Científicos encuentran un azúcar básico

para la vida en un asteroide artificial

Este hallazgo confirma la teoría extraterrestre de la vida

Cometa artificial

Para la creación de este cometa artificial en el laboratorio, los investigadores refrigeraron

agua, amoníaco y metanol (componentes detectados en el hielo que se encuentra en los
cometas) a -195ºC, en el interior de una cámara de vacío.

A continuación, para simular la radiación emitida por una estrella joven, expusieron esta
mezcla congelada a luz ultravioleta. De esta forma, imitaron el calentamiento sufrido al
acercarse el cometa al Sol. Después de calentar la mezcla, la dejaron enfriar hasta que
alcanzó la temperatura ambiente y para realizar el análisis de la composición emplearon un
método muy sensible, la cromatografía de gases bidimensional, combinada con
espectrometría de masa de tiempo de vuelo. Encontraron gran cantidad de moléculas
orgánicas, entre ellas la ribosa, nunca hallada antes.

La importancia de la ribosa

El azúcar al que se hace mención en esta investigación es un azúcar concreto y específico.

Sin este azúcar, la vida humana, tal y como la concebimos hoy en día, no sería posible. Es
una molécula crucial para la formación del ARN y, por tanto, del ADN.

Se considera como la pieza fundamental del ARN. Lo que hace es ayudar a realizar las
instrucciones codificadas en los genes. De hecho, existen virus que carecen de un ADN
propiamente dicho y únicamente disponen de ARN. Se ha encontrado ARN a lo largo de toda
la vida en nuestro planeta y podría haber sido un precursor de ADN hace miles de millones de
años.

Por tanto, la duda que se planteaba la comunidad científica era ¿de donde proceden estas
moléculas esenciales para la formación de la vida?

No es el final de la historia

En base a este estudio podría indicarse que algunos fragmentos de hielo espacial,
conformados en estas nebulosas, podrían portan moléculas orgánicas que escapasen de su
órbita y hubiesen caído a nuestro planeta.

Desde hace años el ácido nucleico que se considera como el originador de los demás es el
ARN. Dicha macromolécula tiene capacidad autoreplicativa y, además, presenta cierta
capacidad de catálisis química. Esto le permite poder desarrollar los primeros procesos
genéticos básicos. A partir de aquí, se piensa que surgirían las proteinas que serán las que
incorporen dicha función catalítica, mientras que el ARN se restringiría a las funciones de
codificación (función que posteriormente será asumida por el ADN).

Ahora bien, la cuestión es que todavía no se ha podido detectar la presencia de ribosa en

cometas reales. Sin embargo, este descubrimiento aporta luz al conocimiento de los procesos
que se sucedieron en ese planeta original. Además, completaría la lista de todos aquellos
componentes moleculares que se requieren para que la vida fuese posible en el hielo
interestelar.

Por todo ello, parece cobrar fuerza la teoría de que el contacto de asteroides con la atmósfera
de nuestro planeta fue nuclear para el origen de la vida. Así mismo, también se abren nuevas
posibilidades de especulación que proponen que dichos fenómenos pudieran ser repetidos en
otras regiones de las galaxias.

Retos futuros

No obstante, este no es el final de la historia. Uno de los retos que tiene que asumir esta
investigación es que los compuestos que se formaron también son contaminantes comunes.
Las personas presentamos diversas cantidades de los azúcares en torno a nuestros cuerpos.
Además, una de las moléculas que también apareció en el experimento fue el etilenglicol,
también conocido como anticongelante.

Cualquiera de ellos podría haberse introducido inadvertidamente en el experimento realizado

y, por tanto, podrían ser errores de experimentación. Sin embargo, los investigadores
utilizaron metanol helado que contiene una variedad de carbono conocido como carbono-13.
En cambio, cualquier contaminante lleva carbono-12, un carbono ligeramente más claro. Al
analizar la ribosa obtenida se pudo comprobar que el carbono-13 es el que aparece, así como
otros azúcares. Por ello, los investigadores comprobaron que los resultados obtenidos no eran
debidos a intrusos.