II-203 - TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES PROVENIENTES DE

REFINERIAS USANDO UN REACTOR HIBRIDO DE BIOPELÍCULA-MBR

Lizet Nava Urrego (1)

Ingeniera Química por la Universidad América. Maestra en Ciencias por la Universidad Nacional Autónoma de
México.
Raquel Gasperín Sánchez(1)
Ingeniera Ambiental por la Universidad Veracruzana.
Alfonso Durán Moreno(1)
Ingeniero Químico por la Universidad Nacional Autónoma de México. Maestro en Química Fina por la Escuela
Nacional Superior de Química de Rennes. Doctor en Química por la Escuela Nacional Superior de Química de
Rennes.

Dirección (1): Laboratorio 301, Conjunto E, Facultad de Química, Paseo de la Investigación Científica- C.U.-
Coyoacán – México - D.F. – CP: 04510- México - Tel: + 52 (55) 56225351 - e-mail: aniuk2892@hotmail.com

RESUMEN
Esta investigación comprende un estudio de tratamiento de aguas residuales de refinería combinando un reactor
de biopelícula de lecho móvil con una membrana de filtración conocido como reactor hibrido de biopelícula-
MBR. El desempeño del reactor se evaluó mediante la eficiencia de remoción de COD, DQO y fenoles totales a
un tiempo de residencia hidráulico de 12 h, en donde se obtuvieron eficiencias de remoción de 70, 85 y 99.9%,
respectivamente. Debido a la diversidad y complejidad de las aguas residuales de refinerías fue necesario
aclimatar microrganismos antes de iniciar la operación en continuo.

PALABRAS-CLAVE: MBBR, MBR, biopelícula, aguas industriales, fenoles.

INTRODUCCIÓN
Las industrias de refinación de petróleo emplean cantidades considerables de agua cruda lo que ocasiona que se
generen entre 3.5 a 5 m3 de agua residual por tonelada de crudo procesado [1] y son consideradas como una de
las principales fuentes de contaminación debido a que presentan altas concentraciones de hidrocarburos y
sustancias inorgánicas [2].

Un tipo de agua residual de refinería son las obtenidas del proceso de desorción de aguas amargas. Estas aguas
contienen concentraciones elevadas de materia orgánica, fenoles, amoniaco y sulfuro de hidrogeno que no son
removidos durante el proceso de desorción, y por tal motivo deben ser tratadas adecuadamente para que
cumplan con los lineamientos de las normas ambientales vigentes.

Los tratamientos biológicos convencionales son los más usados en las industrias petroleras para el tratamiento
de aguas residuales debido a su aplicación a gran escala y por su capacidad para remover eficientemente los
contaminantes [3]. Sin embargo, los trabajos de investigación en este campo han sido dirigidos a perfeccionar y
desarrollar nuevos sistemas de tratamiento biológico que sustituyan a los sistemas convencionales debido a que
estos últimos presentan poca estabilidad cuando hay presencia de compuestos tóxicos en el influente los cuales
no son totalmente removidos, obteniéndose un efluente de baja calidad.

Dentro de las nuevas tecnologías, se encuentra el reactor de biopelícula-MBR, el cual combina las ventajas de
un reactor de biopelícula de lecho móvil (MBBR) con una membrana de filtración [4]. Este proceso consiste de
dos etapas. En la primera etapa se lleva a cabo la degradación de la materia orgánica biodegradable del agua
residual por el desarrollo de biomasa en pequeños soportes plásticos que se mueven libremente en el reactor. La
segunda etapa consiste de una membrana de filtración sumergida que separa la biomasa, partículas y material
coloidal del efluente [5]. El reactor de biopelícula –MBR ofrece las siguientes ventajas:

• Buena transferencia de oxigeno, tiempos de residencia hidráulicos cortos, altas cargas orgánicas y altas tasas
de nitrificación lo que se traduce a un alta concentración de biomasa debido a la alta superficie específica

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 para el desarrollo de la biopelícula, lo que proporciona un aumento en la capacidad de remoción de materia
orgánica y nitrificada, en comparación con los sistemas de lodos activados.
• La introducción de soportes proporciona un entorno adecuado para la existencia de zonas aerobias y
anóxicas en el interior del reactor, permitiendo llevar a cabo el fenómeno de nitrificación y desnitrificación
simultáneamente.

• Reducción en el ensuciamiento de la membrana comparado con un sistema tradicional MBR.

• Menor cantidad de lodos generados en comparación con el sistema de lodos activados y un reactor
biológico de membrana convencional.

El objetivo de esta investigación es desarrollar un sistema hibrido que combine el principio de un reactor de
biopelícula de lecho móvil (MBBR) combinado con una membrana de ultrafiltración para la remoción de los
compuestos tóxicos presentes en las aguas desflemadas de refinerías, con el fin de tratar este tipo de aguas
desde su origen, para que puedan ser reutilizadas en otros procesos dentro de las refinerías (torres de
enfriamiento, sistemas contra incendios, lavado de equipos, pisos y vehículos) y/o puedan ser descargadas a los
cuerpos receptores cumpliendo con las normas ambientales vigentes.

