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Podemos definir el poder como una relación entre dos o más actores
(individuales o colectivos) en la que la acción de uno es determinada por la
de otro u otros. Según Dahl (1957) “A tiene poder sobre B en cuanto pueda
lograr que B haga algo que B no haría de otra manera”. Se trata de la
habilidad de una o varias personas para influir sobre la conducta de otros, ara
cambiar la probabilidad de que otras personas respondan de determinadas
maneras ante ciertos estímulos.
Así pues, el poder en ocasiones se ha definido como potencialidad de los
sujetos. Weber lo definió como “…la oportunidad de un hombre o de un
número de hombres de realizar su propia voluntad en una acción común
incluso con las resistencias de otros que participen en esa acción”.
Wrong (1968) y Rose (1967) han distinguido entre poder potencial y poder
real, y han caracterizado el primero en términos de “oportunidad”. Es la
distinción entre tener poder y ejercerlo. Ahora bien, si un sujeto no ejerce el
poder, solo se podrá decir que lo tiene si otros sujetos lo perciben como
poderoso.
Así pues, el poder solo puede existir dentro de las relaciones sociales a través
de un proceso de interacción. Desde una postura externa se ha podido afirmar
que “toda relación social es una ecuación de poder, y toso grupo o sistema
social es una organización de poder”. Ciertamente el poder es un aspecto, al
menos potencial, en toda interacción social y se caracteriza por sui condición
de asimetría: “el sujeto que detenta el poder ejerce mayor control sobre la
conducta del sujeto que lo sufre que a la inversa, sin embargo, la reciprocidad
de la influencia – criterio definidor de la relación social no es nunca
totalmente destruida excepto en as formas de violencia física…”. Junto a la
asimetría, se da también una cierta reciprocidad, aunque no se de en forma de
equilibrio.
Una serie de dimensiones contribuyen a clarificar la noción de poder y
permiten una mayor aproximación hacia definiciones operacionales. Entre
ellas cabe señalar las siguientes: