UNIVERSIDAD DE LA SERENA

QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
APUNTES Nº2
CONCEPTOS GENERALES DE QUÍMICA

1. El estudio de la química
Antes de viajar a una ciudad desconocida, es recomendable estudiar un mapa para tener una idea
de cómo llegar a la ciudad. Considerando que el estudiante no está familiarizado con la química, es
conveniente formarse una idea general de lo que podría encontrar antes de iniciar el viaje. De
hecho, podríamos incluso preguntarnos por qué vamos a realizarlo.

1.1 La perspectiva molecular de la química

La química es la ciencia que estudia la composición, estructura, propiedades y transformaciones
de la materia. Considerando la molécula de agua (H2O) como ejemplo, podemos aplicar esta
definición:

Composición: Tiene relación con los elementos que contiene, 11,1 % de hidrógeno y 88,9 %
de oxígeno.

Estructura: Disposición de los átomos y/o elementos.

Propiedades: Inodora – Incolora – Punto de ebullición 100ºC – Punto de fusión 0ºC – Densidad.

Transformaciones: Sólido – Líquido – Gaseoso

La materia es el material físico del universo; es cualquier cosa que tiene masa y ocupa un lugar
en el espacio. Nuestro organismo, la ropa que utilizamos y el aire que respiramos son ejemplos de
materia. La enorme variedad de materia en nuestro mundo se debe a combinaciones de apenas
poco más de un ciento de sustancias muy básicas o elementales, llamadas elementos químicos.

La química también proporciona antecedentes para entender las propiedades de la materia en

términos de átomos, los bloques de construcción casi infinitesimalmente pequeños de la materia.
Cada elemento se compone de una sola clase de átomos. Las propiedades de la materia se
relacionan no sólo con las clases de átomos que contiene (composición), sino también con la
organización de dichos átomos (estructura). Los átomos se pueden combinar para formar
moléculas, en las que dos o más átomos se organizan en estructuras especificas.

1
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________

Figura 1: Formación de moléculas por combinación de dos elementos en una proporción 2:1

Todo cambio en el mundo observable, desde el agua en ebullición hasta los cambios que ocurren
cuando nuestro organismo combate los virus invasores, se basa en el mundo no observable de los
átomos y las moléculas. Por tanto, conforme nos adentremos en el estudio de la química,
comenzaremos a pensar dentro de dos reinos, el reino macroscópico de los objetos de tamaño
ordinario (macro = grande) y el reino submicroscópico de los átomos. Efectuamos nuestras
observaciones en el mundo macroscópico con nuestros sentidos; en nuestro entorno. Sin embargo,
para entender ese mundo debemos visualizar el comportamiento de los átomos.

1.2 ¿Por qué estudiar química?

La química permite obtener un entendimiento importante de nuestro mundo y su funcionamiento.
Se trata de una ciencia eminentemente práctica que tiene una influencia enorme sobre nuestra vida
diaria. De hecho, la química está en el centro de muchas situaciones que preocupan a casi todo el
mundo: el mejoramiento de la atención medica, la conservación de los productos naturales, la
protección del entorno, la satisfacción de nuestras necesidades diarias en cuanto a alimento,
vestido y albergue. Con la ayuda de la química, hemos descubiertos sustancias farmacéuticas que
fortalecen nuestra salud y prolongan nuestra vida. Hemos aumentado la producción de alimentos
mediante el desarrollo de fertilizantes y plaguicidas. Hemos creado plásticos y otros materiales que
se utilizan en casi todas las facetas de nuestra vida. Desafortunadamente, algunos productos
químicos también pueden dañar nuestra salud o el entorno. Nos conviene, como ciudadanos
educados y consumidores, entender los profundos efectos, tanto positivos como negativos, que las
sustancias químicas tienen sobre nuestra vida, y encontrar un equilibrio sobre su uso. El estudio de
la química es un componente obligatorio de su plan de estudios. La carrera que están estudiando
podría ser biología, ingeniería, agronomía, geología o algún otro campo. ¿Por qué tantos temas
diversos tienen un vínculo esencial con la química? La respuesta es que la química, por su misma

2
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
naturaleza, es la ciencia central. Nuestras interacciones con el mundo material hacen surgir
preguntas fundamentales acerca de los materiales que nos rodean. ¿Qué composición y
propiedades tienen? ¿Cómo interactúan con nosotros y con el entorno? ¿Cómo, por qué y cuándo
cambian? Estas preguntas son importantes sea que el material forme parte de un chip de
computadora de alta tecnología, un pigmento empleado por un pintor del renacimiento o el ADN
que transmite información genética en nuestro cuerpo. La química proporciona respuestas a éstas y
a innumerables preguntas más.
Al estudiar la química, aprenderemos a utilizar las ideas que han surgido para describir y entender
la materia. El lenguaje de la química es un lenguaje científico universal que se emplea ampliamente
en otras disciplinas. Además, entender el comportamiento de los átomos y las moléculas nos
permite comprender mejor otras áreas de la ciencia, la tecnología y la ingeniería moderna. Por esta
razón, es probable que la química desempeñe un papel importante en su futuro.

