Ciclo biogeoquímico

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Ejemplo de ciclo biogeoquímico

Un ciclo biogeoquímico, término que deriva del griego bio', vida, geo, tierra y química12 se
refiere al movimiento de los elementos
de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio, carbonoy
otros elementos entre los seres vivos y el ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos)
mediante una serie de procesos: producción y descomposición. En la biosfera, la materia es
limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la
Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería.

Índice

1Ciclos biogeoquímicos

2Véase también

3Referencias

4Enlaces externos

Ciclos biogeoquímicos[editar]
Un elemento químico o molécula que es necesario para la vida de un organismo, se le
llama nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 31 a 40 elementos químicos,
donde el número y tipos de estos elementos varía en cada especie.
Los elementos asignados.-- por los organismos en grandes cantidades se denominan:
Macronutrientes: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo, azufre, calcio, magnesio y p
otasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97 % de la masa del cuerpo
humano, y más de 95 % de la masa de todos los organismos.
Micronutrientes. Son los 132 o más elementos requeridos en cantidades pequeñas (hasta
trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo, (véase también oligoelementos).
La mayor parte de las sustancias químicas de la tierra no están en formas útiles para los
organismos. Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes, son
reciclados continuamente en formas complejas a través de las partes vivas y no vivas de
la biosfera, y convertidas en formas útiles por una combinación de procesos biológicos,
geológicos y químicos.
El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la atmósfera, la hidrosfera y la corteza de la
tierra) hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos biogeoquímicos (de bio: vida, geo:
en la tierra), ciclos, activados directa o indirectamente por la energía solar, incluyen los del
carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y del agua (hidrológico). Así, una sustancia
química puede ser parte de un organismo en un momento y parte del ambiente del organismo
en otro momento. Por ejemplo, una molécula de agua ingresada a un vegetal, puede ser la
misma que pasó por el organismo de un dinosaurio hace millones de años.

Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados
una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguirían, punto en
el cual reside su gran importancia.
El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman
los organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e intervienen en un cambio
químico.

Sedimentario. También se estudian los cambios de estado producidos de la materia que los
contamina.
Hidrológico. Proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la
hidrósfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de
reacciones químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de
estado físico.

Ciclo del nitrógeno

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Ciclo del nitrógeno.

El ciclo del nitrógeno es el conjunto cerrado de procesos biológicos y abióticos en que se
basa el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los importantes ciclos
biogeoquímico de que depende el equilibrio dinámico de composición de la biosfera.

Índice

1Efectos

2Fijación de nitrógeno

3Amonificación

4Ciclos

4.1Nitrificación

4.2Desnitrificación

5Reducción desasimilatoria

6Véase también

7Bibliografía

8Enlaces externos

Efectos[editar]
Los seres vivos cuentan con una gran proporción de nitrógeno en su composición química. El
nitrógeno oxidado que reciben como nitrato (NO3–) es transformado a
grupos aminoácidos (asimilación). Para volver a contar con nitrato hace falta que
los descomponedoreslo extraigan de la biomasa dejándolo en la forma reducida
de ion amonio (NH4+), proceso que se llama amonificación; y que luego el amonio sea oxidado
a nitrato, proceso llamado nitrificación.
Así parece que se cierra el ciclo biológico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias
extremadamente solubles, que son arrastradas fácilmente por la escorrentía y la infiltración, lo
que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrógeno atmosférico habría terminado, tras su
conversión, disuelto en el mar. Los océanos serían ricos en nitrógeno, pero
los continentes estarían prácticamente desprovistos de él, convertidos en desiertos biológicos,
si no existieran otros dos procesos, mutuamente simétricos, en los que está implicado el
nitrógeno atmosférico (N2). Se trata de la fijación de nitrógeno, que origina compuestos
solubles a partir del N2, y la desnitrificación, una forma de respiración anaerobia que
devuelve N2 a la atmósfera. De esta manera se mantiene un importante depósito de nitrógeno
en el aire (donde representa un 78 % en volumen).

