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Tema 3. Turismo y desarrollo económico

La contribución del turismo al desarrollo económico: posibilidades y limitaciones.
El turismo se ha configurado como uno de los motores económicos más importantes a nivel mundial a
partir de la segunda mitad del siglo XX. En países como España supone el verdadero motor en la
creación de empleo, riqueza y crecimiento económico. La incidencia del turismo en la economía es
directa e indirecta:
- Directa porque afecta a as empresas que forman parte del sector, y que son las que generan
directamente un nivel de ingresos que repercuten en la economía nacional (ingresos provenientes de
alojamientos hoteleros, extra hoteleros, de restauración, agencias de viajes, transportes, infraestructuras
turísticas…).
- Indirecta, ya que es la evaluación del impacto del turismo sobre el resto de sectores económicos
(comercial, industrial, agrícola…). La incidencia indirecta es muy difícil de evaluar.

La actividad turística es un gran dinamizador de la economía en los núcleos receptores, de hecho, en

zonas como el litoral mediterráneo se ha llegado a cambiar unas bases económicas tradicionales
(agricultura y pesca) por bases terciarias y fundamentalmente turísticas. Por tanto, podemos afirmar en
la actualidad que el turismo se ha convertido en países como España en el principal elemento del
desarrollo económico del país. No debemos olvidar aquel principio económico que dice que a medida
que los países son más ricos, el ocio asume una importancia económica creciente y por el contrario, en
los países con menores niveles de renta los recursos se emplean para satisfacer las demandas básicas de
alimentación, vestido y vivienda, quedando muy poca renta para el ocio.
A partir de la segunda mitad del siglo XX todos los gobiernos poseedores de atractivos turísticos han
realizado grandes inversiones, porque han sido conscientes de las connotaciones positivas que conlleva
el turismo en el núcleo receptor como generador de riqueza y creador de puestos de trabajo, y con
independencia de que el fenómeno social del turismo genera efectos muy positivos en la salud y en la
cultura, ya que es un elemento esencial de la dinámica sociocultural de nuestro tiempo.

Desde el punto de vista de la economía, el crecimiento económico de un país es el aumento que se

produce en los bienes y servicios propios de dicho país, y esto implica que para que haya crecimiento se
tiene que producir más bienes y servicios respecto a un periodo de referencia anterior. Estos bienes y
servicios se producen para satisfacer los deseos y necesidades materiales de una población, y la idea de
crecimiento conlleva un aumento constante en los niveles de actividad económica, y este aumento de
nivel se mide por los países a través del PIB (producto interno bruto) que tiene en cuenta lo que se
genera en el país sin tener en cuenta el origen, sea de donde sea y del PNB (producto nacional bruto) que
tiene su origen en el mismo país. La evolución del crecimiento económico de un país se debe medir a
largo plazo, ya que si lo hacemos a corto plazo las conclusiones no serian fiables.
El crecimiento económico se considera hoy un aspecto más de otro proceso al que llamamos desarrollo
económico, el cual podemos observar a través de la historia y la evolución de una sociedad a lo largo
del tiempo y mide un aspecto más cualitativo (calidad de vida de los habitantes de un país) que aspectos
cuantitativos. Existe una teoría que afirma que el crecimiento económico conlleva una serie de ventajas
que a su vez van a permitir lograr niveles de vida más elevados y esto a su vez traerá consigo mayor
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empleo y mejora de la competitividad, y siendo evidente que cuando hay crecimiento el Estado se
vuelve más solidario, ya que empieza a tomar medidas para distribuir más igualitariamente las rentas.
Por tanto, distinto al crecimiento económico es el término desarrollo económico que actualmente se
concibe como un medidor del progreso económico en una sociedad, y nos muestra como se utiliza el
crecimiento económico para mejorar el nivel de vida y el bienestar general de una sociedad. La corriente
mayoritaria en nuestros días concluye que si un crecimiento económico no se utiliza para mejorar la
sanidad, educación, infraestructuras, medio ambiente y derechos sociales entonces no podemos hablar
de desarrollo económico. Independientemente del crecimiento económico de un país debemos concluir
que es muy difícil medir el desarrollo económico del mismo en la atención a los datos que refleja su
crecimiento económico, ya que la calidad de vida, la prosperidad y el avance de la sanidad, educación y
el medio ambiente de un país es a veces casi imposible de medir tomando como referencia el
crecimiento económico del mismo.

