Duas camadas – uma externa formada por nitretos de ferro com estrutura

cristalina HC, uma interna com estrutura CFC e uma região de nitrogênio
difundido em matriz ferrítica

Difusão do nitrogênio na matriz metálica, em que a força motriz é a diferença

de concentração de N no metal e no ambiente, ou seja, a transferência de
massa de nitrogênio ao longo da matriz metálica endurece o material.
Dureza é uma propriedade correlacionada a resistência ao desgaste de um
dado material. Pode ser aumentada em função do tamanho do grão,
microestrutura, precipitados, soluções sólidas, encruamento (multiplicação das
discordâncias) mas também está interligada com as ligações atômicas que este
material apresenta.
Mas, o que é dureza? A dureza é a medida de quão facilmente deslocações
são geradas e permitidas de se mover através de um material sob uma força
aplicada.
Através da implantação iônica é possível inserir nitrogênio na matriz metálica.
Isto ocorre da seguinte forma, a mistura gasosa, no caso de nitrogênio é
ionizada e ocorre a formação do plasma. Estes elementos ionizados são
bombardeados sobre a superfície da amostra (aço à ser nitretado) e ocorre o
fenômeno do sputtering. Sputtering nada mais é do que a remoção dos átomos
da amostra devido a colisão dos elementos ionizados com a superfície da
amostra. Então, ocorre o sputtering do ferro, e este elemento arrancado reage
com as espécies ionizadas formando nitretos instáveis que são depositados na
superfície do material. Estes nitretos irão formar nitretos de ferro mais estáveis,
de forma que existirá um excesso de nitrogênio, que por fim será difundido ao
longo da matriz do aço.
Desta difusão são formadas duas camadas bem definidas. A camada mais
externa, que ainda pode ser dividida em duas subcamadas, chamada de
camada composta, que consiste na combinação intermetálica de ferro e
nitrogênio, formando nitretos. A primeira sub camada é formada por nitretos do
tipo E (HC) e uma segunda subcamada formada por nitretos gama (CFC). Esta
camada composta apresenta elevada dureza e se encontra na ordem de micro
metros.
Abaixo desta primeira camada se encontra a zona de difusão, ou seja, uma
região em que o nitrogênio se encontra em solução sólida na matriz
ferrítica,austenítica, martensítica dependendo do aço e pode atingir uma
profundidade de até 0,8 mm, acompanhadas de nitretos de ferro do tipo
gama em forma de agulhas (?) (estudar melhor isso).
A camada de nitretos E é mais dura e possui excelente resistência ao
desgaste, porém apresenta comportamento frágil quando sujeita a cargas de
impacto ou tensões localizadas. A fase gama apresenta elevada dureza, porém
menor que a fase E, e é mais recomendada para projetos em que é necessária
boa resistência à fadiga e ao impacto, em conjunto com boa resistência ao
desgaste.