seu perfil. Ele está

apenas cutucando você porque você é bonita. Ele só quer uma coisa... te

foder. Fique longe dele. Vou enviar-lhe um pedido para conversar."

Uma imagem de Damien apareceu na tela. Ela foi tirada em seu

banheiro. Era uma selfie surpreendentemente boa onde a luz passava

brilhando no ângulo direito em seus olhos, fazendo-os parecer como se

estivessem brilhando. Ele era lindo.

"Eu só aceito o seu pedido."

Damien: Oi.

Chelsea: Oi.

Damien: Você é muito bonita.

Chelsea: Você não é nada mal.

Ele espiou por cima do meu computador. "Não devolva o elogio

tão rapidamente. Você já tem a mão superior. Você não precisa beijar a

bunda dele, especialmente com alguém que começa tão brega."

Chelsea: Eu retiro o que disse. Você é medonho.

66
 Damien: Essa coisa de bate-papo é um pouco chata, não é? Posso

ter o seu número de telefone para que possamos conversar?

Chelsea: Claro. É 95-

Ele me parou. "Não lhe dê o seu número ainda. Ele poderia ser

um psicopata. Você não quer que ele tenha suas informações pessoais."

Eu ri. "Eu acho que ele é um psicopata."

Chelsea: Desculpe, meu cafetão diz que não posso te dar o meu

número ainda.

Damien: Talvez possamos nos encontrar, então? Eu poderia

buscá-la.

Chelsea: Na verdade prefiro encontrá-lo em algum lugar.

"Boa menina. Você não caiu na minha armadilha."

Damien: Claro. Como no restaurante dentro do Westerly Hotel?

Chelsea: Isso seria bom.

Ele colocou seu iPad para baixo em frustração. "Não. Você

escolhe o lugar para conhecer. Você não sabe quais são os seus motivos

dentro de um hotel. Ele poderia planejar colocar algo em sua bebida e

levá-la para o andar de cima, ou algo assim. Sempre escolha o local."

Chelsea: Pensando bem, prefiro um lugar diferente.

Damien: Você me diz onde.

Chelsea: Starbucks do centro na Powell Street?

"Boa. Muito não comprometedor no café."

Damien: Okay. Seria bom cerca de sábado à tarde as 3:00h?

67
 Chelsea: Parece bom.

Damien: Vejo você então.

"Bem, isso foi muito fácil," eu disse.

"Você vai se acostumar com isso. Basta manter sempre o

controle. Você toma as decisões."

"Posso te fazer uma pergunta?"

"Isso importa?"

"Provavelmente não."

"O que?"

"Como é que vou saber que o indivíduo não é uma pessoa má?"

"Você não pode realmente saber cem por cento. Use seu instinto

o melhor que puder. E obtenha o seu nome completo. Eu pago por este

serviço verificação de antecedentes. Vou fazer o mesmo que faço com

todos os inquilinos para me certificar de que qualquer cara que tenha um

encontro com você seja legítimo."

"Você faria isso por mim?"

"Para que servem os amigos?"

"Oh... somos amigos?" Eu brinquei.

"Sim. Por que não?"

E lá estava ela: a confirmação final do fato de que Damien não

estava interessado em nada mais comigo.

Entregando-lhe de volta o laptop, eu disse: "É melhor ir. Está

tarde."
68
 "Oh, hey. Antes de ir." Ele foi até a cozinha e desligou o forno

elétrico entregando-o para mim. "Aqui."

"Você está me dando o seu forno?"

"Eu não uso muito. Tenho a impressão de que poderia ser tudo o

que você usa para cozinhar. Estou certo?"

"Na maior parte, sim."

"Então aqui."

Levei-o. "Obrigada. Vou dar-lhe de volta."

"Não há necessidade. Se precisar assar alguma coisa, vou bater.

Alto. No caso você estar escondida com um livro ménage no banheiro."

Revirei os olhos. "Obrigada mais uma vez pelo jantar."

"Bons sonhos, Chelsea."

Enquanto caminhava de volta para o meu apartamento

enfumaçado, não poderia ajudar o sorriso no meu rosto. Eu também não

poderia me ajudar desejando que o encontro de café sábado com Damien

fosse real.

69
 Capítulo Sete

Mudar a História

Um par de semanas mais tarde, era a noite de artes no centro de

juventude, e encontrei um grande problema.

O evento era a nossa maior função temática de arte do ano e era

a única plenamente responsável pela organização.

Muitos dos patrocinadores do centro estariam presentes para ver

algumas performances apresentadas pelas crianças.

Havia também vários workshops que contavam com algumas

celebridades locais. Eu tinha alinhado um músico de jazz, uma atriz de

um grupo de teatro Bay Area e um pintor a óleo. A ideia era ter uma

pessoa de cada categoria: música, teatro e artes visuais.

No último minuto, o pintor, Marcus Dubois, ligou para dizer que

seu voo para casa de Londres foi cancelado e que ele não iria ser capaz

de fazer isso. Enquanto o evento ainda teria que continuar sem ele, sabia

que isso não ia ficar bem na frente dos doadores e não augura nada de

bom para a gestão do centro ou para mim.

Me sentindo desesperada, devastei meu cérebro para uma

solução e imediatamente pensei em Damien. Fiquei imaginando se ele

estaria disposto a ser meu substituto, se ele estaria disposto a

70
demonstrar um pouco de seu talento. Estaria também incluído falar com

as crianças, que não tinha certeza que ele ficaria confortável.

Damien e eu só tínhamos nos encontrado casualmente um par

de vezes mais desde a noite que ele me fez pizza.

Ambas as vezes eu tinha tomado a iniciativa, batendo em sua

porta e me convidando. Em nenhum momento ele tinha realmente já

falado sobre sua arte, então eu não tinha certeza de como ele se sentiria

sobre o funcionamento de uma oficina, especialmente com um aviso

tardio. Mas com duas horas para ir, até que as pessoas estariam

chegando, estava me sentindo desesperada quando peguei o telefone.

Meu coração estava batendo quando o seu correio de voz

arrancou.

Minha voz estava trêmula. "Ei, Damien." Limpei minha

garganta. "É Chelsea. Eu tenho um grande favor para pedir, mas não

tenho certeza se é algo que você consideraria mesmo. Basicamente, é

noite de artes aqui no centro de juventude. É um evento enorme e o

maior artista que tinha alinhado, Marcus Dubois - você pode ter ouvido

falar dele - me deixou na mão. Nós temos todos esses patrocinadores

aqui e estamos tentando fazer uma boa impressão e bem, isso só parece

realmente ruim. Eu estou do tipo desesperada e em pânico, então..."

BIP.

Sua secretária eletrônica maldita me cortou.

Merda!
71
 Agora, iria soar como uma desesperada total, se ligasse de volta.

Decidi tentar esquecer, faria o meu melhor para sugar o meu

constrangimento em não ter nenhum representante das artes visuais.

Gostaria de explicar o que aconteceu o melhor que pudesse e cortar

minhas perdas.

Sentindo-me completamente derrotada, fui para o movimento,

deixando o fornecedor, ajudando a configurar e eventualmente,

recebendo os convidados que chegavam com um sorriso falso no rosto.

Uma seção inteira da sala que tinha sido criada para Marcus

Dubois estava descaradamente vazia.

Assim como estava no meio de explicar a situação Dubois para

outro patrocinador pelo que parecia ser a centésima vez, ouvi uma voz

profunda atrás de mim.

"Desculpe, estou atrasado."

Quando me virei, Damien estava lá em seu gorro cinza clássico,

vestido todo de preto e cheirando a couro e Colônia. Ele estava

carregando um saco enorme em torno de seu ombro. Meus joelhos

ficaram fracos, parecia que eles estavam prontos para sair de debaixo de

mim. Tão chocada, estava ali sem fala até que finalmente encontrei as

palavras para apresentá-lo. "Este é..."

"Damien Hennessey," ele interrompeu, oferecendo sua mão para

a mulher, juntamente com um flash de seus dentes perfeitos que queria

correr minha língua ao longo. "A Chelsea me chamou para preencher

72
após Dubois cancelar." Ele olhou para mim. "Onde é que você precisa de

mim?"

"Você pode ir aqui neste canto."

Damien me seguiu e deixou cair seu material. Uma vez que

estávamos sozinhos, virei para ele. "Eu não posso acreditar que você

veio. Nem sequer cheguei a realmente pedir para vir na mensagem."

"Era óbvio para onde estava indo com ela. E Jesus, você soou

como se estivesse com medo ou alguma coisa. Por que você estava tão

nervosa para me perguntar?"

Porque tenho uma grande queda por você.

Depois de me perder em seus olhos por alguns segundos, dei de

ombros. "Eu não sei."

"De qualquer forma, cheguei aqui tão rápido quanto poderia."

"Você não tem ideia de quanto isso significa para mim."

"Eu acho que faço. Parece que você está prestes a chorar. Você

não esconde seus sentimentos muito bem."

Ele estava certo. Eu mal podia conter as lágrimas de alívio.

"Isso realmente significa muito."

Damien olhou em volta. "Então, o que eu faço?"

"Tudo bem... você trouxe todas as fontes que precisa para

pintar?"

"Sim. Eu tenho tudo."

73
 "A sua oficina começa em meia hora. Tudo que você precisa

fazer é criar algo de sua escolha, talvez explicar um pouco sobre como

você faz o que faz, a sua técnica, e, em seguida, eles só vão fazer algumas

perguntas no final. Você sabe, coisas como a forma como você começou

nisto... conselhos, se eles quiserem se tornar um artista... coisas assim."

"Eu posso lidar com isso."

"Sério, devo-lhe muito por isso."

"Você não me deve nada."

"Devo um forninho, e agora devo muito mais."

Meu diretor de repente me puxou para longe para se misturar

um pouco mais dos doadores, deixando Damien sozinho organizando e

fazendo com que perca a maioria de sua oficina. Olhando para ele de vez

em quando, escapei olhares enquanto ele usava a máscara e spray,

pintando a tela que ele tinha colocado em um cavalete.

Finalmente capaz de romper, fui sorrateiramente na sua oficina

em andamento. Eu estava de pé atrás dele e incapaz de ver o que ele

realmente pintava com spray, uma vez que o cavalete estava agora

virado para fora em direção ao seu público-alvo durante a parte de

perguntas e respostas.

"Como você chegou a isto?" Um dos rapazes perguntou.

"Bem, quando era adolescente, estava passando por um

momento particularmente difícil depois que meu pai morreu. Isto

começou como grafite na propriedade que não era minha." Ele estendeu
74
as palmas das mãos. "Não tolere isso ou nada." Todos riram quando ele

continuou, "acidentalmente descobri que tinha um verdadeiro dom e

encontrei novos lugares para a prática, na esperança de não ficar em

apuros. Usei como uma fuga, em seguida. Mas ao longo dos anos, tornou

muito mais do que isso. Agora, vivo para a criação de imagens e

trazendo-as para a vida."

Um dos adultos levantou a mão e perguntou: "O que você diria

aos jovens que querem se tornar artistas?"

Damien dirigiu a sua resposta para as crianças. "Você tem que

encontrar um equilíbrio. A maioria das pessoas não tem sorte o

suficiente para ganhar a vida fazendo o que ama. Então, você tem que

ficar na escola, encontrar uma carreira prática em primeiro lugar, obter

algumas habilidades para voltar a cair, mas sempre continuar fazendo o

que você está apaixonado. Eu tomei algumas decisões inteligentes logo

no início, que me permitiram passar meus dias na criação de arte agora,

mas isso é só porque trabalhei duro na escola. Agora, estou colhendo os

benefícios."

Um dos adolescentes, Lucas, levantou a mão e disse: "Eu

desenho, mas não mostro a ninguém. Acho que fiquei com medo porque

uma vez o meu irmão encontrou meus desenhos e riu deles. Então, sinto

que não posso compartilhar essa parte de mim agora."

"Se você está dizendo a si mesmo que você não pode fazer algo,

mude a história em sua cabeça. Visualize um resultado diferente. Mudar

75
a história. Essa é a beleza da arte, também. Você pode criar sua própria

interpretação de qualquer coisa. Tome uma memória triste ou

desagradável, por exemplo, e reescreva o final. Eu realmente fiz isso com

essa pintura. A verdadeira história por trás dela não ia tão bem."

Desde que eu tinha perdido o seu segmento de pintura, não

tinha ideia do que ele estava falando. Então, ouvi um dos adolescentes

perguntar: "Então, Chelsea realmente não gosta de seus cães?"

O que?

Ele continuou: "Na verdade, quando a conheci, tivemos um

começo difícil. Ela me deu um pouco de uma atitude, então empurrei de

volta. Ela tinha essa impressão de que eu era essa pessoa média. Ela veio

um dia cheirando como bacon..."

Quando todo mundo começou a rir, Damien disse "Eu sei. Quem

faz isso, certo? De qualquer forma, os cães ficaram absolutamente

malucos com aquele cheiro. Eles ficaram animados e pularam nela. Ela

não gostou. Eles são inofensivos, mas eles são muito grandes. Então, não

poderia culpá-la." Nossos olhos se encontraram, e ele sorriu quando

percebeu que eu estava ouvindo cada palavra. "De qualquer forma, ela

não percebeu isso, mas eu estava mortificado naquele dia."

Meu coração se apertou. Ele estava?

Ele enfrentou seu público novamente. "Então, de qualquer

maneira, em um mundo perfeito, talvez ela teria rido com a imagem em

vez de quase cair em lágrimas."

76
 Quando finalmente consegui uma boa olhada na tela, cobri

minha boca, sem saber se queria rir ou chorar.

Era a minha cara.

Meu cabelo loiro ondulado estava espalhado por todo o chão

com Dudley e Drewfus deitados em cima de mim lambendo meu rosto.

Era muito parecido com o que realmente aconteceu, a não ser que ele me

representou com um sorriso enorme, como se eu estivesse rindo

histericamente, incapaz de obter o suficiente dos grandes animais

patetas.

Ele mudou a história.

Eu não conseguia tirar os olhos dele, e agora estava usando um

sorriso semelhante, que combinava com o da pintura.

As crianças foram migrando para Damien para a melhor parte

de uma hora após a apresentação terminar, fazendo mais perguntas e

tentando colocar suas mãos em algumas telas em branco que ele havia

trazido. Damien tinha convidado a todos para dar uma olhada na

pintura do mural que estava em andamento quando quisessem. Nunca

sonhei que seu preenchimento no último minuto deixaria tal impressão

sobre eles, mas suas palavras eram realmente inspiradoras.

Quando a multidão se dissipou, Damien estava arrumando suas

coisas quando me aproximei dele.

"Isso foi incrível."

"Não foi nada."

77
 "Não. Não foi nada." Toquei seu ombro enquanto ele olhou

rapidamente para a minha mão em seu braço. Eu o olhei nos olhos.

"Você é incrível."

Não sei por que eu estava me sentindo tão emocional naquele

momento. Ele tinha acabado de acordar uma parte de mim que percebi

que estava desejando muito mais da vida.

"Foi uma das melhores apresentações que já tivemos. Sério, te

devo um jantar hoje à noite."

Sua boca se curvou em um sorriso. "Você vai me queimar o

jantar?"

"De jeito nenhum. Vou comprá-lo, e não estou aceitando um não

como resposta. Você tem planos para esta noite?"

Seus olhos momentaneamente ficaram fechados. "Na verdade,

eu faço. Sinto muito."

Tentando não deixar que a minha decepção aparecesse,

concordei. "Oh. Talvez amanhã." Percebi rapidamente que amanhã era

sexta-feira à noite, disse: "Oh, merda. Acabei de me lembrar. Eu tenho

um encontro."

"Sério…"

"Você parece surpreso. Você é o único que me inscreveu no site."

"Eu realmente não estou surpreso com tudo, Chelsea. Onde você

está se encontrando com ele?"

78
 "A Starbucks em Powell. Mesmo lugar que Damien disse ser

bom.‛

"Bom velho 'Damien’." Ele sorriu. "Você volta para casa agora?

Quer uma carona?"

"Certo. Eu normalmente ando. Mas hoje foi cansativo."

Damien abriu a porta do lado do passageiro de sua caminhonete

preta e me deixou entrar antes que ele arrumasse suas coisas atrás. O

carro cheirava a seu perfume misturado com ar refrescante. Fechando os

olhos, levei uma respiração profunda. Olhei para o banco de trás e sorri

para a toalha que tinha colocado para os cães.

O passeio ao nosso edifício levou três minutos. Damien puxou o

caminhão para o local especialmente reservado para ele. Uma vez que

ele colocou no estacionamento, não se mexeu.

Ele ficou em silêncio por vários segundos antes que eu

perguntasse: "Você mencionou que seu pai faleceu. O que aconteceu com

ele?"

"Ele morreu de um ataque cardíaco quando eu tinha treze anos.

Ele tinha apenas trinta e cinco."

"Uau. Eu sinto muito."

"Obrigado."

"Onde é que sua família mora?"

79
 "Eu cresci em San Jose. Minha mãe ainda vive lá. Tenho um

irmão, dois anos mais novo que eu. Ele vive em San Francisco, um par

de milhas a partir daqui."

"Qual o nome dele?"

"Tyler."

"Este é um bom nome. Sua mãe tem bom gosto... Damien e Tyler.

Qual a sua nacionalidade?"

"Minha mãe é metade grega, meia italiana. Meu pai era

irlandês."

"Assim, Hennessey."

"Sim." Ele sorriu.

"Seu pai... morreu tão jovem. Eu imagino que teve um grande

impacto sobre suas decisões na vida."

"Você quer dizer porque estou vivendo como um aposentado em

quase vinte e sete anos?"

"Relativamente, sim. Quer dizer, isso não quer dizer que você

não o mereceu."

"Você não está fora da base. A morte de meu pai definitivamente

me motivou muito. Ele era um cavalo de batalha, nunca chegou a

desfrutar de sua vida, nunca teve os meios financeiros para isso. Ele só

vivia a rotina diária e então morreu. Então sim, por isso, quero

aproveitar minha vida sem pedir desculpas, e não tomo nada como

garantido."
80
 Nos sentamos em seu carro por mais de uma hora falando sobre

tudo e qualquer coisa. Ele me perguntou sobre minha família e como

vim trabalhar no centro de juventude. Ele também falou sobre os quatro

anos em que viveu em Massachusetts antes de voltar a trabalhar no Vale

do Silício. Eu queria ficar conversando no caminhão para sempre. Era

um sentimento estranho, porque minha mente estava tão envolvida, mas

meu corpo estava perturbado, incapaz de ignorar a atração física que

sentia por ele. Honestamente, não me sentia assim em relação a qualquer

homem antes, nem mesmo com Elec.

"Eu tenho que ir," ele finalmente disse.

"OK."

Nós caminhamos juntos de volta para a nossos apartamentos no

segundo piso.

"Se eu não te encontrar novamente, tenha cuidado amanhã à

noite."

"O que você quer dizer?"

"Em seu encontro."

Eu tinha quase esquecido o meu encontro para um café com um

cara chamado Brian.

"Oh. Certo. Bem, ainda te devo um jantar."

"OK."

"Tenha uma boa noite, Damien."

"Você também."
81
 Ao observá-lo abrir a porta de seu apartamento, me senti

enrubescer. Estava desenvolvendo uma paixão enorme por este homem.

Parecia que deveria ter havido um alarme de aviso saindo ao mesmo

tempo, no entanto. Ele me disse que não tinha interesse em um futuro

querendo se casar ou ter filhos. Seu último relacionamento terminou por

causa dessa questão. Ainda não consegui descobrir a raiz do por que me

sentia dessa forma. Ele foi tão bom com as crianças no centro hoje e tinha

uma natureza tão naturalmente protetora sobre ele.

No interior, fui até a parede e substituí o meu trabalho artístico

com a tela que Damien tinha pintado de mim e os cães. Com um enorme

sorriso no meu rosto, fiquei ali olhando para ele por um tempo.

Mudar a história.

Eu não tinha pensado em Elec uma vez esta noite. E me sentia

muito bem.

Inquieta pelo restante daquela noite, queria fazer algo que estava

planejando por um tempo.

Pegando uma caixa de mistura para assar fora do armário, decidi

fazer os muffins de mirtilo que nós tínhamos brincado uma vez. Parecia

ser o gesto perfeito para oferecer meus agradecimentos por sua ajuda.

Meu apartamento cheirava tão bom quando tirei os muffins

quentes do forno. Depois de terem arrefecido, desenterrei uma cesta do

meu quarto que tinha sido usada para armazenar revistas. Coloquei um

pano em baixo no meio e arranjei os muffins antes de cobri-los.

82
 Originalmente planejei entregá-los pela manhã, quando ouvi o

que assumi ser a sua porta da frente pouco antes da meia-noite, decidi

apenas levar a cesta enquanto os muffins ainda estavam frescos.

Eu respirei fundo e bati três vezes. Quando ele abriu a porta,

notei que seu cabelo estava amarrotado.

Damien certamente não parecia feliz em me ver e sua expressão

era um pouco estranha. "O que está acontecendo?"

Meu coração caiu quando eu olhei para além de seus ombros

para encontrar uma mulher com longos cabelos sentada no sofá e

endireitando sua camisa.

As palavras não viriam para mim. Ainda segurando a cesta de

muffins, só estava ali, sentindo quanto meus tímpanos estavam batendo.

Não tinha o direito de ser ciumenta, mas Deus, eu estava.

"Eu sinto muito. Não queria interromper. Só queria lhe dar

estes," eu disse, praticamente empurrando a cesta para ele. "Aproveite-

os."

Antes que ele pudesse responder, corri de volta para o meu

apartamento e bati a porta.

83
 Capítulo Oito

Luzes de Sexta à Noite

Na manhã seguinte, o som dos latidos dos cães era

estranhamente reconfortante. Isso significava que eles estavam

perturbando o que estava acontecendo entre Damien e sua pequena

aventura. Me perguntei se ela tinha comido um dos meus muffins.

Cadela.

Ainda não tinha pensado em pegar um para mim antes de largar

a cesta em suas mãos.

Estava sendo ridícula? Afinal de contas, tinha um encontro hoje

mesmo! A realidade é que estava me forçando a ir nesse encontro.

Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos. Não

esperava ninguém tão cedo, nem estava vestida.

Meu cabelo estava atado, e tinha certeza de que havia bolsas sob

os olhos.

Damien não parecia muito melhor quando abri a porta.

Ainda vestindo a mesma roupa de ontem, ele levantou a mão.

"Oi."

"Ei."

"Posso entrar?"

"Certo."
84
 Olhando tenso, ele colocou suas mãos lentamente nos bolsos

enquanto olhava para mim. "O que exatamente aconteceu na noite

passada?"

"Do que você está falando?"

Boa tentativa de me esquivar da pergunta.

Ele se moveu para mais perto de mim. "O que estou falando?

Você me deixando com a porra de um cesto gigante com muffins e

correndo antes que eu pudesse dizer alguma coisa? Tocar um sino?"

"Eu achei que você ia ficar sozinho. Me pegou de surpresa."

Seus olhos se suavizaram. "Você estava chateada..."

"Não, eu não estava."

"Você é uma mentirosa terrível, Chelsea. Porra, horrível. Você

não esconde seus sentimentos muito bem."

"Você acha que sabe praticamente tudo o que há para saber

sobre mim, não é?"

"Não tudo. Mas não é preciso ser um cientista para saber. É uma

das coisas que gosto em você, entretanto. Você é uma das pessoas menos

falsas que já conheci."

"Então me diga. Porque você acha que estava chateada?"

"Honestamente? Eu acho que você está confusa sobre mim."

"Confusa…"

"Sim. Acho que você está se perguntando por que optei por não

jantar com você e, em vez disso, acabei com uma mulher que
85
literalmente acabei de conhecer, alguém que não é tão doce como você e

com certeza da porra não é tão bonita quanto você. Então, você está se

perguntando o que diabos eu estava pensando. Estou certo?"

Isso é exatamente o que eu estava pensando.

Ele continuou: "Eu sei que não nos conhecemos há muito tempo,

mas sinto uma ligação com você, está bem? Se você já sentiu algo, você

não está imaginando."

"Bem, se não estava confusa antes... agora definitivamente

estou."

"Sinto que preciso dizer isto agora, porque não posso suportar a

ideia de você pensando que eu de alguma forma ache você indesejável

quando é exatamente o contrário."

Cruzei os braços. "Mais uma vez. Não estou seguindo."

Ele fechou os olhos como se para tentar encontrar as palavras

certas. "É só que sei com certeza que não posso nunca ser o que alguém

como você precisa em um namorado, em um parceiro. Não é que nós

não teríamos divertimento ou seríamos grandes juntos, em primeiro

lugar. Eu não sou apenas bom para você no material casamento - longo

prazo, não. E as razões são exageradamente complexas para começar,

exceto para dizer que não tem nada a ver com você e tudo a ver comigo.

Não posso, em sã consciência, começar algo com uma garota como você."

"Uma garota como eu..."

86
 "Sim. Você não é o tipo de garota que um cara leva para casa

para uma transa rápida. Você é a garota que ele mantém."

Certo. Assim como Elec fez.

"Você não tem que explicar tudo isso. Você não me deve uma

explicação."

"Bem, se você claramente não ficou chateada, poderia não ter

dito nada. Eu simplesmente não acredito em bater em torno do arbusto

com as pessoas ou levando-as. Não sou como o seu ex. Mas também

preciso que você entenda que há uma diferença entre não querer estar

com alguém e não poder. Sei mais do que qualquer coisa, você está com

medo de se machucar novamente. E enquanto sei que realmente gostaria

de cruzar a linha com você, se eu fizer, iria acabar machucando você.

Não vou ser aquele cara."

Sentindo um peso no meu peito, digo: "Bem, aprecio sua

honestidade. Esta foi um pouco mais de uma conversa do que esperava

tão cedo."

"Eu sei. Sinto muito. Senti como se algo precisasse ser dito após o

jeito que você saiu. Eu não consegui dormir à noite, pensando que você

estava chateada."

Engoli em seco, sentindo uma mistura dormente de tristeza e

decepção. Sem saber o que dizer, sorri.

"Então ser amigos está fora dos limites, também?"

87
 "Claro que não. Me sinto melhor sobre a coisa amigos agora que

me expliquei a você. Eu simplesmente não quero que as coisas fiquem

estranhas entre nós, você sabe, se..."

"Se você estiver com uma garota." Eu interrompi.

Ele assentiu. "Ou se você estiver com um cara."

Damien disse que se sentia melhor, mas ele não olhou para mim.

Ele não parecia aliviado. Ele parecia chateado e tenso.

E eu estava mais confusa do que nunca.

***

Brian Steinway era um grande cara americano.

Depois de se mudar de Iowa para o Vale do Silício para assumir

um emprego na Hewlett Packard, ele era relativamente novo na área da

baía.

Durante o nosso encontro para um café, ele ouvia atentamente

cada palavra que saia da minha boca e continuou dizendo como muito

mais bonita eu era em pessoa. Ele tinha cabelos loiros e olhos azuis e,

francamente, parecia como o irmão que nunca tive. Brian era doce e

autodepreciativo e tudo que uma garota deveria querer no documento.

88
 No nosso sofá de canto na Starbucks na Powell Street, tomei um

gole de café com leite e continuamos a conversa confortável em meio aos

sons de espumar leite e moer grãos de café. Eu fingia estar realmente

interessada no que ele estava dizendo, embora os pensamentos de

Damien estivesse sempre presentes nublando a minha cabeça quando

deveria estar dando a este homem doce na minha frente toda a minha

atenção.

Não pude deixar de pensar sobre o encontro de café falso que

era suposto estar aqui com Damien online.

Então, me lembro rapidamente da conversa que tivemos esta

manhã e ele me acordando para a realidade. As últimas vinte e quatro

horas tinham sido como um sonho estranho.

À medida que me levantei após um total de duas horas de

sessão, Brian pegou meu copo para jogá-lo fora. "Eu adoraria te dar uma

carona para casa."

"Claro," disse sem pensar.

Damien teria me dito que era uma má ideia. Mas ele realmente

não tinha uma palavra a dizer. De qualquer forma, estava muito certa

que Brian era inofensivo.

Quando nós chegamos no meu bairro, Brian estacionou um

bloco para baixo do meu lugar. Ele veio em torno do lado do passageiro

abrindo a porta antes de mim e caminhando em direção ao prédio. Eu

89
não queria convidá-lo para ir ao meu apartamento, então

intencionalmente parei no pátio.

Antes que tivesse a oportunidade de dizer boa noite, uma

enorme quantidade de luz iluminou o céu noturno. Ambos piscamos,

Brian e eu olhamos em volta para o que parecia como a iluminação de

um estádio que iluminava o pátio como se nós estivéssemos no meio de

um jogo de futebol na noite de sexta-feira.

O que estava acontecendo?

Quando olhei para cima, Damien estava olhando para nós de

sua janela do segundo andar. Seus braços estavam cruzados. Em

seguida, ele casualmente saiu do caminho quando me viu olhando para

ele.

"O que se passa com as luzes?" Perguntou Brian.

"O proprietário é um pouco doidão. Ele deve ter instalado para

se defender de assaltantes."

"Eles estão em um sensor ou algo assim?"

"Algo parecido com isso," digo, sabendo muito bem que Damien

estava controlando isso.

"Posso levá-la para sair outra vez? Talvez jantar em vez de café?"

"Certo. Isso seria legal."

"Eu vou chamá-la em breve, então." Brian se inclinou e me deu

um beijo na bochecha. Ele ficou no pátio observando até que estava em

segurança no interior.
90
 Meu primeiro instinto foi o de ir como uma tempestade sobre

Damien e exigir que ele me dissesse porque ligou aquelas luzes no

momento exato que eu tinha aparecido com Brian. Então, percebi que

provavelmente era a reação que ele esperava de mim. Depois da

conversa desta manhã, precisava dar um passo atrás, ter algum orgulho

e deixar as coisas acontecerem.

Sentando em meu sofá, tentei focar minha mente em uma

revista. Tediosamente folheando as páginas.

Estava entediada. Eram apenas após oito horas e a noite era uma

criança.

Alguns minutos mais tarde, podia ouvir música vindo do outro

lado.

Damien, de repente, aumentou o volume. Demorou um pouco

para perceber a música era: dois é melhor que um.

Meu telefone soou.

Damien: Ouviu isso? Eles escreveram uma canção sobre você e

suas fantasias com ménage.

Chelsea: Você não tem nada melhor para fazer numa sexta à

noite?

Damien: Como foi o encontro?

Chelsea: Ele era bom. Como foi o seu?

Damien: Eu não tenho um.

91
 Chelsea: Muito ocupado espionando o meu? Sério, o que foi

aquilo com as luzes?

Damien: Eu tinha instalado um tempo atrás, quando algumas

crianças estavam fodendo com meu mural. Posso controlar a partir

daqui.

Chelsea: Isso foi muito intrusivo.

Damien: Apenas olhando por você.

Chelsea: Por quase me cegar?

Damien: LOL. Você conseguiu o seu nome completo? Eu posso

fazer a verificação de antecedentes.

Chelsea: Tenho o nome dele, mas ele é inofensivo. Confie em

mim.

Damien: Você não deveria ter deixado ele saber onde você mora

tão cedo.

Chelsea: Sabia que você ia dizer isso.

Damien: Então por que você fez isso?

Chelsea: É... muito bem.

Damien: Você vai vê-lo novamente?

Chelsea: Provavelmente.

Damien: Estou verificando. Qual é o seu nome completo?

Chelsea: Brian Steinway.

Damien: Como o piano.

Chelsea: Sim. Ri muito.

92
 Damien: Qualquer outra informação?

Chelsea: Nascido em Iowa, trabalha na Hewlett Packard, vive

em Sunnyvale.

Damien: Tudo bem.

Damien ficou em silêncio depois disso. Não o ouvi novamente

até que houve uma batida na porta vinte minutos mais tarde.

Eu abri. "E aí?"

"Eu vim aqui para dizer a notícia em pessoa."

"Que notícia?"

"Eu olhei para o cara que você está namorando."

"E?"

"Bem... tenho medo..." Ele coçou o queixo.

"O que? Conte-me!"

"Nada. Completamente legítimo." Ele sorriu.

"Você me assustou," disse, batendo nele de brincadeira.

Damien se abaixou para levantar algo do chão. Era minha cesta,

sem os muffins. "Aqui está a sua cesta de volta." Ele tinha jogado uma

garrafa de vinho branco, juntamente com alguns biscoitos que cheiravam

como se tivessem sido apenas cozidos.

"O que é isso?"

"É um agradecimento pelos muffins. Comi três deles hoje. Eles

são deliciosos."

93
 "Você não tem que fazer nada. O muffins foram para agradecer

por ajudar na noite de artes."

"Bem, isso não foi nada. Então, considero os muffins um

presente. Eu não aceito qualquer coisa sem retribuir. É exatamente como

minha mãe me criou."

Dou uma mordida em um dos biscoitos de chocolate pegajosos e

falo com a boca cheia. "Estes são tão bons. Acho que você pode ter

involuntariamente começado a assar. Eu não posso cozinhar, mas posso

fazer sobremesas."

"Oh, é sobre!" Brincou. "Eu tento comer saudável, mas bolos,

biscoitos... todos os assados... são a minha fraqueza." Ele roubou um dos

biscoitos e deu uma mordida. "Bem, só queria dar a informação e os

biscoitos."

"Obrigada novamente."

Não vá.

Quando ele começou a se afastar, eu o parei. "Damien?"

Ele se virou. "Sim?"

"Você tem planos agora?"

"Não."

"Será que você quer assistir a um filme?"

Ele mordeu o lábio inferior para refletir sobre a minha pergunta,

em seguida, sorriu. "Só se eu puder escolher o filme."

"Certo."
94
 "Você tem um leitor de DVD?"

"Sim."

"Eu vou voltar em meia hora."

***

As batidas exageradas na porta eram rítmicas. "Batida. Batida."

Depois que o deixei entrar, Damien olhou para a minha roupa.

"Você ainda está vestida."

Ele tinha mudado, em moletom cinza que se agarrava ao seu

corpo de uma forma que agora descartava absolutamente qualquer

chance de que ele não foi abençoado nesse departamento. A parte

superior de sua cueca boxer estava saindo um pouco.

Droga.

Erguendo os olhos para cima, disse: "Eu não sabia que isso era

uma festa do pijama."

Ele passou por mim, me deixando com um sopro de seu cheiro

excitante. "Bem, nós estamos assistindo a um filme. Percebi que eu

gostaria de ficar confortável. Mas sinta-se livre para ficar em um vestido.

Sim, isso faz todo o sentido."

95
 Depois de nossa conversa, por que sequer me preocupava em

olhar em torno dele mais?

Ele estava certo.

"Ok, espertinho, vou mudar para minha roupa do sono."

Ele levantou um pacote de micro-ondas que tinha trazido e

apertou. "Eu vou fazer pipoca e configurar o DVD." Ele olhou em volta.

"Bacias, estão onde?"

Apontei para um dos armários. "Lá."

"Doce."

"Você vai ter que mudar o modo de TV. É o controle remoto

Sony," disse enquanto caminhava para o quarto.

"Entendi," ele gritou atrás de mim.

Mesmo que minha mente sabia que Damien tinha fechado a

porta à possibilidade de algo romântico acontecendo entre nós, meus

nervos certamente não tinham recebido a mensagem. Escorregando para

fora do meu vestido, ainda me sentia tonta como uma tola. Meu coração

estava batendo um pouco mais rápido do que o normal quando joguei

leggings pretas juntamente com a camisa Bruins velha de Elec que

muitas vezes dormi. Sentindo um ligeiro estrondo no meu estômago,

decidi que provavelmente deveria aproveitar esta oportunidade para

usar o banheiro.

Cagando em mais de uma maneira, eh, Chelsea?

96
 A viagem ao meu banheiro levou mais tempo do que o

esperado. Surpreendeu-me que Damien não estava me dando o inferno

por isso.

Quando finalmente terminei, me senti muito melhor. Isto é, até

que reentrei na sala de estar.

Meu estômago afundou ao som de sua voz. O sangue começou a

correr para a minha cabeça.

A voz dele.

A voz que eu não ouvia há muito tempo. A voz que tinha

tentado bloquear do meu cérebro em uma base diária.

Elec.

Levei alguns segundos para perceber que não era realmente ele.

Era o DVD que eu tinha deixado no leitor a muito tempo, um que tinha

visto mais e mais quando tínhamos nos separado. Eu não tinha usado o

DVD em meses, mas o disco ainda estava lá dentro.

Damien não tinha percebido que estava atrás dele. Ele estava ali

congelado, observando atentamente o vídeo caseiro. Eu não sabia o que

dizer ou fazer, então só estava ali sentindo vergonha.

Quando nós tínhamos gravado o vídeo, era suposto termos

filmado uma apresentação para o centro de juventude e acabamos

brincando no parque com a câmera emprestada em vez disso. Na época,

eu pensava que o pequeno filme seria uma lembrança privada bonita.

Não tinha ideia que seria apenas usado como um meio de autotortura
97
logo após a nossa separação como parte da minha pesquisa constante

sobre o que deu errado.

Ouvindo como lentamente estava sendo esfaqueada no coração,

com Damien como testemunha de meu ser massacrado. Me encolhi com

o som da minha própria voz no vídeo.

"Você não deveria estar me entrevistando, Elec?"

"Eu me distraí por um minuto."

"Pelo quê?"

"Ao quão bonita você está agora sob este sol. Adoro olhar para

você através desta lente."

"Obrigada."

"Você é tão adorável. Não posso acreditar que você ainda cora

quando a elogio."

"Eu?"

"Você faz. E só estou avisando, se mantiver golpeando seus cílios

para mim assim, isso vai virar um filme adulto não intencional em cerca

de dois segundos."

Risos.

"Talvez nós podemos tentar isso mais tarde em casa, Sr.

Cameraman."

"Sério, a câmera te ama. Eu também, na verdade."

"Você faz, né?"

"Eu faço, Chels. Eu realmente faço."

98
 "Quanto?"

"Deixe-me te mostrar."

Elec deixa cair a câmera.

Sons de Beijos.

Rindo.

"É verdade, baby, você me faz tão feliz. Sou o cara mais sortudo

do mundo."

Quando Damien finalmente se vira e me vê em pé ao lado dele,

ele fecha o vídeo e apenas olha para mim.

Silêncio.

A expressão em seu rosto era uma mistura de simpatia, raiva e

compreensão. Acho que ele finalmente percebeu porque eu estava tão

fodida.

Quando uma lágrima começou a cair, ele pegou a meio caminho

pelo meu rosto e disse "Ele é um idiota. Ele não é digno do jeito que você

estava olhando para ele no vídeo e certamente não é digno destas

lágrimas." Ele esfregou seu polegar ao longo da minha bochecha.

"Ninguém é."

"Eu não posso ajudá-lo."

"Mas você sabe... entendo agora. Observando isso. Ouvindo isso.

Entendo porque é tão difícil para você. Sei que é piada sobre você ser

louca e tudo isso, mas você tem todo o direito de estar chateada e

confusa. As coisas que ele disse a você... a maneira como lhe disse... teria
99
acreditado também, porra. E sou um filho da puta perspicaz. Você

simplesmente não faz isso com alguém. Mais do que isso... você merece

muito melhor."

"Isso foi apenas três semanas antes de ir para Boston e se

reconectar com ela, quando tudo foi alterado. Quando ele foi embora,

encontrei um anel em sua gaveta. Ele ia me pedir para casar com ele."

Damien fechou os olhos momentaneamente e soltou uma série

de palavrões em voz baixa.

"É melhor que ele nunca coloque os pés em nosso edifício. Juro

por Deus, se encontrá-lo, vou foder com ele."

Nosso prédio.

Uma pequena risada escapou com o pensamento. "Obrigada por

querer fazer isso por mim."

"Você não deveria estar assistindo esse vídeo."

"Eu não estava assistindo ele recentemente. Juro. Nunca utilizo o

leitor de DVD, porque agora tenho Netflix. Este disco devia estar lá por

vários meses."

Ele ejetou o disco e segurou na sua mão na minha frente. "Você

não precisa ouvir essa merda nunca mais. Com sua permissão, vou

destruí-lo. Eu posso?"

O que deveria dizer? Eu tinha que deixá-lo fazer isso.

Um pouco relutante, acenei de qualquer maneira. "OK."

100
 Com uma curva dura no disco, Damien quebrou ao meio antes

de caminhar até o lixo e o descartar.

Limpou as mãos limpas exageradamente. "Qual é o próximo?"

"O que você quer dizer?"

"Essa camisa que você está vestindo. Era dele, não era?"

"Sim."

"Você está usando sutiã?"

"Sim. Por quê?"

"Inversão de marcha."

Esperando que ele tentasse tirar a camisa fora de mim, meu

coração começou a bater profusamente. Fechei os olhos quando senti

Damien pegando o material nas minhas costas e puxando ele. A

proximidade de seu corpo atrás de mim fez minha pele esquentar.

"Fique quieta," disse ele antes de sentir cortando a camisa com o

que assumi ser minha tesoura de cozinha. Uma corrente de ar frio

substituiu o calor da camisa quando ele arrancou de mim.

"Vá colocar uma nova camisa."

Passando os braços em volta do meu peito, desapareci para o

meu quarto, tendo um minuto para agarrar meus pensamentos, inclinei

minhas costas contra a porta. Suas mãos rasgando a camisa fora de mim

acendeu uma estranha mistura de emoções. Num lado, era um símbolo

de finalidade. Essa camisa era o último item de Elec que estava em

101
minha posse. Mais do que isso, eu fui pega de surpresa com o quanto

suas mãos rasgando minha camisa tinham me ligado.

Forçando-me a lembrar por que mesmo vim aqui, agarrei a

camisa perfeita para a ocasião e voltei para a sala de estar.

Damien sorriu quando olhou para o meu peito. "Você Bacon Eu

louco. Boa escolha."

"Bom, é verdade. Você me deixa louca às vezes, mas em um bom

caminho. Obrigada por me empurrar para fazer algo que realmente

precisava fazer." Lhe dei um abraço amigável. Me recusei a me permitir

reconhecer o quão rápido o seu coração estava batendo e como o meu

jejum estava tentando chegar até ele. Ou como ele cheirava tão bem que

podia praticamente sentir o gosto dele.

Damien foi o primeiro a se afastar. "Pronta para o filme?"

"Sim. O que você trouxe?"

Ele sorriu enquanto andava até o balcão e me entregou o DVD

que ainda estava na embalagem plástica. "É a sua autobiografia."

"Incendiária. Eu deveria saber."

"Você já viu isso?" Ele sorriu.

"Não posso dizer que tenha."

"Nem eu. Mas trata-se de uma loira que começa incêndios.

Então, sinto como se já a conhecesse."

"Interessante."

"Não é?"
102
 "Você comprou isso?"

"Pedi online na noite que tivemos pizza. Estive esperando o

momento perfeito para usá-lo."

"Você faria isso."

"Gosto de brincar com você. Mas é tudo em uma boa diversão.

Você sabe disso, certo? Me divirto com você, Chelsea."

"O sentimento é mútuo... quando você não está me xingando,"

brinquei.

"Mesmo quando estou repreendendo você, é para seu próprio

bem."

"Eu sei." Sorri.

Quando nos sentamos para ver o filme, Damien se sentou

confortavelmente no meu sofá, colocando seus grandes pés na mesa de

café e colocando a cabeça para trás. Relaxei meu corpo em meu próprio

lado do sofá, cuidado para não chegar muito perto.

Mesmo que sempre ouvia falar deste filme, mas não tinha ideia

do que se tratava e fiquei surpresa ao descobrir que era estrelado por

uma jovem Drew Barrymore. O personagem principal tinha a

capacidade de iniciar incêndios com sua mente. Este não era o meu tipo

de história em tudo, então me encontrei sonhando acordada,

esgueirando olhares, enquanto Damien comia sua pipoca. Parecia bom

para ele. Damien estava falando sério? Ele parecia estar realmente

gostando disso.
103
 Em um ponto, ele se virou e me viu olhando para ele. "Qual é o

problema? Você não está gostando dele?"

"Este filme não é realmente o meu gosto."

"Por que você não disse alguma coisa?"

"Você estava tendo muito prazer com toda a ideia de vê-lo. Eu

não queria ferir os seus sentimentos."

Ele abaixou o volume. "Quer assistir algo no Netflix em vez

disso? Do que você gostaria? Sinto-me obrigando você a assistir.‛

Deus, é a única coisa que senti vontade de fazer agora.

"Está ficando tarde demais para começar um novo filme. Está

bem."

"Bem, não estou o mantendo se você não está nele." Ele pegou o

controle remoto e desligou.

De repente estava tranquila.

"Posso te perguntar uma coisa, Damien?"

"A resposta é sempre sim, então pare de prefaciar tudo com essa

pergunta."

"O que foi exatamente que você inventou que lhe permitiu

comprar este edifício?"

"Foi um tipo de tecnologia de fone de ouvido. Eu e um colega de

trabalho vendemos a patente por dez milhões."

Diga o quê?

"Isso é tão incrível."

104
 "Depois dos impostos e dividi-lo, não era muito dinheiro. Eu

usei a minha metade para comprar este edifício em um leilão e o

consertei."

"Então, você investiu tudo aqui."

"Sim. E valeu a pena."

"Você foi muito inteligente de fazer isso e não desperdiçar."

"Eu amo que possa manter algumas boas pessoas empregadas.

Isso é honestamente a melhor parte."

"Murray não tinha nada além de coisas boas a dizer sobre você

como um chefe."

"Meu trabalho é fácil. O que você faz naquele centro de jovens

em uma base diária, moldando a visão das crianças da vida e do mundo,

abrindo os olhos para coisas novas... que é a coisa mais difícil do que

qualquer outra que já fiz."

"É engraçado. Há uma adolescente que está vindo para mim

para conselhos de relacionamento... eu de todas as pessoas."

"Basta dizer-lhe que todas as respostas podem ser encontradas

no unicórnio," disse, revirando os olhos em tom de brincadeira.

Que me levou a entrar em erupção de riso. "Eu deveria ter

definido para entrar em linha reta. Embora ela pudesse não se preocupar

mais com Kai, uma vez que se perdesse em seus olhos azuis enquanto

você estava gritando com ela para superar isto."

105
 Eu imediatamente lamentei o comentário dos olhos. Ele

simplesmente sorriu para mim, parecendo que não sabia como

responder.

"Será que eu grito?" Perguntou.

"Só as vezes."

Ficamos conversando confortavelmente no sofá por um tempo

até que ele finalmente disse: "Tudo bem... assim nós temos que descartar

outro filme?"

"Certo. Nenhum filme. Acho que vou dar outra chance.‛

Levanto-me do sofá. "Minha sugestão, então."

Damien se abaixou, ejetou o DVD do aparelho.

Eu andei até a porta. "Obrigada por tudo."

Ele demorou antes que dissesse: "Seus olhos não são tão ruins."

Eu sorri e senti ruborizar com o elogio.

Ele continuou: "Seu ex babaca estava certo sobre uma coisa."

"O que?"

"Você fica corada cada maldita vez que alguém elogia você." Ele

fez uma pausa. "Toda vez."

Eu tinha certeza que estava corando ainda mais quando disse

"Boa noite."

"Boa noite."

106
 Capítulo Nove

Caixa de Pandora

Esfregando os olhos, eu disse: "Sério? Eles estão latindo extra

alto hoje."

A voz de Damien no telefone estava muito iluminada e alegre

para o início da manhã. "Por que você não vem tomar café com a gente?

Se você não pode vencê-los, junte-se a eles."

"Então, a única maneira que posso conseguir que os dois Ds

parem de latir é chegando aí? Sério que não tem uma solução melhor."

"O que poderia ser melhor do que o café com a gente? Eles

sentem sua falta."

"Eu duvido seriamente disso."

Ao longo das últimas semanas, Damien e eu tínhamos começado

a descobrir que, por alguma razão, os cães paravam de latir sempre que

eu vinha reclamar de manhã. Assim que voltava para o meu

apartamento, o latido começaria novamente. Era quase como se

estivessem brincando comigo.

"Vamos, vou te fazer um pouco de café e ovos. Se você quiser

torrada, vai ter que trazer o forno."

"Eu vou tostar algumas fatias e leva-las," disse, jogando algumas

roupas com um sorriso no meu rosto.

107
 "Nós vamos pular o bacon." Ele riu.

"Hum... sim. Nada de bacon, por favor."

Damien tinha deixado a porta aberta e foi esvaziar uma

frigideira cheia de ovos mexidos em dois pratos quando me deixou

entrar.

Levando um prato de torradas, digo: "Veja, elas não estão

mesmo queimadas."

"Você não devia estar lendo e torrando."

Dudley e Drewfus estavam circulando em torno de mim, mas

como esperado, pararam de latir comigo aqui.

Esperando por alguns restos, os animais sentaram em nossos pés

enquanto Damien e eu comíamos na mesa da cozinha.

"É incrível como estão em silêncio agora."

Dando uma mordida na torrada, ele diz: "Eles ficam tranquilos

quando estão contentes."

"Então, você está dizendo que eles são mais felizes quando estou

aqui?"

"Talvez eles gostem de ter uma mulher em torno quando eles

acordam, ou talvez eles simplesmente sentem algo que outras pessoas

não."

"Como sentir algo sobre mim?"

"Você sabe o quão forte o seu sentido de cheiro é."

108
 "Sim, eu faço." Eu ri. "Entre a sua audição supersônica e seus

narizes sensíveis, estou muito bem cercada por aqui.‛

"Talvez eles gostem do seu cheiro."

"Você está dizendo que sou como um pedaço de carne defumada

para eles?"

"Não. Você cheira melhor do que bacon."

"Você me cheiraria?"

"Sim."

"O que exatamente eu cheiro?"

"Você tem um cheiro muito bom. É um cheiro doce."

"Você é o bacon eu paranóica."

Ele riu. "Ok... por isso que eles gostam de seu cheiro, ou apenas

sentem que você é uma pessoa amigável e se acalmam quando está por

perto."

Damien estava me dando um olhar engraçado que me levou a

perguntar: "Será que estamos falando sobre eles ou você?"

"Talvez ambos."

Meu coração acelerou e eu queria bater nele.

Ele quebrou um pedaço de pão e jogou os restos no chão. Os

cães correram para vencer um ao outro.

Quando Damien levantou para servir mais café, eu disse: "Então,

vou sair com Brian Steinway novamente este final de semana."

109
 Ele estava mexendo o açúcar e sua mão parou por um momento,

quando eu disse isso.

"Eu não sabia que você ainda estava vendo ele. Você não tinha

mencionado ele em um tempo."

Brian e eu só tínhamos saído algumas vezes em um período de

um mês. Enquanto ele não me dava as mesmas borboletas que Damien

dava, ainda não encontrei uma razão legítima para parar meu namoro

casual com ele. Nós não tínhamos feito mais do que trocar alguns beijos;

que era principalmente por causa da minha própria hesitação.

"Sim... por que não descobrir? Ele é agradável o suficiente."

Damien bateu sua caneca para baixo. "Agradável o suficiente?"

"Sim."

"Você percebe que você basicamente só o descartou, certo?

Então, por que se preocupar em gastar mais tempo com ele se você não

está louca por ele?"

Porque preciso de uma distração de você.

Ao mesmo tempo, amo estar perto de você.

"Qual é o mal em gastar tempo com alguém?"

"O dano é que enquanto você está passando o tempo, ele está

ficando cada vez mais apaixonado por você. E só vou ter que chutá-lo

para fora do estabelecimento quando ele ficar descontente."

"Eu acho que você está saltando muito longe."

110
 "OK. Vamos ver sobre isso. De qualquer forma, você não deve

estar perdendo seu tempo com ele, se ele não é exatamente o que você

quer."

"Você não pode ter sempre o que quer." Eu tinha certeza de que

Damien não tinha ideia que estava pensando nele quando disse isso. Eu

pensei que estava fazendo um bom trabalho em esconder meus

verdadeiros sentimentos por ele ultimamente, com a gente sendo apenas

amigos. Mas se havia uma coisa que aprendi com isso, era que você não

pode controlar sua atração por alguém. Se ela está lá, ela está lá. Ela pode

ser ignorada ou posta em prática, mas não controlada.

Mas estava grata por Damien, mesmo que as coisas não

pudessem progredir além da amizade. No mínimo, ele tinha me ajudado

a tirar o foco de Elec.

"Onde é que ele vai levá-la de qualquer maneira?"

"Fondue."

"Pelo menos ele vai estar mergulhando a vara em alguma coisa."

"Você é mau."

"Você disse a ele que gostaria de ter dois - mergulhando?"

"Com licença?"

"Você sabe... dois caras... dois mergulhando."

"Eu não gosto de nada disso... nem iria fazê-lo na vida real."

"Eu estou apenas mexendo com você."

"Você gosta de fazer isso."

111
 "Duplo mergulho?"

"Não! Mexer comigo."

"Eu amo isso, Chels. Especialmente quando você cora."

"Você nunca me chamou de Chels antes."

"Você não gosta?"

"Elec costumava me chamar de Chels, realmente não sou louca

por ele."

"Bem, então precisamos encontrar um novo apelido."

"O que?"

"Eu vou pensar sobre isso." Ele sorriu.

"Oh garoto."

Damien apoiou o queixo na mão. "Quaisquer outros nomes

banidos?"

"Sanguessuga."

"Sanguessugas? Por que eu iria chamá-la de sanguessuga?"

"Elec gostava de embaralhar as letras das palavras, para fazer

novas palavras. Certa vez, ele descobriu que, se você embaralhar as

letras de Chelsea, você obtém sanguessuga. Mas, depois, ambos

percebemos mais tarde que sanguessuga é na verdade, escrito com dois

E e sem A, mas o apelido pegou."

