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El papel del Potasio en el Estrés Abiótico

Efecto del potasio sobre el estrés hídrico
El potasio del suelo llega a las raíces de las plantas gracias a la difusión y al flujo de masas;
es decir, requiere de condiciones de buena humedad del suelo para poder después ser
absorbido por los
cultivos. En condiciones
de estrés hídrico,
cuando hay poca agua
en el suelo por sequías,
la difusión de cationes
disminuye y llega poco
potasio a la raíz.

Una de las
consecuencias de esta
deficiencia de potasio
es que los estomas no
cierran con rapidez, lo
que genera que la
planta siga Fig. 1. Sistema radical del algodonero sin potasio (izquierda) y con
transpirando y buen suministro de potasio (derecha). Foto propiedad del IPNI.
perdiendo humedad.

El potasio evita que las plantas pierdan grandes cantidades de agua mediante la
transpiración en condiciones inaecuadas, esto debido a que el nutriente acelera el cierre
de estomas en momentos de estrés. Este mecanismo es activado rápidamente cuando las
plantas contienen buena concentración de K en sus tejidos. En Montana se realizó un
experimento con cebada, en el cual se encontró que cuando las plantas tienen
concentraciones altas de K, tardaron sólo 5 minutos en activar el cierre de estomas, en
comparación cuando están deficientes de este nutrimento el tiempo de respuesta
aumenta considerablemente.

Varias investigaciones han concluido que al tener lo que anteriormente se llamaba

“consumo de lujo” de potasio, permite a las plantas responder mejor ante diversas
condiciones de estrés. Es por ello muy importante que cuando se prevea un periodo de
sequía, las plantas cuenten ya con un buen suministro de potasio. Mayor razón hay al
aplicarlo considerando que no se corre el riesgo de una toxicidad por este nutriente.
El Dr. Ernest Kirkby dictará la conferencia magistral “El potasio en fisiología y estrés vegetal” en
el 3er. Congreso Internacional de Nutrición y Fisiología Vegetal Aplicadas a llevarse a cabo del 10-
12 de julio de 2014 en Guadalajara, Jalisco.
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Es importante considerar que la dinámica de absorción de potasio no es la misma en una

temporada normal a una temporada con sequía. En tiempos de sequía es necesario
aumentar la dosis de potasio para facilitar su disponibilidad para las plantas, recordando
los mecanismos de absorción. En el cuadro 1, se presentan datos de una investigación en
Iowa en la cual se encontraron menores niveles foliares de potasio en maíz con
condiciones de sequía; aun en parcelas donde se fertilizó con este nutriente.

Cuadro 1. Efecto del estrés por sequía sobre la

absorción del potasio en el cultivo de maíz.
Dosis de K % de potasio en las hojas
(kg/ha) Sin estrés Con estrés
0 1.1 0.7
179.2 1.6 1.2

Efecto del Potasio sobre el estrés por frío (Freezing)

En condiciones de estrés por frío, también conocido como freezing, las plantas toleran
mejor el cambio cuando en sus tejidos contienen buena concentración de K. Especialistas
en fisiología vegetal aseguran que el suministro del nutriente antes del estrés es como
adquirir un seguro para que las plantas sobrevivan en las condiciones críticas.

En temporadas de frío el crecimiento radical decae dramáticamente, estas raíces tienen

menor capacidad de absorber nutrientes, es por ello que las plantas que crecen en bajas
temperaturas contienen menor concentración de K.

Al igual que en condiciones de sequía, en bajas

temperaturas se requiere mayor dosis de K,
para evitar reducción en el rendimiento. Por
ejemplo; en el cultivo de alfalfa se requiere
50% más de K en el norte de Wisconsin donde
prevalecen bajas temperaturas comparado con
el sur de Wisconsin con temperaturas mayores
de 20 °C. Esto para lograr una concentración
del 2% del nutriente en las hojas.
Fig. 2. Planta con condiciones de estrés
por frío (Freezing).

El Dr. Ernest Kirkby dictará la conferencia magistral “El potasio en fisiología y estrés vegetal” en
el 3er. Congreso Internacional de Nutrición y Fisiología Vegetal Aplicadas a llevarse a cabo del 10-
12 de julio de 2014 en Guadalajara, Jalisco.
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Además de ayudar a que las plantas toleren condiciones de estrés, el potasio proporciona
los siguientes beneficios:

Mayor profundidad radical. El potasio ayuda a incrementar la capacitad de las raíces para
una mejor penetración al suelo, incluso en condiciones de compactación.

Rápido crecimiento del dosel vegetal.

Cuando el dosel vegetal es frondoso, la
tasa de transpiración aumenta, esto
significa mayor uso del agua disponible
para las plantas.

Ayuda al gradiente osmótico. A mayor

concentración de K en el tejido vegetal,
mayor es la fuerza de atracción del agua
hacia las plantas. Por lo tanto, mayor
eficiencia en el uso del agua.

Maduración temprana de frutos. Un

buen suministro de K ayuda a que las
plantas alcancen más rápido el estado de
madurez, antes que las condiciones de
Fig. 3. Maíz con buen suministro de potasio.
estrés prevalezcan. (Foto: Intagri).

En conclusión, el potasio es necesario en altas concentraciones en los tejidos vegetales

desde etapas tempranas y de crecimiento. Una alta concentración de K en tejidos
vegetales puede ayudar a tolerar condiciones adversas como sequía, bajas temperaturas,
condiciones de salinidad y compactación del suelo.

Fuentes:
- Kant, S. y U. Kafkafi. 2000. Potassium and abiotic stress in Plants. The Hebrew
University of Jerusalem, Faculty of Agricultural, Food and Environmental Quality
Sciences, Rehovot, Israel.

- Potassium Reduces Stress from Drought, Cool Soils, and Compaction. Better
crops./Vol. 82 (1998, No. 3).

El Dr. Ernest Kirkby dictará la conferencia magistral “El potasio en fisiología y estrés vegetal” en
el 3er. Congreso Internacional de Nutrición y Fisiología Vegetal Aplicadas a llevarse a cabo del 10-
12 de julio de 2014 en Guadalajara, Jalisco.