MUNDO OLVIDADO

A THORKENT
INTRODUCCI�N
El elevado n�mero existente de Mundos Olvidados dificult� grandemente la labor
realizada por el Orden Estelar durante m�s de tres siglos. Muchos de estos Mundos
Olvidados precisaban la ayuda urgente de la organizaci�n terrestre, pero era
materialmente imposible acudir a todos.
Muchas eran las Unidades Exploradoras que el Orden enviaba a diversos puntos de la
galaxia para iniciar los acercamientos, pero insuficientes a todas luces para
evitar que en algunos planetas sumidos en el salvajismo se cometiesen desmanes, o
que minor�as esclavizasen a las masas ignorantes y se llevasen a cabo los cr�menes
m�s ignominiosos.
En varias ocasiones los miembros del Orden conoc�an de estos casos, pero se ve�an
imposibilitados de actuar por estar as� decretado por el Alto Mando, que por medio
de los computadores eleg�a los planetas, antiguas colonias del Gran Imperio, que
deb�an ser integrados en la civilizaci�n porque aportar�an al bien com�n.
Los planetas que en aquella �poca mostraban escasas posibilidades de colaboraci�n
eran catalogados como prohibidos y relegados a un acercamiento posterior, cuando
las circunstancias lo permitiesen.
(De HISTORIA DEL ORDEN ESTELAR, por K. L. Hokplins & NGun M-Sliop. Cuarta serie de
Registros, Esfera n�mero 876, l�neas HD-9874 al HD-9895. Universidad de Amares
III).
1
Lars Lappa se sec� el sudor con el dorso de la mano y mir� con marcado orgullo los
campos de su propiedad, maduros para iniciar en ellos la recolecci�n. Aquel a�o la
cosecha se presentaba exuberante. Incluso despu�s de abonar la parte que
corresponder�a a los se�ores, le quedar�a lo suficiente para pagar los alba�iles
que deb�an construirle la casita para Sirgudar y �l.
Y le sobrar�a incluso para pagar un buen banquete con el que obsequiar a vecinos y
amigos el d�a de la boda.
Al recordar a Sirgudar, sus ojos se entornaron. Pensando en la muchacha que pronto
iba a ser su mujer, una sonrisa inconcreta floreci� en sus labios.
Hab�a trabajado duro durante a�os y peleado con los dem�s j�venes del poblado que
tambi�n pretend�an a Sirgudar. Ahora todos sab�an que Lars Lappa iba a ser su
esposo y no la molestaban, temerosos de sus fuertes pu�os. Incluso se hab�an
ofrecido a regalarles distintos objetos para el nuevo hogar. Era lo normal. Una vez
que la muchacha se decid�a por un var�n, los dem�s aceptaban deportivamente la
derrota y no quedaban rencores.
Sirgudar era la muchacha m�s hermosa del poblado. Y quienes acostumbraban a viajar
por los dem�s pueblos de la comarca, aseguraban que en ninguno de ellos hab�a una
hembra como Sirgudar.
Todo aquello llenaba de orgullo a Lars, m�s incluso que la prometedora vista que
ofrec�an sus campos de trigo.
Alz� la mirada al cielo. Pronto anochecer�a. Sirgudar le hab�a prometido que al
atardecer ir�a a buscarle. Juntos regresar�an al pueblo. Lars estaba invitado a
cenar en casa de sus futuros suegros. Ella le traer�a sus ropas m�s lujosas para
que �l, despoj�ndose de las ra�das de campesino, ofreciese un buen aspecto.
Lars se arrim� a la vereda. Por ella se acercaban dos personas. Entorn� los ojos y
descubri� que una de ellas era Sirgudar. �Qui�n era la otra?
Hasta que no estuvieron a menos distancia, no supo que se trataba de Afanaiev, el
edil. �Por qu� acompa�aba a Sirgudar?
�Saludos, Lars �dijo Afanaiev.
Lars, despu�s de besar a su prometida, respondi�:
�Saludos, edil. �Y con la mirada le interrog� acerca de su presencia all�.
�Ven�a de visitar a los Larsons cuando me encontr� a Sirgudar. Me dijo que te tra�a
ropas y decid� acompa�arla �explic�.
El muchacho tom� de manos de Sirgudar el paquete con sus vestidos. Se retir� tras
unos matorrales y al cabo de unos instantes regres�, vistiendo una t�nica corta de
color escarlata. Su casaca y faldell�n de cuero los introdujo en un saco de lana,
que se ech� a la espalda.
Luego los tres, en silencio, reemprendieron el camino de regreso al poblado.
Sirgudar sugiri�:
�Edil, deb�as sentarte esta noche con nosotros a la mesa.
Afanaiev hab�a cumplido hac�a tiempo los cincuenta a�os. Aquella circunstancia
impidi� que Lars sintiese celos por la invitaci�n formalizada por Sirgudar. Adem�s,
el edil era amigo de la familia de su novia.
El rostro de Afanaiev parec�a preocupado. Lars apoy� las palabras de Sirgudar,
deseando verle contento.
�Me gustar�a poder conversar contigo en la sobremesa, edil. Hace tiempo que no
cambiamos impresiones.
El edil se volvi� para mirar al joven. Le conoc�a desde que era un rapazuelo que
alborotaba junto con otros el poblado; �l, como m�xima autoridad, ten�a que
reprenderlo a menudo. Sinceramente apreciaba a Lars Lappa. Y le complac�a que
Sirgudar le hubiese elegido como esposo.
�De acuerdo. Desde que muri� mi esposa apenas si gozo de una buena mesa.
�Tendremos carne a la brasa, filetes de pescado asados, frutas y buen vino, edil
�inform� Sirgudar sonriendo.
�El buen vino de tu padre, el que guarda s�lo para los momentos importantes,
querida Sirgudar, devolver� la sonrisa al hura�o rostro que hoy nos ofrece el edil
�coment�, burl�n, Lars.
Afanaiev se sinti� sorprendido por las palabras de Lars.
��Notas sombr�o mi rostro, muchacho?
��Y qui�n no lo notar�a, edil? Parece el cielo que antecede a la tormenta.
�Tienes raz�n; se cierne la tormenta sobre nosotros.
Ya ten�an a la vista el poblado. Lars detuvo al edil tom�ndole del brazo.
��Qu� quieres decir? Desde que te vi noto en ti algo..., no s�, tal vez extra�o.
El edil, dirigi�ndose a Sirgudar, pidi�:
�Tus padres no saben que tienen una boca m�s que alimentar esta noche. �Por qu� no
te adelantas y les adviertes?
Ella titube� un instante. Lars le indic� en silencio que acatase las palabras del
edil, que claramente deseaba quedarse a solas con �l.
Cuando la muchacha se hubo alejado lo suficiente, el campesino, cruzando los brazos
sobre su poderoso pecho, inquiri�:
��Podr� saber ahora qu� pensamientos funestos rondan por tu mente, edil?
�Ma�ana pienso subir a la fortaleza.
Aquello impresion� a Lars.
��Vas a hablar con los se�ores?
�Eso deseo. Espero que me escuchen.
�Por tu condici�n de edil, lo deben hacer.
�No est�s tan seguro. T� nunca has visto a los se�ores de cerca. No sabes c�mo son.

�Desde luego que no. Pero, �qu� vas a decirles?

Afanaiev qued� en silencio unos segundos. Luego respondi�:
�Los componentes de unas caravanas procedentes del norte vinieron a verme esta
ma�ana. Me trajeron malas noticias.
Recuerdos vagos de la ni�ez acudieron a la mente de Lars. Y no eran nada
agradables. Muerte, lucha, sangre y destrucci�n.
�Nada bueno proviene del norte �asegur� Lars.
�Exacto. Del norte s�lo pueden llegar los mirdos. �La mirada del edil era
taladrante cuando pronunci� tales palabras.
�Y ellos traen consigo la muerte, el saqueo, la violaci�n de nuestras mujeres
�murmur� Lars.
�S�. Por eso debo visitar ma�ana, a primera hora, a los se�ores.
�Seg�n me contaba mi padre a la luz del hogar durante los inviernos, ellos
prometieron que nunca m�s deb�amos temer a los mirdos; que con su poder cedido por
los dioses acabar�an con las invasiones.
El edil suspir�.
�Yo tambi�n recuerdo esa promesa. Nos fue hecha hace unos veinte a�os, despu�s de
que los mirdos dejasen esta regi�n arrasada como la palma de la mano. Los se�ores,
una vez que regresaron de su estancia con los dioses, nos prometieron que se
encargar�an de los mirdos cuando volviesen a aparecer.
�Pareces dudar de que los se�ores cumplan su promesa.
�Es porque conozco a los se�ores, y cuando era tan joven como t� conoc� a esos
salvajes del norte. Pero, de todas formas, ma�ana ir� a verles para recordarles su
palabra.
Estaban al borde del poblado. Las sombras de la noche pronto caer�an totalmente
sobre �l. Algunas personas sal�an de sus hogares para encender las linternas
colocadas sobre la entrada. De las chimeneas sal�an olores a comida, a sopa hervida
y a carne reci�n asada, a frutas confitadas con abundancia de az�car.
El poblado, como todos los d�as, parec�a estar sumido en su buc�lica paz. Lars mir�
al edil, como si estuviese a punto de hacerle una pregunta. Afanaiev pareci�
adivinar cu�l iba a ser �sta y explic�:
�Hice jurar a los hombres procedentes del norte que nada dijesen. Puede tratarse de
una falsa alarma. A veces los mirdos descienden un poco, pero no se trata siempre
de una invasi�n en todas las reglas.
Lars se mordi� los labios.
�En los valles ser�amos suficientes para enfrentarnos con los mirdos, si tuvi�semos
armas.
�Los se�ores prohiben que las tengamos �record� el edil.
�Hace veinte a�os est�bamos igual que ahora. Los se�ores se retiraron a las
alturas, al cielo. A dialogar con los dioses, seg�n dijeron al descender, y nada
hicieron por ayudarnos. Mis padres se salvaron milagrosamente de la matanza o la
esclavitud, pero cientos de hombres y mujeres fueron llevados al norte para servir
de esclavos y concubinas a los mirdos. �Acaso el ciclo tiene que volver a
repetirse?
�Los se�ores dijeron entonces que los dioses les prohibieron actuar. Esta vez
pudiera ser distinto.
�Puede, puede. No permitir�, ya que no puedo luchar, que los mirdos hagan
prisionera a Sirgudar, o que yo me convierta en su esclavo. Antes prefiero que los
dos muramos. Si es cierto lo que dices, edil, me llevar� a Sirgudar a las monta�as.

�No te precipites, Lars. Recuerda que no debes decir nada a nadie. Yo te lo

prohibo.
�Pero...
�J�rame que nada dir�s. Quiz� pueda liberarte de tu juramento ma�ana, cuando
regrese de hablar con los se�ores.
Lars trag� saliva y respondi�:
�Te lo prometo.
Hab�an llegado ante la entrada de la morada de los padres de Sirgudar, quienes ya
estaban esper�ndoles con la mejor de sus sonrisas. Tras ellos, Sirgudar, con flores
en la cabeza y un precioso vestido verde y amarillo, le promet�a con sus ojos a
Lars un venturoso porvenir.
* * *
La cena result�, como profetizara la muchacha, copiosa, magn�ficamente condimentada
y regada con abundancia de a�ejo vino. Fieme, padre de Sirgudar, ten�a fama en los
valles por sus caldos.
En la sobremesa se despuntaron largos cigarros que el due�o de la casa entreg� y
que se brind� a encender con una astilla. La estancia se llen� de arom�tico humo
mientras las mujeres comenzaron a trasladar la vajilla a la cocina.
�Hace unas horas estuve charlando con los hombres de la caravana que lleg� hoy al
poblado, edil �dijo Fieme�. Apenas si pudimos realizar transacciones, porque
parec�an tener muchos deseos de marcharse. Estaban nerviosos. Me di cuenta porque
apenas regatearon �ri�. Obtuve buenos trueques. Me aseguraron que marchar�an ma�ana
a primera hora. �Por qu�? Los mercaderes siempre permanecen con nosotros dos o tres
d�as, �no es as�?
El abundante y magn�fico vino pareci� hacer mella en la lengua del edil, que ante
la sorpresa de Lars, dijo:
�Tan pronto perciben el humo, las ratas huyen del fuego.
Fieme se quit� el cigarro de los labios, mirando extra�ado al edil. Luego pos� sus
ojos en Lars, que se limit� a encogerse de hombros. No pod�a hablar porque tem�a
romper su promesa hecha al edil.
Instantes despu�s, Afanaiev roncaba, derrumbado pesadamente en el sill�n de madera.
El cigarro hab�a resbalado de sus dedos y Fieme lo arroj� a las llamas de la
chimenea. Luego, sent�ndose al lado de Lars, le dijo en voz baja:
�No he podido preguntarle al edil lo que quer�a, pero le he notado muy preocupado.
Me parece que tendr� que dormir aqu� esta noche.
Venciendo una peque�a lucha interior, Lars recomend�:
�Deber� despertarle ma�ana temprano y darle algo fuerte para que de su cabeza se
disipen los vapores del alcohol. El edil tiene un trabajo urgente e importante que
cumplir.
��Qu� trabajo es ese?
�No lo s� �minti� Lars�. S�lo me dijo que deb�a entrevistarse con los se�ores
temprano. Hasta la cima, donde est� la Fortaleza de Plata, hay un buen trecho.
Deber� salir al alba.
Fieme parec�a preocupado, pero asegur�:
�Lo har�, desde luego; pero esto no me gusta nada.
Volvieron a fumar en silencio. En la cocina, las mujeres segu�an limpiando los
cacharros.
Lars pens� que pronto deber�a despedirse, despu�s de ayudar a su futuro suegro a
subir al edil a una de las habitaciones. Pens� si tendr�a ocasi�n de besar a
Sirgudar. Pero ella ya se las apa�ar�a para acompa�arle hasta el exterior, para que
pudiesen prodigarse en las caricias.
Hablaron de la cosecha de aquel a�o, que promet�a ser buena. Luego tocaron el tema
de la casita que Lars ten�a en mente mandar a construir en las afueras del poblado,
para cuando �l y Sirgudar se casasen al llegar la primavera.
Por �ltimo, Lars se atrevi� a preguntar a Fieme:
�Usted tendr�a pocos a�os m�s que yo la �ltima vez que llegaron los mirdos. �C�mo
eran?
Fieme mir� la brasa de su cigarro y sonri� tristemente, diciendo:
��Crees que ahora estar�a aqu�, contigo, si me hubiese quedado para verles la cara?
No, jovencito. Mi esposa y yo huimos. Y tuvimos suerte de que no nos atraparan.
Ella ya por entonces estaba encinta de Sirgudar y te aseguro que lo pasamos muy mal
hasta que la salvaje tormenta mirda pas� y pudimos regresar.
�Lo que encontramos fue horrible. Estuvimos a punto de retirarnos, pero entonces
empezaban a regresar los que tuvieron la misma suerte que nosotros y, ante la
promesa de los se�ores, decidimos quedarnos.
��Se quedaron porque los se�ores prometieron que la pr�xima vez ellos destruir�an a
los mirdos?
�As� es. Parece ser que los mirdos se enteraron de las palabras de los se�ores,
porque desde entonces no se acercan a los valles.
��Qu� har�a usted si volvieran?
Fieme se movi� inquieto en su asiento.
�No me gusta que me preguntes eso, muchacho. Trae mala suerte. �Por qu� pensar en
tales cosas?
�Porque puede ocurrir, �no? D�game qu� har�a si los mirdos franquearan el Desierto
Amarillo.
El hombre se restreg� las manos.
�No s�... Huir�a como la vez anterior. Pero desecha esas ideas, Lars. Los mirdos no
regresar�n. Y, si lo hicieran, est�n los se�ores para castigarlos con el poder que
les confiaron los dioses la �ltima vez que llegaron hasta ellos para pedirles
consejo. �Sab�as que los dioses les prestaron sus rayos, lo mismo que vemos en las
noches de tormenta, para que nos defendiesen de los mirdos o de cualquier otra
amenaza?
Lars asinti�.
�Eso dice la gente.
�Y debemos creer. Desde la cima, en su Fortaleza de Plata, los se�ores velan por
nosotros. Podemos vivir confiados.
Lars sab�a que el viejo Fieme era menos inteligente que el edil y, si con �ste no
se pod�a hablar de muchas cosas, menos pod�a hacerlo con aqu�l. Mir� a Afanaiev.
Segu�a roncando, tal vez m�s profundamente que antes.
�Me marcho, Fieme. Si desea que le ayude a acostar al edil...
El hombre suspir� resignado, dando una �ltima chupada a su cigarro antes de
arrojarlo a la lumbre.
�Me sent� halagado cuando Sirgudar anunci� que el edil nos honrar�a sent�ndose con
nosotros a la mesa. Me habr�a gustado hablar con �l de muchas cosas; pero te juro,
Lars, que nunca le vi beber con tanta ansia.
Lars se acerc� al edil. Lo mir� fijamente. Comprend�a que hubiese bebido tanto. La
m�xima autoridad del poblado estaba demasiado preocupada y encontr� en el vino un
olvido a sus problemas. A la ma�ana siguiente se despertar�a con profundo dolor de
cabeza, que se incrementar�a cuando recordase que ten�a que subir hasta la cima,
hasta la morada de los se�ores, siendo portador de malas noticias.
Mientras cargaba con el pesado cuerpo de Afanaiev, tom�ndolo por los sobacos
mientras Fieme agarraba las piernas y sub�an las escaleras, se dijo que le gustar�a
estar junto con el edil cuando �ste se enfrentase con los se�ores.
Pero aquello ser�a imposible. Excepto los ediles de los poblados, ning�n habitante
de los valles pod�a ver a los se�ores, representaci�n viviente de los dioses que
poblaban las alturas.
Antes de desaparecer por el recodo de la escalera, Lars vio a Sirgudar que aparec�a
en el comedor. La muchacha le sonri�. Sab�a que �l se marchaba y estaba
prepar�ndose para despedirle.
Por un momento, Lars se olvid� de todo: del cuerpo que cargaba, de los se�ores, de
los mirdos y del aparente peligro que parec�an correr, seg�n los rumores tra�dos al
poblado por los hombres de la caravana.
Todo su ser estaba concentrado en Sirgudar: en su cuerpo, en sus labios, que
ansiaba volver a besar.
2
��sta ha sido una contrariedad que nosotros mismos nos hemos buscado.
Los dem�s oficiales se volvieron para mirar a su comandante. Todos estaban de
acuerdo con aquellas palabras. No hab�a existido la necesidad apremiante de
detenerse en aquel lugar del espacio porque los detectores ultrasensibles captasen
la presencia de una masa met�lica flotando en el vac�o.
Hab�an salido de la velocidad superlum�nica y ahora se encontraban con problemas
para volver a ella.
La masa met�lica que llam� la atenci�n de los servidores de detecci�n result� ser
un viejo pecio de los tiempos del Gran Imperio en sus �ltimos siglos, pero result�
de un inmenso peligro para la seguridad del Hermes.
La capitana LeLoux, experta en historia, lo hab�a advertido antes del inesperado
ataque que sufrieron y que les averi� el sistema de navegaci�n superlum�nica:
�Es una unidad autom�tica. Llevar� siglos navegando a la deriva. Los rebeldes de
Betelgeuse construyeron miles de esas naves para combatir las flotas imperiales.
Apenas pronunciadas estas palabras, el Hermes vibr� escandalosamente y la
comandante Alice Cooper, tomando desesperadamente un micr�fono, pregunt� por los
da�os. Cuando la hubieron informado, se volvi� hacia sus oficiales. Su rostro
ensombrecido acompa�� estas palabras:
�Nos han dado bien. No podemos huir de ese mecanismo autom�tico. �Tiene gracia!
Tenemos que luchar contra una reliquia si no queremos que nos liquide.
No era la primera vez que Ad�n Villagran ve�a a su jefa en acci�n, pero nunca
recordaba que se hubiese comportado en forma tan nerviosa. Como siempre, Alice
pareci� adivinar los pensamientos de Ad�n y explic�:
�Me irrita tener que combatir contra una unidad autom�tica. Espero que est� lo
suficientemente avejentada como para que no pueda disponer de todos sus elementos.