Impactos económicos de la actividad turística.

La relación entre turismo y desarrollo solo la podremos comprender cuando valoramos los impactos
negativos y positivos que genera la actividad turística. Para estudiar dicho impacto tendremos que
analizar el lugar que ocupa el turismo en el comercio internacional y en las economías nacionales, y
además, tendremos que identificar los elementos que obstaculizan o estimulan el futuro desarrollo del
turismo, y por ultimo tendremos que comparar el sector turístico con otros sectores de la economía.
En la actualidad podemos afirmar que las actividades turísticas se nos presentan como una vía muy
solida para poder aprovechar los recursos propios de un sistema económico, hasta el punto de que en
algunos países el turismo es el único elemento dinamizador de la economía de una sociedad o incluso de
un grupo social determinado. Además, el turismo ha sacado a muchos países de situación de
subdesarrollo y en otros, como en España, el turismo ha sido capaz de recuperar el sistema económico
ante el declive de otras actividades que en otro tiempo fueron prósperas.

El turismo es, en definitiva, un elemento capaz de modificar tanto la capacidad productiva como la
renta, que se genera en un periodo en un territorio geográfico concreto y, por tanto, como un elemento
que se aprovecha de los recursos de un sistema económico para potenciar en definitiva el crecimiento y
riqueza de una zona geográfica concreta. La OMT estableció en el año 2016 una serie de ventajas del
turismo como elemento de desarrollo frente a otros sectores económicos, y son las siguientes:

1. Los elementos naturales (sol, playa, montaña…), culturales (palacios, castillos, museos, iglesias,
monumentos en general) y, además, elementos de atracción del propio producto turístico como
pueden ser el fenómeno de las compras, las costumbres locales y determinadas tipologías
turísticas que constituyen las llamadas materias primas del turismo.
2. El menor nivel de importación necesario, ya que en general los turistas compran servicios que
pueden ser suministrados en su mayor parte por la población local.
3. La elevada tasa de crecimiento del turismo, ya que el dinamismo de la actividad turística, a nivel
internacional, ofrece una perspectiva de crecimiento enorme y continua, y que no podrían
alcanzarse con otras exportaciones.
4. El efecto que el turismo ofrece hoy, fundamentalmente positivo, es que no se enfrenta en general
a barreras arancelarias.
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5. La intensidad del factor trabajo en el sector turístico y, sobretodo, en el sector del alojamiento y
la restauración; lo que incide en generación de empleo, riqueza y, por tanto, desarrollo
económico de un país o región.

Independientemente de las ventajas anteriores marcadas por la OMT, el desarrollo del turismo a gran
escala (turismo de masas) proporciona también otra serie de beneficios como generación de actividad
empresarial, mejoras en las redes de transporte, en equipamientos sanitarios, en la calidad del agua que
en definitiva también va a beneficiar a otros sectores de la economía. Es evidente que la creación de un
aeropuerto internacional mejorará considerablemente el acceso de determinados bienes producidos
localmente a otros países, y por tanto ganaran en competitividad.

