QUÉ SON LOS ALIMENTOS /o restaurar la salud, lo que permite
FUNCIONALES atribuirles una “función terciaria” o
función saludable. Yanett Palencia M. Profesora Titular Jubilada de la Escuela de Nutrición y En las décadas de los años 1980 y Dietética de la Universidad del Zulia. Venezuela. 1990, se comenzó a dar importancia en INTRODUCCIÓN el Hemisferio Occidental a esta función terciaria de los alimentos que está Siempre se ha considerado como implicada en la modulación de los Alimento, a cualquier producto, natural sistemas fisiológicos de los organismos o transformado, que suministra al vivos, como el sistema inmune, organis-mo que lo ingiere, la energía y endocrino, nervioso, circulatorio y las sustan-cias químicas necesarias digestivo, lo que incluye efectos para mantenerse en buen estado de positivos en la salud, como por salud; y como Nutrientes, a las ejemplo, disminución de la presión sustancias químicas contenidas en los sanguínea, reducción de los niveles de alimentos que el organismo utiliza, colesterol plasmático, mejoría de la transforma e incorpora a sus propios microflora y del funcionamiento intes- tejidos para cumplir tres fines básicos: tinal, entre otros, y a partir de a) aportar la energía necesaria para que entonces, se introdujo en Occidente el se mantenga la integridad y el perfecto término “alimentos funcionales”. funcionamiento de las estructuras corporales; b) pro-porcionar los La expansión del conocimiento del materiales necesarios para la papel de los componentes alimenticios formación de estas estructuras y, c) fisio-lógicamente activos, de fuentes suministrar las sustancias necesarias tanto vegetales (fitoquímicos) como para regular el metabolismo. Estos animales (zooquímicos), ha cambiado nutrientes incluyen a las Proteínas, notablemente el papel de los alimentos Carbohidratos, Lípidos, Minerales, en la salud. El desarrollo de los Vitaminas y el Agua. Son bien alimentos funcionales ha evolucionado conocidas las funciones desempeñadas a medida que la ciencia de los por cada uno de estos nutrientes, las alimentos y la nutrición ha avanzado cuales son esenciales para la vida de más allá del tratamiento de los los organismos vivos, de allí que la síndromes de deficiencia primaria. primera o principal función, “función primaria”, vinculada a los alimentos es, Generalmente con el término “alimento la función nutricional. funcional” se hace referencia a “cualquier alimento o ingrediente La segunda función o “función secun- alimentario potencialmente saludable daria” que se atribuye a los alimentos que puede proporcionar beneficios a la es, su capacidad para estimular el salud que van más allá de los apetito, según el grado de aceptación o nutrientes tradicionales que rechazo que provoquen, la cual contienen”. El término “funcional” depende de sus características implica que el alimento tiene algún organolépticas (color, sa-bor, olor y valor identificado que conduce a textura), y que podría denominarse beneficios para la salud, incluyendo la como función sensitiva o sensorial. Esta reducción del riesgo de enfermedad, función de los alimentos estimula las para la persona que lo consume. funciones psicosensoriales que ejercen influencia favorable sobre las HISTORIA DE LOS ALIMENTOS secreciones gástricas, hepáticas y FUNCIONALES pancreáticas, así como sobre la motilidad del tubo digestivo. La documentación de la existencia de alimentos funcionales comenzó tan Además de los nutrientes, y temprano como en el año 1000 a E.C., componentes de aroma, sabor, color y en China. En Asia (Hemisferio Oriental) textura, algunos alimentos contienen existe una larga tradición de atribuir ciertas sustancias químicas capaces de propiedades curativas o terapéuticas a tener efectos positivos para promover y los alimentos y hierbas, no obstante, esto había permanecido hasta hace para mejorar la salud de la población relativa-mente poco tiempo en la esfera mediante el uso de los alimentos de las curas tradicionales o medicina funcionales. En 1990, como resultado tradi-cional, o como creencias de un informe del Comité de Estudio de principalmente anecdóticas, basadas los Alimentos Funcionales, el en siglos de tradición, y no Ministerio Japonés de Salud y documentadas por una sólida Bienestar emitió un decreto por el cual investigación científica. El término se aprobaron los “Alimentos de Uso alimento medicinal (alimento usado Específico para la Salud” (Foods for para propósito médico) fue usado con Specific Health Use, FOSHU), frecuencia en la literatura de la denominación legal para los alimentos Dinastía Este Han (cerca del año 100 a funcionales, y esto se hizo operacional E.C), y otro término muy similar, en Septiembre de 1991 3. alimentos espe-ciales, fue usado en trabajos médicos en la Dinastía Song En Europa y Norte América (Hemisferio cerca del año 1000 de nuestra era 11. Occidental), el interés por el concepto de alimentos funcionales ha surgido en La creencia de que el alimento está época reciente a raíz de la evidencia íntimamente ligado a una salud óptima científica de la relación entre Salud y tampoco es un concepto nuevo en Dieta, y estimulados por el interés Occidente. “Que el alimento sea tu Japonés en los alimentos funcionales. medicina y la medicina tu alimento” es Hasta los primeros años de la década un pensamiento atribuido al médico de los 1980, los estudios de Nutrición Griego Hipócrates (Siglos V-IV a E.C). se enfocaron principalmente en las Casi 2500 años después, comenzando enfermedades por déficit de nutrientes, el Siglo XXI, este enunciado es de mientras que desde entonces estos máxima impor-tancia, ya que es la estudios se han enfocado más hacia el filosofía del “alimento como medicina” potencial preventivo de ciertos la que soporta el paradigma de los alimentos o, más frecuentemente, de alimentos funcionales 5. ciertos tipos de dietas. Es el aspecto preventivo de la Nutrición lo que dio El interés actual en los alimentos nacimiento al concepto de alimentos funcionales, o más correctamente, los funcionales 9. A partir de entonces, el alimentos fisiológicamente funcionales, concepto de alimento ha ido cambiando comenzó en Japón. Este concepto de de un pasado énfasis en el alimentos que contienen componentes mantenimiento de la salud mediante específicos fisiológicamente activos se las Raciones Dietéticas Recomendadas originó en Japón como un medio de de Nutrientes, hasta un énfasis actual mejorar la salud de su población, en el uso de los alimentos para mermada como consecuencia de los promover una mejor salud mediante efectos de la II Guerra Mundial, y de contribuir a prevenir trastornos reducir el drenaje de la economía crónicos como las enfermedades causado por el rápido aumento de los cardiovasculares y el cáncer 7. costos del sistema de salud. El primer programa comenzó en 1984 con un En 1994 la American Dietetic Proyecto Nacional sobre Alimentos Association (ADA) adoptó por primera Funcionales auspiciado por el vez su posición de apoyo a los Ministerio de Educación, Ciencia y alimentos funcionales, la cual reafirmó Cultura, para apoyar la investigación en 1997 y que permanecerá efectiva básica y aplicada en las universidades. hasta Diciembre del 2002. Además, en Inicialmente era para tres años (1984- 1995 se celebró la “Primera 1987), pero fue posteriormente Conferencia Internacional sobre