Las autolesiones son todas aquellas conductas que implican causarse daño a

uno mismo cuando esto no es por placer o con intención de acabar con la vida de
unos mismo, por ejemplo: cortes (85%), quemaduras (30%), golpes (32%),
punciones, arañazos, pellizcos, arrancarse el pelo (7%), envenenarse, etc… Las
autolesiones pueden tener muchas funciones y causas. Son una conducta que
impacta mucho a las personas que les rodean que suelen reaccionar con espanto
y miedo y por ello voy a intentar explicar un poco mejor porque se produce y que
puedes hacer si tú te autolesionas.

¿Por qué se autolesiona la gente?

Primero debemos tener en cuenta que si bien las autolesiones son una conducta
parasuicida, no son una conducta suicida en sí. El suicidio suele intentar acabar
con el sufrimiento, acabar con la vida (suelen preferir métodos indoloros o no
violentos), mientras que la autolesión provoca un dolor o una distracción. Esto es
complicado de entender. Sí es cierto que muchas personas se lesionan como
preludio a un intento de suicido posterior, tantean el terreno y este es el peligro, la
escalada de daño que puede acabar últimamente comportando un riesgo para la
persona, incluso sin que la persona tenga intención. Pero por lo general las
autolesiones son una forma o de castigo o de distracción (tienen una función
diferente a la suicida lo cual no implica que no estén asociadas a ella). Por lo
general podemos describir seis grupos de motivos para que alguien se
autolesione:

 Para llamar la atención: Las autolesiones son muy llamativas y hacen que
los demás sientan la necesidad de estar encima de la persona por miedo a
que lo vuelva a hacer, son un arma muy potente ante la que los demás
poco pueden hacer, en algunos casos buscan atención, afecto, que se les
escuche y que se haga lo que ellos quieren. Muchas veces se utiliza la
lesión como amenaza (“si me dejas me autolesionaré”…) o para culpar a la
otra persona y hacer que se sienta mal. NO todas las autolesiones son por
este motivo (de hecho más bien pocas lo son) y hay que ir con mucho
cuidado de ignorar una señal de este tipo pues puede que no lo estén
haciendo para llamar la atención. Por lo general este punto se suele omitir
por miedo a crear perjuicios hacia la gente que se autolesiona, pero lo
cierto es que sí hay un porcentaje que lo hacen por este motivo (puede ser
de forma inconsciente) aunque sean pocos.

 Para castigarse: Una baja autoestima, sentimientos de culpabilidad, de no

ser merecedor de algo, de ser responsable por algo negativo pueden llevar
a la persona a pensar que son “malos” y que merecen un castigo. Muchas
veces representan sentimientos de odio o rechazo o disgusto hacia uno
mismo. Suelen ser personas con muy baja autoestima.

 Para evadir un malestar emocional: esto es como lo de que si te duele la

mano rómpete la pierna (es una distracción). El malestar físico (el dolor)
tiene prioridad sobre cualquier otra sensación, detiene todo camino del
pensamiento, interrumpe los sentimientos. Cuando sentimos dolor no
pensamos en nada más, y esto es lo que busca alguien en estos casos de
 una autolesión. Cuando hay rumiaciones fuertes, pensamientos negativos
constantes, ansiedad, depresión, la persona puede lesionarse por el propio
malestar que estos producen pero también porque la autolesión bloqueará
temporalmente esos pensamientos. Es una forma de controlar las
emociones. Por ejemplo si alguien está muy muy enfadado o muy muy
ansioso, esas emociones empiezan a sobrepasar a la persona, es fácil que
en pocos ensayos la persona aprenda a lesionarse como método para
frenar ese enfado creciente. Es como una válvula que libera esa tensión
emocional.

 Como conducta para-suicida, tanteo del terreno: Muchos suicidas habían

previamente llevado a cabo tentativas. Por ejemplo cortes en las muñecas
previos al corte más profundo. A veces es para ver si son capaces, para
saber que van a sentir en el momento. A veces demuestra una inseguridad,
aún no están seguros y en el momento frenan la conducta antes de que sea
letal. Se calcula que un 15% de las personas que se autolesionan tienen
tendencias suicidas.

 Para asumir un control sobre situaciones que sobrepasan a la persona:

Esto sería similar a lo que ocurre con la anorexia, en este tipo de conductas
dañinas para uno mismo pueden influir sentimientos o necesidad de control,
aun cuando uno no puede controlar a los demás o lo que le rodea, si puede
controlar su propio cuerpo. Esta necesidad de sentir control sobre uno
mismo puede asociarse junto con los otros factores que hemos comentado
y influir en la conducta autolesiva, que puede representar una forma de
autocontrol o simplemente control.