Recuerdo haber le�do algo respecto a esos juguetes creados por los rebeldes de
Betelgeuse. �Me equivoco, LeLoux?
La capitana neg� con la cabeza.
�No, comandante. Los de Betelgeuse estuvieron a punto de adelantar la ca�da del
Gran Imperio un par de siglos. Casi ganaron la guerra. He le�do bastante acerca de
ese conflicto y creo que conozco lo suficiente esas unidades autom�ticas como para
estar de acuerdo con usted en que ser�a una suerte que la unidad se encontrase
mermada de facultades. De otra forma...
��Qu�?
�Sin medios de volver al hiperespacio, nuestras posibilidades de vencer a la unidad
autom�tica apenas llegan al ochenta por ciento.
Alice torci� el gesto.
�No me gusta depender de ese margen tan escaso. �Qu� sugiere usted que le enviemos
como regalo, LeLoux?
�Una docena de torpedos. Con eso ser� suficiente para destruirla.
Despu�s de consultar los cron�metros del cuadro de mandos, LeLoux parec�a sonre�r.
�Parece que al final hemos tenido suerte.
��Por qu�?
�Han pasado cinco minutos desde que fuimos atacados. Las unidades de Betelgeuse, a
pleno rendimiento, pueden disparar diez concentraciones de luz s�lida cada minuto.
Recuerden que tienen que precisar de cierto tiempo, cuando no disponen de todos sus
elementos, para producir nuevos medios de ataque en sus diminutas factor�as
autom�ticas.
Alice orden�:
�Instalen pantalla energ�tica.
Segundos despu�s recibieron la informaci�n de que una nueva andanada de luz
concentrada se hab�a estrellado en la pantalla de energ�a. Esta vez el ataque no
tuvo la menor consecuencia.
�Disparen torpedos �dijo Alice por el micr�fono de �rdenes.
Ad�n observ� la pantalla gigante que dominaba el puente de mando. Hab�an aumentado
la imagen lo suficiente para que la mole de acero que se les enfrentaba pareciese
estar a menos de veinte kil�metros.
Del Hermes partieron diez estilizados proyectiles a infernal velocidad. Todos
contuvieron la respiraci�n durante los segundos que tardaron en alcanzar la vieja
m�quina de guerra.
El punto luminoso, que era el centro autom�tico de defensa del desaparecido estado
de Betelgeuse, se transform� en una esfera carmes� que en unos instantes se
consumi� en el espacio.
Alice suspir� aliviada.
�Ya est�. �Se dirigi� a Kelemen�: Oc�pese de que los da�os sean reparados, capit�n.

Kelemen asinti� y baj� del palco que dominaba el puente de mando. La tensi�n hab�a
desaparecido.
�Por fortuna esa unidad autom�tica estaba casi totalmente averiada, comandante
�dijo LeLoux�. De otra forma, era probable que nos hubiera dado un serio disgusto
cuando abandonamos el hiperespacio y, durante unos instantes, estuvimos con
nuestras defensas descuidadas.
�Estoy de acuerdo con usted, LeLoux �asinti� Alice�. Debi� habernos seguido a
velocidad superlum�nica durante un buen rato. El cerebro electr�nico que la guiaba
esper� pacientemente a que sali�semos a velocidad normal para atacarnos. �Emiti�
una leve sonrisa�. No me extra�a que el viejo Gran Imperio las pasase mal con esos
rebeldes de Betelgeuse, hace unos siglos.
LeLoux dijo que deb�a inspeccionar algunas secciones del Hermes. Kelemen no podr�a
ocuparse de todo. Alice dio su consentimiento y la oficial baj� del palco, quedando
all� la comandante y el teniente Villagran solos.
Alice aguardaba el regreso de Kelemen con el informe de los da�os sufridos. Pareci�
descubrir entonces a Ad�n. Simulando sorpresa por su presencia all�, haci�ndole
creer que le supon�a en cualquier otro lugar, le dirigi� una sonrisa amistosa.
Ad�n, desde que salieron del sistema de Redon y despu�s de haber informado a Alice
de sus prop�sitos de solicitar otro destino una vez que estuviesen de regreso en su
base de Lira, apenas si hab�a cruzado con ella las palabras imprescindibles entre
superior y subordinado.
Estaba seguro de que Alice conoc�a desde hac�a tiempo, tal vez desde que estuvieron
en Arat, su pasi�n por ella, su desesperado amor que su introvertida personalidad
le imped�a exteriorizar, porque no pod�a apartar de su mente la diferencia de
graduaci�n que, seg�n su criterio, les separaba.
Alice Cooper era un encumbrado oficial del Orden Estelar, que acababa de apuntarse
un notable �xito tras la estancia del Hermes en la Rep�blica de Aratcelon. En
cambio �l, �nicamente era un oficial menor a sus �rdenes. Su ego, tal vez
alimentado por at�vicas costumbres, se resist�a a admitir la superioridad de la
hembra.
Ad�n hab�a tomado la decisi�n de encaminar sus pasos por otros senderos de la vida
militar dentro del Orden. Pretend�a alcanzar los mismos honores que en la
actualidad disfrutaba Alice. Qued�ndose a su lado nunca los conseguir�a.
Sab�a de otras zonas de la galaxia donde las unidades del Orden se enfrentaban a
verdaderos peligros, donde se pod�a ascender en poco tiempo si se ten�a la suerte
de vivir un a�o o dos.
Alice, en m�s de una ocasi�n, le hab�a querido demostrar que sus pensamientos eran
exagerados. Pero Ad�n siempre hab�a preferido no pensar en tal posibilidad y s�
aferrarse a su idea de que, para pretender de ella algo m�s que una simple amistad,
deb�a demostrar que pod�a alcanzar la misma posici�n que la muchacha disfrutaba.
�Me desagrada que, una vez en Lira, nos abandone, Ad�n.
Las palabras de Alice le sacaron de sus pensamientos. La mir�. Ella parec�a tener
deseos de hablar, de aclarar las cosas. Y �l temi� ser d�bil, ceder a aquel impulso
que algunas veces parec�a dominarle y le gritaba que fuese m�s pr�ctico, que el
amor pod�a encontrarlo sencillamente, sin necesidad de arriesgarse a perder la vida
luchando en sitios donde las bajas que sufr�a el Orden aumentaban d�a a d�a.
�Ya le he dicho que abandono el Hermes con gran pesar, comandante.
Ella se levant� y qued�se firme ante �l. Dijo suavemente:
�La labor realizada por esta Unidad Exploradora en Redon ha sido magn�fica. El
trabajo de equipo fue eficiente. As� lo hago constar en mi informe. El Alto Mando
tendr� en cuenta su labor personal, teniente.
Ad�n sonri� torvamente.
�S�. Es posible que a m� me den unas palmadas en la espalda; pero a usted le
entregar�n una medalla y la tendr�n muy presente para un nuevo ascenso.
Alice movi� la cabeza.
�Es usted terco. Su obsesi�n har� que se convierta en un suicida. No se detendr�
ante nada por conseguir lo que ambiciona.
�Lo peor de todo es que no estoy seguro de poder conseguir lo que m�s deseo,
comandante.
Los ojos de la mujer parecieron brillar con m�s intensidad. Ad�n empez� a temer y a
desear al mismo tiempo que ella le preguntase qu� era lo que �l deseaba m�s
ardientemente obtener.
Pero la llegada de Kelemen lo estrope� �o salv� todo.
�Comandante �dijo el capit�n�. Los t�cnicos aseguran que en veinticuatro horas
tendr�n listo el sistema de navegaci�n superlum�nica.
Alice frunci� el ce�o.
�Es una demora considerable �dijo�. �No pueden hacerlo antes?
Kelemen neg� con la cabeza.
�No lo creo. Incluso puede ser que tarden algo m�s. Debemos agradecer que no haya
habido v�ctimas.
�S�, es cierto �Alice gir� sobre sus talones para mirar la gran pantalla que les
mostraba el espacio que les rodeaba y dijo�: Este sector de la galaxia est�
registrado como carente de datos, si no me equivoco. En la Tierra nada saben de los
sistemas planetarios de aqu�.
�As� es, comandante �dijo LeLoux entrando en el palco�. He buscado informes de esta
zona porque supuse que estar�amos aqu� alg�n tiempo, que quiz� podamos aprovechar.
Todos se acercaron llenos de curiosidad a la capitana. LeLoux explic�:
�El Alto Mando del Orden tiene se�alado este sector como prohibido a toda clase de
acercamiento f�sico por carecer de datos suficientes. Algunos de sus planetas
parecen haber estado habitados hace casi dos milenios, pues fueron colonizados en
los comienzos de la gran expansi�n gal�ctica. Los informes salvados despu�s de la
ca�da del Gran Imperio nada aclaran al respecto.
��A qu� distancia de nosotros se encuentra el sistema planetario m�s cercano?
�inquiri� Kelemen.
�A unos ocho mil millones de kil�metros �replic� LeLoux.
Alice se rasc� la barbilla, pensativa. Dijo:
�Bajo velocidad normal y mientras efectuamos reparaciones, podemos acercarnos a un
par de centenares de millones de kil�metros de la estrella y enviar naves
exploradoras monoplazas. El Orden nos agradecer� los datos que les llevemos.
�Los t�cnicos del observatorio ya est�n haciendo investigaciones para determinar
qu� planetas pueden ofrecer condiciones �ptimas de habitabilidad, comandante �dijo,
sonriente, LeLoux�. Pens� que usted decidir�a algo semejante.
Alice dirigi� una mirada complaciente a la mujer.
�No s� qu� har�a sin usted, capitana. Parece adivinar mis pensamientos. La
felicito.
�Gracias. Los t�cnicos me han adelantado que son tres los planetas que parecen
poseer condiciones tipo Tierra. Sobre todo, uno de ellos.
�En ese caso podemos enviar tres naves, una a cada planeta. Por supuesto, deber�n
estar de regreso antes de veinte horas y, por ning�n motivo, tomar tierra en
cualquiera de los tres planetas. Se limitar�n a recoger los informes de costumbre y
filmar los posibles n�cleos habitados. �Alice dijo directamente a Kelemen�. �Podr�a
ocuparse de elegir a los tres pilotos?
A Ad�n le iban a resultar demasiado largas las horas hasta que las aver�as
estuviesen reparadas y se apresur� a decir:
�Solicito pilotar una de esas naves, comandante.
Alice ocult� una sonrisa que sus labios pugnaron por dibujar. Segundos antes,
mientras hablaba, se dijo a s� misma que la reacci�n de Ad�n iba a ser aqu�lla.
��No tiene servicio durante las pr�ximas veinticuatro horas, teniente?
�No, se�or.
Pese a que sab�a que sus palabras no iban a ser comprendidas por los capitanes
Kelemen y LeLoux, Alice respondi�:
�Autorizaci�n concedida, teniente. Parece que no est� dispuesto a esperar su
incorporaci�n a su nuevo destino para alcanzar honores. Le deseo suerte.
Ad�n prefiri� no contestar, lo que desagrad� a los otros. Tanto Kelemen como LeLoux
hab�an esperado unas palabras suyas que aclarasen el significado de las de Alice.
3
En poco m�s de diez minutos, Ad�n podr�a iniciar la penetraci�n en la atm�sfera de
aquel planeta exuberante de ox�geno con la navecilla que tripulaba en solitario.
Mientras tanto, el Hermes, a unos mil millones de kil�metros de distancia, al otro
lado de la estrella amarilla, reparaba las aver�as.
A �l le hab�a correspondido el segundo de los cinco planetas que compon�an el
cortejo de aquel sol casi id�ntico al que alumbraba la Tierra. Las otras dos naves
se dedicaban a inspeccionar el tercero y cuarto, pero se dudaba de que en ellos
existiese vida.
LeLoux no hab�a obtenido dato alguno de los archivos respecto a que siglos atr�s
hubiesen sido colonizados. Pero, de todas formas, pod�an constituir buenos mundos
para una futura emigraci�n.
La peque�a nave que tripulaba Ad�n s�lo admit�a en su cabina una persona. El resto
estaba dedicado al alojamiento de sensibles aparatos detectores, registros,
analizadores y c�maras filmadoras. Ten�a que limitarse a volar a unos diez mil
kil�metros sobre la superficie del planeta. Los aparatos se encargar�an de todo el
trabajo.
Ad�n mir� los cron�metros del tablero. Ten�a a�n cerca de diez horas para regresar
al Hermes. Calcul� que con s�lo cuatro abarcar�a toda la superficie del planeta si
manten�a una velocidad, dentro de la atm�sfera, de diez veces la del sonido.
Los indicadores le anunciaron que deb�a iniciar el descenso. Tom� la palanca, y en
ese momento not� una ligera vibraci�n sobre el fuselaje, como si alg�n objeto
met�lico se hubiese posado en �l suavemente, pero con firmeza.
Arrug� el ce�o. Estaba apenas a cinco minutos de comenzar el descenso y deb�a antes
averiguar de qu� se trataba. Pod�a tratarse de algo peligroso.
Pero la carlinga no le permit�a verlo. Sac� la larga antena coronada por el
objetivo visor y encendi� la peque�a pantalla que ten�a frente a �l. Durante los
primeros segundos no vio nada. Hizo girar el objetivo y entonces la sangre se le
hel� en las venas.
A babor, muy cerca de los tubos propulsores, una semiesfera parec�a estar adherida
como una ventosa al fuselaje.
Un sudor fr�o, pese al perfecto acondicionamiento de la carlinga, inund� la frente
de Ad�n. Sab�a de qu� se trataba aquello. La unidad autom�tica de Betelgeuse,
incluso despu�s de ser acabada, segu�a sembrando la destrucci�n.
Se trataba de un peque�o dispositivo que, quiz� segundos antes de que la alcanzasen
los proyectiles del Hermes, hab�a lanzado al espacio. Estaba dotada de un fuerte
explosivo de tiempo. Con toda seguridad se aproximaba al Hermes cuando �l sali� de
all� con su peque�a nave y la gravedad de �sta atrap� la media esfera.
Durante millones de kil�metros la media esfera lo estuvo siguiendo. Cuando Ad�n
redujo la velocidad, el mortal dispositivo pudo alcanzarlo y adherirse al fuselaje.
Ahora s�lo era cuesti�n de tiempo que el mecanismo autom�tico decidiese explotar.
Lo mismo pod�a ocurrir dentro de un segundo que en unas horas.
Nerviosamente, mientras la peque�a nave iniciaba el descenso, Ad�n estableci�
contacto con el Hermes. El capit�n Kelemen fue quien le escuch� relatar la
situaci�n en que se hallaba.
��Cu�nto tardar� en descender en el planeta, teniente? �pregunt� Kelemen.
�Unos veinte minutos �respondi� Ad�n, sin dejar de mirar por la pantalla el oscuro
metal de la media esfera.
�Tome contacto con la superficie, salga del aparato e intente desconectarlo. No
existe otra soluci�n. Regresar al Hermes le llevar� unas horas. No sabemos a qu�
tiempo est� dispuesto ese dispositivo para que haga explosi�n.
Ad�n mascull� algunas palabras y respondi�:
�De acuerdo. Confiemos en que nada ocurra mientras tanto. Pero �c�mo har� para
librarme de �l?
LeLoux tom� el lugar de Kelemen y dijo:
�En la c�spide encontrar� una ranura que deber� presionar. Entonces se abrir�
autom�ticamente un segmento de la media esfera. Le mostrar� el mecanismo de tiempo.
Si encuentra un tubo de color verde o azul, no dude en arrancarlo con sus propias
manos. Pero si lo ve rojo, no espere para salir corriendo y alejarse de la nave
cuanto pueda, pues la explosi�n no tardar� en producirse.
�Espero que den pronto conmigo. Tengo ox�geno en mi traje s�lo para seis horas
�grazn� Ad�n.
�No se preocupe, Villagran. �Era la voz de Alice, y Ad�n sinti� una peque�a
satisfacci�n porque ella se preocupaba por su suerte en persona�. Seguiremos su
rastro y no tardaremos en localizarle. No se preocupe por la nave. Lo importante es
usted.
Olvidando su peligrosa situaci�n, Ad�n respondi�:
�Gracias, comandante, pero conf�o en volver al Hermes con la nave intacta.
�De todas formas, teniente �era de nuevo la voz de LeLoux�, olv�dese del ox�geno.
El planeta donde aterrizar� parece disponer de una atm�sfera tipo Tierra.
�Vaya, soy un tipo afortunado �ironiz� Ad�n�. Les llamar� m�s tarde.
La peque�a nave entraba en la atm�sfera. Ad�n no disminuy� en nada la velocidad,
confiando en que el fuselaje le protegiese contra la fricci�n. No quer�a perder
tiempo, ni un solo segundo que pudiera serle vital despu�s.
Penetr� en una zona nubosa, que pronto dej� atr�s para sobrevolar sobre un oc�ano
azul. Sus ojos buscaron desesperadamente tierra. As� transcurrieron cerca de diez
minutos, mientras que la nave segu�a perdiendo altura. De improviso, una l�nea
oscura surgi� en el horizonte y Ad�n aument� la velocidad de la nave.
Pas� raudo sobre unos enormes acantilados, y una densa selva comenz� a discurrir
debajo de �l. Luego rocas, m�s selva, unos r�os, lagos y, por fin, observ� unos
claros.
Con incontenible furia apret� los dispositivos de aterrizaje vertical. Hab�a
elegido el sitio para descender. Sus ojos solamente ve�an un gran espacio libre de
obst�culos. Nada m�s.
No vio a los seres humanos que, llenos de miedo, levantaban la mirada para observar
aquel extra�o p�jaro plateado que descend�a aullando y soltando fuego de sus
entra�as.
* * *
A�n no se hab�a disipado el humo cuando Ad�n, de un golpe, abri� la carlinga y
salt� al suelo. Corri� hasta donde estaba adherido el artilugio al fuselaje y su
mano busc� nerviosamente la hendidura, que al encontrar apret�.
Como le anunciara LeLoux, una porci�n se abri�. El complicado mecanismo se ofreci�
a los ojos de Ad�n. En seguida encontr� el cilindro, que mostraba un color
anaranjado. A�n no era rojo, pero tampoco el verde o azul que le pod�a indicar
seguridad. �Qu� pod�a hacer?
No quedaba tiempo para meditar; solamente para decidirse por una cosa u otra.
Resueltamente, Ad�n sujet� el cilindro y tir� de �l.
Nada ocurri�.
Como algo inservible, la media esfera se desprendi� del fuselaje y cay� al suelo.
Ad�n suspir� aliviado, libre de la tensi�n que durante los �ltimos veinte minutos
le hab�a atormentado.
Solamente entonces tuvo noci�n de lo que le rodeaba. En su precipitaci�n por salir
de la carlinga no hab�a bajado la visera de su casco. Por lo tanto, estaba
respirando el aire del planeta.
No ten�a necesidad de comprobar las lecturas de la nave para saber si era bueno o
no. Sus pulmones respiraban perfectamente. Si su coraz�n ten�a un ritmo m�s
apresurado de lo normal, era debido a la tensi�n padecida, y no a otra causa.
Se termin� de quitar el casco y mir� a su alrededor. Pod�a decir que estaba en la
Tierra. No encontraba la menor diferencia. El sol estaba en el c�nit y calentaba
bastante, aunque corriese una ligera y fresca brisa.
Algunos �rboles a su derecha indicaban el comienzo de un bosque que m�s adelante se
espesaba. Por los dem�s sitios, ve�a algunas rocas y matorrales. Gir� sobre sus
talones y lleg� a la conclusi�n de que se encontraba en un f�rtil valle. El
horizonte lo cerraba un macizo monta�oso, de c�spides nevadas.
Ad�n record� que aquel planeta estaba prohibido, pero hab�a llegado all� a causa de
una emergencia. Su deber era ahora informar al Hermes. Desde la nave nodriza, sin
duda alguna, le ordenar�an el inmediato regreso.
Ya que estaba all�, pens�, no deb�a desaprovechar la ocasi�n de recorrer un poco
los alrededores. S�lo perder�a unos minutos. Luego regresar�a a la peque�a nave,
indicar�a que todo estaba bien y retornar�a al Hermes, cuando concluyera su
inspecci�n desde diez mil metros de altura.