extendido a dos períodos adicionales de Perspectivas Este-Oeste de los tres años cada uno, entre 1998-1991, y Alimentos Funcionales” que tuvo como 1992 a 1995. En 1986, el Ministerio misión presentar la información Japonés de Salud y Bienestar convocó disponible hasta ese momento sobre un Foro de Alimentos Funcionales con los alimentos funcionales y comenzar a seis expertos en Alimentos y Nutrición, estrechar la brecha entre las cuya conclusión fue proponer métodos perspectivas del Este y el Oeste. través de la diferenciación de síntomas VISIÓN DE LOS ALIMENTOS y signos. En su aplicación, la nutrición FUNCIONALES EN LAS CULTURAS de la MTC comprende cuatro partes: el ORIENTAL Y OCCIDENTAL alimento como dieta, el alimento como tónico, el alimento como medicina, y la PERSPECTIVA ORIENTAL DE LOS abstención de algún alimento. El ALIMENTOS FUNCIONALES principio de la abstención de alimento consiste en evitar ciertos alimentos en En el Hemisferio Oriental, ciertas condiciones de salud. Por especialmente en naciones como China ejemplo, evitar el consumo de pimienta, e India cuyas culturas han afectado jengibre viejo, carne de cordero, o licor, ampliamente a otros países, la ciencia los cuales producen “fuego” (calor) en el médica tradicional ha considerado cuerpo, durante una inflamación desde hace mucho tiempo que, es más aguda, conjuntivitis aguda, o fiebre importante promover la salud y evitar la alta; y evitar comer cangrejos o sandía enfermedad a través de prácticas (alimentos frescos o fríos) cuando se dietéticas adecuadas que tratar al tiene un dolor de estómago, diarrea, enfermo. Este concepto de vida asma y así por el estilo. En la MTC, los dietética es una característica de la mismos alimentos deberían ser usados cultura Oriental, por lo tanto, el punto de manera diferente de acuerdo a la de vista del consumidor Oriental acerca situación geográfica, clima, estación, y de los alimentos saludables se basa en estado físico y de enfermedad del esta tradición 6. individuo. Por ejemplo, sería beneficioso para las personas que viven Concepto de Alimentos Funcionales en en condiciones de frío y humedad la Medicina Tradicional China (MTC): comer alimentos picantes, tibios, o En la MTC, el alimento juega un papel calientes (ej: pimiento picante, carne de tan importante como la medicina en el cordero)11. tratamiento de la enfermedad; sin embargo, en la prevención, el alimento De acuerdo a la MTC, al igual que las es considerado aún más importante medicinas, cada alimento tiene su que la medicina2. Un antiguo proverbio propio gusto (ácido, amargo, dulce, Chino dice que “la medicina (droga) y el picante, sala-do) y propiedad (fresco, alimento se originan de la misma frío, tibio, caliente, y neutro). Cuando fuente”. Esto significa que tanto la se usa apropiadamente, el alimento medicina como el alimento están podría regular el Yin, Yang, Qi, y la indicados para mantener la salud y sus sangre (la cual representa a todos los orígenes son los mismos. Esta idea se órganos internos). Ciertas condiciones ha difundido a otros países de Asia de enfermedad podrían ser clasificadas afectados por la Cultura China y en como “sangre débil” (Ej.: anemia), particular por la medicina China, “sangre caliente” (Ej.: epistaxis, incluyendo a Japón. Muchos hemorragia gástrica), o “estasis productos, como el Jengibre, la Menta, sanguíneo” (Ej.: ataque cardiaco, el Ajo y el Azafrán, son usados como dolor). Los alimentos frescos y fríos alimento y también como medicina 6. (Tabla 1) se usan en el tratamiento de enfermedades de natura-leza caliente. En la MTC los alimentos funcionales o Por ejemplo, la sandía es usada para alimentos para la salud tienen los tratar la fiebre, sed, la manía suave, y siguientes efectos sobre la salud y trastornos similares. Los alimentos fisiología humanas: mantener y calientes y tibios (Tabla 2) se usan en el mejorar el estado de salud; prevenir tratamiento de enfermedades de enfermedades y ayudar en su naturaleza fría. Por ejemplo, la cebolla tratamiento; y facilitar el y el jengibre son usados para tratar el restablecimiento de la salud11. resfriado común, y el jengibre viejo es usado para tratar la “debilidad del Según la MTC, el cuerpo humano es un bazo” (es decir, vómitos, diarrea, dolor todo integrado, y cualquier tratamiento de estómago, pérdida del apetito). Los está basado en el concepto de un alimentos neutros (Tabla 3), como la cuerpo humano integral y se decide a leche, manzana, y arroz, se usan en el tratamiento de enfermedades tanto respectivamente. Por ejemplo, el té calientes como frías y también como (amargo) es bueno para el corazón, el tónicos generales 11. fruto del espino (ácido) es bueno para el hígado, la raíz de loto (dulce) es Según las teorías de la MTC, las buena para el bazo, el ajo (picante) es funciones de diversos alimentos bueno para el pulmón, y las algas dependen hasta cierto grado de su (saladas) son buenas para el riñón 11. gusto. Los alimentos ácidos tienen la función de astringencia (Ej., el fruto del En China, Japón, y posiblemente en espino y la ciruela negra para tratar la otros países de Asia, los restaurantes diarrea). Los alimentos amargos pueden especiales sirven platos medicinales. Es sacar el calor interno del cuerpo (Ej., el posible que el gusto de estos platos sea melón amargo y verduras amargas para poco apetecible, pero la gente los come tratar síndromes con fiebre alta). Los esperando beneficios para su salud 6. alimentos dulces son usados comúnmente como tónicos generales PERSPECTIVA OCCIDENTAL DE LOS (Ej., leche y miel para tratar la ALIMENTOS FUNCIONALES. TERMI- debilidad general). Los alimentos de NOLOGÍA Y DEFINICIONES. gusto acre o picante tienen la función de diseminar el calor del cuerpo (es El interés de Occidente por los decir, causan transpiración); por alimentos funcionales surgió en Japón, ejemplo, el jengibre y la cebolla son país de cultura tradicionalmente usados comúnmente en el tratamiento Oriental, pero que desde hace más de del resfriado común. Los alimentos 100 años ha tenido una educación salados tienen la función de ablandar médica al estilo Occidental, por lo que masas duras (Ej., las algas kelp y laver el uso de los medicamentos sintéticos para tratar el bocio y la tuberculosis de Occidentales es la norma, con uso los nódulos linfáticos). La Tabla 4 alista limitado de la medicina China. Los los alimentos por sus gustos 11. alimentos saludables también se usan ampliamente, aunque se estima que El “tropismo de canal” (Gui-Jin) es la varía de manera significativa, relación que conecta las funciones de dependiendo de cómo se defina el diversos alimentos a los término alimentos saludables 6. correspondientes órganos internos, canales (meridianos o canales de En Norteamérica aún está en evolución acupuntura), y diferentes partes del el concepto de alimento funcional. No cuerpo. En la Tabla 5 se alistan los existe una definición universalmente alimentos con tropismo de canal aceptada; sin embargo, diversas órgano-específico. Debe resaltarse que organizaciones han intentado definir el bazo en la MTC representa al sistema esta emergente catego-ría de alimentos. digestivo completo, lo que es diferente El término alimento funcional no es del concepto de bazo en la medicina muy descriptivo, pero desde su moderna. En general, los alimentos con introducción y uso para