"Hmm. Elec não é tão brilhante. O que você ganha se embaralhar

as cartas de foda burro?"

"Agora você tem que me fez pensar sobre isso." Eu ri.

112
 "Bom foder?" Ele riu. "Não, espere... o que está faltando a D.

Posso ver como essa merda seria viciante, apesar de tudo."

"Bom porra ou anagramas?" Eu brinquei.

Damien cuspiu o café no riso. "Sim e sim."

Olhando para Damien, pensei sobre como, no mínimo, estava

grata por ter encontrado um amigo e protetor nele.

"Você é um bom ovo, Damien. E você faz bons ovos, também."

"Minha mãe me ensinou como fazer ovos mexidos macios, mas

não moles."

"Como está a sua mãe? Você não fala muito sobre ela."

"Ela está bem. Devo visitá-la em breve. Tyler e eu tentamos levá-

la a se aproximar de nós. Ela está a cerca de uma hora a partir daqui na

101."

"Ela não quer se mover?"

"Ela ainda vive na casa em que crescemos. Acho que seria difícil

para ela sair, uma vez que tem muitas memórias do meu pai lá. Ela

nunca realmente superou sua morte, nem sequer encontrou ninguém

desde que ele morreu."

"Isso tem que ser duro."

"Nós dois continuamos dizendo que ela precisa seguir em

frente."

"O que ela diz sobre isso?"

113
 "Ela diz que quando você realmente ama alguém tanto quanto

ela amava meu pai, é insubstituível. Ela diz que prefere apenas passar

seu tempo sozinha, tentando buscar e se conectar com sua presença

espiritual."

"Uau. Deus, que me faz querer chorar," disse enquanto uma

lágrima solitária viajou pela minha bochecha.

"Você está chorando."

"Veremos? Aí está."

Ele estendeu a mão e passou na minha lágrima. "Sim. É muito

foda triste vê-la tão deprimida."

"Você sabe, isso me faz pensar.‛

"Gostaria de saber o quê?"

"Queria saber se há diferentes níveis de amor."

"Eu definitivamente acho que existem," disse ele.

"Eu acho que o nível de amor que é insubstituível é o mais alto

nível. Quer dizer, mesmo depois de Elec quebrar meu coração, nunca

senti que ele era totalmente insubstituível. Mas isso pode ser apenas

porque ele me machucou. Não sei se teria sido diferente se ele tivesse

morrido. E quero dizer... muitas pessoas se casam novamente após a

perda. Então, claramente, essas pessoas foram capazes de seguir em

frente."

"Bem, gostaria que minha mãe seguisse em frente, porque isso

não é maneira de viver."

114
 "Sim, mas ela não pode."

"Eu sei," ele sussurrou, girando em torno de seu café sem pensar

enquanto olhava em sua caneca.

"De qualquer forma, espero encontrá-la algum dia."

"Ela vai vir me visitar em algum momento."

"Por que ela não visita mais vezes?"

"Ela não gosta de deixar seu cão sozinho. Ela tem um pequeno

Terrier que tem medo de meus cães. Desde que tenho Dudley e Drewfus

todos os dias semana, torna-se difícil de obtê-los juntos."

"Isso é péssimo."

"Falando de uma porcaria, tenho que descobrir o que fazer com

esses monstros na próxima semana."

"Por quê?"

"Eu tenho que ir para Los Angeles."

"O que há?"

"Apenas alguns negócios que tenho que cuidar. É muito

complicado estar envolvido."

Hmm.

"Oh."

"Sim, então Jenna, obviamente lida com eles à noite, mas estou

tentando descobrir uma situação para eles na manhã e durante o dia

enquanto ela está no trabalho. Eles não são o tipo de cães que podem ser

deixados sozinhos todo dia."

115
 "Eu posso vê-los," ofereci.

O que, eu estou louca?

"Chelsea, não estava sugerindo isso. Nunca pediria isso a você.

Você é doce mesmo por fazer a oferta, mas você e os cães não são uma

combinação inteligente."

"Talvez, mas pensei que eles supostamente gostavam de mim."

"Eles fazem, mas você tem que pegar a sua merda e tudo isso.

Nós não estamos falando de pequenos seixos, ou."

"Oh eu sei. Eu vi você limpar seus excrementos."

"Alguns dias, se eles comem a porcaria errada, é como a

vingança de Montezuma. Sério, não poderia sujeitar você a isso, se você

estiver ao menos um pouco enjoada."

"Eu posso lidar totalmente com isso, Damien. Posso dizer que

você está estressado sobre encontrar alguém para cuidar deles. Estou ao

lado. Posso levar os dois para passear antes de ir para o trabalho no

período da tarde, em seguida, estar aqui a noite, quando ela vier para

buscá-los."

"Você está falando sério sobre isso?"

Os cães estavam olhando para trás e para frente entre nós em

uníssono, como se estivessem interessados no resultado desta conversa.

"Totalmente."

"Bem. Mas insisto em que alinhe um backup no caso de você

desistir no meio da semana."

116
 "Eu não vou. Eu não sou uma desistente."

"Eu realmente gostei disso."

"Vai ser um bom exercício. Vejo a sua ex correndo atrás deles,

por vezes, quando ela sai. Eles estão basicamente andando com ela."

"Sim, você só precisa segurar e ir com o fluxo."

"Eu dou conta disso."

Eu não conseguia descobrir se aquelas seriam minhas últimas

palavras famosas.

***

Na semana seguinte, com Damien indo, precisava acordar cedo

para receber os cães de Jenna.

No primeiro dia, tinha que admitir que estava um pouco nervosa

para conhecê-la de perto e em pessoa. Ao mesmo tempo, embora ela

tivesse sido íntima com o cara que estava obcecada, ele terminou com

ela. Então, senti um igual sentimento de simpatia e de parentesco, vendo

como Damien deixou claro que as coisas não estavam indo em qualquer

lugar entre ele e eu, também.

117
 Damien me disse que sempre alimentava os cães assim que eles

eram deixados, em seguida levava-os para uma caminhada ou duas

horas mais tarde. Percebi que poderia tentar a sesta entre seu pequeno-

almoço e a caminhada, em seguida, levá-los para fora novamente antes

de ir para o trabalho. À noite, gostaria de dar mais uma refeição e

caminhar com eles uma última vez antes que ela os apanhasse para a

noite.

Ele tinha me dado a chave de seu apartamento, então me fiz um

pouco de café enquanto esperava que os cães chegassem.

A porta se abriu, levando-me a endireitar no meu lugar. Dudley

e Drewfus correram pela sala em frente a ela.

Enxugando as mãos em minhas calças, eu disse: "Oi, eu sou o

Chelsea."

"Sim. Eu sei."

Damien tinha me dito que Jenna trabalhava no centro de

cabeleireiro. Ela estava usando calças pretas que abraçavam os quadris

largos e uma camisa preta com o nome do salão de beleza escrito em

lantejoulas. Seu físico me fez perguntar se Damien preferia corpos com

mais curvas ou com valores mais atléticos como o meu. Seu cabelo era

cortado em um Bob Brown reto. Ela era definitivamente atraente,

embora não seja alguém que caracterizaria como um mulherão. Jenna era

naturalmente bonita com grandes olhos castanhos e um estilo funky

118
exibido por suas unhas multicoloridas e equipadas com couro retrô da

jaqueta.

"É bom conhecer você," eu disse.

"É isso?"

"Sim."

"Eu sinto muito. Posso ser um pouco sarcástica. Ele me disse

para ser boa para você."

"Ele fez?"

"Sim. Ele não quer que te assuste, talvez." Ela me deu uma

olhada rápida que me fez desejar estar vestida um pouco melhor. "Você

provavelmente está tão dentro dele que isso não aconteceria, porém,

certo?"

Ótimo.

"Damien e eu... nós somos apenas amigos."

"Oh, tenho certeza que é o rótulo oficial. Mas você

provavelmente gosta dele, certo?"

"Por que você diz isso?"

"Porque estive lá, e posso dizer pelo seu rosto. Você está

corando."

"Tudo me faz corar. Isso não significa nada," menti. "Bem, de

qualquer maneira, não importa. Ele já fechou a porta sobre isso."

"Certo. Ele não vai deixar você chegar muito perto,

especialmente depois do que aconteceu comigo. Você provavelmente

119
está enganando a si mesma, no entanto, e ainda mantendo a esperança,

pensando que talvez você possa mudar sua mente?"

"Não," menti.

Sua boca se curvou em um sorriso um pouco de empatia. "Eu

não culpo você em tudo, pela maneira. Só tenho pena da sua situação,

porque me faz lembrar de uma época que não entendia. Mas felizmente,

eu segui em frente.‛

"Bem, estou contente de ouvir isso." Infelizmente, queria

perguntar como ela tinha conseguido passar por cima dele, se ela estava

mesmo dizendo a verdade. Ironicamente, a única coisa que tinha me

ajudou a superar Elec um pouco tinha sido Damien.

"Você tem alguma dúvida sobre os cães?"

"Não. Ele me informou sobre sua rotina."

"Ok... bem, aqui está o meu número, se você precisa chegar a

mim." Ela colocou um pequeno pedaço de papel na bancada.

"Obrigada."

Depois que a porta se fechou atrás de Jenna, deixei escapar um

longo suspiro e olhei para a dupla de Ds. Eles estavam ainda tentando

recuperar o fôlego enquanto olhavam para mim animadamente com

suas longas língua de fora. Eles eram verdadeiramente belos cães com

pelo preto liso e pele cobre acentuando suas patas e rostos.

"Sua mãe ou é muito amarga ou muito inteligente. Eu ainda não

descobri." Fiz meu caminho para o armário onde Damien guardava o

120
alimento dos cães. "Vocês estão com fome?" Quando eles começaram a

saltar para cima e para baixo em torno de mim, brinquei "Não é bacon,

embora, ok?"

Grande erro.

À simples menção, eles começaram a virar para fora.

Merda.

A palavra B teve que ser banida.

***

No segundo dia, ficou claro que havia apenas uma maneira que

estava indo para pegar no sono após o pequeno almoço dos cães. Peguei

meu telefone e enviei um texto para Damien.

Chelsea: Ei. Estaria tudo bem se eu cochilar em seu apartamento

todas as manhãs? É a única maneira que os cães vão parar de latir.

Damien: Você não deve mesmo ter que pedir. Fique à vontade.

Chelsea: Obrigada. Eu realmente gostei disso.

Damien: Obrigado novamente por cuidar deles. Está tudo indo

bem?

Chelsea: Sim. Perfeito.

Damien: Legal.
121
 Não era necessária a divulgação de que quase perdi o meu

domínio sobre eles durante a nossa primeira caminhada matinal ou que

me levou cinco minutos para acalmá-los depois da primeira e última

menção de bacon. No geral, porém, estava indo muito bem.

Como esperado, os latidos cessaram uma vez que fiz o meu

caminho para o apartamento de Damien e, em seguida, ao seu quarto.

Eu, no entanto, não esperava que os cães subissem na cama comigo.

Felizmente, Dudley e Drewfus eram animais limpos. Jenna devia

lavá-los muitas vezes porque eles nunca cheiravam mal, mesmo quando

estavam suados.

Imprensada entre eles, fechei os olhos e saboreei o cheiro de

Damien, que saia dos lençóis.

Afundando as unhas para baixo do travesseiro, respirei fundo e

imaginei por um momento que era ele.

Meu coração começou a bater mais rápido. Isso me fez perceber

o quanto tinha tido o desejo de estar perto dele, embora estivesse

tentando suprimir meus sentimentos para evitar me machucar. Ele não

estava mesmo com nós, mas aqui nesta cama, em seu lugar mais íntimo,

podia sentir a sua presença fortemente.

Permitindo-me liberar todo o desejo reprimido, apertei o meu

domínio sobre o travesseiro e moí meu corpo no colchão, imaginando

que era o corpo duro de Damien debaixo de mim. Era uma dança de

122
excitação e frustração reforçada por enterrar meu rosto em seu cheiro

intoxicante.

Quando finalmente abri meus olhos, Dudley estava olhando

para mim engraçado, e ele me trouxe de volta à realidade.

Eu finalmente cochilei.

***

Até o final da semana, estava ficando acostumada a dormir com

os cães. Ouso dizer, estava começando a desfrutar do cochilo enquanto

estava imprensada entre eles.

As coisas estavam bem monótonas até quinta-feira, quando

Drewfus pensou que seria engraçado espremer-se debaixo da cama de

Damien. Os dois Ds deveriam ir para sua caminhada antes que tivesse

que ir para o trabalho. Estávamos atrasados, e não podia levá-lo a sair.

Havia uma caixa de sapatos plana, preta embaixo que precisava

mover para fora do caminho, a fim de chegar até ele.

Depois que finalmente consegui fazer Drewfus sair de debaixo

da cama, minha mão ficou imóvel quando fui deslizar a caixa de volta

debaixo da cama. Escrito na tampa com um marcador permanente prata

estavam as palavras, A CAIXA DE PANDORA.

123
 Estava tão incrivelmente tentada a abri-la, que a empurrei

rapidamente sob a cama e me forcei a não pensar sobre ela quando levei

os cães para fora para sua caminhada.

Durante todo aquele dia no trabalho, foi impossível parar de

teorizar sobre o que poderia estar dentro daquela caixa. A única coisa

certa é que era algo que ele queria manter escondido.

Depois de Jenna pegar os cães naquela noite, estava sozinha no

apartamento de Damien. Decidi deitar sobre sua cama, fiquei pensando

sobre a caixa.

Um pensamento me ocorreu. Damien tinha tomado para si a

decisão de entrar sem pedir licença em meu banheiro uma vez,

apreendendo o meu Kindle. Tinha satisfeito sua curiosidade apesar do

meu protesto. Ele também apertou o play no DVD de Elec sem a minha

permissão, de modo que ele entenderia a minha curiosidade, certo?

Impulsivamente, pulei fora da cama, ajoelhei e rastejei para

baixo, deslizando a caixa para fora e a abri.

Fiquei surpresa ao encontrar uma miscelânea de coisas, de

antigos cartões de troca de moedas, um jornal com poucos artigos. Após

um exame, me ocorreu que um dos jornais mostrava o obituário de seu

pai, Raymond Hennessey. Meu peito apertou. Eu me senti um pouco

tola agora por pensar que a caixa continha algo obsceno.

Meus dedos, em seguida, pousaram em um DVD que estava no

interior de uma caixa de plástico lisa. Estava apenas marcada, Jamaica.

124
 Sentindo uma intensa necessidade de saber mais sobre ele, olhei

para a televisão que estava em frente a sua cama, notando que havia um

DVD player ao lado. Sem pensar e deixar a culpa afundar, rapidamente

abro o aparelho e coloco o DVD dentro.

A primeira imagem na tela era o abdômen nu de um homem. A

iluminação era ruim. Ele parecia estar se adaptando a câmera. Quando

ele abaixou para olhar para dentro da lente, um rápido vislumbre de seu

rosto revelou que era Damien.

Oh. Porra. O que eu estava prestes a assistir?

Por um breve momento, fechei os olhos, até que ouvi uma voz

feminina no vídeo.

"É a gravação?" Perguntou ela.

"Sim."

Quando ele se virou para ela, sua bunda estava de frente para a

câmera e encheu a tela. Ela era perfeitamente redonda, musculosa, lisa e

sem mácula - tudo o que eu pensava que seria. Ele tinha uma bela marca

do tamanho de uma ervilha em sua nádega direita. Cobri minha boca e

não podia deixar de rir com isso.

Puta merda. Eu estava olhando para o traseiro de Damien.

Traseiro bonito.

Eu precisava de desligá-lo, mas não podia me mover.

125
 Era difícil ver como ela se parecia. Suas costas estavam

bloqueando ela, mas parecia que ela estava esfregando as mãos na frente

de seu corpo.

"Deus, você está pronto," disse ela.

"Como sempre, você pode dizer?" Perguntou sedutoramente.

Sua voz me deu arrepios.

Em seguida, ele estendeu a mão para pegar alguma coisa e ouvi

o que soou como a embalagem de um preservativo sendo aberta. Ele

abaixou-se sobre ela. Eu estava grata que não conseguia distinguir o

rosto.

Ela gemeu "Eu amo essa primeira vez que você afunda em mim."

"Sim? Você vai amar o quão duro vou fodê-la ainda mais."

Após cerca de um minuto de ficar sentada congelada, meus

olhos estavam grudados no traseiro de Damien enquanto ele empurrava

seus quadris e batia nela. Eu sabia que tinha de parar. Bastava ouvir os

sons que ele estava fazendo e sabia que me assombraria por muitas

noites - decidi que tinha visto o suficiente para danificar minha psique.

Eu ejetei do DVD, colocando-o cuidadosamente de volta na caixa

antes de retorná-lo para a caixa preta, que deslizei debaixo da cama.

Meu coração estava batendo descontroladamente. Eu realmente

não tinha o direito de assistir isso. Era provável que tivesse vários anos e

uma parte do passado de Damien que não foi feito para qualquer outra

pessoa olhar. De repente, senti vergonha de mim mesma.

126
 Ele nunca falaria comigo novamente se soubesse que eu tinha

mexido em seu material mais pessoal.

A culpa me atingiu. O que eu tinha feito?

***

De volta ao meu apartamento, a culpa foi logo substituída pelo

tipo mais doce de tortura. A visão da bunda de Damien, os profundos

sons guturais de seu prazer estavam gravados em meu cérebro,

repetindo mais e mais quando me trouxe ao clímax várias vezes naquela

noite.

Eu tinha substituído todas as memórias da mulher no vídeo por

mim mesma, imaginando o que ele iria sentir quando me enchesse,

aquela voz rouca no meu ouvido me dizendo o quão bom ele ia me foder

enquanto inalava seu o cheiro sobre o meu corpo nu.

Esta era a minha punição por espionar, e veio sob a forma da

percepção ainda mais clara do que estava perdendo.

Mais tarde naquela noite, confessei tudo para Jade em um

telefonema depois de sua performance.

"Bloqueie fora de sua mente. A sério. Apenas tente fingir que

você nunca viu."

127
 "Quanto mais tento não pensar nisso, pior é. Mais ou menos

como toda a minha experiência com o cara."

"Aqui está uma pergunta interessante," disse ela. "Você prefere

ter a amizade que tem com ele agora ou uma relação puramente sexual

que você sabe que nunca iria se transformar em mais? Em qualquer

cenário, não há nenhum compromisso."

"Depende do meu humor quando você me perguntar. No início

desta noite, poderia ter dito que iria querer o sexo."

"Mas essa não é você, Chelsea. Não sou eu, qualquer um. Eu não

acho que nós sabemos como não se apegar. Algumas pessoas são

realmente boas em compartimentar, mas nós estragamos tudo."

"Você está certa. Quero sempre mais com ele. E porque ele e eu

temos essa amizade, não tenho caído para ele como pessoa. Se pudesse

ser apenas sexo sem conexão emocional, então talvez isso seria diferente.

Mas é tarde demais para isso. Já existe uma conexão."

"Você sabe, costumava brincar sobre você desossar ele e tudo

isso, mas estou quase arrependida sobre isso agora, porque nunca

imaginaria que essa coisa iria se transformar em um sério dilema para

você."

"Talvez eu devesse me mudar."

"Não seja boba. Você não quer se mudar."

"Não, eu não. Esse é o problema. Sinto falta dele e dos malditos

cães como louca."

128
 "Você e os cães! Que eu definitivamente não teria previsto!"

"Sim. Eles estão crescendo totalmente em mim. Desde que não

mencione o bacon."

"Quando ele volta?"

"Em algum momento no sábado à tarde, acho."

"Será que a ex leva os cães nos fins de semana?"

"Eles alternam. Os cães vão ficar aqui neste fim de semana,

porque acho que Jenna está indo embora. Então ela não vai buscá-los na

sexta à noite. Eles só vão ficar."

"Estes cães são como crianças!"

"As crianças são praticamente do tamanho de homens crescidos,

sim. Você deve ver quanto espaço eles tomam na cama. Mas tenho que

dizer, tem sido bom dormir ao lado de um corpo quente ou dois."

"Não é exatamente o tipo de dupla cobertura sobre o que lemos."

Eu bufei. "Definitivamente não."

"Doce, no entanto."

"Sim, eles realmente são.‛

***

Decidi dormir no apartamento de Damien na última noite. Dessa

forma, não teria que sair da cama de manhã cedo no sábado. Se já

estivesse lá, os dois Ds podiam me deixar dormir um pouco mais.

129
 Sexta à noite, me enrolei ao lado de ambos os cães no sofá de

Damien e assisti a um documentário.

Quando fui para o quarto pouco antes da meia-noite, ambos me

seguiram até a cama. Com os dois cães roncando, me flanqueando, caí

num sono profundo.

Na manhã seguinte, parecia que um deles estava enrolado em

volta de mim. A cama cheirava como Damien mais do que o normal.

Quando uma mão atravessou meu abdômen, meus olhos se abriram.

Pulei em seguida, virando em torno apenas para ser recebida pelos mais

belos olhos azuis que já vi.

"Damien! O que você está fazendo aqui?"

Ele colocou a mão no meu quadril e divertidamente me cutucou.

"Esta é a minha cama."

Deus, adorava quando ele me tocava. Ele raramente fazia.

Dolorosamente consciente de sua mão ainda descansando no

meu quadril, limpei minha garganta e disse: "Eu sei, mas o que você está

fazendo aqui tão cedo?"

Ele deslizou a mão fora do meu quadril, me deixando dolorida

por seu retorno.

"Nós dirigimos durante a noite."

Nós?

Meu estômago afundou. "Quem é que?"

"Tyler e eu."
130
 "Seu irmão foi com você para L.A.?"

"Sim."

"Há quanto tempo você chegou, e onde estão os cães?"

"Eu vim para casa cerca de cinco horas da manhã. Quando me

viram, eles foram para à sala de estar."

"Por quê?"

"Eles sabem que em minha cama não é permitido."

Meu queixo caiu. "Eles não são?"

"Não. Eles estavam tirando vantagem de você. Eles sabem que

tem que ficar de fora da minha cama quando eu estou nela."

Os cães estavam do lado de fora da porta parecendo culpados

quando olhei para eles. Era uma espécie de coisa fofa.

"Eu não fazia ideia."

"Não é sua culpa. Eu nunca especifiquei. Acho que confiava que

eles iriam seguir as regras. Eles devem de te amar."

"Na verdade, eu gostava de dormir ao lado deles. Acho que você

poderia dizer que nós ficamos ligados."

Olhando divertido, Damien apoiou a cabeça na mão, enquanto

ele continuava posicionado na minha frente. "Olhe para você... se

aquecendo com os cães."

"Eu só assumi que dormiam com você."

131
 Ele balançou sua cabeça. "Você é pequena se comparada a mim.

Se eu dividisse a cama com eles, não haveria espaço. Eu nunca

conseguiria dormir."

"Eles monopolizam as cobertas."

"Eu não posso agradecer o suficiente por observá-los. Deixe-me

levá-la para jantar hoje à noite."

Decepção me encheu quando lembrei de meu encontro. "Na

verdade, não posso. Eu tenho planos com Brian."

"Merda. Está certo. Bem, talvez amanhã, então."

"OK. Gostaria disso."

"Na verdade, há este novo lugar de hambúrguer que abriu em

Sunnyvale. Aparentemente, não está mais que um quilômetro e meio

para chegar e não importa que hora do dia você vá, mas eles devem ter

os melhores hambúrgueres do mundo. Eles têm sobremesas loucas

também. Quer experimentar um almoço amanhã em vez de jantar?"

"Isso soa muito bem, sim."

"Legal." Ele olhou para as minhas pernas depois de volta para

mim. "Onde o Piano Man vai levá-la?"

"Piano Man?"

"Steinway. Pianos."

"Oh." Eu sorri. "Esqueci disso. Na verdade, fondue, lembra?

Mergulhando sua vara?"

132
 "Ah sim. Bem, não o deixe desviar para Bad Boy Burger. Isso é

para onde estamos indo."

"Ok." Eu sorri, me perdendo em seus olhos por alguns

momentos antes de perguntar "Sua viagem foi bem-sucedida?"

"Sim... vi alguns amigos."

"Eu pensei que você disse que era negócio."

Ele fez uma pausa e depois disse "Tyler e eu fomos para nos

encontrar com algumas pessoas sobre algumas coisas que podem

acontecer no futuro, sim, mas também temos alguns amigos nessa área."

Hmm.

"Bem, estou feliz que você esteja em casa."

Ele sorriu. "Jenna foi boa para você?"

"Boa o suficiente."

"Isso é o código Chelsea por ela ter sido uma cadela total."

"Não. Ela não foi excessivamente amigável, mas não uma

cadela."

"Tenho certeza que ela te odeia."

"Por quê?"

"Não é óbvio?"

"Na verdade, deixei claro que não havia nada acontecendo entre

nós, então por que deveria me odiar?"

"Porque duvido que ela acredite que sou apenas amigo de

alguém que se parece com você."

133
 "Bem, é a verdade."

A culpa estava começando a rastejar enquanto pensava sobre a

minha espionagem.

De repente, me levantei. "É melhor eu ir."

Ele me seguiu para fora da cama. "Fique e tenha o café da

manhã."

Entre a minha fantasia sobre ele ontem e ele me tocar, precisava

de alívio, não café da manhã.

"Não, acho que vou voltar para o meu lugar. Eu tenho muito a

fazer hoje."

"OK. Eu vou passar por aqui ao meio-dia de amanhã, buscá-la

para ir para o lugar de hambúrguer."

"Parece bom."

Os cães começaram a me seguir fora da porta.

"Não, não, não. Nós não estamos indo para uma caminhada,"

digo a eles.

Damien estava rindo enquanto me observava tentar definir em

linha reta. "Sinto muito, mas isso é a coisa mais engraçada que já vi."

Me ajoelhei e deixei que os dois Ds lambessem meu rosto.

"Tivemos nos divertindo, não é?"

Damien apenas ficou lá nos observando, com os braços

cruzados, maciçamente divertido.

134
 "Seu pai está em casa agora. Vocês não precisam mais de mim.

Vejo vocês em breve, apesar de tudo."

De volta ao meu apartamento, sentei na minha cama e não

conseguia parar de pensar em como me senti com a mão de Damien em

meu quadril.

Precisando de alívio, deslizei minha mão dentro das minhas

calças preparando para me masturbar quando os latidos iniciaram.

Claro.

135
 Capítulo Dez

Exes e Ohs

Quem muda de roupas dez vezes quando está indo só para um

hambúrguer?

Esta menina.

Eu não me importava que Damien fosse meu amigo. Quando ele

olhasse para mim, queria que ele se arrependesse da decisão que tinha

tomado quando me marcou apenas assim.

Eu não poderia ajudar como me sentia.

Ontem à noite, durante todo o encontro para o fondue com

Brian, fiquei pensando sobre Damien: A bunda de Damien, a mão de

Damien no meu quadril, meu iminente almoço de domingo com

Damien. Era patético. Eu ria cada vez que Brian mergulhava algo no

molho porque podia ouvir Damien brincando sobre ser essa a única

coisa que ele estaria mergulhando. Eu não podia tirar meu amigo da

minha mente, e realmente não queria.

Vestindo um minivestido ajustado Betsey Johnson que tinha um

top de couro falso e fundo roxo queimado, fui atender a porta.

Os olhos de Damien se arregalaram quando olhou para mim.

"Eu não sabia que estávamos indo a uma discoteca em uma tarde de

domingo."
136
 "Eu me vesti como me sentia. Você tem um problema com isso?"

"Não. Você está bonita," ele disse enquanto ele passava por mim

para dentro do apartamento.

"Obrigada."

Damien não parecia ruim também, vestindo uma jaqueta de

couro marrom e jeans apertados que abraçavam sua bunda.

Ele olhou para os meus saltos de cinco polegadas. "Você tem

certeza que quer esperar em uma longa fila nesses sapatos, embora?"

"De quanto tempo estamos falando?"

"Há uma espera de meia hora em média apenas para chegar na

porta. Isso é como bons estes hambúrgueres supostamente são. A longa

espera é parte da experiência."

"Eita. Talvez deva mudar meus sapatos, então."

Depois de ir para o meu quarto trocar meus saltos para algumas

sapatilhas pretas, voltei para a sala de estar.

"Aí está minha pequena," disse ele.

"Como é que não ouvi os cães?"

"Jenna veio de onde ela estava, então perguntei a ela se podia

levá-los. Eu os deixei em seu lugar após a caminhada matinal. Assim

funciona melhor, uma vez que poderia ficar fora por um tempo hoje. Há

um outro lugar que quero ir, se tivermos tempo depois do almoço."

"Onde?"

"É uma surpresa."

137
 O pensamento de passar o dia inteiro com ele me encheu de

emoção.

Era um domingo ensolarado, com praticamente nenhum tráfego

na 101. Damien tinha as janelas do seu caminhão abaixadas e meu cabelo

estava soprando em todo o lugar.

Ele olhou para mim e falou em voz alta através do vento. "Você

quer que eu feche as janelas?"

"Não. Eu amo isso," gritei.

"Eu também."

"Você ama a brisa em seu cabelo? Você está usando um gorro."

"Não. Eu amo o seu cabelo todo louco assim. Amo que você não

dá a mínima se está uma bagunça selvagem. Você não tem um osso

meticuloso em seu corpo."

Ao longo de toda a viagem, tinha o desejo de estender a mão e

coloca-la em seu joelho, mas é claro, me contive.

Quando chegamos ao Bad Boy Burger, a fila estava fora da porta

e até na esquina.

"Você não estava brincando. Este lugar está lotado."

"Os melhores hambúrgueres valem a pena."

Depois de quarenta minutos, finalmente chegou à parte da fila

que estava no interior do restaurante. Dentro era estilo de cafetaria,

então uma vez que o pedido fosse feito, ou você encontra um lugar no

interior, pega para ir, ou sentava-se em um dos bancos fora.

138
 Nós estávamos a apenas cerca de dez pessoas do caixa quando

olhei para a área de estar. Minha garganta estava fechando e eu me senti

tonta.

Pisquei.

Não.

Eu pisquei novamente.

Não podia ser.

Ele está em Nova York.

Não, ele está aqui.

Elec.

Meu ex estava sentado com a mãe e a mulher por quem ele me

deixou - Greta.

Ele não me viu.

Meu Deus.

Eu tinha que sair daqui.

"Chelsea, o que está errado? Você está ficando branca."

Eu agarrei o braço em apoio. "É Elec."

"O que tem ele?"

"Ele está aqui."

"O que?"

"Atrás de mim e um pouco para a direita."

A cabeça de Damien chicoteou na direção do Elec. "Que porra é

que ele está fazendo aqui?"

139
 "Sua mãe mora aqui em Sunnyvale." Eu soltei um suspiro

nervoso. "Ele deve estar visitando."

"Quais são as chances de merda, a sério?"

"Com a minha sorte? Muitas, aparentemente."

Ele olhou para eles. "É ela?"

"Sim."

"Ela não tem nada em você."

Muito nervosa para apreciar estas palavras, eu disse: "Não quero

que ele me veja."

"Então provavelmente não deveria dizer-lhe que ele está

olhando por cima nesta direção."

"Você acha que ele sabe que sou eu?"

"Eu não posso dizer. Você quer apenas sair?"

"Eu faço. Mas também não quero virar."

"Você acha que ele vai dizer alguma coisa?"

"Eu não sei. Mas garanto que a sua mãe vai. Ela me ama."

Damien olhou em sua direção novamente antes de colocar as

mãos nos meus ombros. "OK. Não surte, mas ele está definitivamente

olhando para cá."

"Merda."

Damien parecia que estava pensando alguma coisa. "Você confia

em mim?"

"Sim."
140
 "Basta vir comigo, ok?"

Não tendo ideia do que ele queria dizer, assenti. "OK."

Antes que pudesse perguntar mais nada, as mãos de Damien

estavam no meu rosto, trazendo-me nele. Ele pressionou seus lábios nos

meus e começou a me beijar mais duro do que já tinha sido beijada na

minha vida inteira.

Meu coração estava batendo tão rápido, e não sabia se era

porque sabia que Elec estava assistindo ou por causa do choque absoluto

de tudo ou simplesmente porque sabia que isso ia me arruinar.

É tudo para o show.

Mesmo dizendo que não era real, com certeza que não senti que

fosse falso quando Damien passou a língua dentro e fora da minha boca.

Seus quentes lábios molhados sobre os meus era, sem dúvida, o melhor

que já senti.

Sobre o reconhecimento do seu gosto, todos os meus sentidos

enfraqueceram. Minhas pernas pareciam que estavam prontas para

entrar em colapso, quando a única coisa que me segurava eram suas as

mãos que ainda estavam envolvidas em torno de minhas bochechas.

Abri a boca mais larga, tendo em cada uma de suas respirações

como se fossem o meu único oxigênio. Fiquei esperando que ele se

afastasse, mas ele só me beijou mais forte, pressionando seu corpo

inteiro no meu. Eu não me importava onde estávamos mais ou que ainda

estivéssemos em uma fila cheia.

141
 Ele moveu as mãos do meu rosto e começou a enfiar os dedos

pelo meu cabelo, puxando ligeiramente. Nós estávamos fazendo uma

cena. Apesar de que mostrar uma performance para Elec fosse sua

intenção inicial, não estava certa de que era apenas para mostrar mais.

O gemido que escapou na minha boca era a prova de que ele

tinha conseguido levar e se perder nele, também.

O beijo que começou calculado, calmo não era mais, quando

senti o seu coração bater contra o meu. Foi o sentimento mais bonito

porque era prova de que não estava louca, que está química que tinha

experimentado não era tudo da minha cabeça.

Eu tinha certeza que as pessoas atrás de nós na fila estavam

cortando mesmo em frente até agora, mas estava muito imersa no beijo

para notar. Com certeza não ia ser a primeira a quebrá-lo, porque sabia

que, uma vez que isso acontecesse, teria que encarar o fato de que minha

vida nunca mais seria a mesma. Porque não poderia apagar isso. Eu

nunca poderia saber como desfazer isto que estava sentindo.

Ele diminuiu o ritmo antes de relutantemente se afastar. Inclinei-

me, tentando continuar o beijo, mas ele virou o rosto e murmurou:

"Foda-se," como se a realização do que ele tinha feito, finalmente, bateu

nele. Ele não tem que explicar. Eu sabia exatamente por que ele estava

com raiva de si mesmo. Isso era exatamente como me sentia.

Totalmente fodida.

142
 Atordoada e confusa, perguntei "Eles ainda estão aqui?" Eu não

tinha certeza de que nem mesmo me importava mais para ser honesta.

Eu só precisava dizer alguma coisa.

Damien olhou atrás de mim. "Não. Ele se foi."

"Bom."

Nós tínhamos perdido totalmente o nosso lugar na fila. As

pessoas estavam apenas nos ignorando completamente.

Eu já não tinha apetite e o cheiro de carne moída frita estava me

deixando enjoada.

"Estaria tudo bem se nós não voltarmos para a fila? De repente

realmente não estou no espírito para um hambúrguer."

"Claro. Vamos sair daqui."

Uma vez de volta no caminhão, a viagem foi tranquila e tensa.

Damien não iria olhar para mim enquanto mantinha os olhos direto em

frente. Meu corpo estava em um estado confuso. Meus nervos foram

baleados, mas, ao mesmo tempo, estava tão dolorosamente excitada.

Minha calcinha estava molhada. Meus mamilos estavam duros. Meu

cérebro e meu corpo queriam duas coisas diferentes.

Meu corpo não queria nada mais do que ele encostar e me foder

no esquecimento ao lado da estrada.

Mas meu cérebro queria uma explicação de por que ele se

mantinha lutando contra seus sentimentos por mim, por que ele não

podia dar uma chance e ver onde as coisas iam. Mantive-me

143
perguntando por que eu não era importante o suficiente para ele tomar

esse risco, quando ele era tudo o que importava para mim.

Eu queria chorar pelo simples motivo de que meu coração ainda

estava batendo tão rápido como tinha quando pela primeira vez

manchado Elec. Só que agora sabia que não tinha nada a ver com o meu

ex. Meu coração já não estava doendo por Elec; estava doendo para

Damien. Eu estava com medo que Damien fosse me machucar muito

pior do que Elec já fez.

"Onde estamos indo?"

"Em algum lugar onde nós dois podemos desabafar. É onde eu

tinha planejado levá-la depois do almoço de qualquer maneira."

"Você não vai me dizer?"

"É uma surpresa."

"Você só está cheio de surpresas hoje, não é?"

Enquanto ele não respondeu, seu rosto ficou estranhamente

vermelho em reação à minha tentativa de abordar o beijo. Ele continuou

dirigindo.

Quarenta e cinco minutos depois, estávamos em Santa Cruz, e

descobri onde ele estava me levando.

Eu sorri. "Nós estamos indo para o calçadão."

"Eu realmente não tenho estado aqui em anos. Você?"

"Não desde que era uma adolescente."

144
 "Meu pai costumava levar Tyler e eu aqui o tempo todo. Muitas

das melhores memórias da minha infância ocorreram aqui."

"O que fez você querer vir aqui hoje?"

"Eu não sei exatamente. Só sabia que queria vir aqui com você."

Sua admissão me deu borboletas.

Depois que encontramos um lugar no estacionamento, jurei que

tentaria deixar para trás o que aconteceu na lanchonete.

"O que você quer fazer primeiro?" Perguntou.

"Bem, estou começando a achar meu apetite de volta."

"Vamos fazer com que você seja alimentada, então."

Damien, me deixou escolher o alimento, e peguei um dos

lugares de concessão à direita no calçadão. Ele pediu pizza enquanto

optei por uma salsicha gigante em uma vara que parecia obsceno.

Algum anjo da perversidade deveria estar rindo de mim porque essa

coisa ainda tinha uma ponta desabrochada que parecia uma coroa.

Infelizmente, não foi a melhor escolha para hoje, dado o

constrangimento sexual que ainda era persistente no ar que nos rodeava.

Depois que levamos a nossa comida até um banco vazio que

dava para o Oceano Pacífico, eu estava hesitante em até mesmo colocar a

coisa na minha boca com Damien me observando. Pareceu-me errado.

Caminho a percorrer, Chelsea.

"Eu não sei se vou lamber ou mordê-lo." Eu ri.

145
 "Fora de tudo o que você poderia ter escolhido, você tinha que

encomendar um pau gigante?"

"Isso só iria acontecer comigo. Você poderia olhar para longe ou

algo enquanto dou uma mordida?"

"De maneira nenhuma. Eu quero um lugar na primeira fila para

isso."

"Sério, isso tem que estar lá em cima como um dos mais

estranhos dias da minha vida."

"Do que você está falando?" Brincou.

"Obrigada novamente pelo desvio no lugar de hambúrguer."

"O prazer foi todo meu," ele disse sinceramente.

"Isso me traz grande satisfação em saber, em vez de parecer uma

tola fora de mim na frente dele, eu tive a vantagem hoje.‛ Ele deixou

acreditar que eu era feliz e tinha seguido em frente, mesmo que esse não

fosse o caso. ‚Foi o melhor cenário possível. "À medida que Damien

apenas continuou a olhar para mim, deixando sua pizza ficar fria, tive

uma epifania quando disse: "Você mudou a história."

Sua boca se curvou em um sorriso. "Sim. Eu acho."

"A sério. Este poderia ter sido o dia mais devastador. Eu poderia

ter me humilhado ou perdido minhas palavras na frente deles, mas em

vez disso, não tive que lidar com tudo isso. Estive em um parque de

diversões ao invés."

"Sobre a comer um gigante pau," acrescentou.

146
 "Como isso?"

Quando eu exageradamente sacudi minha língua lentamente ao

longo da ponta obscena da minha salsicha, Damien desviou o olhar.

"Ok... um, porra. Isso é demais."

"Desculpa."

"Que porra você é, você é má, puta." Ele riu.

Puta merda.

Quando olhei para baixo, sua ereção era aparente.

"Uau, não é preciso muito, né?"

"Hoje não, isso não acontece."

Eu alcancei minha salsicha para ele. "Salsicha, para o homem

impertinente."

Ele me entregou a sua pizza, pegou a salsicha e comeu.

***

Depois do almoço, nós fomos para o parque de diversões, todo

esforço foi feito para combater a tensão sexual restante entre nós e

montamos quase todos os passeios no local. Bem, nós fomos a cada

passeio que não envolvesse altura; Eu não poderia lidar com aqueles.

147
 Me sentia tão catártica por colidir intencionalmente em Damien

nos carrinhos de choque. Que mentalmente gritava em cada colisão.

‘Isto é por dizer que você só quer que sejamos amigos.’

‘Isto é por trazer aquela prostituta ruiva de volta para o seu

apartamento.’

‘Isto é por me beijar hoje.’

Cada colisão com ele me sentia melhor do que a última.

"Nós não podemos deixar de ir na montanha russa," disse ele.

"De jeito nenhum. Eu não vou em montanhas-russas."

"Vamos lá, Chelsea. Eu vou segurar sua mão."

Estava doente só apenas por considerar que pudesse tocá-lo de

novo?

"Eu realmente não quero."

Ele parou de andar e me encarou. "Posso te contar um segredo?"

"Sim."

"Uma das últimas lembranças que tenho de meu pai era

montando a montanha-russa com ele. Viemos aqui uma semana antes de

morrer. Isso é parte da razão pela qual queria voltar. Eu não tinha sido

capaz de retornar aqui desde então. Senti que era tempo. Voltar aqui

estava na minha lista de coisas para fazer, mas não queria fazer isso

sozinho. Queria você comigo, porque você me conforta, Chelsea." Ele

apontou para a montanha-russa gigante. "Enfrentar isto é uma espécie de

passo final hoje. Realmente não quero ir para lá sem você ao meu lado.
148
Então, veja... posso precisar de você para segurar minha mão tanto

quanto você precisa de mim."

Como possivelmente vou dizer não a isso?

À beira de lágrimas, eu, "Ok."

Ele estava radiante. "Sim?"

"Sim. Vamos antes que mude minha mente."

Assim como muitas coisas na vida, a antecipação era muito pior

do que a queda real. Eu optei por não segurar a mão de Damien,

optando para segurar firmemente com ambas as minhas. A ansiedade

que se intensificou no caminho foi desvendada quando mergulhei pela

primeira vez. E acabou por ser divertido, e estava realmente feliz que

tivesse experimentado. Eu acho que o passeio era mais ou menos como

Damien: Sabia que ele provavelmente iria acabar, que não estava

realmente acontecendo em qualquer lugar, mas ainda estava

aproveitando os altos e baixos de conhecê-lo.

Um pouco tonta quando sai, disse: "Uau. Isso foi realmente

muito divertido."

"Obrigado por ter ido comigo."

"Eu acho que estamos quites hoje. Nós ajudamos um ao outro de

maneiras diferentes."

Tirei uma mecha de cabelo do meu rosto. "O sol está se pondo.

Eu adorava assistir todas estas luzes de uma distância na praia. Quer dar

um passeio antes de irmos para casa?"

149
 Uma caminhada na praia com Damien soava exatamente como

queria terminar o dia. "Certo."

Nós agarramos um pouco de algodão doce e fizemos o nosso

caminho para a praia, que tinha esvaziado. Era uma tarde fresca. Damien

tirou a jaqueta e a jogou sobre os ombros. O vento soprava meu cabelo

em meu rosto e no algodão doce. Ele me surpreendeu quando tirou o

gorro, também, e colocou-o sobre minha cabeça.

"Isso deve segurá-lo de volta para que você possa comer."

Eu amei a sensação calorosa do tecido de malha na minha

cabeça.

"Obrigada."

Ele parecia ainda mais bonito, com o cabelo achatado do gorro.

Eu estava tendo um momento difícil impedindo-me de olhar para ele em

vez das magníficas luzes do parque de diversões na distância.

A beleza desta noite estava me fazendo emocional. Ela estava

tranquila, além do som das ondas deixando de funcionar. A cada passo,

a realização de tudo o que aconteceu hoje estava começando a me bater.

Em um ponto, de repente, parei de andar e apenas olhei para as luzes ao

longe.

Sua voz por trás me assustou. "Diga, Chelsea."

Virei-me para encará-lo. "O que?"

150
 "Eu posso sentir todos os pensamentos girando em torno da sua

linda cabecinha. Eu podia senti-los passado muitos minutos. Você

precisa obter algo fora de seu peito. Faça."

"Por que você teve que me beijar assim hoje?" Eu finalmente

cuspi.

"Eu pensei que estava claro por que te beijei."

"Eu sei porque você fez isso, mas por que você teve que fazê-lo

parecer tão... real?"

Seu peito subia e descia enquanto sua respiração se acelerou. Ele

estava lutando antes de sussurrar "Foi real."

"Estou confusa."

"Cada parte daquele beijo foi real, mas ainda não deveria ter

acontecido."

"Há supostamente nada mais do que uma amizade acontecendo

entre nós, certo? Então, por que estar em torno de você doí tanto, às

vezes? Achei que poderia descobri-lo esta noite. É porque você me diz

uma coisa, mas seus olhos dizem-me outra, seu coração me diz outra.

Seu coração estava batendo mais rápido do que o meu hoje. Por que você

não vai abri-lo para mim?"

Seus olhos pareciam cheios de dor quando ele levantou a sua

voz. "Meu coração está quebrado, Chelsea. Entende?"

"Quem quebrou seu coração? Será que ela te machucou?"

A menina que estava no vídeo?

151
 "A Quem você se refere?"

"Será que alguém te machucou? É por isso que tem tanto medo

de compromisso? O que aconteceu com você para ser desse jeito?"

Ele olhou para o céu estrelado antes de falar. "É apenas quem

sou, como Deus me fez. Eu não posso ser o que você precisa para o longo

prazo."

"Eu nem sequer me preocupo com a longo prazo."

"Você diz isso, mas não quer dizer isso."

"Você é o que preciso - o que preciso hoje."

"E você tem a mim... como um amigo... sempre. Eu falhei hoje,

embora. Eu não estava sendo um bom amigo quando deixei aquele beijo

ficar fora de controle. Eu me empolguei, e sinto muito. Mas isso não vai

acontecer novamente."

Não, não vai.

Deus, isso dói. Era como se ele tivesse fechado a porta para nós e

jogado a chave fora. Ele poderia muito bem ter apenas jogado uma pilha

de areia em meus olhos, também.

Mas eu finalmente ouvi sua mensagem alta e clara.

152
 Capítulo Onze

Ducking Drunk

As coisas mudaram depois da noite em Santa Cruz.

Damien tentou fingir que não aconteceu, mas eu simplesmente

não conseguia.

Com raiva da minha incapacidade de controlar meus

sentimentos, tinha decidido que evitá-lo seria melhor do que tentar lidar

com as coisas. Eu não queria que ele testemunhasse a minha fraqueza

mais.

Quando ele me chamasse para mais um café, eu ia inventar uma

desculpa. Quando ele passasse por aqui, agiria com frieza até ele desistir

e ir embora.

Os cães latiam mais do que nunca. Eu sabia que eles estavam

tentando me fazer ir lá e isso doeu, porque perdi eles. E sentia falta deles.

Eu só não sabia como estar perto dele sem sentir a tristeza de sua

rejeição.

Continuar sendo sua amiga parecia impossível, porque tinha

certeza que eu estava me apaixonando por ele.

Meu telefone soou uma manhã.

Damien: Os cães estão com saudades.

Chelsea: Eu sinto falta deles, também.

153
 Damien: Não é justo para eles o que você está fazendo. Você não

pode apenas visita-los por cinco minutos?

Chelsea: Eu não posso.

Damien: Não são só eles. Também sinto sua falta.

Chelsea: Eu sinto muito.

A cada dia, a dor só piorava. Era o mesmo tipo de desespero que

se experimenta depois de um rompimento, mas, neste caso, não houve

um relacionamento romântico, é claro.

Depois de um par de semanas, basicamente estava no fundo do

poço.

Em uma noite de sexta-feira, decidi que estava indo para me

fazer este cocktail que tinha lido em um dos meus romances. Era

chamado ‘orgasmo chorando’. Os ingredientes eram vodka blueberry,

Sprite e bagas frescas.

Depois de derrubar três deles, estava basicamente fora da minha

bunda. Sentindo os efeitos da minha coragem líquida, abri o site de

namoro que Damien tinha me inscrito quando nos encontramos pela

primeira vez e decidi brincar nele.

Para falar besteiras e dar risada, olhei para o perfil de Damien e

vi que estava ativo. Isso significava que mesmo que a versão de

avaliação gratuita tinha acabado, ele pagava para continuar a inscrição.

Isso também significa que, enquanto ele fez a escolha de não namorar

comigo, ele estava usando o site para conhecer outras mulheres.

154
 Meu sangue estava fervendo. Minha cabeça já estava confusa a

partir do álcool, mas agora parecia que era muita hipocrisia. Enquanto

ele continuamente me rejeitar, ele estava basicamente aqui, à procura de

sexo.

Eu tinha que mostrar a ele.

Eu cliquei na opção de enviar-lhe uma mensagem e digitei.

Quer foder?

Meu coração estava batendo. Ele provavelmente nem sequer

veria esta noite. O pequeno ponto verde, que mostrava se ele estava on-

line permaneceu apagado.

Fui imediatamente de volta para tentar apagar o que tinha

escrito, mas não havia nenhuma opção para fazer isso uma vez que a

mensagem foi enviada.

Olhei mais de perto o que tinha enviado para ele e percebi que

não tinha vindo através da forma como pretendia.

A auto corretor tinha realmente mudado a mensagem para:

Quero foder?

Ótimo. Isso foi bom. Não só tinha feito de mim mesmo uma

idiota bêbada para tentar provar um ponto, mas a mensagem realmente

não fazia sentido em tudo.

Fechei meu laptop em derrota e quase desmaiei.

Algum tempo depois, o som da minha porta da frente se

fechando me levou a saltar para cima da cama.

155
 Damien estava caminhando lentamente em direção a mim

quando me mudei para trás longe dele.

Meu coração estava disparado. "Como você chegou aqui?"

Damien levantou a chave em resposta à minha pergunta. Eu

acho que isso foi uma pergunta idiota dado que era o dono do prédio.

Ele me empurrou contra a parede. "Você acabou de me enviar

uma mensagem para vir e te foder?"

"Tecnicamente, eu disse."

"Tecnicamente, você está bêbada."

"Tecnicamente, você pode estar certo." Eu bufei.

"Você cheira a álcool, Chelsea. Você acha que isso é engraçado?

Primeiro embebedar-se sozinha assim? Dizendo merda assim para

mim?"

"Não, eu não."

"Você acha que é tudo uma brincadeira, que você pode

simplesmente dizer coisas assim, que você não tem um efeito sobre

mim? Estou precisando de cada bocado de força no meu corpo para não

aceitar sua oferta agora, levá-la contra esta parede e foder tão duro para

ser uma cadela nestas últimas duas semanas."

"Eu desejo que você faça."

"Se tivesse um preservativo e você não estivesse bêbada como o

inferno, só poderia fazer. E isso assusta a merda fora de mim. É esse

pouco controle que tenho em torno de você."

156
 "Faça."

"Eu não iria tocá-la assim."

"Você não vai me tocar, ponto," digo amargamente.

"Isto é o que você pensa? Você não tem ideia do quão perto eu

vim para me perder com você tantas vezes. Nenhuma pista."

"Sério. Quando?"

"Naquele dia que você veio com cheiro de bacon. Não pense que

não posso dizer exatamente o que você está pensando quando olha para

mim. Você é tão transparente, e isso me deixa louco."

"O que você quer dizer?"

"Eu estava seminu quando abri a porta naquele dia, lembra?

Você estava me fodendo com os olhos. Eu queria rasgar sua camisa mais

rápido do que os cães fizeram."

"O que mais?"

"Naquela noite, estávamos saindo quando cortei a camisa fora de

você. Eu queria cortar tudo mais fora de você também e foder cada

memória dele fora de você ali mesmo na cozinha na bancada. Então,

queria envolvê-la em minha própria camisa e foda-la mais uma vez.

Você quer que eu continue, não é?"

"Sim."

Deus, ele estava me ligando.

157
 "Quando nós nos beijamos, achei que nunca fosse ser capaz de

parar. Não significa que foi o primeiro beijo que já tive, mas foi o melhor

beijo, Chelsea. O melhor. Sempre. Eu nunca quis que isso acabasse."

Eu respirava, "Eu sei."

"E essa próxima coisa... Eu só vou admitir porque você está

bêbada como merda e não vai se lembrar amanhã."

"O que?"

"Quando você estava lambendo a ponta da salsicha porra... Eu

queria que fosse meu pau em sua boca. Assim porra mal. Estou tão duro

agora só de pensar em seus lábios enrolados no meu pau. Lembra

quando fui para encontrar um banheiro após o almoço naquele dia? Eu

fui me masturbar, porque não conseguia parar de pensar sobre você

levando meu pau em sua garganta."

"Uau."

"Então sim. Você acha que não quero você. Isso não poderia estar

mais longe da verdade. Estou sempre um segundo longe de perdê-la."

Não me pergunte o que me obrigou a dizer o que saiu da minha

boca em seguida. Nós apenas teríamos que culpar o álcool.

"Eu sonho com o sinal em sua bunda."

Ele se afastou um pouco, e seus olhos se arregalaram. "O que?"

Percebendo o erro que eu tinha cometido, tentei me salvar. "Você

tem uma bunda incrível."

158
 "Isso não é o que você disse. Como você sabe que tenho a marca

de nascença?"

"Um..."

"Que porra é essa, Chelsea?"

"Eu vi sua bunda."

"Ok... está faltando alguma coisa, porque nunca lhe mostrei

minha bunda."

"Eu sei."

"Então, então como é que você viu isso?" Quando não respondi,

ele simplesmente disse: "Chelsea..."

Tendo me apoiado em um canto literal e figurativamente, não

tinha escolha a não ser dizer a verdade.

