Tema 1.

Introducción a la Computación

Introducción a la Computación

Componentes de una computadora

Una computadora consta de componentes físicos (Hardware) y componentes lógicos

(software).

Hardware
Son los componentes físicos o equipos que componen a la computadora, es todo lo visible y
tangible.

El hardware está conformado por:

Dispositivos de Entrada
Unidad Central de Proceso (CPU)
Memoria principal
Dispositivos de Almacenamiento Secundario
Dispositivos de Salida

a) Dispositivos de Entrada

Permiten introducir los datos a la computadora. Entre los dispositivos de entrada tenemos el
teclado, el ratón, escáner, lectores de códigos de barras, pantallas sensibles al tacto, tabla
digitalizadora, lápiz óptico, entre otros.

-Teclado: es el dispositivo de entrada más comúnmente utilizado y como su nombre lo indica

está compuesto por una serie de teclas que representan letras, números y otros caracteres
especiales.

-Mouse o ratón: es el segundo dispositivo de entrada más utilizado. El mouse o ratón es

arrastrado a lo largo de una superficie para maniobrar un apuntador en la pantalla del monitor.

-Escáner: permite convertir información gráfica (texto, fotografías, gráficos a color o en blanco
y negro) a una forma que pueda ser leída por una computadora. Después esta imagen puede ser
modificada, impresa y almacenada. Proporcionan una forma rápida, fácil y eficiente de ingresar
información impresa en una computadora.

-Lectores de código de barras: son rastreadoras que leen las barras verticales que conforman un
código. Son ampliamente utilizados en supermercados, tiendas por departamentos, farmacias,
etc.

-Pantallas sensibles al tacto: permiten dar comandos a la computadora tocando ciertas partes de
la pantalla. Su aceptación ha sido muy reducida. Algunas tiendas por departamento emplean
este tipo de tecnología para ayudar a clientes a encontrar los bienes o servicios dentro de la
tienda.

-Tabla digitalizadora: es una superficie de dibujo con un medio de señalización que funciona
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como un lápiz. La tabla convierte los movimientos de este apuntador en datos digitalizados que
pueden ser leídos por ciertos programas.

-Lápiz óptico: este dispositivo es muy parecido a un bolígrafo común y corriente. Haciendo que
el lápiz toque el monitor el usuario puede elegir los comandos de los programas.

-Otros: entre otros dispositivos de entrada están los joysticks o palancas de mando, lectores de
tarjetas perforadas (en desuso), unidades de reconocimiento de voz, cámaras digitales, etc.

b) Unidad Central de Proceso (CPU) o procesador

Está encargada de dirigir y controlar todas las actividades realizadas por la computadora en el
procesamiento de datos; es responsable de controlar el flujo de datos (actividades de entrada y
salida) y de la ejecución de los programas sobre los datos. Es el cerebro de la computadora.

En una computadora común, el procesador completo está contenido en un pequeño chip llamado
microprocesador, que es una pieza de silicio u otro material grabada con muchos circuitos
electrónicos diminutos.

La CPU consta de dos componentes: la unidad de control y la-unidad aritmético – lógica.

Unidad de Control: coordina las actividades de la computadora. Entre sus funciones tenemos:
Supervisar la ejecución de los programas
Coordinar las actividades de entrada / salida
Localizar los datos requeridos para realizar operaciones
Establecer dónde se almacenan los datos
Determinar qué instrucciones deben ejecutarse en un momento determinado y en qué orden
Una vez ejecutada una instrucción determina dónde pondrá el resultado para su uso posterior

Unidad Aritmético - Lógica: realiza cálculos aritméticos (suma, resta, multiplicación y división)
y operaciones lógicas de comparación (>, <, =, ≠).

c) Memoria Principal.
Es utilizada para almacenar temporalmente programas y datos. En ella se guardan los datos que
el CPU está procesando y las instrucciones de los programas que se están ejecutando en un
momento determinado.

Todos los programas y datos deben transferirse a la memoria desde un dispositivo de entrada o
desde el almacenamiento secundario, antes de que los programas puedan ejecutarse o procesarse
los datos.

Los datos proporcionados a la computadora permanecen en memoria principal hasta que se

utilizan en el procesamiento. Durante el procesamiento, la memoria principal almacena los datos
intermedios y finales de todas las operaciones aritméticas y lógicas.

