2.

1 Las primeras aproximaciones al estudio de la célula surgieron en el siglo XVII; tras

el desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros microscopios. Estos permitieron
realizar numerosas observaciones, que condujeron en apenas doscientos años a un
conocimiento morfológico relativamente aceptable. A continuación se enumera una breve
cronología de tales descubrimientos:
1665: Robert Hooke publicó los resultados de sus observaciones sobre tejidos vegetales,
como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido por él mismo.
Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades que se repetían a
modo de celdillas de un panal, las bautizó como elementos de repetición, «células» (del
latín cellulae, celdillas). Pero Hooke sólo pudo observar células muertas por lo que no
pudo describir las estructuras de su interior.
Década de 1670: Anton van Leeuwenhoek, observó diversas células eucariotas (como
protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
1745: John Needham describió la presencia de «animálculos» o «infusorios»; se trataba
de organismos unicelulares.
2.2 El concepto de célula como unidad anatómica y funcional de los organismos surgió
entre los años 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke describió
por vez primera la existencia de las mismas, al observar en una preparación vegetal la
presencia de una estructura organizada que derivaba de la arquitectura de las paredes
celulares vegetales. En 1830 se disponía ya de microscopios con una óptica más avanzada,
lo que permitió a investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los
postulados de la teoría celular, la cual afirma, entre otras cosas:
Que la célula es una unidad morfológica de todo ser vivo: es decir, que en los seres vivos
todo está formado por células o por sus productos de secreción.
Este primer postulado sería completado por Rudolf Virchow con la afirmación Omnis
cellula ex cellula, la cual indica que toda célula deriva de una célula precedente
(biogénesis). En otras palabras, este postulado constituye la refutación de la teoría de
generación espontánea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que se generara vida
a partir de elementos inanimados.13
Un tercer postulado de la teoría celular indica que las funciones vitales de los organismos
ocurren dentro de las células, o en su entorno inmediato, y son controladas por sustancias
que ellas secretan. Cada célula es un sistema abierto, que intercambia materia y energía
con su medio. En una célula ocurren todas las funciones vitales, de manera que basta una
sola de ellas para tener un ser vivo (que será un ser vivo unicelular). Así pues, la célula
es la unidad fisiológica de la vida.
Finalmente, el cuarto postulado de la teoría celular expresa que cada célula contiene toda
la información hereditaria necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y
el funcionamiento de un organismo de su especie, así como para la transmisión de esa
información a la siguiente generación celular.
2.3 Las células pueden clasificarse en dos grandes grupos:
Células procariotas: su rasgo distintivo es la carencia de núcleo en su interior. Es por
esta razón que el ADN se encuentra disperso en distintas regiones nucleares llamadas
nucleoides. Éstos no poseen una membrana y están rodeados del citoplasma. Además,
este tipo de células no cuentan con compartimientos internos y están comprendidos por
una pared celular que rodea a la membrana externamente.
Las células procariotas son las más antiguas de la tierra, y se estima que surgieron en el
océano hace 3,5 millones de años.
Células eucariotas: en éstas el ADN se halla contenido dentro del núcleo. Además, el
interior de ellas cuenta con numerosos compartimientos tales como las mitocondrias, los
cloroplastos, el aparato de Golgi, el retículo endoplasmático, etc.
Las células eucariotas representan un progreso en la historia de los organismos vivientes,
ya que su estructura compleja significó una evolución en este sentido.
Algunos de los organismos que presentan estas células en su interior son: animales,
plantas, hongos, etc.
A su vez, las células eucariotas se dividen de acuerdo a su origen en:
Célula animal: su característica principal es tanto la carencia de pared celular y
cloroplastos, como también la pequeñez de sus vacuolas. Al no contar con una pared
celular rígida, estas células son capaces de adoptar múltiples formas.
Por otra parte, las células animales tienen la capacidad de realizar la reproducción sexual
donde los descendientes se asemejan a sus progenitores.
Célula vegetal: estas células, a diferencia de las animales, cuentan con una pared celular
rígida. Además, poseen cloroplastos, a través de los cuales se realiza la fotosíntesis. De
esta manera, los organismos constituidos por estas células son autótrofos, es decir,
capaces de producir su propio alimento.