Pero la innata curiosidad de Ad�n no le imped�a seguir siendo prudente. Ascendi�
hasta la carlinga y de un compartimento sac� un cintur�n que se ci�� a la cintura,
del que pend�a una pistola de energ�a. Comprob� la carga del arma, que aparec�a
completa, y empez� a caminar en direcci�n contraria del bosque, hacia donde el
terreno comenzaba un suave declive. Tal vez desde all� pudiese observar la
totalidad del valle.
Anduvo con todos sus sentidos despiertos, teniendo presente que siempre pod�a
existir alguna alima�a salvaje dispuesta a saltar sobre �l.
Su sentido del peligro le avis� de que algo se hab�a movido, aunque ligeramente, a
su derecha. Sin dejar de caminar movi� un poco la cabeza y a�n pudo ver c�mo las
ramas de un matorral terminaban de agitarse. Entonces lo que tras ellas se hab�a
ocultado, al sentirse descubierto, ech� a correr.
Ad�n comprob� que se trataba de un ser b�pedo, un humano aparentemente, y vestido
incluso.
No dud� en correr �l tambi�n y pronto volvi� a tener al fugitivo al alcance de sus
ojos. R�pidamente se percat� de que la persona era una mujer. Muy �gil, por cierto:
sorteaba los obst�culos de una forma sorprendente. Ad�n tuvo que emplearse a fondo
para ir ganando terreno.
Por dos veces Ad�n extendi� su mano para alcanzar a la mujer, llegando a rozarla.
Ella se agit� convulsa y grit�:
��Lars, Lars!
El grito sorprendi� un tanto a Ad�n, y perdi� algo de terreno. Enfadado consigo
mismo, hizo un nuevo esfuerzo y, calculando la distancia, salt� sobre la mujer.
Ambos rodaron por el suelo. Ad�n no pretend�a lastimarla, pero ella grit� de dolor
cuando, por unos segundos, su cuerpo estuvo aprisionado por el de �l. En seguida se
incorpor� y la ayud� a levantarse. Se preguntaba si ella entender�a su idioma.
�No tengas miedo, muchacha �dijo Ad�n.
Sab�a que era dif�cil que la mujer, aunque fuese una descendiente de la Primera
Era, hablase el idioma m�s com�n en la galaxia. Dese� que ella dijese algo para
averiguar si el lenguaje que empleaba era por �l conocido.
Pero un gran terror se hab�a apoderado de la muchacha, y si Ad�n no la hubiese
tenido agarrada por la mu�eca, de nuevo hubiera echado a correr. No pod�a, al
parecer, articular palabra. Sus ojos miraban llenos de miedo al terrestre, como si
esperase lo peor de �l.
Ad�n le sonri�. Una sonrisa amistosa es siempre un gesto de paz en cualquier parte
del Universo. Pero el traje negro del terrestre, brillante en plata, segu�a sin
inspirar la menor confianza en la muchacha, que al fin, sobreponi�ndose a su miedo,
grit�:
��Socorro, Lars! �Estoy aqu�! �Son los mirdos!
Ad�n no tard� mucho en comprender que la muchacha hablaba el idioma que siglos
atr�s se us� en la regi�n de C�stor y P�lux. El paso del tiempo no lo hab�a
adulterado demasiado y �l pod�a hablarlo. Acentuando su sonrisa, dijo:
�No temas. No voy a hacerte ning�n da�o. �Estabas observ�ndome? Si corr� tras de ti
fue porque quer�a saludarte y hacerte unos regalos. Me marchar� en seguida. �A
qui�n llamas?
Por toda respuesta, Ad�n sinti� que un brazo de hierro le rodeaba el cuello y una
voz a sus espaldas dec�a a la muchacha:
��Huye, Sirgudar, huye! Yo matar� a este asqueroso mirdo.
Ad�n apenas tuvo tiempo de volverse para detener el brazo del hombre que bajaba
velozmente, empu�ando un agudo cuchillo, sobre su garganta. La punta del acero se
detuvo, vacilante, a unos mil�metros de la yugular de Ad�n.
El terrestre pudo observar, mientras imped�a que el cuchillo le abriese la
garganta, el rostro del hombre que al parecer hab�a surgido en ayuda de la llamada
Sirgudar. Era joven, de tez bronceada y en sus ojos pod�a leerse un inmenso odio
contra �l.
Era fuerte, pero poseedor de una musculatura no controlada. Ad�n tal vez no lo
fuese tanto, pero s� dispon�a de una t�cnica de lucha mucho m�s avanzada que la del
nativo. Con un par de estudiados movimientos se libr� de �l, le arrebat� el
cuchillo y en unos segundos lo tuvo en el suelo. R�pidamente le puso su pie derecho
sobre el pecho, apret�ndole con la fuerza suficiente para impedirle moverse pero no
lastimarle demasiado.
Desde el suelo, el hombre solloz� a la muchacha:
�Te dije que huyeras, Sirgudar... Te lo dije...
Ad�n mir� a la muchacha. Ella luchaba contra su deseo natural de ponerse a salvo y
querer ayudar al hombre tendido en el suelo a merced del desconocido ser vestido de
negro y plata.
El terrestre comprendi� que se encontraba en medio de una situaci�n t�pica. El
hombre civilizado se enfrentaba por primera vez con los nativos sumidos en la
ignorancia que le supon�an su enemigo. Deb�a de convencerlos que nada malo deb�an
esperar de �l.
Levant� el pie del hombre, tomo el cuchillo ca�do por la hoja y se lo tendi�
lentamente a su propietario, diciendo al mismo tiempo, para terminar de ahuyentar
cualquier resto de animosidad en el nativo:
�Os repito que no soy vuestro enemigo. �Por qu� iba a serlo si nunca os hab�a visto
antes?
Sirgudar se acerc� al hombre, que miraba alternativamente al terrestre y su
cuchillo, como si dudase de lo que sus ojos estaban viendo y en las palabras de paz
que le hab�a dirigido.
��Est�s bien, Lars? �le pregunt�, tr�mula, la muchacha.
Ad�n comprendi� que el hombre se llamaba Lars. Sabiendo que era el momento de
utilizar toda su diplomacia para terminar de disipar las �ltimas dudas en los
nativos, dijo:
�Lars est� perfectamente, hermosa Sirgudar. He podido matarle, pero no lo he hecho
porque no soy vuestro enemigo.
Lars tom� el cuchillo y lo guard� entre la camisa y el cintur�n. Su ce�o todav�a
estaba fruncido cuando pregunt�:
��Qui�n eres t�? No perteneces a este valle ni, por tus vestiduras, eres de
cualquier otro cercano. Si no eres un mirdo, �qu� eres?
�Ignoro lo que es un mirdo. �No pod�is creerme si os aseguro que me gustar�a ser
vuestro amigo?
��Amigo nuestro? �inquiri� Lars, cada vez m�s sorprendido�. �De d�nde vienes que
ignoras qui�nes son los mirdos, por cuya causa tenemos que huir?
��Huis de los mirdos? �Ad�n pens� que aquello se estaba poniendo interesante.
L�stima que tuviese que abandonar el planeta de inmediato�. �Por qu�?
Fue Sirgudar la que respondi�:
�Los mirdos traen la muerte que impera en el norte. Vienen a robar, a esclavizar a
los hombres j�venes, a violar a las mujeres, a matar a los viejos, a incendiar,
a...
�Nos hemos rezagado del grupo que hu�a del valle �a�adi� Lars�. Sirgudar se perdi�
y yo me volv� para buscarla. Nadie me quiso ayudar, porque todos tienen miedo Y no
les culpo. Los mirdos deben estar furiosos porque apenas encontrar�n gente en este
valle.
Ad�n entorn� los ojos. Al parecer los llamados mirdos eran gente temible, dedicada
al saqueo. Sonri� y dijo:
�Me gustar�a enterarme de todo, pero no tengo m�s remedio que marcharme. �Mir� a
Sirgudar y agreg�: S�, en ese extra�o aparato en que viste llegar y del que sal�,
muchacha. Me gustar�a hacer algo por vosotros; pero me es imposible. Yo...
El terrestre vio c�mo los nativos palidec�an, y miraban a la derecha. Entonces oy�
Ad�n que de all� proced�an unos extra�os ruidos, como si hierros golpeasen el suelo
secamente.
�Los mirdos �musit� Sirgudar.
Y Lars sac� de nuevo su cuchillo, coloc�ndose delante de la muchacha. Los ruidos se
hicieron m�s fuertes y Ad�n, precavidamente, acerc� su mano a la pistola.
Era la primera vez que estaba en un Mundo Olvidado en pleno retroceso tecnol�gico.
Su �ltima estancia, en la Rep�blica de Aratcelon, hab�a constituido una sorpresa
para todos los miembros del Orden Estelar al descubrir en el sistema planetario de
Redon una comunidad que disfrutaba de una civilizaci�n notable. En este planeta
suced�a todo lo contrario: sus habitantes, olvidados de la tutela terrestre, viv�an
en lo que correspond�a a la Edad Media de la Tierra.
As� pues, prepar� su mente para la pronta aparici�n de los temibles mirdos.
Extra�os animales surgieron de la espesura. Eran de tenebroso aspecto. Pero, sobre
todo, quienes m�s pavor infund�an eran sus jinetes.
Ad�n oy� a Sirgudar gritar de terror ante la presencia de los mirdos.
4
Ad�n conoc�a lo que era un caballo; pero las monturas de los mirdos era una burda
parodia de ellos. Aunque de tama�o y hechura parecidos, aquellos extra�os corceles
estaban recubiertos de una �spera piel escamosa. Su cabeza, grande, terminaba en
una cornamenta semejante a la del ciervo. Los ojos parec�an rebosar de sangre.
Los jinetes se cubr�an la cabeza con una especie de casco en forma de m�scara.
Ocultaban el rostro tras unos dibujos llenos de odio y muerte, de colores vivos.
Plumas y pelajes de animal part�an del casco y ca�an por los hombros.
Las armas de los mirdos equival�an a las que usaron los guerreros terrestres un
milenio antes que comenzasen los viajes por el espacio. Espadas de ancha hoja,
pu�ales, rompecabezas, arcos, flechas y carcaj portaban sus cuerpos, mientras que
la mano que no sujetaba las bridas agarraba una lanza de aguda punta, adornada con
trozos de tela de colores.
Los invasores del norte debieron ver primero a los nativos e irrumpieron decididos
en el claro, dispuestos a hacer prisioneros o a matar. Luego, ante la presencia del
terrestre, hicieron que sus caballos con envoltura de reptil se detuviesen en seco.
Ad�n comprendi� que estaban confundidos con �l, quiz� por su porte decidido y sus
ropas.
Los mirdos eran m�s de una docena. Uno de ellos llevaba una larga capa escarlata;
deb�a ser el jefe del grupo. Ad�n, interponi�ndose entre los guerreros y la pareja
de nativos, dijo:
�Yo tambi�n soy un guerrero como vosotros, mirdos; pero vengo en son de paz. Mas
luchar� y os matar� a todos si comet�is la locura de atacarnos.
El terrestre sinti� sobre s� las miradas incr�dulas de los dos nativos y la de
estupor de los mirdos. Aquellos guerreros deb�an estar acostumbrados a que sus
enemigos huyesen ante su presencia. �Qui�n era aquel extra�o hombre vestido de
negro y plata que osaba enfrent�rseles?
Ad�n termin� de sacar su pistola energ�tica y la dispuso para disparar con toda su
intensidad. La distancia que le separaba de los mirdos era suficiente para abatir a
un buen n�mero de ellos antes que pudiesen acerc�rsele lo suficiente para herirle
con sus lanzas.
Los mirdos debieron pensar que poco peligro pod�a ofrecer un hombre que nada m�s
sosten�a entre sus manos una ridicula maza de metal. Al nativo apenas s� lo
tuvieron en cuenta. El cuchillo que bland�a caer�a pronto al suelo, cuando su due�o
fuese atravesado por el primer lanzazo.
El hombre que mandaba el grupo lanz� un alarido de guerra y fue el primero en
espolear su horrible caballo, que emiti� un graznido parecido al de un p�jaro de
rapi�a. Los dem�s guerreros siguieron a su jefe, bajando sus lanzas y gritando
tambi�n. Sirgudar chill�, y Lars la apart� de su lado dispuesto a defenderla.
Ad�n se limit� a levantar su pistola y apretar el disparador.
Una cortina de fuego se levant� ante los guerreros mirdos. Hombres y caballos
parec�an haber chocado contra una barrera infranqueable, cayendo los que iban en
vanguardia en confuso mont�n de carne quemada y ropas llameantes.
��Huid de aqu�! �grit� Ad�n a la pareja, al tiempo que �l retroced�a para buscar
una posici�n m�s ventajosa ante un nuevo ataque.
El terrestre tuvo que empujar a Sirgudar y Lars, pues ambos se hab�an quedado
paralizados ante el efecto destructor de la pistola. Al cabo, los dos j�venes
pudieron reaccionar y salir corriendo.
Ad�n volvi� su atenci�n a los mirdos. �stos pod�an ser salvajes, sanguinarios y
muchas m�s cosas, pero no ten�an nada de cobardes. Pese a que cinco de sus
compa�eros, junto con las monturas, yac�an en el suelo medio carbonizados, los
restantes volv�an a la carga, acompa�ados por sus gritos de guerra.
Aquella situaci�n desagradaba enormemente a Ad�n. Era casi un asesinato acabar con
aquellos hombres con la pistola. Pero no ten�a otro remedio que hacerlo si no
quer�a caer atravesado por las afiladas lanzas. Se trataba de su vida, y no exist�a
entonces la menor duda de que antes de morir deb�a matar.
De nuevo su arma funcion�, describiendo un arco que construy� otro muro de fuego
destructor ante el cual los mirdos se estrellaron.
Pero uno de los guerreros, el m�s rezagado, dando un amplio rodeo y espoleando su
montura, se situ� casi detr�s de Ad�n. Cuando �ste se dio cuenta del peligro que
corr�a, apenas si tuvo tiempo de saltar. La lanza pas� lamiendo su pecho, rayando
el metalizado traje negro.
El �nico superviviente mirdo volvi� grupas y se lanz� a una nueva carga.
Ad�n levant� el brazo derecho y dispar�. El dardo de fuego concentrado convirti� la
cabeza del mirdo en una bola de fuego, que ardi� por unos segundos. Luego, el
cuerpo decapitado resbal� del caballo, que emprendi� un enloquecido galope.
Comprob� que no quedaban enemigos antes de guardar la pistola. Ech� una mirada
hacia el lugar por el que hab�an desaparecido los dos j�venes nativos. Dese� que
estuviesen a salvo pronto junto con los suyos.
�l deb�a regresar al espacio, al Hermes. Pod�a evitarse la tarea de sobrevolar el
planeta recogiendo m�s datos. Personalmente, hab�a obtenido los suficientes. Ya
conoc�a lo bastante del planeta como para poder dar un informe complet�simo.
* * *
Mientras caminaba para volver a su peque�a nave de inspecci�n, Ad�n pensaba que
aquel planeta precisaba la r�pida intervenci�n del Orden. L�stima que estuviese
catalogado entre los prohibidos. Pasar�an muchos a�os antes que recibiese la ayuda
de la Tierra, de su cultura.
El Orden Estelar ten�a ante s� centenares de Mundos Olvidados donde su presencia se
hac�a necesaria. No pod�a socorrer a todos los planetas de la galaxia donde
supervivieran restos de colonizadores de la Primera Era. Mas el informe que la
comandante Alice Cooper emitir�a al Alto Mando pod�a ser vital para que �ste
considerase la necesidad de iniciar un Acercamiento en aquel planeta, donde la
guerra, el pillaje y el desorden parec�an imperar. Aunque no fuese inmediata, la
ayuda pod�a adelantarse muchos a�os.
Minutos despu�s, cuando Ad�n lleg� al claro donde dejara su peque�a nave plateada,
se llev� una sorpresa al verla rodeada de guerreros mirdos. Varios de ellos hab�an
subido y uno, ante la alarma de Ad�n, golpeaba con un pesado mazo el salpicadero.
El terrestre, lleno de ira, corri� hacia la navecilla, desenfundando al mismo
tiempo la pistola y gritando para que los mirdos cesasen en su obra destructora.
Los guerreros giraron la cabeza y empezaron a desenvainar las espadas de ancha
hoja.
Ad�n esquiv� un mandoble y dispar�. El desdichado se dobl� en dos, y cay� al suelo
aullando de dolor mientras se llevaba las manos al achicharrado vientre.
A�n tuvo Ad�n que poner fuera de combate a dos mirdos m�s antes que el resto, lleno
de miedo, huyese hacia el bosque, sin preocuparse de montar en sus caballos que a
unos metros hab�an dejado.
Ad�n salt� dentro de la carlinga y palideci� al comprobar el alcance de los da�os
ocasionados. Todos los mandos necesarios para la navegaci�n por el espacio estaban
destruidos, as� como los medios de comunicaci�n.
La nave podr�a navegar a�n, pero sin indicadores autom�ticos constituir�a una
locura alejarse del planeta e intentar localizar al Hermes. Ten�a que quedarse
all�, esperando que sus compa�eros le localizasen. Lo peor de todo era que no
sab�an si �l hab�a logrado desconectar a tiempo la bomba procedente de la unidad
autom�tica de Betelgeuse.
En realidad, lo que le estaba sucediendo se deb�a a su imprudencia. Debi� conectar
la pantalla protectora antes de echar a correr detr�s de la muchacha llamada
Sirgudar. De haberlo hecho, los guerreros mirdos nunca hubiesen logrado averiar la
nave. Por el contrario, las descargas el�ctricas les habr�an escarmentado.
Sac� de un compartimento de la cabina un paquete con vituallas y algunas medicinas
que se ech� al hombro. Luego encendi� el se�alador magn�tico que ayudar�a en su
localizaci�n a quienes le buscasen. Tambi�n conect� el campo protector y empez� a
alejarse de all�.
Su nave estaba segura. Nada ni nadie podr�a hacerle ya m�s da�o del que le hab�an
ocasionado. Pero atraer�a m�s guerreros enemigos, y Ad�n no pensaba pasarse lo que
le restaba de estancia en el planeta mat�ndolos... o temiendo que alguna at�vica
arma blanca le alcanzase.
Volvi� a recorrer el mismo camino. Pronto pas� por donde poco antes fuera atacado
por la patrulla de mirdos. El lugar apestaba a carne quemada, por lo que apresur�
el paso.
El terreno ascend�a. Ad�n presum�a que siguiendo aquella direcci�n pronto
alcanzar�a a la pareja de nativos fugitiva de los invasores. Aprovechar�a las horas
que deb�a estar en el planeta para terminar de completar su informe. Sent�a
curiosidad por enterarse de muchas cosas que le intrigaban.
Encontr� el rastro de los dos j�venes cuando alcanz� una cierta elevaci�n en el
terreno que le permiti� inspeccionar el valle que ten�a a sus pies. All� abajo
descubri� varias columnas de humo. Indudablemente, los mirdos prosegu�an con su
labor de saqueo y destrucci�n.
Movi� la cabeza, intentando comprender los motivos que hab�an llevado a los
antiguos colonos de aquel planeta a olvidar la t�cnica de sus antepasados y luego
destruirse entre s� utilizando at�vicos medios de muerte. Pero aquello era una
cuesti�n que deb�an resolver los psic�logos. Su intenci�n ahora era encontrar a los
fugitivos habitantes del valle y enterarse de qui�nes eran los mirdos y de d�nde
proced�an.
* * *
Alice hab�a permanecido horas junto a los t�cnicos de comunicaciones esperando la
llamada de Ad�n. Su preocupaci�n hab�a ido en aumento a medida que transcurr�a el
tiempo. Las otras dos naves que marcharon a los planetas restantes se�alados por
los astr�nomos regresaron portando noticias de escaso inter�s. Los mundos que
exploraron eran inhabitables.
Solamente el que hab�a ido a inspeccionar Ad�n parec�a ofrecer buenas condiciones
de habitabilidad. Pero �l no daba se�ales de vida. Pronto las aver�as del Hermes
estar�an reparadas y ella deber�a tomar una decisi�n.
De pronto, uno de los t�cnicos se volvi� y anunci�:
�Del planeta se percibe una d�bil se�al magn�tica, comandante.
�Localice el lugar para enviar naves de rescate.
El hombre movi� la cabeza con pesimismo.
�Es demasiado d�bil. Apenas si puedo reducir el �rea a unos cincuenta mil
kil�metros cuadrados. Y temo equivocarme.