Fijación de nitrógeno[editar]
Artículo principal: Fijación del nitrógeno

El primer paso en el ciclo es la fijación del nitrógeno de la atmósfera (N2) a formas distintas
susceptibles de incorporarse a la composición del suelo o de los seres vivos, como
el ion amonio (NH4+) o los iones nitrito (NO2–) o nitrato (NO3–) (aunque el amonio puede usarse
por la mayoría de los seres vivos, ciertas bacterias del suelo derivan la energía de
la oxidación de dicho compuesto a nitrito y últimamente a nitrato), y también su conversión a
sustancias atmosféricas químicamente activas, como el dióxido de nitrógeno (NO2), que
reaccionan fácilmente para originar alguna de las anteriores.
Fijación abiótica: La fijación natural puede ocurrir por procesos químicos espontáneos, como
la oxidación que se produce por la acción de los rayos, que forma óxidos de nitrógeno a partir
del nitrógeno atmosférico.
Fijación biológica de nitrógeno: Es un fenómeno fundamental que depende de la habilidad
metabólica de unos pocos organismos, llamados diazótrofos en relación a esta habilidad, para
tomar N2 y reducirlo a nitrógeno orgánico:
N2 + 8H+ + 8e− + 16 ATP → 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi
La fijación biológica la realizan tres grupos de microorganismos diazótrofos:

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de géneros como Azotobacter, Klebsiella o

el fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria purpúrea.

Bacterias simbióticas de algunas plantas, en las que viven de manera

generalmente endosimbiótica en nódulos, principalmente localizados en las raíces. Hay
multitud de especies encuadradas en el género Rhizobium, que guardan una relación muy
específica con el hospedador, de manera que cada especie alberga la suya, aunque hay
excepciones.
Cianobacterias de vida libre o simbiótica. Las cianobacterias de vida libre son muy abundantes
en el plancton marino y son los principales fijadores en el mar. Además hay casos de
simbiosis, como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades subestomáticas
de helechos acuáticos del género Azolla, o el de algunas especies de Nostoc que crecen
dentro de antoceros y otras plantas.

La fijación biológica depende del complejo enzimático de la nitrogenasa.

Amonificación[editar]
La amonificación es la conversión a ion amonio del nitrógeno, en la materia viva aparece
principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que no oxidan el
nitrógeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos compuestos. Los
acuáticos producen directamente amoníaco (NH3), que en disolución se convierte en ion
amonio. Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y se concentra
fácilmente en la orina; o compuestos nitrogenados insolubles como la guanina y el ácido úrico,
que son purinas, y ésta es la forma común en aves o en insectos y, en general, en animales
que no disponen de un suministro garantizado de agua.

El nitrógeno biológico que no llega ya como amonio al sustrato, la mayor parte

en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma por la acción de
microorganismos descomponedores. El ion amonio del nitrógeno es considerado una parte
esencial de este proceso.

Ciclos[editar]
Algunas bacterias convierten amoníaco en nitrito (por ejemplo Nitrosomonas, Nitrosospira,
Nitrosococcus)y otras transforman éste en nitrato como Nitrobacter, Nitrospira, Nitrococcus).
Donde existe un exceso de materia orgánica en el mantillo, en condiciones anaerobias, hay
otras bacterias que producen desnitrificación, convirtiendo los compuestos de N en N2, lo que
hace que se pierda de nuevo nitrógeno del ecosistema a la atmósfera.

Nitrificación[editar]
Artículo principal: Nitrificación

La nitrificación es la oxidación biológica del amonio al nitrito

por microorganismos aerobios que usan el oxígeno molecular (O2) como receptor de
electrones, es decir, como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve para obtener
energía, al modo en que los heterótrofos la consiguen oxidando alimentos orgánicos a través
de la respiración celular. El C lo consiguen del CO2 atmosférico, así que son
organismos autótrofos. El proceso fue descubierto por Serguéi Vinogradski y en realidad
consiste en dos procesos distintos, separados y consecutivos, realizados por organismos
diferentes:
Nitritación. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2–). Lo realizan bacterias de, entre
otros, los géneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.
Nitratación. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3–). Lo realizan bacterias del
género Nitrobacter.
La combinación de amonificación y nitrificación devuelve a una forma asimilable por las
plantas, el nitrógeno que ellas tomaron del suelo y pusieron en circulación por la cadena
trófica.

