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Una válvula es un dispositivo mecánico destinado a controlar, retener, regular o dar paso a un fluido.
Además de los elementos y sistemas de estanqueidad intrínsecos para cada tipo de válvula, éstas
pueden llevar incoporadas una serie de accesorios como posicionadores, transductores, reguladores
de presión, etc. que proporcionan información y facilitan también la automatización de la válvula.
¿Cuál es la diferencia entre un tipo de válvula y la otra? ¿Cuáles son sus funciones y cuando le
conviene usar una más que la otra?
Existen diversos tipos de válvulas en la industria. En general se pueden clasificar según su uso, ya sean
para controlar el flujo de líquidos (válvulas hidráulicas) o para controlar el flujo de gases. En este artículo
veremos algunos de los tipos de válvulas más comunes y sus aplicaciones.
Válvula Check
La válvula check es un tipo de válvula que permite el flujo en una sola dirección. Esta válvula funciona
dejando pasar el flujo de líquido o gas en una dirección, pero evitando el retorno del mismo en la
dirección contraria. Esto lo hace a través de una solapa, la cual con la presión del fluido en una dirección
se abre, pero al haber presión en la dirección contraria se cierra. Las válvulas check convienen ser
utilizadas en sistemas donde existe el riesgo de contra flujo, ya que este puede causar ineficiencia en el
proceso o inclusive dañar otros instrumentos de la línea.
Casos
Línea Individual
Si la trampa drena por gravedad a través de una sola línea de descarga la cual descarga a la atmosfera
sin estar sumergida en ningún punto, normalmente no existe el riesgo de contra flujo, por lo que no
existe la necesidad de instalar una válvula check.
Si se instala una válvula check a la salida de la trampa, aun si la tubería de salida de la trampa esta
conectada a una línea común de colección, el condensado que se descarga del equipo en operación no
creara contra flujo en el equipo que se encuentra fuera de servicio.
Golpe de ariete ocasionado por el contra flujo de condensado dentro de tuberías con elevaciones
verticales
Si la tubería de descarga en una bomba con operación intermitente (Ej. La serie de TLV PowerTrap® o
una bomba motorizada con control ON-OFF) tiene una larga corrida horizontal seguida de una elevación
vertical, cualquier condensado que caiga por la elevación vertical se convierte en contra flujo que podría
colisionar con el condensado que ha sido recientemente descargado, lo que resulta en golpe de ariete.
De manera similar, en situaciones donde una PowerTrap® descarga condensado a elevada temperatura,
la combinación del vapor flash y el contra flujo podrían ser otras posibles causas de golpe de ariete.
En tales casos, instalar una válvula check en puntos críticos dentro del sistema (Ej. Al inicio de una
elevación principal) podría ayudar a prevenir el golpe de ariete.
Información Adicional
De igual manera las válvulas check pueden prevenir el golpe de ariete ocasionado por un flujo pulsante
de condensado a baja temperatura en una tubería de recuperación de condensado.
Para mayor información acerca del golpe de ariete, visite el tutoría del golpe de ariete.
Adicionalmente, se debe prestar atención que si se encuentra instalada una válvula check a la salida de
una trampa que este operando bajo una extrema baja presión diferencial, la válvula check por si misma
se vuelve un punto de resistencia (Ej. De igual manera la válvula check tiene una caída de presión), lo
que significa que es necesario calcular cuidadosamente la caída de presión.
Válvula de Bola
La válvula de bola, también conocida como válvula de cierre rápido, o válvula de esfera, es un tipo de
válvula muy versátil porque la palanca solo se debe girar 90 grados para cerrar o abrir la válvula
velozmente. Esta válvula es popular en la industria debido a su facilidad de operación y diseño pequeño.
Es una excelente opción para cuando no se requiere de una regulación del fluido, ya que este tipo de
válvula opera mejor totalmente cerrada o totalmente abierta, porque al dejarse abierta parcialmente,
el fluido y su presión causarán daños en el interior de la válvula con el tiempo.
