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TENEBROSO
Contactos atlánticos entre el hemisferio
oriental y America antes de 1492
(Version corregida y aumentada)
2012
Allende El Mar Tenebroso
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Allende El Mar Tenebroso
Hace mucho ya que la fecha de 1492 como la del “descubrimiento” de América por los
europeos ha perdido el carácter de hecho inédito que en pretéritos tiempos revistió en el
campo del saber oficial. Actualmente aquel primer viaje que condujo a Colon a las Antillas
sigue considerándose un importante punto de arribo de un largo proceso de adquisición y
circulación de saberes técnicos, científicos y geográficos que permitió a los países de Europa
occidental vincularse de forma permanente con el continente americano y comenzar su
colonización e incorporación a la economía-mundo. Pero si la empresa colombina sigue
marcando un importante punto de inflexión en el proceso de formación del mundo moderno,
hoy sabemos que esa centralidad radica en que marco la integración en la macro historia
mundial de un tipo de episodio que había sucedido varias veces antes sin adquirir la
trascendencia que tendría el viaje del marino genovés.
Amen de que han sido probados algunos contactos entre Europa y América en los siglos
precedentes a Colon, miles de teorías e hipótesis, serias y triviales, lógicas e ilógicas,
fundadas o arbitrarias giran alrededor de la posibilidad de arribos de hombres provenientes
del hemisferio oriental al continente americano desde la antigüedad clásica e incluso pre
clásica. En las siguientes paginas pasaremos revista a los debates y discusiones sobre viajes
a América a través del océano atlántico antes que Colon arribara a las Antillas en octubre de
1492. También nos proponemos analizar la forma en la cual las sociedades del viejo mundo
fueron creando distintas y sucesivas imágenes del océano infinito como un espacio
desconocido e inaprensible.
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Los evolucionistas partían de la base que existía una vía universal de desarrollo de la
civilización con etapas por la cual todas las sociedades humanas debían transitar. A hombres
iguales, problemas semejantes y respuestas semejantes a lo largo del planeta. Eso explicaría
algunos paralelismos notorios entre civilizaciones que surgieron en los puntos más distantes
del planeta sin tener que suponer contactos entre las distintas culturas. Por su parte los
difusionistas partían del principio que el camino hacia las altas culturas se había iniciado en
unos pocos centros desde donde se habían difundido los progresos culturales hacia otras
regiones. En su formulación extrema, el ultradifusionismo, se sostenía que existía un centro
único de donde nació la civilización en el mundo antiguo y de ahí se irradio al resto del
planeta. Es evidente que las hipótesis sobre contactos transoceánicos que se vendrían
produciendo desde hace milenios tienen una relación directa con la tradición teórica del
difusionismo y del ultra difusionismo. Concluyamos esta breve información sobre las teorías
del desarrollo de la cultura diciendo que la critica posterior ataco la excesiva rigidez de sus
formulaciones y tendió a calificar ambas escuelas como dos caras de la misma moneda de
una visión etnocentrista del desarrollo de la cultura. No obstante, la escuela difusionista, en
sus formulaciones mas moderadas, ha resultado mas agraciada que su contrincante por los
descubrimientos de la arqueología y la etnohistoria desde hace un siglo a esta parte.
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Mientras las múltiples teorías sobre contactos trasatlánticos son objeto de fuertes
discusiones y controversias inagotables, existe un consenso bastante general alrededor de la
comprobación fehaciente de contactos transpacíficos entre Asia y América desde el primer
milenio antes de la era actual. Dejemos de lado las especulaciones sobre migraciones en
tiempos más remotos. El origen japonés de la primer cerámica americana en Valdivia
(Ecuador) en 3000. A.C.. parece definitivamente comprobado. Este vinculo entre el Japón
Neolítico y los Andes centrales puede calificarse como “migración” o como “contacto”?. La
mayoría de los estudiosos parecen inclinarse por la primera opción. En cambio debemos
encuadrar como contactos a las influencias de origen hindú, chino e indochino en la
arquitectura Olmeca en el primer milenio A.C, al descubrimientos de anclas de juncos chinos
del periodo Han (300 A.C.-200 D.C.) en California y de monedas chinas del siglo V D.C. en
la costa de Vancouver (Canadá). También las, un tanto más polémicas, menciones de los
anales chinos que hablan de la visita de monjes budistas a la costa de Fusang, como
denominaban al gran continente que se hallaba atravesando él pacifico. De la misma manera
parece demostrada la influencia de arte budista hindú, indochino e indonesio en las culturas
tolteca y maya del periodo medio (siglo VIII-XII D.C.). Mas controvertida es la hipótesis de
un viaje de circunnavegación del globo llevada adelante por un marino chino llamado Zheng
He en el año 1421. Se afirma que en esta trayectoria la flota de juncos comandada por este
almirante habría tocado tierra en varios puntos de la costa pacifica de América. No obstante,
según la opinión de muchos estudiosos, parece ser que los viajes de Zheng He fueron
travesias por el Indico y lo mas lejos que habrían llegado fue la costa de África Oriental.
En otro orden se acepta que en el proceso de la gran expansión sobre los archipiélagos
oceánicos distintos pueblos polinesios tocaron la costa americana a la que aluden en algunos
de sus mitos. Incluso toda una corriente de estudiosos defensores de distintas variadades de
la teoría de Paul Rivet del poblamiento americano se han dedicado a estudiar distintos
indicios de presencias polinesias en varios puntos de América (José Imbelloni, Canals Frau)
Hace varias décadas estos autores sostuvieron la teoría de que las huellas arqueologicas,
linguisticas, paleo botánicas y etnogeneticas de origen polineso debian relacionarse con una
poderosa oleada inmigratoria de origen transpacífico (Migracion malaya polinesia)
producida entre el cuarto y tercer milenio A.C. La variante propuesta por Canals Frau seria
la de una ola inmigratoria protagonizada por pueblos proto indonésicos, relacionados con la
población de Polinesia, entre 2000 y 1500 AC. Dichas migraciones habían sido impulsadas
por la corriente de Kuro Siwo que habría conducido a pueblos del Pacifico a la costa de
América del Norte y la corriente de Humboldt en dirección de América del sur. El actual
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Entre las pruebas arqueológicas mas clásicas se cuenta el hallazgo de hachas y clavas
polinesias en la costa de América del Norte (Vancouver, Nokta, California, Colorado) y aun
tierra mas cerca de los grandes lagos siguiendo los itinerarios de las migraciones de los
pueblos cazadores recolectores. Tambien en la costas peruanas y chilenas incluyendo el
descubrimiento de una clavas de factura polinesia en Malargue (Mendoza) estudiada por José
Imbelloni. Este estudioso, defensor de una teoria particular del poblamiento de América por
numerosas vias incluyendo la transpacifico, elaboro en las decadas de 1940 y 1950 una
hipotesis sobre contactos polinesicos con el Pacifico americano pensando particularmente en
arribos de navegantes maories provenientes de Nueva Zelanda y las islas Chatam, y de
algunos otros puntos de la Polinesia oriental. Imbelloni analizo, con particular enfasis, el uo
del termino mapuche Toki con que se designaba a los jefes guerreros con el termino
hononimo utilizado en Rapa Nui y entre los maori de Nueva Zelanda que significa Hacha. El
mismo termino designa dicho objeto entre la tribu yurumangui de la costa Pacifica de
Colombia. Autores mas recientes han insistido en la existencia de prestamos varios de
lenguas polinesias en el mapungdun de Arauco. Por su parte Salvador Canals Frau ha
sostenido la influencia de formas de monumentos de la isla de Tonga en varias construcciones
megalíticas andinas. Según estudios paleo botánicos serios la calabaza americana tendría un
origen asiático y habría llegado a nuestro continente por mediación polinesia. Mas
recientemente se ha afirmado que el Taro, variante de batata de Polinesia, tendría origen
americano mas específicamente andino. Según los expertos estaría demostrado que huesos
de gallinas del siglo XIV encontradas en el sur de Chile serian de origen polinesio. El tipo de
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canoas utilizadas por los extinguidos aborígenes Chonos de la isla de Chiloe tambien serian
productos de un préstamo cultural transpacífico. En 2010 se encontraron seis cráneos en la
isla Mocha (cerca de Chile) que según los paleontólogos son de nativos de Polinesia. Algunos
apresurados han vinculado este descubrimiento con posibles contactos maoríes con América
del sur. De la misma manera se ha afirmado que el sistema de escrituras de los indios Kuna
de Panama tendría origen en la escritura de las isla de Pascua. Tambien se ha procedido al
análisis críticos de los mitos polinesios para tratar de encontrar algun recuerdo semi
legendario de posibles contactos con América. En la isla de Tahiti existía un mito de la
creación al que se le ha dado una interpretación geográfica. El dios creador Ta-Roa-Teai
Etumu (“El gran tallo que engendra”) representante del principio masculino se habia unido
sexualmente a O-Te- Papad que representaba al principio femenino. Enojado Ta Roa con su
hembra la arrojo contra el mar y esta se dividió en fragmentos que formaron las islas del
Pacifico y un trozo mayor de su cuerpo formo un gran continente situado al este. Esta
mención a una masa continental situada al oriente del Pacifico seria una alusión al continente
americano. En su momento Rivet sostuvo que la saga del legendario viajero polinesio Anua
Matua reflejaba vagos recuerdos de posibles viajes a Galapàgos y la Costa de Perú y aun al
Estrecho de Magallanes. Se han señalado tambien numerosas similitudes entre estructuras
basicas del arte de las etnias de la costa oeste de América del norte, desde el sur de Canada
hasta Alaska con formas artísticas de Oceania y Asia sudoriental. Pero no todos los expertos
los consideran frutos de contactos transoceanicos sino como el reflejo de una raiz comun que
se remonta al remoto poblamiento de América, via el estrecho de Bering, por pueblos
provenientes de Asia. En general los esfuerzos de toda una corriente de americanistas (Elkon,
Heine Gelderen, Comas, Imbelloni, Canals Frau, etc) por demostrar los vínculos
transpacíficos con América no han contado con una tarea complementaria de partes de
expertos en la historia y arqueología de Oceania. La excepción principal a esta tendencia ha
sido el oceanista francés Jean Guiart que en su clásico libro Oceania presto atención a las
influencias polinesias sobre América.
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Mapa de 1763 supuestamente copiado de un mapa chino del siglo XIV. En el aparecen América y Oceania
¿Si los contactos traspacíficos no son tema de grandes controversias, porque el tema de
los contactos transatlánticos sigue haciendo correr ríos de tinta y la continua aparición de
nuevas hipótesis? A nuestro juicio por lo menos una parte de la respuesta a este
interrogante se relaciona con que finalmente fue a través del atlántico, mas específicamente
Europa Occidental, desde donde se conquisto, colonizo e incorporo a América al sistema
económico mundial. El estudio de los contactos transatlánticos entre el hemisferio oriental
y el continente americano, así como de las infinitas teorías e hipótesis al respecto, implica
realizar un gran relevamiento de las sucesivas formas en las que el llamado “viejo mundo”
pensó, imagino y busco conectarse con el inaccesible mundo situado mas allá del mar
infinito.
Las discusiones sobre posibles viajes a América antes de Colon son tan antiguas como el
“descubrimiento” de nuestro continente por el marino genovés. El propio Colon en su
recopilación de relatos sobre antiguos viajes, en su estudio de la cartografía medieval y en
sus intentos de desciframiento de textos bíblicos y de los clásicos griegos y romanos, elaboro
distintas hipótesis sobre esa posibilidad. En particular Colon había prestado mucha atención
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a la información contenida en el Libro de los Reyes sobre los marinos fenicios del rey Hiram,
enviados por el rey Salomón al país de Ofir a traer maderas, sándalo y otros productos
exóticos. El Almirante estaba convencido que los fenicios habían llegado a extremo oriente
atravesando la mar océano tal cual él quería hacer. Como se sabe Colon descubrió un nuevo
continente que no estaba en sus planes. Pero a su muerte todavía no se había tomado
conciencia de ese hecho. El cronista jesuita José De Acosta escribiendo hacia 1590 cuando
los conocimientos geográficos habían progresado mucho en relación con los tiempos de
Colon escribió, a raíz de la identificación del Perú y otras parte de América con el bíblico
país de Ofir:
“La principal razón que me mueve a pensar que Ofir está en la India Oriental y
no en esta Occidental, es porque no podía venir acá la flota de Salomón, sin
pasar toda la India Oriental y toda la China, y otro infinito mar; y nó es
verosímil, que atravesasen todo el mundo para venir a buscar acá el oro,
mayormente siendo esta tierra tal que no se podía tener noticia de ella por
viaje de tierra, y mostraremos después que los antiguos no alcanzaron él
arte de navegar que agora se usa, sin el cual no podían engolfarse tanto.
Finalmente, en estas cosas, cuando no se traen indicios ciertos sino conjeturas
ligeras, no obligan a creerse más de lo que a cada uno le parece”(De Acosta,
José; Historia natural y moral de Indias; Cap XIII)
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Sarmiento de Gamboa y otros. No faltaron también entre los cronistas de Indias quienes
revitalizaron el viejo mito platónico de la Atlántida, esa isla continente situada en el océano
Atlántico, sede de una antigua civilización que había sucumbido luego de un terremoto.
López de Gomara, Bartolomé de las Casas, Agustín de Zarate, Fernández de Oviedo,
Sarmiento de Gamboa y otros apelaron al recuerdo de la Atlántida, para imaginar un puente
que hubiera servido como corredor cultural entre ambos lados del Atlántico. Por oposicion
una generacion de cronistas de Indias mas tardios, formada por hombres que escribieron sus
libros entre fines del siglo XVI y principios del siglo XVII vieron con escepticismo
cualquier posible vinculo de la mitica Atlantida con el poblamiento de América: José
Acosta, Solorzano Pereira, Torres y Tordesillas, Juan de Torquemada, etc. Una de las
hipótesis que más partidarios contó entre los cronistas de Indias y muchos otros autores de
los siglos XVI y XVII fue la población del continente americano por las “tribus perdidas de
Israel”. Entre los sostenedores del origen hebreo de muchas de las etnias aborígenes
encontramos a Miguel Cabello Balboa, el cripto judío Aarón Levi Montezinos, el rabino
holandés Menashe Ben Israel, al soldado portugues Miguel Brandao, autor de una crónica
sobre el Brasil del siglo XVII y al obispo anglicano James Ussher, que fecho la emigración
de las tribus perdidas en 721 a.c. luego de la conquista de Palestina por el imperio asirio
Obispo Ussher
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En este caso podemos señalar que estamos ante una hipótesis que no ha resistido el
análisis de la critica posterior pero que se presenta como bastante bien fundamentada dentro
del universo conceptual de su época.