referirse a esta tropismo de canal órgano-específico categoría de alimentos, es más podrían mejorar las funciones de sus reconocido y preferido por los consu- órganos corres-pondientes (Ej., la midores que otros términos como semilla de loto es buena para el nutracéuticos o alimentos diseñados. corazón, el tomate es bueno para el hígado, la pera es buena para el En los EU., se han utilizado una gran pulmón, y las semillas de sésamo negro cantidad de términos para describir los son buenas para el riñón). Otra parte alimentos que tienen propiedades de esta teoría del tropismo de canal es preven-tivas de enfermedades y de la relación entre el gusto del alimento y promoción de la salud, siendo los más el órgano del cuerpo, basada en la notables los términos “alimentos teoría básica de los 5 elementos (Wu- diseñados” y “nutra-céuticos”. El Xing). En esta teoría, los gustos término “nutracéuticos” fue amargo, ácido, dulce, picante, y salado popularizado por la Fundación para la podrían afectar el corazón, hígado, Innovación en Medicina y se refiere a bazo, pulmón, y riñón, “cualquier sustancia que puede ser considerada como alimento o parte de Estados Unidos establece que, los un alimento y proporciona beneficios alimentos funcionales son “aquellos en médicos o de salud, incluyendo la los cuales se han manipulado o prevención y tratamiento de modificado las concentraciones de uno o enfermedades”. El término “alimentos más ingre-dientes para mejorar sus diseñados” fue acuñado en 1989 para contribuciones a una dieta saludable” describir a los “alimentos que de forma 4.
natural contienen o son enriquecidos
con compo-nentes químicos vegetales Según estas definiciones, los alimentos no nutritivos, biológicamente activos enteros no modificados como las frutas (es decir, fito-químicos) que son y vegetales representan el ejemplo más efectivos para reducir el riesgo de simple de un alimento funcional. Por cáncer” 5. ejemplo, el Brócoli, la Zanahoria, o el Tomate, se considerarían alimentos Otros términos que han surgido son funcionales porque son ricos en “alimentos médicos” y “alimentos componentes fisiológicamente activos nutricionales”. Las firmas como el sulforafano, betacaroteno, y farmacéuticas tienden a preferir los licopeno, respectivamente. Los términos alimentos médicos, alimentos modificados, que incluyen a nutracéuticos, y alimentos aquellos que han sido fortificados con nutricionales, mientras que las nutrientes o mejorados con empresas de alimentos prefieren usar fitoquímicos, también caen dentro de la los términos alimentos funcionales y esfera de los alimentos funcionales 10. alimentos nutricionales. El hecho de que haya emergido alimentos médicos BASES PARA EL DESARROLLO DE como el término más reconocido o LOS ALIMENTOS FUNCIONALES EN usado con más frecuencia, refleja ESTADOS UNIDOS probablemente el hecho de que ésta es una categoría de alimentos ya definida Numerosos factores han contribuido a por la ley de los Estados Unidos como: la evolución del área de los alimentos “alimento dietético especial preparado funcionales. Entre ellos se incluyen: el para usar únicamente bajo supervisión aumento de los costos de los servicios médica con el fin de cubrir los de salud, el envejecimiento de la requerimientos nutricionales en población, los avances tecnológicos en condiciones médicas específicas”. Sin la industria de alimentos, la demanda embargo, es inapropiado su uso para de los consumidores, los avances referirse a los alimentos funcionales 5. científicos, y los constantes cambios en la regulación de los alimentos 5 . El Consejo Internacional de Información sobre Alimentos El costo de los servicios de salud está (International Food Information Council- elevándose rápidamente en los Estados IFIC), define a los alimentos Unidos. En 1960, el costo total de los funcionales como “alimentos que servicios de salud absorbió el 5% del proporcionan beneficios para la salud Producto Nacional Bruto (PNB). En aparte de la nutrición básica”. Esta 1992, se elevó a 800 billones de definición es similar a la del Instituto dólares, más de 3000 $ por persona, y Norteamericano Internacional de absorbió el 14% del PNB. Se estimó que Ciencias de la Vida (International Life para el año 1995 los gastos excederían Sciences Institute of North America- a 1 trillón de dólares. Es muy ILSI), el cual ha definido los alimentos interesante que el Servicio de Salud funcionales como “alimentos que, en Pública estimó para ese tiempo que el virtud de sus componentes fisiológica- 70% del presupuesto para el servicio de mente activos, proporcionan beneficios a salud se gastaba en tratamientos. De la salud además de la nutrición básica” hecho, alguien opinaba que era 10. incorrecto decir que tenían un sistema de cuidado de salud; realmente era un Una definición proporcionada en 1994 sistema de cuidado de enfermedad. Si por el Instituto de Medicina de la el 70% del presupuesto para el servicio Academia Nacional de Ciencias de los de salud se dispusiera para la prevención de enfermedades, el costo de alimentos funcionales disponible ha del servicio de salud en E. U., crecido tremendamente10. ciertamente disminuiría5. Los avances científicos han evidenciado El envejecimiento de la población de los el papel vital de la dieta en la salud E. U., se está intensificando cada vez integral y bienestar humanos, y que más. En 1995, los mayores de 65 años ella puede alterar la prevalencia y representaban el 12,8% de la progresión de las enfermedades. Seis población, y se estima que para el 2050 de las diez principales causas de esta cifra se duplicará. Más muerte en los Estados Unidos se cree significativamente, el número de que están relacionadas con la dieta: Estadounidenses mayores de 45 años cáncer, enfermedad cardiaca coronaria, constituirá casi la mitad de la apoplejía o trombosis, diabetes, población. Estos datos demográficos ateroesclerosis, y hepatopatías. En tienen importantes implicaciones con 1982, la Academia Nacional de respecto a la incidencia de Ciencias publicó cuatro guías enfermedades degenerativas que específicas de salud pública que acompañan al en-vejecimiento, tales relacionaban las prácticas dietéticas y como el cáncer, y la carga que esto la reducción del riesgo de cáncer. Esta representa sobre el sistema de servicios publicación marcó la primera vez que de salud. Por ejemplo, cerca del 60% de alguna entidad oficial sugería que el los nuevos casos de cáncer ocurridos riesgo de cáncer podía ser reducido en 1990 sucedieron en mayores de 65 mediante cambios dietéticos. Una de años, por lo que puede esperarse que estas guías recomendó incluir frutas, esta tendencia continúe en el futuro5. vegetales, y productos de cereales integrales en la dieta diaria, Los avances tecnológicos en la industria especialmente frutas cítricas y ricas en de alimentos han permitido el carotenos y vegetales de la familia de desarrollo gradual del área de los las coles (Brasicáceas). Aunque el alimentos funcionales. La industria de Consejo Nacional de Investigaciones de alimentos ha cambiado el enfoque de los EU., no sabía en aquel tiempo por “extraer los componentes malos” (es qué esos alimentos podían reducir el decir, grasa, sodio, colesterol, calorías) riesgo de cáncer, actualmente se sabe por el de “añadir o potenciar los que éstos y otros alimentos de origen componentes