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El Gas Natural se transporta mediante ductos hacia las ciudades para su consumo
domiciliario, industrial o vehicular, o hacia centrales termoeléctricas para su utilización
en la generación de energía eléctrica. Sin embargo en algunas ocasiones, por temas
de distancia y costo, se utilizan otras formas de transporte como los buques metaneros
o los gasoductos virtuales.
El transporte por gasoductos, es la forma más conocida y usada de transporte del Gas
Natural a gran escala. Los gasoductos pueden unir distancias de hasta 3000 km,
aproximadamente, y suelen tener una red de ductos que se conectan al ducto principal
con el fin de abastecer a las poblaciones cercanas a la trayectoria del mismo. En el
caso peruano se tiene un ducto de transporte de gas que parte de la selva de Cuzco
hasta Lima (729 kilómetros).
En el año 2011 se transportó por este medio alrededor de 28 millones de metros
cúbicos por día, de los cuales 37% era destinado al mercado local como generadoras
eléctricas, industrias, consumo residencial y estaciones de servicio de Gas Natural
Vehicular (GNV) y el resto a la exportación de Gas Natural Licuefactado (GNL).
En el 2012, la demanda local ha aumentado a 45% de un volumen diario de transporte
de 33 millones de metros cúbicos. Para darnos una idea, cabe indicar que un taxi que
usa Gas Natural como combustible consume 10 m3 por día.
Otro sistema es el de transporte en Buques Metaneros estos son usados cuando las
distancias son bastante amplias entre el punto de producción y el de consumo. En este
caso la opción de la construcción de un gasoducto llegaría a ser demasiado
costosa. Estos buques metaneros cuentan con tanques especialmente acondicionados
para mantener el GNL a la temperatura indicada y transportarlo de manera segura.
Uno de estos buques metaneros puede transportar hasta 170 mil metros cúbicos de
GNL. En el caso peruano, la utilización de este sistema de transporte se usa de
manera exclusiva para la exportación, la misma que comenzó desde mediados del
2010. A la fecha se realizan entre 4 y 5 embarcaciones de este tipo por mes.
Este sistema consiste en el transporte terrestre de Gas Natural, conocido como
Gasoductos Virtuales es usado en distancias relativamente cortas utilizando camiones
especialmente acondicionados para este fin. Existen diversas tecnologías
desarrolladas en este campo que permiten bastecer a lugares cuya demanda resulta
pequeña y no justifica económicamente la construcción de un gasoducto.
Hay dos opciones de hacer uso de este transporte:
la extracción de gas natural que se encuentra en yacimientos, pasa por el city gate
donde se le agrega el odorizante, y posteriormente se transporta a través de redes de
distribución para que llegue a las ciudades y sea utilizado por clientes residenciales,
comerciales e industriales.
A lo largo de este recorrido, el gas natural conserva sus propiedades originales, ya que
no sufre transformación alguna.