Turismo y pobreza.
Las Naciones Unidas desarrollaron en el año 2000 la “Declaración del Milenio”, en ella se señala la
reducción de la pobreza como uno de los retos más importantes que debía afrontar el mundo en el siglo
XXI. Posteriormente, se vuelve a desarrollar una nueva Declaración en el año 2015, y se redacta la
Agenda 2030 basada fundamentalmente en una serie de propuestas y medidas que tienden, no solo a
eliminar la pobreza, sino a mejorar el desarrollo sostenible en el mundo. La elevación del nivel de vida
sobre todos los países industrializados, el abaratamiento de los viajes de largo recorrido, la ampliación
del periodo de vacaciones, los cambios demográficos y la fuerte demanda de viajes exóticos han dado
como resultado un fuerte crecimiento del turismo hacia países en desarrollo, y ya en la actualidad, en
muchos de estos países, el turismo es la fuente principal de divisas después del petróleo. La creación de
empleo junto con los factores indicados han incidido en un fuerte crecimiento del desarrollo de estos
países (BRICS).
Como consecuencia de todo lo anterior, la OMT está convencida de que el turismo sirve para
desarrollar y generar una economía local que beneficie sobretodo a los grupos desfavorecidos, y que
genere creación de riqueza; hasta el punto de que en el año 2015 ya se considera oficialmente el turismo
como un sector de crecimiento para los pobres y de desarrollo igualitario entre las capas de la sociedad.
El turismo como sector de crecimiento para los pobres presenta las siguientes ventajas:
1. Oportunidades para diversificar la economía local, ya que en zonas pobres y marginales existen
muy pocas opciones de exportación y diversificación.
2. Fomenta el empleo y promociona la igualdad entre hombres y mujeres, porque el turismo ha
creado un mayor porcentaje de empleo en el género femenino.
3. Oportunidades para las PYMES, lo que genera un mayor desarrollo de la capacidad empresarial
y mayor empleo.
4. Se produce un ámbito de modernización en los valores de la población, ya que el turismo es una
buena idea para introducir nuevas culturas y económicamente nuevas técnicas de gestión
modernas y nuevas tecnologías.

Impactos físicos y socioculturales del turismo en nuestros días.

Como ya hemos visto en puntos anteriores, todo desarrollo turístico aporta la construcción y mejora de
infraestructuras e instalaciones y, por tanto, es inevitable que todo ello transforme el entorno natural de
un destino turístico. Por otro lado, los turistas y sus actividades impactan continuamente en los entornos
naturales, y de todo ello se desprende que toda actividad turística trae consigo una serie de impactos
físicos y medioambientales que hasta hace muy poco tiempo no le hemos prestado la suficiente atención.
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Los impactos físicos constituyen el eje del debate sobre el desarrollo turístico sostenible y, además, se
ha cometido el error de enfocar dicho estudio en los efectos negativos y en concreto en los llamados
costes ambientales (el análisis de impactos concretos como la contaminación, la erosión y una
construcción desproporcionada que atenta contra el entorno natural y que ha dado resultados
directamente negativos sobre el medio ambiente, y a esto lo llamamos costes ambientales). También
podemos enfocar el debate desde el punto de vista positivo, es decir, analizando el desarrollo turístico
como estimulante y mejorador de la conservación del entorno medioambiental, siendo uno de sus
reflejos la declaración de determinados espacios como Espacios Naturales Protegidos, o la existencia de
programas como las ciudades Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, que ha hecho posible que
lugares muy singulares se beneficien del turismo para rehabilitar su patrimonio.
Según la OMT, los principales impactos físicos se resumen hoy en 4 grandes categorías de actividades,
que son las siguientes:
1. Restructuración medioambiental permanente.
El desarrollo de destinos turísticos conlleva una construcción continua de instalaciones,
infraestructuras, atracciones, etc. Todo ello va produciendo una transformación continua del entorno
natural, a medida que el entorno que se va construyendo se expande a través de ecosistemas naturales o
espacios que estaban destinados a la producción primaria (agricultura, ganadería y pesca). El efecto
inmediato de este tipo de actuación es una modificación de la calidad visual del área o zona, y que
solemos denominar contaminación arquitectónica, y que a largo plazo va a dar lugar a transformaciones
muy importantes en el entorno natural a medida que la fauna y flora se vea amenazada por la edificación
y la contaminación.

