LA TERMOCUPLA

Es un sensor de temperatura, que está formado por dos alambres de diferente material,
estos alambres están unidos en un extremo (soldados generalmente) al aplicar una
temperatura a la unión de estos alambres genera un voltaje pequeño (efecto Seebeck),
este voltaje se incrementa con la temperatura.

Cabe destacar que este sensor de temperatura es el más utilizado en la industria.

Por ejemplo una termocupla tipo J está hecha por dos alambres de distinto material, uno
de hierro y el otro de constantán (cobre y níquel), al aplicar una temperatura de 750
grados centígrados a la unión de los alambres debe generar un voltaje de 42.2 mV.
Normalmente en la industria la termocupla viene encapsulado en un tubo de acero
inoxidable u otro material (sonda), y en el otro extremo está el terminal eléctrico.
En la industria hay dos tipos de termocuplas más utilizados (tipo J y tipo K).
TIPO ALEACION TEMPERATURA VOLTAJE MÀX.
J hierro/constantán -180, 750 42.2
K Nickel/cromo -180, 1372 54.8
R Platino/Rhodio 0, 1767 21.09
S Platino/Rhodio 0, 1767 18.68
T Cobre/nickel -250, 400 20.8
B Platino/Rhodio 0, 1820 13.814

Los termocuplas tipo J se usan generalmente en la industria del plástico, goma (extrusión
e inyección), y en fundición de metales a baja temperatura (zámac, aluminio).
La termocupla tipo K se usa normalmente en fundición y hornos a temperaturas menores
de 1300 ºC, por ejemplo fundición de cobre y hornos de tratamientos térmicos.
Las termocuplas R, S, B se usan casi exclusivamente en la industria siderúrgica (fundición
de acero).
Finalmente las termocuplas tipo T eran usadas hace algún tiempo en la industria de
alimentos, pero han sido desplazadas en esta aplicación por los Pt 100.
Linealización: la dependencia entre el voltaje entregado por la termocupla y la
temperatura no es lineal (no es una recta).
Compensación de Cero: el principal inconveniente de las termocuplas es su necesidad
de compensación de cero. Esto se debe a que en algún punto, habrá que empalmar los
cables de la termocupla con un conductor normal de cobre.
Generando así dos nuevas termocuplas con el cobre como metal para ambas, generando
cada una un voltaje proporcional a la temperatura de ambiente (Ta) en el punto de
empalme.
Actualmente todos los instrumentos modernos miden la temperatura en ese punto
(mediante un sensor de temperatura adicional) y la suman para crear la compensación
y obtener así la temperatura real.
El punto de empalme (“llamado unión o juntura de referencia”) es siempre en el conector
a la entrada del instrumento, pues ahí está el sensor de temperatura. De modo que es
necesario llegar con el cable de termocupla hasta el mismo instrumento

V = VAB (T) – VAB (TA)

VAB (T) = V + VAB (TA)

Cable compensado: cuando el instrumento está muy alejado del lugar de

medición, no siempre es posible llegar con el mismo cable de la termocupla al
instrumento. Esto ocurre especialmente cuando se están usando termocuplas R,
S o B hechas con aleación de platino de muy alto precio.
La solución a este problema es utilizar los llamados compensados para hacer la
extensión del cable. Estos exhiben el mismo coeficiente de Seebeck de la
termocupla (pero hechos de otro material de menor precio) y por lo tanto no
generan termocuplas parásitas en el empalme.
Los cables compensados tienen una polaridad que al conectarse se tiene que
respetar.
Un error muy típico es conectar al revés el cable en la termocupla y en el
instrumento, de esta forma se genera un error en la lectura del orden de la
temperatura de ambiente en el empalme.
Es importante que estos cables compensados sean para el tipo de termocupla
que se está usando y además se estén conectados con la polaridad correcta.
Siempre se debe de consultar al proveedor o fabricante del cable compensado
por los colores que identifican el cable compensado (+) y (-), ya que las normas
de estos colores varían con el tipo de termocupla y el país de procedencia del
cable.
Para verificar el funcionamiento de un instrumento
Para verificar que un instrumento de termocupla funcione correctamente, es
conveniente hacer un corto o puente en la entrada de modo que V=0. Entonces
deberá marcar la temperatura (TA) que hay en conector trasero donde se hizo el
puente.
Como identificar una termocupla tipo J o K
Un termocupla tipo J esta hecho de alambre de hierro y otro de constantán
(cobre y níckel), el alambre de hierro se puede reconocer con un imán, además
el hierro es gris opaco aunque algunas veces estos tipos de alambres se recubren
con una capa de cobre para evitar su oxidación. El constantán es también
magnético pero muy levemente se reconoce mejor porque es plateado brillante.
Un termocupla tipo K están hechas con cromel (cobre y aluminio) y
alumel (aluminio y níquel), ambos de color plateado brillante pero el alumel
es levemente magnético por su contenido de níquel.

Cómo medir la temperatura con un multímetro

 medir la temperatura de ambiente Ta (temperatura del contacto de las
puntas del Voltímetro con los cables de la termocupla). Ver en una tabla
de termocuplas a que voltaje corresponde la temperatura.
Por Ejemplo:

Sea por ejemplo:

V ab(Ta) esto es el voltaje y la temperatura a la que está sometida del

termocupla
Hacer la suma de los dos voltajes obtenidos V ab(T) = V + V ab(Ta) y ver
en la tabla a que temperatura corresponde.
Esta será la temperatura real a la que es sometida la termocupla.
Por Ejemplo:
Se mide en una termocupla tipo J un voltaje de 10.84 mV.
Si la temperatura de ambiente en los contactos es 25ºC, entonces en la
tabla esto corresponde a 1.277 mV.
Luego Vab(T) = 10.84 + 1.277 = 12.117, esto según la tabla corresponde
a 224ºC.