buenos”. Es posible, por vegetal contienen ciertos componentes ejemplo, producir brócoli anticáncer aparte de los nutrientes esenciales que podría comer-cializarse a un precio tradicionales, que pueden proporcionar especial para los consumidores un importante beneficio fisiológico5. conscientes de su salud, quienes Estos componentes no nutrientes pueden estar interesados en aumentar presentes en los vegetales son los su ingesta del fitoquímico sulforafano, denominados fitoquímicos. el cual se ha reportado que tiene actividad anticáncer5, o producir Los fitoquímicos son metabolitos huevos ricos en ácidos grasos omega-3. vegetales secundarios no nutritivos presentes en cantidades relativamente Los consumidores ya no siguen viendo pequeñas. Se han identificado más de el alimento como meramente un medio una docena de distintas clases de de sostén de la vida, o de prevención de fitoquímicos no nutrientes en frutas y las clásicas enfermedades por vegetales con demostrado beneficio deficiencia de nutrientes. Ahora el fisiológico (Tablas 6A, 6B, 6C). Esto alimento es visto como una “medicina puede explicar en gran parte la milagrosa”. De allí que la demanda de inmensa evidencia epidemiológica que los consumidores por los alimentos asocia el aumento del consumo de funcionales es alta todo el tiempo5. A frutas y vegetales con la reducción del medida que la industria de alimentos riesgo de cáncer. A partir de esa ha respondido a la demanda de los evidencia, el Instituto Nacional del consumidores por un suministro de Cáncer de los Estados Unidos decidió alimentos más saludable, la variedad abordar una importante campaña de salud pública para concienciar a los consumidores acerca de los beneficios de los juicios acerca de sus beneficios y de consumir frutas y vegetales, y riesgos 4. motivarlos a aumentar el consumo de éstos hasta cinco raciones diarias. Esta Otra dificultad que se presenta, a la campaña ha aumentado cual se hizo mención antes, es la dramáticamente el interés y terminología que se emplea para concienciado al público sobre los referirse a estos productos. beneficios de los fitoquímicos de las frutas y vegetales para la salud 5 . En Norte América se han utilizado indistintamente las expresiones Los constantes cambios en la alimento funcional y producto regulación de los alimentos es otro nutracéutico, y se han dado diversas factor que ha determinado la evolución definiciones que describen el amplio del área de los alimentos funcionales. conjunto de productos que se incluyen en esta denominación. Sin embargo, a REGULACIÓN DE LOS ALIMENTOS la hora de establecer normativas FUNCIONALES surgen dificultades, ya que es necesario establecer algún tipo de Para los profesionales del cuidado de la distinción entre los productos que se salud es muy importante la regulación venden y consumen como “alimentos” y de la calidad y eficacia de los productos aquellos productos que contienen un con efectos beneficiosos para la salud, determinado componente que ha sido tanto desde la perspectiva de los aislado de un alimento y que se venden usuarios o consumidores como desde en forma de comprimido, cápsula, la perspectiva de los productores, polvo u otro tipo de producto industriales, y de los que comercializan concentrado. En el caso de los estos productos. productos que se venden en forma de alimentos, sus propias características El principal dilema con respecto a la suponen un mayor control de la dosis regulación de los alimentos funcionales diaria total ingerida, pero en el caso de es que estos se encuentran en el límite un concentrado es más probable el entre los alimentos y los medicamentos riesgo de ingestión de una dosis más 5. Los alimentos y medicamentos en alta que la recomendada 8. Por esto, la Norte América se han definido de Health Protection Branch de Health acuerdo a un modelo de clasificación Canada, organismo responsable de la enfocado hacia el uso que se da a estos protección de la salud de los productos. “Alimento” se refiere a los ciudadanos Canadienses, ha sugerido artículos usados para alimento o que las expresiones alimento funcional bebida, y “medicamento” (drug) se y producto nutracéutico se utilicen de refiere a los artículos utilizados para el forma independiente para referirse a diagnóstico, cura, mitigación, estas dos formas de presentación, tratamiento, o prevención de según las siguientes definiciones: enfermedades. En los EU., un producto puede ser ambas cosas, pero en la Un alimento funcional es el que tiene una práctica, el que se aplique la ley de apariencia similar a la de un alimento alimentos o la ley de medicamentos a la convencional, se consume como parte de regulación de productos considerados una dieta normal y, además de su función nutritiva básica, se ha demostrado que alimento-medicamento, depende de presenta propiedades fisiológicas para qué se utilizará, es decir, si es beneficiosas y/ o reduce el riesgo de para declaraciones en etiquetas, o para contraer enfermedades crónicas. normas de control de calidad, o para instrucciones de uso de productos Un producto nutracéutico es un producto considerados medicamentos. Se espera elaborado a partir de un alimento, pero que que los alimentos promuevan la salud y se vende en forma de píldoras, polvos, y sean seguros para la persona otras presentaciones farmacéuticas no promedio. En cambio, los asociadas generalmente con los alimentos y que ha demostrado tener propiedades medicamentos no son necesariamente fisiológicas beneficiosas o protege contra seguros y son aprobados según la base enfermedades crónicas 8 . Estas definiciones, propuestas por el En resumen, en Canadá no se permiten organismo Canadiense Health Canada, las declaraciones de beneficios para la podrían ser modificadas antes de su salud en productos alimentarios, a formalización, pero en Canadá la idea menos que se presente al Programa de de que se debe distinguir entre las Productos Terapéuticos una solicitud diferentes formas de presentación ya para que el producto sea considerado ha sido aceptada por la industria, los como un medicamento; y no existe una profesio-nales de la salud y las categoría específica para los alimentos asociaciones de consumidores 8. funcionales o productos nutracéuticos, aunque estos términos han sido Actualmente, en el Acta de Alimentos y definidos y se están realizando Medicamentos (Food and Drug Act) de consultas para estudiar la posibilidad Canadá no existe una clasificación de reformar la normativa existente para independiente para los alimentos facilitar la aprobación de los alimentos funcionales o productos nutracéuticos. funcionales. Las preparaciones Aunque la Dirección de Alimentación purificadas que declaran efectos (Food Directorate) del Ministerio de beneficiosos en la prevención o Sanidad del gobierno federal (Health tratamiento de enfermedades se Canada) ha aprobado algunas consideran medicamentos8. “declaraciones de función biológica” para determinados alimentos, los Bajo el actual ambiente regulador, en fabricantes que quieran declarar en sus los Estados Unidos (E. U), los productos una relación con una alimentos o componentes funcionales patología o enfermedad, ya sea en el pueden ser colocados dentro de caso de preparaciones concentradas o numerosas categorías existentes, que de productos que se consumen como incluyen a los alimentos alimentos, pueden