2.3.1 Se llama procariota a las células sin núcleo celular definido, es decir, cuyo material
genético se encuentra disperso en el citoplasma, reunido en una zona denominada
nucleoide.1 Por el contrario, las células que sí tienen un núcleo diferenciado del
citoplasma, se llaman eucariotas, es decir aquellas cuyo ADN se encuentra dentro de un
compartimiento separado del resto de la célula.
Además, el término procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al imperio
Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reino Monera de las clasificaciones de Herbert
Copeland o Robert Whittaker que, aunque anteriores, continúan siendo aún populares.
2.3.2 Se llama célula eucariota —del griego eu, ‘bien’ o ‘normal’, y karyon, ‘nuez’ o
‘núcleo’—1 a todas las células con un núcleo celular delimitado dentro de una doble capa
lipídica: la envoltura nuclear, la cual es porosa y contiene su material hereditario,
fundamentalmente su información genética.
Las células eucariotas son las que tienen núcleo definido (poseen núcleo verdadero)
gracias a una membrana nuclear, al contrario de las procariotas que carecen de dicha
membrana nuclear, por lo que el material genético se encuentra disperso en ellas (en su
citoplasma), por lo cual es perceptible solo al microscopio electrónico. A los organismos
formados por células eucariotas se les denomina eucariontes.
2.4 El núcleo celular es un orgánulo membranoso que se encuentra en el centro de las
células eucariotas. Contiene la mayor parte del material genético celular, organizado en
múltiples moléculas lineales de ADN de gran longitud formando complejos con una gran
variedad de proteínas como las histonas para formar los cromosomas.
Membrana celular es una bicapa lipídica que delimita todas las células. Es una estructura
laminada formada por fosfolípidos, glicolípidos y proteínas que rodea, limita, da forma y
contribuye a mantener el equilibrio entre el interior (medio intracelular) y el exterior
(medio extracelular) de las células. Regula la entrada y salida de muchas sustancias entre
el citoplasma y el medio extracelular. Es similar a las membranas que delimitan los
orgánulos de células eucariotas.
2.4.1 El nucléolo es una región del núcleo que se considera una estructura supra-
macromolecular, que no posee membrana que lo limite. La función principal del nucléolo
es la transcripción del ARN ribosomal por la polimerasa I, y el posterior procesamiento
y ensamblaje de los pre-componentes que formarán los ribosomas.
Cromatina es el conjunto de ADN, histonas y proteínas no histónicas que se encuentran
en el núcleo de las células eucariotas y que constituye el genoma de dichas células.
Las unidades básicas de la cromatina son los nucleosomas. Estos se encuentran formados
por aproximadamente 146 pares de bases de longitud (el número depende del organismo),
asociados a un complejo específico de 8 histonas nucleosómicas (octámero de histonas).
2.4.2 Se denominan orgánulos llamados también organelas, organelos o mejor elementos
celulares, a las diferentes estructuras suspendidas en el citoplasma de una célula eucariota,
que tienen una forma y unas funciones especializadas bien definidas y diferenciadas. La
célula procariota normalmente carece de orgánulos.
2.4.3 Una célula vegetal es un tipo de célula eucariota de la que se componen muchos
tejidos en las animales. A menudo, es descrita con los rasgos de una célula del parénquima
asimilador de una planta vascular. Pero sus características no pueden generalizarse al
resto de las células de una planta, meristemáticas o adultas, y menos aún a las de los muy
diversos organismos imprecisamente llamados vegetales.
2.5 La pared celular es una capa rígida que se localiza en el exterior de la membrana
plasmática en las células de plantas, hongos, algas, bacterias y arqueas. La pared celular
protege el contenido de la célula, y da rigidez a ésta, funciona como mediadora en todas
las relaciones de la célula con el entorno y actúa como compartimiento celular. Además,
en el caso de hongos y plantas, define la estructura y otorga soporte a los tejidos y muchas
más partes de la célula.
La pared celular se construye a partir de diversos materiales, dependiendo de la clase de
organismo.