Alice mascull�:
�Nos llevar� horas, tal vez d�as localizar al teniente. �A su lado, el capit�n
Kelemen esperaba instrucciones�. Disponga diez naves de salvamento, capit�n. Que
rastreen el �rea localizada a suficiente altura como para no asustar a los nativos,
si los hubiera. Ya conoce las reglas ante los Mundos Prohibidos. Debemos evitar
se�alar nuestra existencia, a no ser que los motivos sean muy poderosos.
�Recuerdo eso perfectamente, comandante �respondi� Kelemen, mientras pensaba que
nunca hab�a visto a su superior perder tanto el control de sus nervios�. Ojal� no
sea todo en vano.
��Por qu� dice eso? �espet� Alice�. El teniente ha debido tener tiempo de anular la
media esfera adherida al fuselaje de su nave. De otra forma no habr�a sonado la
se�al magn�tica.
�Es cierto; pero estaba pensando que todo planeta encierra un c�mulo de peligros
ignorados.
Alice se volvi� para mirar furiosa al capit�n, diciendo:
�Pues d�se prisa, que salgan cuanto antes las naves de salvamento. Estamos
perdiendo demasiado tiempo.
* * *
Lars hab�a dicho a Ad�n que su pueblo hu�a a las monta�as para buscar en ellas
salvaci�n del terror mirdo. Hacia all� se dirigi� el terrestre.
O sus presentimientos le sirvieron, o tuvo la gran suerte de encontrarse al
anochecer con un campamento de fugitivos. No eran muy numerosos, pero comet�an la
imprudencia de encender fuego para preparar los alimentos y calentarse del fr�o
nocturno. Si �l los hab�a podido localizar por el resplandor, los mirdos tambi�n
pod�an servirse de tal indicio para sorprenderlos.
Ad�n penetr� decidido en el campamento. Los aldeanos se limitaron a levantar la
mirada de sus cuencos de comida y observarle. Entonces el terrestre descubri� a
Lars, que acudi� a �l sonriente y con las manos extendidas. El muchacho hab�a
debido contar a sus compa�eros que el hombre vestido de negro era un amigo y le
hab�a salvado a �l y a Sirgudar de los mirdos.
No hab�a miedo en los rostros de los fugitivos, pero s� un profundo respeto hacia
el terrestre, casi veneraci�n. Ad�n temi� que incluso llegasen a arrodillarse ante
su presencia. Estrech� las manos a Lars y le sonri�. Al fondo de las hogueras vio a
Sirgudar, hermosa y serena. Tambi�n ella le dirigi� una mirada de agradecimiento.
Lars, volvi�ndose a sus compa�eros de huida, les dijo:
�No tem�is nada de este hombre. Gracias a �l, como ya os dije, Sirgudar y yo
pudimos huir de los mirdos.
Un personaje se adelant� de los dem�s, diciendo:
�Si no es un se�or ni un dios, �qu� es? �C�mo es que se atreve a enfrentarse con
los mirdos? No veo que est� armado...
El muchacho dijo a Ad�n, se�alando al hombre que hab�a hablado:
�Es Afanaiev, el edil de nuestro poblado. Le cont�, como a los dem�s, c�mo mataste
a los mirdos; pero nadie me cree.
Ad�n mir� curioso al edil.
�El poder de matar a distancia s�lo pertenece a los dioses �escupi� Afanaiev�. Y
ellos �nicamente pueden transferirlo a los se�ores. T� no eres un se�or, hombre de
negro, �no es as�?
�Cierto. Ni dios ni se�or soy �replic� Ad�n, consciente que deb�a adaptar su
lenguaje al corto entendimiento de aquella gente si no quer�a confundirla a�n m�s�.
Pero procedo de un lugar donde los hombres poseen igual poder al m�o... y ninguno
es un dios.
El edil se acerc� a Ad�n, fij�ndose en su arma enfundada. Se�al�ndola, dijo:
��sta debe ser la peque�a m�quina que dijo Lars usaste para quemar a los mirdos, si
no nos minti�.
�Lars no minti�. Con ella puedo matar a quien desee.
Lars estaba un tanto sofocado. Ad�n no comprend�a la terrible irritaci�n del edil.
El muchacho, deseando disminuir la tensi�n que parec�a ir en aumento, dijo al
terrestre:
�Si�ntate con los padres de Sirgudar, con ella y conmigo, hombre a quien debo la
vida. Tenemos carne reci�n asada y algo de vino que mi futuro suegro pudo traer.
Ad�n se dej� conducir por Lars hasta una peque�a hoguera, donde una pareja madura
vigilaba el asado de unos trozos de carne atravesados por una varilla de hierro.
Ambos se levantaron y saludaron al reci�n llegado.
El terrestre acept� el vino servido en un cuenco, pero rechaz� la carne. De su
bolsa de emergencia sac� unas tabletas que engull� r�pidamente.
Not�, por el rabillo del ojo, que el enfurecido edil se hab�a acercado hasta pocos
metros de la hoguera y se sentaba sin dejar de mirarle.
�Nuestra hija nos lo cont� todo, hombre de negro �dijo Fieme, llenando de nuevo el
cuenco vac�o de Ad�n�. Te agradecemos que la hayas salvado, junto con Lars Lappa,
de caer en las garras de los mirdos.
�Llamadme Ad�n, por favor �pidi� el terrestre�. No tiene ninguna importancia lo que
hice por vuestra hija y Lars, amigo. Pero os agradecer�a que me contarais qu� es lo
que pasa aqu�.
Los nativos se miraron entre s�, un tanto sorprendidos. No comprend�an como alguien
pudiese ignorar lo que estaba pasando. Ninguno de ellos, ni los dem�s que
paulatinamente se hab�an estado acercando a la hoguera, dijo algo.
Ad�n levant� la mirada, pos�ndola en la figura huesuda de un anciano que se apoyaba
en un cayado muy viejo, tanto o m�s que �l. Su vidriosa mirada indicaba que hac�a
muchos a�os que hab�a dejado de ver. Deb�a tener cien a�os o m�s.
�Me llamo Heron, hombre de las estrellas �dijo el anciano con voz segura�. Yo puedo
contestar a todas tus preguntas mejor que nadie.
Lars susurr� al o�do de Ad�n:
�No le hagas caso. Todos sabemos que Heron est� loco. Vive aqu�, en las monta�as, y
proclama conocer la verdad; pero nadie le escucha. Si le toleramos es porque no es
peligroso.
Ad�n levant� la mano. Luego pidi� que ayudasen a Heron a sentarse a su lado, al
abrigo de la hoguera. Mirando aquellos ojos ciegos, el terrestre pidi�:
�Te ruego que hables, anciano. T�, sin verme, sabes que procedo de las estrellas.
�Puedes explicarme eso?
�Desde la oscuridad de los tiempos mi familia ha vivido en las monta�as �dijo el
anciano�. Mi padre me transmiti� la verdad que �l recibi� del suyo. Yo he querido
comunicarla a los hombres, pero ellos nunca me hacen caso. S� que los hombres viven
por millones en las estrellas, que de all� procedieron nuestros antepasados, que
vinieron a instalarse en este planeta y que, olvidados por sus hermanos, perdieron
la gran sabidur�a de la que otrora gozaran. Olvidaron su ascendencia noble y
degeneraron en tribus, en clanes, en grupos ignorantes.
�Nosotros, los hombres del sur, aprendimos a cultivar la tierra, a pescar. Los
hombres del norte s�lo sab�an luchar, combatir y matar. Saquear. He conocido cuatro
invasiones de mirdos en mi vida. Cada vez sus per�odos de bajada al sur son m�s
cortos. Esta vez s�lo han dejado pasar veinte a�os desde la �ltima vez para venir a
proveerse de esclavos y mujeres. La pr�xima vez vendr�n antes de los quince a�os,
hasta que nos aniquilen totalmente...
��No escuch�is a ese loco! �grit� el edil Afanaiev�. Est� blasfemando contra los
se�ores, contra los dioses. Los se�ores me prometieron que impedir�an a los mirdos
llevarse esclavos al norte.
Lars se levant� impetuoso contra el edil.
�Calla t�, servidor de mentirosos. Cuando las caravanas llegaban al valle
anunciando la proximidad de los mirdos, t� nos prometiste que ir�as a los se�ores
para recabar su ayuda. �D�nde est� esa ayuda? �Acaso no subiste hasta la fortaleza
de los se�ores al d�a siguiente que te emborrachaste en casa de mis suegros?
��Claro que vi a los se�ores! �grazn� Afanaiev.
��Y qu� te dijeron, qu� falsas promesas te hicieron?
El edil, sintiendo sobre s� la mirada despreciativa de los hombres, respondi�:
�Los se�ores me dijeron que ir�an a dialogar con los dioses, elevando su fortaleza
a las alturas, donde ellos moran. �Pero s�lo lo har�an cuando los mirdos estuviesen
aposentados en los valles! Si irritamos a los se�ores, dudando de ellos, de su
bondad, no subir�n a los cielos y nos abandonar�n en manos de los mirdos. Y los
ofenderemos si seguimos escuchando las blasfemias de Heron.
El cerco humano estall� en un murmullo de contradicciones. Heron dibuj� una leve
sonrisa bajo su blanca barba y dijo:
�Es cierto que los se�ores ascender�n a los cielos en su fortaleza blanca, pero no
ser� para pedir ayuda a los dioses, sino para salvar su sucio pellejo. �Pase� su
insolente mirada ciega, impidiendo con su altivez que nadie hablase y agreg�: Ellos
temen a los mirdos tanto como nosotros; nunca nos salvar�n de su presencia.
��Sacrilego viejo! �escupi� el edil.
Ad�n lo fulmin� con la mirada.
�Deja hablar al anciano. �Luego, a Heron, solicit�: Contin�a.
�Durante las cuatro invasiones de mirdos que he presenciado desde estas monta�as,
antes que mis ojos perdieran la visi�n, siempre esos hombres que se hacen llamar
se�ores, portadores de los deseos de los dioses, han huido en su fortaleza de metal
ascendiendo hacia las estrellas, pero sin llegar a ellas, hasta que los mirdos,
ahitos de sangre y cargados de prisioneros, regresaran en sus barcos al norte.
Entonces volv�an y tornaban a prometer que la pr�xima vez los dioses castigar�an a
los mirdos porque ellos as� se lo hab�an pedido.
�A�os m�s tarde, todo volv�a a repetirse: los mirdos regresaban y los llamados
se�ores retornaban a los cielos hasta que el peligro pasaba. Mientras tanto,
nosotros les tenemos que entregar parte de nuestras cosechas, de nuestros terneros,
de lo mejor que producimos para que puedan vivir en su fortaleza, rodeados de
placeres y dando continuamente falsas promesas de seguridad.
�Al mismo tiempo, impiden que nos armemos, que nos enfrentemos a los mirdos. Pero
lo hacen porque tienen miedo de que llegue el d�a en que los hombres de los valles
acudan a la cima donde tienen su fortaleza de metal y los maten.
�Blasfemia, blasfemia �repet�a el edil roncamente, pero casi nadie le hac�a caso
esta vez.
��sa es la historia de este triste planeta, hombre de las estrellas �termin� el
anciano suspirando�. Mi padre sab�a, porque as� se lo asegur� el suyo, que llegar�a
el d�a en que nuestros hermanos de las estrellas regresasen. Estoy pr�ximo a morir;
soy muy viejo. Dime, �eres t� a quien debemos esperar, el que desenmascarar� a los
falsos se�ores, servidores de dioses no existentes y que acabar� de una vez por
todas con la amenaza constante de los mirdos, que sangra cada generaci�n a quienes
viven en los valles?
Ad�n trag� saliva, viendo la ansiedad que encerraban las palabras del anciano.
Respondi�:
�Vengo de las estrellas, Heron. Y pertenezco a la raza que hace siglos abandon� en
este planeta a tus antepasados. Tu pueblo hallar� alg�n d�a la paz.
Heron parpade� sobre sus cuencas ciegas repetidas veces antes de decir:
�Quiz� no haya llegado a�n el momento de la liberaci�n, pero tu presencia indica
que est� cercano. Acons�janos, dinos qu� podemos hacer para deso�r a los se�ores,
para librarnos de los mirdos.
Ad�n pidi� antes que le explicasen qu� era la fortaleza de metal de los se�ores,
aunque �l ya empezaba a sospechar de lo que se trataba.
�En el �ltimo valle, sobre la monta�a m�s alta, existe una gran casa de metal
plateado, como tu cintur�n y botas, Ad�n �dijo Lars�. Yo nunca la he visto, pero
los mayores, los que recuerdan la �ltima invasi�n de mirdos, dicen que puede
elevarse a los cielos con todos los se�ores en su interior.
Ad�n empezaba a comprenderlo todo. Se levant�, mir� a los nativos y les dijo,
queriendo que sus palabras sonasen seguras:
�Intentar� ayudaros. Ahora apagad las hogueras, que pueden atraer hasta aqu� a los
mirdos; montad guardia, vigilad. Ma�ana tendr� algo que deciros.
Y se alej� del grupo, con la intenci�n de buscar un sitio apartado donde dormir.
Hab�a notado sobre s� la mirada esperanzada de Sirgudar.
5
Ad�n despert� con los primeros rayos del sol.
El lecho de tierra no hab�a sido c�modo y estaba un tanto dolorido. Tom� un par de
tabletas con agua y se sinti� mejor a los pocos segundos. Varios metros m�s all�,
los nativos a�n dorm�an. Distingui� a dos de los vigilantes que Lars hab�a montado
siguiendo sus indicaciones. Al parecer, durante la noche no hab�a ocurrido ninguna
novedad.
Mejor as�. Levant� la mirada al cielo y no descubri� estela alguna que le se�alase
la presencia de las naves de rescate. Un sudor fr�o le recorri� el cuerpo. El
Hermes ya deb�a tener reparadas sus aver�as. �Cu�nto tiempo esperar�a Alice Cooper
para intentar buscarle?
La se�al magn�tica de su peque�a nave era muy d�bil y ser�a tarea ardua
localizarla. A�n necesitar�an muchas horas para ello sus compa�eros. Para entonces
�l deb�a estar junto a su aparato, si no quer�a quedarse en este planeta para toda
la vida.
Desech� esos pensamientos y decidi� que estaba necesitado de un buen ba�o. Oy� el
rumor de un riachuelo y hacia �l se dirigi�.
Era de tranquilas y transparentes aguas. Sumergida en ellas, Sirgudar semejaba una
mitol�gica diosa terrestre. Su hermoso cuerpo, desnudo a la madrugada en el
plateado l�quido, se le ofrec�a candoroso y virginal.
Ad�n no supo cu�nto tiempo estuvo espi�ndola, admir�ndola. La muchacha se agitaba
en el agua de forma encantadora, sumergi�ndose en el l�quido elemento, saliendo de
�l toda reluciente. Parec�a estar jugando, saboreando aquel instante de peque�o
placer e intimidad.
Entonces Sirgudar lo descubri� all�, arrodillado cerca de la ribera y solt� un
gritito, cruzando las manos sobre los pechos.
�Lo siento �se excus� Ad�n�. No quer�a asustarte. Vine a lavarme tambi�n.
�Voy a salir. Vu�lvete �dijo ella.
Ad�n le tendi� la mano, brind�ndose a ayudarla.
�Estoy desnuda �explic� vanamente Sirgudar.
El terrestre frunci� el ce�o.
�Por supuesto. Ven, la orilla est� un poco resbaladiza.
�Por favor, vete. Mi ropa est� cerca de ti. No puedo alcanzarla.
�Yo te la dar�. Ven.
Sirgudar suspir� y, chapoteando, sali� del agua. Ad�n ya hab�a tomado la t�nica de
ella y se la ayud� a poner. Sus ojos, mientras tanto, nunca hab�an mirado el cuerpo
desnudo de otra forma que no fuese admirativa ante tanta belleza.
�Ten�a fr�o y tuve que salir. De no ser por eso me habr�a quedado en el r�o
�asegur� ella.
��Por qu�?
�Estaba desnuda, �no?
�S�, claro.
�No est� bien que me vieras as�.
�No lo entiendo. �Te averg�enzas de tu cuerpo? Eres muy hermosa. Lars debe estar
orgulloso de ti.
Sirgudar mir� a Ad�n curiosamente.
��Es que de donde vienes las mujeres no van vestidas?
�l sonri�.
�Naturalmente que s�, pero con el �nico af�n de llevar lujosos vestidos o joyas,
nunca por la hip�crita intenci�n de ocultar sus carnes. Nadie tiene en cuenta tal
cosa. Pertenece a los viejos tiempos, anteriores a la Primera Era.
�Es un extra�o mundo el tuyo, Ad�n. No me acostumbrar�a a �l.
��Por qu�?
�Debe carecer de nuestras costumbres, deseos...
El rostro de �l se nubl�.
�No lo creas �dijo�. En muchas personas subsisten at�vicos prejuicios. Por ejemplo,
yo...
Ella ri�.
�No puedo creer que te autocompadezcas.
�Pues es cierto. No es frecuente entre los m�os, pero mi ego me suele jugar malas
pasadas �ltimamente: se niega a admitir la superioridad o igualdad, al menos, de
una mujer. Mientras yo mismo no me convenza de que puedo ser m�s, me ser� imposible
pensar en ella como mujer. Mientras tanto, es mi superior.
Sirgudar mir� a Ad�n fijamente. Su mente sin cultivar, deb�a de ser, empero, de
alto intelecto dormido, clamando porque alguien la ayudase a alcanzar la cima que
f�cilmente podr�a lograr.
Oyeron un crujir de ramas y la voz de Lars llamar a Sirgudar.
�Debo irme �dijo ella�. Me separ� de los brazos de Lars sin que �l se diese cuenta.
�Dud� y dijo�: Creo que no debe vernos juntos.
Ad�n iba a preguntar por qu�, cuando record� que se hallaba entre gentes distintas
a �l. Sirgudar se despidi� con una sonrisa y, mientras la ve�a alejarse, se dijo
que no deb�a sorprenderse ante el temor de la muchacha. Record� su propio conato de
celos en el planeta Arat, cuando la comandante Cooper fue citada por el
vicepresidente. Lo que era una entrevista pol�tica, le pareci� un encuentro
amoroso.
Despu�s de lavarse en las claras aguas del riachuelo regres� al campamento, donde
todo el mundo, excepto algunos ni�os, estaban despiertos. Tal vez no se hab�a
fijado la noche anterior debido a la oscuridad, pero le pareci� que hab�a m�s gente
que entonces.
Lars le explic�:
�Han estado llegando muchos grupos, Ad�n. Los mirdos han estado rodeando los
valles, empujando a sus habitantes a �ste. Y ahora nos confinan en estas monta�as.
Ad�n entorn� los ojos. El anciano Heron, el edil Afanaiev y otros ediles de varios
poblados, formaban un grupo, junto con muchas personas, cerca de �l. S�lo en
Afanaiev descubri� un sentimiento de animadversi�n.
�Entonces deb�is huir de las monta�as �dijo Ad�n.
Heron le escuch�. Movi� su cabeza y dijo:
�Estos parajes no tienen salida que no est� vigilada por los mirdos.
��Nunca han actuado as� los mirdos en anteriores invasiones? �pregunt� Ad�n.
Sirgudar y varias mujeres hab�an estado calentando una especie de infusi�n, que
empezaron a repartir entre los hombres. Ad�n rechaz� gentilmente la que le
ofrec�an.
El �nico que pod�a responder a la pregunta del terrestre era Heron.
�Los mirdos siempre han actuado de forma an�rquica en sus invasiones �repuso el
anciano�. Saqueaban, mataban, violaban y se llevaban a sus barcos a los hombres y
mujeres que encontraban. Ahora es distinto. Desarrollan un plan preconcebido. �Lo
entiendes?
Ad�n asinti�.
�S�, comprendo. Los mirdos quieren acabar con los valles, llevarse al norte a todos
los esclavos que puedan. �Me equivoco?
�No �replic� Heron dibujando una triste sonrisa�. Y los que no puedan o no quieran
llevarse, ser�n pasados a cuchillo.
El c�rculo de nativos alrededor de Ad�n se hab�a incrementado considerablemente.
Hab�a all� gente de todos los valles. Y parec�an esperar del terrestre palabras de
aliento, de esperanza.