En el siglo XVIII con el auge del pensamiento iluminista y los primitivos albores de las
modernas arqueología y antropología, la América prehispánica volvió a ser objeto de
distintas hipótesis sobre el origen de sus altas civilizaciones. Los naturalistas median los
esqueletos de indios americanos para buscar una filiación con tipos físicos del viejo mundo
y los filólogos estudiaban las lenguas de la América prehispánica para descubrir algún
tronco común con lenguas europeas y asiáticas. Entre ellos José María de la Condamine,
miembro de la expedición a Quito (Ecuador) integrada por científicos de la Academia
Francesa que intentaban medir el meridiano de la tierra (1735-1744). En 1746 Condamine,
en base a su experiencia americana, afirmo que el idioma quechua derivaba del hebreo.
Contemporáneamente sostuvieron hipótesis semejantes el jurisconsulto chileno Diego
Andrés de Rocha y el catedrático ingles Thomas Thorowgood. Aquí en la Argentina
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No fueron estas las únicas teorías precientíficas sobre antiguos contactos trasatlánticos
En el siglo XIX aparecieron hipótesis al respecto ligadas a formulaciones de tipo religioso.
Principalmente grupos fundamentalistas protestantes de Estados Unidos que a través de
febriles lecturas de la Biblia intentaban demostrar que los anglosajones habían estado en
América antes de los indios y grupos teosóficos y espiritistas que intentaban explicar los
elementos comunes a las grandes religiones de todo el orbe por medio de contactos
desconocidos en los orígenes de la civilización. Tal vez la mas elaborada de estas teorías
sea la contenida en el Libro de Mormon que Joseph Smith, el fundador de la Iglesia de los
Santos de los ultimos dias, decía haber recibido del Ángel Moroni, una especie de profeta
amerindio ascendido a los cielos. El Libro del Mormon relata como en tiempos de la
confusión de las lenguas, durante la construcción de la Torre de Babel, distintas tribus
judías y semitas (Nefitas, Lamanitas, Jareditas) se embarcaron en el Mar Rojo y viajaron
hasta el continente americano donde se convirtieron en antepasados de algunas tribus pieles
rojas. Pese a que se trataba de semitas la piel de los Lamanitas, antepasados de los
amerindios, se había ido oscureciendo en “castigo a su maldad”. Mas allá de las
connotaciones racistas de estas teorías es obvio que nos encontramos con los ilustres
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Junto con las teorías pre científicas contamos con las teorías para científicas.
Denominaremos así a construcciones teóricas modernas que se sitúan fuera de las
categorías utilizadas en los paradigmas actualmente vigentes en las ciencias sociales. Se
trata de teorías que tienden a amalgamar elementos aislados del conocimiento científico,
junto con elementos mágicos o basados en tradiciones difusas como un intento de acceder a
saberes, técnicas y revelaciones que se habrían perdido por no entrar en los marcos
“estrechos del cientificismo moderno”.
Precursores de este tipo de análisis fueron los estudiosos de las antiguas civilizaciones que
adscribían a creencias teosóficas u otras vertientes ocultistas. A fines del siglo XIX y
comienzos del XX hombres como Dimitri Merejosky, W Scott-Elliot y Rudolf Steiner
revitalizaron el mito de la Atlántida enfocándolo a partir de datos tomados de la geología, la
zoología, la botánica, la arqueología y el estudio comparado de las mitologías del viejo y
nuevo mundo. La Atlántida era la clave de la explicación no solo de los paralelismos
culturales entre el hemisferio occidental y el Oriental sino también para explicar las
migraciones de especies animales en antiguas edades geológicas y algunas inexplicables
similitudes de la vegetación a ambos lados del Océano. Estos investigadores teosóficos
mezclaban datos científicos perfectamente comprobables con presupuestos esotéricos
tomados de distintas vertientes místicas (existencia de razas humanas pre adánicas, mitos
de una sucesión de continentes hundidos y pluralidad de planetas habitados por seres en
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A partir de la segunda mitad del siglo XX la más influyente de las corrientes de este
tipo fue la llamada del “realismo fantástico” cuyos inspiradores fueron Jacques Bergier y
Louis Pauwels autores de El retorno de los brujos (1960) El “realismo fantástico”
constituía un intento de transcripción a un lenguaje racionalista de las viejas doctrinas
teosóficas y místicas sobre una trama oculta de la historia de la civilización. Junto con el
rescate de la alquimia, la existencia de civilizaciones extraterrestres y la interpretación de la
historia universal a partir de la acción de sociedades secretas, los teóricos del realismo
fantástico desarrollaron la hipótesis sobre la sucesión en el pasado del mundo de varias
civilizaciones que habían alcanzado altos niveles de desarrollo tecnológico para luego
desaparecer. Este proceso se habría producido varias veces en tiempos remotos de la
humanidad y aun antes de la hominización. La teoría de las “civilizaciones perdidas”
encuentra un punto de contacto con las más radicales teorías de contactos transoceánicos en
la antigüedad. Si se acepta que se encontraron testimonios arqueológicos de la existencia
hace miles de años de aviones, pilas eléctricas, computadoras y hasta complejas
operaciones quirúrgicas porque no iban a poder los egipcios, los sumeros y hasta los
Autrolopitecus navegar por el océano como quien cruza un charco?
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extrema derecha no se han privado de meter la cuchara en los debates sobre los contactos
trasatlánticos para arrimar agua a su molino y fundamentar la hipótesis de la superioridad
de la raza blanca. Actualmente distintos grupos neonazis defienden, desde sus sitios de
Internet, la hipótesis del origen “Ario” de culturas prehispánicas como Moche, Chavin, etc
y de las huellas de aportes demográficos nórdicos en la formación de ciertas etnias de
América del Norte. Proceso este ultimo en el cual los “Arios”, como era de suponer,
habrían integrado... las castas superiores de esas tribus.
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Puerta del sol de Tiahuanaco con el supuesto calendario del planeta Venus
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Estatuillas mesoamericanas en las que se ha querido ver una representación de los dioses egipcios Osiris e
Isis
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Uno de los argumentos con que Honore apoyo sus teorías fue el desarrollo de la
Talasocracia cretense y su expansión sobre el Mar Egeo, entre los siglos XXV y XV A.C.,
como una prueba que desde la Edad de bronce era materialmente posible crear poderosas
redes de comercio ultramarino que comunicaban el viejo y el nuevo mundo. La hipótesis de
Honore esta inscripta en el universo de ideas del Evemerismo. Llamase a sí a una teoría
sobre la interpretación de los mitos y creencias de las antiguas civilizaciones basada en el
principio que los mitos son recuerdos legendarios de episodios reales y las divinidades
personajes históricos deidificados después de muertos. Con cierta difusión en los siglos
XVIII y XIX el evemerismo tendió a perder adeptos en tiempos más recientes cuando el
creciente cúmulo de datos revelados sobre las culturas primitivas pusieron en evidencia que
la existencia de un sustrato histórico en la mitología de las distintitas culturas del mundo
era mas la excepción que la regla.
Por su parte Ch Hapgood y el experto en lenguas semíticas Cyrus Gordón desarrollaron
hipótesis sobre contactos en la antigüedad preclásica con muchos elementos comunes con
la de Honore. Ambos sostuvieron la teoría de que existían grandes redes de navegación
transoceánica desde el segundo milenio A.C. , e incluso, antes. Apoyándose en testimonios
arqueológicos, lingüísticos y de mitología comparada, Gordón desarrollo una teoría
polidifusionista del origen de las culturas del preclásico mesoamericano. Estas reflejarían
influencias de múltiples contactos transoceánicos, traspacíficos y trasatlánticos, desde antes
del 1.000 A.C. La hipótesis de Gordón también contiene elementos Evemeristas. En un
estudio comparado de Quetzacoalt-Kukulcan con el Dios-pez Oanes de la antigua Siria,
afirmaba que ambos mitos derivaban de la deidificación de un navegante civilizador de la
edad de Bronce.
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gente que los llevan adelante, este tipo de emprendimientos puedan reproducir las
condiciones reales de una travesía a través de los mares por hombres de otros tiempos, otros
saberes técnicos y otro tipo de recursos. No podemos saber con una certeza total si las
condiciones climáticas fueran las mismas de ahora, ni tampoco si nuestro conocimiento
actual de vientos y mareas o de las prevenciones sanitarias y alimenticias para sobrevivir en
el mar guardaran una relación estrecha con el bagaje de conocimientos de los hombres de
hace milenios. Y eso, sin mencionar, que nuestro conocimiento de las embarcaciones
antiguas y sus formas de uso dista mucho de ser completo. La pasión puesta por Heyerdal y
algunos de sus epígonos en estas épicas travesías han tenido él merito de agitar las
discusiones sobre los contactos transoceánicos y el papel del mar en la macro historia de la
humanidad. Pero sus meritos no van mucho más allá de ahí.
Expedicion del Ra II
Para los pueblos del mediterráneo de los primeros tiempos de la antigüedad clásica el
estrecho de Gibraltar representaba él limite virtual de la tierra conocida y el comienzo del
océano sin limites. Según los arqueólogos el estaño de las Islas Británicas era conocido en
mesopotamia en el tercer milenio A.C. e incluso se han encontrado restos de una
expedición acadia en las costas de Cornuales hacia el 2800 A.C.. Pero el recuerdo de estos
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contactos se perdió con el tiempo y no se volvería a tener noticias de las tierras atlánticas en
el mediterráneo hasta las exploraciones que realizarían fenicios, cartagineses y griegos a
partir del segundo tercio del ultimo milenio A.C.. Tradicionalmente mas allá del estrecho
estaba la mar indivisa poblada de islas donde habitaban dioses, titanes y ninfas desnudas.
Toda una geografía mitológica comenzaba en las tierras occidentales de Europa y África
del norte. El estrecho había sido abierto por el semi dios Hércules durante la realización de
sus doce trabajos; el monte Atlas, en el norte del Africa, era el Titan del mismo nombre que
sobre sus hombros sostenia el universo; la isla Oggigia (el islote del Perejil, entre España y
Marruecos), era el dominio de la ninfa Calipso que habia retenido prisionero a Ulises al
naufragar en sus costas. Cerca de Gibraltar, en la costa de Marruecos, la tradición situaba el
mítico reino de Gerion y sus rebaños. Mas al oeste comenzaban tierras más míticas aun.
Las Islas Afortunadas donde se encontraba el Jardín de las Hespérides y a donde había
llegado Hércules para llevarse las manzanas doradas que allí crecían; la Isla allende el mar,
descripta por Plutarco, donde dormia Cronos, el dios del tiempo y padre de los dioses.
También, en algún lugar del océano atlántico, estaban los campos Eliseos, una especie de
“mas allá VIP”, donde moraban los héroes y semi dioses luego de muertos. Y por ultimo la
Atlántida una isla allende el océano donde había existido una civilización brillante creadas
por descendientes de los dioses, que había sido la cabeza de un gran imperio milenario.
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En los últimos siglos del ultimo milenio A.C. y los primeros siglos de la era cristiana la
Atlántida seria una referencia continua en la constitución de la Mar Océano como un
espacio mítico. Krantor (siglo IV A.C), Teopompo (siglo IV A.C.), Diodoro Siculo (siglo I
A.C.), Timagenes (Siglo I A.C), Plutarco (46-120 D.C), Marcelino (330-395 A.C.) entre
otros mencionaban en sus escritos a la Atlántida o daban referencias de mitos semejantes.
En nuestra opinión el mito de la Atlántida sé diferencia de otras leyendas de tierras míticas
en la Mar Océano por la vocación más historicista del relato que permitió su adaptación y
reapropiación por distintos autores a la medida que el pensamiento científico y el
pensamiento mítico iban bifurcando sus caminos.
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Escribiendo trescientos años después de Platón, Diodoro Siculo nos brinda un relato
mas secularizado de la Atlántida. Dice que los descendientes de los dioses que gobernaban
la Atlántida fueron precursores de la ciencia astrológica y de la teoría de la esfericidad del
mundo: “...razon por la que se pensó que los cielos todos se apoyaban en la espalda de
Atlas...” Luego describe la Atlántida en estos terminos:
“Porque frente a Libia, muy lejos, hay una isla de gran tamaño, y como sé
encuentra en el océano, está a una distancia de varios días de navegación de
Libia, hacia Occidente. Su tierra es fértil, montañosa en gran parte y en otra no
Pequeña, llana y de gran belleza. A través de ella fluyen ríos navegables que
son utilizados para la irrigación y encierra muchos lugares plantados con
árboles de todas las variedades e innumerables jardines atravesados por
arroyos de agua dulce; hay en ella también villas privadas muy costosas y en
medio de los jardines, rodeadas de flores, se han construido casas de
banquetes en las que los habitantes pasan el tiempo de verano...Hay también
excelente caza, de toda clase de animales y bestias salvajes...
