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El alcohol etílico o etanol es un alcohol que se presenta como un líquido incoloro e inflamable
con un punto de ebullición de 78 °C. Al mezclarse con agua en cualquier proporción, da una
mezcla azeotrópica. Es un líquido transparente e incoloro, con sabor a quemado y un olor
agradable característico. Es conocido sencillamente con el nombre de alcohol.
Su fórmula química es CH3-CH2-OH, principal producto de las bebidas alcohólicas.
Para obtener etanol libre de agua se aplica la destilación azeotrópica en una mezcla con
benceno o ciclo hexano.
De estas mezclas se destila a temperaturas más bajas el azeótropo, formado por el disolvente
auxiliar con el agua, mientras que el etanol se queda retenido. Otro método de purificación
muy utilizado actualmente es la absorción física mediante tamices moleculares.
A escala de laboratorio también se pueden utilizar disecantes como el magnesio, que
reacciona con el agua formando hidrógeno y óxido de magnesio.
FUENTES
Es producido por la fermentación de plantas de azúcar, de granos almidonosos en
Latinoamérica maíz y otros productos , en Latinoamérica principalmente de caña de azúcar.
Para su uso comercial e industrial, siempre es desnaturalizado (es decir, se le adicionan
pequeñas cantidades de substancias nocivas) para evitar su mal uso como bebida alcohólica.
Propiedades físicas
METABOLISMO DE ACCION
La vía de entrada habitual es la digestiva y las manifestaciones clínicas están relacionadas
con la concentración de etanol alcanzado en sangre, que a su vez depende de la cantidad
ingerida, la velocidad de la ingesta, la absorción digestiva, el peso del paciente, la capacidad
de oxidación hepática y la tasa de eliminación. Especialmente importante es la tolerancia en
bebedores crónicos. El alcohol es fundamentalmente un depresor del sistema nervioso
central, aunque tiene también efectos estimulantes sobre algunas vías de neurotransmisión,
lo que se aprecia sobre todo en su acción inicial. Tiene una acción sinérgica con otros
depresores del sistema nervioso central como benzodiacepinas, barbitúricos, opiáceos, etc.
PATOGENIAS
En el caso del alcohol, la vía de administración es la vía oral, aunque no dudamos de la
imaginación de los «consumidores» para crear una nueva, como ha ocurrido con otras drogas.
Los niveles de etanol son habitualmente medidos en términos de concentración en el torrente
sanguíneo y este cociente se denomina niveles de etanol en sangre. Se distinguen 4 etapas
básicas desde la ingestión el alcohol hasta su metabolización o eliminación. Son por este
orden, los procesos de Absorción, Distribución, Metabolización y Eliminación.
DOSIS TOXICA
Las dosis tóxicas en adultos se estiman en 5 gramos/kg y 3 gramos/kg en niños. La dosis letal
para el individuo adulto se estima en 300-400 ml de etanol puro en menos de una hora. Debe
descartarse siempre la hipoglucemia (mediante un test rápido) en toda intoxicación
alcohólica que curse con trastornos de la conciencia.
EFECTOS CLINICOS
puede asociarse una determinada concentración en sangre con las manifestaciones clínicas
(tabla 2) de una intoxicación etílica en una persona no habituada al consumo de bebidas
alcohólicas versus el bebedor habitual crónico. Otros hallazgos en la exploración pueden ser
hipotermia, hipotensión y taquipnea.