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El crecimiento entre los 6 y los 12 años de edad es lento pero constante, acompañado de
un incremento también continuado de la ingesta alimentaria. Los niños pasan en la
escuela la mayor parte del día y comienzan a formar grupos y participar en actividades
deportivas organizadas y programas de tiempo libre. La influencia de los iguales y de
adultos como profesores, tutores o ídolos deportivos influye considerablemente. Salvo
en el caso de cuestiones graves, la mayoría de los problemas de conducta ligados a la
alimentación ya se han resuelto a estas edades, y los niños disfrutan comiendo para
saciar el hambre y obtener satisfacción de índole social. Los niños en edad escolar
pueden participar en el programa de comedores escolares o llevarse a la escuela la
comida de casa.
Más del 70% de las escuelas responden a los estándares actuales del USDA para
nutrientes esenciales, pero menos de un tercio lo hacen a los estándares relativos al
contenido de grasas de las comidas; los niveles de sodio son altos, mientras que los
de fibra son relativamente bajos para la IDR. Los esfuerzos por incrementar la
participación en las comidas escolares requieren mensajes constantes que apoyen
hábitos alimentarios saludables.
Los niños que necesitan una dieta especial por algún trastorno médico, como diabetes,
hiperlipidemia o alergia alimentaria documentada, pueden optar por comidas escolares
modificadas. Los niños con discapacidades del desarrollo tienen derecho a la escuela
pública desde los 3 hasta los 21 años, y algunos de ellos necesitan comidas escolares
especiales. Hoy en día los niños en edad escolar se preparan ellos mismos el desayuno.
No es infrecuente que los niños se salten esta comida, incluso los niños de primaria.
Estudios que analizan los efectos del desayuno sobre el rendimiento escolar y cognitivo
sugieren que los niños que van al colegio sin desayunar son más propensos a presentar
carencias en el rendimiento que aquellos que sí desayunan.
Educación nutricional
Los profesores que tratan de enseñar a los niños conceptos de nutrición deben tener en
cuenta el nivel de desarrollo del niño. El abordaje a través del juego, basado en la teoría
del aprendizaje de Piaget, es un método válido para enseñar conceptos de nutrición
y de buena forma física a los niños en edad escolar.