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¿Qué es el amoniaco?

El amoniaco (NH3) es uno de químicos industriales más comúnmente producidos. Se utiliza en la industria y el
comercio, y también existe de forma natural en los seres humanos y en el medio ambiente. El amoniaco es esencial
para muchos procesos biológicos y sirve como un precursor para la síntesis de aminoácidos y nucleótidos. En el
medio ambiente, el amoniaco es parte del ciclo del nitrógeno y se produce en el suelo, a partir de procesos
bacterianos. El amoniaco también se produce naturalmente a partir de la descomposición de materia orgánica,
incluyendo plantas, animales y desechos animales. Algunas propiedades químicas / físicas del amoniaco son:

 A temperatura ambiente, el amoníaco es un gas incoloro, altamente irritante con un olor desagradable y
sofocante.
 El amoniaco tiene propiedades alcalinas y es corrosivo.

¿Cuál es el mecanismo de acción del amoniaco?

El amoniaco interactúa inmediatamente cuando entra en contacto con la humedad que se encuentra en la piel, ojos,
cavidad oral, tracto respiratorio y las superficies de las mucosas, particularmente para formar el hidróxido de amonio
que es muy irritante y cáustico. El hidróxido de amonio causa la necrosis de los tejidos a través de la interrupción de
los lípidos de la membrana celular (saponificación) que conducen a la destrucción celular. A medida que las proteínas
de las células se descomponen, el agua es extraída, lo que resulta en una respuesta inflamatoria que provoca un
daño mayor.

¿Cómo se trata la exposición al amoníaco?

No existe un antídoto para la intoxicación por amoniaco, pero los efectos del amoniaco pueden ser tratados, y la
mayoría de las personas se recuperan. Es muy importante descontaminar inmediatamente la piel y los ojos con
abundante agua. El tratamiento consiste en medidas de apoyo y pueden incluir la administración de oxígeno
humidificado, broncodilatadores y la gestión de las vías respiratorias. El amoniaco ingerido se diluye con leche o
agua.

¿Qué efectos inmediatos tiene la exposición al amoniaco sobre la salud?

Inhalación: El amoniaco es irritante y corrosivo. La exposición a altas concentraciones de amoniaco en el aire


provoca quemaduras inmediatas en la nariz, garganta y tracto respiratorio. Esto puede causar edemas bronquiolares
y alveolares, y la destrucción de las vías respiratorias resultando en dificultad para respirar o hasta impedimento de
la respiración. La inhalación de concentraciones más bajas puede causar tos e irritación en la nariz y garganta. El olor
del amoniaco nos avisa con antelación de la presencia de este gas, pero el amoniaco también provoca fatiga olfativa
o adaptación, por lo que se reduce la percepción del olor y por lo tanto se puede producir una exposición prolongada
a bajas concentraciones sin darnos cuenta.
Los niños expuestos a las mismas concentraciones de vapor de amoniaco que los adultos pueden recibir una dosis
mayor porque tienen una mayor proporción de superficie pulmonar en relación al peso total del cuerpo y mayores
ratios de minutos volumen respecto al peso. Además, pueden estar expuestos a concentraciones más altas que los
adultos en la misma ubicación, ya que su altura es más baja y las concentraciones más altas de vapor de amoniaco
inicialmente se encuentran cerca del suelo.

Contacto con la piel u ojos: La exposición a bajas concentraciones de amoniaco en el aire o en solución puede
producir el envejecimiento de la piel o irritación en los ojos. Mayores concentraciones de amoniaco pueden causar
lesiones graves y quemaduras. El contacto con soluciones concentradas de amoniaco como limpiadores industriales
puede causar lesiones corrosivas incluyendo quemaduras en la piel, daños permanentes en los ojos o ceguera. La
magnitud de la lesión ocular puede no ser evidente hasta un máximo de una semana después de la exposición.
Contacto con amoniaco licuado también puede provocar lesiones por congelación.

Ingestión: La exposición a altas concentraciones de amoniaco por ingerir una solución de amoniaco resulta en daño
corrosivo en la boca, garganta y estómago. La ingestión de amoniaco normalmente no da lugar a intoxicación
sistémica.
Amoníaco
El amoníaco, un gas incoloro con un olor característico, es un elemento químico fundamental y un componente clave
en la fabricación de muchos productos de uso diario. Se produce de manera natural en el ambiente, en el aire, el
suelo y el agua, en plantas y animales, incluidos los seres humanos. El cuerpo humano produce amoníaco cuando
descompone los alimentos que contienen proteínas y los transforma en aminoácidos y amoníaco, y luego convierte
el amoníaco en urea. El hidróxido de amonio, comúnmente conocido como amoníaco de uso doméstico, es un
ingrediente en muchos productos de limpieza para la casa. El amoníaco es un elemento fundamental para los
fertilizantes de nitrato de amonio que libera nitrógeno, un nutriente esencial para el cultivo de plantas, incluidos los
cultivos agrícolas y céspedes.

