Existen muchas definiciones para corrosión.

La más comúnmente aceptada es la

siguiente:

“Corrosión es el ataque destructivo de un metal por reacción química o electroquímica con su

medio ambiente”

Nótese que hay otras clases de daños, como los causados por medios físicos. Ellos
no son considerados plenamente corrosión, sino erosión o desgaste. Existen,
además, algunos casos en los que el ataque químico va acompañado de daños
físicos y entonces se presenta una corrosión-erosiva , desgaste corrosivo o corrosión por
fricción.

Aún así, la corrosión es un proceso natural, en el cual se produce una

transformación del elemento metálico a un compuesto más estable, que es un óxido.

Observemos que la definición que hemos indicado no incluye a los materiales no-
metálicos. Otros materiales, como el plástico o la madera no sufren corrosión;
pueden agrietarse, degradarse, romperse, pero no corroerse.

Generalmente se usa el término “ oxidación” o “ aherrumbramiento” para indicar la

corrosión del hierro y de aleaciones en las que éste se presenta como el metal base,
que es una de las más comunes.

Es importante distinguir dos clases de corrosión: la Corrosión Seca y la Corrosión

Húmeda. La corrosión se llama seca cuando el ataque se produce por reacción
química, sin intervención de corriente eléctrica. Se llama húmeda cuando es de
naturaleza electroquímica, es decir que se caracteriza por la aparición de una
corriente eléctrica dentro del medio corrosivo. A grandes rasgos la corrosión química
se produce cuando un material se disuelve en un medio líquido corrosivo hasta que
dicho material se consuma o, se sature el líquido. La corrosión electroquímica se
produce cuando al poner ciertos metales con alto numero de electrones de valencia,
con otros metales, estos tienden a captar dichos electrones libres produciendo
corrosión.
Corrosión Electroquímica
La corrosión es un proceso electroquímico en el cual un metal reacciona con su
medio ambiente para formar óxido o algún otro compuesto. La celda que causa este
proceso está compuesta esencialmente por tres componentes: un ánodo, un cátodo
y un electrolito (la solución conductora de electricidad). El ánodo es el lugar donde
el metal es corroído: el electrolito es el medio corrosivo; y el cátodo, que puede ser
parte de la misma superficie metálica o de otra superficie metálica que esté en
contacto, forma el otro electrodo en la celda y no es consumido por el proceso de
corrosión. En el ánodo el metal corroído pasa a través del electrolito como iones
cargados positivamente, liberando electrones que participan en la reacción
catódica. Es por ello que la corriente de corrosión entre el ánodo y el cátodo consiste
en electrones fluyendo dentro del metal y de iones fluyendo dentro del electrolito.

Aunque el aire atmosférico es el medio más común, las soluciones acuosas son los
ambientes que con mayor frecuencia se asocian a los problemas de corrosión. En
el término solución acuosa se incluyen aguas naturales, suelos, humedad
atmosférica, lluvia y soluciones creadas por el hombre. Debido a la conductividad
iónica de estos medios, el ataque corrosivo es generalmente electroquímico.

La definición más aceptada entiende por corrosión electroquímica “el paso de

electrones e iones de una fase a otra limítrofe constituyendo un fenómeno
electródico, es decir, transformaciones materiales con la cooperación fundamental,
activa o pasiva, de un campo eléctrico macroscópico, entendiéndose por
macroscópico aquel campo eléctrico que tiene dimensiones superiores a las
atómicas en dos direcciones del espacio”.

En los procesos de corrosión electroquímica de los metales se tiene

simultáneamente un paso de electrones libres entre los espacios anódicos y
catódicos vecinos, separados entre sí, según el esquema siguiente:

Fenómeno anódico: Ed1 Ec1 + n e-

Fenómeno catódico: Ec2 + n e- Ed2

Lo que entraña una corriente electrónica a través de la superficie límite de las fases.
En el proceso anódico, el dador de electrones, Ed1, los cede a un potencial galvánico
más negativo, y dichos electrones son captados en el proceso catódico por un
aceptor de electrones, Ec2, con potencial más positivo.

Como vemos la corrosión electroquímica involucra dos reacciones de media celda,

una reacción de oxidación en el ánodo y una reacción de reducción en el cátodo.
Por ejemplo para la corrosión del hierro en el agua con un pH cercano a neutralidad,
estas semireacciones pueden representarse de la siguiente manera:

Reacción anódica : 2Fe 2Fe 2+ + 4e-

Reacción catódica : O2 + 2H2O + 4e- 4OH-

Por supuesto que existen diferentes reacciones anódicas y catódicas para los
diferentes tipos de aleaciones expuestas en distintos medios.

Problemática de la Corrosión

Como se dijo en la definición de la Corrosión, ésta se presenta solamente en

Metales. Por lo mismo, una de las mayores problemáticas es que la corrosión afecte
principalmente a esta clase de elementos. Ello implica muchos tipos de problemas,
de los cuales la mayoría son bastante serios, a los que nos referiremos más
adelante, ya que primero conviene conocer las diversas clases de corrosión
existentes.

Aún así, mencionemos que este proceso en sus variadas formas (dentro de las
cuales se puede presentar) va produciendo un deterioro considerable en las clases
de metales que afecta, los cuales con el tiempo, si no son tratados, inducen a su
completa destrucción, lo cual implica también enormes pérdidas económicas y de
producción.