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entiende mejor no como una categoría los puntos de inyección conocidos con
de clase determinada y circunscrita, el nombre de shooting galleries.
sino como un adjetivo o un modifica- Estados Unidos representa una cari-
dor que toma la forma de subjetividades catura de los procesos abusivos de la
vulnerables, violentas y a menudo auto- gubernamentalidad que producen su-
destructivas. frimiento inútil y subjetividades lum-
La subjetividad lumpen del righteous penizadas. Estoy al tanto de que Es-
dopefiend, el “drogo consagrado”, es paña es diferente y menos neoliberal.
una subjetividad que todos los toxi- Sin embargo, temo que esta situación
cómanos de nuestra red social en San pronto se volverá más pertinente en la
Francisco comparten de diferentes for- era de la mundialización neoliberal y
mas. Esta manera de ser y de concebir- antiterrorista, a medida que los países
se expresa las dinámicas abusivas que ricos desmantelan el estado benefactor
penetran todas sus relaciones persona- y aumentan la inversión en la llamada
les, entre ellas las interacciones con los seguridad pública.
compañeros, las familias, las institucio- La guerra contra la droga ha suscitado
nes que les persiguen (como la policía) un aumento vertiginoso de la población
y las que les prestan ayuda (como el encarcelada en Estados Unidos: 500%
hospital), las fuerzas económicas, los en los últimos 30 años. En la actuali-
mercados laborales que les rechazan y dad, la población de reclusos sobrepasa
los valores culturales e ideológicos que los dos millones de personas y continúa
se oponen a ellos, así como la relación creciendo a cada minuto. La magnitud
que mantienen consigo mismos y con y la severidad de la estrategia carcelaria
su propio cuerpo. estadounidense dificultan la labor de 121
Para los indigentes de San Francisco, el representarla gráficamente. Las grandes
único beneficio de la economía digital diferencias entre los países europeos pa-
del famoso Silicon Valley son los de- recen insignificantes bajo la sombra car-
sechos que se pueden recoger de la celaria que proyecta Estados Unidos. A
basura, como por ejemplo las pantallas lo largo de dos generaciones, la tasa de
obsoletas que sirven como asientos en encarcelamiento en Estados Unidos ha
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sido de seis a doce veces mayor que la Todos ellos se transforman paulatina-
de cualquier país de la Unión Europea. mente en “junkies hasta la muerte”. Es
La mayor parte de los reos en Estados común que repitan la expresión “moriré
Unidos encarcelados por drogas han con las botas puestas”, como dicen los
sido arrestados por el simple delito de indigentes heroinómanos en San Fran-
posesión, no por venta ni por actos de cisco cuando están de buen humor y
violencia. Los Estados y municipios celebran su estatus como renegados. En
con leyes más leves representan raras otros casos, se desmoronan y se depri-
excepciones. A pesar de la extraordina- men. Se bañan raramente y el cuerpo se
ria inversión en recursos y fuerzas de les cubre de llagas y cicatrices.
seguridad, la heroína es ahora más ba- Como ejemplo de un servicio público
rata que nunca en las calles de Estados que ha sido desfigurado por el Estado
Unidos. De hecho, el precio callejero de neoliberal y la guerra contra las drogas
la heroína cayó más de un 60% entre puedo analizar los servicios de urgen-
1993 y 2004 según la DEA (la oficina cias de los hospitales, que presuntamen-
antidrogas estadounidense). te existen para ayudar a los indigentes,
Al margen de la guerra contra las dro- pero en realidad reflejan una dinámica
gas, los indigentes heroinómanos no perversa de gubernamentalidad según la
han sido disciplinados como ciudada- cual la mano izquierda y blanda de la sa-
nos dóciles o productivos ni tampoco lud pública se ve abrumada por el puño
se controlan eficazmente como parias derecho de las fuerzas de seguridad.
