TEMA 8.

MÉDULA ESPINAL

1. Descripción general de la Médula

2. Componentes anatómicos
3. Los nervios espinales
4. Funículos y núcleos medulares
4.1. Vías ascendentes
4.2. Vías descendentes
4.3. Núcleos medulares
5. Circuitos reflejos básicos

1. DESCRIPCIÓN GENERAL DE LA MÉDULA

La Médula es una estructura alargada de unos 45 cm de largo (1 ó 2 cm menos en

mujeres). Su forma es cilíndrica, aunque algo más ensanchada hacia los lados. Se
extiende desde el agujero occipital hasta la primera vértebra lumbar, por lo que es
más corta que la columna. En los niños, comparativamente, es más larga que en los
adultos, pero luego la médula deja de crecer mientras que la columna continua.

En el extremo caudal forma un cono, el CONO MEDULAR, desde donde sale un

filamento de la Piamadre que llega hasta la región coccígea (del Coxis). Se
denomina FILUM TERMINALE, y llega prácticamente hasta el Coxis. Su función es
sujetar, anclar la médula sujetándola al Coxis. Desde el Cono hasta el Coxis se
encuentra la Cisterna.

A lo largo de toda su longitud, la médula tiene un surco anterior y otro posterior.

La Piamadre está adherida al tejido, pero la Aracnoides y la Duramadre están más
separadas. En el interior se encuentra el Epéndimo o Canal Medular.

2. Componentes anatómicos básicos

En una sección de la médula se puede apreciar la sustancia gris, dentro, en forma

de mariposa y la blanca, alrededor. Si el corte lo hacemos a distintos niveles, se
aprecia que en unas zonas hay más sustancia blanca y menos gris o viceversa.

La Médula se divide en 31 segmentos

en función de los 31 pares de nervios
espinales que salen de ella. Estos
segmentos se agrupan en cinco
niveles en función del grosor de la
sustancia blanca y gris:

1. Nivel cervical (8 primeros)

2. Nivel torácico o dorsal (12
pares siguientes)

1
 3. Nivel lumbar (5 pares)
4. Nivel sacro (5 pares)
5. Nivel coccígeo (1 par)

Aunque la Médula termina en L1, hay nivel sacro y coccígeo, debido a que esa
división se corresponde, no con los segmentos de la médula, sino con los nervios que
salen de cada segmento y que salen por abajo, por las vértebras sacras y coccigéas.
En la parte superior, los nervios salen casi horizontalmente, pero al final salen
mucho más abajo.

A medida que subimos hay más sustancia blanca, debido a que desde el cerebro van
saliendo órdenes motoras. Como los nervios van saliendo a distintas partes del
cuerpo, el haz es cada vez más delgado. Con la información sensorial pasa lo mismo:
cada vez se van uniendo más nervios a los haces que llegan al cerebro.

Las astas posteriores de la sustancia gris se denominan astas posteriores o

dorsales. A través de ellas penetra la información sensorial. Las anteriores forman
las astas anteriores o ventrales y, a través de ellas, salen las órdenes motoras. La
zona intermedia contiene el epéndimo.

En algunos segmentos de la médula (entre el segmento cervical 8 y el segundo

lumbar) salen dos astas laterales de la zona intermedia.

En la sustancia gris hay tres tipos de neuronas que se diferencian por sus
funciones:

1. Sensoriales  Reciben y procesan información sensorial y la envían al

cerebro. Se encuentran en el asta dorsal. Los axones de estas neuronas que
si dirigen a la misma zona del cerebro forman haces, denominados haces
ascendentes.

2. Motoras Envían órdenes a los músculos, especialmente a los esqueléticos

(de control voluntario). Se encuentran en las astas anteriores o ventrales,
aunque existe un grupo de neuronas motoras en el asta lateral (no están en
todos los niveles) que envían sus axones hacia distintas zonas para controlar
la actividad de vasos, vísceras y glándulas. Producen conductas motoras
involuntarias y pertenecen al SN Simpático. Por último, otras neuronas
motoras que se encuentran en la parte lateral del asta anterior de S3 y S4
forman parte del SN Parasimpático.

3. Interneuronas espinales Se sitúan en la zona intermedia y su función es

conectar distintos segmentos de la médula espinal. El axón puede salir a un
nivel y conectar con otra neurona que está en un nivel (segmento) superior.
Su misión es coordinar movimientos. Los axones de estas neuronas forman
los haces propioespinales.

