LOS MINERALES ARCILLOSOS Y SUS PROPIEDADES

Los minerales arcillosos, comúnmente denominados arcillas naturales, son minerales

formados por silicatos y aluminatos hidratados con una estructura de tipo laminar que
puede expandirse.

Son los minerales más abundantes en la superficie de la tierra ya que se encuentran

presentes en los suelos y las rocas sedimentarias como sus constituyentes mayoritarios.
Aunque una arcilla puede estar formada por un único mineral, por lo general hay varios
mezclados con otros minerales como feldespatos, cuarzo, carbonatos y micas.

Las diferencias en composición química y estructural, hacen que las propiedades de cada
arcilla mineral sean distintas. Debido a sus características de expansión y contracción, las
arcillas influyen en las características físicas del suelo (macro y microporosidad),
permeabilidad, infiltración, capacidad de aire, densidad.

Existen cuatro grupos de minerales arcillosos:

1. Grupo caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, halloisita y nacrita.

2. Grupo esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita,
nontronita, montmorillonita.
3. Grupo Illita: incluye a las micas arcillosas, siendo la illita el único mineral.
4. Grupo clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con
considerable variación química.

Propiedades fisicoquímicas de las arcillas:

1. Superficie específica: se define como el área de la superficie extrema más el área de

la superficie interna de las partículas constituyentes por unidad de masa, expresada
en m2/g. La interacción solido-liquido depende directamente de esta propiedad, y las
arcillas poseen una elevada superficie específica.

Mineral Superficie especifica

Caolinita de elevada cristalinidad 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad 50 m2/g
Halloisita 60 m2/g
Illita 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g

2. Capacidad de intercambio catiónico: se define como la suma de todos los cationes

de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la
medida del total de cargas negativas del mineral que pueden ser generadas por:
 Sustituciones isomórficas dentro de la estructura.
 Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
  Disociación de los grupos hidroxilos accesibles.

Mineral Capacidad de
intercambio catiónico
Caolinita 3-5 meq/100g
Halloisita 10-40 meq/100g
Illita 10-50 meq/100g
Clorita 10-50 meq/100g
Vermiculita 100-200 meq/100g
Montmorillonita 80-200 meq/100g
Sepiolita-Paligorskita 20-35 meq/100g

3. Capacidad de absorción: esta capacidad está directamente relacionada con las

características texturales (superficie específica y porosidad) y se puede citar dos tipos
de procesos que difícilmente se dan de forma aislada: 1) absorción y 2) adsorción.

4. Hidratación e hinchamiento: la absorción de agua en el espacio interlaminar tiene

como consecuencia la separación de las láminas dando lugar al hinchamiento, este
proceso depende del balance entre la atracción electrostática catión-lámina y la
energía de hidratación del catión. Si el catión interlaminar es el sodio (Na) existe una
gran capacidad de hinchamiento, mientras que si el catión es el calcio (Ca) o
magnesio (Mg), la capacidad de hinchamiento es reducida.

5. Plasticidad: las arcillas son particularmente plásticas, esta propiedad se debe a que
el agua forma una envuelta sobre las partículas laminares produciendo un efecto
lubricante que facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando se ejerce
un esfuerzo sobre ellas.

Generalmente esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinación de

los índices de Atterberg (límite líquido, límite plástico y límite de retracción). La
relación existente entre el límite líquido y el índice de plasticidad ofrece una gran
información sobre la composición granulométrica, comportamiento, naturaleza y
calidad de la arcilla.

6. Tixotropía: se define como el fenómeno consistente en la perdida de resistencia de

un coloide, al amasarlo y su posterior recuperación con el tiempo. Las arcillas
tixotrópicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero líquido.

BIBLIOGRAFÍA

Díaz-NavcJ, C. CARACTERIZACIÓN DE MINERALES ARCILLOSOS.

VALCÁRCEL, J. CONCEPTOS GENERALES DE LA MECÁNICA DEL SUELO.

Departamento de Tecnología de la Construcción. E.T.S. Arquitectura de la Coruña. 29pp.
https://es.slideshare.net/GilmerVsquez1/minerales-arcillosos