A respiração é um processo que ocorre para gerar energia para o organismo,
ocorrendo em três etapas, a primeira fora, e as outras duas dentro da mitocôndria.
A primeira etapa é denominada glicólise, onde, fora da mitocôndria, ocorre o
processo de quebra da molécula de glicose, dando como resultado dois piruvatos e quatro moléculas de ATP. Lembrando que para iniciar esse processo foi necessário utilizar outras duas moléculas de ATP, ou seja, no final desse processo a quantidade de ATP’s gerado é de duas moléculas. Vale ressaltar que há a liberação de quatro moléculas de hidrogênio da glicose. Essas quatro moléculas se juntam em pares e ligam-se a outras duas NAD, gerando duas moléculas de NADH2.
C6H12O6 + 2 ATP «==========» 2 C3H4O3 + 4 ATP
ɿ ɿ H+ H+ H+ H + NAD NAD A segunda etapa, chamada ciclo de Krébs, o que ocorre é a dessoxigenação e descarboxilação dos piruvatos formados na etapa anterior. Cada piruvato passa duas vezes pelo ciclo, lembrando que a cada volta formam-se 4 NADH+, ou seja, quando a molécula der as duas voltas que precisa realizar serão formados oito NADH+. Além disso, formam-se também 2 FADH, um em cada volta dada. No final do ciclo, serão gerados então oito nadh+, duas fadh+ e duas moléculas de ATP. Como ocorre a retirada de moléculas de oxigênio e carbono, formam-se moléculas de CO2, que posteriormente será expirada pelo organismo.
A ultima etapa é o processo em que gera a maior quantidade moléculas de
ATP’s. Esse processo recebe o nome de cadeia respiratória. Os NAD e FAD carregados com moléculas de hidrogênio, liberam essas moléculas para um espaço entre a membrana e a crista da mitocôndria, através de alguns elétrons localizados na crista. Esses elétrons que lançam os hidrogênios para o espaço vazio da mitocôndria têm um limite de suporte de passagem e quando esse limite é alcançado, eles retornam ao núcleo e se prendem à moléculas de oxigênio absorvidos na inspiração, deixando-os carregados. Os H+ que ficaram no espaço vazio retornam para o núcleo da mitocôndria através de uma molécula chamada ATP sintase. E ao passar por esse molécula é onde ocorre a formação de 34 ATP’s. Para que a célula não fique ácida, os hidrogênios que chegam ao núcleo se unem aos oxigênios carregados, ocorrendo a formação de água.