2. Clasificación de la materia
Iniciemos nuestro estudio de la química examinando algunas formas fundamentales de clasificar y
describir la materia. Dos de los principales métodos de clasificación de la materia se basan en su
estado físico (gas, líquido o sólido) y en su composición (elemento, compuesto o mezcla).

2.1 Estados de la materia

La materia puede ser gaseosa, liquida o sólida. Estas tres formas de materia se denominan
estados de la materia. Los estados de la materia difieren en algunas de sus propiedades
observables. Un gas no tiene volumen ni forma definida; más bien, adquieren el volumen y la
forma del recipiente que los contiene. Las fuerzas que mantienen unidas las partículas son muy
pequeñas.

Características principales:
 No tienen forma definida
 No presentan volumen constante
 Las partículas presentan completa
libertad
 Se pueden comprimir con facilidad
 Difunden con facilidad
 Pueden expandirse (aumentar el
volumen)
 Densidad mínima
 Energía cinética elevada

3
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________

Un líquido tiene un volumen definido independiente del recipiente que lo contiene pero no tiene
forma definida; adquiere la forma del recipiente que lo contiene.
Características principales:
 Las partículas presentan mayor libertad
 Adquieren la forma del recipiente que
lo contiene
 Se puede comprimir con bastante
dificultad
 Fluyen con facilidad (fluidez)
 Tienen un volumen constante
 Densidad media
 Energía cinética media

Un sólido tiene forma y volumen definidos; es rígido. Ni los líquidos ni los sólidos pueden
comprimirse de forma apreciable.

Características principales:
 Tienen forma y volumen constante
 Son incompresibles
 Alta cohesión
 Las partículas vibran
 Presentan la máxima densidad
 Son rígidos
 Energía cinética muy pequeña

Las propiedades de los estados pueden entenderse en el nivel molecular. En un gas, las moléculas
están muy separadas y se mueven a alta velocidad, chocando repetidamente entre sí y con las
paredes del recipiente. En un líquido, las moléculas están más cercanas, pero aún se mueven
rápidamente, y pueden deslizarse unas sobre otras; por ello los líquidos fluyen fácilmente. En un
sólido, las moléculas están firmemente unidas entre sí, por lo regular en patrones definidos dentro
de los cuales las moléculas apenas pueden moverse un poco de sus posiciones fijas. Por ello, los
sólidos tienen forma rígida.

4
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
Desde el punto de vista de la composición la materia también puede clasificarse en dos categorías:
 Sustancias puras, cada una de las cuales tiene una composición fija y un único conjunto de
propiedades.
 Mezclas, compuestas de dos o más sustancias en las que cada sustancia conserva su propia
identidad química.

Las sustancias puras pueden ser elementos o compuestos, los elementos no pueden
descomponerse en sustancias más simples. En el nivel molecular, cada elemento se compone de un
solo tipo de átomo. Los compuestos son sustancias compuestas de dos o más elementos, y por
tanto, contienen dos o más clases de átomos. Las mezclas pueden ser homogéneas o
heterogéneas.

2.1.1 Elementos
Un elemento químico es una sustancia que no puede ser descompuesto en sustancias más simples
por métodos químicos. La entidad mínima de un elemento es el átomo. En la actualidad se conocen
alrededor de 114 elementos, los cuales varían ampliamente en su abundancia. Por ejemplo, más
del 90% de la corteza terrestre consta de sólo cinco elementos: oxígeno, silicio, aluminio, hierro y
calcio. En contraste, sólo tres elementos: oxígeno, carbono e hidrógeno constituyen más del 90 %
de la masa del cuerpo humano.

5
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
La tabla N°1 contiene los nombres y los símbolos de varios elementos que seguramente conoce. Se
pueden encontrar fácilmente en los laboratorios o en productos comerciales, en forma libre o
combinada. Las abundancias indican la cantidad relativa de cada elemento en la corteza terrestre,
la atmósfera y los océanos.
En química, un elemento se identifica por su símbolo. Este consiste en una o dos letras,
normalmente basadas en el nombre del descubridor, lugar de descubrimiento.

Tabla 1: Alguno elementos comunes, símbolos y abundancias porcentuales.