Las válvulas de bola ofrecen muy buena capacidad de cierre y son prácticas porque para abrir y cerrar
la válvula es tan sencillo como girar la manivela 90°. Se pueden hacer de 'paso completo', lo que significa
que la apertura de la válvula es del mismo tamaño que el interior de las tuberías y esto resulta en una
muy pequeña caída de presión. Otra característica principal, es la la disminución del riesgo de fuga de
la glándula sello, que resulta debido a que el eje de la válvula solo se tiene que girar 90°.
Cabe señalar, sin embargo, que esta válvula es para uso exclusivo en la posición totalmente abierta ó
cerrada. Esta no es adecuada para su uso en una posición de apertura parcial para ningún propósito,
tal como el control de caudal.
La válvula de bola hace uso de un anillo suave conformado en el asiento de la válvula. Si la válvula se
utiliza en posición parcialmente abierta, la presión se aplica a sólo una parte del asiento de la válvula,
lo cual puede causar que el asiento de la válvula se deforme. Si el asiento de la válvula se deforma, sus
propiedades de sellado se vulneran y esta fugará como consecuencia de ello.
Válvula de Mariposa
La válvula de mariposa se caracteriza por su forma circular y el disco en su centro. La palanca se gira 90
grados para abrir o cerrar el disco que a su vez permite o bloquea el paso del fluido. Existen distintos
tipos de válvulas mariposas que se categorizan según su forma de ser instalada. Las más comunes son
la waffer y la Lug (que se aprecia en la imagen).
Esta válvula es una buena opción para aplicaciones que no requieren soportar mucha presión y no
necesiten de regulación, debido a que la válvula mariposa también opera completamente abierta o
cerrada.
Es una excelente opción para aplicaciones donde la instalación se hará en lugares con poco espacio, o
en líneas de proceso que no resistan demasiado peso.
Válvula de Compuerta
La válvula de compuerta es el tipo de válvula más básico en esta lista. Al igual que la válvula de bola y
la válvula de mariposa, este tipo de válvula funciona mejor completamente abierta o completamente
cerrada, ya que no está diseñada para regular el fluido. Se caracteriza por tener un volante que al ser
girado desciende una compuerta en forma de cuña, que bloquea completamente el paso del fluido. La
válvula de compuerta es usualmente pesada y difícil de operar, ya que al ser actuada manualmente,
requiere de varias vueltas al volante para descender completamente la compuerta. Es una excelente
opción cuando se busca una alternativa económica que no requiere de una regulación precisa del flujo.
La construcción de una válvula de compuerta es similar a la de una esclusa. Una de las principales
características de este tipo de válvula es la pequeña caída de presión cuando está totalmente abierta.
Sin embargo, el cuerpo de la válvula debe ser levantado completamente fuera de la vía de circulación,
a fin de que se abra completamente y esto significa que la palanca debe estar activada en numerosas
ocasiones. La dimensión cara a cara de una válvula de mariposa puede ser extremadamente pequeña,
provocando también una pequeña caída de presión como una característica principal de este tipo de
válvula. Estos tipos de válvulas a menudo se utilizan en aplicaciones de agua y aire.
Válvula de Globo
La válvula de globo es reconocida por la forma redonda de su cuerpo, que parece pelota. Es similar a la
válvula de compuerta en su mecanismo de operación, ya que al girar el volante este desciende un
vástago que bloquea el paso del flujo. Pero a diferencia de la válvula compuerta, la válvula de globo si
puede regular el fluido, ya que está compuesta por dos partes a través de las cuales el fluido pasa como
una fuente, y al subir el vástago este permite gradualmente que pase fluido de una cámara de la válvula
a la siguiente.
La válvula de globo es adecuada para utilizarse en una amplia variedad de aplicaciones, desde el control
de caudal hasta el control abierto-cerrado (On-Off).