Y hablando en términos generales, el clima de la isla es tan suave que
produce en abundancia frutos de los árboles y otros propios de las distintas
estaciones del año, de manera que parecería que la isla, debido a su felicidad
excepcional, en residencia de dioses y no de hombres...(Diodoro Siculo citado
en Berlitz, Charles; El misterio...;)
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Esta secularización del mito de la Atlántida fue paralela con la evolución de la imagen
de la Mar Océano a medida que los conocimientos geográficos de los pueblos
mediterráneos fueran haciéndose más precisos. Ciñéndonos a las fuentes clásicas más
conocidas podemos aislar tres imágenes sucesivos de la Mar Océano a través de los siglos:
la Mar Oceano de Homero (Siglos VIII-VII A.C.);la Mar Océano en Herodoto (Siglo V
A.C.) y la Mar Océano en Estrabón (Siglo I D.C:)
En los poemas homéricos, fundamentalmente en La Odisea, la Mar Océano es un
espacio mítico. Para Homero los confines del mundo están circunvalados por un gran Rió
Océano que volverá a aparecer mencionado en muchos mitos griegos y se prolongaria en la
vision mitica medioeval de los confines del mundo. De los distintos ciclos míticos que
tomaron como escenario el Mar mas allá de las columnas de Hércules, Homero busca
asociar al Mar Océano con los mitos ligados al Hades (inframundo en la mitologia griega )
y el mas allá. En La Odisea en el extremo del Mar occidental se encontraba la ciudad de los
Cimerios y la entrada al Hades:
“Entonces arribamos a los confines del Océano, de profunda corriente. Allí
están el pueblo y la ciudad de los Cimerios entre nieblas y nubes, sin que
jamás el sol resplandeciente los ilumine con sus rayos ni cuando sube al cielo
estrellado, ni cuando vuelve del cielo a la tierra pues una noche perniciosa sé
se extiende sobre los míseros mortales.”(Homero; La Odisea; IX)
Escribiendo a fines del siglo XIX el helenista Víctor Beraurd demostró como lugares
concretos de la geografía del mar Mediterráneo podian reconocerse en los escenarios de las
aventuras de Ulises y sus compañeros. Pero para Homero, mas allá de las columnas de
Hércules solo se hallaban tierras míticas. El panorama había cambiado sensiblemente para
cuando Herodoto escribió sus Nueve libros de la Historia en el siglo V A.C. Para ese
entonces el mediterráneo occidental habia sido colonizado por los griegos y toda la cuenca
del Mediterráneo sé habia convertido en una gran zona de comercio marítimo. En el siglo
VII A.C: los Samios y Foceos colonizaron el sur de la península ibérica. En 630 A.C.
Colaios de Samos dirigió una expedición que atravesó las Columnas de Hércules e hizo
contacto con la cultura tartesia, una vieja sociedad de la edad de bronce penisular:
“Era entonces Tartessos para los griegos un imperio virgen y reciente que
acababan de descubrir. Allí negociaron tan bien con sus géneros que ninguno
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Esta expedición Samia, pronto seguida por los marinos foceos fue el comienzo de la
incorporación definitiva del mediterráneo occidental al espacio surcado por los marinos
helénicos, así como del trafico comercial con el sur de la península Ibérica:
“Para decir algo de Focea, conviene saber que los primeros griegos que
hicieron largos viajes por mar fueron estos focenses, los cuales descubrieron
el Mar Adriático, la Tyrrenia, la Iberia y Tarteso, no valiéndose de naves
redondas, sino solo de sus penteconteros o naves de cincuenta remos.
(Herodoto; Clio; CLXIII)
En los dos siglos siguientes las costas atlánticas de Europa y África dejarían de
ser un espacio legendario y comenzarían a tomar visos reales. En su descripción del orbe
conocido Herodoto dice desconocer los limites septentrionales de Europa pero en el tercer
libro de su historia nos proporciona los siguientes datos:
“No puedo asentir a lo que se dice de cierto rió llamado por los bárbaros
Erídano,(Rin?) que desemboca en el mar hacia el viento Boreas, y del cual sé
dice que nos viene el Electro, ni menos saldrá fiador de que haya ciertas islas
llamadas Casitéridas (Islas Británicas) de donde procede el estaño;(...)
(Herodoto; Talia; CXV)
Agrega Herodoto que él cree que los yacimientos del oro y estaño que se comercializan
en el mediterráneo provienen de Europa y no de fuera de ella, de algún lugar del Mar
Océano. También descarta la existencia de una tierra septentrional poblada por grifos y por
hombres de un solo ojo, seres que estarían presentes dos mil años después en las referencias
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Allende El Mar Tenebroso
míticas las que aludía Colon en su primer viaje América. Escribiendo poco después que los
cartagineses comenzaran a explorar la costa africana Herodoto nos brinda la primera
imagen que los pueblos mediterráneos tuvieron de la costa atlántica del África
subsahariana:
“Por la parte de Poniente al retirarnos del Mediodía sigue la Etiopía, última
tierra habitada por aquel lado, que tiene asimismo la ventaja de producir
mucho oro, de criar elefantes de enormes dientes, de llevar en sus bosques
todo genero de árboles y el ébano mismo, y de formar hombres muy altos,
muy bellos y vividores.”(Herodoto, Talía, CXIV)
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Allende El Mar Tenebroso
Como ya explicamos la hipótesis de que marinos fenicios llegaron a América tuvo entre
sus tempranos adalides al propio Colon. Lo interesante es que esta hipótesis contó con
muchos defensores en los años sesenta y setenta del siglo XX y que actualmente sigue
siendo sostenida tenazmente por una serie de investigadores desparramados por Estados
Unidos, Brasil, Argentina, Chile, etc. Esta falange de estudiosos, algunos de ellos con
trayectoria seria, viene defendiendo a capa y espada el estandarte de la temprana
colonización fenicia de América e intentado sumar argumentos de tipo arqueológico,
cartográfico y basados en análisis críticos de las fuentes para apoyar su causa. En estas
paginas nos proponemos analizar los pro y los contras de la hipótesis fenicia y utilizar
nuestras conclusiones como una piedra de toque sobre las posibilidades de
contactos de otros pueblos mediterráneos con el continente americano.
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Fenicia antigua
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Navio fenicio
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Allende El Mar Tenebroso
sobre su eje hacia que el sol pareciera girar en sentido contrario a como se ve en el
hemisferio norte.
Herodoto
Como podemos apreciar al promediar él ultimo milenio A.C. los fenicios eran
considerados los marinos más duchos para explorar tierras ignotas. Esto explica su
contratación por el faraón Necao cuya política naviera intentaba convertir al Egipto saitico
en el puente entre la floreciente economía mercantil del mediterráneo oriental con el Mar
rojo y el Indico oriental. Este mismo faraón que ordeno a los fenicios circunnavegar África
mando a abrir un canal que comunicara El Nilo como el Mar rojo al que Herodoto tuvo
oportunidad de ver funcionando. Referencia a tener en cuenta para analizar la evolución de
la importancia del comercio marítimo de la antigüedad. Si hasta acá en todos los casos de
los que tenemos información sobre las travesías fenicias se trata de exploraciones costeras
en los últimos siglos del ultimo milenio A.C. las fuentes nos informan de algunas travesías
fenicias que escapan a este patrón de navegaciones litoraleñas. Y es justamente el escenario
del mediterráneo occidental y el litoral atlántico europeo e islas adyacentes de donde
partieron estas exploraciones. Tanto los cartagineses como los fenicios de Gades afrontaron
la exploración de la costa atlántica de Europa y de África así como los archipiélagos
cercanos a sus costas.
A fines del siglo VI A.C el almirante cartaginés Hannon exploro la costa atlántica del
África dejando atrás el desierto del Sahara y atravesando tierras selváticas con anchos ríos
llenos de cocodrilos y pigmeos peludos que los hostilizaban. Este viaje fue recogido en un
documento llamado Periplo de Hannon grabado en el templo del Baal Hammon en
Cartago. Según algunos expertos este relato describe un viaje que habría llegado bastante
lejos por la costa de África. quizás hasta el actual rió Camerún. En su regreso Hannon
habría visitado Madeira y las Canarias donde se han encontrado muchos objetos
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Allende El Mar Tenebroso
cartagineses. También se han encontrado objetos fenicios en las Azores pero en este caso
tal vez se haya tratado de la presencia de marinos gaditanos o de Linux. En los últimos años
se ha cuestionado seriamente la autenticidad de esta fuente. No obstante se piensa que
aunque el viaje de Hannon no sea real, el Periplo estaría basado en noticias de algun viaje
autentico.
Periplo de Hannon
Por esos mismos años otro cartaginés realizo un viaje que haría conocer nuevas tierras
a los pueblos mediterráneos. El explorador Himilcon zarparía de Cartago haciendo escala
en Gades y luego se lanzo al mar océano en dirección al norte. El Periplo de Himilcon lo
llevaría hasta las islas Británicas y quizás hasta el archipiélago de las Feroe o la Hebridas.
El relato de Himilcon describe su paso por una parte del mar donde el océano tomaba color
rojo y estaba lleno de algas. Esto indujo a algunos estudiosos modernos a a afirmar que
Himilcon y sus hombres habían llegado hasta el mar de los Sargazos, al este de las Antillas,
mas cerca de América que de Europa. En apoyo al entusiasmo de los que defienden esta
ultima posibilidad señalemos que autores antiguos como Aristóteles y Teofrasto mencionan
un lugar de la Mar Océano donde las algas migraban masivamente cada año para desovar.
Estos Periplos cartagineses mas el viaje del masaliota Piteas por el Rodano y el Loira hasta
Normandia y desde allí por mar hasta Thule (la actual Noruega?), terminaron de conformar
una especie de “mediterráneo atlántico”. Ese Mar océano al que los romanos terminarían de
incorporar efectivamente a la periferia del mundo antiguo y al que Estrabon describiría en
su Geografía. Una sección del mar océano atravesada por dos grandes rutas comerciales.
Por el sur hasta las Canarias, Azores, la costa del África subsahariana y quizás los
archipiélagos de Madeira y Cabo Verde. Era la ruta de donde se traían colorantes y anilinas.
Por el norte la ruta del estaño hasta la Pretanica (Inglaterra) y Yerme (Irlanda) y la ruta del
ámbar hasta Escandinavia. . Escribiendo en el siglo I D.C. Estrabon relataba en estos
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Allende El Mar Tenebroso
términos el celo de los fenicios de Gades por preservar sus rutas hacia las tierras semi
ignotas del océano exterior:
“Antes eran los fenicios los únicos que explotaban este comercio desde
Gadira, ocultando a todos su ruta; y en una ocasión en que los romanos
siguieron a un navegante para conocer también ellos el emporio, el navegante,
por celo, encalló voluntariamente en un bajío, y después de arrastrar a su
misma perdición también a sus perseguidores, se salvó de entre los restos del
naufragio y recibió del erario público el precio de las mercancías que había
perdido. Pero los romanos lo intentaron muchas veces hasta que lograron
descubrir la ruta. Y una vez que Publio Craso hizo la travesía y supo que los
metales se extraían a poca profundidad y que los hombres eran pacíficos,
indicó detalladamente la ruta a los que deseaban surcar este mar, aunque era
mayor que el que los separaba de Britania.(Estrabon, Geografía; Libro III, XI)
Hasta donde fuera que los fenicios hubieran llegado esta claro que hacia los últimos
siglos del primer milenio A.C. eran los marinos que más se habían aventurado en la Mar
Océano. Diodoro Siculo afirmaba que durante los dramáticos tramos finales de la tercera
guerra punica la elite cartaginesa había planeado, en caso de no poder detener el asedio
romano, trasladarse junto con los tesoros de Cartago a una isla solo por ellos conocida en el
océano Atlántico. Ya en el siglo IV A.C. Aristóteles afirmaba que existía en algún lugar del
Atlántico una isla solo conocida por los cartagineses a la que llamaban Antilia, sumando un
nombre que poblaría los relatos sobre tierras míticas en los dos milenios siguientes. Por su
parte Estrabon deja constancia que en su tiempo los hombres de Gades:
“son los que envian una flota mas numerosa y de mayores barcos tanto al Mar
Nuestro (Mediterraneo) como al Exterior”(Estrabon; Geografia; Libro III, V)
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Según Delekat este relato aludía a hechos sucedidos en el siglo VI A.C.. A este
“descubrimiento” decimonónico se le habían ido sumando a lo largo del tiempo otros
muchos “testimonios” de la presencia fenicia y de otros pueblos mediterráneos de la
antigüedad en distintos puntos de América. Entre ellos las tablas de la ley mosaica
descubiertas en Ohio, las inscripciones y monedas judías del siglo II D.C. en él rió Tenesse,
un decálogo mosaico en Nuevo México y unas inscripciones supuestamente libias o iberas
encontradas en Iowa (Estados Unidos).
Durante los años 60 y 70 del siglo XX distintos “investigadores” para científicos han
pretendido encontrar carradas de inscripciones fenicias en el Amazonas y en la costa
Pacifica de Perú y Colombia. Todos hallazgos que no han resistido el análisis de los
expertos. Un poco mas de consideración ha merecido la Piedra Melcaft descubierta en 1966
en Georgia (Estados Unidos) y que según se pensó, en un principio, tenia inscripciones
creto micénicas y fenicias. El análisis meticuloso de tales signos descarto finalmente que se
tratara de alguna escritura de origen europeo o asiático. A comienzos de los años 70 el
principal defensor de la llegada de expediciones fenicias, libio fenicias y de pueblos celtas
de la península ibérica y España a América del norte fue el neozelandez Barry Fell, biólogo
marino y profesor de Harward. Este arqueólogo aficionado había ganado cierta notoriedad a
principios de la década del 60 luego de afirmar que se habían encontrado pruebas de
presencia de marinos libio-fenicios en Nueva Guinea y en algunas islas de Polinesia. Mas
tarde en un libro titulado América BC, Felll sostuvo que se habían encontrado restos de un
templo druídico solar en Maine (nordeste de Estados Unidos), asi como piedras con
inscripciones de navegantes cartagineses con invocaciones al Ball Moloch, dios de Cartago.
Aun mas, Fell sostenía que muchas tribus indígenas americanas (Algonquinos, Zuñi, Hopis,
etc) descendían de libios-fenicios y celtas-fenicios. Pese a que Fell no era un arqueólogo
profesional su hipótesis de una inmigración a América del norte de comunidades libio-
fenicias y celta-fenicias conto con mucha difusión y muchos adherentes en los años 70 y
80. Desestimadas actualmente en los medios academicos sus hipótesis siguen siendo
difundidas por grupos fundamentalistas protestantes que sostienen que pueblos celtas
arribaron a América en tiempos pre cristianos preanunciando el rol que tendría América del
norte en el plan divino: ser la tierra prometida de los descendientes de las tribus de Israel,
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Piedra Melcaft
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Allende El Mar Tenebroso
Migraciones libio fenicias y celto fenicias a América del Norte según Barry Fell
Finalmente tenemos que mencionar dos descubrimientos que, según todo parece
indicar, han sorteado las distintas objeciones que se han hecho a su autenticidad. Nos
referimos a una moneda romana del siglo I D.C. encontrada en la costa atlántica de
Venezuela, y la cabeza de una estatua de factura grecorromana hallada bajo una pirámide
en Calixtahuaca (Toluca. México)..
