La columna vertebral, comúnmente llamada la columna o espinazo, está formada

principalmente de vértebras, discos y la médula espinal. Actúa como canal de

comunicación para el cerebro; los mensajes nerviosos son transmitidos y recibidos
a través de la médula espinal.

Cuando ocurre una lesión en la médula espinal el flujo de información desde ese
punto hacia abajo se interrumpe. Esto obstaculiza las instrucciones de mando que
viajan hacia los brazos, piernas y otras partes del cuerpo impidiendo al individuo
moverse, a veces dificulta la respiración y obstruye o detiene cualquier sensación
o tacto.
Desde una visión general, la columna vertebral está dividida en 5 áreas
funcionales específicas:
Cervical: C1-8

Torácica: T1-12

Lumbar: L1-5

Sacro: S1-5

Cóccix
La médula espinal es un amasijo de células nerviosas y fibras que se extienden
agrupadas desde la base del cerebro hasta la parte baja de la espalda.

La médula es protegida por un tipo de túnel de hueso, compuesto por vértebras

que están separadas por membranas llamadas discos.

El cerebro envía señales eléctricas a través de la médula espinal, dando

instrucciones a las piernas, brazos y otras áreas del cuerpo.

Vértebras

Hay 33 vértebras constituyendo la estructura de huesos de la espina dorsal, con

las últimas cuatro fundidas, formando su extremo final.

Cada vértebra está separada por una substancia suave del hueso, llamada disco,
que actúa a la vez como cojín y como sello.

Sección Medular Completa e Incompleta

Un lesionado medular (LM) se clasifica como de sección "completa" o

"incompleta". Un LM de sección "completa" significa una pérdida total de funciones
y sensaciones por debajo de la vértebra afectada, y un LM de sección
"incompleta" significa sólo pérdida parcial de funciones o sensaciones.
 ANATOMIA OSEA

La Columna Cervical

Existen siete huesos cervicales o vértebras. Los huesos cervicales están

diseñados para permitir la flexión, extensión, torcimiento y giro de la cabeza. Son
más pequeños que otras vértebras que permiten una mayor libertad de
movimiento.

Cada vértebra cervical está compuesta por dos partes, un cuerpo y un arco de
protección para la médula espinal llamada arco neural. Fracturas o lesiones
pueden afectar a cualquier parte de la vértebra ya sea al cuerpo o los pedículos.
Cada vértebra articula con la que se encuentra sobre ella y con la de abajo.
La Columna Torácica

En la región del pecho la columna toráxica está unida a las costillas. Hay 12
vértebras en la región del tórax. El canal espinal en esta región es relativamente
más pequeño que en las áreas cervicales o lumbares. Esto hace que la médula
espinal en el tórax corra un riesgo mayor si se produce una fractura.
El movimiento que realiza la columna en la región del tórax es principalmente la
rotación. Las costillas impiden el torcimiento hacia los lados. Una cantidad
pequeña de movimiento es posible para doblarse hacia delante y hacia atrás.
La Columna Lumbosacra

Las vértebras lumbares son grandes, anchas y gruesas. Hay cinco vértebras en la
columna lumbar. La vértebra lumbar más baja, L5, articula con el sacrum.
El sacrum se une a la pelvis.

Los movimientos principales en el área lumbar están dados por flexiones hacia
delante y extensiones hacia atrás. También ocurren doblamientos hacia los lados.
EL SACRUM
Sacro (hueso) Se encuentra debajo de la vértebra L5 y encima del coxis y entre
los huesos coxales, con todos los cuales se articula. Contribuye a formar la
columna vertebral y la pelvis. Su función principal es transmitir el peso del cuerpo
a la cintura pélvica.
Médula espinal
La médula espinal forma parte del sistema nervioso central, se localiza en la parte
inferior del neuro eje y ocupa el conducto raquídeo, su estructura es alargada y
tubular, presenta dos engrosamientos en sus extremos, por arriba se funciona con
el bulbo raquídeo y por abajo termina en un cono a la altura de L2, pesa de 26 a
30 gramos

Configuración Interna
Tiene un conducto central (ventrículo de la médula) y una sustancia nerviosa, en
ella se puede observar la sustancia gris en el centro y la sustancia blanca en la
periferia, caso contrario que en el encéfalo, la diferencia histológica de ambas es
que en la sustancia blanca se encuentra de ese color por la alta concentración de
mielina.
En la sustancia gris se encuentran formas distintivas, por ejemplo las astas
anteriores (la cabeza es para músculo esquelético y el cuerpo para las vísceras) y
las astas posteriores (Cabeza- Sensibilidad superficial como termoalgia y táctil; el
cuello espara la sensibilidad profunda o propiocepción y la base es introspectiva
para las vísceras.