Desnitrificación[editar]
Artículo principal: Desnitrificación

La desnitrificación es la reducción del ion nitrato (NO3–), presente en el suelo o el agua, a

nitrógeno molecular o diatómico (N2), la sustancia más abundante en la composición del aire.
Por su lugar en el ciclo del nitrógeno este proceso es el opuesto a la fijación del nitrógeno.
Lo realizan ciertas bacterias heterótrofas, como Pseudomonas fluorescens, para
obtener energía.

El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase llamada respiración anaerobia,

en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel de oxidante (aceptor de
electrones) que en la respiración celular normal o aerobia corresponde al oxígeno (O2). El
proceso se produce en condiciones anaerobias por bacterias que normalmente prefieren
utilizar el oxígeno si está disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el átomo de nitrógeno se encuentra sucesivamente
bajo las siguientes formas:
nitrato → nitrito → óxido nítrico → óxido nitroso → nitrógeno molecular
Expresado como reacción redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ → N2 + 6H2O
Como se ha dicho más arriba, la desnitrificación es fundamental para que el nitrógeno vuelva
a la atmósfera, la única manera de que no termine disuelto íntegramente en los mares,
dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin la desnitrificación la fijación de nitrógeno,
abiótica y biótica, terminaría por provocar la depleción (eliminación) del N2 atmosférico.
La desnitrificación es empleada, en los procesos técnicos de depuración controlada de aguas
residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofización y reduce
la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y éste es cancerígeno.

Reducción desasimilatoria[editar]
Es la conversión del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N2O y a la forma ion amonio. Se
produce en estercoleros y turberas donde residen bacterias del género Citrobacter sp. Este
género es típico de las coliformes enterofecales, por lo que también forma parte de la flora
intestinal de mamíferos, ya que procesan parte de la lactosa que ingieren. En principio se
estudió esta bacteria en las turberas debido a que son productoras de óxido nitroso N2O, un
gas de efecto invernadero, en la actualidad se realizan estudios de las baterías enzimáticas
relacionadas con el retorno de amonio al suelo y su inhibición en presencia de sulfatos.

Significado de Ciclo del nitrógeno

Qué es Ciclo del nitrógeno:
Se denomina como ciclo del nitrógeno a cada uno de los procesos biológicos (de
plantas, animales y microorganismos) y abióticos (de la luz, pH, características del suelo,
entre otros) en que se basa el suministro de este elemento en los seres vivos.
El nitrógeno es un elemento químico que se desplaza lentamente a través de un ciclo
mediante el cual puede ser absorbido tanto por los seres vivos (animales y plantas), como
por el aire, el agua o la tierra.
Por ello, el ciclo del nitrógeno es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes
para mantener el equilibrio de la biósfera terrestre.
Cabe resaltar que el nitrógeno es el elemento químico de mayor abundancia en la
atmósfera y un elemento básico para los seres vivos porque permite elaborar
aminoácidos, ADN y proteínas.
Sin embargo, un buen porcentaje de los seres vivos no lo pueden aprovechar sin haber
realizado el ciclo, excepto microorganismos especializados, como las algas o las
bacterias.
En consecuencia, para que el nitrógeno pueda ser absorbido por los seres vivos, deben
intervenir los vegetales y las bacterias que se encargan de fijar el nitrógeno para
incorporarlo al suelo para que así pueda ser aprovechado por los animales y plantas
antes de que se convierta en nitrógeno gaseoso y regrese a la atmósfera.
Vea también el significado de Nitrógeno y Ciclos biogeoquímicos.
Proceso del ciclo del nitrógeno

El ciclo del nitrógeno consta de varios procesos que deben realizarse para que el
nitrógeno pueda ser aprovechado por los seres vivos.
Por tal razón, el ciclo del nitrógeno se desarrolla tras un proceso bien definido de pasos,
que incluye procesos físicos, químicos y biológicos.