La hipótesis fenicia ha sido, y lo sigue siendo, apoyada con análisis comparatistas que
buscan encontrar en la arquitectura y el arte prehispánicos influencias fenicias y de otros
pueblos mediterráneos desde el segundo milenio A.C. Estudiosos como el argentino Ibarra
Grasso y el Líbano-boliviano Amir Ibn Taufik han intentado demostrar la presencia de
elementos fenicios y semíticos en Tiahuanaco, en Cattigara (costa Pacifico de Perú), en
Moche, en Sechin, en Chan Chan, en las Islas de Pascuas y hasta en Yucatán. Pero los
argumentos que se vienen exhibiendo con mayor insistencia en los últimos años a favor de
la hipótesis fenicia son los basados en la reinterpretación de fuentes y documentos
cartográficos antiguos. No parecen muy serias algunas relecturas de las fuentes clásicas que
intentan demostrar que los fenicios llegaron hasta la Antartida. Pero un poco mas de
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Allende El Mar Tenebroso
proponemos agrupar las distintas hipótesis propuestas en dos grandes conjuntos. Al primero
de estos conjuntos lo denominaremos hipótesis antigua de máxima (HAMA) y al segundo
hipótesis antigua de mínima (HAMI)
HAMA: Desde el segundo o el tercer milenio antes de cristo marinos fenicios,
egipcios y de otros pueblos mediterráneos arribaron al continente
americano tanto por la vía Indico-Pacifico como por la vía atlántica. Estos
viajes se produjeron en el contexto de la expansión transoceánica de grandes
redes comerciales permanentes. Los hombres del hemisferio oriental que
arribaron a América fundaron colonias e incluso estados. El impacto de su
presencia en el desarrollo de las altas culturas prehispánicas fue determinante.
Pudiendo rastrearse su huella en distintos rasgos lingüísticos, étnicos,
religiosos, artísticos y tecnológicos de las civilizaciones mesoamericanas.
HAMI: Desde mediados del ultimo milenio A.C y hasta los primeros siglos de la
era cristiana se produjeron arribos de navegantes fenicios, asiáticos romanos y
de otros pueblos mediterráneos al continente americano, tanto por la vía
Indico-Pacifico como a través del Atlántico. Se trataba de arribos aislados o
con escasa continuidad. Difícilmente habrían derivado en la consolidación de
circuitos mercantiles permanentes, ni en el establecimientos de colonias de
hombres del viejo mundo en el hemisferio occidental. Su presencia puede
rastrearse en restos arqueológicos y algunos elementos culturales de la
América prehispánica, pero no puede afirmarse que hayan jugado una
influencia gravitante en la formación de las altas culturas prehispánicas.
A nuestro juicio son escasos los argumentos que se han expuesto a favor de la HAMA
que han logrado sortear los reparos de la critica. No sucede lo mismo con la HIMA que si
bien, a nuestro juicio, no puede, en el actual estado de nuestros conocimientos ser centro de
afirmaciones rotundas, es una hipótesis que se presenta como menos inverosímil si la
cruzamos con los ordenadores más estructurales de la evolución de las sociedades
mediterráneas y del cercano oriente en la antigüedad. Por sobre todas las cosas no debemos
perder de vista que los hiper difusionistas no se han conformado con afirmar la existencia
de contactos trasatlánticos y transpacíficos desde el segundo o tercer milenio A.C. sino que
han insistido que estos contactos fueron parte de procesos colonizadores, redes de
comercios permanentes y hasta de la formación de imperios transoceánicos. Y aca es donde
entra a tallar el análisis de los ordenadores económico sociales centrales de los estados
preclásicos y clásicos.
Perry Anderson caracteriza a las monarquías pre clásicas de Egipto y de Mesopotamia
como “estados fluviales” que explotaban la agricultura extensiva y de regadío llevándose el
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En el este del mediterráneo nacería un nuevo mundo social hacia el segundo cuarto del
primer milenio A.C.. El desarrollo del modo de producción esclavista en las ciudades
estados helénicos esta estrechamente ligado al carácter costero del mundo mediterráneo. La
agricultura de tierras de secano –trigo, vino, aceite,- exportadas por vía marítima por toda la
cuenca mediterráneo es la base sobre la que se construyo una sociedad basada en el trabajo
de prisioneros de guerras convertidos en mercancías humanas y fuerza de trabajo de los
fundos esclavistas. El comercio marítimo adquiría una centralidad económica que no había
poseído en las monarquías preclásicas. Un comercio que no será exclusivamente el
monopolio de los estados despóticos sino también de particulares que fletaban barcos para
vender sus producciones en todo el mediterráneo.
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Sobre la base de estos elementos podemos hacernos algunas preguntas sobre si el acceso
de los pueblos mediterráneos a las costas atlánticas de Europa y África y los archipiélagos
respectivos pueden haber servido como punto de partida para atravesar el océano.
Analicemos las posibilidades de las dos grandes rutas comerciales de “mediterráneo
atlántico”. Es posible pensar que desde las Islas Británicas o algún punto del sur de la
península escandinava los cartagineses,
gaditanos o romanos pudieran haber avanzado por el atlántico norte de isla en isla y llegado
al continente americano como harían los vikingos mil años después? No parece que hubiera
muchos argumentos para apoyar tal hipótesis. Sin darle a los argumentos de tipo
tecnológico un carácter absoluto no parece posible que los tirremes y petenconteros
antiguos pudieran haber sorteado las tormentas y olas de veinte metros del Atlántico Norte.
Pero no sucede lo mismo cuando analizamos las exploraciones antiguas sobre la costa de
África sub sahariana y los archipiélagos al sur del paralelo de Gibraltar. No es imposible
que los cartagineses, gaditanos y romanos que comerciaban con los reinos africanos al sur
del Sahara y, quizás, llegando la línea del Ecuador y recalando en Madeira y Canarias se
hayan dejado arrastrar por los vientos alisios y la corriente del golfo cuando vuelve hacia el
oeste y así haber arribado a distintos puntos de la saliente brasileña, el Caribe sur, las
Antillas y tal vez hasta el Golfo de México. De esta manera mil quinientos años antes que
los portugueses y Colon podrían haber descubierto la importancia de los vientos y las
corrientes para desafiar al océano sin limites. No pensamos en travesías regulares
comerciales o de otro tipo, sino en naufragios, arribos forzosos producto de las tormentas e
intentos aislados de retornar a estas tierras descubiertas por accidente. Escribiendo sobre las
posibilidades de contactos trasatlánticos en la antigüedad el historiador argentino Enrique
de Gandia reflexionaba sobre que: “En la practica no hay ningun obstaculo en admitir la
llegada accidental de navios europeos a las costas americanas. La dificultad consiste en el
regreso.” (De Gandia, Enrique; Viajes....; pag. 305)
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Tal vez algún día se compruebe con argumentos ilevantables que marinos
mediterráneos o de la costa atlántica de Europa atravesaron el océano en distintas
oportunidades y llegaron a las misteriosas tierras situadas mas allá del mar indiviso. Lo
habrían hecho siguiendo una ruta difícil y peligrosa a la que pocos valientes se animaban a
buscar y de las que aun menos habrían vuelto para contarlo. Tal vez las noticias sobre tales
viajes formaron parte de una tradición solo difundida en círculos de marinos o elites de
ciudades portuarias y que por eso solo dejo oscuras trazas semi legendarias en las fuentes
clásicas. Un conocimiento borroso al cual la decadencia del comercio marítimo en la alta
Edad Media habría condenado, aun más, al olvido. Nada de esto es imposible pero, hoy por
hoy, no pasa por ser una hipótesis estimulante y provocativa pero no verificable.
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conversión al cristianismo comenzo por la barbara isla de Irlanda, Hibernia, como la habian
denominado los romanos que nunca la habian incorporado a sus dominios. Por obra de San
Patricio la isla poblada por montaraces clanes de pastores celtas se hizo cristiana a lo largo
del siglo V y de ahí saldrian los misioneros que en el siglo siguiente evangelizarian Britania
y Escocia. En la verde Erin, con epicentro en Armagh en el norte del pais, naceria una
cultura religiosa con un perfil étnico y cultural claramente delineado y basada en un modelo
propio de monaquismo. Seria el esplendor de la civilización catolica irlandesa alto
medieval hasta que el yugo vikingo la destruyera a comienzos del siglo IX. Y es en esta
Irlanda monacal de la Alta Edad Media donde asistimos a una nueva reedición del
imaginario del “Mar tenebroso” y de las islas perdidas allende los mares.
Con la excepcion de la rocosa Islandia, Irlanda es la tierra mas occidental de Europa. A
su oeste se extiende el mar inmenso e infinito. Desde su pasado prehistórico los irlandeses
creian en la existencia de tierras magicas cruzando el océano. Las viejas leyendas celticas
reunidas y puestas por escrito por los monjes medioevales asi lo dan cuenta. Entre ellas la
leyenda del bello Condal, un rey que se suponía que habia vivido en el siglo II A.C. y que
con ayuda de los Druidas habia viajado a occidente y visitado Magmell, el “Pais de los
vivos” o “colina de las hadas”, donde no se conocia la muerte. Magmel es tambien
mencionada en la leyenda del guerrero Cuchulainn que habia viajado al “Pais de los vivos”
en una barca, prendado de la diosa Fend, quien a cambio de sus favores, le exigio pelear por
su clan en las luchas intestinas de la tierra de los dioses. A Magmell llego tambien Loegaire
Liban quien reino en esta tierra luego de ayudar al rey de la isla vencer a sus enemigos y
casarse con su hija. Tambien se decia que el mitico bardo Ossian, el ultimo gran poeta
pagano de la verde Erin, habia emigrado a tierras allende los mares a la isla de Tirnanog
donde se encontraba la fuente de la eterna juventud. Ese mismo pais mitico que Ponce de
Leon y Juan Diaz de Solis, entre otros, buscarian en sus exploraciones americanas en el
siglo XVI.
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Una versión de la epica de caballeria del mito celta del “Pais de los vivos” con algun eco de
la leyenda del “Jardín de las Hesperides”. Podemos citar otra leyenda de las tierras
perdidas, aunque en una versión menos fantastica. La leyenda del obispo godo que luego de
la invasión musulmana a España habia emigrado con un grupo de fieles a tierras allende el
océano. Lo que siglos después daria lugar a la leyenda de la isla de los siete obispos y
después a la de las siete ciudades de Cibola buscadas en el continente americano por los
conquistadores españoles del siglo XVI.
Si hasta aca estuvimos analizando leyendas ahora veremos como este imaginario
mitico se presenta, para el historiador, como íntimamente relacionado con episodios cuya
evaluación es menos sencilla. Por empezar el ciclo de leyendas sobre las islas allende el
mar fue un elemento clave de la ideología monaquista del clero irlandes en la alta edad
media. En los monasterios de Irlanda se elaboro entre los siglos V y VI una doctrina de la
Peregrinatio por Cristo. Esta puede resumirse de la siguiente manera. Un ideal de
ermitaños y anacoretas volcados al vida contemplativa en su versión mas radical, del
aislamiento cuasi total del mundo. Traducido al terreno de los hechos esta
Peregrinatio...consistía en la búsqueda de comarcas desérticas para realizar este ideal de
vida ermitaña y dedicado a la oración. Por este camino los Papae de Erin se lanzaron al mar
y fundaron monasterios en distintos archipiélagos atlánticos. De esa forma en sus viajes
estivales a bordo de currachs (canoas de pescadores) los monjes llegaron a las Orcadas
(579 D.C.), las Shetlands (620.D.C) y las desérticas Feroe.(670 D.C.) Mas al norte
alcanzaron Islandia donde se establecieron hacia el año 775 y de donde serian expulsados
por los vikingos a fines del siglo IX al comenzar la colonización nordica de la isla. Se
especula tambien con que en travesias en dirección al sur los Papaes habian visitados las
islas Canarias y las Azores.
Es en este contexto de monjes que peregrinan desafiando al mar, en busca de los confines
del mundo, en el que debemos evaluar un documento tan rico y polemico como la
Navegatio de San Brendan. Se trata de una crónica conservada en originales del siglo XI
pero escrita un centenar de años antes por lo menos. En ella se relata los viajes del Obispo
San Brendan, personaje historico que vivio en Irlanda entre 483 y 576 y que fundo una
serie de monasterios en las Islas británicas. En la Navegatio se describen, en medio de
elementos sobrenaturales, los viajes de San Brendan y un grupo de clerigos que habrian
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peregrinado siete años, en una currach, por el océano atlántico buscando la Isla de los
Santos. Desde hace mucho se especula con que algunas de las tierras ignotas mencionadas
en el relato puedan ser uno o varios puntos del continente americano. En el relato de ese
viaje Brendan y sus compañeros visitaron la Isla de las Ovejas, la Isla de las uvas, la isla de
los herreros, la isla de la montaña flameante (un volcan?), etc. Tambien atravesaron el Mar
coagulado donde las aguas se teñian de rojo (el Mar de los Sargazos?) Una vez los monjes
desembarcaron en una isla desierta, celebraron misa y prendieron fuego para calentarse.