Afanaiev, retador, se plant� ante Ad�n, diciendo:
�Lars Lappa ha dicho que t� podr�as librarnos de los mirdos gracias a tus poderes.
Yo no lo creo.
Ad�n comprendi� que el edil pretend�a desacreditarle, para as� volver a recuperar
su privilegiado poder en el poblado, una vez que los mirdos se hubiesen marchado.
Aquel est�pido no hab�a comprendido que nadie quedar�a con vida o libre en los
valles para volver a reconstruir el poblado.
Por otra parte, Ad�n se hallaba en la encrucijada de ayudar a aquellos seres
desamparados, arriesg�ndose a quedar para siempre en aquel planeta si permanec�a
apartado de su peque�a nave, o dejarlos correr su suerte, que al fin y al cabo era
la que deb�an padecer si �l no hubiera sufrido aquel percance que le oblig� a
aterrizar. Y no deb�a olvidar que se hallaba en un planeta prohibido por el Alto
Mando del Orden, en el que no se deb�a intervenir sin expreso consentimiento.
Pero olvid�ndose de todo y haciendo s�lo caso a sus sentimientos m�s primitivos,
Ad�n respondi� con voz fuerte, para que todos le oyeran:
�Os ayudar� a expulsar a los mirdos, pero vosotros, hombres de los valles, deb�is
aprender a defenderos por vosotros mismos. Estoy seguro de que pose�is la t�cnica
suficiente para construir espadas, lanzas, escudos y jabalinas. Ya dispon�is de
hachas y machetes. Trabajad todo el d�a, templad acero y aprontaos para que ma�ana,
a primera hora, pod�is bajar a los valles a combatir a los mirdos.
Un murmullo sigui� a las palabras de Ad�n. Despectivo, Afanaiev dijo:
�El poder del hombre vestido de negro se basa en que nosotros, desoyendo las leyes
de los se�ores, tomemos las armas para combatir. �D�nde est� el poder que Lars jur�
hab�a visto que este hombre utiliz� contra los mirdos? �Es un farsante!
Antes de concluir sus palabras, el edil sac� de su t�nica la mano derecha, se la
llev� a la espalda y, proyect�ndola hacia delante, lanz� contra Ad�n un corto
pu�al.
Ad�n hab�a intuido alg�n peligro, por lo que se limit� a sacar la pistola y
dispararla contra el edil. Heron hab�a permanecido a su lado y, ante la sorpresa de
todos, se coloc� ante el terrestre, recibiendo su pecho el afilado metal. Mientras
Afanaiev ca�a apestando a carne quemada y convertido en una masa informe y
negruzca, Ad�n apenas tuvo tiempo de tomar entre sus manos el liviano cuerpo del
anciano.
Los hombres de los valles tuvieron ocasi�n de ver el poder del terrestre, y gracias
al sacrificio de Heron, pensaron que estaba protegido por los dioses.
��Por qu� lo hiciste, anciano? �pregunt� Ad�n despu�s de confirmar que la pu�alada
era mortal�. �C�mo supiste que el edil iba a intentar matarme, y d�nde me
encontraba yo?
Por una leve fracci�n de tiempo, Ad�n se imagin� que los ojos del viejo reluc�an de
vida, que le ve�a, cuando respondi�:
�Son muchos a�os en tinieblas, amigo. A veces veo m�s que los que pueden ver.
�Tosi� y apenas si pudo agregar�: Debes vivir para salvar a esta pobre gente...
Luego los p�rpados se cerraron sobre aquellos ojos sin vida, como ya lo estaba el
fr�gil cuerpo que Ad�n segu�a sosteniendo.
�Enterrad a este hombre �pidi� Ad�n con voz quebrada. No sab�a cu�l pod�a ser la
costumbre funeraria de aquel planeta, pero el enterramiento era algo com�n entre
los pueblos b�rbaros�. A esta carro�a, en cambio �a�adi�, se�alando lo que fue
Afanaiev� pod�is tirarla a alg�n barranco.
* * *
Con una ramita y sobre un trozo de terreno liso, Ad�n traz� un rudimentario mapa de
los valles con la ayuda de los nativos.
Se�alando un punto, Lars asegur�:
�S�, aqu� est� la fortaleza de los se�ores.
Varios ediles, escarmentados por la suerte corrida por Afanaiev, asintieron en
silencio, sumisos. Volvi�ndose hacia ellos, Ad�n inquiri�:
�Cuando vosotros ten�is que entrevistaros con los se�ores, o entregarles los
alimentos frescos que exigen a los aldeanos como tributos, �qu� hac�is?
Uno de ellos respondi�:
�En la base de la fortaleza existe un dispositivo para llamar la atenci�n de los
se�ores. Ellos, desde el interior, nos permiten entrar en una estancia con una gran
ventana. Desde el otro lado, nos hablan. Cuando tenemos que entregar frutas y carne
fresca, nos abren una puerta donde comienza un camino que nunca cesa de correr.
Sobre �l depositamos la mercanc�a, que se lleva al interior.
��Quieres decir que los se�ores conocen a todos los ediles de los valles?
Ellos se miraron entre s�. Nunca hab�an pensado tal cosa. Cuando un edil mor�a, el
hombre m�s fuerte o aqu�l que designara anteriormente el edil, ocupaba su puesto.
No se informaba a los se�ores, puesto que ellos, en su sabidur�a, sabr�an que s�lo
los representantes de los valles se atrev�an a acercarse a la fortaleza.
Ad�n sonri� complacido ante tal informaci�n.
Los vig�as que hab�a mandado para espiar los movimientos de los mirdos aseguraban
que �stos se estaban concentrando en distintos puntos, como si se estuviesen
preparando al asalto de los montes donde la poblaci�n estaba refugiada.
�Antes del atardecer iniciar�n el definitivo ataque �asegur� Ad�n, ante las
noticias de los vig�as.
En parte se sent�a reconfortado ante el ruido ininterrumpido que produc�an los
nativos fabricando espadas y lanzas. Con el temple que deb�an dar al hierro, seg�n
les ense�� Ad�n, sus armas ser�an m�s fuertes que las de los mirdos.
Pero pese a todo, sab�a que los nativos nunca podr�an vencer por s� solos a las
aguerridas huestes invasoras. Ten�a que hacer algo definitivo para que su biso�o
ej�rcito tuviese que acabar �nicamente con grupos de aterrados fugitivos. Aquello
servir�a para que los nativos elevaran su moral y, de producirse una nueva
invasi�n, estuviesen en condiciones de rechazarla sin su ayuda.
Ad�n termin� de adiestrar a los hombres que antes hab�a elegido para que
capitaneasen los distintos grupos. Les dijo d�nde deb�an colocar sus fuerzas y que
deb�an esperar a que se produjese la se�al de atacar.
��C�mo ser� esa se�al? �le pregunt� uno de los hombres.
�No podr�a explicaros ahora c�mo ser�; pero estoy seguro que cuando se produzca
ninguno de vosotros dudar� de ella. �Se levant� y dijo�: Ahora debo regresar hasta
mi nave.
�Yo te acompa�ar� �se ofreci� Lars.
�T� deber�as quedarte aqu�, Lars �intervino, inesperadamente, Sirgudar�. Yo conozco
el camino y puedo guiar a Ad�n.
�Est�s loca �replic� Lars�. Todo el terreno estar� lleno de mirdos y...
�Ven�os los dos �dijo Ad�n, temiendo que la discusi�n se prolongase demasiado. El
tiempo se le estaba acabando.
De todas formas, prefer�a a esos amigos cerca de �l. Aunque corriese un serio
peligro, al menos podr�a cuidar de ellos.
* * *
Estaba cercano el mediod�a cuando emprendieron la marcha monte abajo. Lars iba en
cabeza, seguido de Sirgudar, que hab�a dejado su t�nica y vest�a unos calzones
cortos. Ad�n caminaba el �ltimo, dispuesto a intervenir con su arma al m�s m�nimo
peligro.
Por el camino se preguntaba si sus compa�eros del Hermes ya habr�an localizado su
peque�a nave y, ante su ausencia, emprendido el regreso. Sonri� de forma hiriente
hacia s� mismo, al suponer la reacci�n de Alice. �Ordenar�a su comandante la
marcha, dej�ndole a �l abandonado en un planeta salvaje?
Ad�n se dijo que no iba a guardar rencor a Alice si as� proced�a. S�lo estar�a
cumpliendo con su deber. Aunque nadie le pod�a culpar de haber aterrizado en un
planeta prohibido, siendo motivo de emergencia, era toda suya la responsabilidad de
abandonar el �rea de la peque�a nave de inspecci�n, que con su avisador magn�tico
deb�a atraer a los grupos de rescate.
Pero ya era tarde para arrepentirse. Estaba decidido a ayudar a la gente de los
valles y, con �xito o no, culminar�a sus prop�sitos.
�Llegaremos dentro de poco al sitio donde dejaste tu aparato que vuela, Ad�n
�anunci� Lars.
Se hab�an detenido para descansar un rato. Notando la mirada preocupada de Ad�n,
Lars pregunt�:
��Qu� te ocurre? Todo va bien.
�Precisamente por eso estoy preocupado �repuso Ad�n�. Ya deb�amos habernos
encontrado con mirdos. �O es que los vig�as se equivocaron cuando dijeron que
estaban rodeando los montes?
El semblante de Lars se ensombreci�.
�Es cierto �dijo�. Pero yo, de todas formas, me alegro. �Acaso temes por tu nave?
�No �sonri� Ad�n�. No podr�an hacerle m�s da�o.
Reemprendieron la marcha y Ad�n puso m�s atenci�n a cada arbusto, a cada �rbol,
temiendo que de cualquier matorral surgiese uno de aquellos enmascarados guerreros.

Al final llegaron al claro donde el d�a anterior aterriz� el peque�o aparato. Ad�n
detuvo a Lars y a Sirgudar, impidi�ndoles ponerse al descubierto.
��Qu� ocurre? �pregunt� el nativo.
�Los cad�veres �dijo Ad�n�. No est�n los guerreros que mat�, los que me averiaron
el grupo navegador y de comunicaci�n.
El terreno alrededor de la plateada nave aparec�a vac�o. Pero algunos trozos de �l
estaban chamuscados por los disparos que Ad�n efectu�.
Permanecieron unos minutos ocultos. Al cabo de ellos y no ocurrir nada, Ad�n dijo:
�Caminemos r�pido hacia el aparato.
En su mano derecha la pistola estaba amartillada y dispuesta a abrir fuego.
Llegaron junto a la nave sin novedad. Ad�n sac� el mando a distancia del campo de
fuerza que la proteg�a y lo desconect�. Subi� al interior de la cabina.
Tuvo que fruncir el ce�o al descubrir que la se�al magn�tica era m�s d�bil que
nunca. Dedujo que sus compa�eros no hab�an descubierto a�n el lugar donde aterriz�.
Los cad�veres deb�an hab�rselos llevado los guerreros mirdos. Las huellas que
llenaban el claro eran de mocasines nativos.
Aunque un poco apretados, los dos j�venes podr�an viajar con �l en la nave.
�Entrad �pidi�.
Sirgudar mir� con cierto temor la nave.
�Si esto que llamas nave es capaz de volar, �vamos a viajar por donde moran los
dioses?
�No exactamente �sonri� Ad�n�. Quiero ir hasta la fortaleza de los se�ores..., si
es que a�n sigue en el lugar que me hab�is dicho. Como para llegar hasta ella
caminando tendr�amos que enfrentarnos con todos los mirdos, es preferible viajar
por el aire.
�Dices que eres un hombre como nosotros, Ad�n �dijo Lars�. Pero a veces lo dudo.
Puedes volar como los se�ores y posees el poder que �stos dicen que tienen los
dioses. �Qu� eres en realidad?
Ad�n estuvo tentado de responderle que un grand�simo tonto, al correr el riesgo de
perder la oportunidad de marcharse en el Hermes, de no volver a ver m�s a Alice y
de otras tantas cosas en las que mejor no deb�a pensar. Pero, por todo, respondi�:
�Conf�o en que dentro de poco podr�s comprender muchas cosas. Vamos, adentro.
Estar�is un poco estrechos, pero el viaje durar� pocos minutos.
Entr� primero Sirgudar y luego Lars. Este �ltimo se fij� en el panel de mandos con
inter�s. Ad�n comprendi� y explic�:
�Cuando regres�, despu�s de matar a la patrulla de mirdos y vosotros os
marchasteis, otros invasores estaban dedicados de lleno a destrozarme la nave. Si
me llego a retrasar unos minutos, ni siquiera nos servir�a para viajar dentro de la
atm�sfera.
��Acaso con este aparato puedes viajar a las estrellas, como Heron dec�a que los
hombres pod�an hacer hace much�simos a�os?
La pregunta de Lars sorprendi� un tanto al terrestre.
�Bueno, quiz� no tanto; pero s� podr�a llegar hasta otra nave mucho mayor que �sta,
en la que puede caber toda la gente de un valle. Con las aver�as que tiene ahora,
ser�a un suicidio salir al espacio exterior.
Ad�n hab�a saltado al interior de la carlinga y manipulado en los mandos,
milagrosamente ilesos, que le permitir�an viajar por la atm�sfera del planeta.
Estaba a punto de soltar la energ�a por las toberas cuando un grito de Sirgudar le
hizo levantar la mirada del salpicadero y posarla en el exterior, a trav�s de la
transparente carlinga.
El terrestre sinti� un seco nudo en la garganta. Ni siquiera Lars, ensimismado en
la contemplaci�n de las lucecitas que Ad�n hab�a estado encendiendo en el panel de
mandos, hab�a visto la total transformaci�n ocurrida en el claro.
Cientos de guerreros mirdos hab�an surgido de la espesura, montados sobre sus
extra�os caballos de aspecto rept�lico. Rodeaban totalmente la navecilla, formando
un compacto cord�n humano, codo con codo.
Las m�scaras que cubr�an sus rostros parec�an querer evidenciar claramente que
estaban dispuestos a cobrarse debida venganza por la muerte de sus compa�eros.
Sab�an que el causante de la matanza de los guerreros que encontraron alrededor de
la nave estaba ahora dentro de ella.
Los hierros chocaban entre s� y los cueros de las armaduras rozaban. Los
monstruosos caballos lanzaban sus gemidos, parodias de bufidos, y pisoteaban
nerviosos con sus pezu�as la tierra batida.
En aquellas circunstancias, el despegue era problem�tico. Los jinetes estaban
demasiado cerca de la peque�a nave, cada vez m�s cerca. Quiz� pudiese atravesar la
barrera humana y animal, pero Ad�n no quer�a arriesgarse.
De entre los jinetes se destacaba uno de imponente aspecto, armadura m�s lujosa,
m�scara m�s terrible y penachos m�s grandes. No llevaba lanza ni escudo; s�lo una
enorme espada brillante al sol. Deb�a ser el jefe de los invasores mirdos.
Ad�n record� ciertas costumbres de los pueblos guerreros primitivos. Tal vez en
aquel planeta fuesen iguales. De ser as�, mucho esfuerzo pod�a ahorrarse.
Ante el asombro de sus compa�eros, sali� de la cabina.
6
El gesto de Ad�n impresion� a los guerreros mirdos, quiz� porque ya estaban
pensando que iban a tener que atacar con sus lanzas el monstruo de metal donde se
refugiaban los dos hombres y la mujer. El hecho de que el hombre que sab�an hab�a
matado a catorce de sus compa�eros saliera de su refugio, sin ninguna arma a la
vista, les hizo pensar que estaba loco... o era demasiado valiente.
Ad�n se volvi� lentamente hacia la cabina, diciendo:
�Ocurra lo que ocurra, no salg�is. Aqu� est�is seguros.
Lars fue a protestar, pero el terrestre hab�a vuelto a conectar el campo de fuerza
y la voz del nativo se esfum�. A quienes estaban en su interior no pod�a hacer
da�o, y s� a los que se atreviesen a acercarse a �l, a tocarlo.
Luego, caminando mesuradamente, Ad�n se aproxim� al personaje que por sus pomposas
indumentarias parec�a ser el jefe. Si no estaban all� congregados todos los mirdos
que hab�an participado en la invasi�n, pocos faltar�an.
��Eres t�, hombre de ropas negras, quien mat� con una poderosa antorcha a mis
hombres? �pregunt� el jefe mirdo, sonando su voz a ultratumba al proceder de detr�s
de la m�scara.
�De donde yo procedo, guerrero mirdo, los hombres se hablan sin que medie entre
ellos un mascar�n rid�culo �replic� Ad�n, cruzando los brazos sobre el pecho y
mirando desafiante.
Los mirdos se agitaron por unos segundos. �Aquello que estaban presenciando no
ten�a precedente en sus vidas!
De un violento gesto, el jefe mirdo se arrebat� la m�scara de cuero y metal.
Revoloteando sus plumas, cay� al suelo. Ad�n pudo observar el rostro del jefe:
hosco, barbudo, cruzado por varias cicatrices y con ojos inyectados en sangre.
�Soy Ubren el Poderoso, jefe de los mirdos �Qui�n eres t� que desde el suelo osas
hablarme as�?
Ir�nico, Ad�n respondi�:
�Me llamo Ad�n Villagran. No me llaman el poderoso, pero lo soy m�s que t�. Y para
demostrarlo he descendido de mi caballo de hierro, mucho mejor y m�s veloz que el
tuyo. Yo no preciso de un sucio animal para ir de un lado a otro a ras del suelo.
Yo viajo por las nubes y tan r�pido que tus ojos no pueden seguirme.
Aquel c�mulo de insultos, que Ad�n hab�a elegido teniendo en cuenta la mentalidad
primitiva de sus oponentes, caus� el efecto deseado. Ubren empez� a ponerse
nervioso, a�n m�s que sus numerosos guerreros.
�Anoche me contaron dos guerreros supervivientes lo que ocurri� aqu� �dijo el
jefe�. No quise creerlo. Retiramos los muertos, fulminados por un rayo, tal vez, y
decidimos esperar a que regresaras a tu montura de hierro, a la que nadie pudo
acercarse.
Ad�n sonri� para s�, pensando que aquella gente ya hab�a tenido una amarga
experiencia con el campo de fuerza.
�S�lo yo y mis amigos podemos montar en mi caballo de hierro. Vengo de un lugar muy
lejano, de aquellos puntos que brillan en la noche. He sabido de vuestra maldad,
mirdos, y estoy dispuesto a castigaros, a proteger a la gente de los valles.
��T� solo? �pregunt�, burl�n, Ubren.
�S�, yo solo. Tengo el poder de la antorcha que mata a distancia. Ya viste con tus
propios ojos c�mo quedaron tus est�pidos guerreros por provocar mi c�lera.
El jefe mirdo tard� un instante en responder.
�Es posible que digas verdad. Las viejas sagas de mi pueblo afirman que en otros
tiempos exist�an tales cosas. Incluso los habitantes de estos valles, esos cobardes
que proteges en tu montura de hierro, afirman que sus afeminados se�ores poseen
rayos capaces de aniquilar a un ej�rcito entero; pero durante docenas, cientos de
a�os, mis antecesores han saqueado estas tierras. Y los se�ores se han limitado a
elevarse en el aire, huyendo de nosotros.
Mentalmente, Ad�n agradeci� a Ubren aquella informaci�n complementaria, que a�adida
a los datos que ya pose�a supuso le iba a ser de gran utilidad m�s adelante, si
escapaba de aquella situaci�n.
�Te repito que yo no soy un cobarde, se�or de los mirdos �dijo Ad�n�. Por el
contrario, estoy dispuesto a castigar a esos individuos llamados se�ores por su
cobard�a. Pero antes me ocupar� de vosotros.
�No me impresionas en absoluto, hombre vestido de negro �mascull� Ubren�. Aunque
tengas la antorcha que mata a distancia, no podr�s con todos nosotros al mismo
tiempo. S� que uno de los guerreros que mataste estuvo a punto de ensartarte con su
lanza.
Ad�n presinti� que estaba perdiendo terreno. Astutamente, pregunt�:
�Estoy perdiendo el tiempo contigo, Ubren. �Acaso eres el jefe supremo de los
mirdos? �No hay otro de superior rango al tuyo?
Los ojos de Ubren brillaron de furia. Agitando su ancha espada, respondi�:
�S�lo Ubren el Poderoso, jefe de todos los mirdos, se teme a s� mismo. Yo venc� al
anterior jefe en duelo hace m�s de doscientos d�as. Promet� a mi pueblo tener m�s
esclavos del sur diez a�os antes que se cumpliese el per�odo destinado para nuestra
acostumbrada invasi�n.