2
La sustancia blanca rodea a la gris y queda dividida por ésta en tres zonas:

1. Cordón o columna o funículo posterior o dorsal

2. Cordón, columna o funículo lateral
3. Cordón, columna o funículo ventral.

Se denomina sustancia blanca porque está formada por haces de axones

mielinizados. Generalmente los axones que envían información sensorial al cerebro
se sitúan en el cordón posterior o en el lateral, mientras que los axones
descendentes se sitúan en el

cordón anterior o en el lateral. Los haces propioceptivos se encuentran cerca de la

sustancia gris, en cualquiera de los cordones.

3
3. Los nervios espinales

Los 31 pares de nervios espinales salen de la médula y entran en la médula,

trayendo información sensorial o llevando información motora. Quiere decir que
cada uno de estos nervios es un nervio mixto con información sensorial y motora.
Cada segmento de la médula conecta con un par de nervios. La información
sensorial entra por las astas posteriores y la motora sale por las astas anteriores.

La información sensorial, antes de entrar en la médula,

forma un engrosamiento llamado ganglio espinal o ganglio
de la raíz dorsal. Se debe a que en él se encuentra el
soma de las neuronas sensoriales que llevan información
a la médula. Este tipo de neurona es pseudounipolar:
tiene un soma del que sale una única ramificación que se

4
abre en dos; una de las ramas hace de dendrita y sus extremos forman las
terminaciones nerviosas de la piel. El axón entra en la médula y conecta con otras
neuronas de la sustancia gris.

De las astas ventrales (no hay ganglio) salen los axones de las células que van a los
músculos esqueléticos, músculos lisos, glándulas, etc. En el caso dorsal, el soma
está en el ganglio, fuera de la médula, mientras que, en el caso ventral, el soma
está dentro.

El soma de las neuronas motoras de estos

nervios se encuentra en el asta anterior o
ventral y su axón va a parar a los vasos
sanguíneos o a los músculos y se une a la raíz
sensorial.

La zona de la piel cuyas sensaciones son

captadas por el mismo nervio espinal y llevada
a la médula se denomina DERMATOMA.

4. Funículos y núcleos medulares

4.1. Vías ascendentes La información

sensorial, desde la piel hasta el cerebro, pasa
por tres neuronas, realizando tres relevos
antes de llegar a la corteza:

1. La primera neurona, neurona sensorial

de primer orden, capta la información
de la piel y la lleva a la médula,
entrando por el asta posterior.

2. En el asta posterior establece

contacto sináptico con la segunda
neurona, de segundo orden. El soma se encuentra en la sustancia gris de la
médula y va a parar al tálamo.

3. En el tálamo establece contacto sináptico con el soma de otra neurona, de

tercer orden, que lleva la información a la corteza

5
Vías que forman las neuronas de segundo orden llevando información al cerebro:

1. Vías del dolor/temperatura:

1. Haz Espinotalámico Lateral Va desde las dendritas de la piel hasta la

médula, penetrando por las astas dorsales (neurona de primer orden).
Establece sinapsis con la neurona de 2º orden, cuyo soma se encuentra en la
sustancia gris, su axón se cruza al lado contrario y asciende en posición

6
 lateral hasta el Tálamo. Dentro del Tálamo estos axones se reparten en
distintas zonas:

- Unos van a parar al Núcleo

Ventral Posterolateral,
formando el Haz
Neoespinotalámico que
controla el dolor agudo
superficial
- Otros a los Núcleos
Intraliminales, formando
el Haz
Paleoespinotalámico, que
controla el dolor lento y
profundo.

2. Haz Espinorreticular Lleva

información del dolor lento,
crónico y profundo a la
Formación Reticular

3. Haz Espinotectal
Lleva información
sobre el dolor
superficial al Tectum
del Mesencéfalo

A partir de aquí, las neuronas

de segundo orden establecen
sinapsis con las de tercer
orden, cuyo axón va a parar a
la corteza.

2. Vías del tacto

/presión/vibración/posición
Haces Gracilis y Cuneatus o
Fascículos Delgado y
Cuneiforme: la información es
captada por dendritas
(receptores) de la piel, que
son diferentes de las que
captan el dolor. El soma de
estas neuronas se encuentra
en el ganglio de la raíz dorsal y su axón entra por el asta dorsal neurona de primer
orden) y asciende hasta el Bulbo. La neurona de segundo orden se encuentra en los

7
Núcleos Delgado y Cuneiforme del Bulbo (en el tronco cerebral); tras establecer
sinapsis con esta neurona cruzan al lado contrario. Las neuronas que cruzan
constituyen el Menisco Medial y llegan hasta el Tálamo, donde establecen sinapsis
de tercer orden, dirigiéndose después a la corteza.