MATERIALES Y MÉTODOS
Aguas Residual y Lodos Activados

El efluente a tratar es agua desflemada proveniente de la salida de una torre agotadora ubicada en la planta de
tratamiento de aguas amargas de la Refinería Ing. Antonio M. Amor (RIAMA), México. La caracterización
fisicoquímica del agua residual se realizó en el Laboratorio de Ingeniería Química Ambiental, UNAM siguiendo
las metodologías descritas en el Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater [6] y en las
normas mexicanas correspondientes.

Con el objetivo de obtener un consorcio microbiano mixto capaz de degradar los contaminantes presentes en el
agua desflemada se realizó la aclimatación de microrganismos en un reactor por lotes utilizando la estrategia de
eficiencias fijas [7] en ciclos de 24 h. El inóculo utilizado fueron lodos activados provenientes de una planta de
tratamiento de agua residual municipal, con una concentración de aproximadamente 6g SST/L. El
procedimiento de aclimatación se realizó por un periodo de 20 días, en los cuales se incrementó gradualmente la
concentración del agua desflemada (25, 50, 75 y 100 %V/V) y diariamente se evaluaron las eficiencias de
remoción tanto de DQO, COD y fenol.

Una vez que se logró la aclimatación de los microorganismos se procedió a inocular el reactor MBBR. Luego,
se realizaron dos perfiles de degradación para entender la capacidad que tienen los microrganismos para
degradar bajas y altas concentraciones de contaminantes.

Montaje experimental y condiciones de operación

La configuración del sistema consiste en dos etapas separadas: 1) el reactor de biopelícula (MBBR) en donde se
lleva a cabo la remoción de la materia orgánica biodegradable del agua residual y 2) la unidad de membrana de
filtración, que separa la biomasa, partículas y material coloidal del efluente. El sistema se construyó en acrílico y
tienen un volumen efectivo de 5 L (Figura 1).

Los soportes usados en el MBBR son tipo Kaldnes-K1 y la fracción de llenado es equivalente al 60% del
volumen del reactor lo que indica que se dispone de un área de adhesión de 300 m2/m3 [8]. El módulo de
membrana usado es de fibra hueca de ultrafiltración hecha de fluoruro de polivinilideno (PVDF) (Jofur S.A.,
China) con un tamaño de poro de 0.1 μm y un área de filtración de 0.04 m2.

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 7
5 4
2

Agua
residual Agua
tratada
1 1 Membrana de 6
Reactor5 MBBR 6
filtración 1. Bomba peristáltica
2. Manómetro
3. Rotámetro
4. Válvula de permeado
Aire FI
5. Válvula de retrolavado
3 6. Bomba de succión
7. Medidor de oxígeno disuelto

Aire FI

Figura 1: Dispositivo Experimental.

Operación en continuo

El sistema de biopelícula-MBR fue alimentado con agua desflemada por medio de una bomba peristáltica con
un gasto de 6.94 mL/min y se consideró un tiempo de residencia hidráulico (TRH) de 12 h por un periodo de
15 días. La membrana de filtración se trabajó a un flux constante de 10.5 LMH. Se trabajó a temperatura
ambiente y la aireación para cada etapa se realizó con aire comprimido por medio de un difusor poroso, el cual
fue instalado en el centro de la base de cada reactor, el flujo de aire fue de 20 LPM. La limpieza física de la
membrana se realizo con aire comprimido por un tiempo de 30 segundos.

RESULTADOS
La composición del agua desflemada usada para la aclimatación de microrganismos y para la operación en
continuo se muestra observa en la tabla 1.

Tabla 1: Caracterización del Agua Residual.

PARÁMETRO RANGO DE CONCENTRACIÓN UNIDAD
pH 9- 10
DQO 334 - 572 mg/L
DBO5 100 -103 mg/L
COD 139 - 437 mg/L
NTK 145 - 211 mg/L
N-NH3 53 -81 mg/L
N-orgánico 93 -130 mg/L
Fenoles 60 - 210 mg/L
Sulfuros 28 mg/L
Sulfatos 210-1280 mg/L
Sílice 29-135 mg/L
Alcalinidad Total 250 -1200 mg/L
Sólidos Suspendidos Totales (SST) 45 -76 mg/L

En la figura 2, se puede observar el comportamiento de la degradación de la DQO, COD y fenol durante la

aclimatación. En los experimentos realizados con las soluciones de agua desflemada al 25 % y al 50% se
obtuvieron porcentajes bajos de remoción de DQO (< 55%) y de COD (< 68%). En los experimentos en los

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cuales se utilizó una solución conteniendo 75% y 100% de agua desflemada, se obtuvieron mayores porcentajes
de remoción llegando hasta un 72% tanto para la DQO como para el COD al cabo de 5 ciclos de
experimentación (cada ciclo con una duración de 24 h). Las eficiencias de remoción de fenol fueron del 100%
en todas las concentraciones a pesar de las variaciones que se presentaban.

Figura 3: Eficiencia de remoción de DQO, COD y fenol durante el proceso de aclimatación.