Adivin� Ad�n los antecedentes y repuso:
�No solamente adelantaste la fecha, sino que te propusiste no dejar un solo sure�o
en estas tierras, para as� evitar que otro ambicioso te rete antes de tiempo, �no
es as�? Comprendo tu plan de rodear a toda la poblaci�n de los valles, cercarla en
los montes e impedir que vuelvan a fundar pueblos. No s�lo llevar�as al norte m�s
esclavos que ning�n otro jefe anterior a ti, sino que privando de brazos que
cultiven los campos, condenar�s a muerte a los se�ores. Y as�, con el tiempo, te
apoderar�as de la fortaleza de metal. Ning�n jefe mirdo hubiera sido tan poderoso
como t�.
�Tienes parte de raz�n al elegir tu apodo, Ubren. Pero yo destruir� tus planes.
�Desvar�as �ri� Ubren�. S�lo tengo que ordenar a mis hombres que disparen al mismo
tiempo sus lanzas...
��Acaso no ser�as t� capaz de matarme a m�, sin recurrir a tus guerreros? �Ad�n
escupi� las palabras, queri�ndoles dar, al tono empleado, el mayor desprecio
posible. Comprend�a que su situaci�n empeoraba por momentos�. Estoy seguro de que
ellos piensan que su jefe es un cobarde, indigno de su puesto. Se preguntan por qu�
te obedecen.
Los cientos de lanzas que se hab�an estado alzando volvieron a descender. Las
m�scaras se volvieron interrogantes en direcci�n a Ubren. �ste, rojo de c�lera,
dijo:
�Hablas as� porque tienes tu arma que env�a fuego, hombre vestido de negro. Con una
espada en tus manos tu lengua quedar�a muda.
Ad�n esperaba aquella ocasi�n.
�No dispongo de una espada. Que uno de tus guerreros me ceda la suya, si es que no
le importa que la ensucie con tu negra sangre.
Lo dicho por Ad�n levant� un clamor indescifrable entre los guerrerros. Deb�an
empezar a pensar que su jefe, el poderoso Ubren, tem�a al hombre vestido de negro
aun sin su arma de fuego.
Un jinete adelant� su montura, acerc�ndose a Ad�n unos metros. Aunque no vest�a
como Ubren, su m�scara era macabra y rica en adornos, as� como su capa era larga y
cuidadosamente bordada. Desenvain� su pesada espada. La tom� por la hoja y tendi� a
Ad�n la empu�adura, mientras dec�a a su jefe:
�Yo ceder� al hombre vestido de negro mi espada, poderoso Ubren. �Luego, con una
entonaci�n que Ad�n pens� que era ir�nica, agreg�: Estoy seguro de que se te�ir�
con tu sangre, jefe.
Ad�n tom� la espada y la blandi�. Era pesada, pero bien equilibrada y la empu�adura
resultaba c�moda. Mientras se acostumbraba a su peso, mir� a Ubren y comprendi� que
el guerrero que le prest� el arma deb�a ser un rival en potencia de Ubren, que
hasta la fecha no se hab�a sentido con el suficiente valor de retarle y aprovechaba
aquella oportunidad para que el terrestre lo quitase de en medio, prepar�ndole el
camino hacia la jefatura.
Al pasar el guerrero por el lado de Ubren, �ste crisp� las manos sobre sus armas.
Luego volvi� su atenci�n al terrestre, preguntando:
��Est�s dispuesto?
Ad�n asinti�. Dirigi� una r�pida mirada a la nave. Dentro de la carlinga, la pareja
asist�a al espect�culo privada del sonido, pero comprendiendo todo cuanto pasaba.
La cara de Lars ard�a de desesperaci�n ante la imposibilidad de intervenir. Ad�n
les sonri� para infundirles confianza.
Ubren se desprendi� del resto de sus armas, qued�ndose con su gran espada
solamente. Pod�a ser un salvaje y un sanguinario, pens� Ad�n, pero no un cobarde o
un ventajista. El jefe mirdo descendi� de su montura y comenz� a avanzar hacia el
terrestre.
Ad�n estudi� a su contrincante, que llevaba la espada l�nguidamente ca�da, rozando
con la punta el terreno. �Era una treta para enga�arle?
El terrestre no era ducho en el arte de la esgrima, pero sus reflejos estaban
acondicionados despu�s de miles de horas de entrenamiento. El Orden no confer�a el
grado de oficial a quien no reuniese grandes condiciones. Y Ad�n dispon�a de una
gran agilidad y rapidez mental.
Unas d�cimas de segundo antes de que el jefe mirdo levantase su arma, Ad�n ya sab�a
por d�nde iba a dirigir el golpe. Con su espada detuvo el acero y a su vez propin�
una finta que con dificultad pudo atajar Ubren.
Ad�n vio en los ojos del mirdo un destello de sorpresa. Aquel golpe debi� haberle
dado buen resultado en muchas ocasiones. No esperaba que su enemigo lo anulase con
tan aparente tranquilidad.
Por dos veces m�s Ubren intent� sorprender a Ad�n y otras tantas veces el mirdo
asist�a asombrado a la inutilidad de sus argucias. Empez� a perder la paciencia,
iniciando una serie de golpes en los que depositaba toda su fuerza confiando en
cansar a su oponente.
Cada vez que Ad�n deten�a el acero de Ubren, estaba m�s convencido de que si
permit�a que la lucha se prolongara estaba perdido. Por resistencia f�sica plena,
�l pod�a vencer al mirdo, pero no si sosten�a un combate prolongado. Su brazo
derecho empezaba a notar la dureza de los mandobles de Ubren. Y �ste, a cada
segundo, acentuaba la sonrisa, aumentando su confianza de salir victorioso en
aquella lid.
Mientras los aceros chocaban y produc�an agudo gemido, Ad�n decidi� que hab�a
llegado el momento de pasar al contraataque.
Fint� a la izquierda con rapidez. Antes que la espada de Ubren trazase un arco
r�pido hacia all�, envi� otro ataque por la derecha. La afilada hoja de la espada
del terrestre cort� el duro cuero que cubr�a el hombro del mirdo, aunque no lleg� a
tocar la carne.
Ad�n retrocedi� unos pasos. Sin poderlo remediar se hab�a impresionado ante la
imagen, p�et�rica de rabia, del jefe mirdo al sentirse tocado.
Entonces se produjo un ataque ciego y desmelenado del guerrero. Su mano armada
parec�a el aspa de un molino en una tormenta. El acero de su espada era un trazo
brillante que danzaba ante el cuerpo de Ad�n, que tuvo que emplearse a fondo para
impedir ser tocado.
El sol ca�a a plomo sobre el claro, y Ad�n sudaba como no recordaba haberlo hecho
nunca antes. Ubren pareci� tomarse unos segundos de respiro. Agarr� la empu�adura
con las dos manos y, gritando como un pose�do, reanud� el ataque, m�s feroz que los
anteriores.
Ad�n no escuchaba c�mo los guerreros aullaban de placer ante aquel combate y el
pr�ximo y seguro triunfo de su jefe sobre aquel extra�o hombre que el d�a antes
hab�a matado con facilidad a varios de sus compa�eros.
Ad�n retroced�a continuamente ante el enloquecido ataque del mirdo. De reojo
comprendi� que estaba cerca del campo de fuerza que rodeaba la nave. Si llegaba a
tocarlo...
Esquiv� un nuevo mandoble, comprendiendo que su enemigo no le dejar�a salir de
all�. �Acaso comprend�a aquel salvaje que lo ten�a metido en una encerrona, con la
electrizante barrera invisible a su espalda?
No. Ubren estaba demasiado ansioso por ver el color de la sangre del terrestre para
pensar en otra cosa que traspasarle con su acero. Present�a el triunfo cerca y
estaba dispuesto a acabar pronto.
Ad�n vio subir el acero por encima de la cabeza de Ubren. El golpe iba a ser
terror�fico. Aunque lo parase con su espada no podr�a sostenerse sobre el terreno
que pisaba. Se golpear�a, sin remedio, contra el campo de fuerza.
Jug�ndoselo todo, se lanz� al suelo, rodando y yendo a golpear las rodillas del
mirdo. �ste grit� y salt� sobre Ad�n, cayendo sobre el mismo lugar donde comenzaba
el campo de fuerza.
Ubren grit� de dolor al recibir la descarga el�ctrica. Ad�n pudo incorporarse y
volverse para reanudar el ataque. Aturdido, pero sin soltar su espada, el jefe
mirdo se levant�.
Ad�n comprendi� que no pod�a permitirse el lujo de desperdiciar aquella oportunidad
y envi� la afilada hoja de su espada contra el costado izquierdo de su enemigo.
El acero atraves� el cuero adornado con hierros, telas gruesas y carne, hasta
detenerse en las costillas. El grito de dolor de Ubren se asemej� al de una bestia
herida. Jadeante, Ad�n retrocedi� unos pasos. Pensaba que, seg�n las duras
costumbres de aquellos guerreros, su deber era rematar al herido.
Pero no se sent�a capaz de hacerlo. La salvaje ansia que por momentos se hab�a
adue�ado de �l ya hab�a desaparecido. Ubren estaba incapacitado de proseguir el
combate. Para �l, al menos, era suficiente.
Se volvi� para estudiar la reacci�n de los guerreros. Un silencio total hab�a
descendido sobre ellos. Tal vez solamente el hombre que le cedi� su espada estaba
contento con el resultado de la lucha. Bajando de su caballo, se adelant� hacia
Ad�n, con la diestra extendida.
�Celebro que mi arma te haya servido �dijo a guisa de petici�n de la espada.
Ad�n no se fiaba de �l. Mientras en el suelo Ubren segu�a gimiendo de dolor, el
terrestre, al tiempo que desenfundaba su pistola, devolv�a la espada.
El guerrero mirdo, cuando la tuvo en su poder, dud� unos segundos en volverla a
envainar. La visi�n de la pistola le decidi� a no cometer la estupidez de pensar
que el terrestre estaba desarmado.
�Llevaos a vuestro jefe. Si le cur�is, vivir�.
A las palabras de Ad�n, el guerrero respondi� escupiendo sobre el cuerpo ca�do y
herido de Ubren diciendo:
�Ya no es nuestro jefe. Yo era su lugarteniente. Por derecho, hasta que regresemos
al norte, yo, Mirklo, soy el jefe.
��Qu� ser� de �l? �pregunt� Ad�n, se�alando a Ubren.
Mirklo se encogi� de hombros.
�Ser� abandonado aqu�. �Mirando a trav�s de su horrorosa m�scara al terrestre,
dijo�: Las leyes de nuestro pueblo impiden que un hombre sea retado a muerte dos
veces en el mismo d�a. Si ma�ana, cuando acabemos con los hombres del valle te
encuentro, deberemos enfrentarnos, hombre vestido de negro.
Ad�n emiti� una sonrisa de duda.
�No lo creo. Antes que acabe esta jornada, si t� y tu ej�rcito no hab�is abandonado
los valles rumbo al norte, os aniquilar�.
De la m�scara surgi� una risa burlona.
�Eres fuerte y valiente, pero no capaz de hacer lo que pregonas. De ser as�, no
esperar�as hasta el anochecer. Y para entonces, te aseguro, todos los habitantes
del valle ser�n nuestros, as� como sus ganados, sus bienes y riquezas.
�Pens� que con la muerte de Ubren se agotar�an vuestros deseos de lucha. Peor para
vosotros.
Ad�n volvi� la espalda al mirdo y regres� a la nave. Disimuladamente utiliz� el
mando a distancia y desconect� el campo de fuerza.
Los guerreros mirdos a�n permanec�an est�ticos en sus puestos cuando el terrestre
abord� la carlinga. Recibi� efusivas felicitaciones de los dos j�venes nativos.
�Era terrible estar aqu�, sin poder ayudarte �se lament� Lars.
Sirgudar le palp� repetidas veces, temiendo encontrarle alguna herida. Ad�n les
asegur� que estaba bien. Solamente ten�a los nervios un poco alterados. Por primera
vez en su vida hab�a malherido a un ser humano con una rudimentaria arma blanca y
la sensaci�n no era nada agradable, una vez pasado el momento de la excitaci�n.
El terrestre observ� que los guerreros mirdos, lentamente, empezaban a retroceder
de los contornos de la nave. Tranquilamente inici� las maniobras de despegue.
La energ�a impulsora estremeci� la nave y ascendieron como un rel�mpago; pero Ad�n
a�n tuvo tiempo de ver por �ltima vez el cuerpo herido de Ubren, sobre un charco de
sangre. Como dijera Mirklo, sus antiguos hombres optaban por abandonarle a una
muerte segura.
�Pens� que los invasores desistir�an de su idea de proseguir el saqueo si su jefe
mor�a �explic� Ad�n�. Me equivoqu�. El sucesor de Ubren es tan ambicioso o m�s que
�l.
��Qu� haremos ahora? �pregunt� Lars.
�Vinimos buscando un medio que nos llevase r�pidamente hasta la fortaleza, �no?
�dijo Ad�n, mientras se orientaba. Hab�a tomado ya suficiente altura como para
distinguir, a simple vista, los montes donde, sobre uno de ellos, estaba situada la
morada de los se�ores. Se�al�ndola, a�adi�: Pues all� vamos.
Sin advertirlo imprimi� m�s velocidad al nav�o, deseando llegar cuanto antes al
recinto temido por los habitantes del valle.
7
La fortaleza de metal de los se�ores dominadores de los valles estaba asentada en
la cima de un monte. All� el terreno era liso, como aplanado por la mano del
hombre. Resultaba �rido, carente de vegetaci�n, f�nebre y hostil.
Ad�n aterriz� a un par de centenares de metros de la mole de acero. Ante su vista,
ya no tuvo la menor duda de haber acertado en sus conclusiones.
Lars y Sirgudar caminaban detr�s suyo, como si temieran hacer alg�n ruido que
despertase la c�lera de los se�ores. Un rudimentario camino proced�a de los valles
y ascend�a hasta la misma fortaleza. Ad�n vio en �l profundas huellas de ruedas de
carromatos y miles de pisadas de hombres. Las se�al� a Lars y el nativo respondi�:
�Es el camino que usamos para traer a los se�ores las viandas que nos solicitan a
trav�s de los ediles.
��Estuviste aqu� antes, Lars?
El muchacho neg� con la cabeza. Miraba sin cesar y con aprensi�n, la fortaleza.
�Nunca. El edil siempre elige a los mayores. Nadie se acerca hasta aqu� por su
voluntad o curiosidad; se corre peligro de muerte. �nicamente en compa��a de los
ediles y cuando traen alimentos, los hombres de los poblados se acercan seguros de
no provocar la irritaci�n de los que moran ah� dentro �y se�al� la pir�mide
truncada de acero.
Ad�n se detuvo y observ� con detenimiento la llamada fortaleza. Deb�a medir unos
doscientos metros de altura. La base era cuadrada y tendr�a unos ochenta metros por
lado, sustentada en el suelo por cuatro aletas macizas que sosten�an los tubos de
propulsi�n. Iba disminuyendo hasta terminar en su c�spide en la pir�mide truncada
que semejaba ser.
Con una sonrisa dibujada en los labios, Ad�n continu� caminando hacia lo que era
llamado fortaleza y no result� ser sino una vieja nave espacial de propulsi�n
protoplasm�tica y que, sin duda, apenas en sus or�genes alcanz� la velocidad de la
luz.
La gran astronave ofrec�a un triste aspecto ya. Su fuselaje no brillaba como debi�
hacerlo en sus buenos tiempos. En muchas partes aparec�a lleno de �xido. Pero aun
as�, seg�n contaban los nativos, era capaz de alzarse veloz hacia m�s all� de la
atm�sfera del planeta.
Not� Ad�n que Lars se deten�a y se volvi� interrog�ndole con la mirada.
Lars respondi�:
�Los ediles m�s ancianos cuentan que cuando los se�ores se disponen a visitar a los
dioses, un ligero humo blanco anuncia la partida, saliendo de esos tubos de metal.
Ad�n mir� las toberas. Efectivamente, de ellas part�a una delgada l�nea de vapor.
Deb�an darse prisa si quer�an penetrar en el interior de la gran astronave, antes
que �sta partiera para poner a salvo a sus moradores de caer en poder de los
mirdos.
Un rampa de tierra batida les conduc�a hasta una compuerta cerrada de la nave.
Despu�s de inspeccionarla, Ad�n comprendi� que solamente pod�a abrirse desde el
interior. Ante la mirada mezcla de asombro y miedo de los dos j�venes, el terrestre
sac� su pistola de la funda y efectu� tres descargas sobre el cierre. Retrocedieron
ante el intenso calor. El metal adquiri� un vivo color rojo.
Sin esperar a que se enfriase, Ad�n tom� una piedra de la rampa y golpe� el cierre
repetidas veces. Luego tom� el tirador del centro y, con todas sus fuerzas, hizo
que la pesada compuerta basculase hacia la derecha.
Aquello significaba ya un seguro de vida para ellos. Si los sistemas de seguridad
a�n funcionaban en la nave, los que estaban en su interior nunca podr�an ponerla en
funcionamiento, elevarla, mientras la compuerta permaneciese abierta. El peligro de
un inesperado despegue, de morir calcinados por los fuegos de las toberas, hab�a
desaparecido.
Ad�n consider� que ser�a mejor no explicar a los dos nativos lo cerca que hab�an
estado de la muerte. Los empuj� al interior, hacia la cabina de presi�n. La
siguiente puerta fue m�s sencilla de abrir, saliendo a un corto pasillo.
Si quienes dirig�an aquella vieja astronave estaban ultimando los preparativos para
huir, no tardar�an en darse cuenta de que algo anormal estaba sucediendo, al no
responder los mandos autom�ticos debido a que exist�a una abertura sin cerrar.
El interior de la astronave estaba alumbrado con viejas luces directas, colocadas a
distancias iguales en el techo. Algunas hab�an fallado hac�a tiempo y nadie se
hab�a preocupado de reemplazarlas. O quiz� no les quedaran ya repuestos.
Penetraron en una estancia grande. Al fondo, una puerta, que mostraba el comienzo
de una cinta transportadora, hizo recordar a Ad�n las explicaciones de los ediles
poco antes de abandonar el campamento. Por all� entregaban a los se�ores las
vituallas. Consider� que ser�a un buen camino para llegar hasta el lugar que le
interesaba de la astronave: el puente de mando.
Ahora la cinta no funcionaba. Sobre ella a�n quedaban restos podridos de frutas y
legumbres. La limpieza no deb�a ser una pr�ctica usual en aquel lugar. Por todas
partes se apreciaba gran cantidad de polvo y restos acumulados por el tiempo. Ol�a
a viejo, a humedad.
Al llegar al fondo de la cinta transportadora, Ad�n sonri� para dar confianza a
Lars y a Sirgudar.
�De modo que �sta es la famosa y temida morada de los se�ores. �Me comprend�is si
os digo que no es m�s que una vieja nave espacial, no m�s grande que la que me
trajo hasta este planeta? Bueno, no me refiero a la que hemos estado usando
nosotros, sino a la que...
Observando la mirada llena de incomprensi�n de los nativos, Ad�n movi� la cabeza,
gru�� algo y dijo:
�Ser� mejor dejar las explicaciones para otro momento. Ahora debemos llegar hasta
el puente de mando. Me hubiera gustado que me pudi�rais decir cu�ntos son los
se�ores que hay aqu� dentro y... otras muchas cosas m�s.
Como hab�a esperado, la cinta transportadora conduc�a a las bodegas de la nave.
All� se api�aban toneladas de comida en grandes c�maras frigor�ficas. A trav�s de
los cristales de sus puertas, Ad�n comprob� que algunas no funcionaban y las carnes
all� almacenadas hac�a tiempo se hab�an podrido. Sus due�os, ya que al parecer no
pod�an reparar las aver�as, se hab�an limitado a no utilizar aquellas c�maras, sin
molestarse siquiera en sacar la podredumbre que guardaban.
Ante lo que estaba viendo, Ad�n se iba formando un amplio concepto de la mentalidad
de los moradores de la astronave. Se figuraba que �stos, pese a disfrutar de una
vieja, pero apreciable nave espacial con todas sus comodidades, no pose�an m�s
inteligencia que quienes en el exterior se preocupaban de surtirlos de comida.