Usos y beneficios
El amoníaco en los fertilizantes
Alrededor del 90 por ciento del amoníaco producido se utiliza en fertilizantes para mantener la producción de
alimentos para miles de millones de personas en todo el mundo. La producción de cultivos para alimentos consume
los suministros de nutrientes del suelo. Con el fin de mantener los cultivos sanos, los agricultores dependen de los
fertilizantes para mantener sus terrenos productivos. Los fertilizantes también pueden aumentar los niveles de
nutrientes esenciales como el zinc, el selenio y el boro en los cultivos de alimentos.
El amoníaco en los productos de limpieza para el hogar
Por sí solo o como ingrediente en muchos productos de limpieza para el hogar, el amoníaco puede utilizarse para
limpiar una variedad de superficies como bañeras, lavabos y retretes, para encimeras y azulejos de baño y cocina. El
amoníaco también es eficaz en la eliminación de la suciedad de la casa y de las manchas de grasas animales o aceites
vegetales, como la grasa que se genera al cocinar y las manchas de vino. Debido a que el amoníaco se evapora
rápidamente, se suele utilizar en soluciones de limpieza para vidrios para evitar la aparición de rayas.

El amoníaco en usos industriales y en fabricación


Cuando se lo usa como un gas refrigerante y en equipos de aire acondicionado, el amoníaco puede absorber
cantidades significativas del calor de sus alrededores. El amoníaco puede usarse para purificar los suministros de
agua y como un elemento fundamental en la fabricación de muchos productos como plásticos, explosivos, telas,
pesticidas y tinturas. El amoníaco también se utiliza en el tratamiento de residuos y de aguas residuales, el
almacenamiento en frío, caucho, en las industrias de celulosa y papel y de alimentos y bebidas como un
estabilizador, neutralizador y una fuente de nitrógeno. También se lo utiliza en la elaboración de fármacos
¿Para qué se usa el amoníaco?
Alrededor del 90 por ciento del amoníaco producido se utiliza en fertilizantes para mantener la producción de
alimentos para miles de millones de personas en todo el mundo. El amoníaco tiene otros usos importantes; por
ejemplo, en productos de limpieza para la casa y en la fabricación de otros productos.

¿Qué le sucede al amoníaco en el medio ambiente?


El amoníaco se produce de forma natural y se encuentra en el medio ambiente: en el suelo, el aire y el agua. El
amoníaco también se renueva de forma natural como parte del ciclo de nitrógeno que se produce mientras se
fertilizan las plantas. Como resultado de este proceso natural, el amoníaco no dura mucho tiempo en el ambiente y
tampoco es bioacumulable.

¿Cómo huele el amoníaco?


El amoníaco tiene un olor penetrante muy distintivo, que se describe como similar al sudor o la orina de gato.
Algunos quesos fuertes y salobres como el brie también pueden oler a amoníaco. Incluso el queso tiene pequeñas
cantidades de amoníaco que funciona como un subproducto natural del proceso de envejecimiento de queso.
¿Cómo puedo estar expuesto al amoníaco?
El amoníaco se produce de forma natural en el medioambiente, por lo que todos estamos expuestos a pequeños
niveles de amoníaco de alguna manera. Es posible que una persona esté expuesta a niveles más altos de amoníaco al
utilizar productos de limpieza que contengan este producto, o si viven en fincas donde se utilizan fertilizantes o cerca
de ellas. También cabe la posibilidad de estar expuesto a niveles altos de amoníaco al pasar mucho tiempo en un
lugar cerrado donde haya una gran cantidad de animales.
¿Cómo afecta mi salud la exposición al amoníaco?
No se han encontrado efectos negativos para la salud en las personas que estuvieron expuestas a cantidades
normales de amoníaco presente en el ambiente. La exposición a niveles altos de amoníaco presente en el aire puede
causar irritación en la piel, los ojos, la garganta y los pulmones, e incluso provocar tos y quemaduras.

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