Entonces la isla empezo a moverse. Se trataba del lomo de una ballena y esta al quemarse
comenzo a sacudirse. Brendan y los demás decidieron volver todos los años al lomo de la
ballena para celebrar la Pascua de Resurrección. Luego encontraron un monstruo que
hechaba agua por la nariz, pajaros que hablaban, a un ermitaño de cabellos blancos
parecido a las figuras del Apocalipsis y al apóstol Judas sentado en una piedra que
aprovecho la presencia de los monjes para hacer su mea culpa por haber entregado al hijo
del Dios padre. Tambien vieron montañas de cristal rodeadas de redes en medio del océano
(un tempano?) y una encarnizada batalla aérea entre un grifo y un dragón Como se ve el
relato esta lleno de elementos sobrenaturales que lo vinculan con otra tradición literaria
mitica medioeval ligada al océano. Nos referimos a los Bestiarios o libros ilustrados que
hablaban de animales fantásticos y seres mitad hombre y mitad bestia (unipedes,
cinocefalos, etc) en comarcas ignotas y siempre ligados a algun simbolismo teologico. Los
bestiarios anglosajones de la alta Edad Media, por ejemplo, asociaban a las ballenas como
una de las formas que adoptaba el demonio al presentarse frente a los hombres.
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Es posible que la Navegatio refleje recuerdos de viajes reales por el atlántico que incluso
puedan incluir partes del continente americano? Existe una base para afirmar que la Isla de
las uvas pudiera ser, como algunos creen, una parte de la costa atlántica canadiense o del
noroeste de los Estados Unidos que los exploradores vikingos bautizarian Vinland por
haber hallado viñas silvestres? Antes de contestar estas preguntas debemos contestar otra
pregunta dificil de tipo mas conceptual. La inclusion de tantos elementos sobrenaturales
desacredita definitivamente a la Navigatio como un documento de valor historico? Nos
parece que seria muy apresurado liquidar de esa manera la cuestion. Que una obra este llena
de elementos legendarios no significa que no pueda tener un núcleo que se base en hechos
de naturaleza real. No existe una metodología univoca para proceder al análisis crítico de
un documento de esta naturaleza. Lo mas sólido que se puede decir al respecto es que el
investigador tuviera que intentar buscar una coherencia interna en el texto y luego medirla
con un análisis del contexto en que fue escrito. Y tal vez de esa manera se pueda llegar a
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conclusiones de cierta solidez. En ese sentido es bueno señalar que en el medioevo irlandes
los cronistas siempre mencionaron esta travesia como un hecho historico, que el dia 22 de
marzo el santoral de la Isla recordaba la partida de los monjes hacia lo desconocido y que
tambien se recordaba el acontecimiento en letanías liturgicas escritas en los siglos VII y
VIII. Donald Logan ha hecho notar que la Navegatio parece reflejar las experiencias de
navegación de los monjes peregrinos por los archipiélagos del atlántico norte que los
llevaron en sus fragiles embarcaciones hasta la remota islandia. Escribiendo en 825 el
geógrafo irlandes Ducuil nos da la siguiente noticia sobre los conocimientos del atlántico
norte en la verde Erin:
“Existen alrededor de nuestra propia isla Hibernia, algunas pequeñas y otras
muy pequeñas. Cerca de la isla Britania hay muchas islas, algunas grandes,
otras pequeñas, y algunas mas de tamaño mediano. Algunas se localizan en el
mar que esta hacia el sur de ella, otras en el mar hacia el occidente de la
misma, pero principalmente abundan hacia el noroeste y norte.”(Citado en
Logan; pag. 82)
Uno de los argumentos mas a mano para restarle puntos a la posibilidad del arribo de
los Papae a America es que las embarcaciones irlandesas no tenian la solidez para afrontar
las olas del atlántico norte en un viaje largo. Se trataba de naves mucho mas fragiles que los
barcos vikingos de los que ya tendremos oportunidad de hablar. Pero en este caso, como en
otros, tal vez los argumentos de tipo técnico no sean tan absolutos como la logica pareciera
indicar. En 1976 y 1977 el irlandesTim Severin, emulando los viajes de Thor Heyerdal,
realizo en una currach primitiva un par de travesías estivales entre Irlanda y la costa este de
Estados Unidos para demostrar que sus compatriotas habian llegado a América. Pero en
este caso cabe la misma salvedad que en el caso de los viajes del Kon Tiki y el Ra: que se
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haya demostrado que la travesia era posible no quiere decir que la travesia haya sucedido
realmente.
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Otra fuente islandesa posterior, la Eyrbygia saga habla tambien de una isla occidental
poblada por irlandeses que esclavizaban a los naufragos que llegaban a sus costas. Por
ultimo la Saga de Eric, fuente tardia que relata parte de los intentos de colonización vikinga
de Norteamérica, dice que unos nativos (esquimales?) capturados en el pais de Markland le
contaron a los vikingos que cerca de su tierra:
“..habia un país donde los hombres iban vestidos con ropas blancas y gritaban
fuertemente y llevaban palos e iban de un lado para otro con banderas.
Llegaron a la conclusión que se trataba de Hvtramannaland”(Saga de Eric )
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Indios Mandan
Sin duda alguna la expansión de los vikingos por el atlántico norte y su llegada al
continente americano constituye uno de los episodios mas impresionantes de la
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historia de las exploraciones geográficas a lo largo del mundo. A fines del siglo VIII la
explosión demográfica en las peninsulas de Escandinava y Jutlandia marcaron el comienzo
de la expansión de los piratas normandos que se lanzaron a saquear los ricos reinos de la
cristiandad occidental; a expanderse, en dirección al este, por la costa del Baltico, y los rios
que desenvocan en el Mar Negro y; por el oeste hacia los archipiélagos atlánticos. Entre
fines del siglo VIII y fines del siglo XI los pueblos escandinavos dejarían huellas de su
presencia desde Ucrania a Norteamérica; saqueando, comerciando y formando estados por
medio de conquista y colonización.
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mas rabiosos del mar. Con estos recursos materiales los vikingos desafiarian las rigurosas
condiciones de navegación en el océano abierto y se lanzarian a buscar tierras ignotas. Para
guiarse en el mar contaban con la leidarstein, un primitivo antecedente de la brujula. Se
trataba de una piedra imantada puesta en un recipiente con agua y que, con un poco de
suerte, indicaba donde estaba el norte. Tambien usaban el solarsteinn (piedra solar), una
especie de madera redonda con incisiones regulares en lo bordes y un orificio en el medio
donde se colocaba un eje. Se trataba de un primitivo astrolabio con el que se podia medir la
posición del barco en relación con el sol y las estrellas. Para ubicar nuevas tierras en el mar
ignoto utilizaban un recurso sencillo y efectivo. Llevaban en sus naves dos cuervos. Luego
de varios dias de navegación se soltaba a los pajaros en un momento de cielo despejado. Si
los pajaros volvían queria decir que se estaba lejos de la costa. Si no volvían el barco se
dirigia al punto del horizonte donde las aves se habian perdido.
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que no desembarco. Según todas las apariencias esta tierra seria la isla que actualmente
conocemos como Groenlandia. Ya en Islandia Gunbjorn difundio las noticias del
descubrimiento de estas feraces tierras occidentales que nadie mostro mayor interes en
visitar.
Seria finalmente un noruego deportado de su tierra y luego de Islandia a causa de unas
muertes por rencillas entre clanes, quien daria el paso final y llegaria al lado occidental del
Atlántico. Eric el Rojo, llego a Islandia cuando no quedaban muchas tierras fértiles para
explotar. Alla el y su gente volvieron a derramar sangre de adversarios y temiendo la
venganza de los deudos de sus victimas debieron volver a tomar el camino del mar. En el
verano de 986 Eric y su gente pusieron proa hacia el oeste y avistaron una gran isla, como
la que habia descripto Gunborn. Luego de navegar la costa en dirección noreste-sudoeste y
doblar su extremo sur (Cabo Farbel) en dirección sudeste-noreste, Eric noto que en el
verano boreal parte de las costas de la nueva tierra se destacaban por su verdor. Entonces la
bautizo Groenlandia (tierra verdeante)
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Allende El Mar Tenebroso
cazadores de focas, que en los primeros doscientos años de la colonia no tendrían contactos
con los nórdicos. A la primera expedición de Eric, le siguio una flota de 25 barcos, con
colonos islandeses que trajeron consigo ganado (caballos, cerdos, cabras), semillas de trigo
y otras cosas necesarias para sobrevivir. Eric capitaneo la fundación de una colonia en la
vertiente Oeste de la costa que se llamo Osterbygd (colonia del oeste) y mas al sur
Vesterbygd (colonia del este). Mas adelante se levantaria, cerca de Vesterbygd, el poblado
de Gardar, que seria la capital religiosa de la Groenlandia vikinga. A principio del siglo XI
Groenlandia tenia unos 3000 habitantes. A Gardar llegaria en 1126 un Obispo enviado
desde el vaticano para impulsar la conversión final al cristianismo de los ultimos vikingos
paganos. De esta manera Gardar se convirtió en la primer diócesis catolica de America.
Tambien del siglo XII es la catedral de Gardar, construida con piedra arenisca y de la que
hoy se conservan solo ruinas. Según datos de viajeros islandeses y noruegos en su momento
de esplendor entre fines del siglo XII y comienzos del XIII, Gardar llego a contar con 18
iglesias y dos monasterios de monjes.
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Allende El Mar Tenebroso
Hoy por hoy nadie discute que vikingos provenientes de Groenlandia llegaron a tierras
continentales americanas y visitaron la costa atlántica del Canada y, en apariencia, tambien
la costa noreste de los Estados Unidos. Sin embargo este hecho fue objeto de interminables
controversias durante casi un siglo. Las sagas vikingas escritas en Groenlandia e Islandia y
otras fuentes europeas hablaban de la exploración de tierras que eran descritas con rasgos
reconocibles en la geografia de comarcas de America del Norte. No obstante la moderna
crítica de fuentes se mostraba cauta y remisa a identificar definitivamente las tierras
descriptas en las sagas y crónicas con la porción norte de la masa continental americana. Y
a esto contribuyo cierta “vikingomania” que se desato en Canada, pero, aun con mayor
intensidad, en los Estados Unidos, a partir en las dos ultimas décadas del siglo XIX.
Aficionados a la arqueología, periodicos sensacionalistas, agrupaciones representativas de
inmigrantes escandinavos en USA y simples estafadores comenzaron a denunciar el
descubrimiento de restos arqueológicos y nuevas y mas “claras“ muestras de presencia
vikinga por todos lados. Es imposible enumerar el cúmulo de fraudes o errores en ese
sentido. Pero mencionaremos los mas representativos en función de su repercusión y la
confusión que ayudaron a crear: a) la piedra de Kensington. Un trozo de roca con supuestas
inscripciones runicas encontrado en 1898 por un colono sueco en Minesotta, a miles de
kilómetros de la costa atlántica. Esta inscripcion relataba como un grupo de nórdicos en
viaje a America se habian perdido y habian viajado hacia tierra adentro. Cuando los
expertos runologos la analizaron descubrieron que se trataba de un fraude.
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La piedra de Kensington
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Una vez que la arqueología hizo lo suyo el contenido de las fuentes escritas cobro
verosimilitud. Que contaban aquellos viejos relatos escritos hace cientos de años?. La
fuente mas antigua que menciona la llegada de los vikingos a Vinland no es de origen
groenlandes, ni islandes como se hubiera podido suponer. Se trata de una crónica sobre los
arzobispos de Hamburgo escrita por el historiador aleman Adam de Bremen a mediados del
siglo XI. En esta obra Adam de Bremen cuenta como en la corte danesa recibio relatos
sobre una gran isla allende al mar en donde abundaban los salmones, los arboles frutales y
las viñas.
El rey hablo sobre otra isla más que había sido descubierta por muchos en
ese océano. Se llama Vinlandia porque allí en ese país crecen vides silvestres
que producen un vino excelente. Allí abundan las plantas que crecen solas.
He sabido esto no de relatos fantásticos sino de los informes fidedignos de los
daneses.(Bremen Adam de; Historia de los Arzobispos de Hamburgo. Citado
en Logan; pgs. 122-123)
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primer termino. Alli desembarcaron. Era una tierra con hierba que no conocia la helada y
con un ancho rio donde abundaban los salmones. La duración del dia y la noche eran mas
simétricas que en las tierras polares. Unos dias después un esclavo
aleman llamado Tyrkir se adentro en un bosque y volvio medio ebrio. Habia descubierto
viñas silvestres. Entonces Leif bautizo la nueva tierra como Vinlandia (la tierra de las
viñas). Luego de pasar un año en la nueva tierra Leif y sus compañeros emprendieron el
regreso llevando un rico cargamento de uvas y madera para vender en Groenlandia.
Tiempo después otro hijo de Eric el Rojo, Thorvald, compro la misma nave y con una
tripulación de treinta hombres marcho a Vinlandia. Al llegar a la tierra de los salmones
encontraron los restos de la casa de Leif en el anterior viaje. Los hombres de Thorvald
exploraron el pais y encontraron una tierra llena de bosques. Luego de dos años
emprendieron viaje bordeando la costa. Y es entonces que la saga situa un incidente digno
de ser relatado:
Condujeron la nave en lugar donde podían echar amarras, pusieron una
pasarela hasta la playa y Thorvald desembarcó con todos sus compañeros a
bordo. “Este es un sitio ideal”, dijo”y aquí me gustaría levantar mi hogar”.
Luego se dirigieron a la nave y vieron tres gibas en la arena, promontorio
adentro. Se llegaron hasta ellos y vieron tres botes de piel y tres hombres bajo
de cada uno. De modo que se dividieron y se lanzaron sobre ellos; uno logro
escaparse con su canoa. Mataron a los otros ocho y después regresaron al
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Allende El Mar Tenebroso
promontorio, donde echaron un buen vistazo y vieron varias gibas fiordo arriba,
que pensaron serían viviendas humanas. Acto seguido les entró tal
somnolencia que no podían mantenerse despiertos y se durmieron. Les llegó
un grito, así que todos se pusieron en pie, y las palabras de la exhortación
fueras éstas: “¡Levantaos, vosotros, Thorvald, y todos sus compañeros, si
queréis vivir. Vuelve a la nave con todos tus hombres, y abandonad esta tiera
tan rápidamente como podáis!” Al mismo tiempo vieron que de dentro del
fiordo se acercaba una flota de innumerables botes de piel y que les atacaban.