"OK. Então, você sabe quando estava assistindo os cães. Bem,

Drewfus se enfiou debaixo da sua cama. Eu estava tentando tirá-lo.

Havia esta caixa." Engolindo, eu disse "Eu a abri. Só queria saber mais

sobre você. Estava errada. Não deveria estar bisbilhotando, mas estava

curiosa. Este disco dizia Jamaica nele. Nunca imaginaria que fosse uma

fita de sexo. Assisti um pouco dela. Sinto muito. Isso foi um erro."

Um silêncio longo e muito desconfortável se seguiu. Ele

seriamente parecia atordoado, e isso me fez sentir muito pior.

Diga algo.

Ele finalmente avançou o seu rosto perto do meu e sussurrou

"Você é uma pequena porra pervertida."

159
 Fiquei esperando que ele dissesse algo mais. Minha respiração

era irregular quando fiquei apoiada com o meu rosto contra a parede.

Após alguns segundos de silêncio, ele simplesmente se afastou e

saiu, batendo a porta atrás de si.

***

"Você não ouviu falar dele, afinal?"

"Não. A última coisa que ele fez foi me chamar de 'pequena

porra pervertida' antes de voltar para seu apartamento. Tem sido uma

semana e nada."

"Ouch."

"Sim. Lembre-me de nunca mais beber assim novamente. Nada

de bom vem disso."

"Então estranho que ele iria admitir todas essas coisas, que ele

queria enfiar o pau em sua boca e o que não, então ser tão rápido para

chamá-la de pervertida por ter acidentalmente tropeçado em um vídeo."

"Não tropecei acidentalmente, vi por cinco minutos inteiros,

Jade. Eu não o culpo. Foi uma invasão de sua privacidade. Não há

nenhuma desculpa."
160
 "E agora?"

"Tenho que seguir em frente com isso. Tenho que seguir em

frente com ele de uma vez por todas. Que escolha tenho?"

"Você ainda está vendo aquele cara, Brian?"

"Não. Ele desistiu de mim. Tão bem. Ele era um cara legal, mas

não estava na mesma página que ele."

"Você não é para qualquer um, mas para Damien."

"Bem, isso tem que mudar. Vou sair com alguém novo nesta

sexta-feira, na verdade."

"Sério? Alguém do site?"

"Sim. Seu nome é Mark."

Dudley e Drewfus estavam latindo uma tempestade ao lado,

levando Jade a rir. "Uau, você não estava brincando sobre aqueles cães.

Posso ouvi-los."

"Mata-me que não os tenha visto em muito tempo."

Ela suspirou. "Esta é realmente a prova, você sabe."

"O que você quer dizer?"

"Que os homens e mulheres realmente não podem ser amigos,

não se um deles está atraído pelo outro."

"Sinto-me culpada, por não o ter como um amigo, porque não

conseguia controlar meus sentimentos. Ele tem sido mais que bom para

mim."

161
 "Talvez você vá supera-lo com esse cara Mark ou outra pessoa, e

vai fazer isso para que possa lidar em ser amiga de Damien novamente

algum dia."

"Sempre penso em seguir em frente com esses sentimentos por

Damien, eles só me deixam triste. Ele não se sente assim por mim. Eu

não posso explicá-lo. Parece que, embora uma parte dele está forçando

para longe de mim, ainda há esta atração que está sempre presente. Eu

não posso imaginar meus sentimentos indo embora, enquanto existir

essa contradição."

"Bem, você não pode correr em círculos para sempre. Ele disse

em todos os sentidos que não sente como se houvesse um futuro lá. Em

algum momento, independentemente de suas razões, você só tem que

ouvir."

"Essas são suas palavras, sim. Mas seu coração... você devia ter

ouvido o jeito que estava batendo quando me beijou. Eu acho que essa é

a principal razão pela qual não posso aceitar o que ele está me dizendo."

"Eu não quero ver você desperdiçar esse tempo precioso em sua

vida ansiando por alguém que não vai estar lá para você no final. Ele

disse sua parte. Acho que não entendo por que você não está ouvindo

neste momento."

Isso foi difícil de ouvir, e realmente não tenho uma resposta.

Assuntos do coração nem sempre tinham lógica ou eram fáceis de

explicar.
162
 Naquela tarde, depois que Jade e eu terminamos de falar ao

telefone, fiz um pouco de café e sentei na minha janela. Damien estava

pintando no pátio. Eu sabia que nesta hora do dia, quando o sol estava

apenas à direita, normalmente ele estava trabalhando em sua arte. Eu

não estava normalmente em casa neste momento, mas tinha tirado um

dia para mim.

Sentei e o assisti por quase duas horas, enquanto ele pintava

uma montanha com um pôr do sol por trás dele. Isso era incrível como

algo que começou como uma série de linhas pulverizadas poderia ser

transformado em uma imagem de forma realista com a combinação certa

de cores.

Me perguntei o que ele estava pensando e o que o fez decidir por

uma montanha e um pôr do sol.

Os cães estavam sentados o observando com a língua de fora, e

isso me fez sorrir. Levou tudo de mim para me impedir de ir lá fora e me

juntar a eles, mas não queria interromper ou pior, chateá-lo.

Meu telefone tocou, interrompendo a sessão de perseguição. Era

Ariel do centro da juventude.

"Ei, Ariel. E aí?"

"Eu estava procurando por você, mas você não veio hoje. Você

disse que eu poderia chamá-la a qualquer momento se precisasse de

você, certo?"

"Sim. Claro. O que está errado?"

163
 "Prometa que você não vai ficar com raiva de mim?"

"Eu prometo."

"Eu tive sexo com Kai."

Merda.

"Uau. Bem. Você está bem?"

"Eu acho que sim. Quer dizer, não foi tão grande."

Eu ri por dentro. "Sim, as primeiras vezes não são geralmente."

"Eu vejo isso agora."

"O que fez você decidir dar esse passo?"

"Eu estava curiosa. Queria ver se isso nos aproximaria. E amo

ele."

"Bem, contanto que você esteja bem com isso e não se sinta

forçada a fazer algo que não está pronta."

"É tarde demais agora de qualquer maneira, certo?"

"Não é tarde demais para parar de fazer sexo."

"Eu apenas pensei que iria me sentir diferente... melhor sobre as

coisas... e não senti."

"Sexo às vezes só complica ainda mais as coisas."

Deus, olha quem está falando. Era como se eu precisasse do meu

próprio conselho.

"Eu quase sinto mais medo do que tinha antes," disse ela.

"Desde que você está sendo tão honesta comigo, vou te dizer

uma coisa muito pessoal."

164
 "OK."

"Você me perguntou um tempo atrás se eu tinha encontrado

alguém desde Elec. Na época, não havia ninguém, mas desde então,

encontrei alguém. Ele se tornou meu amigo, realmente bom, mas o

problema é, acabei desenvolvendo fortes sentimentos por ele."

"Você teve relações sexuais com ele?"

"Bem, isso é a coisa. Mesmo que nós sejamos adultos, o que torna

menos arriscado do que é na sua idade, ele não quer dar esse passo

comigo. Não é porque ele não está atraído por mim. A tentação está lá.

Mas por alguma razão, ele não sente que possa se comprometer a longo

prazo. Então, ele tomou a decisão de não deixar as coisas irem mais

longe, porque entende que o sexo faz complicar as coisas, e ele está

tentando proteger os meus sentimentos. Ele está certo, porque uma

relação sexual não é um passo que qualquer pessoa deve tomar a menos

que esteja certa. Mesmo que gostasse que as coisas fossem diferentes, no

fundo, respeito sua decisão. Eu o respeito por isso, muito por não me

usar ou tirar vantagem da minha vulnerabilidade e por não querer me

machucar."

De uma maneira estranha, que me fez amá-lo ainda mais, o que

era tão fodido.

"Você está chorando?" Perguntou Ariel.

Enxugando os olhos, ri através das minhas lágrimas. "Eu sinto

Muito."
165
 "Está bem."

"Veja... às vezes, os adultos precisam falar, também."

***

Todos os dias eu digo que hoje é o dia que iria até Damien e

pediria desculpas, e cada dia, ia deixando a oportunidade passar por

mim. Nunca sentia que era o momento certo.

Às vezes, a vida não espera o momento certo. Às vezes, uma

situação súbita une as pessoas se estão prontas para ele ou não.

Uma quarta-feira, ao chegar em casa do trabalho, o zelador

estava do lado de fora com um dos os cães, mas não ambos - que parecia

estranho. Após olhar mais de perto, percebi que ele estava com Dudley.

"Ei, Murray. O que está acontecendo? Onde está Damien?"

O olhar em seu rosto me preocupou. "Drewfus foi atingido por

um carro hoje."

Meu estômago afundou. "O que? Ele está bem?"

"Não tenho certeza. Ele o levou para o hospital animal. O chefe

estava bastante abalado."

166
 Dudley, normalmente, estaria saltando para cima e para baixo

em torno de mim, mas em vez disso, ele estava calmo e não parece ele

mesmo.

"Será que Dudley viu isso acontecer?"

"Acho que sim. Eu não estava aqui. Acho que Drewfus decolou

de repente, e tudo aconteceu muito rápido."

Meu coração estava doendo por Damien. Os cães eram sua vida.

Cheia de medo, peguei meu telefone e enviei-lhe um texto.

Chelsea: Drewfus está bem?

Passaram-se vários minutos antes de responder.

Damien: Ele está em cirurgia. Alguns membros quebrados e

ferimentos internos. Eu não sei mais, até ele estar fora.

Soltando um suspiro de alívio que o cão estava vivo, digitei.

Chelsea: Estou com Murray. Posso levar Dudley para o seu

apartamento? O que posso fazer?

Damien: Isso seria ótimo.

Chelsea: Ok. Ainda tenho a minha chave da última vez.

Damien: Obrigado.

Chelsea: Claro.

Uma vez dentro do apartamento de Damien, ele quebrou meu

coração por ver como perturbado Dudley estava, quando freneticamente

procurava em todos os quartos por seu melhor amigo. Os dois Ds eram

167
como braços retos entre si. Se ele tiver visto o acidente acontecer, isso

deve que ter sido traumático.

Ele também se recusou a comer, o que era muito diferente dele.

Eu não sabia mais o que fazer. Quando me sentei no sofá, ele pulou para

se juntar a mim e descansou o queixo no meu estômago. Comecei a

massagear lenta e suavemente o seu couro cabeludo para acalmá-lo. Eu

não conseguia pensar em um propósito melhor para mim hoje do que

reconfortar este animal. Meus dedos continuaram a acariciar sua testa

até as pálpebras preguiçosas se fecharem. Ele tinha caído adormecido.

Desde que não tinha feito xixi desde que cheguei em casa do

trabalho, deslizei cuidadosamente meu corpo debaixo de Dudley para

usar o banheiro de Damien.

Ao retornar, notei um bloco de notas no balcão da cozinha, que

parecia ter um número de diferentes coisas rabiscadas nele de números

de telefone para itens de mercearia. Mas foi a palavra escrita

aleatoriamente no canto do bloco de notas em uma fonte elaborada de

grafite, que realmente se destacava: Chelsea.

No meio de um dia tão triste, me fez sorrir e me encheu de

esperança. Jurei não ler através dele e apenas apreciá-lo pelo que era: a

verificação de que ele tinha estado pensando em mim, seja como um

amigo ou de outra forma.

Mesmo que estivesse morrendo por uma atualização sobre

Drewfus, optei por não incomodar Damien. Ele me contataria quando

168
estivesse pronto. Então, voltei para o meu lugar no sofá ao lado de

Dudley. Ele estava agora acordado, mas estava taciturno e letárgico.

A porta abriu-se pouco depois de 23:00. Dudley começou a

ofegar enquanto corria em busca de seu melhor amigo.

Damien estava sozinho e ajoelhou-se, esfregando os dedos ao

longo da cabeça de Dudley.

Falando em voz baixa, ele disse: "Está tudo bem, amigo. Está

bem. Ele não está aqui, mas ele vai ficar bem. Ele vai ficar bem."

Com a mão no meu coração batendo, soltei a respiração que

estava segurando. Ainda ajoelhado, Damien sorriu para mim, e de

repente tudo parecia certo no mundo. Eu desejava ver aquele sorriso

direcionado para mim novamente.

Ele ficou agachado por um tempo, tentando o melhor que podia

para tranquilizar Dudley.

Damien finalmente se levantou e caminhou para mim enquanto

Dudley ficou junto à porta à espera, na esperança que Drewfus estaria

vindo a qualquer minuto.

Sem saber o que dizer ou fazer, meu corpo ficou tenso. Damien

me chocou quando me puxou para ele e me segurou com força enquanto

soltou um longo suspiro no meu pescoço. Meu corpo relaxou nele

quando acabamos segurando um ao outro.

"Ele realmente vai ficar bem?"

169
 Ele deu um passo para trás para olhar para mim. "Sim. O

veterinário pensa assim. Eles têm que mantê-lo lá por um par de dias.

Ele vai ficar um pouco em recuperação, mas vai ficar bem."

"Deus, você não tem ideia de como estava com medo por você."

"Eu também."

"Eu tenho orado tão duro."

"Obrigado. Funcionou."

"Jenna está bem?"

"Ela ainda está no hospital, na verdade. Tivemos um pouco de

problema embora. Ela estava sendo um pé no saco. Eu estou exausto,

porra."

"Tiveram problemas sobre o acidente?"

"Sim. Ela me acusou de não cuidar dele de perto o suficiente."

"Isso é besteira. Você daria sua vida por aqueles cães."

"Eu quase fiz quando corri atrás dele, Chelsea."

O pensamento de algo acontecendo com Damien me fez doente.

"Como foi o acidente?"

"Ele viu um cão pequeno no lado oposto da estrada. Drewfus

enlouquece sobre cães pequenos. De qualquer maneira, tentei impedi-lo,

mas ele tinha corrido mais rápido do que eu poderia pegá-lo. O Corolla

não teve a chance de parar. Ele teve sorte que a mulher não estava indo

mais rápido."

"Você parece exausto."

170
 "Você está dizendo que pareço uma merda, mulher?"

Ele se sentou no sofá e esfregou os olhos.

"Eu deveria ir e deixá-lo descansar um pouco."

"Não."

"Não?"

"Você pode ficar?" Quando não respondi, ele disse: "Por favor."

Eu balancei a cabeça. "Eu posso ficar."

Ele deu um tapinha no sofá ao lado dele. "Venha sentar perto de

mim."

"Bem."

Ele colocou a cabeça para trás em silêncio até que finalmente se

virou para mim. "Boa tentativa."

"O que você quer dizer?"

"Você estava tentando sair sem falar comigo sobre o que

aconteceu entre nós."

"Esta noite não é o momento certo para trazer essas coisas à

tona."

"Você nunca iria trazer. Se não fosse pelo que aconteceu com

Drewfus, você ainda estaria me evitando."

"Eu sinto muito. Mas você está certo. Preferiria esquecer aquela

noite. Tudo sobre ela é humilhante."

"Por que é humilhante? Você estava bêbada, tivemos um

momento. A merda acontece."

171
 "Você me chamou de pequena pervertida."

"Você é uma pequena pervertida."

"Obrigada por confirmar isso."

"Não é uma coisa ruim. Eu amo que você é uma pessoa

sexualmente curiosa."

"Você ama que assisti a sua fita de sexo?"

"Não. Por aquilo não te amo. Mas não vejo como falha sua

curiosidade. Você é humana." Continuamos a olhar um para o outro até

que ele disse "Você está querendo me perguntar alguma coisa. Continue.

Me pergunte."

"Quem é ela?"

"Uma ex-namorada chamada Everly. Nós tínhamos feito uma

viagem à Jamaica. Esse vídeo tem mais de cinco anos. Ela está casada

agora e com um bebê. É foda notícia velha, Chelsea."

"Ela é a razão por você estar tão fodido?"

"Whoa... não sabia que eu estava fodido. E você me acusa de

xingamentos?" Ele riu. "Não. Ela não tem nada a ver com nada. Ela foi

apenas um pequeno capítulo da minha vida. Everly pensou que seria

divertido para nós gravarmos naquele dia. Eu joguei esse disco em uma

caixa onde sempre mantive merda aleatória. Nunca sequer assisti-o uma

vez. Eu mesmo esqueci que tinha até que você me lembrou. Fim da

história."

172
 "Eu pensei que você ficou louco com a minha admissão sobre o

vídeo e por isso que você saiu."

"Deus, não. Nunca foi sobre o vídeo. Eu não dou a mínima para

isso. Estava chateado por causa da mensagem que me enviou."

"Eu estava apenas brincando. Me chateou um pouco que você

ainda tinha um perfil ativo. Tive ciúmes." Sacudi a cabeça. "Por que

estou mesmo admitindo isso?"

"Porque você é honesta. Respeito isso. Uma vez que estamos

sendo honestos... falando do site... não quero que você saia com esse

cara, Mark, até que tenha uma chance de checá-lo."

"Você não pode ditar com quem eu namoro." Fiz uma pausa

para refletir sobre como ele sabia disso. "Como você sabe sobre Mark?"

"Você não é a única que sabe como bisbilhotar, Sherlock."

"Eu não estou entendendo. Você é um hacker ou algo assim?"

"Criei essa conta. Lembre-se, gênio? Pelo amor de Deus, você

nunca mudou o nome de usuário e a maldita senha. Tudo o que preciso

fazer é digitar o seu nome e fire3, e vejo tudo o que você está fazendo."

"Você não tem direito de me espionar."

"Eu não estava espiando em você. Estava tentando mantê-la

segura."

"Qual é o seu negócio?"

"Porque você é a porra da minha melhor amiga. Isso faz de você

o meu negócio."
173
 Sua admissão me deixou sem fala por um momento.

Sua melhor amiga?

"Eu sou?"

"Bem, você era... até a noite que pediu para foder, em seguida,

parou de falar comigo."

"Eu não sabia que você sentia fortemente sobre a nossa

amizade."

"Bem, agora você sabe."

"Sim. Eu acho que sim."

"De qualquer forma... sobre o cara Mark. Eu tenho um mau

pressentimento sobre ele. Obtenha o seu último nome e deixe-me vê-lo

antes de sair com ele. OK?"

"OK."

"Você comeu?"

"Não."

"Eu não vou ser capaz de dormir. É preciso obter minha mente

fora de Drewfus. Por que não fazemos uma pizza?"

Levantou-se do sofá antes que eu pudesse responder.

"OK. Só se eu puder ajudar, no entanto."

"Não há muito a fazer. Você pode me entreter enquanto faço

isso. Que tal?"

Inclinando os braços contra o balcão, vi quando ele tirou a massa

da geladeira.
174
 "Quando você começou a fazer a sua própria pizza?"

"Na verdade, costumava trabalhar em uma pizzaria com meu

irmão quando éramos mais jovens."

"Isso explica tudo."

"Ty e eu usamos para competir pelo afeto de uma garota que

tinha entrado. Um dia, ela nos desafiou. Pediu duas pizzas e disse para

cada um de nós fazer uma. Ela queria ver qual delas ela gostaria mais.

Quem fizesse a pizza vencedora teria um encontro com ela."

"Quem ganhou?"

"Nunca chegamos tão longe. Nós entramos em uma briga antes

mesmo de começar. Tinha farinha de porra e pepperoni em toda parte. O

proprietário nos dispensou por fazer uma cena."

"Uau."

"Anos mais tarde, concluiu-se que a menina era uma cadela,

sempre nos jogando um contra o outro. Foi uma boa lição."

"Então, você e seu irmão eram competitivos enquanto estavam

crescendo?"

"Um pouco. Depois que meu pai morreu, ambos nos tornamos

os homens da casa e tínhamos mais responsabilidade do que muitas das

crianças que conhecíamos. A depressão da minha mãe era muito ruim,

ainda é até hoje - embora os piores anos foram os primeiros depois que

meu pai morreu. O estresse trazia à tona o pior em nós. Eu amo o cara,

mas definitivamente temos a mesma veia competitiva."

175
 "O que ele faz para viver?"

"Ele é gerente de um restaurante, mas está pensando em se

mudar para L.A. para prosseguir atuando em tempo integral. Ele fez

algumas apresentações aqui na área da Baia. Tyler não é tão prático

como eu quando se trata de construir o seu pé de meia. Eu faço o que

quero com minha pintura e tudo mais, mas isso é porque também tenho

este edifício para voltar se cair."

"Eu não posso acreditar que você nunca me disse que seu irmão

é um ator. Você sabe que a minha irmã, Jade, é uma atriz na Broadway."

"Sim... você mencionou isso. O que a sua outra irmã faz?"

"Claire. Ela é professora. Nós três não poderíamos ser mais

diferentes."

"De que maneira?"

"Bem, Claire é a mais velha. Ela é a única sensata. Nunca ficou

em nenhum problema real. Casada com seu namorado da escola. Jade é

a mais jovem. Alta, parece modelo, superou todas as expectativas,

extrovertida, é um show completo. Ela é engraçada como o inferno, e sou

mais próxima a ela. Então, tem eu. Eu sou a pequena, louca, meio

sensata, um pouco extrovertida. Só..." hesitei.

Damien respondeu, "peculiar e doce... adorável."

"Eu não ia dizer isso."

"Bem, isso é a minha opinião."

"Eu suponho que você também diria um pouco pervertida."

176
 "Não." Ele piscou. "Eu diria muito pervertida."

Nós comemos a pizza no chão da sala de estar enquanto Dudley

sentava-se entre nós. Ele finalmente recuperou seu apetite e comeu

alguns dos nossos restos. A televisão estava ligada, mas não estávamos

realmente prestando atenção enquanto conversávamos, facilitando

conversa sobre nossas famílias e os últimos acontecimentos com os

inquilinos do prédio.

Tudo estava apropriado até que nossa atenção voltou para uma

cena de sexo explícito que era parte do filme que supostamente não

estávamos prestando atenção. As coisas começaram a ficar estranhas

rapidamente. Damien pegou o controle remoto e mudou o canal o mais

rápido que pôde.

Levantei-me do chão. "Eu acho que é hora de ir para casa."

"Tem certeza?"

"Sim."

Dudley tinha outros planos. Quando fiz o meu caminho até a

porta, ele começou a choramingar.

Eu me abaixei. "Sinto muito. Tenho que ir, amigo."

Ele começou a lamber meu rosto enquanto eu coçava sua cabeça.

"Eu sei que você não quer me deixar."

Escapei rápido, mas assim que voltei para o meu apartamento, o

uivo começou. Dudley não estava deixando-me fora facilmente.

Meu telefone tocou. Era Damien.

177
 "Ele começou a realmente pirar depois que você saiu. Você acha

que pode voltar? Só por essa noite. Ele está todo fodido."

"É muito tarde."

"Você pode dormir na minha cama com ele."

"Onde você vai dormir?"

"No sofá."

"Acho que nenhum de nós vai conseguir dormir se eu não for,

né?"

"Eu diria que é uma aposta segura."

"Ok, me deixe mudar para o meu pijama."

Damien soltou um suspiro ao telefone. "Obrigado."

A ideia de dormir por lá não me faria bem. Aqui estava eu

tentando superar meus sentimentos por ele, e estava prestes a passar a

noite em seu apartamento pela primeira vez com ele lá. Era por amor de

Dudley, mas ainda assim.

Depois de escovar os dentes e me vestir com meu short e

camiseta de algodão de mangas compridas de pijama, voltei para a porta

de Damien.

"Você está confortável." Ele sorriu. "Obrigado por ter vindo de

volta."

"Eu vou direto para a cama," disse, passando por ele e indo para

o quarto.

178
 Dudley me seguiu, parecendo entender exatamente porque eu

tinha retornado. Damien tinha dobrado para baixo seus lençóis, apenas

para a direita para nós e acendeu a lâmpada pequena. Tanta coisa tinha

acontecido entre nós desde a última vez que eu tinha dormido na cama

dele. Tivemos aquele incrível beijo, mas ele também tinha conseguido

destruir a maior parte da minha esperança.

Eu realmente queria voltar para o meu apartamento, mas não

podia fazer isso com Dudley.

Descansei as mãos sobre meu estômago, enquanto o cão estava

aninhando-se ao meu lado. O cheiro de Damien estava em toda a fronha

apenas para me lembrar, mas já não me deu prazer inala-lo. Me fazia

sentir nada além de tristeza e saudade dolorosa.

Me odiava por ser incapaz de sacudir isto, por minha

incapacidade de apenas apreciá-lo como um amigo. Talvez estivesse

muito vulnerável para uma amizade com um homem, porque as feridas

do meu rompimento com Elec estavam ainda frescas. Talvez se fosse em

outra época na minha vida, poderia ter lidado com a situação com

Damien melhor.

Damien tinha se levantado para usar o banheiro, que era à

direita fora de seu quarto. Ao ouvi-lo fazer xixi, virei na cama.

Ele deve ter me ouvido, porque parou na porta. Eu mal podia

distinguir a silhueta nua de seu tórax esculpido na escuridão.

Sua voz era baixa. "Você precisa de alguma coisa?"

179
 "Não, estou bem."

"Esgotada por Dudley, huh?"

"Sim." Minhas respostas eram curtas para coincidir com o meu

estranho temperamento esta noite.

"Você está bem?" Ele perguntou.

Eu não respondi.

Em vez de voltar para o sofá, Damien se aproximou da cama e

sentou na borda. Colocando a mão na minha cabeça, correu os dedos

lentamente pelo meu cabelo. Esse gesto simples foi a minha ruína.

"Por favor, não me toque."

Parecendo chocado com a minha reação abrupta, sua mão ficou

imóvel. "Sinto muito. Eu não ia fazer nada Chelsea. Eu estava jus-"

"Oh, eu sei que você não ia. Acredite em mim, sei disso." Ele

ficou em silêncio, e continuei "Você continua me mandando mensagens

contraditórias, Damien. Para o registro, adoro quando você me toca, mas

é melhor para mim se você não fizer. Você é muito aberto comigo. Você

já deixou claro que não há futuro. Eu aprecio sua honestidade. Mas não

posso lidar com isso quando você me toca. Só não entendo por que não

posso ignorar estes sentimentos, apesar de tudo o que você disse. Às

vezes, honestamente acho que seria melhor se..."

"O que? Melhor se o quê?"

Fechei os olhos com força, disposta a deixar as palavras sair.

"Seria melhor se eu me mudasse."

180
 "Não diga isso, Chelsea, porra."

"Não de imediato. Talvez só comece a olhar casualmente. Eu

realmente não vejo outra solução. Não quero vê-lo com outras mulheres.

Nossas paredes são finas."

"E se eu prometer que não vou trazer ninguém em casa?"

"Isso é irreal, e você não deveria ter que fazer isso para proteger

os meus sentimentos."

"Eu vou fazer de tudo para você desistir de se mudar."

"Não."

"É isso aí? Você realmente quer isso? Nós nunca vermos um ao

outro. Isso faria você feliz?"

"Não. Realmente não faria. Mas nós ainda poderíamos ser

amigos. Quero você na minha vida. Só não quero saber cada coisa que

você faz, ou pessoa que você está -dadas as circunstâncias."

"Eu preciso de você ao meu lado. Não me deixe. Nós vamos

descobrir isso."

"Você não pode ter as duas coisas, Damien. Você não pode olhar

para mim da maneira que você faz. Você não pode me chamar no meio

da noite para dormir em sua cama com seu cão. Você não pode me

manter perto e me tratar como se fosse uma grande parte da sua vida e

esperar que eu não fique ligada a você. É natural e saudável, e se é a sua

intenção ou não, você está me machucando." Foda-se. Meus olhos

estavam começando a se encher de lágrimas. Desde que já tinha feito

181
papel de boba, continuei. "Eu nunca vou esquecer aquele beijo. Não

posso descrever como me senti. Às vezes, eu desejo que pudesse."

Ele exalou. "Eu nunca vou esquecê-lo, tampouco."

"Eu sei que você tem a melhor das intenções. Sei que você não

quer me machucar. Mas, usando suas próprias palavras... isso não tem

nada a ver com você e tudo a ver comigo. É por isso que tenho que sair.

Isto é algo que venho pensando há algum tempo."

Ainda na borda da cama, Damien colocou a cabeça entre as

mãos. "Eu sinto muito," ele sussurrou. "Assim sinto muito, porra."

Meu coração nunca tinha estado mais pesado do que neste

momento. Ainda assim tão confuso, tinha certeza apenas de duas coisas.

Um: Eu tinha que mudar.

Dois: Eu estava desesperadamente apaixonada por ele.

182
 Capítulo Doze

Oh Irmão

"Eu não posso acreditar que você está realmente indo com isso,"

disse Jade.

Eu estava recolhendo coisas que não iria manter em um saco de

lixo durante a conversa com a minha irmã antes de uma de suas

performances.

"Uma grande parte de mim não quer. Me sinto tão segura aqui.

Mas para a minha sanidade mental, é necessário."

"Ele está deixando você fora de seu contrato?"

"Ele está."

"Isso é bom, porque ele poderia ter sido totalmente um pau

sobre ele."

"Ele sabe por que estou saindo. Ele não seria um pau sob estas

circunstâncias. Temos sido cordiais desde a noite em sua cama quando

me perdi com o pobre cachorro dormindo ao meu lado. Damien não está

feliz com isso, mas acho que ele entende. Ele sabe que não pode me

parar."

"Como está o cão ferido pelo caminho?"

"Drewfus está bem. Estive lá para visitar. Ele ainda está se

recuperando, mancando ao redor. Mas graças a Deus, ele vai ficar bem."
183
 "Bom. Quando você realmente vai se mudar?"

"Em um par de semanas. O novo lugar não está vago ainda.

Estou lentamente embalando todas as minhas coisas pequenas. Mamãe e

papai estão vindo para me ajudar com as coisas grandes no dia da

mudança."

"Eu gostaria de poder voar para aí e ajudar, mas não terei

nenhuma pausa do show por um tempo."

Após uma breve pausa, perguntei: "Você acha que estou sendo

ridícula?"

"De que maneira?"

"Estou saindo porque não posso controlar minhas emoções. Em

um mundo ideal, eu iria aprender a apenas lidar com ele, não iria?"

"Bem, isso não soa como seus sentimentos por ele são facilmente

controlados. Você está saindo de uma situação que sabe que seria

doloroso para você a longo prazo. E você está sendo aberta sobre ele em

vez de inventar desculpas para sair. Isso é corajoso. Então, não, não acho

que você está sendo ridícula, Sis. Acho que ele é o único ridículo."

Soltando um suspiro de alívio, eu disse: "Obrigada."

"Mais pessoas devem ser abertas sobre seus sentimentos mesmo

que doa." A voz de Alguém soou ao fundo em um intercomunicador.

"Merda. Eu tenho que ir," disse ela.

"Obrigada pela atenção, como sempre. Eu tenho que correr e

levar alguma desta porcaria para o lixo lá fora de qualquer maneira."

184
 "Até mais tarde, sis."

No meu caminho de volta ao levar o lixo, uma voz me parou em

meu caminho quando estava abrindo aporta do meu apartamento.

"Você deve ser a Chelsea."

Parecia com Damien.

Quando me virei para ele, por uma fração de segundo, pensei

que fosse Damien. O cara de pé no corredor parecia com ele. Eu tive que

piscar algumas vezes antes de perceber que este era seu irmão.

"Sim. Oi. E você é Tyler."

Piscando um sorriso megawatt, disse ele, "Me chame de Ty."

Santa gostosura.

Há mais entre eles.

"Ty." Eu sorri. "Prazer em conhecê-lo."

"O mesmo aqui."

Após olhar mais de perto, ele não era exatamente a cara de seu

irmão. Tyler era bastante impressionante como uma estrela de cinema,

enquanto Damien era mais áspero em torno das bordas. Mas ele tinha os

mesmos belos olhos azuis como Damien, a mesma pele bronzeada

(menos a tatuagem do braço), a mesma estrutura óssea, a mesma

constituição forte e o mesmo sorriso coquete. Deus. Eu queria nadar na

sua piscina de gene.

A porta se abriu. Damien saiu segurando um desses isqueiros

para a churrasqueira. "Eu esqueci de dar-lhe o-"

185
 A expressão de Damien escureceu quando olhou para mim com

desconfiança, em seguida, para o irmão. Ele ingeriu. "Eu vejo que você

conheceu Chelsea."

"Eu tenho. Você foi comedido, D. Você me disse que ela era

bonita. Você não disse que ela era um nocaute."

"Cale a boca, ou vou ter que batê-lo fora."

Uau.

Minhas bochechas queimaram.

Ty sorriu, parecendo afetado pela ameaça de Damien quando

pegou o isqueiro do seu irmão. Ele olhou para mim. "Eu fiz você se

envergonhar."

Damien foi rápido em dizer, "Tudo a faz corar."

Limpei a garganta e me virei para ele. "Os cães estão com

Jenna?"

"Sim."

"Eu imaginei. Está tranquilo lá dentro." O olhar de Damien

permanecia em mim por um pouco antes de Tyler interromper nosso

tenso concurso de encarar.

"Nós estávamos prestes a grelhar uns bifes na churrasqueira.

Você deveria se juntar a nós para o jantar."

"Tenho certeza que Chelsea tem coisas melhores a fazer... com a

mudança e tudo," Damien mordeu fora.

186
 Parecendo realmente confuso, seu irmão olhou entre nós. "O

que, se mudar?"

"Ela está se mudando para outro apartamento."

"Neste edifício?"

"Não. Em toda a cidade," respondeu Damien.

Ty parecia chocado. "Por quê?"

Eu finalmente falei. "É uma espécie de uma longa história. Eu

precisava de uma mudança de ritmo."

"Damien não mencionou isso."

Damien ainda estava olhando para mim quando disse: "Eu não

tive uma chance."

"Bem, então você definitivamente tem que jantar com a gente, se

está se movendo em breve."

Eu estava curiosa.

Eu queria jantar com eles.

"Você sabe... tem sido um longo dia de limpeza e de embalagem.

Eu não tive tempo para pensar sobre o jantar, por isso, talvez deva

considerar sobre isso."

Ty acendeu o isqueiro de brincadeira. "Legal. Eu faço um milho

grelhado na espiga."

"Ele gosta de comê-lo pelo caminho mais longo," Damien

brincou.

187
 Balançando a cabeça em sua disputa cômica, perguntei "Posso

levar alguma coisa?"

"Apenas o seu muito pequeno eu," Ty respondeu antes de

acrescentar "Você está corando de novo."

"Na verdade, acho que vou trazer um pouco de álcool." Eu

definitivamente estava precisando dele.

Depois de voltar ao meu apartamento para pegar a garrafa de

vinho e vestir algo diferente do que minha roupa de trabalho doméstico,

fui me encontrar com Damien e Ty do lado de fora.

Segui as plumas de fumaça na parte de trás do edifício onde eles

estavam com uma churrasqueira e três cadeiras de plástico. Era uma

noite perfeita.

Adicione cavalheirismo à lista de qualidades atraentes de Tyler.

"Ei, Chelsea. Deixe-me pegar aquela garrafa e abri-la para você." Ele era

super charmoso. Não era de admirar que Damien tinha punhais em seus

olhos enquanto ele olhava para o irmão abrindo meu vinho e despejando

um pouco no copo que eu trouxe.

"Por que você não se senta aqui para que a fumaça não sopre em

seu rosto." Ty me guiou para a cadeira que ele estava sentado.

"Obrigada." Eu, então, sorri olhando para Damien em uma

tentativa de fazer conversa. "Você perdeu uma oportunidade de fazer

uma piada sobre mim e a fumaça, Damien. Você está negligenciando."

188
 Ele ainda parecia chateado quando olhou por cima da grelha. "O

que é isso?"

"Deixa para lá."

Ty tomou um gole de sua cerveja, em seguida, fez um gesto com

a garrafa. "Oh, isso é certo. Ele me disse que quase queimou o edifício

para baixo."

Eu balancei a cabeça. "Sim. É uma piada entre nós agora."

"Você quer dizer, quando Damien consegue encontrar o seu

sentido de humor. Claramente, está no rabo dele esta noite." Ele levantou

o dedo indicador. "Oh. Falando de fumaça, eu trouxe alguns cubanos

esta noite."

"Eles estão se juntando a nós?"

Ty riu. "Deus, você é bonita."

Damien abriu um sorriso relutante. "Charutos, Chelsea."

"Oh."

Ty tirou um saquinho contendo os longos charutos do bolso

interno do paletó. "São para depois do jantar." Ele se virou para mim.

"Quer fumar um comigo mais tarde?"

"Eu nunca fumei um charuto."

"Estes são os melhores - Montecristo. Você tem que

experimentar um."

"Ok, talvez."

189
 "A propósito, Damien está cozinhando dois conjuntos diferentes

de bife esta noite. Um foi marinado e temperado por mim e o outro por

ele. Você vai ter que nos deixar saber qual deles você gosta mais. Eu não

vou dizer qual é."

Os pensamentos sujos em minha cabeça eram em grande

quantidade. Gostaria de testar sua carne. Ótimo.

Obtenha sua mente fora da sarjeta, Chelsea!

"Esta é a competição da pizzaria tudo de novo ou algo assim?"

Eu ri.

"D lhe disse sobre isso?"

Damien finalmente veio ao redor da grelha para se juntar a nós.

"Sim, eu disse a ela como bati a merda fora de você naquele dia, e não

me importo de fazer novamente se for preciso."

"Você está muito mal-humorado hoje, Damien," Tyler zombou,

antes de virar para mim. "Então, quando você vai se mudar?"

"Duas semanas."

"Isso está gravado na pedra?"

"Sim. O outro ocupante no novo lugar deverá sair até então. Eu

aluguei um carrinho de mudança e meus pais estão vindo para ajudar."

Damien abriu uma cerveja e disse: "Diga-lhes para cancelar."

"Por quê?"

"Eu estou ajudando você a se mudar."

"Isso não é realmente necessário."

190
 Ty interrompeu, "podemos ajudar. Seus pais não precisariam ter

que fazer isso."

Damien deu um olhar sujo que implicava que ele estava irritado

com Tyler por oferecer seus serviços.

"Bem, realmente aprecio isso. Meus pais provavelmente ainda

virão, mas nós poderíamos usar a mão de obra para o trabalho pesado."

"Por que exatamente você está se movendo de novo?" Perguntou

Ty.

Eu simplesmente não respondi. Não havia nenhuma maneira

que ia me envergonhar na frente dele.

Ele sentiu a minha apreensão. "Tudo bem. Você não tem que

explicar. Não é da minha conta."

"Não, não é," Damien disse de repente antes de se levantar.

"Penso que a comida pode estar pronta." Você poderia cortar a tensão no

ar com uma faca.

"Certifique-se de lhe dar um pouco de cada tipo de carne," Ty

chamou.

Damien arrumou a mistura de sugestões de carnes, bife cortado,

milho grelhado e legumes grelhados em três pratos de papel.

Levantei-me para recuperar o meu. "O cheiro está incrível. Eu

não posso acreditar que nunca fiz churrasco aqui antes."

"Bem, tecnicamente, não permito churrasco no local."

191
 "Oh, isso é certo. Bem, felizmente, tenho uma amizade com o

senhorio." Eu sorri. "Isso é legal. Obrigada por me incluir."

A expressão em seu rosto se iluminou e eventualmente se

transformou em um sorriso cheio. "Bem, você não deixa meu mau

humor assustá-la se afastando. Estou feliz por você estar aqui."

"Eu também."

Nós três comemos em silêncio por um tempo até que Tyler me

colocou o ponto. "Ok, então, que carne que você provou está melhor? As

pontas ou o bife de flanco?"

Olhando entre os dois irmãos, de cabelos escuros lindos com os

sorrisos correspondentes, não podia ajudar, mas ri de sua pouca

concorrência. Tomando um gole do meu vinho, cruzei as pernas e

recostei-me na cadeira, fingindo ponderar como se fosse uma decisão

difícil. Na verdade, o sabor do bife de flanco era fenomenal em

comparação com as pontas.

"O flanco ganha. Está incrível."

O olhar de satisfação no rosto de Damien entregou quem tinha

feito o melhor tempero. Ty sacudiu a cabeça e bebeu o resto de sua

cerveja enquanto Damien irrompeu em gargalhadas. Eu só percebi que

minhas papilas gustativas gravitavam em torno de sua mistura. Cada

parte de mim se sentia atraída por este homem, aparentemente.

Escutei por um tempo Damien e Tyler me contarem algumas

histórias de como era crescer em San Jose.

192
 O humor escureceu um pouco quando Tyler perguntou "Você já

falou com a mãe ultimamente?"

"Não em poucos dias, por quê?"

"O médico colocou-a em uma nova medicação. Ela disse que está

fazendo mal." Ele hesitou. "Está tudo bem se falar sobre isso na frente de

Chelsea?"

"Sim. Ela sabe que a mãe está deprimida." Damien esfregou os

olhos e exalou. "Eu realmente preciso apanha-la e trazê-la aqui, ela

gostando ou não. Talvez este fim de semana." Ele olhou para mim.

"Minha mãe não dirige."

"Eu não sabia isso."

"Ela costumava, mas então começou a entrar em pânico sempre

que ela ia de carro na autoestrada. Um de nós vai buscá-la quando ela

vem visitar."

"Nossa mãe nunca foi a mesma depois que nosso pai morreu,"

acrescentou Tyler.

"Eu sei. Damien me falou muito sobre isso."

Damien mudou de assunto. "E sobre aqueles charutos?"

Tyler tirou o saco de plástico transparente. "Você vai fumar um,

Chelsea?"

Dei de ombros. "Certo."

Ele cortou os longos charutos bem enrolados e deu um para

ambos Damien e eu. Esfregando-o entre meus dedos, levei ao meu nariz
193
e respirei o aroma picante e terroso. Ele então deu a volta com o

acendedor da churrasqueira e acendeu-o para mim.

Sugando a fumaça, imediatamente tossi.

"Você não inalou, não é?"

"Eu fiz um pouco."

"Não." Ty tirou de mim e trouxe-o à boca, atraindo a fumaça,

lentamente soprando-a para fora no meu rosto. "Basta sentir o gosto por

alguns segundos, em seguida, deixe-a ir."

De repente, eu estava extremamente corada. Havia algo sobre

essas palavras que parecia sexual. Quando Olhei para Damien, vi que o

olhar fixo da morte de mais cedo tinha voltado com força total.

"Você sabe, quanto mais longo e mais largo o charuto, mais

intenso ele é," disse Ty.

"Isso vale para um monte de coisas, o que é lamentável para

você, irmãozinho," disse Damien antes de tomar uma longa tragada de

seu próprio charuto.

Ty falou através de sua risada, "Cale a boca."

Quando comecei a pegar o jeito de fumar charuto, me inclinei

para trás e olhei para o céu noturno enquanto praticava soprando anéis

de fumaça no ar.

Eu estava tranquila, e podia sentir ambos os olhos em mim.

Ty foi o primeiro a quebrar o silêncio quando disse "Há algo

assim tão sexy sobre uma mulher que fuma um charuto."

194
 "Sério? Uma mulher? Ou aquela mulher?" Damien retrucou.

"Você está certo. Não depende da garota."

Um silêncio desconfortável pairava no ar.

A pergunta seguinte de Ty me jogou para um salto. "Você tem

planos para o resto da noite, Chelsea?"

"Hum... não."

"Você gostaria de ir ao Diamondback?"

Eu sabia que era um bar não muito longe de nossa construção

que muitas vezes tinha música ao vivo e dança.

Imediatamente olhei para Damien para orientação. Seu irmão

estava me pedindo para sair com ele sozinha? Ele estava tentando me

levar para fora em um encontro de improviso? E Damien vai deixar?

Será que ele realmente se preocupava, ou sua raiva esta noite era só uma

questão de suas naturezas competitivas?

Suponho que uma parte de mim queria saber quando disse, "Isso

soa divertido. Sim."

"Legal."

Damien não pronunciou uma palavra. Ele apenas continuou a

olhar para mim enquanto soprava anéis de fumaça.

Levantei-me, endireitei minha camisa e dei o meu charuto para

Ty. "Eu deveria tomar banho e me trocar, então."

"Parece bom." Ele sorriu.

195
 Nervosismo me seguiu por todo o caminho de volta para o meu

apartamento. O que estava fazendo? Eu nem estava indo para um

encontro; E me machucou que Damien não disse nada quando Ty me

pediu para sair. Sem saber exatamente o que tinha concordado, fui

deixada com um sentimento instável.

Tomei um banho e vesti um minivestido azul ajustado. Soltei

meu cabelo normalmente ondulado e coloquei maquiagem no rosto.

Deixando escapar um lento suspiro nervoso, bati na porta de

Damien.

Ty abriu e estava vestido com o mesmo jeans e camisa preta que

estava do lado de fora. Ele molhou seu cabelo para baixo e deve ter

pulverizado sobre ele uma camada fresca de água de colônia, porque era

pungente.

O ar estava cheio de tensão e testosterona.

Damien estava encostado no balcão da cozinha. Ele estava

usando o mesmo jeans escuros, mas havia mudado para uma camisa

cinzenta que abraçava seu peito musculoso. Ele também usava o gorro.

Eu adorava quando ele usava o gorro de uma forma que seu cabelo

espiava pela frente. As mangas arregaçadas, mostrando sua tatuagem no

antebraço. Seu olhar zangado estava realmente trabalhando para mim.

Isso me fez pensar de volta na sua ameaça sobre furiosamente me foder

contra a parede na noite da minha mensagem bêbada. Ele apenas parecia

196
estupidamente bem direto agora, e me peguei esquecendo por que

estava mesmo aqui quando continuei a olhar para ele.

Ty veio por trás de mim. "Pronta para ir?"

"Sim."

Apenas quando pensei que Damien ia nos deixar, ele começou a

seguir-nos para fora da porta.

Eu me virei. "Não achei que você estava vindo."

"Eu não ia, mas mudei de ideia."

Nós três caminhamos em silêncio até o Diamondback, que era

cerca de três quarteirões de distância.

Era noite de músicas dos anos oitenta e noventa. Não havia

banda de plantão esta noite, apenas um DJ. 2 Become 1 da Spice Girls

estava tocando, e isto totalmente me trouxe de volta às memórias de

cantar essa canção em frente ao espelho do banheiro com as minhas

irmãs.

Ty inclinou-se. "O que você está tendo para beber?"

"Você já sabe que ela gosta de vinho branco." Damien bufou.

"Talvez ela queira uma outra coisa."

Eles estavam falando sério?

"Um copo de Chardonnay seria fantástico."

Ty foi buscar as bebidas, deixando-me sozinha com Damien.

Foram três minutos longos e embaraçosos até o DJ começar a tocar

Burning Down the House by The Talking Heads.

197
 "Se você não estivesse aqui, teria pensado que você disse a ele

para tocar a música, Damien."

"Apenas uma coincidência engraçada."

Em jeito de brincadeira cutuquei em sua camisa. "Estou feliz que

você decidiu sair com a gente. Não tinha certeza se você viria."

"Bem, alguém tem que manter o controle sobre ele."

"Controle sobre ele ou controle sobre mim?" Quando ele não

disse nada, acrescentei "Seu irmão é um cara muito legal. Vocês dois são

quase muito parecidos."

"Nenhum de nós é bom. Ty é meu irmão, e o amo, mas confio

nele com você tanto o quanto confio em mim mesmo. E isso não é dizer

muito."

Ty voltou com nossas bebidas e me entregou o vinho antes de

dar a Damien sua cerveja. "Eu ouvi o meu nome?"

"Eu estava apenas dizendo o quão semelhante vocês dois são."

Depois de alguns minutos, Daiamonds e Pearls de Prince

começou a tocar. Ty pegou o copo de vinho da minha mão.

"Eu amo essa música do caralho. Dança comigo, Chelsea."

Quando não me movi, ele disse "Vamos lá."

Que diabos. Por que não?

Deixei que ele me levasse para a pista. Sua mão estava na minha

parte inferior das costas. Luzes na pista de dança brilhavam em volta de

198
nós. Ele passou os braços em volta de mim, e coloquei os braços em

torno de seu pescoço.

À medida que balançávamos ao som da música, tornou-se claro

como o dia: mesmo que esta versão mais jovem discutivelmente mais

quente que Damien estava expressando interesse em mim, eu não estava

sentindo nada mais do que a emoção barata de seu corpo pressionado

contra o meu. Provou-se de uma vez por todas que a minha obsessão

com Damien era muito mais do que física. Ele tinha essencialmente um

clone que estava realmente mostrando interesse romântico em mim, e

tudo que eu queria era estar com o cara mal-humorado que

repetidamente me rejeitou. Estava de alguma forma ligada a Damien de

uma forma que nem sequer entendo, ligada à maneira como ele me fazia

sentir, a maneira que sabia que ele me entendia, a forma como o seu

coração batia por mim.

A dança estava começando a ser demais. Quando a música

finalmente terminou, pedi licença e fui para o banheiro para um respiro.

Estava sozinha secando minhas mãos quando a porta se abriu atrás de

mim. Meu corpo congelou quando senti sua voz baixa, penetrante

vibrando contra a nuca do meu pescoço.

"Você está com ele, porra?"

Virando-me lentamente para atender o olhar incendiário de

Damien, sussurrei, "Eu desejo que fizesse."

199
 "Você não está agindo como se não. Ou talvez você esteja

vivendo alguma pequena fantasia ménage?"

Agora, ele estava me deixando irritada.

"Você está ciumento?"

"Sim. Eu estou fodendo com ciúmes," disse ele com os dentes

cerrados.

"Deixe isso para trás."

"Olha quem está falando. Você não está me deixando."

Minha voz estava tensa. "Estou tentando."

"Você tem tentado se livrar de mim... ou ficar debaixo de mim?"

Eu queria dar um tapa nele. "Foda-se. Agora, de repente, você

me quer porque acha que gosto do seu irmão?"

"Não, Chelsea. Eu sempre quis você, a partir do momento que

você bateu na minha porta e me chamou de diabo. Mas esta noite... está

finalmente me deixando louco. Eu não estou pensando em linha reta.

Agora... só preciso provar seus lábios, sentir você gemer sobre minha

língua novamente.

De repente, ele me puxou para ele.

"Oh, Deus," murmurei sobre sua boca quando ele agarrou minha

cintura, sua boca envolvendo minha boca. Ele me beijou tão duro e senti

sua respiração com sabor de charutos e cerveja quando ele devastou a

minha boca com a língua. Eu não podia mover minha língua em torno

rápido o suficiente, não poderia provar o suficiente. Sentindo o calor de

200
sua ereção pressionada contra mim, o calor entre as minhas próprias

pernas era insuportável; eu estava tão molhada e latejante. Meu corpo

inteiro estava agitado, pronto para explodir.

De repente, ele parou de me beijar. Ofegantes, apenas olhamos

um para o outro com os olhos cheios de luxúria. Juntando meu cabelo

em seu punho, ele puxou de volta quando abaixou a boca para meu

pescoço. Damien me beijou suavemente e traçou os dentes ao longo da

minha pele. Ele então começou a chupar a pele na base do meu pescoço.

A dor era eufórica. Eu sabia que ele estava tentando me marcar,

apostando sua reivindicação sobre mim para que Tyler pudesse

claramente ver a qual deles eu realmente pertencia. E a verdade era que

apenas um homem me possuía de coração, corpo e alma, e era Damien.

Foda-me.

Por favor.

Apenas foda-me bem aqui.

Uma voz de mulher nos assustou. "Com licença! Não é

permitido aqui. Você precisa sair agora."

Merda.

Damien se afastou de mim e piscou algumas vezes, parecendo

sair do estado de transe em que ele estava.

"Eu sinto muito."

Isso foi tudo o que disse antes de sair do banheiro feminino.

E foi isso.
201
 Cinco minutos depois, voltei para o bar. Damien estava de volta

à sua raiva guardada. Era como se o incidente no banheiro não tivesse

acontecido. Tudo voltou ao normal até uma batida na minha porta do

apartamento naquela noite.

Não era o que eu poderia ter esperado.

202
 Capítulo Treze

Tão Fodido

A vista através do meu olho mágico revelou uma versão

distorcida de Tyler.

O que ele estava fazendo aqui no meio da noite?

Meu estômago estava em nós. Os caras tinham me deixado na

minha porta a meia hora atrás. Eu tinha mudado minha roupa,

colocando meu pijama e lavado minha maquiagem. Ele sabia que eu

estava aqui, por isso não era como se pudesse fingir que não estava em

casa. Sugando uma respiração profunda, abri a porta.

"Tyler. O que você está fazendo aqui?"

"Posso entrar?"

"Um... certo."

Quando ele passou por mim, disse, "Damien apenas entrou no

chuveiro, então percebi que era seguro bater na sua porta sem ele me

ouvir. Ele porra ouve tudo."

"Sim," eu ri nervosamente. "Audição Supersônica."

"Sério."

Seus olhos pousaram no grande chupão na base do meu pescoço.

"Jesus Cristo. É isso que penso que é?"

Não havia sentido em negar. "Sim."

203
 A sucção de Damien no meu pescoço no banheiro do clube

havia deixado um hematoma enorme.

Seus olhos se arregalaram. "Será que Damien fez isso com você?"

"Sim."

"Como perdi isso?"

"Bem, estava escuro. Você realmente não podia ver até agora."

"Não, quero dizer, como isso aconteceu?"

"Você não sabe como isso aconteceu?"

Ele riu. "Ok, espertinha... quando isso aconteceu?" Ele fechou os

olhos e depois estalou os dedos quando pareceu perceber a resposta. "O

banheiro. Você foi, e ele seguiu. Me sinto como um idiota agora."

"O que o traz aqui, Tyler?"

"Esta é a primeira oportunidade que tive de estar sozinho com

você esta noite."

Engolindo o nó na minha garganta, eu disse: "É tarde."

"Eu sei."