La vía termoalgesica es la que lleva los impulsos desde el exterior relacionados

con la temperatura y el dolor hacia la corteza cerebral, donde este estimulo se
hace consiente, por ende cuando hay un problema en la vía termoalgesica y se
recibe un estímulo de dolor o temperatura, que aunque se está recibiendo, la señal
se interrumpe y no te das cuenta de que esta frio, caliente o que duele.
Otra de las estructuras es el conducto ependimario, en el circula el líquido
cefalorraquídeo el cual nutre y desecha los metabolitos que forma el sistema
nervioso central.
Función

Su principal función es la comunicación del sistema nervioso central con el resto

del cuerpo, ya que por ahí viajan las señales del encéfalo donde llegan a un
ganglio a cualquier nivel de la médula y salen mediante fibras nerviosas para
hacer la transducción de señales, aunque también puede organizar respuestas por
sí sola, a esto se le llama arco reflejo, mediante fibras aferentes que llegan a la
parte posterior de la misma, pasando por interneuronas que llegan a la vía
eferente que sale de la parte anterior para llevar a cabo la respuesta o reflejo
NEUROANATOMÍA

Las Sendas Nerviosas

Hay muchas sendas nerviosas que transmiten las señales de arriba abajo en la
médula espinal.
Algunas conducen sensaciones de la piel y las porciones exteriores del cuerpo.
Otras conducen las sensaciones de las estructuras más profundas del cuerpo,
como los órganos en la barriga, la pelvis u otras áreas.
Otros nervios transmiten las señales del cerebro al cuerpo. Además otros trabajan
al nivel de la médula espinal y actúan como "mediadores" en el proceso de
transmisión de señales.
Las Sendas Sensoriales

Las señales nerviosas provenientes del cuerpo como son las sensaciones de
caliente, frío, el dolor y el tacto, son transmitidas desde la piel y otras partes del
cuerpo hacia el cerebro donde estas sensaciones son interpretadas como tales.
Estas sendas son llamadas sendas sensoriales.
Una vez que las señales entran en la médula espinal, son enviadas al cerebro.
Diferentes tipos de sensaciones son enviadas por sendas diferentes.
Los caminos que conducen las sensaciones de dolor y temperatura al cerebro
están en el centro de la médula espinal.
Estos caminos son llamados "espinotalámico". Estos impulsos nerviosos son
conducidos a lo largo de la parte posterior de la médula espinal en lo que se llama
"columna dorsal" de la médula espinal.

Las Sendas Nerviosas del Sistema Autónomo

Otro tipo de nervios especiales son los nervios del sistema autónomo. En las
lesiones de la médula espinal, ellos son muy importantes. Los nervios del sistema
autónomo son divididos en dos tipos: el sistema simpático y el sistema
parasimpático.
El sistema nervioso autónomo influye en las actividades de los músculos
involuntarios (también conocidos como músculos lisos), por ejemplo: el músculo
del corazón y las glándulas que producen ciertas hormonas.
El sistema autónomo controla los sistemas cardiovasculares, digestivos y
respiratorios. Estos sistemas trabajan generalmente en el modo "involuntario".
El papel primario del sistema nervioso autónomo es mantener un ambiente
interior estable dentro del cuerpo. El corazón y los vasos sanguíneos son
controlados por este sistema, así como también regula el ritmo cardiaco. Los
nervios simpáticos ayudan a controlar la presión sanguínea basada en las
demandas físicas impuestas al cuerpo. Cuando los nervios simpáticos son
estimulados, esto provoca que los latidos del corazón sean acelerados.

Los Nervios Simpáticos

Los nervios simpáticos también controlan la constricción de los vasos sanguíneos

a lo largo del cuerpo. Cuando esto ocurre, la cantidad de sangre que regresa al
corazón aumenta. Esto causará un incremento de la presión de la sangre. Otros
efectos incluyen, aumento de la sudoración y de la irritabilidad o una sensación de
ansiedad.

Cuando la lesión medular está sobre el nivel T6, los nervios simpáticos por debajo
de la lesión se desconectan de los nervios superiores. Ellos continúan funcionando
automáticamente después que el periodo de "shock" espinal termina. Cualquier
cosa que estimule los nervios simpáticos puede causar que se vuelvan
hiperactivos. Esta hiperactividad de los nervios simpáticos es lo que se llama
disreflexia autonómica.
Los Nervios Parasimpáticos

Los nervios parasimpáticos trabajan de manera opuesta a los nervios simpáticos.