Tanto los hombres de la nave como los del exterior hab�an estado consumando la
degeneraci�n iniciada hac�a siglos, cuando cay� la Primera Era y se encontraron
aislados en el planeta del resto de la galaxia.
�Los hombres del valle vecino llevaron comida a los se�ores hace unos veinte d�as
�dijo Lars.
La presencia de tal cantidad de comida, que por cierto no abundaba entre ellos, le
produc�a una extra�a sensaci�n.
Salieron de las bodegas, ascendiendo por una escalera caracol de hierro. Aunque al
lado hab�a cabinas de ascensores y montacargas, Ad�n se hab�a hecho cargo con un
simple vistazo de que no funcionaban.
La escalera les dej� en una estancia con penetrante olor a comida, a guisos y carne
reci�n asada. El terrestre demand� silencio a sus acompa�antes y atisbo por una
puerta entreabierta. Al otro lado estaba la cocina. Algunas mujeres, excesivamente
gruesas, corr�an de un lado a otro de los hornos. Parec�an tener prisa. Un hombre,
tambi�n con exceso de carnes, les gritaba que se apresurasen, diciendo que pronto
iban a partir.
Ad�n sonri� para s�. No se hab�a equivocado. La astronave estaba preparando la
partida y aquellas personas se dedicaban a asegurar los cacharros de la cocina para
evitar que saliesen golpeados contra paredes y techos en el despegue.
�Hemos llegado en el momento oportuno, amigos �dijo a los dos j�venes.
Lars frunci� el ce�o. No parec�a comprenderlo todo, pero no se atrevi� a hacer
pregunta alguna.
Las mujeres desaparecieron por el fondo de la cocina y el hombre, resoplando,
corri� hacia la puerta donde estaba Ad�n. El terrestre hizo una indicaci�n a sus
compa�eros para que retrocedieran unos pasos. Cuando el hombre franqueaba la
puerta, Ad�n extendi� su pierna derecha. El hombre tropez� en ella y cay�
pesadamente al suelo.
Gimiendo, el cocinero se revolvi�. Al descubrir a Ad�n sus ojos se abrieron
desmesurados. Antes que llegase a gritar, ten�a ante su nariz el ominoso orificio
de la pistola del terrestre.
�Haz silencio si no quieres convertirte en uno de tus cerdos asados �le conmin�
Ad�n.
El obeso hombre, haciendo un gran esfuerzo, logr� articular:
�La se�al, van a dar la se�al de un momento a otro...
��S�? �Y qu� pasar� entonces? �pregunt� Ad�n divertido.
Extendiendo las manos implorante, el cocinero gimote�:
�Si no estoy en mi litera me estrellar� contra el techo.
�Ser�a una pena. Ensuciar�as toda la nave �respondi� Ad�n�. No tengas miedo; la
nave no partir� a los cielos.
��Qu� est�s diciendo? �Aquello parec�a asustar m�s al hombre que la idea de morir
aplastado por la partida�. Dijeron que los mirdos llegar�an aqu� ma�ana o pasado...

��sa es otra cuesti�n que m�s adelante arreglar�. De momento necesito que nos
lleves hasta el puente de mando.
Por la expresi�n de ignorancia del cocinero, Ad�n intuy� que a aquel lugar deb�an
conocerlo por otro nombre.
�Me refiero al sitio donde manejan toda la fortaleza, a la habitaci�n llena de
luces que gobierna esta herrumbre.
��Te refieres al Lugar Prohibido? �pregunt� t�midamente, como si deseara
equivocarse.
Ad�n asinti�, haciendo palidecer al obeso cocinero.
�Exactamente. Vas a llevarnos hasta all�. Y procura elegir un camino libre de tus
compa�eros.
�Pero... �es imposible acercarse all�! Solamente los privilegiados tienen acceso al
Lugar Prohibido.
El terrestre se impacient�. Dentro de aquel cubil temido por los hombres de los
valles exist�a una casta dentro de otra, que infund�a pavor. Agitando su arma, Ad�n
dijo secamente:
�Este arma con la que te apunto puede achicharrarte en un segundo, mientras que t�
necesitas muchos minutos para hacer algo similar con tus asados en un horno. Podr�s
comprobarlo en ti mismo si me haces perder la poca paciencia que me queda.
El desdichado empez� a temblar, pero aquella reacci�n pareci� darle inusitadas
fuerzas para ayudarle a levantar su voluminosa humanidad con una agilidad incre�ble
del suelo.
�Te seguimos �dijo Ad�n, apoyando el ca��n de la pistola en la espalda del
cocinero.
Entraron en la cocina, ahora desierta. Despu�s de dos habitaciones m�s, cruzaron
por una tercera. All� parec�a haber habido poco antes una org�a descomunal. Docenas
de butacones, de lechos aparec�an esparcidos. En profundo desorden, cientos de
botellas de vino, miles de platos de pl�stico. Y, por todas partes, grasientos
restos de comida.
Todo aquello deb�a saltar por el aire si la astronave hubiese despegado. De haber
ocurrido as�, Ad�n hubiera compadecido a las mujeres encargadas despu�s de la
limpieza de la estancia, pues no cre�a que, como con las c�maras frigor�ficas, la
hubiesen clausurado para siempre.
Dejaron atr�s aquel lugar lleno de olores. Unos pasillos m�s adelante, pasaron por
delante de una serie de dormitorios. Lars se atrevi� a mirar en uno de ellos y
volvi� al lado de Ad�n con una mueca de desagrado dibujada en su rostro, diciendo:
�Dentro duermen la borrachera un mont�n de hombres y mujeres. Muchos son casi unos
cr�os. Otros, unos ancianos.
�Los privilegiados nos matar�n a todos �protest� el cocinero�. A�n est�is a tiempo
de escapar. Estar�is m�s a salvo con los mirdos que aqu�.
�Vamos, sigue adelante. Ser�n los privilegiados los que lamentar�n nuestra
presencia.
El cocinero exhal� un profundo suspiro y se�al� la cabina de un ascensor.
�Tenemos que utilizar esto para llegar al Lugar Prohibido �anunci�, esperanzado que
ante tal perspectiva quienes le hab�an hecho prisionero desistiesen de sus
prop�sitos�. No hay otro camino.
Burl�ndose de �l, Ad�n sonri� y dijo:
�Me satisface encontrar un ascensor que funciona. Detesto las escaleras.
Resignado ante la fatalidad, el hombre penetr� en la cabina.
Una vez todos dentro, Ad�n vio que s�lo exist�a un bot�n. El ascensor s�lo deb�a
tener parada en el puente de mando. Adelant�ndose al cocinero lo puls� y la cabina
se puso en movimiento. Mientras ascend�an, a Ad�n le hubiera gustado saber lo que
suced�a en el puente de mando.
Los se�ores deb�an estar muy extra�ados de que la astronave no iniciase la partida.

El ascensor se detuvo con un seco ruido y la puerta se abri� autom�ticamente y en

silencio. Al otro lado de la puerta transparente que ten�an enfrente estaba el
puente de mando: luminoso, prometedor y lleno de amenazas al mismo tiempo.
�Por favor, dejadme marchar �pidi� el cocinero�. Me matar�n si llegan a saber que
os he tra�do aqu�...
En respuesta, Ad�n coloc� un contundente golpe en el grueso cuello del hombre,
quien se desplom� al suelo sin pronunciar un quejido.
�Eso le dejar� inconsciente por un rato �explic� a los dos j�venes, que nunca
hab�an visto c�mo un hombre se deshac�a de otro con tanta facilidad.
Se dirigieron a la puerta transparente. Ante ella, Ad�n revis� la carga de su
pistola. A�n ten�a suficiente para efectuar una media docena de disparos de regular
potencia. Reduci�ndola al m�nimo, tendr�a cerca de diez. En tal posici�n la coloc�.
Pens� que no deb�a correr el riesgo de causar da�os en el puente de mando.
Presum�a que los llamados privilegiados estar�an armados.
Orden� a los j�venes que se quedasen fuera. Yendo con �l s�lo resultar�an un
estorbo. De soslayo Ad�n vio c�mo Lars sacaba sus pu�ales, dispuesto a lanzarlos.
Sonri� y empuj� la puerta transparente, entrando resueltamente en la estancia
fuertemente iluminada.
Los hombres que all� hab�a, yendo de un lado para otro con el nerviosismo pintado
en sus rostros, le descubrieron inmediatamente.
8
Cuatro personas, cuatro privilegiados eran los que estaban en el puente de mando y
se volvieron para mirar sorprendidos a Ad�n. A su vez, el terrestre aprovech� el
instante de paralizaci�n que embarg� a los cuatro hombres para estudiarlos.
Ten�a frente a s� a cuatro seres humanos bien cebados, semiocultas sus facciones
por la grasa acumulada en el rostro. Las t�nicas p�rpuras que ca�an hasta el suelo,
cubriendo sus panzas enormes, estaban llenas de manchas, de tanto limpiarse en
ellas los regordetes dedos untados en comida.
Pero si la escena pod�a parecer rid�cula, incluso hilarante, quedaba opacada por
los cinturones negros que rodeaban los abombados vientres, que sosten�an largas
pistolas enfundadas. Aunque de modelo muy antiguo, Ad�n no pod�a arriesgarse a
creer que no funcionasen, como otras tantas cosas de la astronave.
��Est�is buscando el motivo por el que la astronave no asciende hasta una �rbita
sobre el planeta? �pregunt� Ad�n, vigilando atentamente los movimientos de los
cuatro hombres.
��Qui�n eres? �pregunt� uno de los hombres adelantando un paso, mientras sus
compa�eros se agrupaban tras �l.
�Quiz� no signifiquen, para vosotros, nada mis palabras, pero os dir� que soy el
teniente Ad�n Villagran, del Orden Estelar. Procedo de la Tierra. �Tampoco os dice
nada el nombre de la Tierra?
Por la expresi�n de los oponentes, deb�a pensar que s�. Quien primero habl�, dijo:
�S�, sabemos algo de la Tierra; pero su nombre s�lo lo relacionamos con los amargos
recuerdos que nos legaron nuestros padres. Antes preguntaste si sab�amos qu� impide
a la nave volar, que entren en funcionamiento los motores. �T� lo sabes?
�Es posible. Para entrar tuve que forzar la compuerta exterior. �No sab�ais que con
ella abierta no podr�is elevaros?
Los hombres se miraron entre s�, intercambiando miradas llenas de pavor.
��Has dejado abierta la compuerta? �No sabes que los mirdos est�n a punto de llegar
y que pueden penetrar por ella?
�Mucho les gustar�a hacerlo para acabar con todos vosotros, ratas infladas �escupi�
Ad�n�. Pero no tem�is. No alcanzar�n estos lugares hasta ma�ana, cuando hayan hecho
prisioneros a todos los hombres y mujeres de los valles para hacerlos sus esclavos.
�Comprend�is? Los mirdos se llevar�n a todo el mundo, no dejar�n a nadie para que
cultive los campos y os entregue alimentos con los que llenar vuestros grandes
est�magos. Morir�is de hambre.
��Bah! Est�s diciendo tonter�as �ri� uno de los privilegiados�. Era yo joven cuando
ocurri� la �ltima invasi�n. Los mirdos se limitan a llevarse unos centenares de
esclavos. Siempre quedan los suficientes para reconstruir los poblados y sembrar
nuevas cosechas. Mientras tanto, nosotros tenemos suficiente comida.
�Esta vez ser� diferente. No quedar� nadie vivo. Vosotros pod�is ascender, como
siempre lo hab�is hecho, a unos miles de kil�metros sobre la superficie, esperar
unos d�as y luego regresar. Pero ya entonces no habr� nadie que os tema y os
alimente porque os crea portadores de la voluntad de los dioses. Estar�is solos. No
sab�is nada de cultivar la tierra y morir�is de hambre irremisiblemente.
�Ese hombre est� loco �protest� uno de ellos�. No s� de d�nde viene, pero no le
hagamos caso, compa�eros. Olvidemos lo que dice. Aunque hable con la verdad, lo
importante ahora es alejarnos del peligro.
�A�n pod�is salvaros �dijo Ad�n.
��C�mo?
�Estoy seguro de que esta nave dispone de medios para destruir a los ej�rcitos
mirdos.
Ad�n camin�, sin dejar de apuntar con su arma a los privilegiados, hasta el panel
que hab�a descubierto mientras hablaba. Aunque de un modelo muy antiguo, era
indudable que serv�a para disparar diminutos cohetes, pero de gran potencia, que
dirigidos convenientemente cayesen sobre las huestes de invasores. Y por los
gr�ficos que ve�a, los silos de la astronave estaban llenos. Milagrosamente,
aquellos salvajes no parec�an haber da�ado los controles ni inutilizado los
proyectiles.
�Nada de lo que hay aqu� dentro funciona... o no sabemos c�mo hacerlo �dijo el
primer privilegiado que se hab�a dirigido a Ad�n.
El terrestre se volvi� incr�dulo.
��Quieres hacerme creer que s� pod�is poner en �rbita esta astronave y no otra
cosa? �pregunt�.
�Exactamente �asinti� su interlocutor�. Con esa palanca roja ponemos en
funcionamiento todo el dispositivo necesario para que la astronave despegue y,
durante diez d�as, permanezca en el espacio. Despu�s de ese tiempo, regresa
autom�ticamente. Nuestros antepasados s�lo sab�an hacer esto y nada m�s nos
dijeron.
�Mi compa�ero tiene raz�n �dijo otro privilegiado. Todos los dem�s mandos est�n
bloqueados.
Ad�n quiso verificar aquellas palabras y movi� un simple mando que deb�a encender
una pantalla de televisi�n. Nada ocurri�. Apret� otros botones �cuyo cometido era
iniciar el contaje para una partida hacia las estrellas y no para alcanzar una
�rbita� y obtuvo el mismo resultado negativo.
�Debe existir un interruptor maestro que anula todas las dem�s funciones del puente
de mando �musit� Ad�n�. Tal vez vuestros antepasados lo arreglaron as� para evitar
salir del planeta, donde viv�an en la opulencia a costa de sus semejantes. Quiz�
por aquel entonces en la galaxia hab�a guerra, se desmoronaba el Gran Imperio y
ten�an miedo de caer en la hoguera at�mica que consumi� la Primera Era.
�Pero ahora es preciso que utilicemos los medios de esta astronave para castigar
definitivamente a los mirdos, para que nunca, o al menos por muchos a�os, vuelvan a
salir de sus hielos del norte.
Ad�n recorr�a el puente ansiosamente. Se detuvo ante una peque�a puerta cerrada,
una alacena. El cierre era sencillo para un hombre como �l acostumbrado a la
t�cnica, pero imposible de abrir para los ignorantes privilegiados. Dentro, una
palanca roja desconectaba el puente de mando.
El terrestre baj� la palanca y comenz� una danza ininterrumpida de luces a recorrer
los grandes paneles de mandos. Los individuos obesos retrocedieron, asustados. Ad�n
se ri� de ellos y regres� al salpicadero desde donde pod�a disparar los cohetes
teledirigidos. Frente a �l se hab�a encendido una gran pantalla visora. Mediante
los dispositivos de detecci�n, podr�a localizar f�cilmente a los contingentes
mirdos. Aunque no todos iban a morir, los supervivientes ser�an f�cilmente abatidos
por los grupos armados de campesinos.
Pero antes que nada, Ad�n distingui� un dispositivo de se�al magn�tica. Deb�a ser
de gran potencia. Gracias a ella sus compa�eros del Hermes, si a�n segu�an
busc�ndole, le encontrar�an en pocos minutos.
�Ahora ver�is c�mo acabo con los mirdos �dijo Ad�n, dirigi�ndose a los
privilegiados�. Y, al mismo tiempo, con toda esta gran mentira que ensombrece al
planeta. Los campesinos nunca m�s os temer�n. Tendr�is que salir de esta fortaleza,
uniros a ellos para labrar la tierra si quer�is comer. Se acab� el temor a los
se�ores, y a las invasiones del norte.
Las manos de Ad�n actuaron vertiginosamente sobre los mandos. Sus dedos pulsaban
decididos diversos botones, mientras en las entra�as de la nave, de los silos,
sal�an r�tmicamente docenas de proyectiles que iban entrando en las lanzaderas.
El terrestre ya hab�a localizado a los tres cuerpos de ej�rcito mirdo, que
avanzaban hacia los montes donde se refugiaban los pobladores de los valles.
Los cerebros positr�nicos de los proyectiles ya conoc�an cu�l ten�a que ser su
cometido. No fallar�an. La vieja t�cnica de la Primera Era, utilizada por el saber
de un miembro nacido cientos de a�os despu�s, iba a acabar para siempre con la
amenaza que constantemente se hab�a cernido sobre un pueblo desdichado.
Con una sonrisa en los labios, Ad�n puls� el bot�n que ordenaba la salida de los
proyectiles. Satisfecho con su labor, se retir� unos pasos, observando por la
pantalla, ahora servida por el visor colocado en el proyectil de vanguardia, c�mo
kil�metros de terreno pasaban imaginariamente bajo �l. Pronto los mirdos ser�an
alcanzados y aniquilados.
Iba a volverse Ad�n triunfante hacia los privilegiados para anunciarles el feliz
resultado de su gesti�n ante las viejas m�quinas, cuando el que parec�a tener m�s
autoridad de los cuatro dijo, al tiempo que empezaba a desenfundar su larga
pistola:
�Te agradecemos vivamente que nos hayas librado para siempre de los molestos
mirdos, hombre de la Tierra. Pero, sinceramente, no lamentamos tener que matarte.
Gracias por brindarnos la oportunidad de escapar de este mundo asqueroso. En
realidad, nuestros antepasados nunca supieron c�mo huir definitivamente de aqu�.
Nosotros lo conseguiremos al fin.
Ad�n se llam� est�pido por haberse confiado. Tuvo que enfundar su arma para
manipular en los botones. Ahora ya no ten�a tiempo suficiente para defenderse.
El hombre que le apuntaba sonre�a plet�rico de satisfacci�n, saboreando la muerte
que iba a dar al terrestre. Sus compa�eros estaban tan seguros que as� ser�a que ni
siquiera hab�an empu�ado sus respectivas armas.
�Nunca pudimos encontrar el interruptor maestro, terrestre. Quiz� nos cueste, pero
te aseguro que regresaremos a los mundos civilizados. Tardaremos a�os tal vez, pero
eso no importa. Mientras tanto, esos est�pidos de los valles nos alimentar�n.
Nuestro aprendizaje para viajar a las estrellas no nos crear� dificultades �dijo el
privilegiado.
�No escapar�is si me mat�is. El Orden os atrapar�.
�No seas est�pido. No ocurrir� tal cosa. En el peor de los casos, si nos es
imposible aprender a manejar la astronave, siempre nos quedar� la posibilidad de
seguir viviendo aqu�.
�Medrando a costa de esos desdichados, �no?
�As� es. Ahora morir�s.
El hombre levant� su arma y apunt� cuidadosamente al pecho de Ad�n. La distancia
era corta y el disparo resultar�a mortal.
Entonces el aire fue cruzado por un rel�mpago y en el pecho de quien iba a asesinar
a Ad�n apareci� la empu�adura de uno de los cuchillos de Lars.
El joven nativo apareci� junto a la entrada del puente de mando. En su diestra ya
ten�a otro cuchillo, el que, despu�s de apuntar un breve segundo, lanz� contra otro
de los hombres obesos. Esta vez las grandes masas humanas no estaban quietas, y el
acero se clav� poderosamente en un hombro. Pero Ad�n ya hab�a ganado el m�nimo
instante que precisaba para actuar.
En su mano derecha apareci� la pistola, y la dispar� furiosamente contra los dos
restantes enemigos.
Mientras un nuevo cuchillo de Lars remataba al hombre herido por �l, Ad�n
achicharraba al tercero de los privilegiados. El cuarto se refugi� detr�s de un
bloque de mandos, haciendo fuego contra el terrestre.
Mientras se tiraba al suelo, Ad�n efectu� seis disparos m�s. Las potentes descargas
energ�ticas eclosionaron en el lugar que ocupaba el superviviente privilegiado,
consumi�ndole en una hoguera que s�lo dur� unos segundos, pero que fue suficiente
para convertirlo en una estatua negra y pestilente.