O comportamento de Ty parecia mais sério em relação a esta

noite mais cedo e marcadamente menos sedutor.

Sem saber o que dizer, perguntei "Posso arranjar-lhe um pouco

de água ou algo assim?"

"Não. Eu estou bem."

"OK."

Ele entrou na sala de estar. "Posso me sentar?"

204
 "Certo."

Fazendo-se confortável no sofá, ele perguntou "Por que você está

realmente indo embora?" Quando não respondi imediatamente, ele

disse: "Talvez devesse reformular isso. Você está se movendo por causa

de Damien, correto?"

Eu hesitei, em seguida, disse "Sim."

Ele balançou a cabeça em silêncio. O que ele disse em seguida

me derrubou.

"Eu nunca trai a confiança do meu irmão, mas estou a ponto

disso para seu próprio bem."

"O que você..."

"Meu irmão está apaixonado por você."

Meu coração começou a bater mais rápido enquanto processava

suas palavras.

Será que ele realmente disse o que eu acho que ele disse?

Eu balancei minha cabeça. "Não, ele não está."

"Ele está."

"Por que você diria isso? Ele não quer nem mesmo sair comigo."

Ele apoiou os braços em suas pernas quando olhou para mim.

"Ele é louco por você. Eu sei sobre isso por um tempo, mas realmente vi

com meus próprios olhos esta noite."

205
 Meu coração continuou a bater forte, querendo tanto que ele

estivesse certo. "Se você realmente acredita, em seguida, por que você

estava, você sabe...‛

Ele levantou a sobrancelha. "Flertando como o inferno com você

a noite toda?"

"Sim."

"Foi um ato. Eu estava tentando provar um ponto. Não me

interprete mal. Você é uma menina bonita. Mas nunca iria atrás de

alguém que meu irmão tivesse sentimentos verdadeiros. Nunca. No

fundo, ele sabe, também."

"Por que ele parecia tão ameaçado por você, então?"

"Ele sabia o que eu estava fazendo. O que o perturbava era o

medo de que você pudesse realmente gostar de mim e ele teria que

testemunhar isso."

Forçando meu cérebro para dar sentido a essa conversa,

precisava dele para fazer backup. "Você disse que estava tentando

provar um ponto. Sinto muito, mas não entendi. Pode me explicar?"

"Eu estava tentando mostrar que ele não é realmente capaz de

lidar com deixá-la ir. Ele está tentando empurra-la longe. Isso não é o

que ele realmente quer."

"Por quê?" Gritei. "Por que ele está tentando me empurrar para

longe?"

"Damien pensa que estaria melhor sem ele."

206
 "Eu não entendo."

Tyler fez uma pausa e olhou para o teto por um tempo em uma

tentativa de reunir seus pensamentos. "Há algo que você não sabe,

Chelsea. Mas não posso ser o único a dizer. Não é o meu lugar. Ele

precisa explicar isso para você. Tudo o que posso dizer é que não tem

nada a temer, e não é nada que iria fazer você vê-lo em uma luz

negativa. Você não iria colocar-se em qualquer tipo de perigo em estar

com ele. Ele só realmente sente que não pode se envolver com você,

mesmo que isso doa nele."

As rodas giravam na minha cabeça. O que poderia ser?

"Estou confusa."

"Eu sei. Ainda há muito que é desconhecido, mesmo para nós.

Mas, por favor, seja paciente com ele. Ele lhe dirá quando estiver pronto.

Eu sei que ele vai. Não desista dele. Espere por ele, se puder. Isso é... se

você realmente quer estar com ele."

"Eu queria estar com ele quase desde o início, a partir da noite

do incêndio. Senti uma conexão mais forte do que qualquer coisa que já

senti antes."

A boca de Ty se curvou em um sorriso. "Essa foi a noite em que

te inscreveu no site de namoro, certo?"

"Sim. Ele disse a você sobre isso?"

"Eu estou tão indo para o inferno por isso."

"O que?"
207
 Ele pegou o seu telefone. "Eu vou mostrar-lhe um texto que ele

me enviou naquela noite. Dê-me um minuto, porque tenho que passar

por minhas mensagens. Na época, lembro de ter pensado que era

engraçado como o inferno e tão diferente da merda que ele era. Deixe-

me encontrá-lo."

Enquanto Ty rolava através do seu telefone, meu coração

palpitava. Isto me parecia como uma invasão da privacidade de Damien,

mas Deus sabe que não sou uma novata nesse quesito. Eu estava

morrendo de vontade de saber o que ele tinha dito sobre mim.

"Ok." Ele virou a tela em direção a mim. "Aqui. Veja."

Peguei o telefone dele e li o seu intercâmbio.

Damien: Estou tão fodido.

Ty: Qual é?

Damien: Estou tão fodido.

Ty: O que diabos está acontecendo?

Damien: A loira do lado que lhe falei.

Ty: Você dormiu com ela?

Damien: Não.

Ty: O que aconteceu?

Damien: Só fodido.

Ty: Ruim? Ou bom?

Damien: Só fodido.

Ty: Sim, eu tenho isso.

208
 Damien: Ela quase queimou o edifício.

Ty: WTF?

Damien: O forninho pegou fogo. Eu a coloquei fora. Está tudo

bem. Ela veio depois.

Ty: e agora há um fogo em suas calças? IRMÃO.

Damien: basicamente. Sim. Ela é maravilhosa. Mas não é só isso.

Ela é incrível. Doce como o inferno. Honesta. Sem besteira. O que você

vê é o que você recebe.

Ty: Então, isso é bom!

Damien: Não, não posso mexer com ela.

Ty: Por que não?

Damien: Ela é uma boa menina, já teve seu coração partido uma

vez por algum babaca.

Ty: Por que não pode sair com ela?

Damien: Quantas vezes nós falamos sobre isso?

Ty: É besteira.

Damien: Eu a inscrevi em um site de namoro.

Ty: Isso é fodido. Você é louco por ela e a inscreveu para ter

encontros com outros homens?

Damien: Eu tinha que fazer algo. Ela assusta a merda fora de

mim.

Ty: Nunca ouvi você dizer isso antes.

Damien: Você provavelmente nunca verá novamente.

209
 Ty: Bem, nada.

Esse foi o fim da troca.

Minha mão tremia enquanto segurava o telefone. Enquanto me

sentia um pouco culpada por minha curiosidade em suas mensagens

pessoais, meu coração parecia que ia explodir. Ele tomou conta de mim

por saber que Damien tinha experimentado as mesmas coisas que senti

naquela noite. Nossa química tinha sido fora das cartas. E confirmava

que não era minha imaginação. Mesmo que ele tenha deixado me sentir

tão rejeitada na época, não havia, aparentemente, mais do que um

simples desinteresse.

Ty pegou o telefone de mim. "Você nunca viu isso, ok? E nós

nunca tivemos essa conversa, ou qualquer uma. É só que... quando

descobri que você estava se mudando, sabia que realmente precisava

dizer algo a você. Eu amo meu irmão mais que tudo. Não gosto de ir

atrás das costas como isso, mas em última análise, sinto que é para seu

próprio bem."

"O que você sugere que eu faça?"

"Eu acho que você deve continuar com os seus planos. Se

conheço Damien, ele vai vir a perceber o erro que ele está cometendo

algum tempo depois que você se for. Basta continuar a ser sua amiga.

Não posso garantir que ele vai vir em seus sentidos, mas suspeito que ele

realmente vai bater-lhe uma vez que você não estiver mais por perto."

210
 "Eu não posso dizer que concordo necessariamente que ele vai

vir, se ele não tem vindo, mas não vou deixar de ser sua amiga. Sempre.

Nunca planejei. Vivendo praticamente em cima um do outro, no entanto,

é muito pouco para mim sob as circunstancias. Então, é por isso que

estou me mudando."

"Entendi. Sabe, apesar de sermos muito parecidos... no fundo,

Damien é mais parecido com a nossa mãe, complexo e emocional, como

a forma como ele se expressa através de sua arte. Essas imagens. O que

tudo isso significa, sabe? Garanto que você não é significado para todos e

cada um deles. Eu sou mais como o nosso pai era, descontraído e mais

fácil de ler." Ele olhou para baixo para verificar o tempo em seu telefone.

"É melhor ir antes que ele me ouça. Lembre-se, esta visita nunca

aconteceu."

"Que visita?" Eu brinquei.

Foi difícil conseguir dormir depois que Tyler saiu. Mesmo que

sua revelação me enchesse de esperança, a recém-descoberta não foi

suficiente para convencer-me totalmente que as coisas com Damien

mudariam.

Eu não tinha escolha a não ser confiar na palavra de Ty que tudo

o que estava acontecendo com Damien era nada além de medo e confiar

que o destino queria resolver as coisas.

211
 ***

As duas semanas voaram, e antes que percebesse, encontrei-me

sentada no meu apartamento esvaziado, olhando as dezenas de caixas e

mais uma vez a adivinhar a minha decisão de sair.

Meus pais estavam programados para estar aqui na parte da

manhã e o plano ainda era que Damien iria nos ajudar a mudar. Mesmo

que Tyler também ofereceu, Damien tinha lhe dito para não se

preocupar, que ele queria lidar com isso ele mesmo.

Era sábado à noite, e não tinha certeza do que Damien estava

fazendo. Os cães estavam com ele este fim de semana, e tudo que sabia

era que queria passar minha última noite aqui com os três.

Peguei meu telefone e liguei para ele.

Ele respondeu em tom de brincadeira, "serviço de mudança de

Damien e cuidador de cães."

Rindo, eu disse, "cuidador de cães, também, hein?"

"Nós somos um estabelecimento de serviço completo."

"Que outros serviços você oferece?"

Deus, isso soou sugestivo.

"Para você? Eu posso negociar."

Limpei a garganta. "Como estão os dois Ds?"

212
 "Eles estão bem. Na verdade, apenas dei-lhes um banho, assim, o

cuidador de cães. Juro estes cães têm as bundas mais limpas na face da

Terra."

"Eu não tenho dúvidas."

"Como você está?"

"Eu estou bem... meio triste, olhando para todas estas caixas. O

lugar está tão vazio, posso ouvir um eco."

"Você deveria gritar um monte de obscenidades. Aposto que se

sentiria bem. Só não os dirija em direção mim."

"Meu proprietário não gosta quando perturbo a paz."

"Eu não acho que ele tivesse o cuidado hoje. Ele está um pouco

para baixo porque ele está perdendo sua inquilina favorita."

"Bem, ele está aumentando o aluguel para mim. Eu tenho que

sair."

"Ele deseja que fosse está a razão por você estar saindo, porra."

Vários segundos de silêncio constrangedor se seguiram antes de

falar novamente.

"Você acha que o proprietário iria querer sair comigo na minha

última noite? A menos que você tenha outros planos?"

"Se eu tivesse, os cancelaria."

Isso me deu borboletas.

213
 "OK. Isso é uma coisa boa, porque tudo está embalado, então se

você não me levasse, eu teria acabado com fome e olhando para a

parede."

"Irônico. Não é assim que a nossa amizade começou? Devido a

uma parede?"

"Sim, mais ou menos. Tecnicamente, começou com você me

escutando."

"Você está certa. Eu fiz."

"Oh, você está admitindo agora?"

"Foi uma espionagem acidental, talvez. Eu com certeza aprendi

muito sobre você realmente rápido."

"Diga-me outra vez o que você aprendeu?"

"Que você era muito mais do que a reclamante de cão mal-

intencionada ao lado. Descobri que você era uma pessoa sensível, que

tinha tido seu coração partido, uma pessoa que ama e confia com todo

coração... uma pessoa que precisa ser tratada com cuidado, mesmo que

iria negar isso. Basicamente, sabia que você era surpreendente muito

antes de nós nos tornamos amigos."

Fechei os olhos para me impedir de chorar. Respirando fundo,

deixei suas palavras afundarem.

Isso estava realmente acontecendo. Eu estava realmente em

movimento.

214
 "Bem... um amigo... que tal me fazer uma pizza esta noite. Vou

trazer um filme. Devo ir por volta das seis?"

"Bem. Estaremos esperando."

Com o coração pesado, matei algum tempo limpando o espaço

vazio antes que fosse hora de IR para Damien. O cheiro de Lysol estava

me dando uma dor de cabeça.

Quando seis horas finalmente chegou, peguei uma garrafa de

vinho e o DVD e saí para seu apartamento.

Damien abriu a porta e uma lufada de molho marinara me

cumprimentou, junto com o aroma de sua colônia. Cheguei à conclusão

de que esses dois cheiros eram basicamente estar em casa para mim.

Estar em casa e não no apartamento vazio ao lado, mas aqui com ele e

estes cães.

Dudley e Drewfus correram imediatamente para mim. Pobre

Drewfus ainda tinha um coxear.

"Vocês estão tão limpos e macios! Seu pai realmente cuida bem

de vocês."

"Eu não estou dizendo nada a eles sobre você sabe o que," disse

Damien. "Juro que eles podem entender. Eles provavelmente iriam

surtar."

Fez-me triste que os cães logo perceberiam que eu não estaria ao

lado mais. Além de tudo, pensar sobre sua reação me fez sentir mais

culpada.
215
 "Eu acho que é melhor mesmo que eles irão descobrir isso em

breve."

"Eu vou lidar com isso quando for preciso."

Entregando-lhe o DVD, sorri. "Eu trouxe um filme."

Ele examinou a caixa. "Presságio. Eu deveria saber que você iria

me levar de volta em algum momento."

"É justo. Você me fez ver a minha autobiografia, então hoje à

noite nós vamos ver a sua."

Ele revirou os olhos. "Mal posso esperar." Caminhando até o

balcão, ele disse, "A pizza está pronta. Você quer cogumelos e azeite ou

pepperoni?"

"Vou levar os dois, um de cada."

Ele me deu um sorriso travesso. "Um de cada, hein? Voltando às

suas raízes ménage?"

"Eu nunca viverei abaixo, vou? Por que estar aqui esta noite

parece ser um déjà vu? Você fazendo pizza... e me provocando sobre

querer me unir com dois?"

Ele rolou o cortador de pizza sobre ela. "Então, menina

pervertida, o que você falou para seus pais por estar se mudando?"

"Eu não disse nada sobre você, se é isso que você está se

perguntando. Só disse a eles que encontrei um apartamento melhor."

"Mas não é um apartamento melhor."

Meus olhos se arregalaram. "Você já viu isso?"

216
 "Sim. Eu fui verificá-lo, certificar-me que era seguro lá."

"Você não tem que fazer isso."

"Como você vai explicar por que você está se movendo para um

lugar de merda?"

"Eles não vão questioná-lo. Vou apenas dizer que tenho meus

motivos."

"Logo antes de seu pai me olhar nos olhos, ver através deles, e

chutar minha bunda," ele disse antes de colocar duas fatias de pizza na

minha frente.

"Vai ficar tudo bem. Meus pais são muito bons. Você vai gostar

deles." Eu dei uma mordida, em seguida, perguntei "Você tem pessoas

que vêm olhar para o meu apartamento? "

"Ainda não. Eu vou jogar uma camada de tinta fresca nas

paredes depois que sair e expor fora todo os piolhos de Chelsea antes de

listá-lo." Ele piscou.

"Muito engraçado. Bem, quem quer que seja, vão ter sorte de

estar vivendo aqui. Você realmente faz daqui um bom ambiente limpo e

seguro."

"Certo. Ótimo lugar... só não se envolva emocionalmente com o

senhorio e tudo estará legal, certo?" Quando eu permaneci em silêncio,

ele disse "Lamento. Suficiente sobre o movimento."

Mudei de assunto. "Como está a sua mãe?"

217
 "Ela está bem, na verdade. Estou pegando-a no próximo fim de

semana para passar o dia aqui. Os cães estarão com Jenna, de modo que

vai funcionar. Ty e eu vamos levá-la para o almoço."

"Oh, bom. Fico feliz em ouvir isso." Eu sempre me perguntei

como a mãe de Damien era. "Você tem uma foto dela?"

"Minha mãe?"

"Sim. Gostaria muito de saber como ela se parece."

"Sim. Eu faço. Espere."

Damien pegou seu celular e começou a folhear o rolo da câmera.

Ele sorriu, em seguida, virou-o para mim. "Isso foi no verão passado."

A mãe de Damien estava entre seus dois filhos na frente de uma

enorme fonte de água. Ela tinha o cabelo castanho na altura dos ombros

e além de algumas rugas ao redor dos olhos, parecia muito jovem.

Eu podia ver um monte de Damien nela.

"Você se parece com ela."

"Sim. As pessoas dizem isso."

"Qual a idade dela?"

"Bem, ela tinha vinte anos quando me teve, então ela tem

quarenta e sete."

"Ela é linda. Qual é o nome dela?"

"Monica".

"Bonita."

"Ela gosta de você."

218
 "Como você sabe?"

"Você tem um pulso."

"O que?"

"Só brincando. Eu disse isso porque não trago as meninas para

casa."

"Ah."

"Bem, a sério, ela gostaria de você, porque ela pode ler as

pessoas realmente bem, e ela gostaria porque você é doce."

"Será que ela já conheceu Jenna?"

"Sim. Ela viu-a algumas vezes, não era louca por ela, achava que

ela era excessivamente barulhenta."

Eu ri. "Muito barulhenta?"

"Sim. Minha mãe é um tipo de pessoa tranquila, muito

introspectiva. Ela é mais de uma ouvinte do que uma locutora."

"Bem, ela teve a sorte de ter dois bons filhos cuidando dela."

Damien e eu conversamos por um tempo e terminamos ambas as

pizzas. Tomei um gole de vinho e tentei desfrutar destes momentos com

ele, sem saber se alguma coisa seria a mesma entre nós depois de

amanhã.

Após o jantar, os dois Ds se juntaram a nós no sofá. Havia um

cão de cada lado, servindo de amortecedor entre Damien e eu.

Começamos assistindo O Presságio, que era seriamente um dos os filmes

219
mais bizarros que eu já tinha visto. Sempre lembrava de ter ouvido sobre

o caráter de Damien, mas nunca realmente sentei para ver o filme.

Estava escuro na sala de estar, com exceção das luzes

provenientes da televisão. Virei-me para ele. "Eu estou desculpada. Sua

autobiografia é muito mais terrível do que a minha era."

"Você acha?"

A parte mais estranha sobre o filme era a inclusão de

Hellhounds, os cães que assistiam Damien em seus atos de maldade.

Eles eram da mesma raça que os dois Ds.

Impossível não rir, eu disse "Juro por Deus, não tinha ideia de

que havia rottweilers neste filme."

Ele fingiu estar com raiva. "Você planejou isso, não é?"

"Sim. Eu estava em torno dos anos setenta orquestrando um

filme para assombrá-lo anos mais tarde."

"Como estranho é esta merda, embora?" Ele olhou para os cães.

"Olhe para eles. Eles não parecem estar se divertindo com sua

participação especial, também."

"Eu não os culpo. Definitivamente vou ter pesadelos esta noite."

O telefone tocou, e ele olhou para baixo para verificar. Eu me

perguntava se era uma mulher, mas contive a minha tentação de

perguntar. Minha reação serviu como um lembrete de exatamente

porque eu estava em movimento.

220
 Nós ficamos presos até o final de O Presságio. Os cães haviam

desistido do filme e estavam escondidos em outro quarto. Estava ficando

tarde.

"Então, o que vem depois?" Perguntou Damien. "Quer ver outra

coisa?"

"Eu provavelmente deveria voltar. Temos um longo dia

amanhã."

"É isso? Sua última noite aqui e nós terminamos assistindo essa

merda louca? É com isso que você vai se lembrar? Damien e seus

Hellhounds?"

"Você age como se não me verá mais."

"Honestamente, meio que me sinto assim. Quando você vive ao

lado de alguém, é fácil. Mas você estará do outro lado da cidade, e

realisticamente, é apenas uma questão de tempo antes que as coisas

mudem. Você vai conhecer alguém. Ele não vai querer que você saia

comigo."

Sempre que ele iria me empurrar para outros homens com as

suas palavras, ele ficava atormentado. Notei como tudo de repente

estava silencioso, com os cães no outro quarto e a televisão desligada.

Notei também Damien olhando para a contusão que ele me deu no

pescoço. Arrepios correram através de mim quando ele roçou

brevemente a área com a ponta de seu dedo.

"Você realmente deve encobrir isso amanhã."

221
 Foi a primeira vez que ele reconheceu isso.

"Por quê?"

"Seus pais vão querer saber de onde veio."

"Eu só vou dizer-lhes que você atacou meu pescoço no banheiro

das mulheres."

Damien não parecia divertido. "Não, você não vai."

"Eu só estava brincando."

"Sério, você deve cobri-lo."

"Você não gosta de olhar para ele?"

Quando passou o polegar sobre ele, minha respiração acelerou.

O breve toque inflamou a sensibilidade em todo meu corpo. O que ele

disse em seguida me abriu totalmente.

"Eu adoro olhar para ele. Demais."

Nós apenas olhamos um para o outro um pouco. Suas orelhas

estavam vermelhas, e poderia apenas sentir que ele estava queimando

por dentro, tanto quanto eu estava. Queria tanto que ele me beijasse,

tocasse, para chupar cada polegada do meu corpo. Eu nunca quis ele

mais do que queria ele naquele momento. O fato de que estaria me

mudando amanhã não fazia nada para conter o fogo dentro de mim.

"E se aquela mulher não tivesse nos interrompido, Damien?"

Sussurrei.

Essa pergunta estava me assombrando.

222
 Levou um tempo antes que ele respondesse: "Eu não sei,

Chelsea. Eu teria sido fodido."

"Tecnicamente, eu teria sido fodida."

Ele esboçou um sorriso e olhou para mim como se não soubesse

se ele queria me beijar ou me estrangular.

Eu queria gritar que sabia que ele estava escondendo algo. Eu

queria gritar que o que quer que fosse, isso não importava para mim,

porque não havia nada pior do que perdê-lo. Mas não podia trair o seu

irmão, que tinha compartilhado essa informação comigo na confiança.

Sentindo como se fosse explodir, precisava tirá-lo do meu peito.

"Eu tenho que dizer alguma coisa, porque não acho que nós

vamos ter muito tempo sozinhos amanhã, e só quero fazer o registro em

linha reta. E juro, Damien, esta será a última vez que você vai me ouvir

falar isto."

Ele se afastou de mim um pouco. "Bem."

"Você diz que vou te esquecer, depois de sair, mas posso lhe

garantir que não será verdade. Eu poderia seguir em frente, sim, porque

você não me deixou escolha. Mas isso não muda o que sinto por você.

Você está no meu coração, e não posso tirá-lo. Eu não sei se quero. Estar

com você é a única coisa que me faz bem. Seria uma coisa se você

simplesmente não tivesse sentimentos por mim, mas se você está

dizendo a si mesmo que estou melhor sem você, então você está

223
simplesmente errado. Se o vazio que estou sentindo hoje à noite é

qualquer indicação, definitivamente não estou melhor."

"Chel-"

"Me deixe terminar. Quando te conheci, estava no pior lugar. O

pior. O irônico é que, mesmo se você escolher desaparecer da minha

vida depois de amanhã, você será a razão porque agora tenho força para

segurá-lo, para lidar com qualquer coisa. Eu estarei sempre em débito

com você por me trazer para fora desse medo, mostrando-me que

merecia algo melhor, por ser um amigo e por ser honesto comigo mesmo

quando doía. Eu sou mais forte agora do que era, e sou mais forte do que

você pensa. Tudo o que você tem que saber... posso lidar com a verdade,

Damien. É isso aí. Eu já disse a minha verdade."

A minha declaração foi um pouco arriscada. E tipo implicava

que eu sabia que ele estava escondendo algo quando tecnicamente, a

conversa com Tyler ‘nunca aconteceu’, mas eu precisava dizer isso.

"Eu ouvi você," ele disse simplesmente.

"No mesmo registro, eu deveria tentar dormir um pouco." Pulei

do sofá. "Amanhã será corrido."

Ele seguiu logo atrás de mim enquanto eu caminhava em

direção à porta. Parecia que ou ele não queria que eu saísse ou que ele

estava se preparando para dizer alguma coisa. Ele nunca fez. Ele apenas

ficou na porta com um olhar em seus olhos que pareciam carregar o peso

de mil palavras não ditas. Eu não sabia se ele já tinha se permitido

224
libertá-las. Nesse meio tempo, precisava seguir em frente com minha

vida.

Acho que você poderia dizer que eu estava jogando a toalha.

Mas de certa forma, senti mais como se estivesse dando a ele, esperando

ele entregar de volta algum dia.

225
 Capítulo Quatorze

Se Movendo

Era impossível dormir naquela noite.

De alguma forma, agora que os dias passam, estando aqui,

parece cada vez mais como se sair fosse a decisão errada. Não havia

como voltar atrás. Meus pertences estavam em caixas e eu estava

tentando embalar mentalmente meus sentimentos a distância,

juntamente com as minhas posses. Tinha que ficar me lembrando que,

em última análise, Damien não estava lutando para eu ficar. Uma parte

dele queria este cenário também, porque de alguma forma, a sua vida

seria mais fácil se eu estivesse fora.

A torradeira que ele tinha me dado estava desligada no balcão.

Decidi levá-la ao lado para devolver. Com cabelos desgrenhados e olhos

vermelhos, Damien parecia que também tinha tido uma noite difícil.

Seus músculos marcavam através de um t-shirt azul. "O que você está

fazendo?" Ele disse, com a voz rouca de sono.

"Devolvendo isso."

"Você está de brincadeira?"

"Não, ele é seu."

"Mantenha-o, Chelsea."

226
 "E se você precisar para alguma coisa? Não vai estar ao lado

mais."

"Eu vou viver."

"Eu realmente prefiro que você pegue de volta."

"Estamos seriamente discutindo sobre a porra de um forninho

agora? Mantenha, certo? Como uma espécie de lembrança."

Ajustando meu domínio sobre ela, concedi. "Bem. Desde que

você coloca dessa forma."

"Vai colocá-la de volta, em seguida, traga o seu traseiro de volta

aqui para o café da manhã com a gente."

Comemos em silêncio, nenhum de nós trazemos à tona o assunto

do que estava acontecendo hoje. Damien estaria soltando os cachorros

em Jenna depois que comemos, para que pudesse passar o dia me

ajudando na mudança. Nós tínhamos concordado que não iria realmente

dizer adeus aos animais, que simplesmente os trataria como em

qualquer outro dia.

Bem, isso era ideal em teoria, mas quando me levantei para sair,

eles me seguiram até a porta e poderia ter jurado que era como se

soubessem. Eles geralmente não me deixam sair sem me lamber, mas

desta vez durou mais. Eles também deixaram abraçá-los, enquanto que

normalmente eles estavam muito nervosos para um abraço. O Ds duplos

definitivamente sentiram algo.

227
 Enxugando as lágrimas dos olhos, me recusei a olhar para

Damien quando fiz meu caminho de volta para o apartamento para

esperar os meus pais. Eu também me recusei a olhar para fora da janela,

para Damien andando com os cães através do pátio porque iria me fazer

chorar mais uma vez. Tive que me recompor antes dos meus pais

chegarem.

***

Era um dia nublado, que parecia adequado. Esse fato também

ajudou a justificar que eu estava vestindo uma gola alta para esconder

meu chupão.

Meus pais tinham acabado de chegar. Damien foi pegar o

caminhão U-Haul, então eles não o conheciam ainda. Minha mãe

envolveu um vaso em algum plástico bolha. "Você sabe que nós amamos

vê-la, mas por que exatamente estamos fazendo tudo isso hoje? Este

apartamento é absolutamente lindo. Por que você saiu?"

Não havia nenhuma maneira que estava indo para entrar em

tudo com eles, então menti, "Eu só preciso de uma mudança de cenário."

Pai riu. "Parece um monte de esforços para uma mudança de

cenário."
228
 "Eu sei disso. Mais uma vez obrigada por terem vindo me

ajudar."

Minha mãe examinou meu rosto. "Você está bem? Você não

parece bem."

"Eu estou bem. Estou apenas um pouco cansada, não dormi

muito na noite passada."

Ela colocou a mão no meu ombro. "Você ficou nervosa com a

mudança?"

"Talvez um pouco, sim."

"Bem, espero que quando o seu amigo chegar aqui, possamos

fazer com que você se estabeleça, para que possa tê-lo atrás de você. Seu

pai vai nos levar para jantar para comemorar."

"Isso parece bom." Eu sorri.

"Qual é o nome do seu amigo, de novo?" Perguntou meu pai.

"Damien. Ele é, na verdade, o proprietário e mora ao lado."

"Oh. Isso é interessante," disse ele.

Minha mãe sorriu. "Damien... onde é que eu ouvi esse nome?"

Pai riu. "Lembra-me desse filme, O Presságio."

"Falando do diabo," Damien disse quando entrou na sala.

"Peço desculpas pela grosseria do meu marido."

"Tal pai tal Filha. Isso era exatamente o que Chelsea disse

quando nos conhecemos." Damien sorriu e estendeu a mão para a minha

229
mãe. "Senhora Jameson, é um prazer conhecê-la." Ele se virou para o pai.

"Sr. Jameson."

"Me chame de Hal."

"Sim, senhor."

Damien olhou para mim. "Eu tenho o caminhão estacionado em

frente e um par de carrinhos no corredor. Vou ver que material pesado

que possa levar antes que precise da ajuda de seu pai."

"OK. Parece bom. Obrigada."

"Sem problemas."

Depois que ele saiu, minha mãe disse: "Ele parece ser legal."

"Ele é." Eu apenas continuei fechando caixas e não a olhei nos

olhos.

Pai caminhou em direção à porta. "Eu vou ajudar Damien agora.

Ele não deveria estar fazendo todo o pesado."

Meu pai e Damien trabalharam juntos e mãe e eu fizemos várias

viagens para cima e para baixo do elevador com todos os elementos

menores.

Depois de um par de horas, o caminhão ficou totalmente lotado,

e que era hora de ir para o novo local.

Meus pais ficaram em seu Subaru, e papai digitou o meu novo

endereço em seu GPS. "Você está andando conosco ou com Damien?"

"Eu vou andar no caminhão com ele."

230
 "Tudo bem." Minha mãe sorriu. "Papai quer um café. Nós vamos

parar e obter algum no nosso caminho. Você quer um?"

"Sim. Eu adoraria um."

"Damien?"

"Não, obrigado," ele disse rapidamente.

Depois que meus pais foram embora, Damien e eu estávamos

sozinhos pela primeira vez quando ele perguntou: "Pronta?"

"Eu só vou voltar lá para cima uma última vez. Não me lembro

se verifiquei a pia do banheiro."

Realmente, eu só queria ver o meu lugar uma última vez.

"Bem."

Meus sapatos ecoaram contra o chão de madeira. O apartamento

pode estar vazio, mas estava cheio de tantas memórias. Olhei pela minha

janela para pegar um último vislumbre do mural de Damien a partir

deste ponto de vista.

Eu não achei que ele me seguiu até que sua voz profunda ecoou

atrás de mim. "Você achou qualquer coisa?"

"Hã?"

"Sob a pele."

"Não," eu disse, ainda olhando para fora da janela.

"Isso não é por que veio até aqui, não é?"

Virando-me, disse a verdade. "Eu queria olhar em volta pela

última vez."
231
 Damien caminhou lentamente em direção a mim. "Você pode

voltar e visitar a qualquer momento, você sabe."

"Eu sei."

Seu corpo estava próximo, estamos apenas olhando um para o

outro. O silêncio era ensurdecedor. Sabia no meu coração que nada seria

o mesmo depois de hoje. Como respirei seu cheiro agora familiar e

confortável, realmente senti como se estivesse saindo de casa, em alguns

aspectos, até mais do que quando sai da casa dos meus pais pela

primeira vez. "Nós devemos ir," ele sussurrou. "Eu não quero que seus

pais tenham que esperar por nós."

Dentro de mim eu estava chorando, mas na realidade, neste

momento, minhas lágrimas reais foram todas secas. Eu precisava me

colocar em minhas calcinhas e levar este show na estrada.

"Estou pronta."

A viagem foi tranquila, nenhum de nós disse uma palavra.

Quando chegamos ao novo edifício, meus pais estavam

esperando do lado de fora, tomando seus cafés. Minha mãe me entregou

um copo. "Pode não ser tão quente como você gosta."

Como Damien abriu a parte de trás do U-Haul, meu pai brincou:

"Agora temos de fazer isso tudo de novo."

Lembrando que não tinha a chave, disse: "Eu só tenho que ir

para o escritório de gestão. Um minuto."

232
 Depois de verificar a minha identificação, a mulher na recepção

me entregou três chaves em uma corrente. "Aqui estão suas chaves."

"Não há apenas uma? São essas duplicatas?"

"Não. O proprietário tem algumas novas fechaduras que colocou

na sua porta. Então, você realmente precisa de três chaves, uma para

cada. Esta é para a fechadura, esta para o cadeado e esta é o bloqueio de

fundo."

"Será que cada inquilino tem três? Não me lembro disso quando

vim para ver este lugar."

"Não. Foi um pedido especial por um terceiro."

Isto teve Damien escrito sobre tudo.

Quando voltei para o caminhão, acenei as chaves. "Três

bloqueios?"

Damien riu culpado. "Quando vim para verificar este lugar, era

capaz de entrar no seu apartamento. Tive uma pequena conversa com o

seu senhorio sobre todas as outras violações perceptíveis para nada que

coloque você em perigo, cada única coisa que iria notar porque sou um

proprietário do edifício. Vamos só dizer, ele estava feliz em adicionar

esses bloqueios de forma gratuita."

"Você está louco."

"Eu não estou ao lado mais para manter um olho em você. Só

quero que você esteja segura."

233
 Mãe interrompeu: "Não é este um bairro seguro? Não parece tão

bom quanto o edifício de Damien."

"É bastante seguro," respondeu Damien. "Mas com os bloqueios,

é muito mais seguro."

Meu pai colocou a mão no ombro de Damien. "Obrigado por

estar olhando para fora."

"Sem problemas. Vou começar a pegar algum material pesado."

Minha mãe me deu um olhar confuso. Ela estava pegando no

meu humor e estava começando a suspeitar de algo em relação a Damien

e eu. Eu poderia dizer que ela realmente queria falar comigo, mas

provavelmente não teria a chance.

Outras duas horas se passaram e nós finalmente mudamos tudo

para dentro. Embora nenhuma das pequenas coisas foi colocada para

fora, todos os grandes itens foram situados em seus devidos lugares.

Pai bateu palmas. "Bem, eu não sei quanto a vocês, mas estou

morrendo de fome."

"Nós estávamos indo sair para jantar, Damien. Espero que você

se junte a nós?" Disse minha mãe.

"Só se estiver tudo bem com a Chelsea. Ela pode querer falar mal

de mim em paz para transformar seu apartamento em Fort Knox."

Batendo-lhe de brincadeira, eu disse: "É melhor você vir."

"Tudo bem, então."

234
 Jantar no Hooligan Family Style Restaurant começou uma rotina

bonita. Cada um de nós pediu a salada e uma entrada. Pai e Damien

beberam da mesma garrafa de cerveja Lua azul, enquanto a mamãe e eu

compartilhamos uma garrafa de Chardonnay. Eles ouviram como falei

sobre os mais recentes acontecimentos no centro da juventude e Damien

contou a história de sua apresentação sobre a noite de artes.

Após a garçonete pegar os nossos pratos, meu pai decidiu

começar a me questionar sobre o movimento. Que foi quando as coisas

ficaram seriamente difíceis. "Eu tenho que admitir, querida. Não estava

muito impressionado com este novo lugar. Amo passar o tempo com

você, mas isso foi uma enorme quantidade de trabalho apenas para

movê-la para um bairro simples. Se houver uma legítima razão, eu

poderia vê-la. Isso me faz questionar o seu julgamento um pouco."

Depois de tomar o meu vinho, olhei para Damien.

Ele estava olhando para mim, quando de repente deixou cair

uma bomba. "Ela está se movendo por minha causa."

"O que você está fazendo?" Eu sussurrei.

"O que você está falando?" Perguntou minha mãe.

"Não tem nada a ver com o apartamento. Ela está se movendo

por causa de mim."

"Damien..." Eu disse em uma tentativa de fazê-lo parar onde isso

ia.

235
 "Deixe-me explicar isso a eles. Eles são seus pais. Eles te amam. E

não quero que eles questionem seu julgamento. Não há nada de errado

com o seu juízo."

Ele se virou para o meu pai. "Sua filha é uma das melhores

pessoas que já conheci. Ela se tornou uma grande amiga e abriu seu

coração para mim várias vezes. Cuidei dela profundamente, e como você

provavelmente descobriu, sou muito protetor com ela. Isso também

significa protegê-la de mim. Eu só não posso ser o tipo de homem que

ela merece como um parceiro ao longo da vida. Tive muitos momentos

em que eu parecia esquecer, porque ela faz com que seja tão fácil de

esquecer. Estava tentando tão duro não a machucar como ele fez, mas de

alguma forma consegui, de qualquer maneira. Ela está se movendo para

se proteger de se machucar ainda mais." Ele se virou para mim. "Eu sinto

muito."

Eu precisava de um pouco de ar. "Desculpem-me." Minha

cadeira arranhou o chão quando me levantei e corri para o banheiro.

De alguma forma ele ser tão aberto na frente dos meus pais,

desculpando-se na frente deles, deu uma finalidade à situação

indesejada. Ele não estava mesmo tentando fingir que as coisas eram

grandes entre nós mais, porque elas não eram. Me senti como em um

rompimento.

Não tinha havido qualquer sexo real envolvido na nossa relação,

mas minhas emoções tinham aparecido todas de uma vez.

236
 Damien me ajudando a mover-se.

Esse discurso.

Eu precisava ver a situação hoje à noite para o que era.

Damien foi acabar com ela.

Depois que voltei para a mesa, o resto do jantar foi tranquilo.

Quando Damien finalmente decolou no caminhão U-Haul vazio,

exortei os meus pais para não se intrometerem mais e garanti que ficaria

bem. Eles me abraçaram, disseram adeus e me deixaram sozinha no meu

novo apartamento.

Mais tarde naquela noite, sentada na minha cama e cercada por

caixas, recebi um Cartão de boas-vindas indesejado de presente.

Ela veio na forma de um e-mail da última pessoa que eu

esperava.

Chelsea,

Levei um tempo para descobrir se deveria mesmo enviar esta

mensagem, principalmente porque simplesmente não sabia o que fazer e não

queria incomodá-la. Precisava deixá-la saber como foi bom vê-la no Bad Boy

Burger. Eu tenho certeza que você me viu, mas no caso de você não ter, foi o dia

em que seu rosto foi sugado por algum cara que tinha uma tatuagem no braço

inferior. Estava indo para ir lá e dizer algo, mas você parecia um pouco ocupada.

Vivi com um monte de culpa desde a nossa separação. Vendo que você está com

alguém me fez realmente feliz.

237
 Desejo-lhe nada, mas felicidade.

Elec

Não escrevi de volta. O momento dessa mensagem era a sério,

como um lembrete de otária. Fechando meu laptop, fechei os olhos e

chorei até dormir pela última vez, prometendo que amanhã seria o início

de uma nova fase da minha vida.

238
 Capítulo Quinze

Stalker

Minha irmã gostava de me chamar durante sua refeição entre

performances.

Jade falou com a boca cheia, "Você não ouviu falar dele em duas

semanas?"

"Não. E estou dizendo a você, depois do discurso na frente de

mamãe e papai, eu só sabia que isso ia acontecer. Era como se ele

estivesse me preparando perfeitamente para a vida sem ele,

desculpando-se com os meus pais, colocando esses bloqueios nas portas.

E seu humor era apenas realmente bizarro e guardado por todo esse

último dia. Está fora de vista, fora da mente agora, aparentemente, para

ele."

"Então, não pretende fazer uma visita ou chamá-lo?"

"Eu não vou ser a primeira a fazer isso, não. É como o que você

estava me dizendo há algum tempo. Você não entendia por que eu não

iria ouvir todas as advertências que ele me deu. Apenas continuei

mantendo a esperança. Mas o fato de que ele não entrou em contato

comigo desde aquela noite é realmente decepcionante. Sinto como se

nunca vou ouvi-lo novamente." Doía dizer essas palavras.

239
 "Eu posso dizer que você está tentando ser forte sobre isso, mas

no fundo, sei que você está sofrendo, e sei que não é fácil para você não o

chamar."

"Eu simplesmente não posso acreditar que ele não ligou ou

mandou uma mensagem."

"É provavelmente o melhor, sabe? Sei que você queria ser apenas

amiga com o cara. Mas realmente... acho que vocês nunca foram capazes

de manter seus sentimentos sob controle. Você precisava deste espaço

que ele está dando a você agora. Em algum nível, acho que ele sabe que é

realmente melhor para você, também."

"Então, qual é o meu próximo passo?"

"Você precisa voltar a esse site de namoro."

O pensamento me fez estremecer, sabia que tinha que me

esforçar para manter minha mente fora de Damien. "Na verdade, havia

esse cara, Mark, eu deveria ter saído com ele semanas atrás. Mantive ele

fora."

"Então, entre em contato com ele. Você definitivamente precisa

sair, mas mais do que isso, você precisa de uma distração."

"OK. Você está certa, mesmo que seja apenas para sair do

apartamento."

"Você sabe, você não vai passar por cima dele durante a noite."

"Eu não sei se nunca vou passar por cima dele. Apenas tenho

que aceitar isso."

240
 "Aceitar as coisas que você não pode mudar... agora há uma

ideia nova."

"Eu prego isso para as crianças o tempo todo. É hora de começar

a tomar o meu próprio conselho."

‚Estou tão feliz que finalmente estamos fazendo isso," Mark

disse quando abriu a porta do carro para me deixar sair. "Eu comecei a

pensar que estava totalmente me excluindo."

"Não. Eu estava ocupada com a mudança e tudo. Me desculpe se

te dei essa impressão."

Nós tínhamos acabado de chegar ao cinema para uma exibição

as nove e quarenta, do novo filme de James Bond. Imaginei que um

cinema lotado era um lugar seguro para um primeiro encontro, embora

Damien teria me repreendido por entrar no carro de Mark.

Damien não tem mais uma palavra a dizer.

O cheiro de pipoca amanteigada encheu o ar. Mark passou o

braço em volta da minha cintura enquanto caminhávamos para a fila. Ele

foi definitivamente para frente, e não tinha certeza de como me sentia

sobre isso, uma vez que o veredicto foi ainda no meu nível de atração

para ele, tanto mental quanto fisicamente. Havia também o pequeno

detalhe do fato de que tínhamos apenas algumas conversas.

Após comprarmos os bilhetes, estávamos à espera na linha de

concessão quando Mark falou no meu ouvido, "Você nunca foi ginasta?"

Essa era uma pergunta estranha.

241
 "Não. Por que você pergunta?"

"Seu corpo parece muito ágil, como você pode ter um fundo de

ginástica."

Ele estava falando sério?

"Não. Não posso sequer fazer uma cambalhota."

Depois que tínhamos chegado a nossa pipoca e bebidas,

estávamos na linha onde o homem estava coletando bilhetes para entrar

no cinema. Pulei quando senti a mão de Mark na minha cintura mais

baixa. Com cada segundo que esperamos, sua mão deslizou mais baixo,

até que foi totalmente plantada na minha bunda. Meu corpo ficou

imóvel. Depois de um minuto de negociação com ele, me posicionei para

encará-lo de forma que ele não podia mais apanhar uma sensação.

Uma vez dentro, as luzes ainda não tinham esmaecido e eu já

estava planejando a minha estratégia de saída para depois do filme. Para

ser honesta, não tinha certeza se estava confortável em entrar no carro

desse cara novamente.

Estava prestes a fechar o meu telefone desligado quando

começou a vibrar.

Damien: Você sempre deixa caras que acabou de conhecer tatear

sua bunda?

Foi Damien.

Meu coração começou a bater.

242
 Ele bateu mais rápido e mais rápido como freneticamente olhei

em torno do cinema escuro para ele. Ele estava aqui?

Chelsea: Você está neste cinema?

Damien: Onde você está?

Chelsea: Não, você já sabe a resposta a essa pergunta, já que você

está, aparentemente, me perseguindo?

Damien: Você deveria estar indo para ver o novo filme de James

Bond. É onde eu estou. Onde está você?

Chelsea: Fomos ver o filme de Will Smith. James Bond estava

esgotado no momento em que chegamos para o balcão.

Damien: Diga que você tem que usar o banheiro e me encontre lá

fora.

Quando não respondi de imediato, ele mandou uma mensagem

novamente.

Damien: Só preciso de cinco minutos.

Chelsea: Ok.

"Eu já volto," sussurrei, assim que os comerciais estavam

começando. "Indo para o banheiro."

Vendo Damien ali de pé, encostado a uma parede enquanto

esperava para mim quase me tirou o fôlego.

Isso me fez perceber que meus sentimentos por ele não tinham

diminuído nada por todo este tempo separados. Cada pedaço de anseio

retornou instantaneamente, e que realmente sugou para mim. Meu

243
coração queria saltar em seus braços e pedir para me levar para casa,

mas meu cérebro parou minhas pernas de se moverem mais longe do

que um pé de distância dele.

Usando seu gorro, ele parecia e cheirava tão bem. Ele usava uma

camisa de colarinho branco sob um equipado suéter preto, que dava um

olhar diferente para ele. A camisa agarrada ao peito muscular, ele tinha

as mangas enroladas, mostrando um relógio de metal grosso que eu

nunca tinha visto antes. Jeans preto e grande botas de carga preta

terminando o look.

Ele tinha se arrumado todo para me perseguir?

"Oi," ele finalmente disse. Sua voz causou arrepios por todo meu

corpo. Eu tinha perdido de ouvi-lo.

"O que você está fazendo?"

"Você nunca me deu a sua informação para checá-lo."

"Eu nem percebi que ainda estávamos falando. Como você sabia

que eu estava aqui e planejamento para ver o filme do James Bond?" Bati

meu dedo. "Oh, isso é certo. Você viu em minha conta."

"Você nunca mudou sua senha."

"Eu não deveria ter que mudar. Não lhe dá o direito de fazer

isso."

"Eu estou apenas certificando-me de que você está segura."

"Você é um perseguidor."

244
 "Eu não dou dois furos se é isso que você pensa. Já te disse que

tinha um mau pressentimento sobre esse cara. E se preciso engolir meu

orgulho e fazer papel de bobo para me certificar de que você chegue em

casa segura, eu vou."

"Por que você se envolve em minha vida? Você sumiu da face da

Terra, nenhuma palavra desde que você mudou."

"Isso não significa que parei de me preocupar com você. Ficar

longe de você nas últimas semanas tem sido a coisa mais difícil que já

fiz."

"Por que você não gasta a sua noite de sexta pegando uma de

suas prostitutas e fica de fora das minhas coisas?"

"Se você escolher homens que não são assustadores, talvez não

teria que me envolver."

"Você não tem o direito de me dizer o que fazer." A raiva e

amargura aumentaram como bílis através de mim quando disse: "Eu só

estou com ele porque não sou importante o suficiente para você."

"Você não tem ideia do quanto você importa para mim, porra,"

ele cuspiu.

"Esse tempo longe me ensinou muito. Eu não poderia realmente

ser sua amiga porque não podia limitar os meus sentimentos por você.

Não sabia como fazer isso. Você estava certo em manter a sua distância.

Você devia ter mantido dessa maneira."

245
 Só então, uma morena alta parecia vir do nada. Seus lábios

estavam pintados de vermelho brilhante. "Você está aí," disse ela. "Pensei

que tivesse me abandonado."

Olhei de cima e para baixo, em seguida, virei-me para ele. "Você

está em um encontro?" Aumentando a minha voz, repeti: "Você trouxe

um encontro para me perseguir no meu?"

"Não. Isso não é como isso aconteceu."

Ciúme estava bombeando em minhas veias. Virei para ela. "Você

sabe que você está namorando um stalker?"

"É esta a sua irmã ou algo assim?" Ela perguntou.

"Parece dessa forma, não é?" Bufei.

"Estarei lá em um minuto, está bem?" Ele disse a ela. "Vá assistir

ao filme. Já começou."

Quando ela foi embora, balancei a cabeça. "Eu não posso

acreditar nisso."

"Não quis dizer para você a vê-la."

"Seja como for," disse sob a minha respiração.

Quando ele se aproximou de mim, me afastei, recusando-me a

permitir qualquer reação à proximidade de seu corpo.

"Olha, estava fora para jantar nas proximidades e aconteceu de

entrar no site no meu telefone. Vi que você estava aqui. Pensei que talvez

iria pegá-la saindo do carro do cara, para que pudesse ver a placa para

obter informações e checá-lo. Você acabou ficando aqui até tarde,

246
fodendo meu plano. Eu não quero que você entre em seu carro

novamente até que o verifique."

"Se eu quiser entrar em seu carro... se quero deixá-lo foder-me

esta noite... essa é a minha decisão."

Uma veia estalou para fora de seu pescoço. "Não diga isso."

‚Você não pode manipular até mesmo um pouco de seu próprio

remédio? Você quer me dizer que você não vai levá-la de volta para o

seu apartamento hoje à noite?"

‚Na verdade, não. Eu nem gosto dela."

"Não é esse o ponto?"

"Costumava ser. Não parece bem mais. Esta foi a primeira vez

que saí em um tempo muito longo. Obriguei-me, porque precisava

desesperadamente de uma distração, desde que estive tentando como o

inferno para ficar longe de você."

"Você realmente não deveria ter me seguido até aqui."

"Juro por Deus, não era minha intenção deixar você me ver. E

definitivamente não era minha intenção deixar você me ver com ela."

"Eu aposto," disse, cruzando os braços.

"Eu só queria ver as coisas. Quando vi a maneira como o deixou

tocar em você, eu me perdi, porra."

"Você tem alguma ideia do quanto me dói vê-lo com essa porra

de bimbo? Você não precisa me seguir aqui com ela." Eu murmurei "Pare

de me machucar."
247
 Mais uma vez, ele começou a mover-se perto de mim, levando-

me a recuar.

"Sinto muito, Chelsea. Sei que sou fodido. Não lido com isso

muito bem, mas não quero que você entre em seu carro de novo."

"Como é que vou chegar em casa?"

"Vou levá-la."

Rindo com raiva, repreendi, "Tenho certeza que o seu encontro

adoraria isso."

"Eu não dou a mínima para o que ela pensa. Só quero você em

casa segura."

Agora, estava ficando no rosto intencionalmente. "Você é insano.

Você perdeu sua mente, Damien."

"Eu não confio nele. Estou lhe dizendo, ele é perigoso."

"Acho que você é o perigo esta noite. Por favor, fique fora da

minha vida. Eu não quero te ver mais uma vez."

Virei-me e nunca olhei para trás. Depois de entrar no cinema,

ultrapassei meu lugar e sai por uma porta de emergência para o

estacionamento.

Quando passei pelo caminhão estacionado de Damien, notei que

ele tinha acrescentado três decalques para a janela traseira: um homem e

dois cachorros.

Meu coração se apertou com a visão. Perdi muito dele, mas não

poderia lidar com a sua presença, não mais.

248
 Repetindo a noite várias vezes na minha cabeça, andei um par

de milhas, em seguida, pulei em um ônibus para casa.

Damien me enviou um texto em algum momento depois da

meia-noite.

Damien: Não quis dizer uma merda para ir para baixo assim.

Realmente estava apenas tentando me certificar de que era seguro. Eu

fodi tudo. Sinto muito. Por favor, deixe-me saber que você chegou em

casa bem.

Eu nunca respondi. Quanto mais pensava sobre o incidente do

cinema ao longo da próxima semana, mais irritada ficava.

Quanto mais pensava sobre o incidente do cinema... mais perdi

Damien.

Eu ainda estava tão confusa.

Disse que estava indo para seu apartamento naquele dia para

dizer o que tinha em minha mente, para ter a palavra final, já que nunca

respondi ao texto. Isso foi uma mentira. Estava indo para seu

apartamento porque perdi ele e os cães, mas gostaria de dizer a mim

mesma de outra forma para justificar. A verdade é que estava

satisfazendo a intensa vontade de vê-lo.

Uma visão incomum cumprimentou-me quando me aproximei

do edifício. Uma multidão estava reunida em frente. Isto era o alarme de

incêndio?

249
 Quando vi os dois Ds com Murray, me perguntei onde Damien

estava no meio deste caos. Dudley e Drewfus foram ambos acorrentados

a uma cerca.

Os cães tinham quase nenhuma reação quando me abaixei para

esfregar suas cabeças. Olhando acima em Murray, perguntei: "Que

diabos está acontecendo?"

"É Damien."

"O que sobre Damien?"

"Ele entrou em colapso. A ambulância apenas o levou para o

hospital."

Tive que fazer a pergunta novamente, porque a resposta que ele

me deu não foi possível.

Meu coração e cabeça foram batendo em sincronia. "O que? O

que aconteceu?"

"Os cães estavam batendo-se contra a porta, arranhando contra a

madeira, latindo como loucos. Quando bati, ele não respondeu. Usei

minha chave e encontrei-o no chão inconsciente, liguei para o 911." Ele

balançou sua cabeça. "Pobre chefe."

Se já não estivesse agachada, eu poderia ter me encolhido.

"Será que ele vai ficar bem?"

"Eu não sei."

"Onde é que eles o levaram?"

"Eu não sei."

250
 "Eu preciso saber!"

"Memorial e Geral são igualmente perto. Tem que ser um

daqueles."

Me senti tonta, porque me levantei tão rápido. "Pegue o ônibus

aqui. Eu preciso do seu carro."

Murray deu-me as chaves, e tirei antes de perceber que nem

sabia que carro era dele.

Ele me seguiu e colocou a mão no meu ombro. Sentindo meu

estado desorientado, disse, "Você não deve conduzir assim."

"Eu tenho. Você precisa ficar com os cães."