La memoria puede ser visualizada como un conjunto de celdas o casillas, donde se almacenan los
datos y las instrucciones correspondientes a los programas. Cada casilla tiene asociada una
dirección que indica su posición relativa en memoria y mediante la dirección se puede acceder a

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la información que está contenida en esa casilla (ver Figura 2).
Dirección
0 25
1 15
2 13
3 9
4 16
.
. .
998 5
999 65

Figura 2. Memoria Principal

La información en memoria se almacena usando dos posibles valores 0’s y 1’s. Por ejemplo, el
dato 25 se almacena como 00011001, el número 15 se guarda como 00010100. Este sistema se
denomina binario porque utiliza dos dígitos 0’s y 1’s. La Figura 3, muestra los valores en sistema
binario correspondientes a los datos de la Figura 2.

0 00011001
1 00010100
2 00001101
3 00001001
4 00010000
. .
. .
998 00000101
999 01000001

Figura 3. Memoria Principal (datos en binario)

La menor cantidad de información que podemos almacenar en una computadora se denomina bit.
Un bit es un dígito binario (0 ó 1). En cada casilla de la memoria podemos almacenar una
cantidad determinada de bits, 8 bits, 16 bits, 32 bits, etc. En el ejemplo de la figura 2 cada casilla
tiene capacidad de almacenar 8 bits.

Existe otra unidad de memoria, el byte, el cual está compuesto por 8 bits. Un byte tiene la
capacidad para almacenar un carácter.

La cantidad de bytes que se pueden almacenar en la memoria de una computadora es bastante

elevada y por ello se utilizan otras unidades:

Kilobyte (KB) = 1024 bytes

Megabyte (MB) = 1024 KB
Gigabyte (GB) = 1024 MB
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Terabyte (TB) = 1024 GB

Las computadoras utilizan dos tipos de memoria principal:

- Memoria RAM (random access memory), memoria de acceso aleatorio, es la encargada de

almacenar los datos y los programas que el CPU está procesando. El término acceso aleatorio
significa que no es necesario leer una serie de datos para acceder al que nos interesa, sino que
podemos acceder directamente al dato deseado. Esta memoria es volátil, es decir, el
almacenamiento es temporal, al apagarse la computadora se pierde la información.

- Memoria ROM (read only memory), memoria de solo lectura, en la cual se almacena ciertos
programas e información que necesita la computadora. En esta memoria están grabadas las
instrucciones básicas para arrancar una computadora. El término memoria de solo lectura,
significa que esta memoria no puede ser modificada y aun cuando apaguemos la computadora la
información permanecerá inalterada en la ROM.

d) Dispositivos de Almacenamiento Secundario

El almacenamiento secundario es un medio de almacenamiento definitivo (no volátil), es decir,
que permite guardar en forma permanente la información. Algunos de estos dispositivos son:
discos flexibles, discos duros, cintas magnéticas, discos compactos, DVD, entre otros.

-Discos flexibles (disquetes):

Existen de diferentes tipos:
Discos de 5 ¼ (anchura en pulgadas) con una capacidad de 360 KB (baja densidad) y 740 KB
(alta densidad). Actualmente en desuso.
Discos de 3 ½ (anchura en pulgadas) con una capacidad de 1.2 MB (baja densidad) y 1.44 MB
(alta densidad). Estos tienen menor tamaño y mayor capacidad, además están cubiertos de una
carcaza de plástico rígido, lo cual protege al disco de forma más efectiva.

-Discos Duros: pueden ser grabados o leídos al igual que los discos flexibles y están cubiertos
por una carcaza de aluminio. Es el medio más rápido para almacenar o transmitir información.
Actualmente se comercializan discos duros de diferentes capacidades de almacenamiento, en el
orden de los Gigabytes. Tienen más capacidad que los disquetes.

-Cintas Magnéticas: utilizan cinta similar a la de los cassettes. La información se guarda y se

lee en forma secuencial, a diferencia de los discos duros y disquetes, donde el acceso es aleatorio.
Son utilizadas comúnmente para el respaldo de datos.

-Discos compactos (CD): son discos de 5¼ pulgadas que contienen datos grabados digitalmente
a través de láser. Comparados con otros discos o disquetes, el CD es un medio que ofrece gran
seguridad para grandes cantidades de información. Los CD existen en una variedad de formatos
y se utilizan en distintas aplicaciones; pero sin importar de que CD se trate, éstos se caracterizan
por ser medios de almacenamiento seguro y de bajo costo. Uno de los formatos de CD más
utilizados es el CD-ROM, cuyas características se explican a continuación

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-CD-ROM (Read only memory): pueden almacenar hasta 650 MB lo que supone guardar unas
150.000 páginas de información, o la información contenida en 1.200 disquetes. Una de las
principales ventajas de los CD-ROM es que el desgaste es prácticamente nulo y la principal
desventaja es que no podemos cambiar lo que existe grabado, con la facilidad que se hace en un
disco duro o disquete.