3. Vía del tacto ligero Haz Espinotalámico Anterior. La información que se

recoge de la piel penetra en la médula por las astas dorsales, establece sinapsis
con la neurona de segundo orden, cruza al otro lado y sube al Núcleo Ventral
Posterolateral del Tálamo. Ahí establece sinapsis con la neurona de tercer orden y
asciende a la corteza, haciendo el mismo recorrido que la vía del dolor, aunque
llevando información sobre el tacto.

4. Vías ascendentes que llevan información al cerebelo, estructura que regula los
movimientos frenándolos o acelerándolos Haces Espinocerebelosos:

1. Haz Espinocerebeloso Posterior Las sensaciones procedentes de los

músculos son captadas por receptores y llega a la médula a través de
neuronas sensoriales cuyo soma se encuentra en los ganglios de la raíz
dorsal. En la sustancia gris establecen sinapsis con la neurona de 2º orden,
que puede ser:

1. Una neurona que continúa por el mismo lado,

formando el Haz Espinocerebeloso posterior y que asciende hasta
el Bulbo por el Pedúnculo Cerebeloso Posterior para terminar en
el Cerebelo.

2. Una neurona que cruza al lado contrario,

formando el Haz Espinocerebeloso Anterior, sube hasta el Bulbo,
pasando por el Pedúnculo Cerebeloso Superior, para terminar en
la corteza del Cerebelo.

2. Haz Cuneocerebeloso Comienza en el tronco cerebral y lleva

información al cerebelo pasando por el Pedúnculo Cerebelos Inferior.

3. Haz Espinoolivar Lleva información al cerebelo y sigue un camino

paralelo al de los Haces Espinocerebelosos Anterior y Posterior. El primero
contacto sináptico tiene lugar en la Médula. Al llegar al Bulbo, establece
sinapsis con la neurona de tercer orden y termina en el Cerebelo

4.2. Vías descendentes Llevan información motora desde la corteza y otras

estructuras del encéfalo hasta los músculos, pasando previamente por la Médula.
La información desciende por los Haces Descendentes siguiendo tres pasos:

1. Desde la corteza al tronco, donde cruza al otro lado en la Decusación de las

Pirámides, y desciende hasta la médula

8
 2. En la médula establece contacto con una interneurona (neurona pequeña).
3. Esta, a su vez, establece contacto, en la propia sustancia gris con una
tercera neurona, motora, cuyo axón va a parar a los músculos saliendo por
las astas ventrales.

Principales vías descendentes:

1. Haz Corticoespinal Relacionado con los movimientos voluntarios. El soma de las

neuronas se encuentran en la corteza motora o promotora (delante de la Cisura de
Rolando) o bien en la corteza somatosensorial (detrás de la Cisura, en el lóbulo),
descienden por el tronco cerebral y en el Bulbo:

1. Unos axones (la mayoría) se cruzan en la Decusación Piramidal, formando el

Haz Corticoespinal Lateral.
2. Otros no se cruzan y forman el Haz Corticoespinal Anterior.

9
2. Vía Rubroespinal Se origina en el Núcleo Rojo del Mesencéfalo. Por debajo del
Núcleo Rojo, los axones cruzan al otro lado y se mezclan con los del Haz
Corticoespinal Lateral. Se relacionan funcionalmente con los movimientos
voluntarios.

3. Haz Reticuloespinal Se origina en la Formación Reticular del Tronco. La mayor

parte de estas fibras no cruzan al otro lado. La Formación Reticular abarca, tanto
la protuberancia como el Bulbo. Esta vía se relaciona funcionalmente con el control
de las posturas y movimientos involuntarios (músculo cardiaco, por ej.).

4. Haz Tectoespinal El soma está en el Tectum o Colículos Cuadrigéminos. Los

axones cruzan al otro lado. Se relaciona funcionalmente con el control de los
movimientos posturales y los reflejos en respuesta a estímulos visuales o auditivos
(ej, apartar la cabeza cuando se ve venir un balón).

5. Haz Vestíbuloespinal El soma de estas neuronas se encuentra en los Núcleos

Vestibulares del tronco y desde ahí se abren dos ramas:

1. Haz Vestíbuloespinal Lateral, que desciende a todos los niveles de la médula

hasta el fina, pero estableciendo contactos a lo largo de todo el recorrido.
Se relaciona con el mantenimiento del tono muscular.