En la Figura 3, se observa un aumento en la remoción de los parámetros analizados independientemente de la

concentración inicial del agua desflemada con que se trabaje, lo cual indica que no se presentó un efecto
inhibitorio de componentes potencialmente tóxicos como el fenol sobre la actividad de los microrganismos.
También, se observa que el porcentaje de remoción de los parámetros estudiados permaneció constante a partir
del cuarto y quinto ciclo de experimentación para cada concentración de agua desflemada lo que significa que
los microrganismos se adaptaron al tipo de sustrato al que fueron expuestos.

Los perfiles de degradación se realizaron utilizando bajas (Perfil 1) y altas concentraciones de sustrato (Perfil
2). La disminución de las concentración de contaminantes (DQO, COD y fenoles totales) que posee el agua
desflemada se determinó a intervalos de tiempo de 1h para obtener así las eficiencias de remoción. En la tabla 2,
se observan las concentraciones iniciales y finales para cada perfil de degradación.

Tabla 2: Concentraciones iniciales y finales para cada perfil de degradación.

Perfil Tiempo DQO (mg/L) COD(mg/L) Fenol (mg/L)
(h)
Entrada Salida ŋ (%) Entrada Salida ŋ (%) Entrada Salida ŋ (%)
1 11 228 17 85 80 26 67 45 0.4 99.9
2 12 475 175 63 341 98 71 155 0.4 99.9

En la figura 4, se observa que para el perfil 1 la mayor cantidad de DQO se degradó en las primeras 6 horas
mientras que en el perfil 2 la máxima remoción se alcanzó hasta las 12 horas. Respecto al carbón orgánico
disuelto (COD) en las primeras 4 horas se logró remover cerca del 60% en el perfil 1 y el 71% en la octava hora
para el perfil 2.

Respecto a la remoción de fenol, se alcanzaron eficiencias de remoción del 99.9% en ambos perfiles, se observa
que en el perfil 1 la máxima remoción se alcanza en la quinta hora mientras que en el perfil 2 se alcanza
después de la séptima hora.

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 Perfil 1 Perfil 2
Figura 4: Concentración de DQO, COD y fenol para el MBBR durante los perfiles a bajas y altas
concentraciones de sustrato.

La operación en continuo del reactor de biopelícula-MBR se inicia con un TRH de 12h. Las concentraciones
iniciales de materia orgánica en el agua desflemada a tratar fueron de 572 mg DQO /L, 431 mg COD /L y
fenoles totales de 210 mg/L.

La Figura 5 presenta las variaciones de DQO y COD a la entrada y salida de los sistemas durante el primer
régimen de operación. Se evidenció una reducción de DQO en el sistema de biopelícula-MBR entre el rango de
167-215 mg/L. Con respecto al COD se evidenció una reducción de dicho parámetro que oscila entre 62 y 102
mg/L.

Figura 5: Concentraciones de DQO y COD a la entrada y salida del sistema.

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La Figura 6 presenta las concentraciones de fenoles totales a la salida de los reactores. La concentración de
entrada fue de 210 mg/L y el agua tratada presentó una concentración a la salida del sistema biopelícula-MBR
entre 0.6 y 0.2 mg/L.

Figura 6: Concentraciones de fenoles totales a la salida del sistema.

CONCLUSIONES
Se logró la aclimatación de microrganismos para degradar los contaminantes presentes en aguas desflemadas de
refinerías, obteniéndose eficiencias de remoción de 60% de materia orgánica y 99% de fenoles totales durante
su proceso de adaptación.

En el reactor de biopelícula de lecho móvil (MBBR) se realizaron dos perfiles de degradación con diferentes
concentraciones de contaminantes (alta y baja) con el fin de determinar si los microrganismos aclimatados eran
capaces de degradar dichas concentraciones de sustrato. Se observó, que el perfil 1 (bajas concentraciones) se
requirió de 4 horas para alcanzar las máximas eficiencias de remoción de materia orgánica. Las eficiencias de
remoción de DQO y COD alcanzadas fueron de 85% y 71% respectivamente. Por otro lado, el perfil 2 (altas
concentraciones) tuvo una duración de 12 h, alcanzando eficiencias de remoción de DQO del 63% y de COD
del 71%. En ambos perfiles se obtienen eficiencias de remoción del 99.9% de fenol.

En la etapa experimental a régimen continuo, con un TRH= 12h se evaluó el desempeño del sistema de
biopelícula-MBR. Se lograron eficiencias de remoción del 70% de DQO y 85% de COD. El sistema fue capaz
de eliminar las altas concentraciones de fenoles totales que presentaba el agua desflemada (210 mg/L). El agua
tratada presentó una concentración final entre 0.5 y 0.2 mg/L, lo que corresponde a una excelente eficiencia de
remoción del 99.9%.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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SANTIAGO, M.J. The effects of long-term feeding of high organic loading in a submerged membrane
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Advances in Environmental Research, 7: 463-469, 2003.
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processes. Water Science and Technology, 42(12): 33-48, 2000.
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American Public Health Association. Washington, D.C. USA, 2005.

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degrading 4-chlorophenol. Water Science and Technology 49: 79-86, 2004.
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moving bed biofilm reactors. Aquacultural Engineering, 34: 322–331, 2006.

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