Ele apontou para um pequeno Nissan mais velho. "Esse é o meu

carro. Seja cuidadosa."

"Eu não vou falhar."

"Eu não estou preocupado com o carro, merda. Estou

preocupado com você."

Correndo para o veículo, disquei o telefone de Damien. Foi para

o correio de voz. Então, apertei o endereço para Geral no meu telefone.

Dez minutos mais tarde, estacionei ilegalmente na entrada da sala de

emergência.

Sem fôlego, corri para a recepção. "Preciso saber se Damien

Hennessey está aqui."

"Sinto muito que você vai ter que esperar na fila."

251
 Inclinando-me para o balcão, gritei: "Não! Você precisa me dizer

se ele está aqui!"

Ela deve ter notado que estava chorando, porque decidiu

verificar seu computador.

"Soletre seu sobrenome?"

Depois que soletrei, ela balançou a cabeça. "Eu sinto muito.

Ninguém com esse nome fez o check-in aqui. Ele deve estar no

Memorial."

Sem responder, corri tão rápido como poderia voltar para o

carro, dei um soco no outro endereço no meu GPS e acelerei o caminho

inteiro para Memorial.

Enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto, minha mente

correu com pensamentos de medo, ou seja, que se algo tinha acontecido

com Damien, minhas últimas palavras para ele foram: ‘Eu não quero

nunca ver você de novo’.

Eu nunca me perdoaria se algo acontecesse com ele.

Eu só precisava vê-lo.

Eu precisava chegar até ele.

Ele precisava ficar bem.

Quando finalmente cheguei ao Hospital Memorial, meu coração

parecia que estava na minha boca enquanto fiz o meu caminho para a

sala de emergência.

252
 "Eu preciso ver Damien Hennessey. Ele foi trazido aqui cerca de

uma hora atrás."

A recepcionista digitou algumas letras e disse: "Ele foi admitido."

"Onde ele está?"

"Tem família?"

"Eu não sou da família."

"Eles podem não ser capazes de lhe dar muita informação ou

deixá-la vê-lo. Ele está no terceiro andar embora, pegue esses

elevadores."

Tudo parecia estar acontecendo em câmera lenta: de correr em

um elevador no último segundo; tecendo meu caminho através das salas

do terceiro andar.

Então, eu o vi. Ou assim pensava. Na minha neblina, tinha

confundido Tyler com Damien. Tyler estava andando com as mãos nos

bolsos.

Ele parou quando me viu e parecia um pouco em pânico.

"Chelsea?" A descarga de adrenalina me bateu. "Onde ele está?"

"Ele está bem. Ele está bem. Ele está vivo."

Graças a Deus.

Obrigada, Deus.

"Eu preciso vê-lo."

"Você não pode agora."

"Por que não?"

253
 "Ele está com o seu médico."

"Eu vou entrar."

Ele colocou as mãos nos meus braços para me parar. "Não,

Chelsea."

"Diga o que se passa."

Tyler apenas olhou para mim por um longo tempo. Ele

caminhou até o posto de enfermagem e pegou um lenço de papel e

entregou para mim.

"Vamos. Vamos dar um passeio."

254
 Capítulo Dezesseis

Coração Quebrado

Tyler me levou para um jardim fora das portas do hospital. O sol

da tarde estava começando a se pôr e a brisa fresca secou minhas

lágrimas um pouco.

Ele estava vivo.

Lembrei-me que tudo o que Tyler estava prestes a me dizer não

poderia ser tão ruim, porque Damien estava vivo. Ele estava falando

com seus médicos, certo?

"Vai ficar tudo bem," disse ele.

"O que está acontecendo, Tyler? Nada de rodeios mais. Não

posso lidar com isso."

"Vamos sentar." Ele me levou até um banco. "Esta é uma

conversa que era para ter tido com ele. Mas se ele não estivesse dessa

maneira, nunca teria acontecido. Não me importo se ele vai me matar.

Você precisa saber."

"O que? Preciso saber o que?"

"Damien desmaiou. Sua pressão arterial caiu de repente. Ele

estava, provavelmente, sob muito estresse ultimamente e não cuidou

bem de si mesmo. Isso é o que o trouxe aqui hoje."

"Tudo bem... isso não é tão ruim assim."

255
 "Já aconteceu antes. Ao longo dos últimos anos, ele foi ficando

com mais sintomas que não existiam até recentemente."

"Sintomas de quê?"

"Damien tem uma condição cardíaca, Chelsea. Ela é chamada

cardiomiopatia hipertrófica."

"O que?"

"Um nome longo, eu sei. É herdada. É a mesma condição que

matou nosso pai."

Meu coração se afundou, e engoli o caroço na minha garganta.

"O que isso significa?"

"Isso significa que uma parte de seu músculo cardíaco é

engrossado. Às vezes, não há sintomas e as pessoas, como meu pai, nem

sequer sabem que têm. Eles só entram em parada cardíaca súbita. Muitos

deles morrem. No caso de Damien, descobrimos através de testes

genéticos. Mais recentemente, ele tem experimentando alguns sintomas

leves."

"Há quanto tempo ele sabe?"

"Por cerca de cinco anos. Minha mãe queria que fizéssemos o

teste, porque levou o meu pai tão jovem. Havia uma chance de

cinquenta por cento de que qualquer um de nós teríamos. Eu testei

negativo. Quando Damien percebeu tem a mesma condição que matou o

pai, tornou-se convencido de que a mesma coisa aconteceria com ele. É

em parte por isso que ele comprou aquele edifício. Ele decidiu que não
256
queria gastar um tempo precioso de trabalho de rotina diária. Ele

preferia passar seus dias fazendo o que amava, fazendo arte."

"Todo mundo com esta doença está destinado a morrer jovem?"

"Não, essa é a coisa. Muitos vivem uma vida completamente

normal. Simplesmente não há maneira de saber."

"Mas Damien está convencido de que vai morrer jovem?"

"Sim. E é por isso que ele se recusa a se envolver com você,

porque ele não quer que o que aconteceu com minha mãe, aconteça com

você."

"Por que não podia me dizer?"

"Porque ele sabia que você diria que isso não importa. Ele não

queria que você soubesse. Ele queria que você seguisse em frente,

encontrasse outra pessoa, de modo que você nunca teria de se machucar.

E o matou empurrar você para longe, porque ele é louco por você."

Eu tive que parar para me recompor. Foi um momento

esmagador. Era como se tivesse acabado de tirar uma gigantesca peça do

quebra-cabeça que faltava. Tudo finalmente fez sentido.

As palavras de Damien de nossa conversa na praia em Santa

Cruz soaram em minha mente.

"Meu coração está partido."

Ele finalmente fez sentido!

"Ele é louco."

Ty riu. "Digo-lhe isso o tempo todo."

257
 "O que os médicos estão discutindo com ele agora?"

"Quando o médico de Damien de Stanford descobriu que ele

estava aqui, fez uma viagem especial para vir aqui e vê-lo." Ty coçou o

queixo. "Ok, então há uma outra parte para esta história. Por algum

tempo agora, os cardiologistas de Damien têm vindo a tentar convencê-

lo a uma cirurgia de coração."

"Oh, meu Deus." Meu coração estava batendo

descontroladamente.

"Sim. Ele está com medo. Ele acha que a cirurgia por si só pode

matá-lo. É absolutamente assustador, mas mais e mais, está parecendo

algo que ele deve considerar."

"O que a cirurgia faz para ajudar?"

"Eles basicamente removem parte do músculo coberto para

ajudar o fluxo de sangue. Eles pensam que seria melhor para sua

qualidade de vida com o passar do tempo e poder prolongar sua

expectativa de vida. Mas há sérios riscos com esse tipo de cirurgia.

Lembra de nossa viagem a Los Angeles... quando olhou os cães?"

"Sim."

"Nós fomos para falar com um especialista no Cedar Sinai. Ele

tem médicos lá e na Universidade de Stanford."

"Uau."

"Essa viagem a L. A. foi quando percebi que Damien realmente

está apaixonado por você. Ele não parava de falar sobre você."
258
 "Eu o amo," eu disse sem hesitar. Foi a primeira vez que disse

isso em voz alta, mas longe de ser a primeira vez que disse isso.

"Eu sei. Posso dizer."

"O que eu faço?"

‚Não ouça o idiota. Ele vai continuar a tentar convencê-la que é

melhor não tentar se envolver com ele. Ele vai lutar com unhas e dentes.

Ele acha que cada dia poderia ser seu último. Nada bom vem dessa

atitude. Ele vive cada dia como se fosse o último, mas a única coisa que

poderia fazê-lo mais feliz, ele não vai permitir por medo de feri-la. Ele é

uma pessoa altruísta, mas deve deixá-la tomar a decisão. Ele está

tentando fazê-lo para você, porque pensa que sabe o que é melhor para

você."

"Ele é o que é melhor para mim." Me levantei do banco e comecei

a andar. "Preciso vê-lo. Posso dizer a ele que você me contou tudo?"

"Sim. Vou lidar com sua ira. Já era tempo, especialmente depois

do que aconteceu hoje. Se ele tivesse o seu caminho, você ainda estaria

no escuro. Ele nunca teve qualquer intenção de dizer-lhe que ele estava

aqui."

"Eu acredito nisso."

"Ele é muito teimoso."

"Não sei disso."

"Nós devemos voltar para dentro," disse ele.

"Ok."
259
 Quando voltamos ao piso de Damien, Ty disse: "Vou deixar você

ter algum tempo com ele. Você vai precisar. Vou pegar um pouco de café

no refeitório."

"OK. Obrigada, Ty."

Me aproximei devagar do quarto de Damien. Através de uma

pequena janela estreita na porta, podia ver que ele estava completamente

vestido e sentado na beira da cama. Batendo três vezes, respirei fundo,

em seguida, exalei antes de entrar.

Seus olhos quase saltaram das órbitas quando ele me viu em pé

lá. Ele não disse nada. Ele não me perguntou o que eu estava fazendo lá.

Ele só olhou para mim por um longo tempo, olhando diretamente para

os meus brilhantes olhos que deram tudo fora sem mesmo ter de dizer

nada.

"Você sabe," disse ele.

"Sim."

"Ty disse a você."

"Sim."

Ele baixou a cabeça. "Porra."

Após permitir-lhe quase um minuto completo para processo,

finalmente falei. "Eu entendo."

"Não, você não. Você apenas pensa que faz."

"Eu faço."

"Isso não muda nada, Chelsea. O resultado final é o mesmo."

260
 Meu instinto foi o de discutir com ele, mas a parte mais

inteligente de mim sabia que este não era o momento certo. Ele estava se

recuperando e a última coisa que eu queria era perturbá-lo. Então, só

foquei no hoje.

"Você se lembra do desmaio?"

"Não. Só lembro de acordar com os paramédicos lá."

"Os cães foram para o seu salvamento, você sabe. Eles alertaram

Murray, que ligou para o 911."

"Lembre-me de dar a eles um pouco de bacon."

"Lembre-me de ficar longe nesse dia."

O humor melhorou um pouco quando ele esboçou um leve

sorriso. "Como está seu namorado, Marky Mark? Entendo que você

ainda está em um filme."

"Eu nunca voltei para o cinema naquela noite. Sai por uma porta

lateral, nunca mais o vi."

Damien fingiu decepção. "Como uma vergonha." Ele parecia tão

bonito quando franziu os lábios.

"Como está a prostituta que estava com você?"

"Ela não estava muito feliz. Ela me disse que eu era muito

interessado no negócio da minha irmã, me fez leva-la direto para casa."

"Que vergonha." Sentei-me ao lado dele na cama. "Adorável

tentar mudar o assunto fora de você, por sinal."

261
 Ele soltou uma respiração profunda. "Será que Ty não lhe disse

tudo? O que você quer saber?"

"Por que você não me contou?"

Seu olhar queimou nos meus. "Você sabe porquê."

"Não importa para mim."

"É exatamente por isso que não poderia te dizer. Nunca foi que

achei que você ia sair. Foi que sabia você ficaria. Você não percebe o que

se envolver comigo poderia significar. Aqui hoje, indo amanhã, Chelsea.

Você já teve seu coração partido uma vez. É isso o que você realmente

quer?"

"Você não sabe o que vai acontecer. Qualquer um de nós poderia

morrer amanhã."

"Mas apenas alguns de nós estão destinados a morrer mais cedo.

Foi o que aconteceu com meu pai. Eu tenho o mesmo exato defeito. E

não quero que o que aconteceu com minha mãe aconteça com você.

Gosto muito de você. Fim da história."

Um momento de silêncio se seguiu.

"Seu irmão me disse que eles estão tentando convencê-lo a uma

cirurgia."

"Isso vem com seus próprios riscos." Ele fez uma pausa. "Estou

considerando isso, porém. Não quero entrar nisso agora, ok?"

Respeitando seus desejos, perguntei, "Eles estão lhe dando alta

em breve?"
262
 "Sim. Realmente foi apenas um desmaio. Por causa da minha

condição, estou mais propenso a isso. Provavelmente aconteceu porque

estava desidratado e sob estresse."

Hesitei em perguntar: "Você estava estressado sobre mim?"

Ele riu. "Fui forçado sobre você por meses, de modo que

provavelmente não era isso." Ele de brincadeira bateu minha coxa,

fazendo com que minha pele formigasse. "Como você descobriu que eu

estava aqui?"

"Eu tinha ido ao apartamento para pedir desculpas por ser tão

dura e porque eu sinto sua falta e dos cães."

"Eles sentem falta de você, também."

"Eles disseram isso?" Sorri.

"Não com tantas palavras." Ele sorriu. "Mas eles param em sua

porta o tempo todo."

"Eu sinto falta dos dois Ds. Na verdade, sinto falta... dos três Ds."

Me rachou acima. "Não posso acreditar que nunca tinha pensado nisso

antes."

"Isso só agora está claro para você? Eu estava esperando você

descobrir isso."

"Graças a Deus eu fui para o edifício. Se tivesse esperado até

amanhã, nunca teria sabido sobre isso. Você nunca me disse nada. Eu só

sei isso."

263
 "Você está certa. Eu não teria. Mas como disse, o seu

conhecimento não muda nada. Eu não sou bom para você."

"Não me diga que é bom para mim," vociferou.

Levantei e caminhei em direção à porta, espreitando para fora

para ver se o médico estava chegando.

Voltando para Damien, comecei a massagear os dedos

lentamente através de seu cabelo e observei sua determinação

enfraquecem a cada segundo. Ele fechou os olhos segurando o material

da minha camisa e me puxando mais perto dele.

Ele encostou a cabeça no meu peito. "Você não tem permissão

para vir ao redor mais." Respirando em mim, ele disse, "Você me faz

esquecer toda a merda que deveria estar fazendo certo. Eu não consigo

pensar direito." Ele, então, olhou para mim. "Você não tem ideia do

quanto queria matar o cara por tocar sua bunda naquela noite. Percebi

então, mais do que nunca, a causa perdida que sou quando se trata de

você. Ele chateou o inferno fora de mim."

"Eu amo o seu ciúme. E você estava totalmente certo sobre ele."

"Eu estou sempre certo. Você não descobriu isso?"

A porta se abriu e Tyler entrou, segurando um café. "Ei. Acabei

de falar com o seu médico. Eles disseram que você está livre para ir."

Virei-me para Ty. "Você está levando-o de volta para o

apartamento?"

264
 Sabendo que não tinha um carro, Damien perguntou: "Como

você chegou aqui?"

"Eu praticamente roubei o carro de Murray."

"Aquele pedaço de merda? Você estava provavelmente mais em

perigo do que eu."

"Você quer que eu vá cuidar de você?"

"Confie em mim, ele quer que você cuide muito dele," Ty rachou.

Damien atirou punhais para ele. "Cala a boca."

***

Acabei deixando Damien descansar naquela noite, optando por

voltar para o meu apartamento enquanto Tyler o levou para casa.

A primeira coisa que fiz foi abrir meu laptop para pesquisar na

Internet para obter informações sobre a condição de Damien. Algumas

das histórias sobre cardiomiopatia hipertrófica foram aterrorizantes.

Havia incontáveis relatos de jovens que tinham caído mortos sem aviso,

alguns deles em campos de atletismo. As famílias deles só tinham

descoberto a condição após o fato. Um dos artigos indicara que

condições como a de Damien foram responsáveis por, pelo menos,

quarenta por cento de todas as mortes súbitas em atletas jovens.

265
Também olhei para os tipos de cirurgias e os riscos associados a elas. Foi

tudo começando a me bater.

Era fácil ver como Damien deixa que o medo governe o seu

mundo, especialmente quando seus temores não eram totalmente

infundados. Um peso insuportável pesava no meu peito. Embora fosse

muito fácil deixar minha mente vagar para aquele lugar horrível ‘e se’,

eu não ia deixar que o medo governe meu mundo. Envio um texto a

Damien

Chelsea: Ia passar aí amanhã depois do trabalho. Você vai estar

em casa?

Damien: Na verdade, estou deixando na parte da manhã. Indo

embora para San Jose por alguns dias. Preciso de algum tempo longe

daqui para pensar.

O que isso significa? Não sabendo como responder, mandei uma

mensagem de volta com a primeira coisa que veio à mente.

Chelsea: Você sabe o caminho para San Jose?

Damien: Eu faço. E isso é uma canção.

Chelsea: Muito bom! Minha avó costumava cantar para mim. Eu

costumava sempre querer ir para San Jose, pensando que era um lugar

muito distante. Mal sabia eu que você estava lá.

Damien: Eu teria puxado seu rabo de cavalo e jogado areia em

você naquela época. Eu fui um pau.

Chelsea: Então, não mudou muito?

266
 Ainda fazendo meninas chorar.

Damien: Nós vamos pegar quando eu voltar.

Chelsea: Na verdade, quando você voltar, vou embora. Eu estou

saindo para NY para visitar minha irmã doente. Vou ficar com ela por

uma semana.

Damien: Wow. Estou feliz que você está fazendo finalmente isso.

Ele sabia que era um grande passo para mim, que sempre evitei

Nova York porque Elec vive lá. Uns poucos dias antes do episódio do de

desmaio Damien, finalmente mordi a bala e comprei bilhetes para ver

Jade.

Chelsea: Acho que eu vou te ver quando eu voltar.

Damien: Ok. Tenha cuidado na cidade grande.

267
 Capítulo Dezessete

Bater No Chão

Tinha sido realmente um sonho tornado realidade, ver Jade se

apresentar. Ela teve o papel principal no novo musical da Broadway

chamado The Siren e O Terno. As brincadeiras entre sua personagem,

Eloise, e o macho principal, Tom, estavam histéricas. Tom foi feito por

um ator bonito chamado Jeremy Bright. Mais tarde aprendi que Jeremy é

muito casado na vida real. Até aquele momento, pensei que talvez algo

estava se formando entre Jade e ele, mas acho que eles estão apenas

realmente convencendo como atores com uma grande química.

Após o show, Jade me levou para jantar com o elenco. Fomos a

um restaurante e bar japonês chamado Sake Sake. Entre as bebidas e

conversas, quase esqueci Damien para um par de horas. Quase. Quando

chegamos de volta ao minúsculo apartamento de Jade, porém,

pensamentos dele estavam de volta com força total. Foi a primeira vez

que tive a oportunidade de dizer a Jade a notícia da minha descoberta de

sua condição cardíaca. Desde que soube que estava chegando a

Manhattan, esperei para falar com ela sobre isso em pessoa.

Jade se sentou no chão com as pernas cruzadas. Seu rosto ainda

estava na composição cheia. "Uau. Eu estou apenas... eu estou sem

palavras."
268
 "Eu sei."

"É como se tudo o que eu achava que sabia sobre esta situação só

foi para fora da janela."

"O que mudou?"

"Bem..." disse ela, "Houve sempre uma parte de mim que sentia,

apesar do que ele estava dizendo, que seus sentimentos por você não

eram tão fortes quanto os seus para ele. Mas esta notícia é uma virada de

jogo. Ele realmente estava tentando protegê-la de se machucar. Acho que

o que o irmão disse estava certo, que ele está apaixonado por você e

realmente se sente como se estivesse te protegendo."

"Eu não vou acreditar que ele está apaixonado por mim até ouvir

dele. Tanto quanto quero estar com ele, mais do que tudo, só quero que

ele esteja bem." Olhei para as luzes da cidade. "Aposto que você nunca

pensou que eu iria estar em Nova York sem uma única menção de Elec,

hein?"

"Bem, essa é a única grande coisa sobre o seu mal de Damien."

"A sério."

"Você vai chamá-lo enquanto está aqui?"

"Eu não estou tentando não. Deveria estar lhe dando espaço. A

bola está em seu corte. Não posso forçá-lo a ficar comigo. Ele disse que

tinha que ir embora por alguns dias para pensar."

"Onde ele foi?"

"Para San Jose. Sua mãe mora lá."

269
 "Bem, então vamos apenas tentar obter a sua mente fora das

coisas. Eu tenho o dia de folga amanhã. Vamos às compras, ver um

show, um que eu não estou, e ter um bom jantar"

"Isso soa incrível."

***

A semana em Nova York voou. Era minha última noite, e estava

sozinha, enquanto Jade estava atuando.

Meu voo estava programado para a manhã seguinte. Enquanto

esperava que ela voltasse para que pudéssemos ter uma tarde de jantar

juntos, impulsivamente pego meu telefone e decido enviar um texto a

Damien. Algo sobre estar tão fisicamente longe dele me deu uma falsa

sensação de coragem. Minhas emoções acabaram derramando.

Isso é besteira. É claro que tenho pavor de perder você, mas tenho mais

medo de viver sem você, enquanto você está vivo e bem. Para o registro,

preferiria ter um único dia de realmente estar com você do que vinte mil dias de

atravessar os movimentos com alguém que não tem o meu coração. Eu não me

importo se nunca terei a chance de ficar velha e decrépita contigo. Quero hoje.

Quero assistir filmes assustadores com você e os cães, queimar o brinde em seu
270
apartamento. Quero sentir você dentro de mim. Quero experimentar tudo com

você enquanto ambos estamos vivos. Nós estamos ambos vivendo. Uma boa vida

é a qualidade, não quantidade. Eu só quero estar com você pelo tempo que for.

Mas não posso forçá-lo a ver as coisas da maneira que eu faço.

Quando bati enviar, notei que a mensagem foi e não diz

entregue. Não tinha ideia se enviou ou não. Talvez fosse um presságio

significando que tinha feito um erro terrível.

Sem saber se era o meu telefone ou um problema externo, decidi

chamá-lo. Eu realmente precisava dizer tudo do meu peito de um jeito

ou de outro, enquanto as palavras estavam frescas na minha mente.

A linha de Damien tocou e meu coração quase parou quando

uma voz feminina sonolenta respondeu, "Damien telefone."

Choque me paralisou, então não disse nada por alguns

segundos.

Ela repetiu, "Olá?"

Engolindo, eu disse: "Quem é?"

"É Jenna. Quem é?"

"Jenna..." Fiz uma pausa, pasma. "É Chelsea."

"Oh. Bem, Damien está no chuveiro agora."

"O que você está fazendo aí?"

"O que você acha que estou fazendo aqui?"

271
 Rapidamente desliguei. Fumegante, peguei meu casaco e sai

correndo do apartamento de Jade para obter algum ar. Caminhando

através de multidões de pessoas nas ruas movimentadas da Times

Square, estava muito preocupada com os meus pensamentos para sequer

perceber o quão eu tinha viajado agora. Nem sequer sabia onde estava

mais, literal e figurativamente. Enquanto estava aqui em Nova York,

ainda ansiando por ele, ele estava aparentemente fodendo sua ex-

namorada?

Após cerca de uma hora vagando em uma ofuscação, peguei o

celular da minha bolsa e mandei uma mensagem para ele.

Você é um imbecil.

Fiquei esperando que ele respondesse. Os minutos se passaram e

nada veio dele.

Eu estava feita.

O fato de que ele não tinha respondido era a prova de sua culpa.

Eu não entendi se ele estava em alguma compulsão

autodestrutiva ou se realmente queria estar com ela. Eu só sabia que não

queria nada com ele mais e jurei nunca entrar em contato com ele

novamente.

272
 ***

O longo voo de volta a San Francisco era uma tortura. Realmente

considerei cancelar a minha passagem de volta e ficar em Nova York

indefinidamente com a minha irmã. A única coisa me impedindo de

fazer exatamente isso foi meu trabalho no centro de juventude. As

crianças precisavam de mim, e não podia correr o risco de perder a única

coisa que estava indo bem na minha vida.

Quando cheguei em casa, no meu apartamento tranquilo, já

estava sentindo falta de Jade.

Peguei o telefone para ligar para ela.

"Você está em casa?"

"Sim. Estou aqui, mas não me sinto em casa mais."

"Eu estava ponderando tudo enquanto você estava no ar.

Realmente acho que você deveria ligar para ele."

"Não. De jeito nenhum."

"Você não ouviu isso de que ele está de volta com ela. Você vai

se sentir melhor se falar com ele, mesmo se não for fácil de ouvir o que

ele tem a dizer. Pelo menos você vai saber. Quanto pior a situação

poderia ficar? Você está absolutamente miserável."

"Você está esquecendo que ele nem sequer respondeu ao meu

texto?"
273
 "Eu sei. Mas conheço você. Até que você realmente fale com ele,

ele vai comer você por dentro."

"Eu não posso chamá-lo."

"Não o chame. Basta ir lá. Verifique a situação por si mesma."

"Eu não sei. Vou pensar sobre isso."

No dia seguinte, estava saindo do centro da juventude, à noite.

Tivemos uma função que ia até tarde. Acabei indo na direção oposta do

meu apartamento, em vez, me aventurei em direção à construção de

Damien.

A sensação de mal-estar presa comigo por todo o caminho,

porque não sabia o que ia encontrar. Só sabia que precisava vê-lo uma

última vez. Minha irmã estava certa; ele só estava indo para comer fora

de mim se não o encarar.

Nervosismo me seguiu até as escadas para o meu antigo

apartamento. Para minha surpresa, a porta se abriu. Espio dentro para

descobrir que ela ainda estava vazia. Eu tinha assumido que Damien

arrendou-a há muito tempo.

Rastejando lentamente dentro da porta, eu disse, "Olá?" Minha

voz ecoou.

Damien emergiu do meu antigo quarto. O suor brilhava em seu

peito. Pintura salpicada sobre várias seções do seu corpo. Ele parecia

ainda mais bonito que me lembrava. Seu jeans estava ligeiramente aberto

274
no topo e seu cabelo era incontrolável. Seus pés estavam descalços. Ele

parecia mais quente que já tinha visto.

Seu cheiro inebriante foi uma mistura de água de colônia e suor.

Eu sofria por ele.

Engolindo em seco, perguntei, "O que você está fazendo?"

"Eu recebi sua mensagem. Seu texto me fodeu. Então, estou

fazendo um pouco de pintura."

"Bem, eu quis dizer isso. Você é um tolo."

"Essa não é a mensagem que estou me referindo."

Percebi que ele estava falando sobre o texto que eu tinha enviado

bem antes de ter chamado e descoberto Jenna em seu apartamento no

texto onde derramei meu coração. Ele deve ter passado por ele, afinal.

Merda.

"Eu não achei que tivesse recebido. Estava esperando que isso

não acontecesse. Isso foi um erro."

"Não, não foi."

"Como está Jenna?" Mordi fora.

Seu tom era insistente. "Nada aconteceu entre mim e Jenna. Ela

usou sua chave para entrar no apartamento quando eu estava no

chuveiro. Nem sabia que você chamou até mais tarde."

"Ela atendeu o telefone soando como se tivesse acabado de sair

da sua cama. Quando perguntei o que ela estava fazendo lá, ela me disse

que eu deveria saber."

275
 "Ela é cheia de merda, Chelsea."

"Por que ela mentiria?"

"Porque ela pode ser uma cadela quando quer ser. Ela estava

brincando com você, queria te machucar. E se você a chamar e perguntar

a ela agora, ela vai dizer a verdade."

"Por que você não respondeu ao meu texto, então?"

"Porque, por um curto período, ligeiramente insano naquela

noite, uma vez que descobri o que aconteceu, tive uma ideia brilhante.

Usei-o como uma oportunidade. Na verdade, queria que você

acreditasse. Queria que você acreditasse nisso, assim você iria correr

para o outro lado de uma vez por todas. Porque no momento, ainda

realmente pensei que isso era o que é melhor para você."

"No momento... o que mudou em um dia?"

"Tudo." Ele caminhou na minha direção. "Tudo mudou, porra."

"Como?"

"Eu não vi o seu longo texto até esta manhã. Me senti tão

culpado antes disso por não responder ao seu texto quando você me

chamou de idiota. Eu tenho sido tão fodido desde que você descobriu

sobre minha condição. Não sou destinado para você. De qualquer forma,

na noite passada, tive um sonho. Foi extremamente vívido. Sonhei que o

seu avião..." Ele hesitou. "Sonhei que ele caiu. E você morreu. Parecia tão

real, Chelsea. Tudo o que podia pensar era que eu nunca tinha dito a

você como realmente me sinto por você. Eu estava cheio de um lamento

276
completamente insuportável. No sonho, lembro de ter pensado que teria

dado qualquer coisa por apenas mais um dia com você. Tendo

desperdiçado tantos. Quando acordei, eu estava encharcado de suor. Fui

na internet apenas para me certificar de que não havia quaisquer voos

que caiu, porque esse era o quão real o sonho parecia. Ele me fodeu

totalmente.

Eu tinha desligado meu telefone antes de dormir. Quando liguei,

vi a sua mensagem. Tudo o que disse era exatamente o que experimentei

naquele sonho. Era como se as duas coisas estivessem ligadas. E só vi

tudo tão claramente.‛

"Por que você não entrou em contato comigo depois disso?"

"Tenho sido tão sobrecarregado, apenas tentando processar o

que estou sentindo. Não tinha certeza de como expressá-lo para você.

Ainda realmente não sei como colocar em palavras. Então, fiz o que sei

como fazer melhor. Eu pintei. Pintei durante todo o dia, maldição."

"O que você pintou?"

"Seu quarto."

"Meu quarto? Como é que você não alugou este apartamento?

Eu achei que você tivesse feito isso há muito tempo."

"Não. Eu não podia. Este é o seu lugar. Acho que uma parte de

mim estava sempre esperando por você para voltar."

Caminhando em direção ao quarto, queria ver que cor ele tinha

escolhido para o espaço.

277
 Parei e quase cai.

Quando ele mencionou que pintou meu quarto, ele não quis

dizer uma cor sólida. Ele usou minha parede como uma lona. Ele usou

nossa parede para criar uma das mais belas imagens que eu já tinha

posto os olhos. Spray pintado sobre a superfície lisa utilizando uma

mistura de tintas brancas ou pastel, foi um unicórnio gigantesco. Parecia

que estava voando livremente pelo céu.

Cobri minha boca. "Meu Deus. O que você fez?"

"É você."

"O que?"

Sua boca se curvou em um sorriso. "Você é meu unicórnio..."

Pisquei várias vezes. "Isso é uma loucura."

Ele deu um passo em minha direção lentamente. "Miticamente

bonito. Inatingível. Lembra do que seu terapeuta disse? Na época, pensei

que fosse ridículo. Mas quanto mais penso sobre isso, mais faz sentido

para mim. Você era uma fantasia que nunca pensei que se tornaria

realidade. Isso é o que você sempre foi para mim. Não entendi então.

Mas você é meu unicórnio." Ele colocou as mãos firmemente em torno de

minhas bochechas. "Você é meu unicórnio, porra, Chelsea."

"Eu sou?"

"Sim. E há outra coisa que preciso te dizer." Tinta salpicou minha

pele a partir do contato quando ele me puxou para mais perto e colocou

a testa na minha. "Quando acordei na ambulância, por uma fração de

278
segundo, não sabia se eu tinha morrido. Eles dizem que a vida passa

diante de seus olhos, certo? Bem, você era a única coisa que passou

diante de meus. Só você."

Ele continuou olhando nos meus olhos. Pela primeira vez, podia

sentir se render a seus sentimentos. Você podia literalmente sentir a

liberação emanando através de seus ossos. Eu podia sentir isso na forma

possessiva que ele estava segurando meu rosto, na forma como sua mão

estava tremendo levemente. Ele estava dando para a necessidade dentro

de nós. Ele tinha afrouxado as rédeas - não parou a força invisível. Ela

sempre esteve lá e só tinha crescido mais forte.

"A maneira como você olha para mim, Chelsea. Ninguém nunca

me olhou assim. Quando eu estava assistindo o vídeo de você e ele, o

que quebrei, você estava dando o mesmo olhar. Me matou. Essa foi a

principal razão que queria quebrá-lo."

"Não há comparação, Damien."

"Você nunca foi capaz de entender como ele poderia fazer o que

fez com você, porque as coisas aconteceram no caminho. Eu descobri.

Você sabe por que não deu certo com ele?"

"Por quê?"

"Porque Deus fez você para mim."

Nem mesmo ‘eu te amo’ poderia ter superado essas palavras.

"Então, isso explica tudo." Eu sorri. Meus dedos passaram por

seu cabelo já bagunçado. "Desde o começo, mesmo quando você estava

279
me afastando, me senti como se pertencesse a você." Incapaz de esperar

uma segundo mais de tempo para devorar seus lábios, estendi para

beijá-lo. Desta vez, apreciava totalmente, porque sabia que aqueles lábios

eram meus. Seu gosto era todo meu. Ele era meu. Finalmente.

Ele quebrou o beijo e falou sobre meus lábios inchados, "Você é

perfeita para mim, baby. Eu sempre soube, nunca duvidei disso."

Me levantou, envolveu minhas pernas em torno de seu torso. Ele

fez isso tão facilmente como se tivesse feito isso uma centena de vezes.

Em seus braços fortes, me senti presa. Havia tanta coisa que queria dizer,

mas estava trabalhando a fala. As coisas aconteceram rápidas e

furiosamente.

Moi o meu clitóris contra ele quando me beijou, rodei a língua

mais rápido em torno da sua enquanto ele gemia em minha boca.

"Você ainda toma a pílula?"

Eu balancei a cabeça. "Sim." Não me preocupei em perguntar

como ele sabia sobre a minha situação de controle de natalidade. Damien

apenas sabia de tudo sobre mim.

"Você disse que queria me sentir dentro de você. Você quis dizer

aquilo?"

"Sim."

Ele abriu sua calça jeans e ajustou meu corpo sobre ele enquanto

posicionou a cabeça de seu eixo em minha abertura. Vi seus olhos se

fechando em êxtase quando ele afundou lentamente. O seu pênis causou

280
seriamente um choque. Ele era tão grosso. Minha abertura esticou para

se adaptar com ele até que ele estivesse totalmente dentro de mim.

"Oh... meu... porra... Chelsea. Você é tão apertada." Ele me

encheu tão completamente quando se moveu dentro e fora lentamente.

"Você sente isso?"

"Sim."

Ele começou a me foder mais difícil. "Você me sente agora?"

"Porra. Sim." Eu empurrei meus quadris. "Eu entendo você. Eu

entendo você."

"Não posso acreditar que estou dentro de você. Nunca pensei

que iria começar a sentir isso. Você está tão molhada para mim. É tão

incrível, porra."

Lágrimas escorriam dos meus olhos. Pensei que sabia como o

bom sexo era, mas isso... isso era uma loucura. Ele tinha tomado o

controle de meu corpo como ninguém nunca teve, jogando-o como um

instrumento que só ele sabia como operar com perfeição. Eu não tinha

percebido até agora que tudo o que sempre pensei que era ótimo não era

perfeito, afinal. Isso. Isso era perfeito.

"Meu pau está encharcado. Sua vagina parece tão bem ao meu

redor."

Ainda dentro de mim, ele gentilmente nos deitou no chão e

começou a me foder contra a madeira. Ele colocou a mão ao redor da

281
parte de trás da minha cabeça para impedir de bater contra a madeira

enquanto bateu em mim.

Minhas mãos estavam em volta do seu ombro, espalmando-o

enquanto ele se movia dentro e fora. Em um ponto, Damien alcançou

atrás de si e segurou minhas mãos, prendendo-as sobre minha cabeça

enquanto me fodia mais duro. E de bom grado dei o controle, sentindo-

me impotente, feliz, drogada por este homem.

"Eu nunca vou ter o bastante disso," ele sussurrou em meu

ouvido. "Você está tão fodida, Chelsea Jameson, porque vou querer estar

dentro de você o tempo todo."

Meu orgasmo me levou a espasmos em torno dele. Quando

gritei, de repente, senti seu corpo começar a tremer. "Porra. Chelsea.

Foda-se." O gemido ecoou por todo o espaço vazio enquanto balançava

contra o meu corpo e veio dentro de mim. Eu adorava ouvi-lo gemer.

Damien era normalmente tão calmo e controlado. O prazer de

testemunhar ele desmoronando e sabendo que foi minha culpa.

Ele permaneceu dentro de mim e regando meu pescoço com

beijos suaves até que finalmente puxou para fora. Ele colocou a boca no

meu pescoço, sussurrou contra a minha pele, "Eu te amo." Ele colocou o

dedo indicador na minha boca. "Antes de dizer qualquer coisa, quero

que você saiba que não uso esse termo de ânimo leve. Na verdade,

nunca disse isso a uma mulher antes."

"Você não disse?"

282
 "Não. Jurei nunca dizer essas palavras, a menos que tivesse

certeza que eu quis dizer isso."

Seu coração batendo contra o meu peito era uma lembrança

agridoce dos medos que estava tentando manter.

"Eu te amo tanto, Damien. Eu disse para outras duas pessoas

antes. E em ambos os casos, realmente pensei que quis dizer isso. É

apenas em retrospectiva, e percebo que tenho uma muito maior

capacidade de amar do que jamais soube, porque nada, nunca, se

compara com o que sinto por você. Fez-me questionar tudo o que veio

antes."

Ele continuou a pairar sobre mim. "Tão assustado quanto sou?"

Agarrando a parte de trás do seu pescoço, assenti. "Sim. Você me

assusta pra caralho, Damien."

Ele me beijou, então riu. "Você me assusta mais do que O

Presságio, Chelsea Jameson."

"Meu Deus. Isso é ruim."

"Você realmente quer fazer isso comigo? Não vai ser bonito." Seu

tom ficou sério. "Vai ser assustador, às vezes. Eu nunca quis ter que

arrastá-la para o meu problema de saúde."

"Eu prometo ser forte para você."

"Você vai ser um desastre. Pare de mentir."

"Você me conhece muito bem."

"Nós vamos ser destroçados juntos. Que tal isso?"

283
 "É um acordo."

Damien virou-me em torno de modo que eu estava deitada em

cima de seu peito. Ele olhou nos meus olhos por um segundo antes de

dizer: "Nós temos um monte de merda séria para falar. Mas não esta

noite, certo? Hoje à noite, tenho uma coisa melhor a fazer - coisas de

natureza mais urgente."

"Oh sim? Como o quê?"

"Como explorar cada polegada do pequeno corpo apertado que

cobicei por meses. Eu não estou nem perto de estar feito contigo. Planejo

passar a noite."

"Quando os cães vão voltar?"

"Estou os pegando amanhã."

"Eu sinto falta deles."

"É melhor que não estejam por perto hoje à noite, embora. Eles

podem pensar que estou atacando você. Tenho certeza de que a sua

fidelidade a mim vai por água abaixo quando você está por perto." Ele

agarrou minha bunda. "Eu não perguntei, teve um bom tempo com sua

irmã... além das partes em que eu fodi tudo?"

"Foi divertido. Passou muito rápido."

"Você parecia estar tendo muita diversão uma daquelas noites."

"Do que você está falando?"

"Com o seu amiguinho. Sua irmã marcou você no Facebook."

284
 No jantar uma noite, um colega ruivo de elenco de Jade

chamado Craig sentou ao meu lado e flertou toda noite. Nós fomos

fotografadas em um monte de fotos juntos. Alguém deve ter postado.

"Agora, você está usando o Facebook para me espionar? O site

de namoro não foi suficiente?"

‚Na verdade, não. Não é uma boa ferramenta. Você nunca vá lá

a menos que alguém passa a marcá-la, o que é uma vez em uma lua

azul."

"Eu nem sabia que você tinha um perfil."

Ele contorceu as sobrancelhas. "Ah... então você procurou."

"Sim."

"Quem é o perseguidor agora?"

"Nem me fale em perseguição, D. H. Hennessey. O que o H

representa, afinal?"

"É um segredo."

"Você é bom para aqueles."

"Ouch," disse, me cutucando de brincadeira na costela.

"Está se sentindo bem hoje?"

"Ah não. Não me diga que você vai começar a me perguntar se

estou me sentindo bem a cada hora... como a minha mãe faz."

"Eu vou tentar não ser irritante sobre isso."

"Eu me sinto ótimo. Na verdade, não me lembro a última vez

que me senti tão bem."

285
 "Nem eu."

"Então, quem era o cara pendurado em cima de você?"

"Eu estava esperando que você deixasse ir."

"Não tive essa sorte, baby."

"O nome dele é Craig. Ele está no show com a minha irmã."

"Entendo. Bem, ele quase me fez perder a cabeça. Estava pronto

para voar por todo o país."

Eu decidi mexer com ele.

"Ele pediu para sair comigo. Mas estava muito obcecada com

alguém que se manteve rejeitando-me para entretê-lo."

"Esse alguém era um tolo real, porra."

"Ele era, mas tinha suas razões. Ele é um cara bom."

"Ele não é tão bom. Ele quer fazer coisas muito ruins para você

agora."

"Ele pode fazer o que quiser."

"Não diga isso, se você não quiser dizer isso."

"Você já fez tudo para mim na minha imaginação. Tem sido um

longo ano."

"Porra. Sério? Que porra eu estive fazendo com você sem que

mesmo soubesse? É possível haver ciúmes de seu auto imaginário?

Quero bater a merda fora desse filho da puta desagradável."

"Ele e eu... nós tivemos um monte de bons tempos."

286
 "Bem, a partir de hoje, ele é feito." Eu puxei seu cabelo. "Nós

provavelmente devemos levantar desse chão em algum momento, não

é?"

"Eu nunca vou olhar para este andar do mesmo jeito."

"Por que não ir para casa e pegar algumas coisas. Eu não

esperava exatamente passar a noite aqui."

"O que fez você vir aqui, de novo?" Ele riu.

"Eu vim aqui para dar um pedaço da minha mente."

"Eu tenho um pedaço de alguma coisa, tudo bem. Não era sua

mente."

Quando voltei para o meu apartamento, para pegar algumas

roupas, meu telefone tocou, indicando que eu tinha recebido um e-mail.

Era uma notificação do site de namoro que eu tinha recebido

uma mensagem nova.

Foi de Damien, on-line.

Chelsea,

Me desculpe, eu estava na Powell Street Starbucks naquele dia.

Eu só estou escrevendo para que você saiba que estou cancelando minha

conta depois de hoje, você não vai me ver aqui mais.

Eu tive o melhor sexo da minha vida esta noite. Foi com a minha

melhor amiga. E foi foda.

287
 Eu deveria ter escutado semanas atrás, quando ela me pediu para

transar com ela.

288
 Capítulo Dezoito

Banheiros E Casa Da Árvore

Dizer que estávamos recuperando o tempo perdido foi o

mínimo.

Ao longo das próximas semanas, Damien e eu éramos

inseparáveis. Meu homem insaciável insistiu que eu gastasse cada noite

em seu apartamento. Muito para Dudley e Drewfus, eles ainda foram

banidos da cama agora que eu era um elemento permanente nela.

Damien e eu ainda não tínhamos tido qualquer conversa

verdadeira e séria sobre sua condição cardíaca. Manteve-se um elefante

constante no quarto. Acho que só o necessário para desfrutar um ao

outro sem o estresse de pensar sobre qualquer outra coisa por um tempo.

Afinal, se preocupar com o ‘e se’ tinha nos mantido separados tempo

suficiente.

O sexo era a nossa distração. Vamos nos tornar viciados nele. Eu

nunca tinha tido tanto sexo na minha vida, e ainda assim não poderia

obter o suficiente dele. Conto os minutos de trabalho apenas para ser

capaz de voltar ao seu lugar, onde ele já está totalmente ereto e

esperando por mim. Damien e eu também tínhamos desenvolvido uma

afinidade para a prostituição espontânea em lugares públicos. Talvez

289
isso resultou do nosso sexo no banheiro, no caminho de volta quando

fomos ao Diamondback.

Nós estávamos dirigindo para San Jose uma tarde de sábado, em

nosso caminho para visitar sua mãe, o meu primeiro tempo de conhecê-

la, quando Damien me deu um olhar do lado do motorista, olhar que eu

conhecia muito bem.

"Quero transar com aquela boca linda." Ele apertou minha coxa.

"Não há nenhuma maneira que vou ser capaz de manter minhas mãos

longe de você até hoje à noite."

"Você vai ter que manter. Não acho que sua mãe vai apreciar se

nos desculparmos e nos esgueirarmos para o quarto para uma

rapidinha."

"Preciso de algo antes de chegarmos lá."

"Eu poderia lhe dar um boquete."

Ele resmungou. "Eu adoraria isso, mas de jeito nenhum, porra.

Você teria que tirar o cinto de segurança. Eu travo o carro. Nunca me

perdoaria se nós entrarmos em um acidente enquanto você está me

dando um boquete." Ele ajusta a si mesmo. "Merda. Não é mesmo seguro

para eu dirigir ao pensar sobre você indo para baixo em mim."

Esfreguei minha mão sobre a ereção lutando através de seu

jeans. "Não pense e dirija."

"Não. Definitivamente não posso pensar sobre a sua boca

molhada enrolada no meu pau quando estou ao volante. Mas agora que
290
você também me tocou, é tarde demais." De repente, ele puxou em uma

área de descanso com um serviço de lanches.

"O que você está fazendo?"

"De repente, estou com fome."

"Para quê?" Brinquei.

"Para sua bunda."

"Você é louco."

"Apenas um pequeno lanche."

"Você não faz nada pouco, Damien."

"Você vai em primeiro lugar. Então, vou seguir quando o caixa

não estiver prestando atenção."

Fazendo meu caminho, passando os corredores de batatas fritas

e doces, esperava que o atendente não me percebesse entrar no banheiro

unissex individual.

Olhei-me no espelho e ri da minha pele com o rosto vermelho.

Um minuto depois, no meu reflexo, podia ver Damien abrindo a porta

atrás de mim. Meus mamilos endureceram em antecipação.

Com o peito pressionado contra minhas costas, ele

imediatamente começou a devorar o meu pescoço. Colocando minhas

mãos na pia para me equilibrar, nos assisti no espelho. Damien gemeu

quando levantou meu vestido e admirou minha bunda. Eu amei ver o

olhar de desespero no rosto. Nada me ligava mais do que testemunhar o

quanto ele me queria.

291
 A fivela do cinto abriu e ele desfez suas calças, deixando-as cair

até o meio de suas pernas. Dentro de segundos, senti seu pau grosso

empurrando dentro de mim com facilidade por causa de como eu estava

molhada. Tudo que falamos no carro tinha realmente me ligado.

"Alguém estava pronta," ele brincou. "Porra, você está molhada."

Ele lentamente deslizou dentro e fora de mim.

Balancei a cabeça em silêncio e empurrei meus quadris de volta

para ele. "Eu estou sempre pronta para você."

"Porra, eu amo isso," ele murmurou.

Os olhos de Damien ardiam enquanto olhava para mim através

do espelho. Ele esboçou um leve sorriso enquanto me fodeu mais difícil.

Ele adorava me assistir perder o controle, tanto quanto eu adorava vê-lo.

"Olha como você é bonita quando estou dentro de você, como

rosada suas bochechas são." Ele bateu no meu rabo.

"Essas bochechas, também."

"Eu amo quando você faz isso."

"Mantenha seus olhos em mim," ele ordenou. "Eu gosto de ver

você olhando para mim quando você vem." Através do espelho, os olhos

permaneceram fixos um no outro enquanto ele continuava a bater em

mim.

Quando alguém bateu na porta, Damien colocou a mão sobre

minha boca e gritou: "Só um minuto!"

"Merda," eu falo.
292
 Ele sussurrou em meu ouvido, "Foda-se. Não tenha pressa. Nós

não estamos deixando até chegar. Vou esperar por você."

Agarrando meus quadris, ele me guiava com precisão lisa sobre

seu pênis até que eu tinha esquecido completamente que alguém estava

esperando por nós. Meus músculos pulsavam ao redor dele. Vi seus

olhos rolar para trás e seu quente orgasmo dentro de mim. Eu nunca

poderia obter o suficiente disso.

Ele virou ao redor e falou sobre meus lábios, "Você me mata,

Chelsea."

"É melhor sair daqui." Segui Damien fora do banheiro, fizemos a

nossa mini caminhada da vergonha de volta para seu caminhão. Todos

os olhos na loja estavam sobre nós.

Valeu a pena, cada pingo de constrangimento.

Nós puxamos até uma pequena e cinzenta casa de estuque.

A rua onde Damien cresceu na vizinhança Willow Glen de San

Jose não era tranquila e residencial.

Minhas mãos estavam suadas enquanto eu as esfregava juntas.

Damien colocou a mão na minha perna para me impedir de

saltar para cima e para baixo. "Você está nervosa? Não fique."

"Eu estou. Muito."

"Ela vai te amar."

"Como você sabe disso?"

"Porque eu amo você."

293
 "Eu também te amo."

"Eu já lhe disse muito sobre você. Então, é como se ela já

conhecesse você."

"Há quanto tempo ela sabe sobre mim?"

"Eu costumava falar de você para ela antes de nós ficarmos

juntos."

"Sério?"

"Sim."

Meu coração estava disparado quando saímos do carro.

A mãe de Damien abriu a porta com um pequeno cão latindo em

seus pés. Ela é realmente ainda mais bonita do que me lembrava daquela

foto que Damien tinha me mostrado. Ambos, Damien e Tyler,

definitivamente tem o escuro olhar dela.

Ela sorriu para Damien antes de olhar para mim.

Ele falou primeiro. "Chelsea, esta é a minha mãe, Monica."

Ela me deu a mão. Minha própria mão tremia um pouco quando

estendi a ela. "Eu sinto muito. Estou tão nervosa."

"Eu também." Ela sorriu. O fato de que ela também parecia

nervosa me confortou um pouco.

"Sério?"

"Sim. Claro, eu estou." Ela sorriu para Damien. "Como foi o seu

passeio?"

294
 Damien olhou para mim maliciosamente. "A viagem foi

absolutamente perfeita."

Eu senti meu rosto esquentar.

"Bom," disse ela. "Bem, eu fiz a sua lasanha da salsicha favorita

para o almoço. Espero que você esteja com fome."

"Fome," disse ele. "Por que você não mostra em torno a Chelsea?

Eu só vou voltar na cozinha e verificar o forno."

Tentando acalmar meus nervos, Damien traçou as pontas dos

dedos ao longo do meu braço e beijou meu rosto.

A decoração era muito boemia com lotes de padrões vibrantes.

Apesar de sua natureza tímida, o estilo de Monica parecia ser muito

aventureiro e indicativo de um espírito livre. Damien tinha mencionado

que embora não muito religiosa, sua mãe era bastante espiritual.

Notando algumas fotos de família sobre uma mesa, fiz o meu

caminho até a sala de estar. Damien seguiu e tirou um quadro da minha

mão assim que eu levantei.

"Você não pode olhar para isso."

"Por quê?"

Ele relutantemente virou para me mostrar. Era uma foto de dois

meninos, assumindo ser Damien e Tyler. Damien parecia bastante...

gordinho.

"Você estava tão bonito."

"Eu pareço como se estivesse prestes a comer Tyler."

295
 "Você nunca me disse que era mais pesado quando criança."

"Bem, isso foi antes de aprender que você deve realmente parar

de comer quando você está cheio."

"Eu acho que você parecia adorável."

"Você poderia dizer isso."

"Quero dizer."

Colocando a imagem para baixo, peguei outra imagem de

casamento dos pais. "Uau, seus pais são ambos impressionantes. Não é

nenhuma maravilha de onde você obtém sua aparência." Agora que eu

tinha visto o pai de Damien, percebi que ele realmente se parecia muito

com ele na cara, apesar de ter a pele de sua mãe.

Damien tirou a foto de mim. "Eles estavam realmente

apaixonados. Não havia um dia que passasse onde meu pai não fosse

todo para ela. Tyler e eu tivemos que olhar muito para o outro lado."

"Essa é a forma como deve ser."

"Não tenho dúvidas de que ainda teria sido assim se ele estivesse

por perto."

Monica entrou na sala. "Ele ainda está por aí. Sinto sua presença

todos os dias."

Eu não tinha percebido que ela estava nos ouvindo.

Ela continuou: "Não é o mesmo, é claro, mas ele ainda está muito

aqui."

296
 Ela aqueceu meu coração quando Damien passou o braço em

torno de sua mãe e beijou sua testa. Sabia que ele desejava que ela

seguisse em frente com sua vida, mas ele também explicou que não

discutiu com ela sobre isso, porque só parecia causar estresse.

Nos sentamos para um almoço tranquilo na varanda telada.

Monica tinha feito mojitos frescos com hortelã e morangos. Eu tive que

parar após comer um, porque o rum estava começando a mexer com

minha cabeça. Eu não queria dizer ou fazer nada estúpido na frente dela.

Olhando em direção ao quintal, eu disse "Você tem um belo

jardim."

"Obrigada. A hortelã é recém-colhida, também."

"Jardinagem é a coisa dela," disse Damien.

"Eu me sinto muito perto de Raymond na natureza. Eu o vejo em

tudo; no vento, nas borboletas que pousam em mim quando estou lá

fora, nas cardeais vermelhas que voam em cima."

Meu coração estava quebrando por esta mulher, embora ela

parecesse estar encontrando consolo em suas próprias maneiras.