Nombre Símbolo Abundancia Nombre Símbolo Abundancia
porcentual porcentual
Carbono C 0.08 Bromo Br 0.00025
Manganeso Mn 0.09 Magnesio Mg 1.9
Hidrógeno H 0.9 Oro Au 0.0000005
Yodo I 0.00003 Silicio Si 25.8
Nitrógeno N 0.03 Cobre Cu 0.007
Oxígeno O 49.4 Hierro Fe 4.7
Fósforo P 0.12 Plomo Pb 0.0016
Azufre S 0.06 Mercurio Hg 0.00005
Aluminio Al 7.5 Potasio K 2.4
Cromo Cr 0.018 Plata Ag 0.00001
Calcio Ca 3.4 Sodio Na 2.6
Cloro Cl 0.20 Zinc Zn 0.008

2.1.2 Compuestos
Un compuesto es una sustancia formada por átomos de dos o más elementos unidos químicamente
en proporciones definidas. El agua es un compuesto formado por hidrógeno y oxígeno. Los
compuestos poseen una composición fija. Es decir, un compuesto dado siempre contiene los
mismos elementos y los mismos porcentajes en masa.

Las propiedades de los compuestos y de los elementos que contienen son muy diferentes. La sal
común, cloruro de sodio, es un sólido blanco y poco reactivo. Contiene sodio y cloro, el sodio (Na)

6
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
es un metal brillante y extremadamente reactivo. El cloro (Cl) es un gas venenoso amarillo-verdoso.
Evidentemente, cuando estos dos elementos se combinan para formar cloruro de sodio, tiene lugar
una profunda transformación. Los compuestos pueden ser descompuestos por métodos químicos,
para obtener los elementos.

La composición elemental de un compuesto puro siempre es la misma, esta observación se conoce

como ley de proporciones definidas propuesta alrededor del 1800 por el químico francés Joseph
Louis Prounst (1754-1826).

2.1.3 Mezclas
Una mezcla contiene dos o más sustancias combinadas de tal forma que cada una conserva su
identidad química. Cuando se remueve sulfato de cobre con arena, las dos sustancias no
reaccionan entre sí. Al contrario, cuando el sodio se coloca en contacto con cloro gaseoso, se forma
un nuevo compuesto, el cloruro de sodio.
Existen dos tipos de mezclas:

a. Mezclas homogéneas o uniformes que son aquellas en las que la composición es la misma
en toda la muestra. La mezcla homogénea también se denomina disolución, formada por
un disolvente, normalmente la sustancia que se encuentre en mayor cantidad, y uno o más
solutos. Normalmente el disolvente es un líquido, mientras que el soluto puede ser sólido,
líquido o gas.

b. Mezclas heterogéneas o no uniformes, son aquellas en la que la composición de la

muestra varía de un punto a otro. Muchas rocas pertenecen a esta categoría.

7
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________

Las mezclas pueden ser separadas por métodos físicos, para obtener sustancias puras.

2.2 Propiedades de la materia

Cada sustancia tiene un conjunto único de propiedades características que permiten reconocerla y
distinguirla de otras sustancias. Las propiedades de la materia se pueden agrupar en dos
categorías: físicas y químicas. Podemos medir las propiedades físicas sin cambiar la identidad ni
la composición de la sustancia. Estas propiedades incluyen color, olor, densidad, punto de fusión,
punto de ebullición y dureza. Las propiedades químicas describen la forma en que una sustancia
puede cambiar o reaccionar para formar otras sustancias. Por ejemplo, una propiedad química
común es la inflamabilidad (capacidad de una sustancia para arder en presencia de oxígeno).

2.3 Cambios físicos y químicos

Los cambios que sufre la materia se puede clasificar como físicos o químicos. Durante un cambio
físico, las sustancias cambian su apariencia física pero no su composición. La evaporación del agua
es un cambio físico. Cuando el agua se evapora cambia de estado liquido a gaseoso, pero sigue
estando constituida por moléculas de agua. Todos los cambios de estado (por ejemplo, de líquido a
gas o de líquido a sólido) son cambios físicos.

En los cambios químicos (también llamados reacciones químicas), las sustancias se transformar en
sustancias químicamente distintas.

8
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
2.4 Unidades del sistema internacional (SI)
En 1960, la Conferencia General de Pesos y Medidas, que es la autoridad internacional del sistema
de unidades, propuso un sistema métrico revisado y actualizado, al que denominó Sistema
Internacional de Unidades (SI). En la tabla N°2, se observan las siete unidades fundamentales del
SI y los prefijos utilizados en el SI; las demás unidades de medición se derivan de estas unidades
fundamentales.

2.4.1. Masa
Los términos “masa” y “peso” a menudo se utilizan en forma equivalente, sin embargo,
estrictamente hablando, son unidades distintas. La masa es una medida de la cantidad de materia
de un objeto, mientras que el peso, desde el punto de visa técnico, es la fuerza que ejerce la
gravedad sobre el objeto. La unidad SI fundamental de masa es el kilogramo (kg), pero
comúnmente se utiliza el gramo (g).