 Por sentimientos de vacio crónico: Cuando uno lleva mal mucho tiempo o
por diferentes motivos puede acabar “embotado”, que no siente nada (ni
bueno ni malo). Muchas veces estos sentimientos de vacío, de que falta
algo o de que no se puede sentir nada pueden ser muy frustrantes y llevar a
la persona desear sentir algo, por malo que sea. La autolesión causa dolor
 y sentimientos que pueden hacer que la persona los utilice para suplir esos
episodios de vacío existencial, para hacerles sentir “vivos”.

Datos y trastornos:
Las autolesiones pueden aparecer por si solas pero es seguro que son una
simple representación de un problema más complejo de fondo, se estima que el
50% de las autolesiones están asociadas a un trastorno mental. Una autolesión
es un síntoma, no un trastorno (se plantea para la nueva versión del DSM-V
incluirlas por si solas como trastorno). Toda autolesión debe ser considerada y no
ignorada, al menos hasta que se descarte ningún peligro o que esto forme parte
del tratamiento.

Cerca de un 10% de los ingresos hospitalarios se deben a autolesiones. Las

autolesiones son mucho más frecuentes de lo que pensamos (se dan en un 4%
de la población general), especialmente en la época de la adolescencia (llegan al
14-15%). Además las cifras suben mucho si tenemos en cuenta el haberlo hecho
alguna vez en la vida y si nos adentramos en la población psiquiátrica las tasas
son aún más elevadas.

Las mujeres se autolesionan más con cortes, los hombres con quemaduras.

Hay muchos trastornos en los que aparecen las autolesiones, el más común y el
UNICO en el que se considera uno de los criterios de diagnóstico sufrir
autolesiones es el trastorno límite de la personalidad. En este trastorno las
autolesiones aparecen en un 70% de los pacientes y entre el 8 y 10 % consuman
suicidio.

Las autolesiones son también frecuentes en los retrasos mentales severos pero
se tratan realmente de un caso algo diferente por lo que no entraremos en ello.
En el trastorno de personalidad histriónica pueden aparecer autolesiones aunque
es en este más probable que se asocien a una llamada de atención. También
pueden aparecer en otros trastornos de personalidad (como el antisocial).

Está claro que en la depresión (o el trastorno bipolar) los sentimientos de

malestar pueden acabar llevando a la persona a autolesionarse.

Las autolesiones pueden ocurrir en momentos o episodios de despersonalización

en los que la persona no es consciente de lo que está haciendo. Así mismo en
ocasiones en episodios psicóticos las voces pueden inducir a las autolesiones.

Se asocia también con los trastornos de la conducta alimentaria y los trastornos

por consumo de sustancias.

Las autolesiones también pueden aparecer en el trastorno por estrés

postraumático.

Factores asociados:
Ninguno de estos factores predice por si solo las autolesiones. Las autolesiones
pueden aparecer en personas que no cumplen estos factores aunque es poco
frecuente.

Factores de riesgo: Ser mujer, tener entre 15 y 25 años, vivir en una institución
o centro, personas dependientes de alcohol o drogas.

Factores precipitantes: Bullying, embarazo no deseado, enfermedad física

grave, divorcio de los padres o problemas familiares, abuso sexual, violencia
doméstica, duelo, depresión, problemas económicos o en el trabajo, ansiedad,
problemas en las relaciones sociales, suicidio o autolesiones de alguien cercano
(este factor afecta más a los adolescentes), ansiedad, soledad… El alcohol está
presente en muchos de los periodos autolesivos, desinhibe y fomenta la conducta
impulsiva por lo que es una mala combinación.
Factores de base en la persona que serían de riesgo: Baja autoestima,
imagen corporal pobre o distorsionada, sentimientos de rechazo por parte de los
demás o de ser diferente, ser una persona aislada, bajas habilidades sociales,
diferencias culturales o raciales, mala adaptación al entorno, alto neuroticismo
(como rasgo de personalidad), presentar algún trastorno psicológico (ver más
arriba).

Biología de las autolesiones.

El sistema más implicado en las conductas suicidas y autolesivas es el de la
serotonina (5HT). Los niveles de serotonina bajos se asocian a las autolesiones,
impulsividad y agresividad. Por ello se utilizan medicamentos que aumenten los
niveles de la misma en el cerebro (antidepresivos).

Hay teorías que defienden que la autolesión propicia una liberación de

endorfinas. Los medicamentos como la naltrexona y la naloxona actuarían sobre
este sistema. Este caso se contempla más en las autolesiones estereotípicas de
los retrasos mentales o autismos.