solicitar la convencionales, aditivos alimentarios, aprobación del producto como suplementos dietéticos, alimentos medicamento a través del “Programa de médicos, o alimentos para uso dietético productos terapéuticos” (Therapeutic especial. Estas categorías caen bajo la Products Programme antes llamado enmienda del Acta Federal de Drugs Directorate) de la División de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos Protección Sanitaria (Health Protection (Federal Food, Drug and Cosmetic Act - Branch) de Health Canada. Si es FDCA) de 1938, y bajo las regulaciones aprobado como medicamento, entonces de la Administración de Alimentos y el producto puede declarar un efecto Medicamentos (U.S. Food and Drug asociado a una enfermedad o patología Administration – FDA). La categoría dentro de ciertos límites. Por ejemplo, usada para definir un alimento o en Canadá los chicles que contienen componente funcional específico xilitol, un compuesto que ha depen-derá de cómo el fabricante demostrado tener un efecto posicione o comercialice el producto anticariogénico, pueden declarar que para el uso indicado, así como de lo previenen la caries porque dichos que se declare en su etiqueta 10. productos han sido aprobados por el Programa de Productos Terapéuticos. El procedimiento mejor establecido y Sin embargo, no se puede hacer científicamente seguro para etiquetar y publicidad sobre los efectos comercializar un alimento funcional es, relacionados con una lista de a través del uso en las etiquetas de las enfermedades específicas conocida “declaraciones de beneficios para la como Schedule A, y en la cual se salud” (health claims), aprobadas por la incluyen patologías como la FDA y delineadas por ley bajo el Acta hipertensión, diabetes, arteriosclerosis, de Etiquetado y Educación Nutricional cáncer, artritis y obesidad. Por ejemplo, (Nutrition Labeling and Education Act – en Canadá no está permitido hacer NLEA) de 1990. Las declaraciones de publicidad de la capacidad de un beneficios para la salud autorizadas producto o medicamento para reducir bajo la NLEA son expresiones que el colesterol8. describen una relación entre una sustancia alimenticia y una enfermedad u otra condición relacionada con la salud (es decir, una autorización por la FDA 10. Dichas relación de “reducción de riesgo”). Solo declaraciones colocadas en el envase de se autoriza una declaración de un alimento describen cómo un beneficios para la salud en el componente o ingrediente alimentario etiquetado de productos regulados por afecta alguna estructura y/ o función la FDA, si existen suficientes pruebas determinada en un organismo (por Ej., científicas que demuestren la validez “el alto contenido de fibra favorece la de la relación descrita en esa regularidad intestinal”, o “el calcio declaración10. favorece la formación de huesos fuertes”) sin relacionarlo con una Ejemplo de estas declaraciones enfermedad específica 8, 10. Debido a permitidas por la NLEA en los E. U., es: que estas declaraciones pueden “Las dietas con alto contenido de hacerse sin previa aprobación de la salvado o sémola de avena y con bajo FDA, muchas empresas están contenido de grasas saturadas y escogiendo comercializar los alimentos colesterol pueden reducir el riesgo de funcionales como suplementos enfermedades cardiacas”8. dietéticos, lo cual es un vacío legal permisible durante el tiempo que la Algunas de las “declaraciones de empresa notifica a la FDA 30 días beneficios para la salud” autorizadas después de la primera comercialización por la FDA establecen las siguientes del producto que lleva la declaración. relaciones: 1) Productos de cereales La etiqueta con la declaración debe que contienen fibra, frutas y vegetales, incluir también lo siguiente: “Esta y Cáncer; 2) Frutas, vegetales y declaración no ha sido evaluada por la productos de cereales que contienen FDA. Este producto no está indicado fibra, particularmente fibra soluble, y para diagnosticar, tratar, mitigar, curar riesgo de Enfermedad Cardiaca o prevenir alguna enfermedad”. Aunque Coronaria; 3) Frutas y vegetales, y se requiere que los fabricantes Cáncer; 4) Calcio y Osteoporosis; 5) notifiquen a la FDA dentro de los 30 Grasas saturadas y colesterol días de comercialización del producto, dietéticos y riesgo de Enfermedad actual-mente no existe exigencia para Cardiaca Coronaria; 6) Grasa dietética que la notificación incluya en el y Cáncer; 7) Sodio e Hipertensión; 8) empaque la base científica de apoyo a Ácido fólico y Defectos del Tubo Neural la declaración de estructura-función. (espina bífida, o anencefalia); 9) Existe además poca investigación a Azúcares alcoholes y prevención de nivel del consumidor acerca del Caries Dental 5; 10) Proteína de soja y impacto de las declaraciones de reducción del riesgo de Enfermedad estructura-función sobre el Cardiaca Coronaria 10. conocimiento y conducta de compra de éste. Hasta que se conozca tal Actualmente existen 12 declaraciones información, y hasta que exista una de beneficios para la salud de la NLEA garantía completa de que las autorizadas por la FDA, algunas de las declaraciones de estructura-función cuales se muestran en la Tabla 7A. están basadas en acuerdos científicos significativos, los dietistas profesionales Una gran bendición para la y los consumidores deben ejercer comercialización de los alimentos y cautela con tales declaraciones 10. componentes funcionales ha sido la aprobación del Acta de Suplementos Un ejemplo de alimento funcional Dietéticos para la Salud y Educación comercializado como suplemento (Dietary Supplement Health and dietético han sido las sopas que Education Act-DSHEA) de 1994. Esta contienen la hierba de San Juan Acta exime a los suplementos dietéticos (Hipérico), o equinácea, lo que de las severas exigencias requeridas significaría mejorar la depresión o la para los aditivos alimentarios. Esta inmunidad, respectivamente (Tabla legislación permite el uso de 7C). Sin embargo, la FDA notificó al “declaraciones de estructura-función” fabricante que estas sopas no son (structure/function claims) para los legítimamente suplementos dietéticos y suplementos dietéticos sin previa no deben ser vendidas y etiquetadas como tales porque los productos compuestos alergénicos, habiéndose representan claramente alimentos evaluado científicamente el efecto de convencionales 10. dichos componentes y de su extracción, y habiéndose concedido permiso para Otros diversos productos alimenticios declarar el efecto específico beneficioso también han usado declaraciones de para la salud que se prevé produzca su estructura-función en su proceso de consumo; - no suponen un riesgo para comercialización (Tabla 7C), las cuales la salud o la higiene; - se consumen pueden estar o no apoyadas por como los alimentos convencionales en evidencia científica. la dieta normal 8.
Otra manera que utilizan los En Japón la legislación se refiere