2. Medial El soma de estas neuronas se encuentra en el Núcleo Vestibular y

los axones sólo alcanzan los niveles cervical y torácico de la médula. Se
relaciona con los movimientos reflejos de la cabeza (ej, mantener la cabeza
derecha).

4.3. Núcleos medulares Núcleo es una zona en la que existen muchos somas, por
lo que se encuentran en la sustancia gris. La sustancia gris se ha dividido en diez
láminas:

1
0
 - I a VI Se encuentran en las astas posteriores, por las que se recibe
información sensorial. Reciben también otros nombres:

- I Zona Marginal, formada por el soma de neuronas cuyo axón

forma el haz espinotalámico. Llevan información del dolor y la temperatura.
- II Sustancia Gelatinosa, formada por el soma de las neuronas que
llevan información del dolor. También contiene Interneuronas.
- III y IV Núcleo Propio, formado por el soma de neuronas cuyo
axón forma parte del Haz Espinotálmico, relacionado con el tacto
discriminativo, la vibración y la posición.
- V y VI No tienen nombre especial.

- VII Zona Intermedia. Forma parte del asta anterior y es más grande. Las
células que contiene se encuentran:

- En la Zona Intermedia Lateral Contiene el soma de neuronas del

sistema simpático (encargado de la movilización del organismo para
hacer frente a situaciones de peligro).
- En la Columna Intermediomedial Relacionada con el envío de señales
viscerales, como puede ser liberar adrenalina (hormona).
- En el Núcleo Dorsal de Clarke
- En el Núcleo Cervical Central Sólo se encuentran en el nivel cervical
de la Médula.

- VIII Se encuentra en la parte medial del asta anterior. Contiene

Interneuronas

- IX En la parte lateral del asta anterior. Contiene el soma de las

interneuronas que llevan información a los músculos.

- X Alrededor del Epéndimo

5. CIRCUITOS REFLEJOS BÁSICOS

La Médula actúa como un cordón que lleva información desde la periferia al

encéfalo y, al mismo tiempo, transmite órdenes motoras. Sin embargo, dentro de la
Médula también se producen conexiones directas entre neuronas sensoriales y
motoras y contiene los circuitos básicos para realizar movimientos reflejos sin
participación del encéfalo. De este modo, los axones que entran por el asta dorsal
desde el ganglio establecen contacto con neuronas motoras de las astas ventrales
que llevan información a los músculos. El contacto lo pueden establecer
directamente con las motoneuronas o bien a través de alguna interneurona que
contacta con la interneurona.

1
1
Las reacciones que producen estos contactos son reflejas (ej, quitamos
inmediatamente la mano si nos quemamos). El reflejo se define como una respuesta
involuntaria y estereotipada ante una señal sensitiva. Estereotipada quiere decir
que, ante un mismo estímulo, se produce siempre la misma respuesta.

Elementos mínimos necesarios para que se produzca una respuesta refleja:

1. Un receptor sensitivo que capta la señal sensorial (estímulo).

2. Una neurona sensorial que lleva la información a la médula.
3. Una neurona motora que va a producir la respuesta.
4. Un efector Músculo o glándula que lleva a cabo la respuesta.

En estos casos se produce una respuesta simple que requiere una sola sinapsis y el
reflejo se denomina monosináptico. Si el reflejo involucra dos sinapsis se denomina
disináptico y, si involucra más, polisináptico.

El reflejo rotuliano es un reflejo monosináptico que se produce al golpear un

tendón con un martillo. Si golpeamos la rótula, el músculo asociado al tendón recoge
la sensación y la transmite a la médula, donde penetra por el asta dorsal. Parte de
esa información continúa hasta el cerebro, pero otra parte establece sinapsis con
una motoneurona, que provoca la contracción del músculo y la extensión de la
pierna.

En las extremidades existen músculos que ejercen una función y otros que ejercen
la antagónica. Una ampliación de este reflejo se puede observar en la inhibición
recíproca, que consiste en que, al extender un músculo, se contrae otro; el circuito
básico es el mismo: conexión de una neurona sensorial con otra motora. En el caso
de la rótula, el músculo extensor se activa por el contacto de la neurona sensorial
con la motora, pero también se produce contacto con una interneurona inhibitoria
que hace que la motoneurona que controla el músculo flexor se inhiba. En este caso
el reflejo es disináptico. Por tanto, dentro del reflejo rotuliano se producen dos
reflejos: uno monosináptico, que es el extensor y otro disináptico (intervienen dos
sinapsis), que es el inhibidor.

1
2