"Acho que é maravilhoso como você amou o seu marido."

"Você só tem um verdadeiro amor, uma alma gêmea. Nem todo

mundo tem a sorte de encontrar essa pessoa em uma vida." Ela se virou

para Damien. "Meu maior desejo é que cada um dos meus filhos seja

capaz de encontrar a pessoa que é para ele.‛ Ela olhou para Damien e as

297
minhas mãos entrelaçadas. "Eu acredito fortemente que Damien

encontrou."

Olhando para ele quando falei, eu disse: "Obrigada. Não tenho

dúvidas de que ele é a minha pessoa. Não posso explicá-lo. Isto era

apenas uma sensação que tive muito cedo. Mesmo quando ele estava

constantemente me rejeitando, eu sempre sentia uma forte ligação."

Ela assentiu com a cabeça. "É isso que é. Intuição. Eu estava

preocupada que Damien não se permitiria esta experiência. Sei que

recentemente descobriu sobre sua condição cardíaca genética. Meu

marido nunca soube que a tinha. De muitas maneiras, isso foi uma

bênção. Ele nunca teve que viver com medo. Ao mesmo tempo, ele

nunca teve a oportunidade de fazer nada para impedir de matá-lo.

Assim, a falta de conhecimento foi uma dura espada."

Damien parecia tenso quando soltou a minha mão. "O que

minha mãe está tentando dizer, Chelsea, é que ela acha que eu deveria

fazer a cirurgia que os médicos estão recomendando."

Monica colocou a mão no antebraço tatuado de Damien. "Eu

acho que você deve fazer o que for preciso para garantir a vida útil mais

longa, sim."

De repente, senti náuseas. Ela me bateu então e realmente vinha

intencionalmente bloqueando qualquer coisa que tivesse a ver com a

condição de Damien por um tempo agora. Ele me disse isso há alguns

dias, às vezes se sentia muito bem, enquanto em outras ele cansava

298
rapidamente. Ele também ocasionalmente teve dificuldade para respirar.

Mas os bons dias em vantagem com os maus. Antes que eu soubesse

sobre o seu diagnóstico, porém, não teve uma vez que já suspeitasse que

algo estivesse errado, porque ele era tão ativo e viril. Escondeu muito

bem e nunca se queixou; que me ajudou a viver em negação.

Ainda assim, mesmo que cuidasse bem de si mesmo, não havia

muito que pudesse fazer por conta própria para evitar que algo ruim

acontecesse.

"Chelsea e eu realmente não temos discutido isso. Temos vindo a

tentar gostar de estarmos juntos por um tempo sem nos preocuparmos

com a merda séria para o momento."

"Bem, você vai saber quando for o momento certo para ter essa

discussão." Ela olhou para mim. "Eu sinto muito se umedeci o humor em

tudo. Essa não foi minha intenção. Obrigada por fazer meu filho feliz."

"Obrigada. Ele me faz tão feliz."

Damien suga o gelo restante de sua bebida e prontamente muda

o tema da conversa.

"Quer ver a casa na árvore?" Meus olhos se arregalaram. "Casa

da árvore?"

"Sim. Tyler e eu construímos com o papai. Estava noventa por

cento terminada quando ele morreu. Nós completamos alguns anos mais

tarde e foi tudo para fora. É muito legal."

"É mais como uma caverna do homem no céu." Monica sorriu.

299
 "Eu gostaria de vê-la."

Damien me levou para o lado da casa onde uma estrutura de

madeira magnífica estava no meio de uma árvore gigante.

A casa da árvore ainda tinha janelas. A longa escada feita de

corda pendurada abaixo dela. Ela literalmente parecia uma pequena

casa.

Dentro havia uma cama com um edredom xadrez e um pequeno

sofá em frente a ela. A lâmpada foi conectada a uma tomada elétrica.

Havia uma televisão e leitor de DVD.

"Não há eletricidade?"

"Claro. De que outra forma eu me esgueiraria aqui para assistir

filme pornô?"

"Isso é o que você fez aqui?"

"Tyler e eu definitivamente aproveitamos este lugar em nossa

adolescência."

"Ok. Eu não preciso saber mais do que isso."

Ele riu. "Você sabe o que penso?"

"O que?"

"Acho que eu realmente gostaria de batizá-la com você agora."

"Eu não posso fazer isso com sua mãe no térreo."

"Bem, nós vamos ter que descobrir uma maneira, porque não

posso ir todo o fim de semana sem ter você. Talvez depois que ela for

dormir você poderá vir aqui me visitar."

300
 Fomos passar a noite aqui em San Jose. O plano era para eu ficar

no antigo quarto de Tyler, e tinha assumido que Damien estaria

dormindo em seu quarto na casa.

"Você está dormindo na casa da árvore?"

"Sim. É realmente um local calmo de estar à noite. O meu

segundo lugar favorito no mundo."

"Segundo favorito?"

"Dentro de você é sempre o meu número um." Ele piscou, me

puxando para perto.

"Eu deveria saber."

Mais tarde naquela noite, eu disse boa noite para Monica e me

retirei para o quarto de hóspedes, depois Damien me beijou tanto e se

dirigiu para a casa da árvore.

Uma hora mais tarde, ele me mandou uma mensagem.

Damien: Obtenha seu bonito rabo até aqui.

Chelsea: E se sua mãe me pega saindo?

Damien: A minha mãe sabe que fodemos. Ela não é estúpida.

Nós somos adultos.

Chelsea: Okay. Há luz suficiente para eu ver onde estou indo?

Damien: Você é boa. Eu vou ter certeza de que chegue bem.

Damien tinha uma lanterna na entrada para a casa da árvore

para que eu pudesse seguramente fazer o meu caminho sem cair.

301
 Depois que subi a escada, ele me puxou para os seus braços.

"Parece que não lhe toquei por muito tempo."

"Bem, não é todo dia que nós estamos sob o olhar atento de sua

mãe."

Damien apertou minha bunda quando me beijou. Depois de

liberar lentamente meu lábio inferior, ele disse, "Minha mãe realmente

gosta de você."

Afastei-me para examinar seu rosto. "Ela te disse isso?"

"Ela não tem que dizer. Eu poderia dizer pelo jeito que estava

olhando para você. Ela estava sorrindo e engajada enquanto falava com

você. Isso é raro. Basicamente, ela vê todas as coisas que vejo. Você é

muito real, e ela aprecia isso."

"Estou tão aliviada."

Seus olhos se arrastam para baixo do meu peito para minhas

pernas. "E aprecio que você parece como um sonho de adolescente agora

nestes shorts minúsculos."

"Bem, estou tentando entrar na casa da árvore de um menino. Eu

tive que parecer sexy."

"Passei muitas noites nesta mesma casa na árvore fantasiando

sobre as mulheres imaginárias que não possuem uma pequena

comparação a você."

"Você sabe... Não acho que eu fosse o seu tipo quando nos

conhecemos."
302
 Ele colocou o dedo sob a alça da minha camisa. "Por que você

acha isso?"

"Eu pareço nada como Jenna ou o outro casal de meninas que vi

com você, para esse assunto." Só de pensar sobre isso me fez estremecer.

"Não tenho peitos enormes ou uma bunda grande ou uso um monte de

maquiagem."

"Eu nunca tive um tipo. E honestamente? Desde a primeira noite

que nós saímos tudo o que fantasiava era sobre a bonita, ágil loira ao

lado." Ele passou as mãos pelo meu cabelo. "Eu me perguntava qual

seria a sensação entre meus dedos." Ele abaixou sua boca para meu

pescoço. "Qual seria o gosto de chupar aqui..." Ele gentilmente mordeu

minha pele antes de levantar a minha camisa. "Qual seria o gosto desses

peitos." Inclinando, ele pegou meu mamilo em sua boca e chupou com

força antes de lamber uma linha lentamente até meu umbigo. "O que as

ranhuras deste pequeno umbigo sentiriam contra a ponta da minha

língua." Como ele continuou a se ajoelhar, disse "Não me fale sobre esse

umbigo. Eu pintei este umbigo. Isso é o quanto o amo."

"Você fez?"

Acariciou com as pontas dos dedos. "Sim. Vou mostrá-lo em

algum momento."

Corri meus dedos pelo cabelo enquanto ele ficou de joelhos. Ele,

então, deslizou meu shorts pelas minhas pernas.

"Você sabe o que amo sobre você, Damien?"

303
 Ele olhou para mim, exibindo um sorriso torto. "Meu pau?"

"Eu não ia dizer isso, mas honestamente, você ultrapassou as

minhas expectativas nessa área. A primeira vez que fizemos sexo, jurei

que seu pau era da largura de uma lata de Coca-Cola."

Damien abaixou a cabeça para trás numa gargalhada. "Você quer

dizer uma onça de vinte e quatro cocas, né... o mais alto?"

"Claro."

Ele beijou meu estômago. "Eu interrompi. Você estava prestes a

dizer o que você ama sobre mim."

"Oh." Fiz uma pausa. "Tudo. Isso era o que eu ia dizer."

Ele olhou para mim com uma expressão diabólica, e só sabia que

estava feita esta noite.

Damien se levantou. "O que você quer fazer essa noite?"

"Quero que você me negue até eu que não aguentar mais."

"Você parece tão inocente quando alguém a encontra pela

primeira vez, mas está um pouco masoquista. Porra, eu amo isso."

Deitou-se na cama e apontou para a parede em frente. "Para lá."

Completamente nua, me inclinei contra ele. Meus mamilos

estavam duros como o aço enquanto observava Damien tirar sua cueca

boxer. Seu pau duro como rocha ficou totalmente ereto, brilhando com

pré sêmen. Minha boca encheu de água enquanto meus olhos viajaram

de seu abdômen nu de volta para o seu pau. Eu tinha visto o corpo nu

304
tantas vezes agora, mas nunca deixou de me surpreender o quão bonito

ele era totalmente nu.

Isso ia ser bom.

Eu amei os pequenos jogos que nós jogamos.

"Abra suas pernas. Quero te ver. Em seguida, coloque suas mãos

por seus joelhos. Você não tem permissão para tocar você mesma. Quero

que você me veja enquanto eu masturbo seu pequeno cu doce."

Damien pegou seu pau e começou acariciar enquanto olhava

para mim. A necessidade de esfregar meu clitóris era enorme. Cerrando

os músculos internos, mudei meus quadris, em uma fraca tentativa de

me satisfazer sem o uso de minhas mãos. Sabia que não ia durar muito

tempo antes de estar pedindo. Ainda assim, esperando, o desafio era

precisamente o ponto. Quanto mais se espera, maior a recompensa.

"Foda-se, posso ver como você está molhada daqui." Ele

empurrou mais forte. "Você vê o que está fazendo para mim?"

"Sim."

"Venha aqui e lamba."

Fui até ele e suguei todo o pré sêmen. A degustação só fez os

músculos entre as minhas pernas pulsarem mais forte. Eu ia precisar de

alívio em breve. Quando comecei a garganta profunda, ele me parou.

"Vai acabar em dez segundos, se continuar com isso. E realmente quero

ir para dentro de você. Então não."

"Eu preciso me tocar."

305
 "Ainda não. Você não está lá ainda. Volte para a parede."

Por mais que precisasse dele, ele sabia que eu secretamente

amava esse sentimento de desespero. Mais do que isso, amei a

intensidade do momento em que ele finalmente cedeu.

Desta vez, Damien se levantou da cama e ficou bem na minha

frente enquanto se masturbava. De perto vê-lo empurrando contra a mão

só me fez louca. Quando ele finalmente me beijou com fome, afastou um

pouco da minha frustração. Quando parou o beijo, mas continuou o jogo,

meu corpo começou a tremer de necessidade para o retorno do contato.

Sempre que ia começar a tremer, ele sabia que eu estava feita.

"Vire-se e toque a parede."

Meu corpo zumbia com emoção quando senti o aconchego do

seu peito em minhas costas, um prelúdio para o que eu sabia que estaria

chegando em breve.

Em poucos segundos, senti a lenta queimadura de seu pênis

inchado afundando em mim. Tão excitada, precisava da autorização,

mas resisti por tanto tempo quanto poderia. Me fodendo tão duro ao

ponto de dor, ele sussurrou em meu ouvido: "Vem todo meu pau.

Vamos."

Estávamos tão sexualmente em sincronia que ele sempre parecia

saber o meu ponto de ruptura.

306
 Assim que senti meu orgasmo, Damien lançou o seu em mim.

Nós ficamos ofegantes, encostados na parede até que o movimento dos

nossos quadris lentamente chegou a um impasse.

Meu corpo estava completamente mole. Damien ainda estava

dentro de mim, sua boca descansando na minha pele. Uma gota de suor

escorria da testa na parte de trás do meu pescoço. Nossa respiração e o

farfalhar das folhas do lado de fora eram os únicos sons.

Foi perfeito.

307
 Capítulo Dezenove

Cobertura

Damien e eu vivemos em negação cheia de sexo por um bom

tempo. Que terminou uma noite, quando um jantar repleto de aventuras

na casa dos meus pais em Sausalito bateu de volta à realidade. Mamãe e

papai não foram surpreendidos quando lhes disse que estávamos juntos

agora. Pelo visto, depois do final confuso para o meu dia de mudança,

eles tinham suspeitado por muito tempo que não era o fim da história

com ele. Identificação preencheu-os em tudo o que aconteceu desde

então, e receberam Damien com os braços abertos.

Minha irmã, Claire, e seu marido Micah, também tinham vindo

para o jantar naquela noite. Em um ponto durante a sobremesa, Micah

tocou o garfo contra um vidro e pediu a todos na mesa para a nossa

atenção.

Claire limpou a garganta e olhou diretamente para mim. "Então,

nós meio que temos um anúncio especial."

Meu queixo caiu porque tinha uma sensação de que sabia o que

estava por vir.

"Estamos grávidos!" Micah gritou alegremente enquanto

esfregou as costas da minha irmã.

308
 Incapaz de me impedir de sair em lágrimas, imediatamente

levantei da minha cadeira para abraçá-los. Era enorme. Ela seria à

primeira de nós a ter um filho, e eu ia ser uma tia. Visões de pernas

gordinhas, sopro de framboesas e grandes sorrisos desdentados

passaram pela minha mente. Estava tão feliz por eles, por todos nós.

Mesmo assim, fiquei surpresa que a notícia me levou a chorar tão

facilmente. Era mais pungente de um momento que eu já tinha

imaginado.

"Estou tão feliz por você, Urso Claire. Eu te amo tanto. Só sei que

você vai ser a melhor mãe do mundo."

Meus pais e eu nos revezamos abraçando Claire e Micah. Todos

começaram imediatamente a ponderar nomes potenciais para o bebê.

Minha irmã ligou para Jade para que pudéssemos todos falar pelo

FaceTime. Jade também irrompeu em lágrimas ao ouvir a notícia.

Tão envolvida com a emoção, eu não tinha notado a cadeira

vazia.

Damien tinha desaparecido. No início, não percebi nada disso,

mas a cada minuto que passava, sua ausência tornou-se mais e mais

desconcertante.

Após a confirmação de que ele não estava no banheiro, fiz o meu

caminho para a parte de trás da casa e o encontrei sozinho no quintal.

Estava frio e chuvoso e não uma grande noite para estar do lado de fora.

Isso era estranho.

309
 "Damien? Você está bem?"

Ele virou, olhando mal-humorado. "Sim."

Meu humor tinha ido de feliz há poucos minutos para pânico

agora. "O que você está fazendo aqui?"

Quando ele não respondeu, eu disse: "Você está me assustando."

A memória de ser surpreendida pela mudança do coração de

Elec nunca foi longe demais. Por mais que soubesse que Damien

realmente se importava comigo, minhas próprias experiências tinham

me condicionado a esperar alguma coisa para dar errado quando tudo

parecia perfeito.

"Precisamos sair daqui e falar em privado."

Engolindo o nó na minha garganta, assenti. "OK. Vamos indo,

então."

Nervosa, agarrei minha bolsa e casaco de volta para dentro,

disse adeus aos meus pais e irmã e Damien esperou fora, no caminhão.

Eu tinha feito uma história que ele estava se sentindo um pouco mal do

estômago quando na verdade era o meu próprio estômago que estava se

transformando.

Como Damien manou sobre a ponte Golden Gate, sentei-me no

banco do passageiro, olhando para as contas de encontro da garoa na

janela. Senti náuseas, virei para ele e examinei sua expressão. Ele parecia

perturbado e manteve os olhos na estrada. Eu não tinha certeza de onde

estava nos levando até que ele finalmente virou-se para o nosso bairro.
310
 Uma vez dentro de seu apartamento, foi tranquilo, já que o casal

de Ds estava com Jenna.

Damien se inclinou contra o balcão da cozinha com as duas

mãos. "Sinto muito por assustar você, mas não acho que esta conversa

pode ser adiada por mais tempo."

Seu peito arfava. Me assustou quando Damien parecia

estressado, agora que eu sabia sobre o seu coração. Eu só queria que ele

se acalmasse.

"O que aconteceu com você hoje à noite?"

Ele soltou um longo suspiro. "Quando vi a maneira como você

reagiu à notícia de sua irmã, realmente me bateu, o quanto você estaria

perdendo por estar comigo."

"O que você quer dizer?"

Depois de uma pausa aparentemente interminável, ele disse, "Eu

não posso ter filhos, Chelsea."

O que?

"O que você quer dizer?"

"Quero dizer que posso fisicamente tê-los, mas não posso em boa

consciência ser pai de uma criança, sabendo que há cinquenta por cento

de chance de que poderia passar meu defeito cardíaco." Ele repetiu,

‚Cinquenta por cento. Seria egoísta, e se ignorar e algo acontecer com o

meu filho, nunca poderia viver comigo mesmo."

311
 Embora lesse sobre as probabilidades, nunca tinha considerado

que ele não iria querer correr o risco. Ouvi-lo admitir o que sentia era tão

decepcionante como devastador.

Quando fiquei em silêncio, ele continuou, "Nós nunca

discutimos isso antes, e realmente deveríamos. Isso foi uma grande

razão pela qual tentava evitar me envolver com você. Quando eu

costumava dizer que nunca quis ter crianças, quis dizer isso. Você só não

entendeu o porquê no momento."

Parecia que o casulo de segurança de negação que eu tinha

mentalmente construído ao longo das últimas semanas estava

começando a desenredar. Foi devastador, mas que Deus me ajude, não

podia imaginar a vida sem ele. Agora não. Não, não mais.

Eu não sabia como expressar meus sentimentos; as palavras

simplesmente não viriam para mim.

"Sinto muito," ele sussurrou.

"Está bem."

"Mas veja... o que sei que eu deveria fazer e o que quero,

totalmente contradizem uns aos outros. Eu digo que não quero ter filhos,

mas não há nada mais que realmente quero do que ver sua barriga

inchar com o meu bebê crescendo dentro de você algum dia. Quero

segurar nosso bebê nos meus braços. Mas simplesmente não posso fazê-

lo. E você merece experimentar isso. Tomei a decisão egoísta para dar os

meus sentimentos por você antes de receber esta discussão. Eu não posso
312
dizer que lamento isso, mas, ao mesmo tempo, não acho que você

realmente entenda o que está se metendo. Eu deveria ter iniciado essa

conversa há muito tempo."

Será que ele pensa que sou louca se admitir que queira ter?

"Eu não vou mentir. Quero as crianças, mas não as quero com

mais ninguém. Há muitas crianças que precisam ser adotadas.

Poderíamos tomar esse caminho. Sinto que preciso de você para respirar.

E entendo seu raciocínio para não querer arriscar. Então, se for dada

uma escolha entre filhos biológicos e você... Eu escolho você. E nem

sequer tenho que pensar duas vezes sobre isso."

"Como é possível dizer isso?"

"Não é o cenário perfeito. É doloroso. Mas a escolha não é uma

pergunta difícil para mim. Posso viver sem crianças. Eu não posso viver

sem você."

Eu esperava que não me fizesse parecer desesperada; mas era a

mais pura verdade.

Ele me puxou para o abraço mais longo. Ele estava respirando

tão fortemente, como se a sério não esperasse a minha resposta, como se

ele fosse, ao mesmo tempo aliviado e conflituoso. Me liberando, ele

disse: "Aqui está a minha preocupação, certo? E me ouça."

"Ok."

313
 "Digamos que nós nunca tenhamos nossos próprios filhos, e

então algo acontece comigo... mas é tarde demais para você ter filhos e,

em seguida, você me perdeu, também. Então o que?"

"Não pense assim."

"É uma possibilidade muito real."

Recusei-me a entreter o pensamento. "Não."

"Você quer saber a parte realmente fodida? Eu adoraria sentar

aqui e dizer que, se algo acontecer comigo, quero que você conheça

alguém, siga em frente, se apaixone de novo, mas aqui é o tipo de egoísta

pau que eu sou. Uma das razões que não quero morrer é porque não

quero que mais ninguém tenha você. Por mais que eu bato minha mãe

por ser tão devotada, ele é meu pai, mataria sentir você assim sobre mim.

Só quero que você tenha olhos para mim. É errado ou o quê? Estou

apavorado que você iria eventualmente, se esquecer de mim."

"Isso nunca acontecerá."

"Eu costumava ter medo da perspectiva de morrer, mas tinha de

alguma forma aceitado, passava os dias pintando fotos de todos os

lugares que acreditava que eu nunca chegaria a ver. Mas as coisas são

diferentes agora. Não consigo aceitá-la mais. Agora, só quero viver.

Minha vontade de viver é mais forte do que meu medo da morte agora...

por sua causa. Você é a razão Eu quero viver."

Meu coração cheio de tantas emoções ao ouvir a sua admissão.

Não havia nenhuma dúvida em minha mente que amei este homem
314
mais do que qualquer coisa no mundo. Ele tinha me deixado sem

palavras, e apesar de todas as coisas que deveria ter dito, tentei fazer

uma piada em seu lugar. "Isso a partir do mesmo cara que costumava me

penhorar para outros homens."

"Eu nunca quis isso. Inconscientemente fiz tudo que podia para

atrapalhar esses esforços, que suponha que foi contra produtivo. Agora

que tenho você, não consigo entender como já até tentei empurrá-la

longe assim."

"Bem, você não pode me afastar, porque você é uma parte de

mim. Não é possível."

"Você está seriamente louca, Chelsea, por querer uma vida

comigo neste momento. Graças a Deus para você. Agradeço a Deus por

você todos os dias." Ele me beijou com força, em seguida, disse: "Eu

quero que você venha comigo para a meu próximo compromisso

médico. Realmente quero a sua entrada. Acho que por agora vou adiar a

cirurgia, apesar de tudo. Mas estou mantendo uma mente aberta sobre

isso."

"Eu quero saber tudo que há para saber. Não quero que você

esconda nada de mim, especialmente naqueles dias em que você não

estiver se sentindo bem, e definitivamente quero ir a esses

compromissos. Então sim, certifique-se de me incluir."

"OK."

"Sem mais segredos, Damien."

315
 "Sem mais segredos."

"Qual é a posição H, então?"

Ele me fez cócegas debaixo do braço. "Boa tentativa. Aquela é a

exceção."

Em jeito de brincadeira jogo um travesseiro nele. "Oh, vamos lá."

Meu apartamento em toda a cidade era apenas um armário de

armazenamento glorificado agora que todo o meu tempo foi gasto no de

Damien.

O apartamento ao lado ainda estava vazio. Damien não podia

mostrar exatamente a potenciais locatários, com o unicórnio gigantesco

na parede. Então, precisávamos descobrir se eu estava indo para tentar

quebrar meu contrato a fim de me mover de volta para o meu antigo

lugar ou se iria morar com Damien permanentemente. Até apesar de

basicamente isso, ele não exatamente me pediu para morar com ele. Eu

não ia ser a única a abordar o assunto, apesar de tudo.

Jade e eu estávamos conversando sobre isso no telefone uma

tarde enquanto Damien estava fora com os cães.

"Você está mantendo uma escova de dentes lá?" Perguntou ela.

"Sim."

"Então, você está totalmente vivendo com ele."

"Eu suponho que estou... não oficialmente."

"Estava pensando em ficar com você quando chegar em casa

depois do Ano Novo, mas talvez vá ficar com mamãe e papai dessa vez."
316
 "Por quê?"

"Eu não quero impor a você se está lá com ele. Eu queria vir para

o Natal, mas o show é mais movimentado em torno dos feriados, uma

vez que toda a gente está visitando a cidade. Eles não querem que

executemos durante os horários de pico. Assim, nenhum dos fios é

autorizado a tirar uma folga. Não há nenhuma maneira que eu possa sair

dela."

"Damien não se importaria se você ficasse aqui, mas ainda estou

sob contrato de locação em outro lugar. Podemos apenas ficar lá juntas e

ter uma semana de meninas."

"Talvez eu deva ficar com o irmão quente em vez," ela brincou.

Jade não sabia nem o que Tyler parecia. Ela estava apenas

baseando a sua opinião sobre o que eu disse a ela sobre sua semelhança

com Damien. Ela sabia que ele também era um ator.

"Eu não tenho nenhuma dúvida de que Tyler adoraria isso. Ele

está aparentemente saindo com alguém agora, embora. Deveria conhecê-

la durante o Natal."

"Bem, que se planeje, então."

"Sim, ela não pôde apreciar uma loira de seis pés de altura, linda

e que se parece com uma modelo com o namorado dela."

"Não seria a primeira vez que me interesso por um cara e uma

menina," disse Jade. "Só que eu era a namorada que se ferrou nesse

cenário."
317
 "O que é um idiota."

"Eu não quero falar sobre ele. Mude o assunto."

"Ok... bem, de volta ao meu estar com Damien, não quero

assumir que é oficial, então vamos pensando em você ficar comigo na

minha casa quando vier visitar."

"OK. Soa como um plano."

Três semanas mais tarde, Damien iria finalmente torná-lo

conhecido, onde estavam as coisas, tanto quanto a minha vida em seu

lugar.

Eu tinha vindo a desfrutar de passar tempo lá sem expectativas

para o tempo que durou. Não era incomum acordar de manhã com o

rosto de Damien entre as minhas pernas. Eu adorava rolar para fora da

cama nos fins de semana e ter café da manhã com ele e os cães. Amei

tudo sobre passar o tempo com ele, e isso não importava para mim se ele

coloca um rótulo nele.

Uma coisa que aprendi ao longo do tempo sobre Damien foi que,

quando ele faz algo importante ou faz uma grande decisão,

normalmente faz isso de uma maneira espontânea. O caso em questão, a

primeira vez que tínhamos feito amor quando o encontrei a pintar a

parede.

Então, quando ele finalmente decidiu reconhecer a nossa

situação de vida, também estava em uma maneira que nunca poderia ter

previsto.
318
 Uma tarde, voltei para o apartamento dele depois do trabalho

para encontrar uma enorme pilha de escombros onde seu escritório

costumava ser. Damien estava com dois outros homens e usava uma

máscara cobrindo o rosto. Houve pó em todos os lugares, e o muro que

separa os nossos dois apartamentos estava completamente desaparecido.

Tudo apenas virou um enorme espaço aberto.

"Damien? O que você fez?"

"Nós vamos pegar as suas coisas na próxima semana quando a

poeira assentar. Eu falei com seu proprietário sobre violações em sua

propriedade que aconteceu com aviso prévio. Ele disse que ficaria feliz

em deixá-la fora da sua locação." Ele puxou para baixo sua máscara,

abriu um enorme sorriso e apontou para o enorme espaço que nos

rodeia. "Estou nos dando uma suíte com cobertura."

E foi assim que Damien me pediu para morar com ele.

319
 Capítulo Vinte

Sob A Pata Do Camelo

Eu tinha que saber o que estava pensando quando tinha insistido

em hospedar a véspera de Natal e reunir no nosso lugar alguns dos

nossos amigos mais próximos e familiares. Parecia uma ótima ideia na

época, mas com apenas três horas para preparar, eu estava chutando a

sério mesmo.

Havia muito a ser grata este ano e me fez querer fazer algo para

comemorar.

Tudo parecia estar indo bem no nosso caminho. O check-up

mais recente de Damien acabou bem, e ele estava se sentindo bem na

maioria dos dias.

O apartamento estava parecendo espetacular - totalmente

apropriado para uma festa. Damien tinha feito a maior parte da

renovação após a demolição da parede inicial. Agora era basicamente

um gigantesco ninho de amor.

Ele tinha tirado a minha antiga cozinha completamente, e meu

antigo quarto era agora parte da nossa sala de estar. Nós mantivemos o

outro banheiro como reserva e ele tinha fechado uma área em um

pequeno quarto de hóspedes. Os cães tinham mais espaço para andar ao

redor da casa, também.

320
 A porta se entreabre para revelar Damien empurrando uma

árvore de Natal recém cortada. O cheiro de pinho fresco encheu o ar. Ele

definitivamente cheirava como o Natal, de repente.

"É enorme!"

"Obrigado. Então, é esta árvore."

"Sério, essa árvore é enorme!"

"Você não sabe até agora que faço tudo grande, baby?"

"Sim, mas nós não precisamos de uma tão grande."

"Na verdade, todas as pequenas já tinham desaparecido. A

maioria das pessoas tem as suas árvores de Natal, criada pela empresa

desde o começo. Isso é o que acontece quando você procrastina até

véspera de Natal."

"Isso é verdade. Temos sido ruins. E tenho que enviar para fora

da loja de novo, também, porque esqueci umas poucas coisas."

Depois de definir a árvore em um canto, Damien limpou as

mãos. "Onde estão os Ds?"

"Eles estão jogando com algum papel de embrulho no outro

quarto."

"Ok, bom. Talvez eles deixem montar esta árvore em paz."

"Jenna está vindo para buscá-los antes da festa?"

"Ela estava sendo gentil como uma cadela sobre isso, porque tem

uma festa para ir, então não tenho certeza se ela virá."

321
 "Então, deixe-os ficar. Não estou com humor para um ex de

qualquer maneira."

"Quero que ela apareça apenas para que possa obter uma carga

de você naquele pequeno vestido branco. Vapor vai soprar para fora de

seus ouvidos."

"Você gosta disso?"

"Sim. Eu amo isso. Na verdade, estou pensando que esta

decoração da árvore pode ter que esperar."

"Não temos tempo."

"Sim, nós temos."

"Não, nós não temos. Olhe para o relógio."

"Porra. Tudo bem, mas vou precisar de uma rapidinha mais

tarde, quando todo mundo estiver bêbado demais para nos notar

escorregando para o quarto."

"Você está louco."

"Você ama minhas loucuras."

"Eu amo suas loucuras. Ah, falando nisso... preciso de você para

obter alguns mistos para colocar na mesa. Também nunca comprei

refrigerante. Não podemos ter só álcool e água com mais nada para

beber. Assim, obtenha algumas latas de Sprite e Coca-Cola. Eles têm

aquelas com logos de Natal na loja."

"Eu vou lhe dar uma Coca-Cola de Natal agora."

"Por que, oh por que eu coloquei essa ideia em sua cabeça?"

322
 "Você acabou de dizer nozes, Coca-Cola em lata e cabeça nos

últimos trinta segundos. Como diabos eu deveria me concentrar em

decorar uma árvore?"

Damien começou a abrir os pacotes de lâmpadas e outros

ornamentos que tinha comprado, juntamente com sacos de ouropel. Ia

ser uma árvore meia-boca, mas pelo menos teríamos uma.

Eu realmente precisava de um copo de vinho para relaxar

enquanto terminava de preparar todos os aperitivos. Normalmente, bebo

branco, mas desde que Damien tinha aberto uma garrafa de vermelho

ontem à noite, só tomou a partir daí. A garrafa de alguma forma escapou

das minhas mãos, quebrando no chão e espirrando o vinho tinto por

todo o meu novo vestido branco.

"Merda!"

Damien baixou os enfeites e imediatamente começou a limpar a

bagunça debaixo de mim. Uma das coisas que eu amei sobre Damien era

a sua atitude de maior responsabilidade. Ele nunca perdeu tempo

cuidando das coisas. Ele continuou a limpar o vidro e limpar o chão

enquanto eu estive lá em estado de choque.

Levantou-se. "Porra. Bem. Temos de te mudar. Eu estava

morrendo para você sair desse vestido de qualquer maneira."

"Você está falando sério agora?"

Um sorriso se espalhou pelo rosto. "Vamos escolher outra coisa."

323
 Entramos no quarto e os cães fugiram como morcegos fora do

inferno. Eles tinham picado toneladas de papel embrulho e estavam

provavelmente pensando que Damien estava indo para repreendê-los.

Eles não perceberam que o meu namorado tinha nada na cabeça além de

descobrir uma maneira de tirar proveito da minha situação.

"Não tenho nada para vestir agora."

"Eu vou pegar alguma coisa para você."

Damien realmente tinha muito bom gosto. Sempre que tenho

forçado sobre o que vestir, ele muitas vezes toma mais e escolhe a minha

roupa.

Folheando através do meu armário, ele escolheu um par de

calças pretas embutidas que eram quase como leggings, juntamente com

uma camisa vermelha flowy que tinha um decote de paetês.

"Essas calças são realmente apertadas em mim."

"Eu sei. Amo seu corpo neles."

"Nós não temos muito tempo. Eu só vou usá-las."

Damien ficou com os braços cruzados, observando cada

movimento enquanto me despia.

"Deixe-me raspar sua buceta," ele deixou escapar.

"O que?"

"Está ficando um pouco espessa. Deixe-me fazer isso bem

rápido." Sem esperar pela minha resposta, ele correu para o banheiro.

324
 Eu gritei depois dele, "Este não é o tipo de corte de arbusto que

você deveria estar fazendo agora."

"Eu sei." Ele clicou a campainha. "Esta é a maneira mais

divertida."

Damien raspou uma pista de pouso puro na minha vagina.

Depois que ele terminou, ele olhou para mim. "Porra. Eu mal posso

esperar para acertar isso esta noite."

Colocando minhas mãos em seus ombros largos, o empurrei

para fora da sala. "Ok, você realmente precisa sair. Eu tenho que me

vestir."

Ele riu. "Eu vou terminar a poda de árvores real."

Como ele estava saindo, chamei, "Damien?"

Ele se virou. "Sim?"

"Obrigada." Eu sorri.

Ele me mandou um beijo e aventurou-se de volta para a sala de

estar. Nem mesmo um minuto inteiro se passou antes de ouvi-lo xingar.

"Porra!"

Corri para a sala de estar, ainda abotoando a camisa. "O que

aconteceu?"

"Os cães aparentemente se encarregaram de fazer xixi no mato,

como fazem normalmente, mas neste caso, os arbustos seriam nossa

árvore de Natal do caralho. Há uma poça enorme, e só entrou em cena

isto!"
325
 "Merda."

Dudley e Drewfus agora estavam se escondendo no canto da

sala.

Sua raiva se transformou em risos. "Eu não posso nem ficar

bravo com eles, porque acho que eles estavam confusos. Nós temos

estado tão ocupados, que esquecemos de tirá-los. Eles pensaram que nós

trouxemos os arbustos para eles."

"Bem, eles estavam espalhando o elogio do feriado."

"Pelo menos não são toras de Natal de merda."

Eu racho. "Verdade."

"Bem, acho que não temos que levá-los para um passeio mais."

"Será que já fez isso antes?"

"Eu nunca tive uma árvore de Natal com eles."

"Sério?"

"Sim. Jenna é judia e para ser honesto, provavelmente não teria

sequer comemorando o Natal se não fosse por você."

"Por que não?"

"Eu nunca me interessei. Depois que meu pai morreu, minha

mãe não celebra mais. Os feriados foram sempre sugados. Este será o

melhor Natal que terei desde a infância." Ele andou na minha direção e

fixou um dos meus botões que aparentemente coloquei no circuito de

errado, então disse, "O Natal é sobre a felicidade e amor. Quando está

faltando essas coisas, pode ser um dos momentos mais dolorosos do ano.
326
Mas quando você, de repente, percebe que é mais feliz do que você

nunca foi, o Natal vem vivo novamente. Então, foda-se o vinho

derramado e a urina do cão. É tudo de bom, porque este é o melhor

Natal de sempre." Como se na sugestão, um dos cachorros latiu. "Woof!"

Ele riu. "Eles concordam."

"Tenho sorte por ter encontrado vocês. O Natal passado foi o

pior da minha vida. Que diferença um ano faz."

"Tudo pode acontecer em um ano, coisas às vezes horríveis, às

vezes surpreendentes. Estou contente por este ano."

"Este ano foi uma mudança de vida."

Voltando ao balcão da cozinha para terminar de organizar os

aperitivos, eu admirava o corpo de Damien enquanto ele decorava o

topo da árvore. Sua camisa vermelha subia cada vez que ele alçava seu

braço para posicionar um ornamento. Mexendo alguma mistura de sopa

de cebola em creme de leite, eu disse: "Não é todo dia que começo

assistir um homem quente em um chapéu de Natal decorar a minha

árvore."

Damien virou para mim e levantou sua testa. "Pare de me olhar

assim, Jameson, ou a única coisa enrolada debaixo da árvore serão suas

pernas em torno de minhas costas."

É melhor mudar o assunto.

"Então, quem está vindo hoje à noite com certeza?"

327
 "Tyler está pegando minha mãe e trazendo-a aqui, juntamente

com sua nova namorada."

"Qual é o nome dela?"

"Nicole".

"Hmm. OK. Vou tentar me lembrar disso. Quem mais?"

"Eu convidei Murray e sua esposa. É isso aí. Você me conhece.

Não preciso de uma grande multidão."

"Meus pais estão vindo um pouco tarde. Eles têm outro lugar

para parar em primeiro lugar. Também convidei minhas amigas Laura e

Courtney do centro da juventude. Nós estamos falando de somente dez

ou onze pessoas no máximo."

"Vai ser bom ver as pessoas, mas, pessoalmente, estou ansioso

para a nossa manhã de Natal sozinhos mais do que qualquer coisa."

"Eu também."

Nós planejamos passar a manhã em conjunto, trocando nossos

próprios presentes antes de ir para os meus pais em Sausalito no final do

dia para jantar com Claire e Micah. Portanto, a minha manhã de Natal

certamente consistiria de um café caseiro incrível e muito sexo.

Damien tinha terminado a árvore apenas no entalhe de tempo.

Enquanto ele estava fora para comprar os poucos itens que eu tinha

esquecido no início, a campainha tocou.

Os primeiros a chegar foram Tyler e Nicole.

328
 Tyler parecia realmente considerável em uma camisa de

colarinho preto e jeans escuros. Nicole era bonita. Ela era pequena como

eu, exceto que ela tinha longos cabelos castanhos e grandes olhos

castanhos. Ela era linda, tudo o que eu esperaria de alguém que Tyler

iria levar para casa, embora ela parecesse ainda mais doce que eu

poderia ter imaginado. Não sei por que, mas meio que tinha retratado

ele com alguém um pouco mais alto "É tão bom conhecer você," eu disse.

Tyler olhou para além dos meus ombros. "Onde está o D?"

"Fora comprando algumas coisas de última hora."

"Eu estava dizendo a Nic a história de como você e Damien se

conheceram."

"Havia muitas maneiras de que Damien e eu tecnicamente nos

conhecemos. Qual história?"

"O tempo que você quase incendiou o edifício."

"Ah, sim, o meu mais notável para a fama." Virando-me para

Nicole, perguntei: "Como vocês se conheceram mais uma vez?"

"Eu sou uma maquiadora para o show de Tyler."

"Oh, ok. Deve ser uma tarefa difícil de fazer essa cara

apresentável." Pisquei.

"Na verdade, é mais difícil fazê-lo parecer feio para algumas

cenas."

"Parece que seria divertido trabalhar nesse ambiente. Minha

irmã mais nova é uma atriz de teatro em Nova Iorque."

329
 Tyler assentiu. "Damien estava me dizendo. Ela está na

Broadway ou off-Broadway?"

"Ela fez os dois, na verdade. Agora, ela tem um papel de

protagonista off-Broadway."

"Quando o prazo é longo na Baía Repertory, estava pensando em

me mudar para L.A. ou, eventualmente, Nova York, se uma

oportunidade surgir lá. Eu realmente não quero deixar a Califórnia. Não

é fácil neste negócio, embora. Você tipo, tem que tomar o que você puder

obter."

Nicole olhou para ele carinhosamente. "Pelo menos eu posso

fazer maquiagem em qualquer lugar."

"Eu posso levá-la comigo, se tudo bem por você."

"Eu poderia ir." Ela sorriu.

Parecia que estava ficando muito sério. A porta se abriu e

Damien emergiu. "Para a minha linda senhora, eu venho tendo latas de

Coca-Cola do Natal, nozes e bolas pegajosas."

Eu levei uma pequena caixa dele. "Buracos de donuts. Ótimo.

Aqueles que não estavam na lista."

"Não. Mas não pude resistir de completar o trio, só assim

poderia dizer bolas pegajosas." Ele virou para a namorada de Tyler e

estendeu a mão. Olhando para baixo para ela, brincou "Eu prometo que

está limpa. Prazer em conhecê-la, Nicole."

330
 Olhando entre os dois irmãos, ela disse, "Wow. Vocês são muito

parecidos."

Eu ri. "Sua reação me faz lembrar a minha primeira vez que os vi

na mesma sala. Pensei que estava vendo duplo no início, mas realmente

parecem menos para mim quanto mais eu os vejo juntos."

Damien virou para Nicole e rachou, "Nós somos parecidos, mas

com certeza você me encontra no melhor olhar?"

"É um lance acima," disse ela.

Uma pontada de ciúme penetrou no pensamento dela achar

Damien atraente.

Damien bateu Tyler no ombro quando se dirigiu a ela "Eu vou

ajudá-lo a descobrir isso. Sou o melhor olhar, mas vou dar a meu irmão

mais novo a distinção de ter a melhor personalidade. Ele é muito mais

saído do que eu jamais poderia ser. E ele é um grande ator."

"Não se venda barato," disse Tyler antes de olhar para Nicole.

"Damien aqui tem vindo a desempenhar o papel de um artista

indescritível muito bem durante alguns anos."

"Cale a boca." Damien riu.

Nicole sussurrou, "Será que eles treinam muito parecido com

isso?"

"Sim. É uma espécie de disputa. Você pode sentir o cheiro da

testosterona como a queima de borracha sempre que estamos juntos."

Damien olhou em volta. "Onde está a mãe?"

331
 "Eu não consegui trazê-la. Ela disse para lhe dizer que sentia

muito, mas que ela não estava se sentindo muito festiva. Acho que ela

está no meio de um episódio depressivo."

"Porra."

Esfregando as costas de Damien, eu disse: "Merda. Eu sinto

muito."

"O Natal é muito difícil para ela. Ela não quer que as pessoas

olhem para ela e sejam capazes de dizer que ela está triste," disse Tyler.

"Então, ela escolhe ficar longe."

Damien olhou para mim. "Quando fomos para ficar com ela, ela

estava realmente tendo um bom dia. Isso é mais típico." Respirando

fundo e envolvendo o braço em volta da minha cintura, ele disse, "De

qualquer forma, vocês estão provavelmente com fome. Minha pequena

dama fez um monte de coisas, nenhuma das quais ela queimou, assim

ajuda a si mesma.‛

***

Todos pareciam estar tendo um grande momento. Os aperitivos

foram sendo devorado e as bebidas estavam fluindo. Damien tinha

sequer colocado uma música de Natal no fundo. Jenna não veio para os
332
cães, então fizemos o melhor possível, jogando alguns chifres de rena

sobre eles.

Eles não tinham urinado na árvore novamente e estavam tendo

um dia de campo em buscar pedaços de todos; estaríamos

provavelmente pagando por isso amanhã.

Eu estava no meio de ouvir uma conversa que meus pais

estavam tendo com Tyler sobre a peça que ele estava quando Damien

veio atrás de mim. O calor de sua respiração no meu ouvido me deu

arrepios. "Estou pronto para que todas essas pessoas saiam. Essas suas

calças estão tão apertadas que estão fazendo minhas calças justas."

"Comporte-se," eu sussurrei, mesmo que não quisesse nada mais

do que ficar pressionado contra a minha costas.

Ele gemeu, "Eu preciso de sua ajuda com alguma coisa."

"O que?"

"É na outra sala."

"Eu acho que é em suas calças."

"Por agora é, sim."

"Você está mal."

"Vamos. Ninguém vai nos perder por cinco minutos."

Antes que pudesse responder, Damien bloqueou seus dedos com

os meus. Quando parecia que ninguém estava prestando atenção, ele

começou a me levar para o quarto. Ele trancou a porta atrás de nós antes

de me apoiar contra a parede.

333
 Fechei os olhos enquanto ele tomava meu pescoço com beijos.

Puxando a minha camisa, começou a desfazer a botões antes de tirá-la.

"Estas calças tiveram me olhando a noite toda." Ele se ajoelhou

no chão. "Elas parecem tão boas pra caralho em você, mas estão firmes

como o inferno. Graças a Deus, sua camisa estava cobrindo isso." Ele

apontou para a minha virilha, que se apresentou como um dedo do pé

camelo. Damien espalhou minhas pernas e começou a me beijar lá.

"O que você está fazendo?" murmurei.

"É Natal. Estou beijando você sob o pé de camelo."

Sacudindo com o riso, eu disse: "Pensei que era o visco."

"Não mais."

Puxando para baixo as minhas calças, Damien disse: "Todo

mundo está falando e rindo lá fora, e tudo que conseguia pensar era em

enterrar meu rosto em sua buceta."

Quando minhas calças estavam fora, ele fez exatamente isso,

espalhei minhas pernas. Ainda inclinando minhas costas contra a

parede, cavei meus dedos na parte de trás de sua cabeça enquanto ele

continuava a me comer.

Ele veio para o ar. "Fala para mim. Você tem um gosto melhor

do que qualquer deleite de Natal."

Eu ri. "Nós temos que voltar." Ofegante, disse: "Eu preciso

gozar."

"Não faça ainda," ele rosnou.

334
 Levantando-se, ele me virou de modo que eu estava de frente

para a parede. "Vamos," ele disse quando entrou em mim. Levou cerca

de dez segundos para ter espasmo ao redor de seu pênis no exato

momento que ele lançou dentro de mim.

"Essa foi à própria definição de uma rapidinha," respirei fora.

Ele estava segurando meu cabelo para trás enquanto falava

contra o meu pescoço, "Isso é o que acontece quando você me mantém

acordado a noite inteira."

"Vá na minha frente. Eu preciso usar o banheiro."

Ele puxou as calças para cima e voltou para a festa.

Depois que saí, Damien estava encostado a uma mesa no canto

casualmente bebericando uma cerveja como se a nossa porra no quarto

ao lado não tivesse acontecido. Enquanto isso, senti como se a palavra

sexo estivesse escrito sobre meu rosto em luzes de Natal.

Quando me viu do outro lado da sala, acho que ele poderia dizer

que eu estivesse envergonhada. Como eu estava atrás do contador de

preparar a bandeja de sobremesa, ele apenas continuou a saborear sua

cerveja com um sorriso no seu rosto quando olhou para mim. Explodi

aleatoriamente em um ataque de riso, enquanto Damien começou a rir

do outro lado da sala.

Ninguém mais sabia o que diabos estava acontecendo. Eles

estavam falando entre si. Os cachorros estavam brincando com alguns

335
dos ornamentos que tinham caído da árvore. Damien e eu, entretanto,

estávamos no nosso próprio mundinho.

Quando parou de rir, ele apenas continuou a olhar para mim de

longe com um olhar que era uma mistura de luxúria... e amor. Esse

realmente foi o melhor Natal da minha vida.

Eu sabia que Damien e eu provavelmente teríamos alguns

tempos difíceis pela frente, mas esta noite, neste momento, em que nós

dois estávamos indiferentes a tudo, era perfeito.

336
 Capítulo Vinte E Um

Le Nombril

Ficamos até o meio da noite limpando a bagunça. Valeu a pena

ser capaz de dormir na manhã de Natal.

Acordei com a incrível sensação do pau duro de Damien colado

dentro da fenda da minha bunda. Isso foi nossa própria versão especial

do Natal.

Damien falou contra minhas costas. "Feliz Natal."

Eu me virei. "Feliz Natal, baby."

Massageando os dedos pelo cabelo, admirava seu belo queixo,

mas notei o olhar de preocupação em seu rosto.

"O que está errado?"

"Eu estava pensando sobre as coisas enquanto você estava

dormindo. Muito na noite passada.‛

"Como o quê?"

"Eu estava pensando sobre o futuro."

"E quanto a isso?"

"Promete que não vai ficar brava se eu trouxer isso de novo?"

Meu coração se afundou um pouco. "Eu prometo."

"Eu estava pensando sobre as crianças de novo e quanto não

quero impedi-la de ter um filho de sua preferência. Sei que nós tivemos
337
esta discussão, mas acho que eu ainda não posso envolver minha cabeça

em torno de sua decisão. Sempre que penso sobre isso, me faz doente."

Fechando os olhos, tentei o melhor que pude para reunir meus

pensamentos sobre o assunto para que pudesse explicar eu própria.

"Nossa necessidade de procriar é egoísta de qualquer maneira, certo? Por

que precisamos ter filhos se há crianças no mundo que precisam de boas

casas?"

"Não finja que você não gostaria de ter um algum dia, porra."

"Eu quero um. Quero experimentar isso com você, mas entendo

o cenário que enfrentamos. Se você não pode viver com o risco, entendo

completamente. Você significa mais para mim do que qualquer coisa. Te

quero mais do que qualquer coisa, e não estou mentindo quando digo

isso."

"Eu só quero que vá no registro onde eu entenderia... se você não

poderia aceitá-lo."

"Você entenderia se eu deixasse você se tornar impregnado por

algum homem que não ama?"

Parecia que ele estava pensando seriamente na minha pergunta.

"Foda-se. Não, eu não iria entender. Iria acabar matando alguém. Ou

sequestrando sua bunda grávida e levantando o bebê com você." Ele, de

repente me puxou para perto. "Eu sou uma causa tão perdida."

"Bem, você tem sorte que eu não vou a lugar nenhum, então."

338
 "Quando eu estiver velho e duro e não mais quente, você vai

desejar que tivesse algumas crianças."

"E eu vou. Nós vamos. Mesmo que elas não sejam

biologicamente nossas."

Ele estava olhando tão profundamente em meus olhos. Era como

se ele estivesse olhando para além deles. "Você tem alguma ideia do

quanto eu te amo?"

"Eu acho que faço."

"Não. Eu não acho que você faz. Há algo que preciso dizer, e

preciso ter certeza de que você realmente entende isso."

"Ok…"

"Eu sei que é sempre na parte de trás de sua mente, porque

conheço você tão bem. Você quer saber se você vai acordar um dia e

descobrir que meus sentimentos mudaram - como ele fez. Você não vai

se permitir acreditar que isso poderia ser para sempre, porque você quer

proteger-se em caso de que a história se repita. Eu preciso que você

acredite que, enquanto estou andando nesta terra, vou te amar. Eu não

vou te machucar como ele fez. Posso te prometer isso. Você é ele para

mim. Talvez você já ouviu isso antes, mas desta vez, a pessoa dizendo

que significa. Eu preciso que você entenda isso."

Então, tomada pela emoção, eu mal conseguia murmurar, "eu

faço."

"Bom." Ele abruptamente se levantou.

339
 "Onde você vai?"

"Para te fazer café da manhã."

Sentindo-me indigna, eu observava cada movimento de seu

corpo gloriosamente nu conforme ele escorregou em algum moletom e

passeou em direção à cozinha.

Esticando meus braços, bocejo e levanto-me para fora da cama

em busca de uma de suas camisetas.

Eu podia ouvir Damien da cozinha. "Merda. Não há nada na lata

de café. Eu deveria ter comprado algum quando estava fora na noite

passada."

"Como diabos poderíamos estar sem café? Você compra um

gigante."

"Você já viu o quanto de café que bebemos?"

"Porcaria."

"Tudo bem." Ele suspirou. "Eu vou pegar alguns da bodega. Eu

vi um sinal no outro dia dizendo que estaria aberto hoje."

Segurando meus braços sob o seu, eu disse: "É dia de Natal. Não

deixe. Nós vamos fazer devido."

Ele se virou e me beijou na testa. "Você acha que realmente vai

ser capaz de sobreviver sem café?"

"Vou tentar."

"Bem, eu sou uma besta sem ele. Não é uma opção para mim."

340
 "Você é uma besta de qualquer maneira, mas concordo. Você

precisa do seu café mais do que eu."

"Eu sabia que estava esquecendo alguma coisa no mercado

ontem."

"Você lembrou das bolas pegajosas mas esqueceu a coisa mais

importante. Talvez se você viesse com uma insinuações de café, você

teria lembrado."

"Chock Full O 'Nuts?" Ele piscou.

"Porra, você é rápido."

"Você gosta dessa marca, certo?"

"Sim. Não demore muito!"

"Eu não vou."

Depois de fechar a porta da frente, voltei para a cama, dei um

tapa nas minhas coxas e acenei para os cães, alertando para ficar

comigo. "Psst. Rapazes. Vamos. Seu pai vai ficar tão bravo comigo, mas

quero me aconchegar com vocês no Natal." Foi o nosso pequeno segredo,

que iria, subir na cama quando Damien não estava casa. Eu tinha certeza

que Damien estava ignorando a evidência uma vez que sempre

deixaram muito pelo para trás.

Dudley e Drewfus não perderam tempo pulando na cama e

lambendo meu rosto. Eles cheiravam a biscoitos que lhes deram para

abrir como presente na noite passada, e agora, eu também os cheirava.

341
 Depois que quarenta e cinco minutos se passaram, me dei conta

de que Damien estava tomando um tempo muito longo para chegar com

o café. A bodega foi a apenas algumas quadras de distância, e ele tinha

conduzido seu caminhão em cima disso. Quando mais o tempo passava,

mais preocupada eu ficava.