9
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
2.4.2. Volumen
El volumen es una longitud elevada al cubo, considerando que la unidad SI de longitud es el metro
(m) resulta la unidad derivada de volumen en SI, metro cubico (m3). Sin embargo, es común
trabajar con volúmenes mucho menores como el centímetro cubico (cm3) y el decímetro cubico
(dm3). Otra unidad común de volumen es el litro (L) y mililitro (mL).

2.4.3. Temperatura
Sentimos la temperatura como una medida de la calidez o frialdad de un objeto. En realidad, la
temperatura determina la dirección de flujo de calor. El calor siempre fluye espontáneamente de
una sustancia que está a una temperatura más alta hacia una que está a una temperatura más
baja. Por ello, sentimos la energía cuando tocamos un objeto caliente, y sabemos que ese objeto
está a una temperatura más alta que nuestra mano.
Actualmente se utilizan tres escalas de temperatura. Sus unidades son °F (grados Fahrenheit), °C
(grados Celsius) y K (kelvin). La escala de temperatura común en Estados Unidos es la escala
Fahrenheit, en esta escala el agua se congela a 32ºF y hierve a 212ºF. La escala Celsius también es
la escala de temperatura cotidiana en la mayoría de los países, y se basó originalmente en la
asignación de 0ºC al punto de congelación del agua y 100ºC a su punto de ebullición en el nivel del
mar. La escala Kelvin es la escala de temperatura SI, y la unidad es el kelvin (K). El cero en esta
escala es la temperatura más baja que puede alcanzarse, -273.15ºC, la que recibe el nombre de
cero absoluto.

10
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
* Para convertir de grados Fahrenheit a grados Celsius se debe utilizar la siguiente fórmula:

* Para convertir de grados Celsius a grados Fahrenheit, fórmula:

* Para convertir de grados Celsius a grados Kelvin, fórmula:

Ejercicio: Convertir (a) 327,5°C (punto de fusión del plomo) a grados Fahrenheit; (b) 172,9 °F
(punto de ebullición del Etanol) a grados Celsius, y (c) 77 K, el punto de ebullición del nitrógeno
líquido, a grados Celsius.
Desarrollo:
9°F 9°F
°F = ×(°C) +32°F = ×(327,5°C) +32°F = 621,5°F
5°C 5°C

5°F 5°F
°C = (°F-32°F)× = (172,9°F-32°F)   78,3°C
9°C 9°C

1K
K = (°C + 273,15°C)×
1°C
°C = ( K  273,157)  77 K  273,15   196,15°C

2.4.4. Densidad
La densidad se utiliza ampliamente para caracterizar las sustancias; se define como la cantidad de
masa en una unidad de volumen de la sustancia:
d = m/V
Densidad = masa/volumen

Las unidades más frecuentes son: g/m3 - g/L - g/mL - kg/m3 – kg/L
Dado que todas las sustancias cambian de volumen al calentarse o enfriarse, la densidad depende
de la temperatura. Al informar densidades, se debe especificar la temperatura.

11
UNIVERSIDAD DE LA SERENA
QUIMICA GENERAL
PLAN COMUN DE INGENIERIA
________________________________________________________________________________________
EJERCICIOS
1.- El oro es un metal precioso químicamente inerte. Se utiliza principalmente en joyería, para
piezas dentales y en sistemas electrónicos. Un lingote de oro con una masa de 301 g tiene un
volumen de 15,6 cm3. Calcule la densidad del oro. R: 19,3 g/cm3

2.- La densidad del etanol, un líquido incoloro conocido comúnmente como alcohol de grano, es
0,798 g/mL. Calcule la masa de 17,4 mL del líquido. R: 13,9 g

3.- (a) La soldadura es una aleación formada por estaño y plomo con un punto de fusión de 224°C.
¿Cuál es el punto de fusión en grados Fahrenheit? (b) El helio tiene el punto de ebullición más bajo
de todos los elementos, -452°F. Convierta esta temperatura en grados Celsius. (c) El mercurio es el
único metal que existe en forma líquida a temperatura ambiente y se funde a -38,9°C. Convierta
este punto de fusión a kelvin. R: (a) 435 °F (b) -269°C (c) 234,3 K

4. Clasifique la materia como sustancias puras o mezcla; si es una mezcla, indique si es homogénea
o heterogénea: (a) arroz con leche; (b) agua de mar; (c) magnesio; (d) gasolina

5. Rotule cada uno de las siguientes situaciones como un proceso físico o químico: (a) corrosión de
aluminio metálico; (b) fundir hielo; (c) pulverizar una aspirina; (d) digerir una golosina;
(e) explosión de nitroglicerina.

12