rechazados. Por el contrario, mantienen En lugar de auxiliar a las personas in-
relaciones destructivas consigo mismos digentes, la mano médica acaba abofe-
122 y con la sociedad que los rodea, dro- teándolos y poniéndoles parches que en
gándose compulsiva y extáticamente y muchos casos únicamente logran pro-
maltratando sus cuerpos de manera evi- longar su agonía. Hank trabajaba para
dentemente antihigiénica. A corto y a una compañía de mudanzas que carecía
largo plazo, le infligen violencia, dolor del permiso oficial necesario para operar
y gastos económicos a la sociedad que conforme a la ley. El dueño tenía ochen-
los excluye. ta años y toleraba el consumo de drogas
La lumpenización de los sectores vulnerables en la guerra contra la droga en Estados Unidos / Philippe Bourgois
a cambio de una paga inferior. Hank se brio del Presupuesto”, cuya meta oficial
fracturó una vértebra un día en que le era rebajar el presupuesto de Medicare en
encargaron trasladar varios pianos. Lo- 112 mil millones de dólares- ha merma-
gró arrastrarse hasta la sala de urgencias do los servicios hospitalarios dirigidos
del hospital municipal, pero los docto- a los sectores de bajos recursos. Actual-
res únicamente le dieron un bastón y lo mente, tales servicios se manejan me-
despacharon. diante un sistema hostil y burocrático
Las facultades de medicina enseñan de clasificación y priorización de los
en las universidades que es contrario casos (triage) que obliga a los pacientes
a toda indicación científica recetarles potenciales a esperar largas horas en la
medicamentos analgésicos a pacientes sala de espera. Abrumados, los recepcio-
que tengan un historial de consumo de nistas y demás empleados subalternos
heroína u otros derivados del opio, in- de las salas de urgencias se han converti-
dependientemente del dolor que sufran. do en tiranos en contra de su voluntad.
Tal lógica es consecuencia directa de la Los médicos suelen sentirse agobiados
guerra contra las drogas. y denigran a los indigentes, a quienes
El problema más grave es de naturale- llaman “viajeros frecuentes” y “mani-
za estructural. La retracción del Estado puladores” y de quienes sospechan que
benefactor ha transformado a los depar- sus dolencias son meras confabulacio-
tamentos de urgencias de los hospitales nes. Desesperados, los pacientes con-
públicos en uno de los pocos lugares traatacan a los enfermeros y doctores
financiados con fondos públicos don- con insultos sexistas y homofóbicos. Es
de los indigentes, los adictos y los enfer- común que llamen “putas” y “marima-
mos mentales todavía pueden buscar un chas” a las enfermeras. 123
mínimo de atención en momentos de Como resultado, los indigentes de nues-
crisis personal. Sin embargo, la decisión tra red social solían posponer la decisión
a nivel federal de reducir significativa- de buscar atención médica hasta que
mente los subsidios para el cuido de estaban a las puertas de la muerte para
indigentes -producto de una ley federal así asegurar su admisión en el hospital.
aprobada en 1997, de nombre “Equili- En tales condiciones, cumplían con
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los requisitos para recibir medicamen- Todo esto ocurría en pleno auge de la
tos analgésicos derivados del opio. En economía puntocom, cuando San Fran-
aquellos casos en que acudían al hospi- cisco se transformaba en una de las ciu-
tal en mejores condiciones de salud, co- dades más ricas de los Estados Unidos
rrían el riesgo de acabar en la calle tras y los residentes locales alcanzaban la
haber desperdiciado de seis a ocho horas mayor acumulación de riqueza en el
en la fila de la sala de urgencias, sin di- país. El alcalde de San Francisco cele-
nero para adquirir la próxima dosis de braba un superávit de 102 millones de
heroína y destinados a sufrir síntomas dólares mientras el hospital municipal
de abstinencia. implantaba medidas de austeridad. Las
Quisiera continuar la historia sobre la autoridades médicas cesaron el contra-
vértebra fracturada de Hank que los to de dieciséis empleados de manteni-
doctores atendieron con nada más y miento y cerraron una de las farmacias.
nada menos que un bastón. Un mes El hospital se vio forzado a contratar a
después de la visita de Hank al hospital, cuatro guardias de seguridad para con-
el fluido de la espina dorsal se le infec- trolar a las multitudes de indigentes que
tó y la dolencia se le transformó en una ahora hacían fila de dos a cuatro horas
inflamación cerebral. A partir de enton- para adquirir medicinas por “tarifas re-
ces, Hank emprendió una larga cadena ducidas”. Por primera vez en 35 años, el
de visitas a la sala de urgencias que se hospital instauró un plan de pago com-
extendió por dos años, por lo general a partido, lo que obligó a los pacientes
bordo de una ambulancia luego de que que carecían de seguro médico a pagar
alguien lo encontrara convulsionando parte del costo de las medicinas.
124 en la acera y llamara al 911. La infec- Mientras tanto, Petey, el “socio” inse-
ción respondía bien al tratamiento con parable de Hank, debió internarse en el
antibióticos, pero en cuanto la fiebre se hospital municipal cuando le diagnos-
le reducía el hospital lo daba de alta por ticaron un caso severo de insuficiencia
orden administrativa, debido a la reduc- renal. Su hospitalización duró más de
ción del presupuesto para pacientes no dos meses debido a una infección con
asegurados. estreptococo que contrajo por medio de
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