Cuando el tapón de la válvula está en contacto firme con el asiento, la válvula está cerrada. Cuando el
tapón de la válvula está alejado del asiento, la válvula está abierta. Por lo tanto, el control de caudal
está determinado no por el tamaño de la abertura en el asiento de la válvula, sino más bien por el
levantamiento del tapón de la válvula (la distancia desde el tapón de la válvula al asiento). Una
característica de este tipo de válvula es que incluso si se utiliza en la posición parcialmente abierta, hay
pocas posibilidades de daños al asiento o al tapón por el fluido. En particular, el principal tipo de válvula
de globo utilizada para control de caudal es la válvula de aguja.
Cabe señalar, sin embargo, que debido a que la vía de circulación en esta válvula es en forma de 'S', la
caída de presión es mayor que el de otros tipos de válvulas. Además, el vástago de la válvula debe ser
accionado en numerosas ocasiones con el fin de abrir y cerrar la válvula y por tanto, hay una tendencia
a fugar por la glándula de sello. Además, dado que cerrar la válvula requiere accionar el vástago hasta
que el tapón presione firmemente hacia abajo en el asiento, es difícil saber el punto exacto en el que
la válvula está totalmente cerrada. Ha habido casos en que accionando accidentalmente la flecha de la
válvula demasiado lejos se ha dañado la superficie del asiento.
Suplemento
Las válvulas de diafragma que detienen el flujo 'pellizcando desde el exterior' se utilizan principalmente
en sistemas líquidos, pero existe una válvula para sistemas de vapor que lleva un nombre similar. Esta
es una válvula automatizada con un diafragma de tipo actuador. Esto es a menudo reducido a sólo una
'válvula de diafragma', por lo que cuando una válvula es referida con este nombre, se debe tener
cuidado de verificar qué tipo de válvula es.
Si el elemento de cierre 'rota' en la vía de circulación para detener el flujo, por
ejemplo: válvula de bola, válvula de mariposa.
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Si el elemento de cierre de la válvula es 'insertado' en la vía de circulación para
detener el flujo, por ejemplo: válvula de compuerta.
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Fig. 1 Normalmente los procesos de calentamiento requieren de vapor a presiones mas bajas que la
que se distribuye por la caldera. Por lo tanto las válvulas reductoras de presión son utilizadas para
reducir la presión de vapor al valor requerido por el proceso.
Sin piloto, válvula de acción Directa: El resorte de ajuste aplica la fuerza de ajuste directa sobre
la válvula principal.
Válvula Operada por Piloto: El resorte de ajuste aplica la fuerza directamente en la válvula
piloto, la cual es mas pequeña y totalmente distinta a la válvula principal.
A continuación una vista general de las características de cada tipo de PRV.
Fig. 2 La presión de vapor entregada es regulada por el balance de fuerzas que actúan directamente en
la válvula misma: La fuerza inferior se genera por la compresión del resorte de ajuste sobre la fuerza
superior de la presión secundaria que actúa sobre la parte inferior del diafragma o fuelles.
Nota: Los movimientos en la animación han sido remarcados y reducidos en su velocidad con la
intención de demostrar el cierre y la apertura de la válvula.
Fig. 3 La presión entregada es regulada en una manera similar a las PRV de acción directa, sin embargo
de manera indirecta a través de una válvula piloto. Al actuar la válvula piloto, provee del flujo de
apertura a la válvula principal la cual puede suministrar de flujos significantemente mayores que la
válvula piloto. La válvula piloto es a su ves ecualizada por la presión secundaria, la cual controla
correspondientemente el flujo de apertura a la válvula principal.
Nota: Los movimientos en la animación han sido remarcados y reducidos en su velocidad con la
intención de demostrar el cierre y la apertura de la válvula.