2. Generación de residuos.
Uno de los efectos negativos del turismo es que se trata de una actividad de las que genera mayores
residuos a nivel mundial. El efecto directo lo observamos en la contaminación del agua, del suelo y el
aire. Los diferentes modos de transporte turístico, fundamentalmente colectivos, y la acumulación de
personas en espacios reducidos son la principal fuente de contaminación atmosférica y acústica. En este
sentido, es de destacar que desde hace solo unos pocos años se le está prestando atención a la emisión
que causa el transporte aéreo respecto al sonido y sus impactos ambientales, ya que además de producir
una cantidad ingente de gases de efecto invernadero, supone un gran impacto acústico en determinadas
poblaciones que por su gran proximidad a aeropuertos y bases aéreas sufren un brutal impacto ambiental
que afecta a la salud pública y a sus habitantes. La contaminación del agua es también, en parte,
consecuencia del transporte turístico, en particular por los cruceros que en los últimos años ha crecido
significativamente y sin un control previo que haya previsto dicho crecimiento. La contaminación es
directa por los propios vertidos y contaminación directa del barco al agua, y el hecho del atraque de
cruceros en determinadas playas que ha supuesto cerrar el acceso al baño a los usuarios de la misma,
sobretodo en Grecia.
Por otro lado las instalaciones turísticas tipo resort, puertos deportivos… generan también residuos y
contaminación, sobre todo porque en los países en vías de desarrollo la contaminación del mar y los
lagos tiene como causa directa la falta de tratamiento de las aguas residuales y que, por lo tanto, se
vierten directamente en el mar, lagos, ríos… La generación de residuos no solo tiene efectos negativos
sobre los ecosistemas sino que ha llegado a suponer una amenaza para la salud pública ya que
contaminan playas donde los turistas se bañan y además, las actividades turísticas producen volúmenes
importantes de residuos sólidos que depositamos muchas veces sin reciclar y teniendo como efectos
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negativos la contaminación del suelo, la degradación del entorno y una pérdida del atractivo para la zona
(uno de los ejemplos más significativos fue en envenenamiento de elefantes en el parque de Massay
Mara en Kenia que se produjo por la ingestión de baterías de zinc que se depositaban en el exterior de
los alojamientos turísticos sin ningún tipo de control)

3. Actividades de los turistas.

Los impactos físicos más comunes son los ligados a las actividades de los turistas y muchos de estos
impactos se deben a la ignorancia o a comportamientos incorrectos en el uso de los recursos turísticos.
Los impactos más habituales se deben al exceso de visitantes en un determinado destino o zona
sobrepasando la capacidad de carga de la misma y afectando de modo adverso a los entornos naturales.
Por ejemplo la presencia cada vez mayor de turistas realizando actividades como el senderismo,
ciclismo y otras actividades puede llegar a ser una fuente de problema en áreas frágiles ya que puede
ocasionar erosión, daño físico, paisajístico, basuras descontroladas, incendios, granitos que causan daño
en determinados yacimientos… Por otro lado, aun en nuestros días el gran reto es saber manejar y
controlar estos daños en el medio ambiente sin prohibir los flujos turísticos a pesar de su dificultad.
Por todo lo anterior es evidente que deben ser las instituciones públicas las que establezcan las medidas
necesarias para que las actividades de los turistas no lleguen a suponer un impacto tal que nos lleve a
prohibir determinados flujos en determinadas zonas geográficas mediante una serie de medidas que
intentan limitar la capacidad de recepción de ciertos destinos turísticos.
4. Efectos sobre la dinámica demográfica
La distribución geográfica de los flujos turísticos origina un importante aumento de la población en los
periodos vacacionales en los destinos turísticos. Las densidades de población en el mejor de los casos se
duplican lo que produce automáticamente fuertes impactos ambientales siendo el más evidente la
congestión y saturación de ciertas zonas turísticas.
Tenemos que recordar que la industria turística compite con otros sectores productivos por las
limitados recursos naturales (suelo, agua, gas...) sobre todo en temporada alta.