Fijación biológica
Los seres vivos no pueden absorber el nitrógeno en estado gaseoso como se encuentra
en la atmósfera, por eso debe ser transformado en nitrógeno orgánico, el cual se alcanza
a través de la fijación biológica por medio de bacterias simbióticas que viven en las
plantas y absorben el nitrógeno que obtiene el suelo.
El nitrógeno llega a la tierra por la energía desprendida de los rayos que se desprenden
de las tormentas eléctricas al enviar de nuevo al suelo el nitrógeno por medio de las
precipitaciones.

Cadena alimenticia
El nitrógeno entra en la cadena alimenticia una vez los vegetales y las plantas lo obtienen
del suelo; de allí pasa a los animales herbívoros y de estos a los carnívoros.

Amonificación
Se refiere a la transformación química del nitrógeno que fue consumido y absorbido por
plantas y animales, que una vez muertos se descomponen y desprenden nitrógeno
amoniacal.

Nitrificación y desnitrificación
En este proceso, el nitrógeno amoniacal vuelve a estar contenido en el suelo y es
aprovechado por las plantas como nitrógeno nítrico (nitrificación).
No obstante, estos nitratos pueden volver a la atmósfera a través de la desnitrificación
(cuando se reduce el nitrato a nitrógeno gaseoso) o por lixiviación (al disolverse en el
agua) y llegar a los lagos y ríos.
Ciclo del nitrógeno y actividad humana
Existen diversas actividades humanas que afectan negativamente el ciclo del nitrógeno.
Por ejemplo, fertilizar excesivamente los suelos, la tala de árboles, el cultivo intensivo, las
centrales térmicas o el combustible de los vehículos afectan notoriamente a este ciclo
porque repercute en los niveles de nitrógeno en estado natural y se genera mayores
niveles de contaminación.
Ciclo del nitrógeno en la biósfera
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Ciclo del nitrógeno en la biosfera

Ciclo Biogeoquímico del Nitrógeno

El ciclo del nitrógeno es el ciclo biogeoquímico encargado del movimiento del nitrógeno entre
los seres vivos y el ambiente; al igual que los demás cilcos biogeoquímicos tiene una
trayectoria definida. Las transformaciones del nitrógeno y los compuestos nitrogenados en la
biosfera dependen de las interrelaciones entre los componentes bióticos (microorganismos,
plantas y animales) y abióticos (temperatura, pH, características del suelo, luz y precipitación)
que integran los ecosistemas son realizadas mediante diferentes mecanismos [1]. El nitrógeno
(N) es el elemento más abundante en la atmósfera, ocupa aproximadamente el 80%
existiendo en la forma NN; sin embargo, dada la estabilidad del triple enlace, no puede ser
aprovechado por la mayoría de los organismos, si no sólo por un pequeño grupo de
microorganismos especializados (algas, bacterias y actinomicetes). A pesar de esto, gracias al
proceso biológico de dichos microorganismos, el nitrógeno atmosférico puede ser asimilable al
“romper” el triple enlace por medios enzimáticos para producir compuestos nitrogenados que
pueden ser aprovechados por otros seres vivos, en especial las plantas que en ocasiones
forman relaciones simbióticas con algunos de estos microorganismos. Este proceso es
conocido como Fijación Biológica de Nitrógeno.

Sumario

1Fases del Ciclo

1.11.Fijación Biológica.