fabricantes de alimentos para fundamentalmente a los alimentos comercializar los alimentos funcionales funcionales, es decir, a los productos y diseminar información sobre sus que se venden como alimentos. Los productos es la publicidad, la cual es Ministerios de Agricultura y de Salud y regulada por la Comisión Federal de Bienestar han tratado de desarrollar Comercio (Federal Trade Commission- componentes alimentarios con posibles FTC). Esta Comisión tiene una efectos beneficiosos para la salud, lo normativa menos rigurosa para las cual concuerda con el concepto oriental “declaraciones publicitarias” acerca de tradicional de que las sustancias las relaciones dieta-enfermedad que las alimenticias intervienen en la de la FDA para el etiquetado de prevención y tratamiento de las alimentos. De allí que, existe el enfermedades. En 1991, el Ministerio potencial para que al medio publicitario de Salud y Bienestar estableció un se le permita mencionar la asociación sistema de concesión de licencias para entre un producto alimenticio y la los alimentos FOSHU definidos antes. prevención de enfermedad. Un buen Cuando se solicita una licencia FOSHU ejemplo es la publicidad que apareció al ministerio encargado de la en revistas hace algún tiempo evaluación de un alimento funcional se mencionando que “el licopeno (presente debe aportar la siguiente información: en productos de tomate) puede ayudar 1) ingredientes y composición del a reducir el riesgo de cáncer de alimento, 2) efectos beneficiosos para la próstata y cuello uterino”. La FDA salud atribuidos al alimento, y 3) datos rechazaría tal declaración en el sobre su seguridad. Existen etiquetado hasta que la evidencia actualmente en Japón 11 categorías de científica fuera sólida y apoyada por un ingredientes funcionales incluidos en el suficiente número de pruebas de sistema FOSHU: - Fibra alimentaria, - intervención clínica controladas, que oligo-sacáridos, - alcoholes derivados actualmente no existen. de azúcares, - ácidos grasos poliinsaturados, - péptidos y proteínas, En Japón, donde ha existido un interés - glucósidos, isoprenoides y vitaminas, creciente por los alimentos funcionales - alcoholes y fenoles, - colinas (lecitina), desde principios de los años 1980, - bacterias del ácido láctico, - estos alimentos se definieron en 1991 minerales, - otros 8. como “Alimentos de Uso Específico para la Salud”, identificados a menudo Para ser aprobado, el alimento debe por sus siglas en Inglés FOSHU (Foods cumplir los siguientes criterios: for Specified Health Use), y se creó un departamento del Ministerio de Salud y 1) Contribuir a mejorar los hábitos Bienestar encargado específicamente alimentarios y mantener y de desarrollar la normativa reguladora mejorar la salud. de dichos alimentos8. 2) Los efectos beneficiosos para la salud atribuidos a él o a sus Los alimentos FOSHU: - producen un componentes deben estar efecto específico sobre la salud debido basados en principios médicos y a la presencia de determinados nutricionales claros. componentes alimentarios; - son alimentos de los cuales se han extraído 3) Se deberá definir la forma y ayuda a mantener un medio adecuada como se consumirá el intestinal adecuado”. alimento o sus componentes. • All Bran, que contiene salvado 4) El alimento y sus componentes de trigo: “ayuda a regular la deben ser considerados función gastrointestinal, ya que seguros. el salvado de trigo es rico en 5) Estar bien definidos los fibra alimentaria. Es un métodos para determinar las alimento sabroso que permite propiedades fisicoquímicas de mantener una función los componentes y para el gastrointestinal adecuada”. análisis cualitativo y • Heme Iron Drink fe, una bebida cuantitativo de los mismos. carbonatada que contiene 6) La composición nutricional del hierro ligado al grupo hemo: producto no debe ser significa- “adecuada para personas con tivamente inferior a la de anemia mode-rada que alimentos similares. necesiten un suplemento de 7) El alimento debe consumirse de hierro” 8. forma habitual, y no con carácter ocasional. Las declaraciones de beneficios para la 8) El producto debe tener la forma salud aprobadas, como las arriba de un alimento normal, y no en citadas, son modestas y están más bien forma de píldora, cápsula u otra relacionadas con el mantenimiento de forma de dosificación 8. la salud que con la prevención o tratamiento de enfermedades. En Una vez aprobado, se pueden indicar Japón los preparados purificados o en la etiqueta del producto sus efectos productos nutracéuticos en los que se beneficiosos para la salud, pero no de haga una declaración de beneficio para forma exagerada ni engañosa. Los la salud se consideran medicamentos fabricantes no pueden fomentar el desde el punto de vista legal 8. consumo excesivo del alimento, ni incitar de forma alguna al consumidor En la Unión Europea (UE) todo el a que no reciba tratamiento médico, ni sector de los alimentos funcionales y difamar a los productos de la los productos nutracéuticos está competencia 8. bastante fragmentado, ya que actualmente cada país miembro sigue En 1993 se aprobaron los primeros dos una estrategia diferente. Por ejemplo, productos conforme a este sistema y no existe en la UE una definición legal desde entonces se han aprobado unos de “alimento”, aunque se ha estado 20 productos al año, aunque esto discutiendo el asunto durante años. El representa sólo una pequeña parte de resultado ha sido la ausencia de una los alimentos funcionales que se política integrada sobre legislación venden en Japón. Se piensa que el alimentaria y es por lo tanto necesario motivo por el que se presentan tan que los 15 estados miembros pocas solicitudes es la gran cantidad de armonicen las normativas y información científica que se debe establezcan una política común 8. aportar para demostrar la eficacia y el rigor del proceso de evaluación 8. La mayor parte de los esfuerzos por establecer una política común se han Son ejemplos de declaraciones de realizado en el sector de los alimentos beneficios para la salud aprobadas en funcionales, es decir, los productos Japón según el sistema FOSHU las consumidos como alimentos. Las siguientes: directivas sobre alimentos con • Oligo cc, una bebida beneficios para la salud parecen carbonatada que contiene dirigirse en dos direcciones: por un oligosacáridos de soja: lado los “alimentos para usos “adecuada para personas con nutricionales particulares” (Foods for problemas gastrointestinales, ya particular nutritional uses, PARNUTS) y que aumenta la concentración por otro los alimentos funcionales, de bífidobacterias en el intestino contemplados en una iniciativa llamada “Ciencia de los alimentos de avena y el psyllium (zaragatona), los funcionales en Europa” coordinada por cuales han sido asociados con una la oficina del ILSI (International Life reducción en la incidencia de Science Institute) en Europa. Sin enfermedad cardiaca coronaria. Otro embargo, parece que el objetivo de esta ejemplo serían las frutas y vegetales y iniciativa no es dirigir las la asociación entre el aumento de su transformaciones de la normativa de la consumo y la reducción del riesgo de UE, ya que se indica que es cada país cáncer o de enfermedad cardiaca miembro quien debe decidir qué coronaria. La proteína de soja es un normativa debe regir los alimentos ejemplo adicional; que relaciona su funcionales y productos nutracéuticos ingesta con la reducción del riesgo de o concentrados en los países enfermedad cardiaca coronaria 10. respectivos. Pero, en general no están permitidas las declaraciones que hagan Una segunda categoría de alimentos referencia a estados patológicos, y en funcionales son aquellos que han sido caso de hacerse declaraciones de ese fortificados para aumentar el nivel de tipo, los productos se rigen por las