Los impactos socioculturales

Todo impacto social tiene un efecto inmediato sobre la población local y su estilo de vida, mientras que
un impacto cultural se manifiesta más a largo plazo y se observa en los cambios que se producen en los
valores sociales, el comportamiento y las prácticas artísticas y culturales.
En general el turismo siempre intenta promover una mejora social y económica y sería lamentable si
esto no tuviera consecuencias socioculturales sobre los destinos.
Por tanto, el turismo es un medio para lograr una mayor armonía y entendimiento a nivel internacional
y nadie discute que los destinos turísticos dependen fundamentalmente de estos factores:
1. Tipo y número de turistas ya que existe la creencia de que el turismo de masas impacta en
mayor medida en la comunidad de acogida que los grupos pequeños de turistas y sin
dejar de ser cierto, no podemos olvidar que en destinos muy poco frecuentados un
número pequeño de turistas puede llegar a tener un impacto muy importante sobre la
comunidad local (por ejemplo los cruceros)
2. El tamaño y la estructura de la industria turística, ya que cuanto mayor sea mayor será su
impacto sociocultural en la comunidad local
3. El ritmo del desarrollo turístico, ya que si es ráìdo y descontrolado, generará un mayor
impacto
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Por todo ello podemos afirmar que dentro de los impactos sociales el turismo ha generado impactos
muy positivos que vemos reflejados en la construcción de infraestructuras, dotación de instalaciones y la
mejora del entorno físico.
Además estos impactos positivos han traído a su vez oportunidades de empleo a la población residente
en destino y en algunos países el desarrollo turístico incluso ha traído libertad, independencia y cambios
de regímenes. En los últimos cuarenta años el turismo ha hecho mejorar las condiciones sociales de
muchas mujeres (por la inclusión a la vida laboral). Pero también el turismo ha traído impactos
negativos sobre todo a la población receptora ya que tradicionales estructuras sociales se han
transformado con el éxodo de las personas más jóvenes desde zonas rurales hacia las áreas turísticas del
país y en general el turismo y sus actividades impactan en la población local de la siguiente manera:
1. Mediante el llamado “efecto demostración” que consiste en que el turismo introduce en las
sociedades locales nuevos valores y distintos estilos de vida y cuando esto ocurre la población
residente intenta imitar dichos comportamientos incluso en la forma de vestir, intentando
alcanzar los niveles de riqueza manifestados por los turistas (efecto imitación)
2. Criminalidad. Está demostrado cada vez más que existe una relación directa entre desarrollo
turístico y aumento del crimen en las zonas turísticas.
3. En muchos destinos turísticos, edificios y prácticas religiosas se han convertido en atracciones y
en una parte del producto turístico y esto da lugar a que con frecuencia puedan existir conflictos
entre las comunidades locales y los turistas, en la medida que rituales religiosos o lugares
sagrados para los nativos son perturbados o no respetados por los turistas.
4. Prostitución y turismo sexual. El turismo ha llevado a un incremento de la prostitución en ciertos
destinos turísticos y a nadie escapa que el impacto social puede ser devastador sobre todo en
casos de prostitución infantil y transmisión de enfermedades sexuales.

Con respecto a concretos impactos culturales decir que muchas veces la cultura de las sociedades
receptoras puede cambiar y adaptarse de forma directa o indirecta como consecuencia del turismo.
Muchos de los objetos artísticos o artesanales se fabrican en masa para convertirse en souvenir e incluso
muchos rituales culturales se transforman y se representan para los turistas de tal forma que pierden su
significado y si identidad. Pero también es cierto que el turismo estimula una vuelta a las prácticas
culturales tradicionales mediante la recuperación de formas artisticas y tecnicas de producción
tradicionales.