Condicionamiento y contingencias: Se contempla que existen factores de

condicionamiento que pueden ayudar a mantener la conducta. Esta se mantiene
porque tiene una función: disminuir el malestar, obtener algo o incluso
proporcionar activación fisiológica. La autolesión representa una conducta de
evitación. Además esta conducta puede acabar asociándose al lugar en que se
practica o a ciertas situaciones, de esta manera cuando la persona se adentre en
esa situación aparecerá el impulso de lesionarse pues los circuitos que regulan
esta conducta en esa situación habrán resultado reforzados por la repetición.

Otros riesgos:
Las autolesiones son dañinas sí pero hay factores después de la lesión que la
persona no tiene en cuenta en el momento. Muchas veces las heridas se infectan
y puede ser peligroso e incluso la persona puede enfermar o dañar funciones o
áreas vitales del cuerpo. Además las cicatrices serán visibles durante un periodo
muy largo (si no llegan a ser permanentes), deberemos llevar ropa que tape la
herida, maquillarla, esconderla y todo el empeoramiento de las relaciones
sociales que implica mantener algo así oculto. Podemos tener problemas en el
trabajo si descubren las cicatrices, problemas de pareja (tal vez no podremos
mantener relaciones sexuales por miedo a que vean las cicatrices al quitarnos la
ropa)…

Mitos sobre las autolesiones:

 Es falso que la gente que se autolesiona es masoquista, no es que sienta
placer en el dolor. De hecho hay estudios que demuestran que la mayoría
de las veces los sujetos no sienten el dolor proporcional a la lesión o no
como el resto de personas, sólo un 10% manifestaban sentir mucho dolor,
mientras que el 67% reportaron poco o nada de dolor.

 Es falso que las autolesiones sean una llamada de atención. La mayoría de

las veces son ocultadas y son pocos los casos en que es para llamar la
atención.

 Es falso que todos los que se autolesionan son suicidas. Es un mecanismo

de defensa utilizado para sobrevivir, no con intención de morir.

 Es falso que es una cosa de la edad y se les pasará cuando crezcan. Hay
un porcentaje que efectivamente solucionará el problema por si solo pero,
¿realmente vale la pena arriesgarse? Mucha gente sigue haciéndolo
cuando crecen y necesitan ayuda.

 Es falso que todos los que se autolesionan han sufrido abusos. Hay
muchos motivos que pueden llevar a una persona a autolesionarse, y esto
representa una forma de afrontamiento.
  Es falso que el que se lesiona es porque quiere. No es tan fácil, uno no se
hace daño porque sí. Es un círculo vicioso del que es difícil salir.

 Es falso que autolesionarse sea solo cortarse. Ingerir objetos, envenenarse,

darse contra una pared, arrancarse el pelo y otros varios tipos de daño
también son autolesiones.

 Es falso que si la herida no es grave, entonces tampoco lo es el problema.

No debemos infravalorar el peso de una lesión, si una persona hace el
esfuerzo de contarnos lo que le pasa debemos tomarles en serio, nuestra
reacción tendrá un gran impacto en ellos.

 Es falso que todos los que se lesionan tienen personalidad límite. La

relación es más bien a la inversa, es muy probable que el límite se
autolesione pero ello no quiere decir que el que se autolesione sea límite.

 Es falso que la gente se autolesiona para ser “popular” o “encajar”. Si lo

hiciera una vez aún se podría sostener pero autolesiones repetidas no
tienen nada que ver.

¿Qué hacer?
Pedir ayuda. Las autolesiones son un problema serio que requiere ayuda
profesional. Es probable que la persona no lo haya contado por vergüenza, culpa
o miedo a lo que pensarán los demás. A veces temen que se les ingrese.
Debemos mostrarnos comprensivos y dejar que la persona nos pueda hablar de
su problema. Si lo ha estado ocultando está claro que no era para llamar la
atención. La reacción más típica de la gente es ignorar las autolesiones por lo
espeluznantes que resultan vistas desde fuera, sí, son impactantes pero no
debemos dejar que el afectado lo note, por mucho que nos cueste es mejor dejar
que se explique y que sepa que le vamos a apoyar sin mostrarnos asustados,
impactados o asqueados (la mayoría de la gente no soporta hablar de temas así),
tampoco debemos hacer como si nada. Deben percibir la gravedad de la
situación pero desde el apoyo. Debemos saber que el hablar de ello no va a
empeorar el caso, es más le va a permitir a la persona utilizar una vía de
expresión o liberación diferente a la habitual (las lesiones). Debemos
tranquilizarle sobre sus miedos (suelen temer que los demás piensen que está
loco o que es peligroso). Debemos decirle que queremos ayudarles y que no va a
pasar nada malo, que cuenta con apoyo y que ir a hablar con un psicólogo no
implica que se le vaya a ingresar en un hospital, esto solo se realiza en casos
graves o cuando hay un peligro para la persona (en todo caso por su propio
bien), de todas maneras las estancias son breves y solo mientras dura el
episodio.