Estos nervios tienden a dilatar los vasos sanguíneos y disminuyen el ritmo
cardiaco. El nervio más importante que contiene las fibras parasimpáticas es el
nervio vago. Este nervio conduce las señales del sistema parasimpático al
corazón, para disminuir los latidos del mismo. Otros nervios inervan los vasos
sanguíneos de los órganos del abdomen y la piel.

Los nervios parasimpáticos surgen de dos áreas. Las fibras que inervan los
órganos del abdomen, corazón, pulmones y piel sobre la cintura empiezan al nivel
del cerebro y en la parte superior de la médula espinal. Los nervios que inervan a
los órganos reproductores, pelvis y piernas empiezan en el nivel sacro o la parte
más baja de la médula espinal. Después de una lesión en la médula espinal, los
nervios parasimpáticos que empiezan en el cerebro continúan trabajando, incluso
durante la fase de "shock" espinal. Cuando la disreflexia ocurre, los nervios del
sistema parasimpático intentan controlar rápidamente la creciente presión
sanguínea reduciendo la velocidad de los latidos del corazón.
 El tallo cerebral

El tronco encefálico o tronco del encéfalo es una de las regiones más importantes
del cerebro humano y una de las regiones más vitales para la supervivencia de
nuestro cuerpo.

Forma la conexión entre el cerebro y la médula espinal, mantiene el control vital

del corazón y los pulmones y coordina muchos reflejos importantes.

Es una masa tubular de tejido nervioso de poco más de 8 cm de longitud. Se

encuentra en la base del cerebro, superior a la médula espinal e inferior al
cerebro.
El exterior del tallo cerebral se compone de sustancia blanca, que conduce las
señales nerviosas dentro del tallo cerebral y hacia la médula espinal y otras
regiones del cerebro. Las masas de sustancia gris, conocidas como núcleos,
desempeñan el papel de procesamiento del tronco encefálico. La formación
reticular, una red mixta de materia gris y blanca, se extiende por todo el interior del
tronco encefálico y desempeña un papel importante en la estimulación del cerebro
y los músculos del cuerpo.

Tres regiones principales conforman el tronco encefálico: bulbo raquídeo (médula

oblongata), protuberancia y mesencéfalo.

1. El bulbo raquídeo es la región más inferior del tronco encefálico que

conecta el cerebro con la médula espinal. Es un tubo estructuralmente
similar a la médula espinal, pero es más ancho y contiene varias masas de
materia gris internamente.
2. Por encima de la médula se encuentra la protuberancia, que es más grande
y estructuralmente más compleja que la médula.
3. Finalmente, el mesencéfalo forma la región más superior y más compleja
del tronco encefálico.
La superficie ventral o anterior del tronco del encéfalo tiene los siguientes
componentes:
 MESENCEFALO

El mesencéfalo es una de las partes del tronco del encéfalo. Está situado es su
zona superior, sobre el puente de Varolio (o protuberancia), y justo por debajo
del diencéfalo, compuesto principalmente por el tálamo y el hipotálamo. Es la
parte del tronco del encéfalo más cercana al centro del cerebro, mientras que la
protuberancia y el bulbo raquídeo están más orientados hacia la médula espinal.

Además, el mesencéfalo está atravesado por un estrecho canal llamado

acueducto de Silvio, por el que fluye el líquido cefalorraquídeo desde el tercer
ventrículo hacia el cuarto. Este líquido tiene la función de aislar y de proteger
varias estructuras del sistema nervioso.
Téctum
 Está situado en la zona dorsal del mesencéfalo, orientado hacia la nuca, y
etimológicamente significa “techo”.
 Sus funciones están relacionadas con las reacciones automáticas ante
estímulos auditivos y sonoros.
 Está formado por dos pares de bultos, uno situado encima del otro. Estos
bultos son llamados colículos, o tubérculos cuadrigéminos, y los
superiores juegan un papel en la visión y en la orientación de los ojos hacia
los estímulos visuales, mientras que los de abajo se involucran en las
reacciones involuntarias ante sonidos.
 La forma del mesencéfalo es la de un trapecio, con una base más estrecha
que su parte superior, y con el acueducto de Silvio (un pequeño canal por el
que circula líquido cefalorraquídeo) atravesándolo de arriba abajo.
 La frontera entre el mesencéfalo y el diencéfalo está marcada por las
cintillas ópticas (la continuación de las fibras nerviosas de los nervios
ópticos), mientras que su límite inferior, que lo separa del puente de Varolio,
es señalado por el surco pontomesencefálico.
 Además, en su cara anterior (cercana al rostro) se puede distinguir una
hendidura vertical llamada fosa interpeduncular, que divide dos cuerpos
de fibras nerviosas que suben hasta el cerebro, llamadas pedúnculos
cerebrales.