Finalmente, o telefone tocou.

"Damien?"

"Sim, querida."

"Onde está você?"

"Eu estava prestes a chamá-la. Estou no hospital. Memorial."

"O que?"

"Está bem. Eu me levei."

"O que aconteceu? Você só foi para pegar um café. Eu não

entendo."

"Eu estava na caixa registradora. Eles estavam me telefonando.

Comecei a sentir essa dor no peito que nunca experimentei antes. Ela me

assustou. Eu não queria correr o risco de voltar para casa, então fui

direto para a sala de emergência."

"O que está acontecendo agora?"

"Eles estão me admitindo."

"Eu estou chegando."

"Por favor, não entre em um acidente. Não tenha pressa. Eu vou

ficar bem, ok?"

342
 "Ok."

Ele poderia dizer que eu estava começando a rasgar. "Chelsea...

por favor. Não chore, está bem? Seja forte para mim. Eu serei Ok. Eu só

vou obter check-in, e depois vamos voltar para casa com o nosso café

pela árvore, sem nenhum contratempo."

"Bem. Eu te amo." A viagem para o hospital pareceu durar uma

eternidade. Quando cheguei ao quarto dele, Damien estava sentado na

cama.

Apressando-me para ele, comecei a soluçar.

Damien me tomou em seus braços. "Calma, querida. Eu estou

bem." Ele limpou os olhos.

"Você estava dizendo todas essas coisas para mim. E então... Eu

estava com medo que..."

"Que eu estaria morto quando você chegasse aqui? Porque eu

apenas disse que te amaria até o dia que morrer?"

Eu funguei. "Sim."

"Isso seria um timing horrível. Você tem lido muitos romances

de merda." Ele forçou um sorriso.

Eu devolvi. "Estou feliz que esteja bem. O que posso fazer

enquanto esperamos?"

Ele pegou minha mão e beijou meus dedos. "Apenas fique

comigo. Isso é tudo que preciso."

"Como eu poderia estar em outro lugar agora."

343
 ***

Acabamos por passar a maior parte do dia de Natal no hospital.

Eles fizeram uma série de testes, em seguida deixaram Damien ir com o

entendimento de que ele iria ver o seu médico logo que possível após o

feriado.

Na terça-feira seguinte, fomos capazes de entrar para ver o

cardiologista de Damien em Stanford.

Dr. Tuscano era bem educado e fez o seu melhor para me colocar

à vontade. Após o exame, ele sorriu para mim. "Eu tenho visto Damien já

há algum tempo. Tenho que dizer, ele nunca parecia tão feliz."

"Obrigada."

"Doutor, eu trouxe Chelsea comigo para que você possa

pessoalmente responder a quaisquer perguntas que ela tiver. Ainda não

fizemos qualquer decisão sobre a cirurgia, mas quero que ela seja

informada."

"É o meu prazer em fazer isso." O médico sentou em um

banquinho. "O que posso responder para você especificamente?"

Limpando a garganta, eu disse: "Eu acho, só quero saber mais

sobre os riscos e benefícios."

344
 "Ok, bem, como você provavelmente já sabe, o procedimento

que seria executando é chamada de septo miectomia. Nós faríamos a

remoção de uma pequena quantidade da parede do septo espessado em

torno de seu coração para eliminar a obstrução. Isto tornará mais fácil

para o coração bombear o sangue. Nós sempre sentimos que ele é um

bom candidato para este procedimento, porque Damien é bastante

jovem e por causa de seu septo de significativa espessura."

Quando tirei um espaço em branco, Damien decidiu me

constranger. "Desculpe, Doc... você disse espessura, sua mente deve ter

ido para outra parte da minha anatomia."

O médico riu, mas caso contrário, decidiu ignorar o comentário.

"De qualquer forma, a cirurgia provavelmente fornece alívio de seus

sintomas, mas mais do que isso, pode prolongar sua expectativa de

vida."

"É seguro?"

"Em geral, é muito seguro, sim. Como com qualquer

procedimento cirúrgico, há riscos, embora muito baixo."

"Quais são os riscos?"

"Infecção, ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte.

Mas fazemos tudo ao nosso alcance para reduzir as chances de qualquer

coisa assim acontecer."

"Eu li um monte de coisas conflitantes sobre se esta operação

realmente impacta na expectativa de vida."

345
 "Você está certa. Houve diferentes escolas de pensamento sobre

isso. Mas a mais nova pesquisa mostrou que, para pessoas como Damien

que são sintomáticos, a miectomia pode realmente normalizar sua vida.

Dez anos de sobrevivência seria noventa e cinco por cento, o que está a

par com a população em geral."

"O que é a sobrevivência de dez anos para aqueles que não têm a

operação?"

"Cerca de setenta e três por cento."

"Uau."

"Não há garantias, Chelsea. Mesmo com a cirurgia, não seríamos

capazes de dizer com absoluta certeza que a parada cardíaca súbita não

vai acontecer. Mas, dada a sua história familiar, com seu pai morrendo

assim jovem, recomendamos ser tão proativo possível. Ele vai,

naturalmente, continuar a tomar seus medicamentos de qualquer jeito."

Dr. Tuscano continuou respondendo às minhas perguntas. Meus

sentimentos foram para cima e para baixo sobre o assunto. Somente

quando eu ia concluir que a operação foi o caminho a percorrer, olho

para Damien e estremeço com o pensamento dele numa cirurgia, de

coração aberto. Mesmo que o médico dissesse que morrer durante o

procedimento seja raro, isso já aconteceu. Eu tinha lido um par de

histórias on-line que me aterrorizava. Nunca seria capaz de me perdoar

se o encorajar a fazê-lo e, Deus me livre, ele morrer na mesa de operação.

346
 Ao mesmo tempo, o que acontece se colocá-la fora por medo e

algo acontecer com ele que poderia ter sido evitado? Era impossível se

sentir confortável com qualquer cenário. A única coisa que tinha certeza

era que precisava ser a sua decisão e que eu iria apoiá-lo, não importa o

quê.

***

Na quarta-feira após o Natal, Damien me deixou uma grande

surpresa no balcão da cozinha.

Eram dois e-tickets impressos para voos diretos de San Francisco

para JFK.

"Damien? O que é isso?"

"É o meu pedido de desculpas por estragar o nosso primeiro

Natal".

"Nós estamos indo para Nova York?"

"Sim... para a véspera de Ano Novo. Você pode ver sua irmã. Eu

sei que você disse quanto sente falta dela, uma vez que ela não poderá

estar aqui durante o Natal."

347
 Meus olhos se mudaram para trás enquanto examinei os

detalhes. "Ok... estes são de primeira classe! Durante o feriado? Estes

bilhetes custam uma fortuna."

"Nós podemos nos permitir isso."

"Você está falando sério?"

"Nós nunca viajamos, e merecemos porra. Precisamos de uma

mudança de cenário para tentar esquecer tudo desta merda deprimente

por alguns dias."

Ficando na ponta do pé para abraçá-lo, chorei, "Eu poderia te

abraçar!"

"Espero ter um pouco mais do que isso."

"Oh, você vai ter muito mais do que isso."

Ele me beijou e envolvi minhas pernas em volta dele. Quando

me colocou para baixo sua expressão ficou séria. "Eu posso dizer que

você está preocupada desde ontem. Só preciso de um pouco mais de

tempo vivendo em negação com você, ok?"

"Eu posso lidar com isso."

Ele me colocou para baixo. "Vamos nos divertir."

***

348
 Nova York foi uma mudança bem-vinda de ritmo.

Nós tínhamos acabado de ver o desempenho da noite de Jade e

fomos comer em um restaurante não muito longe do distrito de teatros.

Eu tinha ido ao banheiro quando ouvi dois amigos de Jade entrar. Um

deles tinha aparentemente acabado de chegar.

"Oh meu Deus, quem é aquele cara lá fora sentado ao lado de

Jade?"

"Ele é o namorado de sua irmã. Seu nome é Damien."

"Santo inferno."

"Eu sei. Ele é muito quente. Ele está visitando a Califórnia."

"Eles crescem bem na Califórnia, então."

"A sério. Me faz querer visitar a Costa Oeste. Estou farta dos

caras daqui."

Quando saí do estábulo, a que eu tinha conhecido anteriormente

mordeu a língua. "Oh, hey Chelsea." Ela virou para sua amiga para me

apresentar. "Esta é a irmã de Jade."

A outra garota parecia horrorizada. "Você nos ouviu."

"Sim."

"Desculpa. Seu namorado é lindo. Nós estávamos apenas

admirando-o e não queríamos fazer nenhum mal."

"Obrigada. Eu sei. Nenhum problema."

Mesmo que eu não pudesse culpá-las, ainda me sentia como se

tivesse estrangulando alguém. Enquanto lavei minhas mãos, pensei

349
sobre o fato de que nunca tinha me sentido possessiva sobre os meus ex-

namorados. Meus sentimentos por Damien estavam em um nível

totalmente diferente. A ideia de alguém tentando roubá-lo, mesmo

apenas alguém o cobiçando me fez louca. Felizmente, ele só parecia ter

olhos para mim. Quando voltei para a mesa, notei que ele tinha se

mudado de lugar e estava falando com Jade. Ela sorriu para mim

quando me aproximei, e suspeito que eles estivessem falando de mim.

"Você está bem?" Ele perguntou.

"Sim," eu disse, ainda perturbada com o incidente do banheiro.

Sentindo meu humor, Damien colocou o braço em volta de mim

e gentilmente riscou as pontas dos dedos ao longo das minhas costas.

Quando as duas mulheres do banheiro voltaram para a mesa,

possessivamente peguei sua mão e envolvi meus dedos nos seus.

Poucos minutos depois, o co-estrela de Jade, Craig, apareceu. Ele

era o cara, Grag, que sai durante minha última visita aqui, com quem

Damien tinha me visto em fotografia no Facebook. Damien

imediatamente me deu um olhar que significava que reconheceu.

Quando Jade apresentou-os, Damien ofereceu-lhe um aperto de

mão firme, mas relutante.

Craig olhou para mim. "É tão bom ver você de novo, Chelsea.

Não acho que você estaria de volta tão em breve."

"Eu sei. Esta foi uma viagem surpresa." Sorri, apertando a mão

de Damien um pouco mais. Juntos, somos uma causa perdida.

350
 Depois do jantar, Damien sussurrou em meu ouvido: "Aquele

cara continua olhando para você, mesmo comigo sentado aqui."

"Não, não está."

"Sim, ele está. Eu estive observando."

De repente, ele soltou a minha mão, levantou e foi em direção ao

banheiro.

Meu telefone tocou.

Damien: Não há ninguém no banheiro dos homens no momento.

Entre aqui.

Eu lentamente abri a porta. Damien estava parado lá e

imediatamente me puxou para o box de deficientes.

"O que você está fazendo?"

"Marcando meu território."

"Você vai fazer xixi em mim?" Brinquei.

"Só se você quiser."

"Eu não."

"Eu vou fazer melhor do que isso," disse, me lançando ao redor e

levantando minha saia. Ele soltou uma respiração profunda sobre meu

pescoço enquanto empurrou profundamente em mim. Com cada

impulso, me tornei mais molhada para ele. Sexo espontâneo com ele

sempre me fez sentir bem, mas desta vez me senti melhor do que

poderia lembrar. Como ele me fodeu por trás contra a cabine do

banheiro, ele não tinha ideia de que eu estava tão acelerada pelo ciúmes
351
quanto ele. Ouvimos a porta do banheiro principal ser aberta. Isso não

impediu o nosso ritmo. Na verdade, sempre que ficamos perto de ser

pegos tornava as coisas muito mais frenéticas. Eu abri minha boca em

um grito silencioso quando vim duro e rápido. Podia sentir seu esperma

quente disparar em mim.

Suas mãos estavam em cada lado, me trancando por trás contra a

parede. "Eu amo quando você apertar em mim assim com sua vagina."

"É melhor irmos antes que Jade e seus amigos descubram o que

estamos fazendo."

"Foda-se. Espero que eles façam."

***

No dia seguinte, Damien tinha saído para uma caminhada pela

rua de Jade para pegar o almoço. Nós três ficaríamos no apartamento até

que ela teria que ir para seu show à noite.

Foi a primeira vez que Jade e eu fomos deixadas sozinhas, e tive

que perguntar: "Então, ontem à noite no jantar, quando eu estava saindo

do banheiro, o que você e Damien estavam falando?"

"Ele pediu desculpas por encurralar-me no restaurante, mas

disse que precisava saber a minha opinião. Ele disse que sabe que você
352
se abre para mim e que acha que eu sei tudo o que está acontecendo com

vocês. Eu disse a ele que sim. Então ele queria minha opinião sobre se eu

senti que você estava realmente bem com a coisa de não crianças."

Soltei um suspiro de frustração. "Eu já passei por isso com ele."

"Eu sei, mas ele percebe que a conheço melhor do que ninguém.

Ele só queria uma segunda opinião para ter certeza de que eu não acho

que você estava enganando a si mesma."

"O que você disse a ele?"

"Eu disse a ele que você é a pessoa mais altruísta que conheço,

mas que também sei que você não faria ou diria qualquer coisa que

realmente não quer dizer."

"Ele disse que depois que descobrir se vai ou não fazer a cirurgia

de coração, vai fazer uma vasectomia para que eu não tenha que tomar a

pílula para sempre."

"Deus, parece tão final."

"Eu sei."

"Você tem alguma dúvida? Você me diria, certo?"

"Sim. Eu juro. Não vou mentir e dizer que não me deixa triste,

porque faz, mas sei como inflexível ele é. Não posso viver sem ele, então

tenho que viver com a sua decisão."

"Ok."

353
 Quando Jade me abraçou, meus olhos lacrimejaram. Foi a

primeira vez que realmente chorei pensando em nunca mais ter bebês

com Damien; jurei que seria a última vez que iria chorar sobre isso.

A porta se abriu e ele entrou carregando sacos de papel de

comida chinesa. Eu rapidamente esfreguei os olhos, mas era tarde

demais. Ele notou as lágrimas.

Examinando meu rosto, ele disse: "Tudo bem?"

‚Sim. Eu prometo. Nós estávamos falando e fiquei um pouco

emocional."

Parecendo duvidoso, ele olhou para Jade depois para mim.

"Bem."

***

No início daquela noite, estávamos andando de mãos dadas

através de SoHo, quando disse: "Então, eu estive escondendo algo de

você."

"Não! Outra vez?" Eu provoquei.

"Esta é uma coisa boa, minha pequena sabichona."

"O que?"

354
 "Um amigo meu, que conheci através de um fórum de arte, abriu

uma galeria aqui que é dedicada para pintar arte. É por isso que eu

queria vir para este bairro antes de sairmos."

"Isso é tão legal. É onde vamos agora?"

"Sim, mas isso não é tudo. Na verdade, lhe dei uma de minhas

pinturas."

"Está lá?"

"Sim."

"Qual?"

"Você vai ter que esperar e ver."

A galeria era pequena. Grandes telas de arte de tinta spray foram

montadas sobre as paredes interiores de tijolos. Música jazz fraca estava

tocando no fundo.

"Vamos ver se você pode adivinhar qual é a minha."

Caminhamos lentamente através da galeria, parando em cada

obra de arte. As imagens variavam de pessoas, formas e cores abstratas.

"O que é isso?" Olhei mais de perto o título de uma peça em

particular.

Le Nombril por Damien Hennessey.

"Eu acho que não tenho que adivinhar mais. É isso!" Inclinei a

cabeça. "O que é isso?"

355
 "Olhe bem de perto." Ele estava atrás de mim, envolvendo os

braços em volta da minha cintura e apoiando o queixo na minha cabeça.

"É você."

"Eu? Apenas se parece com um grande buraco." De repente me

senti quente. "Isso não é a minha vagina, é?"

Sua risada vibrou contra mim. "Não esse buraco, bebê, embora

eu pudesse desenhar ele durante todo o dia se você quiser. Na verdade,

seria o meu prazer." Ele me guiou para longe da tela. "Passo para trás."

Eu finalmente vi. "É o meu umbigo. Está certo! Você mencionou

uma vez que tinha o pintado."

"Você está certa. Esse é o seu umbigo. Meu lindo umbigo,

também conhecido como Le Nombril. Esse é o termo em francês."

"Como você conseguiu pintá-lo?"

"Bem, há muito tempo eu fiz um de memória. Você tinha usado

uma t-shirt no meu apartamento e tomei uma imagem mental. Esta

versão é a réplica de uma foto real que tirei de você, mais recentemente,

enquanto você estava dormindo. Sei que você provavelmente não

saberia a diferença, mas ver todas aquelas ranhuras? São, na verdade,

uma representação bastante precisa de vocês. Você ficaria surpresa com

o quão desafiador é capturar os detalhes de um umbigo. Uma das mais

difíceis pinturas que eu já fiz, mas é praticamente a minha favorita."

"Está à venda?"

356
 "Não. De jeito nenhum vou dar isso a ninguém. Esta é apenas

para exibição."

"Bem, acho que você é a única pessoa no mundo que aprecia

isso."

"Eu realmente amo cada polegada de você."

Olhei em seus olhos e sabia que ele queria dizer isso com todo o

seu coração e alma.

***

A Véspera de Ano Novo na Times Square foi tão espetacular

como sempre imaginei. Nadando em uma multidão de pessoas,

abraçada com Damien, que me envolveu em seu casaco forrado e me

abraçou por atrás.

Quando a bola caiu, nós nos beijamos com tanta força que senti

como se meus lábios fossem cair.

Damien virou-me para ele e reposicionou o casaco sobre mim

como um cobertor. "Me assusta pensar que nessa época do ano passado,

eu estava assistindo a tudo isso olhando para Ryan Seacrest na televisão

e pensando que iria apenas ser mais um ano do mesmo.

Automaticamente assumi que estaria preso na mesma rotina, trepando

357
com mulheres que não se preocupam, pintando todo o dia. Não acho

que foi uma má vida, mas realmente não conhecia nada melhor. Pensei

que estava muito feliz. Acontece que, não sabia como feliz um buraco na

parede me faria."

Eu sorri, apreciando a referência à parede, enquanto ele

continuava.

"Eu não tinha a porra de uma pista. Não sabia que a verdadeira

felicidade só viria a partir de uma menina que não tinha ainda

conhecido. É difícil de acreditar que, no ano passado, nem sabia quem

era Chelsea Jameson. Agora nem sei quem sou sem você."

Meu coração parecia que estava explodindo com uma mistura de

amor e medo. Havia tanta coisa que queria dizer, mas não conseguia

formar as palavras. Foi muito difícil para mim articular o que estava

sentindo, então simplesmente enterrei minha cabeça contra o seu coração

e disse: "Vai ser um bom ano, Damien. Eu só sei disso."

Damien estava certo. A viagem de Nova Iorque tinha sido uma

mudança muito necessária de cenário. Ela passou velozes por todos os

demais.

No dia seguinte, no nosso voo, Damien segurou minha mão

quando o avião desceu lentamente em preparação para o desembarque

em San Francisco. O sol estava brilhando, iluminando seus belos olhos

enquanto ele olhou para mim e disse: "Acho que vou fazer isso."

358
 Meu peito apertou. Eu sabia muito bem a que ele estava se

referindo, mas perguntei de qualquer maneira. Me preparei. "Fazer o

que?"

"A cirurgia. Eu vou fazê-la. Vou programá-la quando

voltarmos."

Apertando sua mão com mais força, coloquei uma cara brava e

sorri, apesar do medo me enchendo. "Ok."

De repente, desejei que pudéssemos apenas ter ficado no ar.

359
 Capítulo Vinte e Dois

Votos não Intencionais

A cirurgia de Damien foi marcada para o dia vinte e oito de

fevereiro, um pouco mais de uma semana de distância.

Eu estava fazendo tudo ao meu alcance no último mês e meio

para me manter forte para ele. Ele não precisa ver que eu estava com

medo; isso não ajudaria em nada. Então, calmamente tratei minha

ansiedade do meu próprio jeito. Eu fui e vi um terapeuta por um par de

vezes durante os meus intervalos de almoço e comecei a tomar algo leve.

As últimas semanas tinham consistido de lotes de compromissos

especiais em preparação para a cirurgia. Damien tinha que fazer um

ecocardiograma; se reuniu com seu cirurgião, anestesista e também

passou uma série de análises de sangue.

Nós tínhamos decidido que o último fim de semana antes de sua

cirurgia ia ser discreto. Faríamos algo relaxante e tentaríamos deixar

nossas mentes fora das coisas.

Estávamos sentados no sofá assistindo TV na noite de ontem. Eu

estava fingindo estar imersa no filme. Em vez disso, estava ruminando

sobre a cirurgia.

Ele olhou para mim em um ponto, e sabia que ele poderia dizer

que eu não estava realmente prestando atenção à televisão. Quando ele

360
me beijou suavemente na testa, tomei isso como um reconhecimento

tácito de que ele sabia o que eu realmente estive pensando. Foi tão

cansativo tentando fingir que estava bem. Eu queria passar os dias para

que pudéssemos ter a cirurgia para trás. Ao mesmo tempo, queria que se

arrastassem, porque estava com medo.

Ele beijou minha cabeça novamente, em seguida perguntou:

"Você já pensou sobre o que quer fazer neste fim de semana?"

"Pensei que iríamos só ficar aqui, ter algum tempo a sós em

casa."

"Nós poderíamos fazer isso, ou talvez pudéssemos fazer outra

coisa."

"O que você tem em mente?"

"Talvez pudéssemos nos casar."

Meu coração começou a corrida. Ele acabou de dizer o que acho

que ele disse?

Ele tinha me deixado sem palavras. "O que?"

"Nós poderíamos nos casar... você sabe... se você quiser."

No início, pensei que talvez ele estivesse brincando, mas a

seriedade em sua expressão negou isso. Ele estava nervoso. Não havia

nenhuma maneira que estava brincando.

"Eu não entendo."

"Eu sei que é fora do convencional."

"Sim. É sim." Ele pegou as minhas duas mãos. "Me ouça."

361
 Eu soltei um suspiro profundo. "Ok."

"É tudo que eu tenho sido capaz de pensar desde que tomei a

decisão de fazer a cirurgia. Realmente acredito que vou ficar bem,

Chelsea. Bem? Mas se há sequer um por cento de chance minúscula que

não vá... a única coisa que me arrependeria mais nesta vida é não ter

visto você andar pelo corredor em direção a mim. Não estou tentando

parecer mórbido, porque mais uma vez realmente confio nos meus

médicos, mas ainda, é tudo que posso pensar. Quero que você seja

minha esposa."

As lágrimas que eu estava segurando não puderam ser contidas

por mais tempo. "Eu quero isso também."

"Você não está pronta? Você acha que é muito cedo?"

"Talvez eu devesse pensar isso, mas não."

"Nem eu, baby. Quando eles me colocarem lá e disserem para

contar até dez, ou seja, lá o que é que eles fazem, quero pensar sobre a

memória de você com esse vestido branco. Também quero saber que

quando eu acordar estaremos casado. Mas a divulgação completa...

também quero que você tenha direito legal de ter acesso a mim em todos

os momentos e para tomar decisões, se necessário."

Quando eu apenas balancei a cabeça em silêncio, ele continuou.

"Não quero que você pense que eu só estou pedindo você

porque estou com medo. Sei há muito tempo o que você é para mim. Eu

ia pedir na manhã de Natal. Você sabe que era antes mesmo de eu

362
decidir fazer a cirurgia. Obviamente, a minha ida à sala de emergência

arruinou os planos. Então, ia perguntar em Nova York, mas a essa

altura, eu tinha decidido sobre a cirurgia e mudei de ideia pensando que

seria melhor esperar até depois. Mas, como estamos mais perto da data,

mudei minha mente de novo porque estou percebendo que

simplesmente não posso esperar mais. Eu quero isso agora. Foda-se,

quero isso pra ontem."

"Você estava realmente indo propor para mim no Natal?"

"Sim. Eu tenho o anel e tudo mais." Ele baixou a cabeça. "Porra,

estraguei esta proposta, não foi? Eu basicamente só lhe pedi para casar

sem nenhum anel."

"Não. É assim que você é, Damien. É tão espontâneo como

qualquer coisa que você já fez. Vou ver o anel em nosso dia do

casamento. Eu quero ser surpreendida."

"Você tem certeza? Porque poderia apenas casualmente

caminhar até o quarto onde estou escondendo-o e entregar a você agora.

Faria com que esta proposta melhorasse."

"Não há nada coxo sobre você dizendo que não pode esperar

mais um dia para nos casarmos. Você é a pessoa mais involuntariamente

romântica que já conheci."

"Essa é uma boa maneira de colocá-lo."

"Será que vamos dizer às pessoas?"

363
 "Acho que devemos manter para nós mesmos. Você pode dizer a

Jade. Eu provavelmente vou dizer a Ty. Mas vamos mantê-lo em sigilo.

Ainda teremos o grande casamento num futuro próximo. Você merece

isso."

"Quem vai nos casar?"

"Eu vou cuidar desses detalhes. Estava pensando em Santa Cruz

Beach no verão. A previsão parece boa. Vai ser mais quente do que o

habitual para esta época do ano. O que você acha?"

"Eu acho que é perfeito."

"Você só precisa se preocupar com duas coisas. Um... comprar

um vestido branco que vai me fazer querer rasgá-lo de você mais tarde

naquela noite. Entre você e eu, o que apenas significa qualquer vestido

branco. E dois... levar algum tempo fora amanhã para que possamos

obter a nossa licença de casamento a tempo para sábado."

"Eu me sinto tão sorrateira em fazê-lo assim, mas há também

algo realmente emocionante sobre a coisa toda."

"Nós somos bons nos esgueirando. É o que fazemos."

"Você está certo sobre isso, a não ser que geralmente tenha a ver

com você me corrompendo, não me fazendo uma mulher honesta."

Ele abriu um sorriso diabólico. "Então, nós temos um encontro,

Sra Hennessey?"

"Nós temos um encontro."

364
 ***

"Estamos aqui para solicitar uma licença de casamento," disse

Damien.

Nós tínhamos acabado de chegar ao escritório do caixeiro de

condado. A mulher na recepção parecia menos do que divertida quando

Damien começou a beijar meu pescoço enquanto esperávamos ela reunir

a papelada. Parecíamos duas crianças com tesão. Ela não tinha ideia de

quão séria nossas vidas tinham sido nos últimos tempos.

Ele deu uma olhada para o formulário e disse: "Oh, merda."

"O que?"

"Eu só percebi que você está prestes a ver o meu nome do meio.

Fazem-me introduzi-lo aqui."

"Você seriamente nunca iria me dizer?"

"Provavelmente teria dito eventualmente, mas tem sido

divertido também mantê-la perguntando, maldição, Chelsea Deanna."

"Você vai primeiro. Coloque o seu nome," eu disse.

Com a respiração suspensa, assisti cada golpe da caneta quando

ele escreveu: Damien Homer Hennessey.

"Homer?"

Ele balançou a cabeça sem tirar os olhos do papel. "Homer."

365
 Eu ri. "Homer... como em -"

"Simpson. Sim. Homer Simpson. O show Simpsons tinha

acabado de começar a ser exibido no tempo que eu estava nascendo.

Meu pai era um grande fã. Então, ele decidiu que, de todos os nomes no

mundo que ele poderia ter me dado para o nome do meio, Homer era o

escolhido."

"Sua mãe foi junto com ele?"

"Você vê como louca por ele que ela é. Ele poderia ter vendido a

ela por nada." Ele clicou a caneta e deu para mim. "Você sabe o que,

embora?"

"O que?"

"Sempre poderia ser pior."

"Como assim?"

"Tyler tem Bart."

A Prefeitura ecoou com os sons do nosso riso. Um casal de

idosos passou nos dando um olhar sujo por perturbar a paz.

Damien sorriu mais maliciosamente para eles e orgulhosamente

proclamou: "Nós estamos nos casando."

Quando eles continuaram a olhar para nós engraçado, Damien

olhou para mim e disse: "Eu não posso acreditar que papai nos deu a sua

bênção." Ele virou para eles, me puxando para seu lado e brincou: "Ela é

minha meia-irmã." O casal se afastou, olhando mortificados.

366
 ***

Damien foi intencionalmente mantendo-me no escuro sobre seus

planos para a cerimônia na praia.

Minha única missão era encontrar o vestido perfeito na sexta-

feira à tarde. Acabei batendo em uma boutique do casamento que tinha

muitos a escolher. Como não havia uma grande quantidade de tempo

para ir de lugar em lugar, jurei tomar uma decisão lá. O vestido que

finalmente escolhi foi de um estilo muito pouco convencional, mas se

encaixava melhor do que qualquer outro.

Era tecnicamente um vestido, mas tinha quatro fendas altas na

coxa, dois na frente e dois nas costas. O vestido estava revelando o fundo

com algumas flores estrategicamente costuradas em cima do corpete. O

material do fundo era puro, para que pudesse ver as minhas pernas.

Lembrou algo que uma fada sexy usaria. O fato de que exibia um monte

de perna parecia apropriado para um casamento na praia.

Quando mandei uma mensagem com uma foto a Jade, ela

imediatamente me chamou.

"Damien vai se perder! Esse vestido é quente."

"Você acha?"

367
 "Eu realmente acho. É tão lindo em você. Você precisa usar o

cabelo solto com ondas praianas." Ela ficou em silêncio um pouco, em

seguida, parecia que estava começando a ficar engasgada.

"Você está chorando, Jade?"

"Talvez um pouco."

"Você sabe que nós vamos ter outro casamento, certo? Você será

minha dama de honra, pé direito atrás de mim."

"Eu sei. Não é por isso que estou chorando." Ela fez uma pausa.

"Estou tão feliz por você. E acho que é apenas sobre a coisa mais

descontroladamente romântica que já ouvi de duas pessoas, apenas se

casar pela simples razão de que não podem esperar mais tempo e manter

como uma experiência íntima."

"Eu nunca pensei que teria coragem de fazer algo tão esporádico,

mas parece bom por alguma razão."

"Se parece bom, então é. Amanhã, não se atreva a pensar na

próxima semana ou qualquer coisa negativa, por esse assunto. Você me

escuta? Quero que você desfrute de cada momento. Eu sei que é privado,

mas, por favor, me envie uma foto de vocês dois. Promete?"

"Eu prometo."

"Eu estarei com vocês em espírito a cada passo do caminho."

Naquela noite, quando entrei na porta segurando meu vestido

dentro de um saco de guarda-roupa, Damien levantou-se do sofá para

me cumprimentar.
368
 "Será que você encontrou um?"

"Eu fiz."

A emoção que encheu seus olhos me fez ainda mais feliz por

dizer que sim. "Eu não posso esperar para amanhã." Ele sorriu.

"Então, como é que isto vai ser? Você não pode me ver antes da

cerimônia."

"Lembrei-me de como inflexível você é sobre isso, então tenho

um carro vindo para buscar-me aqui. Vou para a casa de Ty e para a

praia cedo para organizar. Vamos nos encontrar lá exatamente às oito

horas. Vou dar ao condutor a localização precisa. Tudo que você tem que

se preocupar é ficar linda, o que não é realmente uma preocupação,

porque você poderia aparecer vestindo um saco de papel e ainda seria a

garota mais bonita do mundo para mim. Então, nada disso. Tudo que

você tem a fazer é aparecer."

"Eu posso fazer isso."

***

Sábado apenas me senti diferente no momento em que acordei.

Estava excepcionalmente quente para o norte da Califórnia. Tomamos o

nosso café do lado de fora do pátio admirando seu mural, que ainda era
369
um trabalho em andamento. Em um ponto, ele reproduziu o famoso

unicórnio que tinha previamente pintado para mim. O que ele criou na

parede do meu antigo quarto teve que ser demolido durante as reformas

do apartamento.

Surpreendeu-me que não estava nervosa, tanto sobre a

cerimônia quanto sobre a cirurgia na próxima semana. Em vez disso, fui

experimentando um dia de descanso, um dia de paz, onde pudesse viver

no momento com ele.

Ele saiu mais cedo do que o esperado para preparar as coisas

para a praia. Eu não o vi até o casamento.

Preparando-me sozinha me senti estranha e serena. Os cães

estavam com Jenna neste fim de semana, então eu estava sozinha

quando saí do chuveiro e me preparei para me vestir.

Meu cabelo levou mais tempo. Decidi usá-lo metade para baixo e

usei um ferro para fazer cachos soltos.

Estava fazendo realmente um esforço pra não ficar muito

emocional até que ‘O Lutador por Keith Urban e Carrie Underwood’

tocou no rádio quando eu estava aplicando o rímel. Eu perdi. Totalmente

me perdi.

Às vezes, uma canção vem estranhamente em apenas no

momento certo. As letras poderiam ter sido Damien falando para mim.

Era a história da minha vida: uma menina que doía tanto por um

relacionamento, tendo tanto medo de confiar no amor. Então veio um

370
homem que iria realmente protegê-la e lutar por ela. Ele era o meu

lutador. É claro que, no final desta semana também assumiria um

significado totalmente novo.

Mantenha a cirurgia fora de sua mente, Chelsea. Hoje não.

Eu estava no banheiro encostada na pia e soluçando. Eram

lágrimas de alegria, não de medo ou tristeza. Permiti ter um bom choro

antes de ter que enfrentar Damien, deixo o rímel correr e prometo

reaplicá-lo.

Levei duas horas para ficar pronta depois disso. Toda vez que eu

ia começar a colocar a maquiagem nos olhos, eu pensava sobre a música

e rasgava novamente. Eventualmente, finalmente fui capaz de

escorregar no meu vestido. Olhando no espelho, adicionei o toque final,

um véu curto e simples de colocar na parte de trás da minha cabeça.

Uma buzina soou lá fora. Peguei meu buquê de seda de

hortênsias brancas e uma pequena mala de rodinhas antes de sair pela

porta.

Damien tinha enviado um carro da cidade para vir me buscar.

Um bom homem mais velho abriu a porta para mim e coloquei minha

mala no porta-malas.

Os assentos de couro estavam frios do ar condicionado quando

me situei no banco de trás. Olhei para fora da janela, para o pôr do sol

durante a viagem para Santa Cruz.

371
 Após a quantidade de choro que eu tinha feito, meu corpo estava

relaxado. Tanto, que quando The Fighter ironicamente tocou levemente

no rádio do carro, eu fui capaz de ouvir as palavras sem chorar.

Meu coração começou a bater quando a Praia de Santa Cruz

começou a aparecer ao longo da rodovia.

Quando o carro parou em um estacionamento perto de uma

seção privada da praia, eu levei um minuto para sair nervosamente do

carro.

"Aqui estamos nós, Srta. Siga as luzes."

"Obrigada pela carona," eu disse, entregando-lhe uma nota de

dez dólares.

Siga as luzes.

Olhei à minha esquerda e não vi nada. Então olhei para a minha

direita e compreendi exatamente o que o motorista disse. À distância,

estava uma longa fila de tochas altas. Tinha que haver pelo menos vinte

delas em cada lado.

As ondas foram batendo conforme fiz meu caminho em direção

às chamas. Quando finalmente cheguei ao começo da linha de varas de

bambu montadas na areia, fiz uma pausa e respirei fundo antes de olhar

para ele, à distância.

Damien parecia de tirar o fôlego enquanto estava no alto, com as

mãos cruzadas uma sobre a outra. Ele estava vestindo um colete de cor

372
clara, com uma gravata fina sobre uma camisa branca que abraçava seus

braços musculosos.

As mangas arregaçadas e seu belo cabelo escuro estavam

despenteados do vento. Ele era o mais sexy noivo que eu já tinha posto

os olhos. Meus olhos começaram a lacrimejar quando me bateu que ele

não estava sozinho. Ladeando Damien estava os DS, Dudley de um lado,

Drewfus do outro. Eles estavam em posição de sentido, mais bem-

comportados do que já os vi alguma vez. Não esperava que ele os

trouxesse, mas foi uma surpresa incrível.

Meu coração bateu mais rápido a cada passo mais perto do fim

da linha. Eu poderia finalmente fazer a cara de Damien. Ele parecia

tomado pela emoção, e me chocou ao vê-lo limpar os olhos. Nunca tinha

visto Damien chorar e sinceramente não esperava isso hoje. Isso é claro,

fez sair minhas próprias lágrimas antes mesmo de ir a ele.

Os cães deixaram seus lugares para me cumprimentar e me

abaixei para acariciá-los. Damien tinha colocado pequenos laços neles;

que era a coisa mais adorável que já vi. Então percebi que o motorista do

carro, de repente, apareceu novamente e levou Dudley e Drewfus para o

lado.

Damien sussurrou: "Ele vai levá-los de volta para Jenna."

Beijando minha testa, ele simplesmente disse: "Oi."

"Oi."

373
 Ele se afastou. "Você parece..." ele pareceu perder suas palavras,

em seguida, me olhou de cima a baixo. "Esse vestido. Baby, você parece

um anjo."

"Estou feliz que goste."

"Eu realmente gosto."

Segurando ambas as mãos, olhei em volta, para as tochas que

nos rodeavam. "Isso é incrível."

"Achei que você gostaria de receber o fogo, mesmo que este seja

controlado." Ele piscou.

"Eu faço."

Havia uma vaga consciência de um homem à nossa esquerda,

segurando um livro. Quem quer que fosse, ele estava paciente,

permitindo-nos ter o nosso momento privado.

Continuamos em nosso próprio mundo, de mãos dadas, em

silêncio. Eu momentaneamente fechei meus olhos e prestei atenção neste

momento: o som da água, a brisa no meu cabelo, o cheiro de seu

perfume misturado com o ar salgado do mar.

"Posso começar?" Perguntou o homem.

Damien apertou minhas mãos, em seguida olhou para ele. "Sim."

O Juiz de Paz iniciou seu roteiro, dizendo algumas coisas

genéricas sobre amor e casamento. Então perguntou a nós se tínhamos

escrito quaisquer votos especiais. Com curto prazo do nosso casamento,

374
eu não tinha tido o tempo nem a clareza para colocar meus sentimentos

em palavras.

Damien colocou sua testa contra a minha.

Sussurrei "Eu não escrevi votos. Não sabia que era necessário."

Comecei a chorar, com medo de que eu, de alguma forma, falhei com ele

por não vir preparada com algo a dizer. O pensamento de colocar em

palavras tudo o que eu estava sentindo parecia impossível.

Quando olhei nos olhos dele, ele estava chorando. Damien

enxugou as lágrimas com os polegares e envolveu as mãos em volta do

meu rosto. "Eu tinha mil coisas memorizadas para lhe dizer neste

momento, mas não consigo pensar em uma única. O que você significa

para mim, Chelsea, desafia a linguagem. Não pode ser resumido em

palavras ou reduzido a uma recitação de um minuto. Só sei que eu te

amo com todo meu coração e alma, e que é ilimitado. Enquanto meu

coração estiver batendo, ele só irá pertencer para você."

Seu lábio inferior tremia.

Coloquei minha mão em seu coração e disse: "Este coração

batendo por mim... essas lágrimas... me dizem mais do que qualquer

quantidade de palavras que jamais poderiam. Eu nunca pensei que teria

a sorte na minha vida para ter alguém que me ama o suficiente que iria

me levar às lágrimas. Eu te amo mais do que a vida, Damien. Você é

tudo o que realmente preciso. Por favor, não se esqueça disso. Sou tão

sortuda por ter encontrado você, a mesma sorte que, de todos os lugares
375
no mundo que eu poderia ter acabado, mudei-me ao seu lado, a única

pessoa que eu deveria estar."

"Não foi por acaso. Não poderia ter sido. Estou tão grato a Deus

que Ele trouxe a mim como fez."

O homem limpou a garganta. "Para duas pessoas que não

memorizaram nada, diria que vocês foram muito bem. Melhores votos

não intencionais que já ouvi."

Temos um bom riso fora disso.

"Nós temos anéis?"

"Sim." Damien põe a mão no bolso, tirando um anel de ouro

branco martelado e uma grande roda de diamante que tinha que ter pelo

menos dois quilates. A pedra estava sobre um símbolo de infinito de

diamantes menores. Meus olhos quase saltaram das órbitas. Esse anel

deve ter custado dezenas de milhares de dólares.

"Oh meu Deus, Damien..." abri a boca.

Damien repetia após o Juiz "Eu dou este anel em prova do meu

amor e devoção. Com este anel, Eu nos caso." Ele colocou o anel no meu

dedo e se encaixou perfeitamente.

Repeti as mesmas palavras e deslizei o anel em sua mão.

"Pelo poder investido em mim pelo estado da Califórnia, eu vos

declaro marido e mulher."

Damien me levantou para um beijo e sussurrou sobre minha

boca, "Você é minha mulher, Chelsea Hennessey."

376
 "Eu amo esse nome. Ele realmente rima."

"Chelsea Hennessey. Ele tem um belo som. Chelsea Hennessey...

casei pelo mar. E o sortudo sou eu."

"Você é um poeta agora? Você tem talento demais para um

homem só."

"Eu pretendo mostrar muitos talentos esta noite, esposa. A

propósito..." Seus olhos viajaram para o comprimento do meu corpo.

"Isso tem que ser o vestido mais sexy de casamento do planeta. Eu vou

levar uma tesoura para todos os seus vestidos e cortar quatro fendas

neles iguais estas."

"Não seria a primeira vez que corta minhas roupas em pedaços."

"Roupa em um corpo como o seu é um pecado."

"Falando nisso... não estou usando roupa de baixo."

"Porra. Sério?"

"Sim, você estaria rasgando de mim."

"Rasgar fora de você... depois... com certeza."

"Eu casei com um homem sujo, sujo."

"Eu casei com uma pervertida." Ele beijou-me com força.

Estiquei meus dedos para fora. "Podemos discutir esse anel?"

"Você gosta?"

"É a perfeição, mas você vendeu o prédio ou algo assim para

pagar por isso? É enorme."

377
 "Bem, veja, li algo neste artigo de etiqueta de casamento que o

tamanho do anel deve ser diretamente proporcional ao tamanho do

pênis do noivo, então..."

"Ah... isso explica tudo." Passando os braços em volta do

pescoço, eu podia ver o reflexo das chamas nos olhos dele. "Sério, é o

mais belo anel que já vi. Tem que ter custado uma fortuna."

"Como você sempre diz, eu faço tudo grande. Te amo grande. O

anel deve refletir isso, se a pessoa pode pagar. Não consigo pensar em

uma coisa melhor para gastar algum dinheiro."

"Obrigada."

"Não me agradeça. Nenhum anel no mundo poderia

recompensá-la pelo o que você me deu e por concordar em casar

comigo." Sua boca se curvou em um sorriso. "Você está pronta para a

nossa recepção?"

"Existe uma recepção?"

"Sim. Os cães não sabem a dança da galinha, assim, não haverá

nada disso, mas eu trouxe o jantar servido por Mama Rocco. Imaginei

que poderíamos comer aqui na praia sob as tochas. Também nos reservei

um quarto em um resort no topo da montanha a algumas milhas de

distância. O motorista, Gary, vai voltar depois de levar os cães e limpar

depois de nós, portanto, não teremos que nos preocupar com nada disso.

Basicamente o contratei para a noite.‛

"Você realmente tem tudo planejado."

378
 "Eu ainda não descobri como tirar você desse vestido e fode-la

sobre esta areia sem ir preso. Sério, não posso esperar para voltar para o

hotel."

Lembrando da promessa a minha irmã, eu disse: "Oh, prometi a

Jade que nós tiraríamos uma foto."

"Gary irá tirar. Ele tirou um monte durante a cerimônia,

também." Ele acenou para Gary. "Você se importa de tirar algumas fotos

de nós?"

Ativando o flash, Gary tirou várias fotos de nós com as tochas

como pano de fundo.

"Obrigado, cara."

Quando o nosso pseudo fotógrafo estava fora do alcance da voz,

perguntei: "Quem é esse cara de qualquer maneira?"

"Gary? Ele é o novo inquilino no andar de baixo. Cara legal. Ele

não podia pagar o aluguel, então eu disse a ele que se ele trabalhar para

mim durante todo o dia de hoje, eu o deixaria descontar este mês. Ele

está a nossa disposição."

"Bem, isso é ganha-ganha, eu acho."

Os cães estavam sentados perto de nós durante todo o jantar de

estilo piquenique no topo de um cobertor antes de Gary chegar para

levá-los de volta para Jenna, deixando Damien e eu sozinhos sob as

estrelas.

Nós não poderíamos ter pedido uma noite melhor.

379
 ***

Damien me levou no colo quando entramos em nossa suíte no

hotel da montanha, que fica entre Monterey Bay e as montanhas de

Santa Cruz. Ele tinha reservado uma garrafa enorme de champanhe para

ser enviada ao quarto, e havia pétalas de rosa espalhadas por toda parte.

"Como foi que você encontrou tempo para fazer isso?"

"Gary realmente ganhou sua renda hoje." Ele sorriu.

"Eu deveria saber."

"Eu quero que a noite de hoje seja tanto como uma noite de

casamento real quanto possível."

"É muito melhor do que um casamento. Nós basicamente

cortamos todas as besteiras e fizemos o que queríamos, que é a forma

como deve ser."

"Deite-se na cama. Quero olhar para você com esse vestido uma

última vez antes de tirá-lo."

Deitada de costas contra as almofadas de pelúcia, sobre uma

cama de rosas, assisti meu lindo marido ajoelhar ao pé da cama

enquanto olhava para mim por alguns minutos.

380
 "Bem. Eu estou vendo. Ele ficará na memória. Agora preciso

colocar essas fendas em bom uso."

Damien lentamente desfez o nó da gravata; havia algo tão sexy

sobre esse simples ato. Ele então rastejou para mim. "Vamos dar um

novo significado para amarrar o nó," disse enquanto segurou minhas

mãos e envolveu o laço em torno dos meus pulsos, prendendo-os sobre a

minha cabeça.

Ele tirou o colete e camisa, jogando-os de lado antes de abaixar

seu peito quente em mim. Eu queria tocá-lo, mas minhas mãos estavam

atadas. Ele sabe que eu amo este tipo de tortura, apesar de tudo.

Damien beija meu corpo, começando com o meu pescoço e,

eventualmente, fazendo o seu caminho para baixo.

Enterrando seu rosto sob o material do meu vestido, ele usou a

língua para foder minha buceta nua e pressionou meu clitóris com o

polegar, eu me contorci debaixo dele, desesperada para segurar a parte

de trás de sua cabeça.

Quando ele percebeu que eu estava gozando, levantou de

repente para desatar rapidamente meus pulsos e desfazer suas calças.

Ele empurrou meu vestido para cima, e em poucos segundos estava

dentro de mim. Balançando os quadris em um movimento rítmico, ele

me penetrou lenta e profundamente. Foi o contrário de seu ritmo

habitual. Com os olhos fechados, ele estava apreciando cada movimento.

O que lhe faltava em velocidade, compensou em intensidade. Quão

381
fodido estávamos em praticamente todos os sentidos desde que

tínhamos chegado aqui. Cada vez foi um pouco diferente da última. Mas

desta vez senti diferente de todas as outras vezes.

Definitivamente senti como um marido fazendo amor com sua

esposa.

382
 Capítulo Vinte e Três

O Lutador

Tão mágico como a nossa noite de núpcias em Santa Cruz foi,

não foi poderosa o suficiente para retardar o tempo. O dia da cirurgia de

Damien veio mais rápido do que eu esperava. Bem, se tivesse como

mudar, ela não teria chegado, em tudo.

Ele não soltou a minha mão quando dirigimos para Stanford nas

primeiras horas da manhã. Nós estávamos estranhamente silenciosos.

Depois de estacionar seu caminhão na garagem do hospital,

permanecemos após Damien desligar a ignição. Compreensivelmente,

nenhum de nós estava pronto para enfrentar. Ele olhou para mim. Eu já

não podia mascarar meu medo.

"Não há problema em ter medo, Chelsea. Você esqueceu que

posso ver através de você."

"Eu quero ser forte para você."

Apertando minha mão com mais força, ele disse: "Tudo vai ficar

bem, Baby. Não há problema em mostrar o seu medo, embora."

Uma vez lá dentro, provavelmente não seria capaz de dizer a ele

tudo o que eu queria dizer. As palavras que não podia formar parecia

que estavam me sufocando.

383
 Estava quebrando e mal podia falar. Eu consegui dizer, "Você

estará melhor, tudo bem, porque não posso viver sem você." Lágrimas

encheram meus olhos. Eu tinha um trabalho, ser forte para ele, e tinha

falhado totalmente.

"Enquanto estiver lá, quero que você pense sobre todas as coisas

que temos de olhar para frente este ano, como planejar o nosso outro

casamento. Apenas se concentre nas boas e, em seguida, a cada hora que

passar, vamos estar mais perto um do outro."

Eu balancei a cabeça, como se fosse realmente possível olhar

para frente neste momento.

Ele continuou, "Nada vai acontecer, ok? Mas Deus nos livre, se

alguma coisa acontecer, preciso que você saiba que o que eu disse uma

vez sobre não querer que você siga em frente, foi irresponsável. Eu quero

que siga em frente e seja feliz."

Eu balancei a cabeça profusamente. "Não posso ter essa

conversa, Damien."

"Sim, você pode, porque nada vai acontecer, mas só preciso dizer

isso. Por favor."

"Bem."

"Eu não quero que você fique sozinha ou se sinta culpada por

passar um dia se alguma coisa acontecer comigo."

Eu balancei a cabeça só para fazer ele se sentir melhor, mas sabia

no fundo do meu coração que não haveria de passar se algo acontecer

384
com Damien. É esse tipo de amor. O tipo uma vez na vida. O tipo que

sua mãe e seu pai tiveram. O tipo que eu não poderia ter com Elec ou

qualquer outra pessoa, porque só foi possível com Damien.

"Você é minha alma gêmea, Damien. Meu lutador. Você já ouviu

essa música, The Fighter do Keith Urban?"

"Eu ouvi no rádio. Isso me lembra de nós," disse ele.

Não deveria ter me surpreendido que ele tivesse pensado sobre

isso também. Estávamos ligados dessa forma. Ele cutucou a cabeça.

"Vamos. Vamos fazer essa merda. Eu tenho uma esposa e cães para

voltar."

"OK. Vamos fazer isso."

No interior, Dr. Tuscano abordou quaisquer últimas

preocupações que tivemos.

"Então, nós estamos claros sobre tudo o que vai acontecer? A

incisão será feita abaixo do centro do peito de Damien. O músculo

cortado acabará por curar a si próprio. Nós usamos uma máquina

coração-pulmão durante o procedimento, o que ajuda a proteger os

outros órgãos, enquanto o coração é parado. Uma vez que a operação é

longa. O coração de Damien vai começar a bater em seu próprio ritmo

novamente sem problemas."

O médico notou Tyler e a mãe de Damien esperando do lado de

fora e acenou. Ele parecia tão nervoso quanto eu. Damien estava sendo

mais forte do que todos nós.

385
 Dr. Tuscano terminou de responder algumas perguntas que

Monica tinha antes de dizer, "A cirurgia deve demorar cerca de cinco a

seis horas. Não se assustem se ninguém vier com atualizações. Nós

normalmente precisamos da equipe cirúrgica completa a permanecer na

sala de operações para este procedimento."

Damien abraçou Tyler e beijou sua mãe. Eles estavam prestes a

sair para nos permitir um momento sozinhos quando Damien chamou

seu irmão.

"Cara, mantenha a mãe e minha esposa sãs lá fora. Estou

contando com você."

"É isso aí, cara."

Depois que a porta fechou, Damien sussurrou, "A propósito,

quando eu disse que você deve seguir em frente com outro homem, isso

não inclui Tyler. Eu gostaria de encontrar uma maneira de voltar dos

mortos para castrá-lo se ele fizer isso."

Ele conseguiu me fazer rir um pouco. "Entendido."

Após um longo silêncio, não havia nada deixado para ele dizer,

exceto "Eu te amo."

"Eu te amo tanto."

"Seja forte para mim, ok?"

"Ok."

Dr. Tuscano estava todo vestido quando entrou com uma equipe

para levar Damien fora. "Pronto?"

386
 Damien apertou minha mão uma última vez antes de deixá-la ir.

"Sim."

À medida que o levaram para fora da sala e pelo corredor até a

sala de cirurgia, comecei a me sentir fraca, minhas pernas estavam

cedendo. Justamente quando parecia que eu ia entrar em colapso, senti

as mãos de Tyler em meus braços, segurando-os e, essencialmente, me

assegurando. "Ele vai ficar bem."

Eu só ficava balançando a cabeça, tentando desesperadamente

me convencer disso. "Eu sei."

Ele tinha que ficar.

***

A primeira hora foi o mais difícil. Foi dolorosamente lenta. Por

mais que Damien tinha pedido a Tyler para olhar para nós, parecia que

Ty estava tão nervoso como estávamos e precisava de nós tanto quanto

precisamos dele.

Damien subestimou claramente o quão difícil seria para seu

irmão, que tinha sido o seu mais próximo confidente muito antes de eu

entrar em cena.

387
 Tyler segurou minha mão esquerda e Monica segurou minha

direita. Damien é o nosso denominador comum, a pessoa que cada um

de nós mais amava nesta vida.

Em um ponto, Tyler olhou para o meu anel. "Puta merda. Ele

não estava brincando quando disse que gastou uma fortuna nessa coisa."

Olhando para a minha mão, concordei. "Ele é louco."

Monica entrou na conversa: "Não, ele não é. Ele só te ama tanto."

Ela suspirou. "Parabéns. Eu sei que isso era para ser um segredo, mas ele

me disse tudo. Eu estou ansiosa para estar lá para o grande dia."

"Não significa que excluímos ninguém."

"Eu sei disso. Não estou tentando fazer você se sentir culpada.

Estou tão feliz que você fez isso da maneira que fez."

"Obrigada."