En las válvulas reductoras de presión operadas por piloto, se utiliza una válvula piloto para cargar un
pistón o diafragma el cual incrementa la fuerza inferior utilizada para abrir la válvula principal. Esto
permite una mayor capacidad de flujo con una menor diferencia en la presión (caída). La apertura y el
cierre de la válvula piloto se controla por el balance de las fuerzas del resorte de ajuste y la presión
secundaria de igual manera en la que opera la válvula de acción directa. Sin embargo, en una PRV
operada por piloto, esta apertura y cierre de la válvula piloto entrega la presión a la válvula pistón
principal o diafragma. Es este flujo de presión del piloto el que genera la presión que es amplificada por
el área del pistón o diafragma para permitir la apertura de una válvula de mayor tamaño, lo cual provee
la capacidad para flujos de mayor tamaño.
Debido a que la fuerza de bajada se amplifica a través del uso del diafragma o pistón, un cambio menor
en la apertura de la válvula piloto puede resultar en un gran cambio el flujo y presión aguas abajo a
través de la válvula principal. Como resultado, se requiere de pequeños ajustes en la fuerza del resorte
del piloto para obtener respuesta rápida sobre un gran rango de flujos de vapor. Mayores flujos de
vapor, rápida respuesta, y un control de presión mas estable representan las ventajas de este tipo de
válvula por sobre las del tipo de acción directa.
Conclusiones
De las características presentadas en la parte superior, se puede observar que el funcionamiento y las
aplicaciones de las PRV de acción directa difieren substancialmente de las PRV operadas por piloto.
En resumen:
Las válvulas de acción directa son usadas cuando las cargas son pequeñas y se acepte alguna caída de
presión. Generalmente se utilizan en servicios de carga ligera.
Las válvulas reductoras de presión operadas por piloto pueden responder inmediatamente a cualquier
cambio en las condiciones de flujo mientras mantienen estable la presión secundaria en donde se
requiere de un control preciso de presión. Generalmente están diseñadas para aplicaciones con cargas
mayores.
Aplicaciones Típicas en una Planta Usuaria de Vapor:
Aplicaciones con cargas pequeñas tales como esterilizadores, unidades de calentamiento,
humidificadores, y equipos pequeños de proceso podrían usar típicamente PRV de acción Directa para
la reducción de presión.
En el caso de flujos mayores, tales como tuberías de distribución, las cargas podrían variar de gran
manera dependiendo del estado operacional del equipo receptor. Tales variaciones de carga y
capacidad podrían representar las razones para el uso de una PRV operada por piloto para la reducción
de presión.
Además, la cantidad de vapor utilizado por algunos equipos durante el arranque pueden diferir
significativamente de la cantidad necesaria durante la operación normal. Tales variaciones también
pueden requerir el uso de una PRV operada por piloto para la reducción de la presión.
Tipos de Válvulas
Las válvulas pueden clasificarse según diferentes características:
Por la operatividad del obturador de la válvula
La forma como se desplaza el obturador define la geometría y modo de funcionamiento de la válvula.
Tipos de válvulas: válvula de bola, válvula de mariposa, válvula tipo plug, válvula esférica.
Por la funcionalidad de la válvula
Protección a sobrepresiones.
Prevenir el retorno del fluido (válvula de retención o antiretorno).
Servicio de abrir/cerrar.
Por la naturaleza y condiciones físicas del fluido
Bajas/Altas temperaturas.
Presiones altas.
Riesgo de cavitación.
Características corrosivas del fluido.
Fluidez/viscosidad: Gas, líquido, sólidos.
Requerimientos higiénicos (industria alimentaria, farmaceutica,...).
Riesgo de explosión o inflamabilidad (industria química, petroquímica,...).
Multigiro: El actuador va girando multiples veces el eje roscado de la válvula como a un tornillo,
por lo que éste se desplaza linealmente.
Giro Parcial: El actuador hace girar el eje de la válvula generalmente 90º, por eso también en
conocido por Actuadores de Cuarto de giro.