un nutriente específico o componente normativas aplicables a los productos alimentario que ha sido asociado con la medicinales o medicamentos 8. prevención o tratamiento de una enfermedad u otra condición clínica. Mención aparte merece el Reino Muchos de estos productos muestran Unido, donde el Ministerio de declaraciones de beneficio para la salud Agricultura, Pesca y Alimentación ha autorizadas para su comercialización. definido los alimentos funcionales así: Esta categoría incluiría productos como “Un alimento que lleva incorporado un jugo de naranja, pasta, o arroz, componente que le confiere una fortificados con calcio comercializados determinada propiedad médica o para mantener una buena salud ósea y fisiológica beneficiosa, diferente de sus reducir el riesgo de osteoporosis, así propiedades puramente nutritivas”. como también los aperitivos (snack Mediante esta definición se pretende bars) suplementados con fibra o los distinguir entre alimentos funcionales y cereales enriquecidos con folatos. productos fortificados con vitaminas o minerales con finalidad nutritiva. Otros alimentos funcionales pueden contar con sólido apoyo científico, pero ALIMENTOS O COMPONENTES ALI- actualmente carecen de declaración de MENTARIOS QUE SE CONSIDERAN beneficio para la salud aprobada por la FUNCIONALES FDA debido a que la industria de alimentos aún no ha hecho la solicitud a En los E. U., la evidencia científica más la FDA (Tabla 7B). Como ejemplos fuerte de eficacia clínica es la de los estarían el ajo y los ácidos grasos alimentos funcionales que están omega 3 (ω-3) presentes en pescados, disponibles o han sido desarrollados de los cuales se ha demostrado en acuerdo a las guías de la NLEA ensayos clínicos que reducen los (Nutrition Labeling and Education Act) niveles de colesterol sérico en sujetos para las declaraciones de beneficios con niveles elevados. Este grupo de para la salud preaprobadas (Tabla 7A). alimentos funcionales también podría Para tales alimentos hay acuerdo incluir nuevos productos como marga- científico sólido de que existe una rinas enriquecidas con esterol o relación dieta-enfermedad. El apoyo estanol vegetal que se ha demostrado científico bajo la NLEA incluye todos en los ensayos clínicos que reduce los tipos de investigación desde significa-tivamente los niveles de estudios in vitro hasta selección al azar, colesterol sérico en sujetos con ensayos clínicos controlados y hiperlipidemia suave a moderada 10. centrados en la reducción de las enfermedades crónicas comunes en los Muchos otros alimentos funcionales EU. Ejemplos básicos de alimentos pueden carecer de suficiente evidencia funcionales que caen dentro de este para justificar en este momento una campo son, los alimentos naturalmente autorización de declaración de ricos en fibra soluble, como el salvado beneficio para la salud. Esto incluiría, por ejemplo, bebidas con agregado de Vitamina E para reducir el riesgo de Finalmente, existe una creciente enfermedad cardiaca y aderezos para selección de componentes alimentarios ensaladas con ácidos grasos ω-3 para funcionales comercializados bajo la reducir la respuesta inflamatoria de la sombrilla protec-tora de los enfermedad reuma-toide 10. suplementos dietéticos. Para la mayoría de estos productos, la evidencia para Una cuarta categoría de alimentos sus “declaraciones de estructura- funcionales incluye alimentos completos función” es actualmente limitada, in- que han sido asociados con la reducción completa, o sin solidez (Tabla 7C). Los de riesgo de enfermedades. Para ellos, ejemplos incluyen bebidas o caramelos está disponible la investigación in vitro, enriquecidos con antioxidantes, goma in vivo, o epidemiológica que apoya los de mascar (chicles) con fosfatidilserina, beneficios para la salud de estos y aperitivos (snack bars) con cromo. alimentos; sin embargo, no existen Esta categoría también incluye un gran declaraciones de beneficio para la número de productos enriquecidos con salud, debido en parte a los limitados hierbas (plantas medicinales) que datos o a ensayos clínicos diseñados hacen una variedad de declaraciones inadecuada-mente o a la carencia de de estructura-función; por ejemplo: acuerdo científico en cuanto a la fuerza cereal fortificado con ginkgo biloba, el de la evidencia. Esta categoría incluye: cual es comercializado como reductor • Productos de tomate ricos en de los síntomas de demencia, o jugos licopeno, un carotenoide, cuyo con equinácea, los cuales son consumo se asocia con comercializados para fortalecer el reducción de las tasas de sistema inmune. Ambas declaraciones cáncer en estudios tienen apoyo en ensayos clínicos epidemiológicos; controlados. Otra evidencia de • Huevos con ácidos grasos ω-3, productos enriquecidos con hierbas ha los cuales pueden reducir mostrado resultados conflictivos en potencial-mente los niveles de ensayos clínicos, tales como el uso de colesterol; equinácea para reducir los síntomas de • Té negro y té verde, los cuales resfriado y gripe, o kava para reducir la son ricos en polifenoles, han ansiedad. Aún más, otras sido asociados declaraciones de estructura-función no experimentalmente y en tienen clara eficacia terapéutica, como estudios en humanos con la el uso de la hierba sello de oro prevención y control del cáncer; (goldenseal) para fortalecer el sistema • Oligosacáridos no digeribles inmune, o del ginseng para energía o (pre-bióticos), especialmente mejorar el rendimiento físico. Otros, fructanos, los cuales pueden tales como el ma huang (efedra- potencialmente proporcionar Ephedra sinica)8, pueden ser dañinos. beneficios de salud para la Históricamente, la evidencia de la enfermedad cardiovascu-lar, la eficacia clínica de hierbas diabetes tipo 2, y las seleccionadas estaba limitada enfermedades infecciosas principal-mente debido al pobre diseño intesti-nales; de investigación (es decir, • Productos lácteos fermentados inconsistencia en la forma o cantidad (probióticos), los cuales se ha de la dosis, pequeño tamaño de la demostrado que mejoran la muestra, y frecuentemente la carencia salud gastrointestinal; y de un control placebo, en parte como • Productos lácteos y carne roja, resultado de financiamiento in- con ácido linoleico conjugado, los suficiente para la investigación en esta cuales pueden modificar la área). Ahora muchas de estas plantas carcinogénesis. están siendo introducidas en nuestro suministro de alimentos – a veces Para cada uno de estos productos, se irresponsablemente – en forma de ha observado una asociación con riesgo alimentos funcionales 10. reducido de enfermedad pero no ha alcanzado un consenso científico 10. La evaluación de la eficacia de los alimentos funcionales individuales La ADA clasifica todos los alimentos debe ser completada usando un modelo como funcionales en algún nivel de riesgo-beneficio científicamente fisiológico. Asume que el término válido que analice claramente todos los alimento funcional no debería usarse efectos fisiológicos, positivos y para dar a entender de algún modo que negativos. Es esencial la revisión de los existen alimentos buenos y alimentos datos de estudios in vitro, en animales, malos; sino que todos los alimentos epidemiológicos, y clínicos, antes de pueden ser incorporados dentro de un que los alimentos funcionales sean plan alimentario saludable, la clave es comercializados