Tyler sorriu. "Eu nunca vou esquecer o primeiro dia em que ele

me falou de você. Ele disse: ‘Ty, há essa garota que mora ao lado. Ela é

peculiar, um pouco fodida na cabeça, não pode sair por conta própria,

mas ela é bonita, como a beleza mais natural que você já viu e é a pessoa

mais real que você já conheceu. Ela chegou para reclamar sobre os cães, e

tudo que eu queria fazer era beijá-la sem sentido’."

"Ele disse?"

"Ele disse."

388
 Uma vez que a primeira hora sombria de esperar passou, o clima

mudou drasticamente. Tudo começou com uma pizza. Um entregador

apareceu para a área de espera.

"Eu tenho uma ordem de pizza de Damien."

"Damien não poderia pedir uma pizza. Ele está em cirurgia," eu

disse a ele.

"Não. Ele agendou uma entrega."

"Quando ele ligou?"

"Eu não sei. Enfim, é suposto trazer a pizza aqui e dar para

Chelsea com esta nota."

Ele entregou-me.

"Obrigada." A caixa de pizza estava quente no meu colo. O

cheiro do queijo e molho recordou-me que não tinha comido qualquer

coisa. Arranco o papel e leio.

Não é tão bom quanto a minha, mas estou um pouco ocupado no

momento e não poderia assar uma. Então, isso vai ter que servir. Eu sabia que

você não iria comer a menos que eu trouxesse para você.

-D

Se nós pensamos que era a única surpresa esperando, estávamos

errados. Na próxima hora veio um bouquet de frutas da Edible

Arrangements, juntamente com uma nota.

389
 Sei que minha mãe provavelmente não tocou na pizza. Ela vai dizer que

está muito preocupada para comer, mas ela nunca viu um morango com

cobertura de chocolate que poderia recusar.

-D

Ele estava certo. Monica tinha recusado a pizza, mas acabou

devorando os morangos.

A terceira hora trouxe a maior surpresa de todas. Nosso

inquilino Gary, estava aparentemente ainda escravizado como um

assistente pessoal de Damien, em vez de pagar aluguel. Ele estava

conduzindo os Ds em duas trelas na sala de espera.

"Eles permitem os cães aqui?" Eu sorri.

Gary deu de ombros. "Eu acho? Ninguém disse nada."

Deixei-os lamber meu rosto e disse: "Não posso acreditar que

eles estão aqui."

"Damien pensou que iria animá-la vê-los aqui."

"Ele estava totalmente certo."

Gary me entregou um presente embrulhado. "Ele também queria

te dar isso."

"De onde é?"

"Eu não faço ideia. Ele me deu já embrulhado assim."

390
 Eu o abri, mas tive que proteger rapidamente o conteúdo de

Tyler e Monica. Era um livro intitulado ‘Ménage, Três vezes uma dama’.

Claro, havia uma nota.

Achei que, se alguma coisa poderia tirar a sua mente de mim sob a faca,

seria isso. Ainda umas poucas horas para ir. Leitura feliz.

-D

Gary me deu mais um item. "Ele também me deu esse envelope,

mas disse que você não pode abri-lo até que a quinta hora."

Levei-o. "Ok, obrigada."

Quando a hora final chegou, abri o envelope. Era um bilhete

simples.

Está quase pronto. Eu sei que você deve estar exausta e assustada, me

esperando para sair. Acredite em mim, você não quer sair de lá mais do que eu.

Só queria lembrá-la que, mesmo que uma máquina possa estar sobre o meu

coração agora, ele ainda está batendo por você. Eu te amo. Beije minha mãe por

mim. Não beije Tyler. Te vejo em breve.

-D

As esperadas seis horas tinham vindo e ido, e ainda não havia

nenhuma palavra do médico. Apesar das táticas de Damien terem

391
trabalhado para nos acalmar a sério até agora, eu estava começando a

ficar realmente nervosa mais uma vez.

Muito nervosa.

Em pânico.

O que poderia estar demorando tanto?

Eu só queria tão desesperadamente vê-lo.

Virei-me para Tyler. "Você acha que está tudo bem?"

"Eu tenho certeza que está. O médico disse que poderia ir ao

longo das seis horas."

"Eu só queria que alguém saísse para nos dar uma atualização,

nos deixasse saber que tudo está indo como esperado."

Monica estava quieta e apenas pegou minha mão novamente. O

clima foi rapidamente amortecendo a cada minuto excruciante que

passava. Parecia uma eternidade desde que eu tinha tocado ou ouvido

sua voz.

Finalmente, trinta minutos depois, Dr. Tuscano apareceu,

andando pelo corredor em direção a nós. Meu batimento cardíaco ficou

mais rápido com cada passo que ele dava para mais perto. Nós três nos

levantamos.

Ele puxou sua máscara e disse: "A cirurgia correu bem."

Parecia que alguém tinha tirado uma rocha de mil toneladas do

meu peito.

392
 "O processo acabou por ser um pouco mais complexo do que o

previsto, que é por isso que demorou um pouco mais de tempo, mas

fomos bem sucedidos em fazer o que precisávamos. Ele está em

recuperação agora. Pedi a uma enfermeira para sair daqui a pouco para

escoltar um de vocês para vê-lo. Ele estará em recuperação antes de

movê-lo para a unidade de cuidados intensivos."

"Muito obrigada, Dr. Tuscano, por tudo."

"O prazer é meu. Damien é um dos meus pacientes favoritos.

Fico feliz que finalmente decidiu fazer isso. Eu tenho certeza que vou

estar vendo um monte nas próximas semanas durante o período pós-

operatório. Você tem meu número de celular, de telefone e e-mail se

tiver quaisquer perguntas, em tudo."

"Sim. Obrigada."

Depois que ele foi embora, nós três nos abraçamos em alívio

coletivo. Uma enfermeira aproximou logo depois, e Monica e Tyler

concordaram que eu deveria começar a vê-lo pela primeira vez.

Meu coração quase pulou uma batida com a visão de Damien

dormindo na sala de recuperação. Tinha um tubo saindo de seu peito

que parecia ser a drenagem de fluidos. Uma enfermeira estava

monitorando o seu ritmo cardíaco.

"Ele está acordado?"

"A anestesia ainda está agindo, mas ele acordou bem. Ele parece

estar cochilando novamente, embora," ela disse. Eu esperei

393
pacientemente para ele abrir os olhos. Quando suas pálpebras

começaram a se agitar, eu disse: "Baby, sou eu... Chelsea. Estou aqui com

você agora. Você está bem. Você fez isso. Nós deixamos atrás de nós."

Damien piscou várias vezes e parecia desorientado. Era difícil

ver o meu homem forte em tal estado vulnerável.

Eu apenas continuei falando. "Bem-vindo de volta à vida. Você

vai ficar bem."

"Chelsea," ele sussurrou.

Graças a Deus.

"Sim, querido, sou eu. E sua mãe e Tyler estão aqui também.

Estamos tão felizes que você está fora."

Ele repetiu, "Chelsea..."

"Sim. Estou aqui. Eu te amo."

"Onde ela está?"

"Sua mãe? Ela está no final do corredor. Ela vai chegar em

breve."

"Não."

"O que?"

"Onde está..." Ele hesitou.

"Onde está quem?"

"Onde está o nosso bebê?"

"Nosso bebê?"

"Onde está o nosso bebê?" Ele repetiu. "Eu a vi. Onde ela está?"
394
 "Nós... não temos um. Não há nenhum bebê."

Ele só olhou para mim, parecendo confuso até seus olhos

fecharem novamente. Eu não sabia o que fazer com ele e concluí que era

apenas uma ilusão de toda a medicação.

***

Algumas horas mais tarde Damien foi transferido para a

unidade de cuidados intensivos. Sua clareza havia retornado e ele não

mencionou nada sobre um bebê. Ele provavelmente não tinha nenhuma

lembrança disso. Ainda assim, ouvi-o pedir para ver o nosso bebê - um

bebê que nunca teríamos - foi definitivamente doloroso. Isso me fez

pensar se, em algum nível subconsciente, Damien estava querendo uma

criança mais do que eu.

"Você recebeu quaisquer entregas especiais enquanto eu estava

lá?"

"Oh, certamente nós recebemos. Você é muito inteligente."

"O próximo par de meses vão me chupar," ele gemeu.

"Por quê?"

"Esse é o tempo que é suposto tomar para uma recuperação

completa."
395
 "Eu vou ser sua enfermeira particular. Não se preocupe."

"Mãe, bloqueie seus ouvidos." Damien falou em voz baixa: "Isso

não vai funcionar. Eu não posso ter você olhando toda bonita em mim

quando não podemos ter relações sexuais por pelo menos três semanas.

Vou acabar quebrando as regras, e se eu acabar morto..."

"Vai ser tudo culpa minha?"

"Não. Eu ia dizer que tudo vai valer à pena."

"Nós vamos descobrir alguma forma, de modo que não tenha

que acontecer."

"Eu só quero ir para casa."

"Eu sei. Eu só quero você em casa, também."

***

Damien foi liberado após cinco dias. Não houve surpresas ou

complicações, tanto quanto seu prognóstico estava ok. Seguiríamos em

frente com nossas vidas.

Parecia que eu poderia finalmente respirar depois de meses de

preocupação.

Esse sentimento não duraria.

396
 Algumas semanas na recuperação de Damien em casa, um dos

meus maiores medos se tornaria realidade.

397
 Capítulo Vinte e Quatro

Plano de Deus

"Observe como eles nunca mostram estes garotos anfitriões

adoráveis fazendo todo o trabalho por mais de alguns segundos. Quanto

dinheiro você quer apostar que eles não estão realmente fazendo merda

quando a câmera parar de gravar?"

Damien estava deitado no sofá assistindo um canal de

melhoramento da casa com seus pés grandes no meu colo, eu olhei para

a linha vermelha que corria pelo meio do seu impecável peito. A cicatriz

era um lembrete permanente do risco que ele tomou por nós. Eu sabia

que ele tinha tomado a decisão de ter a operação, não só para melhorar

sua qualidade de vida, mas também para que nós pudéssemos ter uma

chance de uma vida mais longa juntos. A cicatriz também foi um

lembrete constante da fragilidade da vida.

Tive que sair da sala. Sempre que ficava excessivamente

emocional, tinha medo que ele seria capaz de ver através de mim. Não

podia deixá-lo ver que algo estava seriamente errado. Não estava pronta

para enfrentá-lo eu mesma, e com certeza não ia colocá-lo através de

qualquer tipo de estresse por nenhuma especulação.

Outro dia... outra negação.

398
 Meu período estava agora oficialmente com três semanas de

atraso. Mesmo que nunca tivesse perdido um ciclo na minha vida antes,

me recusei a acreditar que poderia significar que estava grávida. Eu não

iria fazer um teste, porque estava com muito medo das consequências,

incapaz de sequer imaginar essa possibilidade, incapaz de compreender

qual a reação de Damien seria. Então, continuei deixando o passar dos

dias.

Sem mencionar que ele ainda estava em um estado frágil. Ele

estava apenas começando a voltar ao normal, certamente nem perto de

cem por cento. Eu não podia arriscar colocá-lo sob qualquer tipo de

desnecessário estresse. Ainda havia uma chance que não era nada. Tinha

lido que o estresse poderia atrasar um ciclo menstrual. Tinha estado sob

tanto estresse nas semanas antes de sua cirurgia que era fácil ver como

isso poderia ter tecnicamente acontecido. Eu estava tomando a pílula,

que tinha noventa e nove por cento de eficácia.

Ainda assim, tanto quanto tentei falar para mim mesma, o não

saber estava começando a me corroer.

"Ei. O que está errado?"

"Nada."

"Besteira. Venha aqui." Ele se aproximou de mim. "Sente-se bem

aqui." Apontando para o chão na frente dele, ele posicionou o meu corpo

entre as pernas e começou a massagear meus ombros. "Tem sido muito

para você?"
399
 "O que?"

"Tendo que cuidar de mim enquanto eu me recupero?"

Olhei para trás para encará-lo. "Claro que não. Tem sido o meu

prazer cuidar de você. Nunca pense isso."

Ele cavou a base de suas palmas mais profundo em meus

músculos em um movimento circular. "O que está acontecendo com

você, então?"

"Eu acho que o estresse do mês passado está apenas recuperando

o atraso comigo. Está tudo bem," menti.

Depois de uma meia hora de ficar na mesma posição, me

levantei do chão. "Você sabe o que lembrei? Estamos sem queijo ralado.

Vou fazer tacos hoje à noite. Eu vou para o armazém e comprar algum."

"Bem."

Deixei o apartamento com pressa.

Ao virar da esquina, me inclinei contra a lateral do prédio e

respirei fundo, tirando o meu telefone celular e rezando para que Jade

atendesse. Eu disse a ela sobre o meu período no início da semana.

Quando ela atendeu, eu disse: "Oh, graças a Deus."

"Está tudo bem?"

"Eu acho que estou tendo um ataque de pânico."

"Ok, acalme-se. Estou aqui. Onde está você?"

"Eu estava sentada assistindo TV com Damien e tive que sair da

casa. Ele está começando a pegar que algo está errado comigo."
400
 "Ouça. Você precisa fazer um teste. Sei que você não quer saber,

mas precisa crescer algumas bolas e fazê-lo. Não saber é o problema

agora."

"Ok. Eu estou fora agora. Vou comprar um teste e fazê-lo. Eu

disse a Damien que estava indo para o supermercado."

"Eu vou ficar no telefone com você. você pode usar um banheiro

público?"

"Eu vou encontrar alguma coisa."

Depois de comprar um teste de gravidez na farmácia, perguntei

se poderia usar seu banheiro de empregados na parte traseira. Coloque

Jade no viva-voz, enquanto segui as instruções e fiz xixi na vara.

Coloquei minha cabeça entre as pernas no banheiro, suspirei.

"Agora vamos esperar."

Depois de alguns minutos de espera em silêncio, Jade disse:

"Respire, irmã. Respire. Se estiver, então é um acidente. Ele vai

entender."

"Damien passou anos suficientes se preocupando com a sua

saúde. Eu não quero que ele precise se preocupar mais. Ia ser um

pesadelo para ele, especialmente tendo em conta que não está totalmente

recuperado ainda. Eu..."

"O tempo acabou," Jade interrompeu. "Eu estive olhando para o

relógio. É hora de verificar."

401
 Quando eu relutantemente olhei para o pau largado na pia, o

símbolo vermelho que encontrei não era realmente uma surpresa, no

mínimo. "É um sinal de mais."

Jade soprou uma respiração profunda no telefone. "Ok. Ok. Nós

vamos lidar com isso. Vai ficar tudo bem."

Cobri minha boca. "Meu Deus."

"Você precisa dizer a ele em breve."

"Eu preciso de mais tempo. Ele precisa de mais força antes que

possa lidar com isso. Eu não acho que vou dizer por mais duas semanas,

pelo menos. Não posso fazer isso com ele. Eu também preciso confirmar

com um médico primeiro."

"Ok. Faça uma consulta esta semana, mas me prometa que não

vai adiar de dizer a ele por muito tempo."

"Se eu pudesse, nunca iria dizer a ele."

***

"Parabéns, Sra Hennessey. Nós temos os resultados de seu

exame de sangue, e você está definitivamente grávida."

Provavelmente parecia que ele tinha me dito que alguém

morreu.
402
 "Isto não é uma boa notícia para você?"

Agarrada nos braços de minha cadeira de balanço, balancei a

cabeça. "Não é, não."

"Isso foi inesperado?"

"Meu marido tem uma doença cardíaca hereditária. Nós

tínhamos feito uma decisão firme para não ter crianças biológicas, para

evitar passá-lo. Há uma chance de cinquenta por cento de que passe, e

ele não queria correr o risco. Estou tomando a pílula e ele estava

planejando fazer uma vasectomia em breve. Isto é como um pesadelo, e

não entendo realmente como aconteceu."

"Sinto muito em saber que isso não é uma notícia positiva para

você."

"A pílula é suposta ser quase cem por cento eficaz, e nunca perdi

um único dia. Eu sempre fui tão diligente. Como isso pode ter

acontecido?"

"Bem, há certas coisas que podem combater. Você estava

tomando outros medicamentos, por exemplo?"

De repente, uma lâmpada acendeu.

Ah não.

"Eu estava experimentando um monte de depressão e ansiedade

sobre a cirurgia do meu marido. Ele esteve em recuperação por cerca de

um mês. Eu não queria tomar antidepressivos, mas meu terapeuta

recomendou St. Wort de John, então comecei a tomar."

403
 Dr. Anderson momentaneamente fechou os olhos na

compreensão e acenou com a cabeça. "Sim. Infelizmente, é bem

conhecido por interferir com o comprimido."

"Bem conhecido não a todos, me parece. Porra. Sinto muito pela

blasfêmia, mas... porra." Baixei a cabeça em minhas mãos.

"Seu terapeuta deveria ter dito antes de recomendar a você."

"Não. Eu deveria ter me certificado. É minha culpa. Como pude

ser tão estúpida?"

"Você ficaria surpresa com quantas pessoas tomam coisas sem

ler as letras miúdas ou olhado para o efeitos colaterais."

"Eu estava tentando fazer as coisas melhores, manipulando

calmamente meus problemas e acabei estragando tudo."

"Você ainda tem a opção de cancelar."

Mesmo apenas ouvi-lo pareceu doloroso. "Não. Eu nunca

poderia fazer isso." Ainda era Damien e meu filho, e tão assustada

quanto estava, eu sabia, sem sombra de dúvida, que já estava

perdidamente apaixonada por ele.

"Ok. Entendido."

"Qual é o próximo passo?"

"Nós vamos fazer uma consulta de ultrassom para você em

breve."

"Ok." Engoli. Isso estava ficando muito real dado o fato de que

Damien ainda não tinha pista nenhuma. O tempo estava passando.

404
 Saí do escritório em uma ofuscação. Pensei que era difícil aceitar

a gravidez antes, saber que foi totalmente minha culpa tornava

completamente insuportável.

***

Eu não sabia como agir perto de Damien. Carregar o fardo desse

segredo era demais para suportar. Se percebi ou não, eu estava

fechando-o para fora, e ele estava começando a sentir que algo estava

realmente errado comigo. Eu duvidava que ele percebesse o que era

apesar de tudo. Só Deus sabia que conclusões ele pode ter feito.

Duas semanas passaram desde a consulta médica. A cada dia, o

plano era falar limpo com ele sobre a gravidez, e cada dia, eu

completamente fugia. Digo a mim mesma que precisava de mais tempo

para ele curar antes de lidar com a notícia, mas a verdade era que ele

nunca estaria pronto para ouvi-la. Ele parecia suspeitar que algo estava

fora e ficava me perguntando se eu estava bem. Só não sei como dizer a

verdade.

Ultimamente, estava tendo várias viagens à ‘loja’ apenas para ser

capaz de falar com Jade no privado. Com a audição sensível de Damien,

quaisquer conversas que tivesse com ela em nosso apartamento estavam

405
dentro de seu alcance da voz mesmo quando estava sussurrando por

trás de portas fechadas. Jade ficou seriamente puta comigo por não dizer

ainda a ele, mas ela ainda concordou em me apoiar até que finalmente

ganhasse a coragem.

Uma tarde, voltei para casa depois de ter escapado para chamá-

la. Damien estava em pé no meio da sala de estar com os braços

cruzados. A adrenalina correu através de mim quando pego uma olhada

sua expressão.

"Que diabos está acontecendo?" Ele nunca tinha falado comigo

com um tom tão irritado.

"O que você quer dizer?"

"Você disse que estava indo para a loja. Em vez disso, estava

falando ao telefone no corredor perto da esquina."

Minha boca secou. "Como você sabia disso?"

"Responda-me em primeiro lugar. O que você está escondendo?"

"Você me seguiu?"

"Eu estava preocupado com você. Quando você saiu correndo

daqui desta vez, liguei para Gary e pedi para manter um olho em você,

porque eu sabia que algo não estava certo. Mas nunca esperei que ele me

dissesse isso."

"Então, você teve Gary me seguindo. O que exatamente você

acha que está acontecendo?"

406
 "Foda-se se eu sei, mas ele não está deixando um sentimento

morno e distorcido, Chelsea. O que está acontecendo? Com quem você

está falando no telefone?"

Eu tive que dizer a verdade.

Minha resposta foi quase inaudível. "Jade."

Apertando os olhos, ele perguntou: "O que você está falando

com Jade que não pode dizer na minha frente?"

Ele começou a caminhar lentamente em direção a mim e a falsa

conclusão que ele estava chegando quase quebrou meu coração. "Você

está lamentando tudo isso? Se casar comigo?"

Eu tive que dizer a ele.

Agora.

"Não! Não, nunca. Damien, eu estou..."

"O que?"

"Estou grávida."

Ele praticamente caiu para trás como se o anúncio tivesse batido

o vento fora dele.

"O que?"

Meus olhos estavam ficando úmidos. "Sim."

Colocando as mãos sobre a cabeça, ele apenas olhou para mim

em estado de choque. "Como você pode estar grávida? Você está

tomando a pílula."

407
 "Cometi um erro terrível. Nas semanas antes de sua operação, eu

estava tentando não mostrar como estava com medo. Comecei a tomar

algo homeopático para ajudar - St. Wort de John. Pensei que fosse

inofensivo, mas ao que parece, interfere com a eficácia da pílula."

Comecei a andar. "Esta é toda a minha falha. Você pediu uma coisa a

mim nesta vida, um único sacrifício, e não pude obtê-lo direito." Olhei

para ele com olhos suplicantes. "Mas não posso tirar, Damien. Eu só não

posso."

De repente, ele retrucou: "Eu nunca iria lhe pedir para fazer isso.

Nunca. Você entende?"

"Sim."

Ele apenas ficou lá em estado de choque por um período de

tempo indeterminado.

Agarrando sua jaqueta, de repente ele se dirigiu para a porta da

frente.

"Onde você vai?"

"Eu só... preciso de um pouco de ar, ok? Eu voltarei. Não se

preocupe. Vou ficar bem."

Depois que ele fechou a porta, desabei sobre o sofá em lágrimas.

Por mais que lhe dizer a verdade tivesse ferido, foi uma enorme

liberação ter finalmente deixado fora. O peso de mantê-lo em segredo

estava me matando.

408
 O sono me escapou por dias. Este foi o primeiro momento que

senti que poderia relaxar o suficiente para fechar meus olhos. Exausta,

meu corpo desligou, e acabei por adormecer no sofá enquanto

aguardava Damien retornar.

Após uma quantidade desconhecida de tempo passar, acordei

para encontrar a cabeça no meu estômago. Correndo os dedos pelo

cabelo ondulado, falei baixinho: "Você voltou."

"Claro que eu fiz. Me desculpe por ter ido. Eu não deveria ter

deixado você assim. Apenas senti que não podia respirar e necessitava

processá-lo sozinho."

"Eu sinto muito."

"Isso não é culpa sua. Você não fez isso intencionalmente." Ele se

inclinou e beijou meu estômago com ternura, em seguida falou sobre a

minha pele, "Eu pensei que estava perdendo você. Durante semanas,

pensei que estava perdendo você, Chelsea. Não tinha nenhum indício do

que estava acontecendo.‛

Doía pensar que ele realmente acreditava que eu estava tendo

dúvidas.

"Nunca, Damien. Eu nunca iria deixá-lo."

Sentou-se de repente. "Eu tenho que te dizer uma coisa."

"Ok." Funguei.

409
 "Eu nunca mencionei algo que experimentei quando estava

saindo da cirurgia. Pensei que foi apenas um sonho, mas agora tenho

que saber."

"O que?"

"Eu vi alguma coisa... ou alguém. Apenas de alguma forma sabia

que era o nosso filho. Ele não se apresentou claramente como menina ou

menino necessariamente. Era exatamente como o espírito de uma

criança. Eu não conseguia distinguir um rosto, mas lembro de ter visto

cachos loiros. Então, acho que eu achava que era uma menina." Ele

correu os dedos pelo meu cabelo. "De qualquer forma, eu só sabia que

era nosso. Essa coisa... espírito... o que você quiser chamá-lo... estava

tentando sair de mim. Eu ficava pedindo-lhe para ficar - implorando que

ficasse. Neste estado de sonho, eu sabia sobre todos os riscos, que não

era para mantê-lo comigo ou pedir para ele ficar, mas isso não importava

naquele momento. Meu amor por ele era muito poderoso. Eu ainda não

entendo o que essa experiência foi - uma alucinação ou outra forma.

Pareceu real no momento. Eu nunca ia falar sobre isso."

"Você não se lembra o que estava me perguntando quando

estava saindo da anestesia?"

"Não."

"Você me perguntou onde ela estava."

"Eu fiz?"

410
 "Quando eu perguntei a que você estava se referindo, você disse

que era o nosso bebê."

"Oh cara. Veja, eu não me lembro de nada disso. Mas isso deve

ter sido o fim dela."

Ouvir sua história me assustou um pouco, porque estava

definitivamente grávida naquele dia, embora não soubesse ainda.

Ele continuou: "O ponto de tudo isso é... quando confrontado

com o cenário no meu estado subconsciente, eu escolhi para ele ficar.

Apesar de tudo, eu queria, porque o meu amor por ele superou todo o

resto... todos os riscos, todos os medos."

"Você acha que foi uma premonição?"

"Eu não sei. E sabe de uma coisa? Não importa. Eu quero este

bebê. Eu sempre quis um com você. Eu tentei fazer o que achava que era

certo, mas Deus tinha outros planos."

Um imenso alívio tomou conta de mim. "Eu achei que você ia

ficar arrasado. Estive com tanto medo de lhe dizer."

"Estou apavorado, baby. Claro. Mas não há dúvida quanto, a

saber, se quero isso. Quero mais do que qualquer coisa. Estou com medo,

mas isso é irrelevante neste momento. Agora que ele está realmente

aqui... quero-o mesmo mais do que jamais poderia ter imaginado antes.

Estou petrificado, mas estou tão apaixonado por ela e por você."

"Dela?"

"Eu acho que sim. É uma menina." Ele sorriu.

411
 "Como você vai lidar com isso, Damien? O medo e a culpa que

sempre esteve preocupado."

Ele pensou muito antes de responder, "Se há uma coisa que eu

aprendi, é como viver com o medo. Vivo todos os dias sem saber se vou

cair morto na queda de um chapéu. Mas me recuso a deixá-lo ditar

minha vida. Então, vou lidar com isso como qualquer outra coisa. Vou

acordar cada dia e orar para o mesmo Deus que me trouxe você e que me

ajudou através de cirurgia. Vou orar para que Ele proteja a nossa criança,

também. Não importa o quão assustador isso é, tenho que colocar tudo

em suas mãos neste momento e agradecer por me abençoar com todas as

coisas que eu não acho que poderia ter."

Ele abaixou a cabeça para baixo para meu estômago novamente.

"Puta merda. Nós vamos ter um bebê."

Eu deixo essas palavras realmente afundarem. Pela primeira vez,

realmente me permiti celebrar, como se ele tivesse só agora acabado de

se tornar real.

Eu sorri. "Nós estamos tendo um bebê!"

***

412
 Na semana seguinte, quando ouvimos o coração de nosso filho

bater pela primeira vez, foi tão mágico como foi assustador.

Nós não saberíamos por vários anos se a genética estaria do

nosso lado. Cardiomiopatia Hipertrófica é uma condição que, se

herdada, mostra-se ao longo do tempo, manifestando-se na idade jovem-

adulta.

Gostaríamos de deixar para o nosso filho determinar se ele ou

ela queria fazer o teste. Tudo o que sabíamos era que, nós faríamos tudo

o que fosse humanamente possível para monitorar e proteger o nosso

bebê no mesmo período.

413
 Capítulo Vinte eCinco

Tempestade em um Copo D’agua

Nossos planos do grande casamento teriam de ser colocados em

espera até que o bebê nascesse. De obter um canto pronto até preparar os

cães para a nova companhia, houve muito pouco tempo sobrando para

se preocupar com a organização de uma festa gigante.

Optamos por não descobrir o sexo, embora Damien ainda

estivesse convencido de que era uma menina. Ele realmente acredita que

o espírito que encontrou em seu sonho ou o que quer que seja a

experiência pode ter sido uma menina. Ele riscou à intuição do pai.

Todos os itens que tinha comprado para o berçário eram cinza,

branco e verde, embora Damien pegasse pequenos itens rosa quando

estava fora e colocou-os estrategicamente em todo o espaço; isso era o

quarto, essencialmente, de um bebê.

Eu estava pequena e gorda, o que levou Damien a chamar minha

barriga de sua ‘bola de praia’.

No geral, a gravidez foi bem todo o caminho até o mês final.

Nós dois estávamos sob um monte de estresse, porque Jenna

tinha nos pego de surpresa com a notícia de que estava planejando se

mudar para o Colorado com seu novo namorado. Ela também decidiu

414
que os cães eram tecnicamente dela e que tinha o direito de levá-los com

ela.

Damien tentou convencê-la de que ficar na Califórnia era do

melhor interesse dos Ds porque era a única casa que já tinha conhecido.

Ela não estava aceitando e ameaçou levar ao tribunal para plena

custódia. Não estava parecendo bom em tudo.

Eu tinha parado de trabalhar e acabei em repouso na cama

devido a pressão arterial elevada. Assim, não só Damien estava

preocupado com os cães sendo levados, mas agora tinha que se

preocupar com a saúde de sua esposa e do bebê. Eu estava, por sua vez,

preocupada com o estresse de todos os itens acima sendo colocados em

seu coração.

Os cães eram a minha única graça durante o período de repouso

na cama, desde que eles subiam ao meu lado e me faziam companhia

durante as tardes, quando Damien tinha que fazer as coisas ao redor do

prédio. Ele nem sequer combatia-os de estar em nossa cama mais,

porque sabia do conforto que eram para mim. Eles ainda foram

proibidos durante a noite, no entanto. Eu sabia que ele estava com medo

de que Jenna estava indo para vencer e que eles iriam embora em breve.

Como resultado, os cães foram ficar estragados.

Um dia Damien tinha saído para pegar um par de itens que eu

tinha ganhado. Ele tinha levado duas horas mais do que devia.

415
 Quando ele finalmente retornou, a porta da frente se fechou, e eu

o ouvi dizer: "Está feito."

"O que?"

"Está feito. Ela está deixando-nos manter os cães."

‚O que? Como?"

"Eu elaborei um contrato e paguei ela."

"Você o que?"

"Eu joguei uma porrada de dinheiro para ela, o suficiente para

que ela não pudesse recusar. Eu não ia deixar esse estresse mais sobre

nós. Eu não ia deixar levá-los para longe de nós."

"Quanto você deu a ela?"

"Não se preocupe com isso. Nós temos os recursos para isso. E

eles valem qualquer quantia."

Mais uma vez, Damien tinha se encarregado de uma situação e

veio em meu socorro. Lágrimas de alívio começaram a rolar pelo meu

rosto. Foi só nesse momento que eu realmente percebi quanto o medo de

perder os animais estava tomando seu pedágio em minha saúde e bem-

estar.

Damien normalmente não subia na cama com a gente, mas

naquela tarde, ele apertou-se em um local.

Deitada na cama com os Ds triplos, uma enorme paz tomou

conta de mim. O bebê estava chutando demais. Nossa família estava

completa e ninguém pode tirar isso.

416
 Você não pode colocar um preço sobre isso.

***

Foi uma noite clara, e o céu escuro cheio com as estrelas

brilhantes. Estávamos sentados no pátio à noite antes da minha seção

programada, fantasiando sobre todas as coisas que nós íamos fazer uma

vez que o bebê nascesse.

"Eu não posso esperar para ter sushi novamente e ser capaz de

fazer a minhas próprias pernas."

Firmemente segurando minha coxa, ele disse, "Eu não posso

esperar para ser capaz de embrulhar estas pernas em torno de minhas

costas e bater em você sem me preocupar em machucar meu filho." Ele

se virou para mim. "Você pode voltar a cuidar de suas pernas, mas deixe

a sua buceta para mim, mesmo quando você for capaz de vê-la

novamente."

"Certo. Na verdade, estou contando com isso."

"Bom." Ele piscou.

"Oh! Eu não posso esperar para ter o meu latte novamente. Isso é

outra coisa que perdi, tomar uma cafeína."

417
 Damien resmungou. "Sabe o que não posso esperar para fazer?

Não posso esperar para jogar aquele pau maldito de pelúcia fora da

janela. Isso vai ser a primeira coisa a ir."

Isso me fez quebrar. Ele estava se referindo ao travesseiro de

gravidez que eu estava dormindo estas últimas semanas. Formou uma

grande barreira entre nós.

"Na verdade, por que você não apenas deixar os Ds o terem? Eu

peguei-os transando no outro dia. Eles eram uma dupla unida."

Ele contorceu as sobrancelhas. "Será que isso a lembra de seus

livros?"

Eu o cutuco com o cotovelo. "Não." Ele riu e beijou minha

bochecha.

A seção de amanhã não pode vir rápido o suficiente. Por causa

da minha pré-eclâmpsia, o médico achou melhor ter o bebê para fora

uma semana antes de sua data correta, especialmente desde que meu

colo do útero não tinha dilatado.

Estávamos nervosos, mas tão incrivelmente animados para

finalmente conhecer o nosso bebê.

***

418
 Damien parecia tão engraçado vestindo a touca de banho

fornecida pelo hospital. Estar aqui me lembrou de como eu estava

apavorada no dia de sua cirurgia. Tão assustador quanto parecia

imaginar o médico cortar meu abdômen

Hoje, nada comparado com o medo que senti no dia que meu

marido ficou sob a faca.

Ele me surpreendeu quando disse: "Você sabe, tão assustador

como a minha operação foi, estou muito mais apavorado por esta. Eu só

não posso esperar até isso acabar."

A ironia de sua declaração me fez sorrir. Eu acho que é o que

acontece quando você ama alguém. O pensamento de algo acontecer

com a outra pessoa é muito pior do que o pensamento de algo

acontecendo com você mesmo.

Olhei para ele da minha posição horizontal na mesa de operação.

"Eu te amo."

Ele brevemente tirou sua máscara cirúrgica para dizer: "Vocês

são a minha vida inteira."

Eu me senti tão grata que ele estava se sentindo bem, que ele

estava certo ao meu lado.

Damien segurou minha mão com força enquanto os médicos

explicaram tudo o que estavam fazendo. Porque eles tinham me dado

uma anestesia espinhal, toda a minha parte inferior do corpo estava

completamente dormente.
419
 Tinham me avisado que eu ia sentir algo puxar. Apenas quando

o fiz, Damien apertou minha mão mais duro.

"Oh, meu Deus, ela está vindo. Eles estão levando-a para fora."

Então os ouvi.

Choro.

Choro.

Mais gritos.

Meu bebê.

Os olhos de Damien estavam brilhando. "Meu Deus! Ela é linda,

querida. Ela se parece com você. Assim como você!"

"Ela parece?"

"Sim. Ela é de pele clara. Ela é um anjo. Ela... ela... tem... um

pênis. Um pênis?"

"É um menino," o médico proclamou.

Damien começou a chorar lágrimas de alegria e riso de uma só

vez. "Ela tem um pouco de pau. É um menino? É um menino! Bebê,

temos um filho."

"É um menino!" Eu repeti. "Sim!"

Depois que alguns minutos se passaram, uma enfermeira

entregou o nosso filho para Damien que o coloca no meu rosto.

Eu beijei seu rosto, desejando segurá-lo. "Oi," eu disse sempre

tão suavemente.

420
 Tanto quanto Damien pensou que ele se parecia comigo, eu

poderia definitivamente ver o nariz de Damien.

"Era para ser uma menina," murmurei. "Você enganou seu pai."

Damien abaixou-se e beijou a testa de nosso bebê. "Ele mudou a

história."

***

Uma das desvantagens de ser jogado de surpresa pelo sexo do

nosso bebê foi o fato de que não tínhamos um nome escolhido. Nós

tínhamos sido tão focados em nomes de menina que as opções de

menino caíram no esquecimento.

Algumas semanas antes de finalmente decidirmos sobre um

nome, optamos por anunciar para nossa família e amigos mais próximos

na véspera de Natal.

Parecia que foi ontem que estivemos todos para uma festa em

nossa casa no ano passado. Assim, muita coisa havia mudado desde

então. Naquela época, Damien ainda não tinha decidido sobre a cirurgia,

nós também tínhamos pensado que nunca teríamos filhos, e estávamos

apenas namorando. Mudando rapidamente um ano depois, Damien

421
tinha dez meses de pós-operação, nos casamos e tivemos um filho. Para

não mencionar que os cães estavam agora conosco o tempo inteiro.

Damien teve o bebê em um portador em seu peito enquanto

colocava a última decoração. Ainda me recuperando, levei-o lento

enquanto preparava a comida na cozinha. Nós não estávamos

originalmente tendo uma festa, mas era muito mais fácil do que

transportar nosso filho de casa em casa durante as férias.

Tivemos tudo o que precisávamos para ele aqui no nosso lugar.

A campainha tocou.

Tyler, sua namorada Nicole, e a mãe de Damien estavam de pé

na porta com presentes.

"Ei pessoal! Vamos entrar."

Monica me abraçou com força. "Como você está se sentindo?"

"Eu estou bem, ainda um pouco dolorida, mas ótima

considerando tudo."

Nicole me olhou de cima e para baixo. "Você está tão magra.

Ninguém saberia que você deu à luz um mês atrás."

Damien gritou para nós: "Ela nem sequer parecia grávida de

costas em seu nono mês. Eu sei disso porque passei um inferno de muito

tempo nessa posição até o final." Ele olhou para Monica. "Opa, desculpe,

mamãe."

Tyler abriu caminho por nós para o bebê. "Não é o meu bebe sem

nome!"
422
 Nicole sorriu. "Ah, ele está vestindo um gorro como o pai."

Nós tínhamos colocado um pequeno chapéu cinza sobre ele para

coincidir com o de Damien.

O olhar de Tyler viajou do bebê e de volta para Damien quando

disse: "Eu nunca pensei que veria o dia, homem."

"Você e eu, irmão."

Tyler falou perto do bebê. "Não se preocupe, pequeno Sem-

Nome. Seu tio Tyler vai te ensinar tudo o que você precisa saber nesta

vida."

"E então o papai vai dizer para apenas fazer o oposto do que Tio

Tyler diz," Damien brincou.

"Quando é que vamos começar a ouvir o nome?" Perguntou

Monica.

"Quando todo mundo chegar aqui, talvez depois do jantar,

vamos anunciá-lo," disse Damien. "Nós ainda estamos esperando a

família de Chelsea chegar."

Nicole serpenteava por mim enquanto brincava com seu colar.

"Olha o que Tyler me comprou para o Natal. É da Tiffany."

Examinei o pingente em forma de coração que pendia de uma

corrente de prata. "Não, Pobre Ty."

"Ele fez bem." Ela sorriu.

"É muito bonito. Vocês dois devem ter acabado de celebrar um

aniversário de um ano, também, sim? Eu lembro de conhecê-la pela

423
primeira vez no ano passado por esta altura e vocês tinham acabado de

começar o namoro."

"Sim. Ainda continua forte."

Tyler ouviu e ergueu o dedo indicador. "O que significa... Eu não

tenho fodido ainda."

Damien bateu seu irmão no ombro. "Sério, Nicole, o que é uma

mulher especial para lidar com meu irmão narcisista. Brava você."

"Touché". Tyler riu. Ele então se virou para mim. "Então, quem

está vindo do seu lado hoje à noite?"

"Minha irmã Claire, o marido dela Micah, e sua filha bebê,

Clementine. Além dos meus pais."

"Você não tem outra irmã?" Perguntou Monica.

"Sim." Eu fiz beicinho. "Jade não podia vir para casa de Nova

York. Seu show é sempre mais movimentado nesta época do ano."

"Isso é péssimo."

"Sim. Eu sinto falta dela. Ela nem sequer conheceu o bebê ainda.

Está a matando, mas eles literalmente ameaçaram seu trabalho quando

ela pediu um tempo para voltar para casa quando ele nasceu." Sentindo-

me para baixo, eu disse "Em breve, embora. Ela vai voar para aqui assim

que tiver a chance."

Tyler passou o braço em torno de Nicole. "Por que não recebo

algumas bebidas?"

424
 "Na verdade, irmão mais novo, eu ia mandar você para a loja de

bebidas para pegar um pouco de cerveja. Saí mais cedo e esqueci a coisa

mais importante."

"Eu posso fazer isso." Ele beijou sua namorada no nariz. "Nic,

você quer ficar ou vir comigo?"

"Eu vou ficar."

Poucos minutos depois de Tyler sair, a campainha tocou. Eu

achava que era minha família, desde que todos viriam aqui em uma

minivan.

Meu coração ataca contra o meu peito com a visão da minha

irmã. Ela estava ali, segurando um monte de sacos.

"Jade! Meu Deus!" Nós saltamos para os braços uma da outra.

Quando ela se afastou, ficou com os olhos marejados ao ver o bebê. Sem

avisar, Damien levou para fora do transportador e entregou-o à sua tia.

Jade admirava o nosso filho nos braços. "Eu estava morrendo

para segurá-lo."

Dei-lhe um minuto para desfrutar dele antes de perguntar

"Como você conseguiu escapar?"

"Eu literalmente chorei, implorei e supliquei por apenas uma

noite fora. Eu tenho que voar de volta amanhã à noite. Apenas não

poderia ficar mais tempo sem vê-lo." Ela olhou de volta para o bebê e

disse "Ele parece como nós. Mas tem o nariz de Damien."

"Isso é exatamente o que eu disse!"

425
 Damien parecia feliz em me ver tão feliz. "Jade, esta é uma

incrível surpresa. Você não tem ideia de como amarrada você acabou de

fazer sua irmã."

Ela sorriu para mim. "Estou tão feliz que pude fazer isso

acontecer."

Todos os outros chegaram logo depois, e estavam tão chocados

quanto eu estava ao ver Jade ali de pé, segurando o bebê. Ela não o

deixou ir até que ele fez cocô, altura em que Damien veio para o resgate

para que eu pudesse ter um pouco de tempo com minha irmã.

Jade e eu estávamos tendo a comida pronta na cozinha quando

Tyler voltou da loja com a cerveja.

"Tyler, venha conhecer minha irmã! Esta é Jade."

Jade, que estava de frente para mim, virou-se para

cumprimentá-lo.

Ele abriu a boca e parou como se tivesse visto um fantasma. Eu

não podia culpá-lo por ficar mudo com a primeira visão dela. Muitas

pessoas tiveram essa reação. Jade era alta e linda, uma presença

dominante que ilumina toda a sala em que estava. Com seus corte pixie

loiro, olhos grandes e nariz pequeno, ela parecia quase como uma versão

da vida real da Tinkerbell.

Ele tropeçou em suas palavras. "Oi. Eu... uh, eu sou..."

Jade respondeu por ele. "Tyler." Ela sorriu. "Você é Tyler."

426
 "Esse é o meu nome. Sim. E você é..." Tyler perdeu suas palavras

novamente.

"Jade."

Ele riu nervosamente. "Certo. Ela disse isso. Jade. Prazer em

conhecê-la." Ele estendeu a mão, e ela pegou.

"Eu sei. Finalmente, certo? Realmente bom conhecê-lo, Tyler."

Nicole entrou na cozinha naquele momento, e Tyler, cuja mão

tinha sido persistente em Jade, instintivamente deixou ir.

"Aí está você, Ty. Eu não o vi entrar. Eu estava começando a

pensar que se perdeu lá fora."

Piscando um sorriso falso, ele disse, "Hey. Sim, muitas opções de

cerveja nos dias de hoje.‛ Ele olhou para minha irmã novamente. "Jade,

esta é..."

Quando ele novamente apagou, sua namorada respondeu em

seu nome. "Nicole."

Jade sorriu para ela. "Sim. Ela e eu nos conhecemos quando você

estava fora."

"Ótimo. Ok, então." Ele fez um gesto para trás com o polegar.

"Eu só vou... colocar esta cerveja na geladeira." Tyler abaixou-se na base

da geladeira e ficou atrapalhado com as garrafas quando uma deslizou

para fora de sua mão e se espatifou no chão. "Foda-se," disse com os

dentes cerrados. "Sinto muito, Chelsea.‛

427
 Eu nunca tinha visto Tyler assim. Ele era normalmente frio como

um pepino. Foi uma reação à minha irmã, ou a alguma outra coisa?

Depois de Tyler e Nicole saírem da cozinha, Jade apenas me

olhou em silêncio. Eu já tinha visto aquele olhar em seu rosto antes.

Tínhamos uma maneira de ler a mente uma da outra sem dizer nada.

"Então, isso é Tyler." Ela olhou para onde ele estava de pé no

lado oposto do apartamento.

"Sim."

"Ele é lindo," ela sussurrou.

"Eu sei. Damien e ele são semelhantes, mas diferentes, certo?"

"Totalmente." Jade deixou escapar uma respiração profunda. Ela

também parecia um pouco perturbada. Se havia uma coisa que eu sabia

sobre a minha irmã era que ela nunca iria considerar se meter com

alguém com uma namorada. O último relacionamento de Jade terminou

com seu ex deixando-a por outra pessoa, apenas como o meu tinha feito

para mim. Ela entendeu e sente com a traição. E mesmo se em algum

universo alternativo, ele não estivesse com Nicole, não tinha certeza que

podia confiar em Tyler com o coração de Jade. Tanto quanto eu amava

meu cunhado, ele não era Damien. Um ator namorar uma atriz não

parece ser uma combinação sábia, também.

Ainda assim, para um breve momento, eu não podia deixar de

fantasiar sobre o quanto gostaria de ver o irmão de Damien com a minha

428
irmã. Isso era tudo o que era - uma fantasia, especialmente desde que

Jade vive em Nova York, e Tyler vive aqui.

Vivia com a namorada aqui.

Ok. Mova-se, Chelsea.

Mais tarde naquela noite, todos tinham comido e trocaram

presentes, por isso, era o momento oportuno para anunciar o nome que

tinha escolhido.

Damien fez as honras.

"Então, quero que todos vocês saibam que nós pensamos muito

sobre isso, indo e voltando entre nomes obscuros e mais comuns. Nada

parecia certo por mais tempo. Então, a minha pequena senhora colocou o

pé. Ela me disse que havia apenas um nome que parecia certo. Quem sou

eu para refutar isso? Então, apresento a vocês... Damien Raymond

Hennessey, ou como gostamos de chamá-lo, Little D."

Depois de todos os ‘oohs’ e ‘aahs’, Tyler gritou do outro lado da

sala brincando: "Esperamos todo esse tempo apenas para descobrir que

você nomeou-o Damien? Droga. E seu nome do meio é o do meu pai, é

claro."

Monica estava em lágrimas, provavelmente pensando sobre seu

falecido marido.

"Eu acho que a nossa escolha é bastante representativa de nosso

relacionamento como um todo," acrescentei. "Às vezes, as melhores

coisas estão bem debaixo do seu nariz o tempo todo."

429
 Estávamos ficando prontos para a cama na véspera de Natal e

tive que perguntar: "Será que Tyler não disse nada para você sobre

Jade?"

"Você quer dizer algo como, 'Puta merda, como é que você não

me disse que sua irmã estava quente pra caralho?’ Não."

"O que você disse a ele?"

"Eu disse a ele que Jade era da família agora e que eu ia chutar a

bunda dele se ele já fodeu com ela."

"Você fez?"

"Inferno, sim, eu fiz. Dito isto, acho que ele está realmente em

Nicole. O adolescente nele só saiu um pouco quando ele pôs os olhos em

sua irmã."

"Ok." Eu decidi deixar o assunto e seguir em frente de minha

aparente obsessão com a ideia de Tyler e Jade.

Damien rondou para mim na cama. "Então... você está pronta

para seu presente?"

"Você disse para esperar algo louco, então não tenho tanta

certeza."

"Não é tão louco." Ele olhou para o teto em dúvida depois riu.

"Bem, talvez seja."

"O que você fez?"

430
 "Então, deixe-me começar por dizer... Eu nunca amei essa

toupeira em minha bunda. Eu costumava odiar ela realmente... até você

me dizer que cavou-a."

"Uau. Agora estou realmente confusa. Do que estamos falando

aqui?"

"Eu decidi fazer uma montanha fora de um monte da toupeira,

baby."

"Um o quê?"

"Ao invés de ficar retirando-o, eu trabalhei com ele."

Damien levantou-se da cama e lentamente puxou para baixo

suas calças para revelar o seu músculo bronzeado. Um nome foi tatuado

no local onde a toupeira costumava estar.

Espera.

A toupeira ainda estava lá! Foi agora usada para pontilhar na

palavra que ele tinha gravado em sua bela derriere5.

FIRESTARTER.

5
bunda
431
 Epílogo

Damien

Véspera de Ano Novo.

Desta vez, no ano passado, Chelsea e eu estávamos nos beijando

na Times Square.

Agora, ela estava dormindo ao meu lado com o nosso filho sobre

o peito. Ele também tinha adormecido ao mamar. Os cães estavam fora,

no chão frio ao lado deles.

Eles todos dormiram aqui, assistindo a queda da bola de cristal.

Caixas de comida chinesa estavam jogadas na mesa de café. Estávamos

um colírio para os olhos.

Eu era o único acordado. O volume da TV estava baixo enquanto

eu bebia a minha cerveja e contava minhas bênçãos. Eu estive aqui.

Eu estava vivo, com uma mulher, dois cães e, acima de tudo, um

filho precioso que nunca sonhei que teria.

Traçando o meu dedo ao longo do pé minúsculo de Damien,

fiquei maravilhado com o quanto uma vida poderia mudar totalmente

em um ano. A minha foi para melhor.

Com muita energia nervosa para dormir, peguei meu laptop e

comecei a navegar na net. Eu não tinha verificado meu e-mail. Quando

cliquei no ícone, o e-mail de Chelsea estava aberto, uma vez que ela foi à
432
última a entrar. Havia um e-mail de mais de um ano atrás, que ela não

tinha excluído. Normalmente, eu não iria perceber isso, mas o nome me

pareceu imediatamente.

Elec O'Rourke.

Seu ex.

A data no e-mail foi de antes sermos oficialmente um casal.

Eu não poderia deixar de ler.

Foi apenas um breve reconhecimento do dia em que

encontramos com ele no Bad Boy Burger. Pelo que pude ver, ela nunca

respondeu à sua mensagem.

Eu estava me sentindo extremamente feliz esta noite sobre a

vida. Realizado. Impulsivamente, reabriu o e-mail, clicado na resposta e

digitei:

Você não me conhece, mas meu nome é Damien Hennessey. Sou o

marido, o mesmo cara com a tatuagem no antebraço do Bad Boy Burger que

estava com Chelsea.

Sua caixa de correio eletrônico estava aberta e me deparei com a sua

mensagem. Senti que deveria justificar a resposta. Eu tenho sentimentos muito

mistos sobre você. Uma parte de mim quer te caçar e te foder por feri-la do jeito

que você fez. Outra parte de mim quer te caçar e lhe dar um grande beijo gay nos

lábios como um agradecimento pelo dia que você decidiu que ir à porra ao redor

com sua meia-irmã era uma boa ideia.

Isso não exatamente dá certo, mas você começou um ponto.

433
 Eu sempre te odiei. Principalmente, eu odiava o fato de que ela já amou

alguém antes de mim. Mas a partir de hoje, eu parei de odiar você ou alguém por

esse motivo.

Eu tenho um filho.

Ele nasceu um pouco mais de um mês atrás. Eu preciso definir um

exemplo para ele. Portanto, este não é um e-mail de ódio. É uma carta de

agradecimento das sortes.

Obrigado por foder a sua meia-irmã, e por sua vez, rompendo com a

minha menina. Se não tivesse, Chelsea estaria com você agora, e eu nunca

receberia o maior amor da minha vida.

--D.H. Hennessey

Eu coloquei o laptop e levei o Bebê D de Chelsea, caminhando

para o quarto. Sempre que seu pequeno coração batia contra o meu

peito, tentei bloquear o medo que subiu, concentrando-me no ritmo

saudável. Coloquei-o no berço.

Voltando para o sofá, levantei Chelsea em meus braços e a levei

para a nossa cama. Ela ainda foi rápida dormindo quando a coloquei

para baixo e a cobri. Seria apenas mais uma hora ou assim de qualquer

maneira antes de o bebê inevitavelmente acordar com fome.

Aventurei-me de volta para a sala e estava prestes a desligar

meu laptop e ir para Chelsea na cama quando notei que um novo e-mail

tinha chegado.

Foi de Elec O'Rourke.

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 Damien,

Ei. Eu vou perdoar o tom ligeiramente perturbado de sua mensagem.

Estou pensando que se você tem um recém-nascido, você não está recebendo

muito sono, e você provavelmente está apenas cansado. Embaralhando as cartas,

você começa estranho. Estranho. Se você não está conectado, então talvez você

seja apenas um pouco estranho.

Mas isso é bom, porque estranheza de lado, você parece que realmente

ama Chelsea. Ela merece alguém que realmente a aprecie.

De qualquer forma, entendo o que se sente ao ser grato. Eu tenho um

filho, também. E ele é perfeito. Não tenho dúvida de que as coisas acabaram

exatamente como deveriam acabar.

Chelsea é uma mulher incrível. Você é um homem de sorte. Eu diria que

daria um beijo e um abraço, mas tenho medo que você possa tomar o caminho

errado e eu iria acabar em um corpo dentro do saco. Assim, apenas deixe-a saber

que desejo a ela o melhor. Como para você e para mim, espero que estejamos bem

agora, embora você possa salvar o grande beijo gay. Feliz Ano Novo e parabéns

por seu filho.

--Elec O'Rourke

P. S. Você foi ótimo em O Presságio.

Fim

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First Edition, August 2016

Copyright © 2016 by

Penelope Ward

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