1.22. Nitrificación

1.33. Asimilación

1.44. Amonificación
1.55. Desnitrificación

2Referencias

Fases del Ciclo[editar]

1.Fijación Biológica.[editar]
La fijación Biológica del Nitrógeno (FBN por sus siglas en español) consiste en la
incorporación del nitrógeno atmosférico (N2) a las plantas o suelo, por medio de un proceso a
través del cual el nitrógeno gaseoso (N2) es reducido hasta una forma utilizable como el
amonio (NH4+), que en condiciones de pH alcalino se puede encontrar en forma de amoniaco
(NH3), o nitrato (NO3-). Dicho proceso puede ser realizado por microorganismos que se
encuentran en el suelo o en ambientes acuáticos como las bacterias, algas y actinomicetes,
que pueden ser de vida libre o simbiontes de plantas.
La FBN es mediada por el complejo nitrogenasa, presente en los organismos fijadores, el cual
realiza la conversión del (N2) a (NH4+) bajo la reacción general:
N2 + 10H+ + 8e- + nMgATP -----> 2NH4+ + H2 + nMgADP + nPi (n > 16). [2].
La actividad del complejo enzimático se lleva a cabo en ausencia de oxígeno, de tal manera
que los organismos fijadores poseen mecanismos que les permiten mantener bajas
concentraciones de éste a fin de mantener la enzima funcionando [3]. Por ejemplo vivir dentro
de los nódulos de raíces de plantas, o vivir debajo de capas de moco que cubren las raíces de
algunas plantas. Las bacterias del género Rhizobium, son un ejemplo de bacterias que habitan
los nódulos de las raíces de las leguminosas y reciben carbohidratos y un ambiente favorable
por parte de la planta a cambio del nitrógeno que ellas fijan.
Fijación biótica:
Microorganismos de Vida Libre: Bacterias (e.j. Clostridium pasteurianum y Azotobacter spp.),
Cianobacterias y Actinomicetes. Organismos que forman asociaciones no simbióticas como
las bacterias de la rizósfera (e.j. Azospirillum, Enterobacter, y Pseudomonas). Organismos que
forman asociaciones simbióticas como Rhizobia–Leguminosas, Cianobacterias-Hongos
(Líquenes), Cianobacterias-Briofitas (musgo, hepáticas y antocerotas), Cianobacterias-
helechos (Azolla), Cianobacterias-Gymnospermas (Cícadas).

Fijación abiótica:
Fijación por eventos Naturales: Relámpagos, fuegos forestales y flujos de lava.
Fijación antropogénica: Quemar combustibles fósiles, utilizar fertilizantes nitrogenados
sintéticos y cultivar legumbres fijadoras de N2.

2. Nitrificación[editar]
La nitrificación es el proceso mediante el cual se lleva a cabo la oxidación del NH4+ a nitrato
(NO3-, la transformación es realizada por especies de bacterias comunes en los suelos. Es un
proceso liberador de energía, la cual es utilizada por estas bacterias como fuente de energía
primaria[4]. El proceso depende de factores como la temperatura y pH del suelo (es más rápida
a una temperatura superior a los 10ºC y un pH entre los 5.5 y 6.5). No se conoce ningún
quimiolitótrofo que realice la oxidación completa de NH4+ a (NO3-); por lo que el proceso es
realizado en dos pasos, mediante reacciones enzimáticas realizadas por bacterias nitrificantes
(bacterias amonio oxidantes y bacterias nitrito oxidantes). En primer lugar las bacterias amonio
oxidantes o nitrosificantes (e.j. Nitrosomonas y Nitrosospira), convierten el NH4+ en nitrito
(NO2-), posteriormente una bacteria nitrito oxidante (e.j. Nitrobacter) oxida el NO2- en NO3-[5].
La enzima de membrana, amoniaco monooxigenasa oxida el NH3 hasta hidroxilamina
(NH2OH), posteriormente éste es oxidado a NO2 mediante la acción de la enzima
hidroxilamina oxidoreductasa que se encuentra en el periplasma de las bacterias
nitrosificantes. Las bacterias oxidantes de nitritos emplean la enzima nitrito oxidoreductasa
para oxidar el NO2- en NO3-.