“Debemos levantar defensas que nos protejan, ordenó Thorvald, “a cada lado
de la nave, y defendernos hasta el limite de nuestras fuerzas, pero
exponiéndole lo menos posible al ataque”. Así lo hicieron. Los skraelings
(hombres horribles) continuaron tirando sobre ellos, pero luego huyeron, cada
cual lo más de prisa posible.(Saga de los Groenlandeses, reproducida en
Jones; pag. 207)
Thorvald fue herido por una flecha india y moriria poco después. Asi, de esta manera,
con una riña sangrienta entre vikingos e indios algonquinos, America y Europa se
encontraron por primera vez cara a cara. Por lo menos hasta donde sabemos hasta ahora.
Luego de enterrar a Thorvald los vikingos regresaron a Groenlandia de donde saldrian
nuevas expediciones al pais de los skraelings
Seria otro hijo de Eric Rojo, Thorstein, quien intentaria regresar a Vinland para recoger
el cadáver de su hermano. Para eso utilizo, una vez mas, la nave de Bjarni, que ya debia
estar bastante deteriorada con tanto ajetreo. Thorstein fue acompañado por 25 hombres y
por su esposa Gudrid. Zarparon de Gardar hacia el sur pero las tormentas azotaron la nave
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sin piedad y esta debio regresar y, ya comenzado el invierno, arribo al poblado del Oeste.
Poco después Thorstein murio victima de una peste. Su viuda, Gudrid, volvio a casarse con
Thorfinn Karlsefni, un acaudalado islandes. Lo convencio de juntar recursos para ir a
colonizar Vinlandia. Thorfinn y Gudrid reunieron una tripulación de 60 personas
incluyendo 5 mujeres. Tambien llevaban ganado de distinto tipo. Guiados por hombres que
habian participado en los otros viajes llegaron pronto a Vinland. Encontraron el viejo
refugio de Leif y se dedicaron a apacentar las vacas y a vivir de la recoleccion de frutos y
de la caza y la pesca. Luego que paso el invierno hicieron contacto con los nativos. Un
grupo de skraelings llego hasta el campamento de los vikings y luego de asustarse por el
bramido de un toro, se pusieron a comerciar con los nórdicos. Los indios le cambiaban sus
pieles por leche de las vacas. Ese verano nacio Snorri, el hijo de Gudrid y Thorfinn, el
primer hijo de europeos nacido en America, cuyo nombre se conoce. Al año siguiente
volvieron los skraelings a comerciar y en un incidente un nativo fue muerto. Vikingos e
indios se trenzaron en un violento combate en el que los nórdicos empujaron un toro por
delante para asustar a los skrealings..En este punto la mas pintoresca Saga de Erik
menciona un episodio que no aparece en la Saga de los Groenlandeses. En medio del
combate, Fredys, otra hija de Eric el rojo, tomo una espada y enfrento a los skraelings para
darle coraje a los apabullados vikings. Como una recia walkiria, a la que Wagner no canto,
la ruda Fredys, desnudo una teta y se comenzo a dar planazos en el pecho con la espada de
un guerrero muerto consiguiendo devolverle coraje a sus compañeros. Aunque vencedores
la situación de este puñado de vikings era precaria. Entonces Thorfinn decidio volver a
Groenlandia. Asi concluyo el esfuerzo mas tenaz de los groenlandeses por colonizar
Vinlandia. De vuelta en Groenlandia murio Thorfinn y Gudrid peregrino a Roma y se hizo
monja. Tres obispos de Islandia fueron sus descendientes. Pero la Saga menciona un cuarto
viaje. Tiempo despues la impetuosa Fredys se asocio con dos islandeses y monto una
expedición que llego al lugar de Leif. Alli estallaron divergencias y Fredys, con los marinos
que la apoyaban, paso a cuchillo a sus socios. Ella misma con su hacha decapito a las cinco
mujeres de sus enemigos. Pero, era obvio que la expedición ya no tenia destino.
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Allende El Mar Tenebroso
Asi terminaron los intentos vikingos de colonizar Vinland aunque no terminaron los
contactos de Groenlandia con las fértiles tierras del sur. Que conclusión podemos sacar de
la información que ofrecen las fuentes? Los intentos de colonización vikinga en estas
fértiles tierras fueron movidos por la necesidad de conseguir recursos que no abundaban en
las inhóspitas tierras de Groenlandia. Pero se trataron de intentos de colonización hechos
con recursos modestos. Contingentes formados por poco mas que medio centenar de
hombres no eran suficientes para afrontar la conquista de tierras pobladas por nativos
hostiles. Otro tema para reflexionar es hasta donde se extendia Vinland. El ecosistema
descripto en las Sagas se corresponde bastante bien con la isla de Terranova y el valle del
Rio San Lorenzo, lleno de salmones. En cuanto a las viñas que se mencionan estan ausente
de la geografia de la región. Pero se ha hecho notar que es una zona en donde abundan
bayas silvestres con las que se puede hacer vino. Se extendia Vinland hasta el territorio
norteamericano? El hallazgo, un tanto dudoso, de tierra de Rodhe Island en Groenlandia y
de una moneda vikinga en Maine, cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canada, son
los indicios mas firmes en ese sentido. La moneda nordica fue encontrada en un yacimiento
lleno de objetos indios y de esquimales de la cultura Dorset. Esto ha dado pie para que se
especule con que se trataba de una especie de puesto de comercio de una larga red que iria
desde Terranova y Labrador hasta Rhode Island y tal vez mas al sur y en donde vikings,
esquimales y algonquinos comerciaban. Mas recientemente, en 2012, un equipo liderado
por la arqueóloga canadiense Patricia Shuterland, descubrió en la isla de Baffin, al oeste de
Groenlandia, restos de un asentamiento que incluye herramientas y un crisol para fundir
metales de, según todo parece indicarlo, de origen escandinavo. La isla de Baffin ha sido
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Allende El Mar Tenebroso
siempre identificada por la mayoría de los expertos con la Helulland (“tierra de las
piedras”) de las sagas vikingas. Que quedo de la frustrada colonización vikinga de America
del Norte? Luego de medio siglo o mas de colonización, como puede deducirse del
yacimiento de L Anse-Aux-.Medows , los vikingos no dejaron su huella en la demografía
del lugar, ni rasgos culturales incorporados por los pueblos aborígenes. En realidad, por lo
efímero y acotado de la experiencia, hubiera sido difícil que las cosas resultaran de otra
forma. Queden para los amantes de los episodios inexplicables los siguientes datos. En el
siglo XVI el explorador frances del Canada, Jean Cartier, hizo levantar una cruz en la isla
de Montreal y, ante el asombro de los franceses, uno de los indios hurones que asistio al
acontecimiento se persigno. Mas tarde Samuel Champlain al descubrir el lago que lleva su
nombre, en el noroeste de Estados Unidos, recogio entre los indios leyendas sobre una tribu
blanca que habia poblado el lugar. Pero, cabe recordar, que leyendas de ese tipo se han
encontrado a lo largo de todo el continente.
Si, como todo parece indicar, en la segunda mitad del siglo XI concluyeron los intentos
de asentamiento definitivo en Vinland esta siguió jugando un rol en la vida de las
poblaciones vikingas de Groenlandia. Ya que las tierras del sur siguieron siendo un lugar
donde se podian abastecer de recursos que escaseaban en su helada comarca. Los Anales
Islandeses informan parcamente que Eric, Obispo de Gardar, marcho en busca de Vinland
en 1121. Estos mismos Anales..tambien informan de un viaje a Markland, para buscar
madera y pieles en 1347. Pero mientras tanto la vida de las colonias de Groenlandia se
siguio desarrollando siguiendo un derrotero propio.
Como ya explicamos mas arriba los poblados de Groenlandia se integraron en un
circuito comercial que incluia a Islandia y otros archipiélagos del norte y llegaba hasta
Noruega y Dinamarca y con circuitos laterales con las Islas Británicas. Ya sea que la
escazes de recursos obligara a los groenlandeses a depender cada vez mas de los reinos
escandinavos, o que, como otros expertos sostienen, las colonias fueran autosuficientes, la
cuestion es que en 1261, Groenlandia y la vecina Islandia, aceptaron pasar a ser reinos
vasallos del rey de Noruega. Junto con la aceptación de la soberania noruega se acepto
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Allende El Mar Tenebroso
tambien el monopolio de los comerciantes noruegos sobre ciertos articulos. Pero las
condiciones naturales comenzarian a marcar el ocaso del comercio entre Groenlandia y la
lejana Europa. Sabemos por los estudios climatologicos que en el siglo XIII se produjo una
mini era glaciar en el artico. Los tempanos y los hielos avanzaron hacia el sur. Y las
travesias a Groenlandia comenzaron a hacerse mas difícil. Solo podria llegarse a los
poblados del sur de la isla en agosto, cuando los hielos se habian derretido. Pero el
enfriamiento de la región trajo otras novedades. Pronto llegarian al sur de Groenlandia las
manadas de focas que vivian en el artico. Y junto con las focas bajarian desde el circulo
polar los esquimales Thule que eran cazadores especializados en estos mamíferos anfibios.
Estos nativos, a los que los vikingos tambien denominaban skraelings, pronto chocarian
con los nórdicos. En 1370 los esquimales atacaron el Poblado del oeste matando gran
cantidad de hombres y mujeres y llevándose dos niños como cautivos. Poco después este
poblado dejo de existir. Una carta de un Obispo Islandes, reconstruida en una fuente del
siglo XVII, sugiere que sus habitantes se habian fusionado con sus vecinos esquimales y
emigrado a las tierras continentales americanas.
Son los tiempos de la decadencia de la Groenlandia nordica. En 1371 muere Alf, último
Obispo de Gardar que ya no sera relevado. Se sabe que llegaron viajeros al Poblado del
Este en 1385 y en 1406. En esta ultima ocasión se trataba de unos islandeses que vivieron
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Allende El Mar Tenebroso
cuatros años en Groenlandia y presenciaron una boda en la que se comio jamones y otros
productos locales y luego la muerte en la hoguera de un brujo que habia seducido con artes
diabólicas a una doncella. Estos islandeses habrian abandonado Gardar hacia 1411. Luego
se terminan las noticias sobre las poblaciones vikingas en Groenlandia. En algun momento,
durante la segunda mitad del siglo XV la colonia se extinguio sin que sepamos como.
Que fue lo que sucedió? No es facil decirlo aunque se han ensayado algunas
interpretaciones. Ya mencionamos la información de segunda mano que afirma que los
habitantes del poblado del oeste se unieron tribalmente a sus vecinos esquimales y
marcharon a buscar las viejas tierras de Markland y Vinland. Luego la arqueología ha
venido a aportar datos que reforzarian una explicación emparentada con aquel oscuro dato.
Al finalizar la primera guerra mundial el arqueólogo danes Paul Nordllund desenterro las
ruinas de los poblados vikingos de Groenlandia. Del estudio de los camposantos aldeanos
llego a la conclusión de que con el tiempo se habia acentuado el desequilibrio poblacional
entre los sexos, el crecimiento de la mortalidad infantil y el acortamiento notorio de la
expectativa de vida en la región. Por otra parte los cadaveres dejaban entrever que el
raquitismo, la tuberculosis y la desnutrición provocaban estragos en esta comunidad
sometida a los rigores de una nueva y repentina era glacial y de los cambios en la fauna y
flora del lugar. Uniendo los vagos indicios de las fuentes con la información arqueología,
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Vhihjalmur Stefánsson, Helge Ingstad y otros han sostenido la teoria que los ultimos
nórdicos de Groenlandia habian seguido el camino de los habitantes del Poblado Oeste y se
habian unido tribalmente con los esquimales y luego emigrado a las tierras mas acogedoras
del sur. La escasez de hombres habría impulsado la fusión con los skraelings para
sobrevivir como grupo.
Ya hemos mencionado la leyenda que recogio Champlain de una tribu blanca en el valle de
San Lorenzo y explicamos las razones por el cual no es dato muy confiable. No obstante es
tambien bueno aclarar que la no presencia de huellas de
mestizaje entre los nativos que conocieron siglos después los exploradores franceses e
ingleses no es un argumento de peso en contra de la hipotesis de la migración de los
groenlandeses al sur. No habria razon para que un pequeño contingente de nórdicos
diezmados por mil enfermedades y emparentados con esquimales por falta de hombres,
hubieran dejado presencia de sus rasgos fenotipicos en sus descendientes biologicos
doscientos años después. Si eso fue lo que sucedió es probable que nunca lo podamos
confirmar del todo. No obstante, con la conjunción de datos que hemos señalado, no puede
decirse que sea una teoria alocada y arbitraria. Le toco al papa Alejandro VI, al escribir una
carta pastoral en 1492, cuando Colon navegaba hacia America y los datos sobre tierras
occidentales estaban prontos a revestir un inusitado interes, hacer el epitafio para aquella
colonia de nórdicos establecida 500 años antes en una isla del Atlántico Occidental:
La diócesis de Gardar se encuentra en los confines de la tierra en una región
llamada Groenlandia. La gente que vive allí no tiene pan, vino ni aceite; viven
de pescado seco y leche. Muy pocas travesías a Groenlandia han sido
posibles debido al hielo en los mares y éstas sólo en el mes de agosto, cuando
el hielo se ha derretido. Se cree que ningún barco ha navegado allí durante
ochenta años y que ningún obispo o sacerdote ha residido allí durante este
periodo. Por consiguiente, muchos habitantes han abandonado la fe de su
bautizo cristiano; una vez al año exhiben un lienzo sagrado utilizado por su
último sacerdote para celebrar la misa allí hace casi cien años.(Citado en
Logan, pag. 113)
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Allende El Mar Tenebroso
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Alla por 1965 el geólogo paraguayo Pedro Gonzalez excavo, a las ordenes del
ministerio de Obras Publicas de su pais, unas cuevas cercanas a Cerro Cora, dramatico
escenario final de la guerra de la Triple Alianza. Alli encontro fragmentos de muros que
podian ser interpretados como restos de una avanzada incaica. Junto con las ruinas se
encontraron grabados en la piedra que incluso parecian una forma de alfabeto. Ante la
carencia de arqueólogos capacitados para evaluar un descubrimiento de este tipo en el
Paraguay, el gobierno los busco en los paises vecinos. En 1969, el ya mencionado Jacques
Mahieu, director de un centro de estudios privado en Buenos Aires, marcho con una
expedición al Paraguay con apoyo economico del gobierno dictatorial del Gral Ongania.