Lineal.
Leva.
Manual
Eléctrico: pueden estar alimentado por corriente continua o alterna.
Pneumático: aire o gas presorizado provoca el movimiento de sus partes mecánicas. Son
extensamente utilizados por su bajo coste. En caso de fallo, este es más fácil de diagnosticar o
reparar en la instalación, a diferencia que los actuadores eléctricos.
Oleo-Hidráulico
Funcionalidad
Abrir / Cerrar.
Posicionar a un grado de obertura.
Modular en funcion de unas condiciones que pueden ir cambiando.
Cierre de emergencia.
Tipo de actuación
La actuación de abrir y cerrar en un actuador eléctrico o manual es siempre revesible. En los motores
eléctricos la commutación del sentido de la corriente determina el sentido de giro de la actuador, y en
los actuadores manuales basta revertir el sentido de la fuerza que se aplica. En los actuadores
pneumáticos o hidráulicos la reversibilidad del sentido del movimiento se define según actuadores de:
Simple efecto: La actuación hacia un sentido se realiza mediante la presión del fluido, y la vuelta
mediante otro dispositivo, generalmente un muelle. En este caso, la fuerza de la presión además
de provocar el movimiento en un sentido, vence la fuerza del muelle, y el retorno lo realiza la
fuerza de este muelle una vez que la presión deja de aplicarse.
En aplicaciones donde la fuerza de actuación es demasiado grande como para usar muelles, puede
recurrirse a un contrapeso, que por efecto de la gravedad actua sobre el actuador.
Otras características
A prueba explosión.
Nivel de seguridad integral (SIL).
Protección de cierre: IP y NEMA.
Válvula de Aguja (Needle valve)
La válvula de aguja es llamada así por el vástago cónico que hace de obturador sobre un orificio de
pequeño diámetro en relación el diámetro nominal de la válvula.
El desplazamiento del vástago, si es de rosca fina, es lento y el hecho de que hasta que no se gira un
buen número de vueltas la sección de paso del fluido es mínima, convierte esta válvula en una buena
reguladora de caudal, por su estabilidad, precisión y el diseño del obturador que facilita un buen sellado
metálico, con poco desgate que evita la cavitación a grandes presiones diferenciales.
Es posible encontrar diseños con la disposición de los puertos de entrada y salida de la válvula de forma
angular, recta (90º) o lineal (0º).
Válvula de Aguja Leslie Controls
En centrales hidráulicas se utilizan las válvulas de aguja como bypass a la válvula de mariposa o esférica
de entrada a las turbinas. Primero se opera con la válvula de aguja, que puede trabajar mejor que la
principal a grandes diferencias de presión sin cavitación, y una vez que la válvula principal está a
presiones equilibrida se realiza su obertura evitando un golpe de ariete de la instalación.
La válvula anular permite la regulacion de presión y caudal. No padece cavitación. Puede cerrar contra
toda la presión.
El obturador tiene de forma cónica, se desplaza en la dirección axial de la tubería. El fluido pasa
rodeando el obturador.
Weir (paso restringido): Las válvulas de diafragma tipo Weir se pueden usar en servicios de
apertura y cierre y regulación
Straightway (paso directo) también llamadas Straight-Thru. Estas válvulas de diafragma de paso
directo solo se usan en servicios de apertura y cierre.
Las válvulas de globo automatizadas pueden tener vástagos sin rosca, y el desplazamiento lineal viene
directamente proporcionado por el actuador.
Según la disposición geométrica de los puertos de entrada y el eje del obturador podemos clasificar las
vávulas de globo en:
Válvula cono fijo - IGINSA La válvula de Cono Fijo es una válvula de libre descarga, también conocida
como válvula Howell Bunger ® o válvula de Chorro Hueco (Hollow Jet valve). Estas válvulas se usan para
descargar el agua a alta presión de los embalses o tuberías forzadas contra la atmósfera. Algunas
válvulas están también diseñadas para trabajar submergidas en el agua.