Las reacciones de nitrificación son:

Bacterias nitrosificantes
1. NH3 + O2 + 2e- + 2H+ ----> NH2OH + H2O

2. NH2OH + H2O + 0.5O2 ----> NO2- + 2H2O + H+

Sum: NH3 + 1.5O2 ----> NO2- + H2O

Go´ = -275 kJ/reacción

Bacterias nitrificantes
NO2- + 0.5O2 ----> NO3-

Go´ = -74,1 kJ/reacción

Los niveles de oxígeno y humedad también pueden actuar sobre la nitrificación. La reacción
se efectúa en condiciones aeróbicas, por lo que debe existir oxígeno libre en el medio. En
dichas condiciones la transformación de NO2- a NO3- ocurre por lo general en tasas más altas
que la conversión de NH4+ a NO2-, por lo que no es frecuente que el NO2- se acumule en el
suelo en condiciones normales. En cuanto a la humedad, la nitrificación disminuye
generalmente en suelos secos y aumenta progresivamente al aumentar la retención de agua
de un 45% a 60&[6].

3. Asimilación[editar]
La asimilación ocurre cuando las plantas absorben a través de sus raíces los compuestos
nitrogenados que han sido transformados por los microorganismos, el nitrato (NO3-), el
amoniaco (NH3) o amonio (NH4+), en los procesos de fijación del nitrógeno o por la
nitrificación. Posteriormente estas moléculas son incorporadas tanto a las proteías, como a los
ácidos nucleicos de las plantas. Los animales al consumir los tejidos de las plantas, también
asimilan el nitrógeno y lo transforman en compuestos animales[7].

4. Amonificación[editar]
La amonificación es la conversión del nitrógeno que se encuentra en la materia orgánica que
es aportada al suelo y que es de poco valor para las plantas, principalmente grupos amino (-
NH2) o imino (-NH-), en ión amonio (NH4+) o en amoniaco (NH3). De igual forma, cuando los
organismos producen desechos que contienen nitrógeno como la urea, (NH2)2CO, que es muy
soluble y se concentra en la orina; u otros compuestos insolubles como el ácido úrico,
(C5H4N4O3), que es la forma común de desecho en aves, así como de los organismos
muertos, éstos son descompuestos por bacterias presentes en el suelo y en el agua,
transformándolos en amonio (NH4+)[8].

5. Desnitrificación[editar]
La desnitrificación es la reducción del nitrato (NO3-) a nitrito (NO2-) y, posteriormente a
compuestos de nitrógeno gaseoso (óxido nítrico NO, óxido nitroso N2O y nitrógeno diatómico
N2), esto en presencia de una fuente de carbono orgánica. El NO3- y NO2- reemplazan al
oxígeno en la cadena de transporte de electrones (respiración microbiana), por lo que la
desnitrificación se produce generalmente en ambientes anóxicos y con disponibilidad de
NO3- y NO2-. Este proceso es llevado a cabo por bacterias desnitrificadoras como
Pseudomonas fluorescens, que en condiciones de mucha humedad en el suelo y falta de
oxígeno las obliga a emplear los nitratos en vez del oxígeno (O2) en su respiración, revirtiendo
la acción de las fijadoras de nitrógeno y regresando el nitrógeno en forma gaseosa a la
atmósfera (N2) cerrando así el ciclo.

DEFINICIÓN
El nitrógeno (N) es un elemento químico. La atmósfera está compuesta por nitrógeno en un 78
por ciento, lo que lo hace el elemento más abundante en ella. Su importancia es crucial para la
vida, pues los seres vivos lo necesitan para realizar algunos de sus procesos biológicos
importantes.
El ciclo del nitrógeno es un ciclo biogeoquímico que se caracteriza por el paso del nitrógeno
por distintos cambios químicos y biológicos en la Tierra, a partir de los cuales se mantiene
constante. El ciclo se repite una y otra vez, del aire pasa al suelo y de este de nuevo al aire.