Mahieu trabajo en Cerro Cora y luego en Misiones. El eje de su trabajo consistio en cruzar
los datos arqueológicos con datos de tipo etnográfico. Luego de dictaminar que las
inscripciones de Cerro Cora eran runicas y de afirmar haber encontrado en cuevas
misioneras grabados que representaban a divinidades nordicas, Mahieu se dedico a realizar
estudios antropométricos sobre los indios guayaquies habitantes del oeste del Paraguay en
el limite con Bolivia. Al igual que los comechingones los guayaquies se caracterizaban por
un fenotipo racial un tanto atípico dentro del conjunto de los nativos de la región. Los
estudios del licenciado Jose Pedro Rivero, acompañante de Mahieu, dictaminaron que entre
los guayaquies existian rastros de algun preterito mestizaje con blancos europeos. Mahieu
recogio entre los Guayaquies la leyenda de Ipir, un rey blanco y barbudo, que habia
gobernado la region en el pasado. Luego siguió trabajando en excavaciones realizadas en
Brasil, Bolivia y Peru. En todos estos lugares Mahieu pretende haber descubierto huellas
claras de la presencia vikinga en la masa continental sudamericana. Incluso en el
emplazamiento de Sete Cidades (Brasil) el arqueólogo franco-argentino sostuvo haber
descubierto un centro de culto gemelo al del bosque de Teoburgo en Sajonia, donde los
antiguos germanos decían que un gran fresno sostenia el universo. En 1975 se publico en
Buenos Aires una nota sobre los descubrimientos de Mahieu en la revista Gente, semanario
frívolo, sensacionalista y apologista de la dictadura genocida. En esta nota se anunciaba que
se habia descubierto de forma incuestionable la presencia de vikingos en el centro de
Sudamérica. Mahieu siguió recibiendo atención de publicaciones faranduleras como
Radiolanda y de suplementos domingueros de algunos diarios porteños. Por oposición no
fueron muchas las reacciones en contrario en medio académicos serios. En un pais donde a
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sangre y fuego se hiba cerrando el campo del pensamiento critico las teorias mas faltas de
seriedad encontraban el terreno expedito.
Jacques Mahieu
A lo largo de una serie de libros aparecidos en la decada del 70 Mahieu expuso las
frondosas conclusiones de sus investigaciones a las que nos permitiremos bautizar “la Saga
de los Vikingos Sudacas”. Según este “estudioso” los vikingos luego de colonizar America
del Norte siguieron hacia el sur y desembarcaron en el Golfo de México a mediados del
siglo XI.. El jefe de esta expedición no seria otro que el mismisimo Quetzacoalt que en este
nuevo giro evemerista ya no seria un rey sacerdote egipcio o mesopotamio sino un rudo
Jarld nordico. La “serpiente emplumada y rubia” y sus laderos pasaron a gobernar el
imperio tolteca. En un rapto de agudeza Mahieu reparo entre el parecido del nombre de la
capital tolteca, Tula o Tollan, con Thule, el antiguo nombre de Islandia. Entonces dedujo
que la vieja ciudad hegemónica del centro de México a comienzos del post clasico habia
sido bautizada asi en homenaje a la rocosa isla situada en las cercanias del Artico.
Preocupado por la pureza racial de sus hombres el Jarld Quetzacoatl les impuso estrictas
prohibiciones de contacto sexual con las mujeres nativas. Pero como se sabe que de la
tentación al pecado hay solo un paso, a la vuelta de una travesia civilizadora el austero jefe
nordico descubrio que los rudos arios habian sucumbido ante las seducciones de las
demoniacas mujeres toltecas. Desilusionado por la falta de contención de sus guerreros, el
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Allende El Mar Tenebroso
Izquierda: una estatuilla nordica de un guerrero - Derecha: el dios tlaxcalteca Camatxli (Codice Ramirez)
que se ha sugerido que representaría un guerrero vikingo según la mirada de los pueblos mesoamericanos
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boliviano no fue invadido por los Aymaras en el siglos XIII, como cree el vulgo. Según este
vikingologo el imperio nordico de Tiahuanaco fue destruido por una invasión de araucanos
(mapuches) que se vinieron desde la Patagonia con el despropósito manifiesto de destruir la
obra civilizadora de los vikings. Asi la impresionante saga de los nórdicos en America
habia caido bajo los rusticos embates de los antepasados de Caupolican y Lautaro, a los que
canto Ercilla en La Araucana. Algunos sobrevivientes de los nórdicos del altiplano habrían
emigrado hacia el Paraguay donde se mestizaron con los indios guayaquies y otros tuvieron
un destino mas glorioso que mencionaremos mas adelante.
A esta altura de la reseña nos permitiremos hacer un alto para señalar algunos puntos
un tanto “oscuros” de la construcción de Maiheu. Por empezar las numerosas inscripciones
runicas y grabados con simbolismo nordico que Mahieu y sus epigonos dicen haber
descubierto en Brasil y Paraguay, no han sido evaluadas de la misma manera por el resto de
los arqueólogos. La cuenca del Amazonas, el Matto Grosso y el Chaco fueron corredores de
numerosas migraciones de pueblos que dejaron innumerables signos de su paso. Las
inscripciones y grabados que Mahieu y otros interpretaron como representaciones algo
rusticas de divinidades del panteón escandinavo pertenecen, según todo parece indicar, a
distintas tradiciones culturales de pueblos cazadores de las tierras bajas. Para fundamentar
su hipotesis de que los vikingos construyeron Tiahuanaco Mahieu se ve obligado a negar en
bloque la cronología de las sucesivas culturas del Altiplano que los arqueólogos
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Allende El Mar Tenebroso
especialistas han fijado luego de decadas de exhaustivo trabajo. Asi dice que las momias de
la cultura pretihuanacense de Paracas, donde habria individuos de aspecto caucasico, no
serian del 500 A.C., como la datación por Carbono 14 establecio, sino de alrededor del año
1000 D.C. cuando los nórdicos viajeros habrian llegado a estos pagos. Por otra parte
traslada la construcción de Tiahuanaco desde los ultimos siglos A.C. hasta el siglo XI D.C.,
poco antes de la fecha en que la arqueología establecio su crisis. Como sabemos
Tiahuanaco no fue conquistada por los mapuches. El altiplano sufrio una invasión para
fines del siglo XIII, cuando Mahieu fija la caida del imperio nordico, por la que los
aymaras, provenientes del Noroeste Argentino y de la zona de Coquimbo (Chile),
conquistaron a los pukinas, descendientes biológicos de los constructores de Tiahuanaco.
Muchas otras criticas mas se le han hecho a las tesis de Mahieu. Sus intentos de encontrar
raices nordicas detrás de cuantas muestras de la toponimia lo permitieran, sus aventuradas
etimologias de los nombres de dioses indígenas, tratando de encontrar un origen
escandinavo, el haber sacado de la galera la figura de un misionero nordico y luego querer
asociarlo con una divinidad guarani, que es claramente un heroe civilizador mitico que no
tuvo existencia historica, etc.
Pero aca no termina la saga de estos vikingos que nunca asentaban el trasero en un
sitio por mucho tiempo. Como dijimos, luego de la destrucción del glorioso imperio
nordico de Tiahuanaco un grupo de la elite escandinava, se establecio en Paraguay donde el
rey blanco Ipir goberno a los guayaquies. Estos fueron fruto de una cruza de los nórdicos
con aborígenes a consecuencia de la cual los descendientes de los europeos fueron
“degenerando” (enanismo, rasgos mongoloides, etc) y perdiendo sus rasgos fenotipicos
originales, su idioma y su cultura. Siempre el maldito mestizaje! Es bueno aclarar que el
cacareado mestizaje de los guayaquies puede haberse producido en tiempos post-
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colombinos cuando esta etnia tuvo contactos con distintos grupos criollos del Paraguay
colonial. Para finalizar digamos que en los años siguientes se escribiria una ultima y
gloriosa pagina en la historia de los vikingos sudacas. Según Mahieu una segunda rama de
los descendientes de los señores vikingos de Tiahuanaco emigro hacia la sierra centro-sur
de Peru donde fundaron el imperio Inca (!!!!!!) Manco Capac, Mama Ocleo, los Ayar y
demas personajes del periodo mitico de la historia incaica serian descendientes de nórdicos
de pura cepa, llamados a crear el mas gran estado americano prehispánico- si exceptuamos
al imperio vikingo de Tiahuanaco, desde ya!!!. Según esta logica el sistema de quipus
incaico era de origen escandinavo y la lengua secreta que, según algunos cronistas hablaba
la elite del Tahuantisuyo, era un dialecto nordico, que los Orejones de Cuzco mantenian en
secreto para no revelar su origen a sus siervos indios. La teoria de Mahieu no solo es
arbitraria, racista y disparatada, sino que tambien es conspirativa!
Las hipotesis de Mahieu no han contado con muchos continuadores en los medios
académicos serios. Pero si con el apoyo de algunos defensores radicales de las hipotesis de
contactos en la Antigüedad, que de esa manera llevan agua para su molino. Tambien cuenta
con muchos admiradores entre los visitantes de paginas de internet neo nazis en donde se
elogia sus febriles elucubraciones en las cuales la civilización solo surge cuando llegan los
Arios.
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Ya en el siglo IX D.C. los ricos reinos musulmanes del Al Andalus (la España
musulmana) mantenian relaciones comerciales con los reinos vikingos de Escandinavia y
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Jutlandia llegando hasta el Baltico en sus viajes. Los marinos musulmanes del norte del
Africa habian reconocido todo el Africa sub sahariana hasta mas al sur del Ecuador. Por
otra parte se tienen noticias de que visitaban Canarias, Madeira, Azores y Cabo Verde.
Pesqueros y balleneros musulmanes operaban en el litoral occidental irlandes y quizas mas
al norte. Estas exploraciones se tradujeron en un mayor conocimiento de la superficie del
mundo por parte de los geógrafos musulmanes en relacion con el saber oficial escolástico
de la cristiandad occidental en el medioevo. En el siglo IX los geógrafos de Toledo y
Cordoba conocían la teoria de la esfericidad de la tierra tomada de los antiguos científicos
griegos y que solo se divulgaria en el mundo cristiano a partir del siglo XIII. Gracias al
aporte de los traductores arabes y hebreos de la Toledo reconquistada (1085) se conoceria
en la Europa feudal el sistema metrico decimal, el ajedrez, las tablas del movimiento de los
planetas y la obra de Aristóteles y otros filosofos clásicos.
Es en este contexto que debemos evaluar las noticias de las fuentes arábigas que han
sido interpretadas como prueba del arribo de marinos musulmanes a America entre los
siglos IX y XIV. Las referencias mas antiguas se remontan al siglo X en la obra de
geógrafos andalusis como Al-Masudi y Abu Bark Ibm Umar Al- Qutiyya y en la obra del
marroquí Al-Idrisi (1100-1166). Este ultimo era un geógrafo educado en Cordoba y autor
de un estenso tratado de geografia llamado el Libro de Roger en homenaje al rey Roger de
Sicilia en cuya corte vivio este sabio musulman y por cuya orden confecciono este tratado.
En esta obra Al Idrisi recopila un monton de información recogida de los tratados de
geografia de la antigüedad clásica conservados en las bibliotecas de los sabios moriscos. La
obra de Al Idrisi llegaria a occidente por mediación de la escuela de geógrafos judios de
Mallorca y sirvio de fuente para los estudios de los geógrafos europeos como Martín
Behaim, Andriea Bianco y Pablo Toscanelli. Por otro lado el Libro de Roger estuvo entre
las obras de cabecera de Colon en los años previos al descubrimiento.
Al Idrisi
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El frances Pierre Chaunu denomino Expansion Europea al proceso por el cual los reinos
ibericos tomaron contacto y luego colonizaron los archipielados atlánticos y la costa del
África subshariana hasta el arribo de Colon a las Antillas (1492) y de la expedición de
Vasco Da gama a la India (1497). Entre 1300 y 1500 se reunirían los distintos factores y
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Isla de Samborondon
En ese siglo XIV tenemos noticias de varios presuntos viajes a America. El primero en
orden cronológico de estos relatos de presuntos viajes a America en el siglo XIV seria el de
Sánchez Brandao, un marino portugues que según algunas crónicas habria llegado a una
isla que bautizo Brasil en 1343. El nombre, hononimo a la futura colonia lusitana y actual
republica de Brasil se debe a la planta del Palo Brasil, conocida en las islas del
Mediterrañeo y que Brandao habria encontrado en la isla por el descubierta. Se ha
especulado que este relato contuviera noticias fidedignas de algun arribo a las Antillas o a
la saliente brasileña. Pero la mayoria de los estudiosos actuales han desestimado tal
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posibilidad. Los otros relatos de posibles viajes a America en el siglo XIV apuntan hacia el
Atlántico norte. A las antiguas rutas de los nórdicos y a los ricos bancos icticolas de la
actual costa Atlántica de Canada o Estados Unidos. Entre ellas las referencias a un viaje
que el noruego Paul Knutsonn habria emprendido a la Groenlandia, cada vez mas aislada de
Europa, por orden del rey de Noruega en 1362. De este viaje, del que se sabe muy poco,
algunos afirman que habria concluido en America del Norte. Durante mucho tiempo se
afirmo que el capitan vasco Juan de Echayde habia arribado en 1392 a un gran banco de
bacalaos en la isla de Terranova y la costa de Canada pero la critica historica posterior
comprobo que se trataba de un error en el que se habia confundido una travesia del siglo
XVI con un viaje de tiempos precolombinos. En los ultimos años se ha prestado atencion a
noticias en el sentido que el principe escoces Saint Clair habia emprendido un viaje hacia el
oeste en 1398 y arribado a una isla que tal vez fuera Terranova.