La salida del flujo de agua por la válvula no es convergente, se dice que la descarga tiene forma de
chorro hueco. Una gran area de aire hace contacto con el spray de agua reduciendo la energía cinética
de la misma.
La válvula de chorro hueco está diseñada para disipar una gran cantidad de energía sin sufrir por
cavitación o vibración.
Un 'concentrador' (Hood) puede incorporase a la salida de la válvula para reducir el riesgo de erosión
del spray de agua contra el entorno ambiental.
Las válvulas que estan submergidas necesitan ubicarse en una cámara con un especial perfil para evitar
inestabilidades hidráulicas.
Válvula Cono Fijo - Valvias El cuerpo de la válvula de Cono Fijo es una tubería con un cono soldado
mediante cartelas a su final.
Otro tubo actua como obturador. Éste desliza linealmente por las cartelas del cuerpo hasta hacer
contacto con el asiento del cono cuando la válvula se cierra completamente.
Válvula de Chorro Hueco de IGINSA El coeficiente de descarga en un parametro adimensional que
realciona el caudal con la altura manométrica del flujo. Contra mayor es el coeficiente de descarga
mayor será el caudal que puede evacuar y por lo tanto menor será el tiempo de vaciado del embalse.
En las válvulas tipo pinch, también conocidas como válvulas de pellizco o válvulas de manguito flexible,
la estanqueidad se consigue mediante la estrangulación de la misma conducción que es un tubo flexible
llamado 'sleeve', el cual es el unico componente en contacto con el medio.
Idóneas en servicios de líquidos pastasos y partículas sólidas en suspensión, evita el contacto con los
mecanismos de la válvula y cualquier tipo contaminación hacia o desde el exterior.
Generalemente la válvula pinch está limitada a trabajar a bajas presiones
Las válvulas pinch pueden ser actuadas de forma mecánica o por presión. En la válvulas actuadas
mecanicamente, como la mostrada en figura superior, especialmente cuando maneja fluidos abrasivos,
es aconsejable un fuerte apriete en el cierre para prevenir la erosión del tubo flexible provocado por el
liquído que va fugando.
Pinch valve - Red Valve En las válvulas actuadas por presión, como la válvula mostrada en la figuara de
la derecha, la presión es uniformente distribuida sobre la parte externa del tubo flexible.
Como ventaja sobre las válvulas mecanicamente actuadas, la sección de paso en cualquier posición
operativa es siempre circular por lo que pueden pasar partículas de mayor volumen.
Por el contrario dificilmente pueden cerrar al 100%, y son difíciles de contralar manualmente ya que en
la operatividad de la válvula, la presión del mismo fluido en la conducción tambien afecta. Esto puede
ser resuelto mediante un regulador de presión.
El tubo flexible es de elastómero generalmente reforzado. La selección del material se realiza de
acuerdo a un compromiso de corrosión-resistencia ya que el elástomero va perdiendo sus propiedades
resistivas en el tiempo en contacto con fluidos corrosivos. El limete de fatiga debe estar dentro del
número de oberturas y cierres previstos para la válvula.
Tipos de 'Sleeve' (Tubo flexible):
Puerto Completo: el diámetro del tubo es contante desde el puerto de entrada al de salida.
Doble pared: proporciona una mayor protección a un buen coste y diseño simple para
aplicaciones altamente abrasivas.
Cono: diseño para aplicaciones de control. Mediante la reducción la sección en el centro del
tubo flexible, se puede conseguir el coeficiente de caudal (Cv, Kv) de la válvula deseado.
Puerto Reducido: como en 'sleeve' tipo cono, podemos conseguir el coeficiente de caudal
deseado para la aplicación de control.
Pasos variables: esta diseñada par precisas aplicaciones de control. Ayuda también a evitar
cavitación.