-DVD (Digital Video Disc): salen al mercado en 1997 y son básicamente un CD-ROM con una
densidad de grabación muy superior, logrando una capacidad de almacenamiento de 4.38 GB si
se graban por una sola cara y una capa hasta 15.9 GB si la grabación se realiza en dos caras con
dos capas. Su extraordinaria densidad de información es ideal para las modernas aplicaciones
multimedia que precisan de imágenes de alta resolución o grandes cantidades de video y audio
digitalizado. Sólo como referencia, algunos juegos de computadora necesitan de varios CD-
ROMs, los cuales podrían ser sustituidos fácilmente por un DVD.

e) Dispositivos de Salida
Son los equipos que se encargan de mandar una respuesta hacia el exterior de una computadora.
Algunos de ellos son: monitor, impresora y plotter.

-Monitor o pantalla de vídeo: es el dispositivo de salida más común. Existen muchas formas de
clasificar los monitores, la básica es en término de sus capacidades de color. De acuerdo a esta
clasificación los monitores pueden ser:
• Monocromáticos: despliegan sólo dos colores, uno para el fondo y otro para lo que se
escribe. Los colores pueden ser blanco y negro, verde y negro o Anaranjado y negro.
• Escala de Grises: despliega diferentes tonos de grises.
• Color: pueden desplegar de 4 hasta más de 1 millón de colores.

-Impresora: es un dispositivo que convierte la salida de la computadora en imágenes impresas.

La impresora provee una forma de registrar sobre un papel parte de la información que produce y
procesa una computadora. Existen diferentes tipos de impresoras, las más conocidas son las
matriciales, las de inyección de tinta y las impresoras láser.

• Impresoras de matriz de punto o matriciales: contienen en el cabezal de impresión una serie

de agujas que golpean la cinta entintada y ésta al papel, dando lugar así a la información
impresa. Los caracteres impresos se forman por medio de puntos en el papel. La principal
ventaja de estas impresoras es su bajo costo.
• Impresoras de inyección de tinta: emiten pequeños chorros de tinta desde cartuchos
desechables hasta el papel. Este tipo de impresora produce muy buenos resultados en la
impresión tanto en blanco y negro como en color.
• Impresoras láser: realizan la impresión mediante un proceso similar al de fotocopiado.
Utilizan un tambor fotosensible que es activado por un láser, este tambor después de ser
activado por el láser queda impregnado por el carboncillo del tóner que puede pasar al papel.
Las impresoras láser producen documentos de gran calidad y con una velocidad superior a las
de inyección, pero son costosas.

- Plotter: es como una impresora en el sentido de que produce imágenes en papel, pero se usa
para producir imágenes en formato grande, como planos, mapas, etc. Es de gran utilizad en
diseño gráfico y estudios de arquitectura.

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4.2 Software
Es el conjunto de programas que le indican a la computadora qué hacer y cómo operar para
generar los resultados esperados. El hardware por si solo no puede hacer nada, pues es necesario
que exista el software, el cual hace funcionar a la computadora.
Concepto de programa
Un programa es un conjunto de instrucciones que le indican a la computadora las operaciones
que debe realizar para llevar a cabo una tarea específica. Un programa es simplemente el
conjunto de instrucciones que se le proporcionan al microprocesador para que pueda procesar
los datos y ejecutar determinadas acciones que pueden mostrarse al usuario mediante algún
dispositivo de salida.

Referencias Bibliográficas
1. Aguilar L. 1990. Fundamentos de programación. Mc Graw-Hill.
2. Beekman G. 1995. Computación & Informática Hoy. Addison-Wesley Iberoamericana.
3. Datos Básicos sobre Computación. http://www.monografias.com
4. Historia de la Computación.
http://www.geocities.com/siliconValley/Hub/6287/ciencia/hist_comp.htm
5. Long L. y Long N. 1997. Introducción a las Computadoras y a los Sistemas de Información.
Prentice Hall.
6. Norton P. 1999. Introducción a la computación. Mc Graw-Hill