En los humanos la melanina se encuentra en la piel, el pelo, en el epitelio

pigmentado que rodea la retina, la m�dula espinal y la zona reticular de la

gl�ndula suprarrenal; en la estr�a vascularis del o�do interno y en ciertas zonas
profundas del n�cleo del cerebro, como el locus coeruleus y la substantia nigra. La
melanina es determinante en el color de la piel humana; en efecto si una persona se
broncea por causa del sol, ese bronceado se va a producir de forma temporal pues
con el tiempo la c�lula pierde la capa que le rodea (melanina bronceada) y la
persona vuelve a obtener la feomelanina perdida que ha sido cambiada por la
eumelanina bronceada y a recuperar su piel normal.

La melanina d�rmica es producida por los melanocitos. Estos raramente se encuentran

en las capas superficiales de la epidermis. Sin embargo, aunque generalmente todos
los seres humanos poseen concentraciones similares de melanocitos en su piel, se
producen variaciones en algunos individuos y seg�n los diferentes grupos �tnicos.
En este �ltimo caso, la gen�tica interfiere confiriendo una mayor o menor
concentraci�n de melanina en la piel. Algunos individuos, tanto en animales como en
humanos, carecen de melanina, o bien tienen concentraciones m�nimas de ella, lo que
produce la condici�n conocida como albinismo.

Ya que la melanina est� compuesta de mol�culas peque�as, existen muchos tipos de

melanina. Tanto la feomelanina como la eumelanina s� se pueden encontrar en la piel
y cabello humanos, pero la eumelanina es la m�s abundante de las melaninas en los
humanos. Tambi�n es la que m�s frecuentemente muestra deficiencias en el albinismo,
aunque tambi�n hay albinismos por falta de feomelanina e incluso a veces de ambas
melaninas.

Se piensa que la eumelanina es el principal agente protector para numerosas formas

de vida en contra de la radiaci�n ultravioleta, pero recientes estudios sugieren
que este pol�mero podr�a tener distintas funciones para cada organismo. Por
ejemplo, la inmunidad innata de los invertebrados frente a los pat�genos invasores
es influida principalmente por la melanina: a solo minutos de la infecci�n, el
microbio es encapsulado en melanina (mecanizaci�n); los radicales libres generados
despu�s de la formaci�n de esta c�psula ayudan a su eliminaci�n.

En la melanina es com�n encontrar en los pol�meros numerosos enlaces cruzados: 5,6-

dihidroxyndol (DHI) y 5,6-dihidroxyndol-2 �cido carbox�lico (DHICA); esto ha sido
descubierto en recientes investigaciones dentro de las propiedades el�ctricas de la
eumelanina. Sin embargo, esto ha indicado que tal vez existe otro mecanismo
conformado por olig�meros b�sicos que se adhieren unos a otros.

La estructura molecular de la melanina se encuentra constantemente en estudio.

La eumelanina se encuentra en la piel, iris y el cabello y su concentraci�n da la

coloraci�n al cabello gris, negro, amarillo, y casta�o. En los humanos es abundante
en la gente con piel oscura. Existen dos tipos de eumelanina que se distinguen el
uno del otro por diferentes enlaces qu�micos. Estos son la eumelanina marr�n y la
eumelanina negra.

La feomelanina se encuentra en la piel, iris y el cabello, y es m�s abundante en

humanos de piel clara. La feomelanina produce una tonalidad rosa a roja y se
encuentra en grandes cantidades en el cabello rojo. La feomelanina se encuentra
particularmente en los labios, pezones, glande y vagina.

Los tricocromos (denominados anteriormente tricosiderinas) son pigmentos producidos

por la misma ruta metab�lica que las eumelaninas y feomelanina pero a diferencia de
estos �ltimos tienen bajo peso molecular. Se los encuentra en algunas formas
cabello pelirrojo.3?

La neuromelanina es el pigmento oscuro presente en las neuronas que recubren cuatro

n�cleos del cerebro: la pars compacta de la substantia nigra (en lat�n �substancia
negra�), la parte del locus coereleus (o �punto azul�), el n�cleo dorsal motor del
nervio vago (nervio craneal X) y la parte media del n�cleo del puente de Varolio.
Ambos, la sustantia negra y el locus coeruleus, pueden ser f�cilmente identificados
en el momento de una autopsia debido a su pigmentaci�n oscura; en los humanos este
n�cleo no se encuentra pigmentado al momento de su nacimiento, el pigmento aparece
despu�s de la madurez. Aunque la funci�n de la neuromelanina en el cerebro sigue
siendo desconocida, puede que sea el resultado de las monoamidas contenidas en los
neurotransmisores, cuya �nica fuente se encuentra en las neuronas. La p�rdida de
color en el n�cleo del cerebro es observada en ciertas enfermedades
neurodegenerativas.