por sus cualidades de la moderación y la variedad10. promover la salud 10. Además, la ADA apoya la necesidad de POSICIÓN DE LA ASOCIACIÓN que todos los alimentos y suplementos AMERICANA DE DIETÉTICA ANTE LOS dietéticos, incluyendo los alimentos ALIMENTOS FUNCIONALES funcionales, sean regulados para garanti-zar que los productos sean El amplio uso y aceptación del término seguros; sean elaborados usando alimentos funcionales por los medios de reconocidas buenas prácticas de comunicación, científicos, y fabricación; y que todas las consumidores ha llevado a la American declaraciones de las etiquetas – de Dietetic Association (ADA) a trabajar beneficios para la salud, de contenido dentro de esta estructura, en vez de de nutrientes, de relación estructura- introducir un término nuevo, más función – sean ciertas, no engañosas, y descriptivo, debido al desconcierto y estén basadas en evidencia científica confusión que pudiera provocar entre significativa. La regulación de los los usuarios y consumi-dores la nueva alimentos funcionales como tales terminología10. protegerá a los consumidores, aportará declaraciones de etiquetado En Octubre de 1994 la Asociación informativas y científicamente válidas Americana de Dietética (ADA, siglas en que mejorarán las selecciones de Inglés) adoptó su posición ante los alimentos y potencialmente promoverá alimentos funcionales, la cual fue el bienestar. Además suministrará a la reafirmada en Septiembre de 1997, y industria alimentaria guías específicas estará vigente hasta el 31 de Diciembre que, por otra parte, dirigirán la de 2002. El enunciado de la posición es investigación y desarrollo de alimentos el siguiente: “Es la posición de la funcionales futuros. Los alimentos Asociación Americana de Dietética que funcionales actuales y futuros deberían los alimentos funcionales, incluyendo ser etiquetados con información los alimentos enteros [no modificados], específica concerniente a cualquier y los alimentos fortificados, ingrediente (nutriente, fitoquímico, enriquecidos, o mejorados, tienen un zooquímico, o botánico) usado para efecto potencialmente beneficioso sobre comercializar el producto, así como la salud cuando se consumen como también la cantidad específica parte de una dieta variada sobre una disponible en una ración promedio. Sin base regular, a niveles efectivos. La esta información, los consumidores, Asociación apoya el que se investigue a junto con los dietistas y otros un mayor grado para definir los profesionales de la salud, serían beneficios y riesgos para la salud de los incapaces de hacer una evaluación del alimentos funcionales individuales y uso apropiado del producto. La sus componentes fisiológicamente regulación actual de los alimentos activos. Los dietistas profesionales funcionales en los EU, es ambigua y continuarán trabajando con la industria requiere de clarifica-ción mediante de alimentos, el gobierno, la comunidad esfuerzos conjuntos entre la FDA, la científica, y los medios de comunicación FTC, la industria de alimentos, los para asegurar que el público tenga una profesionales de la salud, y los información exacta con respecto a esta consumidores10. área emergente de la ciencia de los alimentos y nutrición” 10. La ADA recomienda una evaluación cinéticos, antes de que puedan ser cuidadosa de la eficacia clínica de los determinados los niveles específicos productos individuales antes de por las investigaciones de ensayos recomendar su uso para promover un clínicos. Una vez que hayan sido resultado específico de salud. La completados los ensayos clínicos, proliferación de declaraciones en una podrán ser formuladas variedad de productos ha creado un recomendaciones más específicas. ambiente de confusión e incertidumbre Además, un gran porcentaje de datos entre los profesionales de la salud y los dietéticos recogidos históricamente consumidores o usuarios10. aportan información limitada con respecto a la ingesta exacta de los La ADA apoya los esfuerzos por componentes alimentarios fisiológica- alcanzar acuerdo y base científica para mente activos porque se han el desarrollo de mensajes para los desarrollado pocas bases de datos para consumidores que relacionen la dieta y componentes no nutritivos de la salud, y por ello recomienda la alimentos 10. colaboración entre la industria de alimentos, los profesionales de la Los actuales instrumentos de medición salud, y las agencias gubernamentales dietética son limitados en la recolección para comunicar los beneficios de los de datos relacionados con la ingesta de alimentos funcionales específicos para hierbas, especias, condimentos, y / o la salud10. sabo-rizantes, a pesar del hecho de que se han identificado diversos NIVELES DE INGESTA RECOMEN- componentes fisio-lógicamente activos DADOS PARA LOS ALIMENTOS en estos alimentos. La adecuación de la FUNCIONALES ingesta de nutrientes y otros componentes dietéticos fisiológica- Cuando se evalúan los alimentos mente activos encontrados en los funcionales en el contexto de una dieta alimentos funcionales debe incluir la saludable se deben considerar los evaluación de estos alimentos (es decir, niveles de ingesta seguros. Para la hierbas, especias) y las interacciones mayoría de los estudios de entre los diferentes nutrientes y investigación se han determinado los componentes alimentarios bioactivos niveles óptimos de nutrientes y de otros de la dieta 10. componentes fisiológicamente activos en los alimentos funcionales. La Los componentes dietéticos parecen investigación animal ha proporcionado actuar sinérgicamente para mejorar la alguna indicación de la ingesta absorción de los nutrientes o deseada; sin embargo, estos datos son componentes dietéticos difíciles de extrapolar a los fisiológicamente activos. Un ejemplo es requerimientos dietéticos de los el licopeno en tomates y la mejora de humanos. La Tabla 8 alista los niveles su absorción cuando se consume junto aproximados de ingesta para la con grasa. Los niveles de ingesta promoción de la salud asociada con los específica recomendada para reducir el nutrientes, fitoquímicos, y otros riesgo de enfermedad en una población componentes alimentarios sana pueden ser alterados en presencia seleccionados. Sin embargo, para la de una enfermedad como el cáncer o mayoría de los componentes una enfermedad cardiovascular. De allí alimentarios funcionales, se que, la recomendación dietética con establecerán los niveles precisos de respecto a los niveles aproximados de ingesta recomendada solo cuando los ingesta para los alimentos funcionales ensayos clínicos hayan sido y sus componentes necesitará ser documentados en la literatura evaluada en base a la información científica 10. científica disponible actualmente en el contexto de la variación específica de Muchos alimentos o componentes poblaciones o individuos 10. alimentarios funcionales requerirán investigación continuada in vivo e in vitro, como también estudios fármaco- CITAS BIBLIOGRÁFICAS 1. BELLO GUTIERREZ, J. Ciencia 8. MAZZA, G. Alimentos Funcionales – bromatológica. Principios generales Aspectos bioquímicos y de de los alimentos. Ediciones Díaz de procesado. Editorial Acribia, S.A. Santos, S.A. Madrid. 2000. Zaragoza (España). 2000. 2. DAI, Y; and LUO, X. Functional 9. PASCAL, G. Functional foods in the food in China. Nutr. 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