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contornos un poco menos fantásticos aparecen mencionadas otras que tienen remembranzas
mas legendarias: islas de los hombres, islas de las mujeres, islas de Man Satanaxio, isla de
las Gorgonas, etc.
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Behaim tambien aparece la isla Antilia o de las siete ciudades junto a la siguiente leyenda:
“en 1414 el que mas se arrimo fue un navio español”.
Existe otra isla que aparece representada en varios mapas del “quatrochento” y que se
ha identificado con la isla de Terranova. Es la Isla Stokafixa, aparente deformacion del
vocablo ingles Stock Fish (banco de peces), o isla de los Bacalaos. Esta isla esta
representada en el mapa de Andrea Bianco y Enrique de Gandia sostiene que se trata de la
misma isla que en el mapa de Behaim aparece como Antilia. El estudioso argentino basaba
esta afirmación en que en una carta con un mapa adjunto de origen catalan, fechada en
1414, se representa una escena de casa de ballenas en algun lugar al oeste de Islandia.
Según Gandia la escena de la carta de Mecia de Viladesles confirma que en la fecha que
Behaim situaba la aproximación de un barco español a Antilia balleneros europeos, vascos
según el historiador argentino, pescaban cetáceos en los bancos de la costa Atlántica de
America del Norte.
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Carta Atlántica de Mecia Viladestes (1414) En el recuadro del borde superior izquierdo, señalado, por la
fecha se ve la escena de caza de ballenas a la que alude Gandia.
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comunidad nordica con sus iglesias y monjes. Por otra parte el libro sobre el relato de los
Zeno esta acompañado por un mapa de las tierras descubiertas que puede considerarse
como una representación aproximada de las islas y costas del Atlántico Norte.
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En relacion a presuntos viajes hacia las Antillas o la saliente brasileña tenemos una
referencia muy importante en el mapa de Andrea Bianco . En este portulano se consigna
que los portugueses habian descubierto una isla a la que se denomina Otintichia
(Autentica?)que estaria situada a mil quinientas millas al oeste del archipielago de Cabo
Verde. Podia tratarse de la saliente brasileña? Eso es lo que sostuvo el navegante portugues
Esteban Froes en una carta de 1514. En la Primera Carta desde Brasil de Pero Vaz de
Caminha, cronista de la expedicion de Salvador Cabral que “descubrio” Brasil en 1500 se
alude a posibles viajes lusitanos a dichas tierras en años anteriores. En algunos casos se
trataria de travesias post colombinas, o seas posteriores a 1492, de tipo clandestino. Pero
tambien se piensa que la celebre expedicion de Bartolome Diaz que descubrio el Cabo de
las Tormentas (Cabo de Buena Esperanza) en 1486 habria tocado la saliente brasileña
cuando practicaba la clasica “volta” lusitana para aprovechar vientos favorables. Al
respecto de lo anterior no debe perderse de vista que en la saliente del nordeste brasileño es
el lugar donde las costas americanas y del continente africano estan a menor distancia.
Tambien tenemos referencias a una ´posible travesia del portugues Diego de Vaez en 1475
a Antilia y una oscura tradición recogida por Fernández de Oviedo y Lopez de Gomara
sobre un descubrimiento accidental de America por marinos de Huelva en 1483. Según esta
tradición un marino llamado Alonso Sanchez habria comunicado a Colon este fortuito
arribo a tierras americanas. Estas noticias sobre presuntos viajes al Atlántico occidental en
el siglo XV relacionan de manera íntima el tema de los contactos atlánticos precolombinos
con las líneas generales del proceso de expansión europea en el Atlántico. Especialmente
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con las experiencias de navegación atesoradas por los marinos ibéricos, en primer termino
los portugueses, en todo el siglo largo de navegaciones en el Atlántico que presidio al viaje
de Colon en 1492. Pensamos principalmente en una técnica de navegación a mar abierto
como la Volta aplicada por los portugueses para avanzar hacia el sur de la costa africana
más rapido que bordeando el litoral. Esta consistia en dejarse arrastrar hacia el mar abierto
cuando soplaban los vientos alisios (nordeste-suroeste) aguardando que cuando soplaran los
vientos contra alisios (noroeste-sudeste) los volvieran a acercar a la costa. No es
descabellado suponer que en operaciones de este tipo, especialmente al sur de las Canarias,
los vientos hayan arrastrado a los navíos hacia las corrientes que conducen al Caribe
haciéndolos llegar a la saliente brasileña o a las Antillas. En él ultimo cuarto del siglo XV
son muchas las noticias provenientes de los archivos lusitanos que hacen referencias a
proyectos de viajes al Atlántico Occidental. En 1475 el rey Alfonso V extendió una
autorización a Fernando Téllez para descubrir islas con habitantes y tierras cultivables fuera
de las cercanías de la costa africana. En 1476 Antonio Leme afirmo haber descubierto tres
islas al oeste de la isla Terceira (Azores). En 1484 un portugués solicito una carabela al rey
para llegar a una isla que había avistado en la Mar Océano. En 1486 se tiene noticia de dos
posibles travesias. Fernando de Ulmo y Juan A Estreito solicitaron permiso para ir a
descubrir islas en el Atlántico occidental. Ese mismo año Pedro Vázquez de la Frontera
habría acompañado a un infante portugués en una travesía hasta el mar de los Sargazos. En
los archivos lisboanos se suele denominar a islas o tierras situadas en el oeste como “África
del Poniente”.
Carabela portuguesa
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No son pocos los elementos que apoyan la tesis de Enrique De Gandia sobre la
autenticidad de arribos lusitanos o vascos a tierras isleñas o continentales americanas
durante el siglo XV. Este investigador incluso apoyaba su hipótesis en una interpretación
sui generis del Tratado de Tordesillas firmado por las coronas de Castilla y Portugal en
1494. Luego de la llegada de Colon a las Antillas el Papa Alejandro VI, con sólidos
vínculos con la corte castellana, dicto la bula Inter. Caetera (1493) que dividía las tierras
atlánticas concediéndole a la corona castellana todas las tierras a descubrirse al oeste de una
línea situada a cien millas al oeste de las islas Azores. Esta bula no conformo a los
portugueses que presionaron sobre la corte castellana y consiguieron la firma final del
Tratado de Tordesillas que corría la línea divisoria de las zonas de influencia castellana y
portuguesa a trescientos setenta millas al oeste de las Azores. Gandia sostenía que este
nuevo reparto obedecía a una estrategia portuguesa de preservar sus derechos en tierras
descubiertas en el Atlántico occidental y que no habían sido denunciadas públicamente.
La trayectoria de Colon antes de su viaje a las Antillas en 1492, asi como los pasos en
que sus teorias y proyectos fueron tomando forma, son temas que exceden a los marcos de
este trabajo. No obstante nos vemos obligados a revisitar algunos aspectos de la vida, los
viajes y la formación del Almirante que se vinculan directamente con el tema de los
contactos trasatlánticos contemporáneos a la gran expansion en los siglos XIV y XV.
Fundamentalmente las estrechas vinculaciones del marino Colon con los escenarios
centrales de la navegación atlántica. Colon debuto en el mar en viajes de cabotaje a
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Lo que nos interesa aca es resaltar que las actividades de Colon como marino antes de
1492 lo relacionan de forma directa con distintas tradiciones marineras que guardaban
saberes y memorias sobre las rutas que podian llevar a tierras trasatlánticas. Proponemos
enumerar estas tradiciones navieras en dos grandes grupos. a) tradiciones sobre las rutas
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en los dias correspondientes a la escala en las Canarias, el almirante sintetiza las diferentes
tradiciones isleñas de las que tenia noticias:
Dize el Almirante que juraban muchos hombres honrados españoles que en la
Gomera estaban con Doña Ines Peraca, madre de Guillén Peraca que
despues fue el primer conde de Gomera que eran vecinos de la isla de Hierro,
que cada año vían tierra al vueste de las Canarias, que es al Poniente, y otros
de la Gomera afirmavan otro tanto con juramento. Dize aquí el Almirante que
se acuerda que estando en Portogal el año 1484 vino uno de la isla de la
Madera al Rey a le pedir una carabela a ver esta tierra que vía, el cual jurava
que cada año la vía y siempre de una manera. Y tambien dice que se acuerda
que lo mismo dezían en la isla de las Acores y todos estos en una derrota y en
una manera de señal y en una grandeza (Diario de Colon; pgs. 30-31)
Lo interesante es como las noticias y memorias marineras de las tierras atlánticas son un
componente central de los proyectos colombinos y de las conjeturas del Almirante sobre la
geografia del Atlántico Occidental. Como se sabe el proyecto de Colon era llegar a Asia
atravesando el océano como Toscanelli y otros geógrafos habian sostenido que era posible.
Pero la posibilidad de descubrir islas o tierras que mediarian entre Europa y el oriente
relatado por Marco Polo tambien formaba parte de los objetivos de esta empresa. Y se ha
sostenido que la travesia de Colon desde Canarias al Caribe, siguiendo las corrientes y los
vientos, tuvo todo el sabor de un viaje hacia un destino de cuya ubicación se tenia una
cierta idea. El 12 de octubre de 1492 concluye la historia de los probables contactos
atlánticos precolombinos y se inicia la definitiva incorporación del continente americano a
la economia mundo y a distintos espacios coloniales.
John Caboto
Pero la historia de las teorías sobre los contactos trasatlánticos precolombinos no
estaria del todo completa si no mencionáramos a algunos episodios y referencias de los
años inmediatamente posteriores al viaje de Colon que parecen remitir a conocimientos y
saberes geográficos anteriores a 1492. Entre ellos un supuesto viaje del portugués
Fernández Labrador a la península canadiense que lleva su nombre y que fue prácticamente
contemporáneo al primer viaje de Colon a las Antillas. También mencionaremos viajes
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Conclusiones
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litoral Atlántico europeo. Esa imagen fue evolucionando desde el ultimo milenio A.C. hasta
los primeros siglos de la era cristiana en la medida que los marinos de los pueblos
mediterráneos fueron tendiendo los lazos entre el corazón del mundo clasico y su periferia
bárbara incorporada definitivamente al orden imperial romano. La imagen de la Mar
Océano durante la Pax Romana reapareceria transfigurada luego de la decadencia del
comercio a distancia en la alta edad media y nutriria el imaginario del “Mar tenebroso” con
islas fantasticas, bestiarios medioevales y reinos donde habitaban guerreros inmortales y
monjes fugitivos. Era una imagen del océano que se correspondia con una época en la que
la navegación a mar abierto había pasado a ser privilegio de audaces pescadores, monjes
ermitaños y barbaros piratas del norte. Esa imagen fue comun a dos pueblos tan distintos
como los irlandeses y los musulmanes del Al-Andalus y Marruecos que nos han legado
relatos de viajes en donde, en el actual estado de nuestros conocimientos, es muy difícil
diferenciar los posibles elementos reales de aquellos que reeditan una y otra vez los temores
a los peligros del Océano en la memoria de ambas sociedades. Como veremos este
imaginario fantastico de la Mar Océano iria transformandose y resignificando a traves de
los siglos.
El mar vikingo
Con la expansión de los vikings por el Atlántico Norte comienza a trazarse otra imagen
del océano. La colonización de los archipiélagos atlánticos y el establecimiento efímero de
los nórdicos en America del Norte es un episodio más periférico que marginal en la vida de
los paises europeos al sur de Dinamarca. Que los nordicos no hayan visto disputado su
monopolio de las rutas a las lejanas tierras occidentales no puede opacar el hecho que la
Groenlandia vikinga durante varios centenares de años constituyera un anexo lejano de
circuitos comerciales que llegaban a las tierras isleñas y continentales al sur de
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Escandinavia y aun de la red eclesiástica que tenia en Gardar una remota avanzada del
cristianismo medioeval. Hasta las nebulosas noticias sobre presencias irlandesas en el
Atlántico Occidental alrededor del año 1000 provienen de fuentes islandesas y
groenlandesas. Nos parece muy pertinente la afirmación de Donald Logan en el sentido que
el mapa cultural de la Europa medieval debiera incluir los poblados vikingos de
Groenlandia. Se trato de una pertenencia que se prolongo hasta la extinción de la
colonización vikinga a mediados del siglo XV y más alla aun en la memoria de las rutas
que conducían a las aguas pobladas por morsas y cetáceos y a los ricos bancos icticolas
allende el mar. Es en este terreno y no en la presunta existencia de huellas culturales,
demográficas o lingüísticas nórdicas en América donde el proceso de la expansión vikinga
por el Atlántico Norte se presenta como un antecedente insoslayable del proceso de la
expansión europea de los siglos XIV y XV.
Puerto de Palos
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Con todos estos elementos nos inclinamos a pensar que la hipotesis de Gandia y otros
autores sobre los contactos clandestinos de los lusitanos, los viajes de los pescadores vascos
y marinos británicos a Terranova y otros relatos de travesias en el siglo XV cuenta con
suficiente base documental en su apoyo. Información apoyada, en algunos casos, en relatos
tardios y dudosos pero tambien en los archivos contemporáneos y en los testimonios de la
evolución del conocimiento geografico en la centuria que precedió al viaje de Colon.
Incluso podríamos afirmar que en el actual estado de nuestro conocimiento resulta más
difícil sostener que no se produjo ningun contacto con el continente americano de hombres
provenientes del hemisferio oriental en los cien años anteriores a 1492 que a sostener que
efectivamente estos contactos existieron.
Cuando en agosto de 1492 la flota de Colon partio de Puerto de Palos el océano mas
alla de las Canarias y las Azores ya habia dejado de ser el “mar tenebroso e insondable”.
Igual que en muchas otras ocasiones en la historia de la humanidad se trataria de terminar
de darle concreción definita y continua a un proceso precedido de una larga serie de
intentos y ensayos. Colon siempre tuvo conciencia de ser el heredero de siglos de tenaces
esfuerzos por ampliar la superficie de las tierras conocidas. Y como un hombre colocado en
la transición entre el medioevo y la modernidad naciente sintetizo su resignificación del rol
que pensaba ocupar en la larguísima historia de los desafios al océano Atlántico buscando
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hacer definitivamente realidad la profecía contenida en la cita de Séneca que precede este
estudio.
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