La superficie dorsal o posterior del tronco del encéfalo está recubierta en gran
parte por los hemisferios cerebrales y por el cerebelo.

Cuando se eliminan los hemisferios y el cerebelo, se ponen de manifiesto algunas

de las características de la superficie dorsal del tronco del encéfalo. Estas
características son las siguientes:
En el bulbo raquídeo se distinguen las columnas blancas dorsales, que forman
parte del fascículo de Goll y Burdach.

La protuberancia se encuentra bajo el IV ventrículo.

El mesencéfalo se caracteriza por la presencia de cuatro pequeños bultos, dos a

cada lado de la línea media, los colículos superior e inferior, o tubérculos
cuatrillizos. Los colículos son estaciones de relevo para las vías auditivas (los
inferiores) y visuales (superiores).
El mesencéfalo se encarga de realizar procesos de importancia vital para que el
organismo siga funcionando, hasta el punto de que la actividad en esta estructura
del sistema nervioso es lo que señala de un modo más claro si hay muerte
cerebral o no la hay.
Enfermedades y lesiones asociadas

Cualquier lesión que afecte a las zonas más bajas del encéfalo puede llegar a
alcanzar el mesencéfalo.
Las consecuencias de esta clase de accidentes casi siempre son muy graves,
produciendo el coma o la muerte.
El mesencéfalo es una sección del sistema nervioso cuya importancia es crucial
para lograr coordinar funciones fisiológicas básicas del organismo, y además sirve
para que varios tipos de impulsos nerviosos alcancen los grupos de neuronas
superiores.
Como el mesencéfalo actúa como nexo de unión entre muchas áreas, la
presencia de anomalías en esta zona afecta a muchas otras.

Por lo que respecta a las enfermedades que afectan a estas estructuras del
cerebro, las más comunes son la enfermedad del Alzheimer y la del Parkinson.

Ambos son desórdenes neurológicos que interfieren en el funcionamiento de

amplias zonas del sistema nervioso, mesencéfalo incluido, y pueden llegar a
producir problemas de movilidad y de cognición.

Los nervios craneales

Son parte del sistema nervioso y consisten en fibras motoras eferentes que
surgen de núcleos en el tronco encefálico y fibras sensoriales aferentes que
se originan en los ganglios periféricos.
Los núcleos motores de los nervios craneales reciben impulsos de la corteza
cerebral a través de los tractos corticonucleares.
Hay doce pares de nervios craneales:

 Diez de los doce pares craneales salen del tronco.

 Uno de los pares craneales, el nervio olfatorio, sale del bulbo olfatorio
(telencéfalo).
 Uno de los pares craneales, el nervio óptico, sale del quiasmo óptico
(diencéfalo).
A diferencia de los nervios espinales que son mixtos motores y sensoriales, los
nervios craneales pueden ser exclusivamente sensoriales, motores o mixtos
(combinan funciones motoras y sensoriales)

Los pares craneales se originan o finalizan en una serie de núcleos que se

encuentran en el interior del tronco del encéfalo.

Se pueden distinguir
 Núcleos de los pares craneales motores.
 Núcleos de los pares craneales sensoriales.

Núcleos motores de los nervios craneales

Son los lugares donde se originan las fibras que forman las ramas motoras de los
nervios craneales.

El núcleo dorsal (X) es el origen de las fibras más importantes (con funciones
vitales) que inervan en nervio vago.

Así, las lesiones del nervio craneal van desde aquellas que causan déficits sutiles
hasta lesiones que causan la muerte.

Núcleos sensoriales de los nervios craneales

Son las zonas donde finalizan las fibras de las ramas sensoriales de los nervios
craneales.

En el bulbo se encuentran muchos de los núcleos de los pares craneales, algunos

de estos con funciones vitales. Por ello, la lesión del bulbo es muy peligrosa, ya
que puede causar la muerte del individuo.
LA FORMACIÓN RETICULAR

Es una red de neuronas que se extiende desde la médula espinal hasta el tálamo,
con conexiones al bulbo raquídeo, el mesencéfalo, la protuberancia y el
diencéfalo.
Estas neuronas, junto con sus axones y dendritas, se intercalan entre los núcleos
del nervio craneal y los tractos que se encuentran en el tallo cerebral.

Es importante observar que aunque los núcleos de la formación reticular no están

tan bien definidos como los de los nervios craneales, sí aparecen regiones que
contienen sustancia gris.

