Motores combustión externa

Motor térmico en el cual la fuente de calor es exterior al mismo, es decir, la

combustión no se produce dentro del cilindro o de la turbina.
En los motores de combustión externa tradicionales, el combustible se quema en
un hogar, produciéndose en una caldera el vapor que actúa en forma de fluido activo
y acciona los pistones, si se trata de un motor alternativo, o los alabes de la turbina,
si se trata de un motor rotativo. El vapor, después de la expansión, puede
condensarse y regresar a la caldera.
El motor de vapor fue perfeccionado por Watt. Los primeros intentos para
aprovechar los motores de combustión externa para lo locomoción por carretera, se
remontan al comienzo del siglo xix; sin embargo, a principios del siglo xx, los
motores de combustión interna se impusieron definitivamente. En los años setenta,
los motores de vapor se emplean aún, en algunos países, para tracción ferroviaria
y se prefieren, en instalaciones fijas, por la posibilidad de emplear combustibles
baratos (carbón, aceites pesados, etc.).

Motor Stirling
El Motor Stirling fue inventado en 1816 por Robert Stirling, un cura escocés. El
objetivo era conseguir un motor menos peligroso que la máquina de vapor.
El funcionamiento del
motor Stirling se basa en
la expansión y
contracción de un gas
que puede ser helio,
hidrógeno, nitrógeno o
aire. A este gas se le
obliga a desplazarse
cíclicamente de una
fuente fría donde se
contrae a una fuente
caliente donde se
expande. Se considera
como un motor térmico (motor termodinámico) debido a la presencia de un gradiente
de temperaturas entre las dos fuentes térmicas.
Funciona en un ciclo regenerativo termodinámicamente "cerrado", con compresión
cíclica y expansión cíclica del fluido de trabajo a diferentes niveles de temperatura.
El motor es un motor térmico que funciona a través de un ciclo de compresión y
expansión de un gas. Se utilizan dos niveles de temperatura que hace que haya una
conversión neta de de energía térmica en trabajo mecánico.
El motor Stirling se caracteriza por su alta eficiencia en comparación con las
máquinas de vapor, un funcionamiento silencioso, y la facilidad con que se puede
utilizar casi cualquier fuente de calor. Esta compatibilidad con las fuentes de
energías alternativas y renovables ha sido cada vez más importante a medida que
subía el coste de los combustibles convencionales, y también a la luz de las
preocupaciones, como el pico de producción de petróleo ya pasado y el cambio
climático. Este motor es actualmente de interés como núcleo de las unidades
microcombinades de calor y energía, es decir de cogeneración, en las que es más
seguro y eficiente que una energía de vapor.
Máquina de Vapor
La verdad es que la máquina de vapor no tiene un solo inventor. Nació de la
evolución de diferentes ideas, descubrimientos e inventos, pero podemos destacar
dos nombres: Herón de Alejandría y James Watts.
Herón de Alejandría
Para el primero de ellos tenemos que
remontarnos al siglo 1 d.C. Herón de
Alejandría era ingeniero y matemático y,
gracias a sus inventos, se le
considera uno de los científicos más
importantes de la antigüedad.
Herón inventó la primera máquina de
vapor, llamada eolípila. ¿Cómo
funcionaba la eolípila? De una forma muy
sencilla y similar a la máquina de vapor
que ya has visto.

James Watt
La máquina de vapor fue evolucionando hasta el modelo más sofisticado, como el
que has visto al principio. Ese modelo lo inventó James Watt, un ingeniero escocés,
en el s. XVIII, y es el modelo que se usaría durante muchos años en barcos,
locomotoras y fábricas, como ya te hemos contado. También empezó a usarse para
obtener energía eléctrica.
En la actualidad, las máquinas y transportes utilizan otra clase de mecanismos y
combustibles, por ejemplo, el gas o el petróleo. El problema es que estos
combustibles, al igual que el carbón, son combustibles fósiles y muy contaminantes.
Una máquina de vapor es un motor de combustión externa que transforma
la energía térmica de una cantidad de agua en energía mecánica. Este ciclo de
trabajo se realiza en dos etapas:

1. Se genera vapor de agua por el calentamiento en una caldera cerrada

herméticamente, lo cual produce la expansión del volumen de
un cilindro empujando un pistón. Mediante un mecanismo de biela-manivela,
el movimiento lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en
un movimiento de rotación que acciona, por ejemplo, las ruedas de
una locomotora o el rotor de un generador eléctrico. Una vez alcanzado el
final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y expulsa el vapor de
agua utilizando la energía cinética de un volante de inercia.
2. El vapor a presión se controla mediante una serie de válvulas de entrada y
salida que regulan la renovación de la carga; es decir, los flujos del vapor
hacia y desde el cilindro.