A mucha gente le dan miedo las personas que se autolesionan y esto les hace a
ellos sentir peor. Las personas que se autolesionan no suponen un peligro para
los demás, no son agresivos (por regla general) hacia los demás ni van a
hacernos daño. Si es cierto que puede que acaben autolesionandose delante
nuestro pero lo más probable es que lo hagan de todas maneras con lo que
nuestra presencia en todo caso puede ayudar.

En algunas ocasiones se les recetarán ISRS (antidepresivos) por su función

reguladora de la serotonina y del estado de ánimo (alteración asociada a estos
episodios). También pueden recetárseles antipsicóticos.

En cualquier caso la terapia psicológica debería ser obligatoria, es

imprescindible. Desde ella se abordarán técnicas conductuales y cognitivas que
modificarán la conducta y los pensamientos asociados a ella, y nos permitirán
entender porque la persona empezó a autolesionarse.

Solo el 10% de personas que se autolesionan pide ayuda, el resto sufren en

silencio.

Si tú o alguien que conoces se autolesiona aquí hay algunas estrategias que

pueden servir en el momento de necesidad para evitar autolesionarte. Algunas
permitirán canalizar la ira, otras sentir la sensación de una lesión sin llevarla a
cabo realmente.

 Pintar con un boli rojo la piel en lugar de cortarla.

 Cubre con vendajes el lugar donde te gustaría cortarte.

 Crea una herida con maquillaje.

 Golpea una almohada o saco de boxeo.

 Haz ejercicio físico.

 Gritar o hacer mucho ruido con instrumentos o lo que sea.

 Escribir lo mal que nos sentimos y luego romper el papel o estrujarlo.

Escribir en un diario.

 Hablar con un amigo (no necesariamente de la autolesión).

 Pintar o hacer algo artístico que represente nuestros sentimientos en ese

momento.

 Coger cubitos de hielo con la mano.

 Hay gente a la que le hace sentir bien meterse bajo la ducha con agua fría
o caliente (obviamente no demasiado sino sería una forma más de
autolesión).

 Estrujar un huevo en la mano

 Romper algo que no sea valioso (sin hacernos daño), por ejemplo una
revista, una caja de cartón, una sabana vieja.

 Pinchar globos.
  Dibujar en las caras de la gente en las revistas.

 Tirar fruta o hielo contra una pared (mejor una exterior y de nuestra
propiedad).

 Chuta fuerte un balón contra una pared.

 Construye muñecos de plastilina (y hazles a ellos las lesiones) o destroza

un peluche o muñeca.

 Da palmadas hasta que te pique la mano.

 Masajear en lugar de lesionar la zona.

 Morder algo muy picante o amargo (limón, guindilla…).

 Depílate con cera.

 Píntate las uñas.

 Ordena el armario por colores, cuenta hasta 100-500… Cuenta las

baldosas, luces, etc…

 Disfrázate, juega a un videojuego, aprende palabrotas en otro idioma…

 Si es la situación en la que estás la que te produce la necesidad de

autolesionarte y no puedes emplear alguna técnica para evadirla en ese
caso abandona la situación.

Siempre debemos intentar posponer el acto, decirnos, voy a esperar 10 minutos,

luego 15… Es un acto impulsivo y estos suelen desaparecer pasado el impulso
inicial. Es útil hacer una lista de porque no queremos hacerlo, de los efectos
negativos que tiene y los beneficios que aporta no hacerlo, así como la lista de
actividades anterior, así cuando el impulso llegue podemos leerla y esto nos
ayudará. También podemos llevar una lista con palabras o frases motivadoras o
 incluso una carta diciendo porque nos queremos, nuestras cualidades positivas o
palabras que nos den fuerza y motivación: “tú puedes”, “vales mucho”…

Existe una alternativa virtual que permite realizar “cortes” en la pantalla pero
esta técnica no es para todo el mundo pues en algunos puede desencadenar una
mayor necesidad de llevar el acto a cabo (visualizar con precaución).

Existen muchas páginas de ayuda para personas que se autolesionan, aunque

estén en inglés a mí me han parecido particularmente completas estas tres:

http://www.thesite.org/healthandwellbeing/mentalhealth/selfharm

http://www.nshn.co.uk/

http://www.selfharm.co.uk/get/facts/self-harm_statistics

Para los de habla hispana:

http://www.autolesion.com/preguntas-frecuentes-faq/

Imagen: Wikimedia Commons.

Medicina Psicologia/Psíquiatria Salud

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