Localización y estructura
La formación reticular, como los núcleos de los pares craneales, se distribuye
longitudinalmente por el tronco del encéfalo.
LA FORMACIÓN RETICULAR

SE DIVIDE EN TRES COLUMNAS:

Los núcleos del rafe (mediana), núcleos reticulares gigantecelulares (zona
medial) y núcleos reticulares parvo-celulares (zona lateral).

Los núcleos del rafe son varios núcleos que forman una columna gris localizada
en la línea media del tronco del encéfalo y de esta localización deriva su nombre
(rafe es ‘sutura’, en griego) y son el lugar de síntesis del neurotransmisor
serotonina, que desempeña un papel importante en la regulación del estado de
ánimo.
 Los núcleos gigante-celulares
están involucrados en la coordinación motora
 Los núcleos parvo-celulares:
regulan la exhalación.

NÚCLEOS DEL MESENCÉFALO

NÚCLEOS DEL BULBO

En el bulbo, podemos destacar la oliva inferior, que envía importantes

proyecciones en el cerebelo. Las fibras procedentes de este núcleo cuando
entran en el cerebelo se denominan fibras trepadoras.

 Lemnisco lateral
Lemnisco lateral es la principal vía auditiva ascendente.

 Lemnisco medial
Lemnisco medial El lemnisco medial recibe las fibras que provienen del núcleo
sensorial del trigémino y que llevan la información de la sensibilidad de la cara.

 Fascículos espinotalámicos lateral y anterior

Estos fascículos llevan información de dolor, temperatura, tacto protopática y
presión.

NÚCLEOS DEL TECHO

En el techo del mesencéfalo encontramos los colículos superiores e inferiores.

El colículo inferior está relacionado con el procesamiento de la información

auditiva que le llega por medio del lemnisco lateral.

El colículo superior forma parte de la vía de procesamiento visual. Nos permite

orientar la cabeza y los ojos hacia los estímulos que nos rodean.

NÚCLEOS DEL TEGMENTO

La sustancia gris periacueductal rodea el acueducto cerebral. Es una zona de
integración de señales neuro-endocrinos y sensoriales que interviene con fibras
descendentes en la modulación sensorial. Forma parte de un circuito endógeno
para el control del dolor.
El núcleo rojo es de gran importancia para el control del movimiento. Está
formado por dos partes: la región parvo-celular, fundamentalmente relacionada
con el cerebelo, y la región magno-celular, donde se originan fibras descendentes
en la médula espinal.

La sustancia negra se encuentra inmediatamente dorsal los pedúnculos

cerebrales y se extiende a lo largo de todo el mesencéfalo. Está formado por dos
partes: la zona compacta y la reticulata. Tiene funciones motoras importantes, está
conectada con el neoestriado mediante la vía negroestriada. Esta vía se
dopaminérgica, y su lesión provoca la enfermedad de Parkinson.

VÍAS DESCENDENTES

Fascículos piramidales directos y cruzados

Son fascículos que se originan en la corteza cerebral y bajan por los pedúnculos
cerebrales, la protuberancia y las pirámides del bulbo.

La mayor parte de las fibras piramidales o corticoespinal cruzan la línea media en

el bulbo, en la decusación de las pirámides, y forman el tracto piramidal (o
corticoespinal) cruzado (o lateral).

FUNCIONES DEL TRONCO ENCEFÁLICO

Tres funciones
1. Juega un papel esencial en la transmisión de la información del cuerpo al
cerebro y viceversa. Las vías sensoriales ascendentes que van del cuerpo
al cerebro incluyen la sensación de dolor, la temperatura, el tacto, la
 propiocepción y la sensación de. Los tractos descendentes son
motoneuronas que transmiten la información del movimiento a los músculos
y otros órganos.

2. Los nervios craneales III-XII emergen del tronco encefálico. Estos nervios
craneales irrigan la cara, la cabeza y las vísceras.

3. También tiene funciones integradoras involucradas en el control del

sistema cardiovascular, el control respiratorio, de la sensibilidad al dolor, el
estado de alerta y la conciencia. Por lo tanto, el daño del tallo cerebral es
un problema muy serio y, a menudo, que pone en peligro la vida.
El tronco del encéfalo, como la médula espinal, recibe aferencias somáticas del
tronco y de las extremidades, y aferencias viscerales de los órganos internos.
También recibe información sensorial (somática y visceral) de las estructuras
craneales.

Además, el tronco es una zona de intercomunicación entre la médula y el resto del

encéfalo. Por el tronco pasan todas las vías que llevan información sensorial
desde la médula, y todas las órdenes motoras descendentes de los hemisferios
cerebrales.