¿EN QUÉ CONSISTE?

Este es un ciclo complejo, pero, al igual que en el ciclo del carbono, el elemento pasa por los
distintos organismos hasta regresar a la atmósfera. El nitrógeno en la atmósfera no está
combinado con otros elementos, y se forma por procesos químicos y biológicos en la biosfera.

-FIJACIÓN DEL NITRÓGENO.

Las plantas no pueden aprovechar el nitrógeno directamente del aire. En vez de ello, lo
obtienen del suelo en forma de nitratos. Para que el N pase del aire al suelo, unas bacterias y
cianobacterias convierten el gas en nitratos, que luego las plantas absorben del suelo por sus
raíces y lo usan en sus procesos para sintetizar proteínas.
Las bacterias y cianobacterias fijadoras del nitrógeno viven cerca de las raíces de las plantas o
bien, en nódulos de las raíces de las leguminosas. A cambio, obtienen carbohidratos de las
plantas para obtener energía, y cuando mueren, el nitrógeno de su cuerpo vuelve al suelo en
forma de amonio, que también puede ser absorbido.
Los relámpagos también pueden convertir el nitrógeno gaseoso en nitratos.

-AMONIFICACIÓN.
El suelo contiene bacterias que, gracias a unas enzimas, convierten el nitrógeno gaseoso en
iones de amonio, los cuales se unen a las partículas del suelo.

-NITRIFICACIÓN.
Bacterias nitrificantes pueden liberar el amonio que está en el suelo. ¿Cómo? Únicamente
convierten los iones de amonio en iones de nitritos. Estos pueden ser convertidos en iones de
nitratos por las bacterias nitrificantes. Como se mencionó, en esta última forma, las plantas
toman el nitrógeno, aunque también pueden absorber iones de amonio.
Nitrificación: iones de amonio → iones de nitritos → iones de nitratos.

-ASIMILACIÓN.
Esta etapa consiste simplemente en el consumo del nitrógeno por los seres vivos. Los animales
se alimentan de las plantas, y de esta manera el N pasa a su cuerpo. Ellos digieren las proteínas
vegetales gracias a ciertas enzimas.

-DESNITRIFICACIÓN.
En algunos suelos, generalmente anegados, bacterias convierten los nitratos del suelo en
nitrógeno gaseoso, que se eleva y vuelve a la atmósfera. Puede volver a la tierra disuelto en la
lluvia.

-DESCOMPOSICIÓN Y AMONIFICACIÓN.
-Una parte del nitrógeno vuelve al suelo a través de los excrementos de los animales y sus
demás residuos orgánicos. Los organismos descomponedores, como algunas bacterias y
hongos, descomponen el cuerpo de animales y plantas muertos y los productos de desecho, que
contienen nitrógeno, para liberar energía. De la urea y los excrementos se genera amoniaco, y
entonces los descomponedores convierten el amoniaco de los restos en iones de amonio, que
luego pueden ser convertidos en nitritos.
Los residuos orgánicos devuelven al suelo una parte del nitrógeno, dando lugar a nitritos y
nitratos que las plantas pueden utilizar como abono. Las bacterias nitrificantes devuelven
también una parte del nitrógeno a la atmósfera, lo mismo que hacen las bacterias
transformadoras de la materia orgánica en nitritos. Los procesos geológicos naturales
incorporan nuevo nitrógeno al aire.

IMPORTANCIA
Todos los seres vivos necesitan el nitrógeno para la formación de aminoácidos en las proteínas,
y en general, las síntesis de estas. Forma parte esencial de los ácidos nucleicos, la clorofila y
varias moléculas orgánicas importantes. Por su parte, las plantas requieren nitrógeno para
crecer y producir semillas. En todos ellos, el nitrógeno es imprescindible para que células
animales y vegetales funcionen correctamente.
Debido a que las plantas y los seres vivos no pueden asimilar el nitrógeno directamente, este
ciclo adquiere importancia vital.