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L'Obs > Planète
Quels sont les dangers pour la santé ? Comment s'en protéger ? Puis-je
continuer de faire du vélo ?
Par L'Obs
Publié le 06 août 2018 à 17h23
Soleil, chaleur, absence de vent... et voilà le retour des épisodes de pollution à l'ozone,
polluant typique des canicules dont la concentration peut être toxique pour l'homme et
l'environnement.
les produits des gaz d'échappement, les oxydes d'azote (NOx), le M'identifier
monoxyde de carbone
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(CO) et les composés organiques volatils (COV, hydrocarbures, solvants...), rejetés par
l'industrie.
La formation de l'ozone (© rue des écoles).
Il pose surtout problème en été, en période de fort ensoleillement et s'il n'y a pas de
vent pour le disperser. Il peut être transporté sur de longues distances.
L'ozone (O3) est un gaz irritant qui pénètre facilement jusqu'aux voies respiratoires les
plus fines. Il peut provoquer des irritations des yeux, du nez et de la gorge, de
la toux, des essoufflements..., en particulier chez les personnes les plus sensibles
(personnes âgées, asthmatiques, jeunes enfants).
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Il faut distinguer pics de pollution et exposition chronique à des niveaux de concentra-
tion élevés qui ne dépassent pasEN SAVOIR PLUS
nécessairement lesOKvaleurs cibles.
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Selon une étude publiée en 2016 par cette agence, "l'exposition chronique à l'ozone se-
rait responsable de près de 500 décès pour causes respiratoires chaque année" en
France. Moins que les 48.000 décès annuels attribués aux particules fines (PM 2,5),
autre polluant de l'air.
"De nouvelles études de suivi de l’exposition à long terme à l'ozone ont par ailleurs
rapporté un rôle de l’ozone sur les nouveaux cas d’asthme et sur la sévérité de
l'asthme, ajoute l'agence. Et plusieurs analyses de cohorte réalisées récemment ont
montré des effets de l'exposition à long terme à l'ozone sur la mortalité respira
toire. L’ozone pourrait également induire des troubles de la reproduction et
du développement."
Concernant cette fois les pics de pollution, une autre étude de la même agence portant
sur neuf grandes villes a conclu que pendant la canicule de 2003, l'ozone aurait été res-
ponsable de 380 décès prématurés (dont 228 à Paris) entre le 3 et le 17 août.
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Durant les pics, les autorités recommandent aux populations vulnérables (femmes en-
ceintes, nourrissons et jeunes enfants, personnes de plus de 65 ans, personnes souf-
frant de pathologies cardio-vasculaires, insuffisants cardiaques ou respiratoires, per-
sonnes asthmatiques) et aux populations sensibles :
Les sorties des nourrissons à l’extérieur peuvent être maintenues. Cependant, il est re-
commandé de les limiter dans la durée aux moments de la journée où le niveau de pol-
lution est le plus élevé (l'après-midi).
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Là aussi, les autorités ne préconisent pas l'arrêt du vélo, ni du footing, sauf pour les
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personnes vulnérables et sensibles. Il est cependant recommandé de pratiquer ces acti-
vités de manière modérée, et de réduire les activités physiques d’intensité
élevée. La pratique de ces activités physiques lors d’un épisode de pollution doit être
privilégiée dans des secteurs à l’écart des sources majeures de pollution, telles
que les grands axes routiers, et pendant les moments de la journée où le niveau de pol-
lution est le moins élevé. "Du moment qu’on inhale pas d’air à grand rythme, ce n’est
pas dangereux", estimait Isabella Annesi-Maesano, spécialiste des maladies allergiques
et respiratoires à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm),
auprès de "Libération".
Et pour l'environnement ?
A des taux élevés, ce gaz réduit la capacité des végétaux à assurer la photosynthèse.
"Des niveaux élevés d'O3 causent des dommages aux cellules des plantes, altérant
leur reproduction et leur croissance, réduisant ainsi la production des récoltes
agricoles, la croissance de la forêt et la biodiversité", souligne l'Agence européenne
de l'environnement (AEE).
Le nombre et l'intensité des pointes de pollution ont diminué ces dernières années, no-
tamment grâce à la réduction des émissions des précurseurs.
"On parle d'une baisse de 10% de l'amplitude des pics depuis le début des années
2000", indique à l'AFP Augustin Colette, spécialiste de la modélisation de la qualité de
l'air à l'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris).
Cette baisse n'est "pas encore satisfaisante", note-t-il, et elle risque d'être annulée par
le réchauffement appelé à multiplier les canicules.
On observe dans le même temps une relative stagnation de la moyenne annuelle, voire
une augmentation, ajoute le scientifique, qui évoque une hausse de 5% des moyennes
annuelles sur la période 2000-2010.
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Contrairement à d'autres polluants de l'air, il n'existe pas de valeur limite légale pour
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l'ozone en Europe, mais une valeur cible de 120 microgrammes/m3 en moyenne sur 8
heures.
Pour la protection de la santé à long terme, cette valeur ne doit pas être dépassée plus
de 25 jours par an, en moyenne sur trois ans. Mais sur la période 2014-2016, Au-
vergne-Rhône-Alpes, Grand-Est, Occitanie et Provence-Alpes-Côte d'Azur sont au-
delà, avec parfois entre 40 et 50 jours de dépassement, selon le ministère de la Transi-
tion écologique.
Il existe d'autre part en France une procédure d'information des populations au-delà
de 180 microgrammes/m3 en moyenne horaire et d'alerte au-delà de 240.
Pour vérifier la qualité de l'air dans votre département, c'est par ici.
L. T. avec AFP
L'Obs
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