Ad�n hab�a tenido que actuar precipitadamente, sin detenerse a pensar d�nde pod�an
dar sus disparos. Ahora verific� que algunas de sus descargas hab�an tocado
elementos sensibles del puente de mando.
Comprendi� que aquella estancia se convertir�a en breves minutos en un infierno.
Las instalaciones conductoras de energ�a se hab�an incendiado y algunos metales
blandos comenzaban a fundirse. El calor empezaba a hacerse insoportable. Comprob�
que ninguno de los privilegiados viv�a. No hubiera dejado all� a alguno de ellos si
estuviese herido. Sus prop�sitos no eran los de matar a aquellas personas.
Grit� a Lars que saliese de la estancia. Se reunieron fuera de ella con Sirgudar y
Ad�n apret� el mando que cerraba la puerta transparente primero y luego otra m�s
pesada de acero.
Junto a la entrada localiz� un micr�fono. Con �l pod�a hablar a la gente que a�n
deb�a esperar pacientemente que la fortaleza ascendiese a los cielos para librarse
del peligro mirdo.
�Escuchadme, hombres de la fortaleza �dijo Ad�n por el micr�fono�. Os hablo desde
el Lugar Prohibido. Abandonad la nave. Ha estallado un incendio que pronto sera
due�o de toda el lugar. Encontrar�is la compuerta principal abierta. Huid a los
valles del sur. All� estar�is a salvo de los mirdos.
Colg� el micr�fono en su alojamiento. No pod�a estar seguro si todas las personas
de la fortaleza le hab�an escuchado y, posteriormente, si le har�an caso. Pero
hab�a cumplido con su deber. No pod�a hacer m�s.
�Muchos estar�n durmiendo la borrachera �dijo Lars, recordando los dormitorios
llenos de gente, sumida a�n en los vapores del alcohol de la org�a pasada.
��se ser� su problema �mascull� Ad�n. Le disgustaba que la astronave se destruyese.
Hubiera sido aprovechable para los campesinos.
Entonces Ad�n se percat� de un dispositivo colocado al lado del comunicador. Ley�
las instrucciones y lo activ� con una sonrisa en los labios. La astronave, la
fortaleza, nunca m�s saldr�a al espacio, pero a�n pod�a servir como fuente de
conocimientos para las futuras generaciones del planeta.
��Qu� haces ahora? �pregunt� Sirgudar, mirando a Ad�n. El calor era cada vez mayor.
La puerta del puente de mando pronto estar�a al rojo vivo.
�Atajo el fuego �sonri� Ad�n�. Deb� suponer que esta vieja nave poseer�a alg�n
mecanismo contra incendios. En estos momentos el aire encerrado dentro del puente
est� siendo extra�do. El fuego se extinguir� pronto. Vamos. Ya podemos marcharnos.
Entraron en el ascensor. All�, el cocinero segu�a inconsciente. Bajaron.
Ad�n volvi� a cerrar la puerta del ascensor apenas la abri�. El tumulto que reinaba
en pasillos, niveles y estancias de la astronave era enorme. Sus habitantes,
impelidos por el p�nico que les produjeron sus palabras, corr�an hacia la salida.
Permanecieron all� unos minutos. Cuando consideraron que el camino estar�a
despejado, se dirigieron a la compuerta. Al salir al exterior se dieron cuenta de
que all� el aire era m�s puro, pues el que hab�an estado respirando dentro de la
astronave estaba viciado, lleno de olores desagradables.
�Mira c�mo corren esos condenados �grit� Lars, se�alando los �ltimos grupos de
se�ores, que corr�an ladera abajo del monte.
Ad�n los mir� y dijo a Lars:
�Deseo que los tuyos no los castiguen. Sufrir�n bastante con tener que trabajar
para poder alimentarse. Dadles tierra para que cultiven, que comprendan el esfuerzo
que hab�is estado realizando hasta la fecha por ellos.
Lars se volvi� hacia Ad�n.
�Hablas como si el peligro mirdo ya no existiese �dijo.
El terrestre le dedic� una amplia sonrisa.
�Estoy seguro de que la mayor parte de los mirdos murieron bajo la acci�n de los
proyectiles que les envi�. Si tus compa�eros cumplen con lo que les orden�, Lars,
apenas un centenar de los invasores podr� alcanzar sus barcos y regresar al norte.
Lo que all� cuenten impedir� que durante cien a�os o m�s piensen en volver al sur.
Pero para entonces ya podr�is defenderos con eficacia por vosotros mismos. O tal
vez...
��Qu�, Ad�n? �pregunt� Sirgudar, tomando por el brazo a Lars.
�Tal vez regresemos para ayudaros a salir de la miseria en que viv�s. Pero eso ya
no depende de m�. Mis superiores deber�n decidir.
�Nos gustar�a que regresaras alg�n d�a.
Se oy� un sonido agudo y todos levantaron la cabeza. Estaban cerca de la peque�a
nave de exploraci�n de Ad�n. Otra, de mayor tama�o, se acercaba a ellos.
Ad�n no pudo reprimir una exclamaci�n de alivio. El temor de quedarse en aquel
planeta hab�a desaparecido.
�Vienen a por m�. Son mis compa�eros �explic�.
El aparato de rescate tom� tierra suavemente a unos veinte metros de ellos. El
alf�rez Koritz salt� al suelo el primero. Dos soldados m�s, con las armas
preparadas, le siguieron. Ad�n sali� al encuentro del alf�rez, quien despu�s de
saludarle reglamentariamente, no pudo reprimir su alegr�a y le abraz�.
Cuando se separaron, Koritz dijo:
�Tem�amos no volver a verle, teniente.
�M�s lo tem�a yo, alf�rez. Hace ya m�s de veinticuatro horas que el Hermes debi�
haberse alejado de este sistema planetario. �Porqu� desobedecieron las reglas?
Koritz emiti� una risita y dijo:
�La comandante Cooper estaba fuera de s�. Juraba que s�lo volver�a a la base con
usted, ya fuera vivo o muerto. Supongo que se alegrar� de que le hemos hallado sano
y salvo.
Ad�n sinti� una extra�a emoci�n al escuchar aquellas palabras.
�La se�al magn�tica de su nave de exploraci�n apenas si pod�a ayudarnos para
establecer su posici�n. Cuando cre�amos tenerla, cambi� de lugar y nos volvi�
locos. Hace poco localizamos otra mayor. �Mirando la vieja astronave con inter�s,
pregunt�: �Qu� hace aqu� esta pieza de museo, teniente?
�Es muy largo de contar, alf�rez. Me temo que el informe que deba presentar a la
comandante va a ser bastante extenso. Ya se enterar�n de todo.
�Mientras vol�bamos hacia aqu� pensamos que esta gente viv�a en estado salvaje. Por
ello nos sorprendi� mucho descubrir potentes explosiones en tres puntos, a unos
cincuenta kil�metros al norte.
Interesado, Ad�n pregunt�:
��Qu� vieron, teniente?
�Unas docenas de explosiones destrozaron tres fuertes contingentes de tropas a
caballo. Ahora los supervivientes deben estar siendo aniquilados por hombres
armados de mil formas. �Qu� est� pasando aqu�?
En aquel momento Ad�n se estaba dando cuenta de la magnitud de la aventura que
hab�a corrido, de los peligros desafiados. Pero no todo hab�a sido en vano.
Discuti� con el alf�rez algunos detalles. Un piloto se har�a cargo de su nave, que
seguir�a a la de rescate por el espacio hasta el Hermes. Luego comprendi� que hab�a
llegado el instante de la despedida. Regres� junto a los j�venes nativos. Tomando
las manos de �stos, les dijo:
�El destino me trajo hasta vosotros, amigos. Espero que mi estancia aqu� haya sido
beneficiosa para vuestro futuro. Ten�is por delante un porvenir no tan negro como
el que encontr� al llegar. Dentro de la vieja fortaleza de los se�ores,
encontrar�is muchas cosas sobre las que estudiar y aprender. Esa vieja nave ya no
os servir� para viajar a las estrellas, pero s� para ser un poco mejores. Recordad
que alg�n d�a mis compa�eros o yo regresaremos. Y ese d�a ser� bueno para vosotros.

Lars le estrech� la mano con fuerza y Sirgudar, en un impulso, le abraz� y bes�.

* * *
M�s tarde, cuando estaba a bordo de la nave de rescate, sentado junto a una
ventanilla y a punto de dejar aquel planeta seguramente para siempre, dedic�
aquellos �ltimos segundos para mirar las dos figuras amigas, que le agitaban el
brazo en se�al de despedida. Ad�n quer�a fijar en su retina aquella imagen.
��Buenos amigos? �pregunt� Koritz.
S�lo cuando la nave parti� y r�pidamente la escena qued� tan difuminada por la
distancia que desapareci�, Ad�n dijo:
�Muy buenos amigos.
Quiso olvidar aquellas horas de intensa emoci�n vividas en el planeta. Nativos,
Sirgudar, Lars, mirdos y se�ores pasaron vertiginosamente por su imaginaci�n.
Hab�an sido cerca de dos d�as, y bien aprovechados.
Pero ahora deb�a pensar en el regreso. �Qu� le dir�a Alice respecto a todo?
Sonri� al pensar en ella. La idea de que estuvo a punto de quedar abandonado en
aquel mundo salvaje, a�n tuvo el poder de hacerle estremecer.
Pero ahora estaba con los suyos. Con Alice.
9
El alf�rez Koritz entr� en el camarote de Ad�n y le encontr� termin�ndose de vestir
con ropa limpia.
�Nunca le hab�a visto con barba de dos d�as, teniente �dijo el alf�rez.
Ad�n sonri�.
�Si llega a tardar m�s en rescatarme, Koritz, me hubiera encontrado con una
frondosa barba �dijo, mientras se pasaba la mano por las mejillas, reci�n
rasuradas.
�La comandante desea verle.
��Hemos partido ya?
�Hace unos veinte minutos que entramos en velocidad supralum�nica. Dentro de dos
d�as, al fin, estaremos en la base de Vega-Lira. �Es cierto que nos deja, teniente?
El rostro de Ad�n se ensombreci�.
�S�, as� es.
�No lo comprendo. Siempre cre� que le gustaba este destino. �Cu�l va a solicitar?
Ad�n prefiri� no contestar. Se encogi� de hombros.
�Los oficiales, tripulantes y tropa estamos encantados con la comandante �sigui�
diciendo Koritz�. �Puedo preguntarle por qu� usted no?
�Yo no he dicho que ella me desagrade �respondi�, molesto, Ad�n, mientras terminaba
de ajustarse el cintur�n de plata.
�Pero lo ha pensado. Disculpe, pero no corresponde usted a la preocupaci�n que ella
ha sentido mientras le cre�amos perdido.
Salieron del camarote. Mientras la cinta del pasillo les conduc�a hasta el despacho
de la comandante, Ad�n dijo:
�Antes de llegar a enfrentarnos con la unidad autom�tica de Betelgeuse ya hab�a
dicho a la comandante que solicitar�a al Alto Mando un nuevo destino. Lo ocurrido
no tiene por qu� alterar mis proyectos.
Hab�an llegado hasta la puerta del despacho de la jefa del Hermes y Koritz se
despidi� de Ad�n. �ste, despu�s de dudarlo un poco, puls� el llamador. Desde el
interior le franquearon la entrada.
Alice Cooper estaba sentada detr�s de su mesa de trabajo. Al entrar Ad�n levant� la
mirada de unas esferas de registro que estaban pasando por el lector. Por un
instante, el teniente vio �o crey� ver� que ella sonre�a complacida ante su
presencia. Pero en seguida el rostro de la mujer recobr� su normal indiferencia.
�Si�ntese, teniente �dijo Alice, despu�s de responder a su saludo militar.
Mientras lo hac�a, Ad�n explic�:
�No he tenido tiempo de redactar el informe escrito, comandante. Apenas si acabo de
terminar con mi aseo.
�Ya repas� su informe oral, teniente, lo que grab� mientras regresaba al Hermes en
la nave de rescate del alf�rez Koritz. Supongo que se aproximar� bastante al que
piensa escribir, seg�n la f�rmula cl�sica, �no? �Alice hab�a estado jugando con las
esferas de grabaci�n.
�Espero que s�. En lo grabado est� lo sustancial.
Por un largo instante, al menos as� se lo pareci� a Ad�n, Alice medit�
profundamente. Al cabo, dijo:
��Ha pensado en que su estancia de cerca de cuarenta y ocho horas en un planeta
clasificado como prohibido por el Alto Mando del Orden le hace merecedor de un
castigo?
�Cuando me aproximaba a ese planeta una media esfera explosiva de tiempo,
procedente de la unidad autorn�tica de Betelgeuse, que posiblemente me sigui� desde
que part� del Hermes, me oblig� a tomar tierra. Eso lo explico en el registro.
�S�, lo escuch�. Desde aqu� mismo sugerimos la conveniencia de que usted aterrizara
para deshacerse de ella. Pero no debi� alejarse de la unidad de inspecci�n,
interferir en los asuntos ind�genas ni arriesgarse a quedarse en aquel mundo
salvaje para siempre queriendo ayudar a los habitantes de los valles.
�Pero...
�Esc�cheme, teniente. El Orden no puede intervenir en los asuntos de los Mundos
Olvidados y, mucho menos, en los que est�n clasificados como prohibidos. La galaxia
es grande y nuestra tarea demasiado extensa para que podamos permitirnos el lujo de
obrar por nuestra cuenta. S�lo podemos seguir las indicaciones precisas emitidas
por el Alto Mando, reguladas por las computadoras. Si no queremos convertir nuestra
labor en an�rquica, debemos someternos a ciertos dict�menes.
�Aquella pobre gente no solamente estaba siendo explotada por un grupo de bribones,
sino que peri�dicamente sufr�a invasiones de guerreros del norte �mascull� Ad�n�.
No pod�a permitir que tal situaci�n continuase cuando yo me hubiese marchado.
Decid� ayudar y lo hice. Tuve �xito, como habr� escuchado en mi informe.
Alice mir� con asombro a Ad�n.
�Solamente los comandantes de Unidades Exploradoras podemos llevar a cabo alguna
iniciativa, pero siempre que �sta no se salga de un margen de tolerancia dentro de
las directrices dadas por el Alto Mando.
Ad�n se mordi� los labios.
�Tiene raz�n, comandante. Olvid� por un momento que soy un subordinado suyo, que
usted es quien gobierna el Hermes. En la Rep�blica de Aratcelon la crisis qued�
resuelta, pero all� fue usted quien llev� el asunto. Era lo correcto. Yo s�lo act�e
como su ayudante.
Alice entorn� los ojos. Suavemente, dijo:
�Lo siento, Ad�n. Quer�a ayudarle y estoy haciendo todo lo contrario. He dicho
cosas distintas a las que me hab�a propuesto. Lo que nos ocurre es algo ins�lito.
Yo tambi�n he quebrantado las ordenanzas. Di �rdenes de s�lo veinticuatro horas de
estancia en aquel sistema planetario y estuvimos el doble s�lo por buscarle. Mi
deber era haberle dejado abandonado al cumplirse el plazo.
�En cuanto al informe, le ruego que no confeccione el escrito. No debemos presentar
nada al Alto Mando. Borraremos de los registros nuestra detenci�n aqu�. S�lo
hablaremos del incidente que hemos tenido con la vieja unidad autom�tica de
Betelgeuse y daremos la informaci�n de que los planetas est�n deshabitados excepto
uno, donde los nativos viven en estado salvaje.
Ad�n se sinti� vivamente sorprendido por aquellas palabras. Nunca hubiera esperado
semejante cosa de la disciplinada comandante.
��Por qu� hace esto por m�, comandante?
Ella le mir� furiosa, como si le doliese descubrir su debilidad.
�Ad�n Villagran, has creado un grueso muro entre nosotros. Tu vanidad te impide
llegar hasta m�. No solamente eres orgulloso, sino un verdadero tonto. Todos tus
esfuerzos est�n encaminados, aunque no lo creas, a destruir nuestra t�mida amistad
actual que m�s adelante, si abandonaras tu excesivo amor propio, podr�a llegar a...

Alice se call�. Hab�a hablado demasiado.

��Quiere decir que...? �empez� preguntando �l, para sentirse sin fuerzas para
terminar la frase.
�Eres incorregible. Vuelves a hablarme de usted �suspir� Alice, y a�adi�: Est�
bien. Ser� como quieras. Volver� a ser la comandante del Hermes; pero por �ltima
vez te dir� que pareces pertenecer al m�s salvaje de los Mundos Olvidados si
contin�as pensando que, porque nunca has o�do hablar de que un oficial femenino del
Orden haya formalizado contrato marital con uno de inferior categor�a masculino,
esto es algo que es imposible de realizar entre t� y... Entre t� y...
La mujer solt� un soplido y se pas� la mano por los ojos. Recomponiendo su figura y
sin poder mirar directamente a Ad�n, agreg�:
�Le suplico que olvide por ahora todo esto, teniente. Me he dejado llevar por mis
nervios... o mis sentimientos. �Est� de acuerdo en olvidar su aventura en aquel
planeta?
Ad�n record� a Lars y a Sirgudar. Ellos podr�an esperar unos a�os. Quiz�s el Orden,
por su propia iniciativa, no tardar�a mucho en llegar hasta ellos dispuesto a
brindar toda su ayuda a los nativos.
�Creo que ser� lo mejor �respondi� Ad�n.
�Gracias. Tambi�n a m� me har� un favor. Me evito tener que dar demasiadas
explicaciones a causa de mi demora en partir. Ahora pasemos al otro asunto. Es m�s
importante, quiz�.
Ad�n arrug� el ce�o. �Qu� se propon�a Alice?
�Usted lleva un a�o m�s que yo de servicio en el Orden, Ad�n. Sali� de la Academia
unos meses antes de que yo lo hiciera. Usted posee el grado de teniente, mientras
que a m� me otorgaron el de comandante y me confiaron una nave: �sta.
Al regresar a aquel tema, Ad�n volvi� a sentirse disminuido en su personalidad.
Alice lo advirti� y se apresur� a explicar:
�Por favor, no empecemos otra vez. Quiero decirle que, aunque los encargados de
otorgar los grados no son hombres, sino m�quinas, tambi�n �stas pueden sufrir
equivocaciones.
�No entiendo...
�Es simple. Con usted �sonri� Alice al darse cuenta que de nuevo hab�a olvidado el
tuteo con Ad�n� han debido de cometer una equivocaci�n. Las computadoras no le
dieron el grado que le correspond�a. Posee cualidades para ser m�s que un simple
teniente.
�Las computadoras nunca se equivocan en sus dict�menes. Yo s�lo puedo ascender por
m�ritos en combate. Por eso deseo ir a los frentes que el Orden sostiene en...
�Olv�dese de la guerra contra esos rebeldes, Ad�n. �Es que olvida lo que ha hecho
para ayudar a esos hombres de los valles? Un vulgar teniente no habr�a tenido la
capacidad que usted ha desarrollado. Usted, y no pretendo halagarle, lleva en s�
las dotes de un alto jefe.
Ad�n estudi� a Alice. Sus conclusiones, despu�s de observarla, le dijeron que ella
estaba completamente segura de lo que afirmaba. �D�nde pretend�a llegar?
Ante el silencio del teniente, Alice concluy�:
�Por lo tanto, no admito su solicitud de pedir el traslado. En la base de Vega-
Lira, emitir� un informe en el cual pedir� que usted sea enviado a la Tierra, donde
deber�n someterle a un nuevo examen.
�Es... algo irregular...
�No. He consultado los archivos y se han dado algunos antecedentes.
��Cu�ntos?
Ella dud� un poco en responder:
�Tres en veinte a�os.
Ad�n sonri� un poco decepcionado. No cre�a en la suerte de una equivocaci�n en las
m�quinas que le juzgaron. Se levant� y dijo:
�Gracias por querer ayudarme, comandante. Me parece que la �nica soluci�n que tengo
para derribar ese muro que, seg�n dice, pretendo inconscientemente levantar entre
nosotros, es ir al frente.
�Podr� luchar contra los rebeldes despu�s de pasar un nuevo examen �dijo ella con
firmeza.
Sonriendo, Ad�n respondi�, mientras se dirig�a a la salida:
�Lo har� por complacerla. Ha sido muy amable intentando todo esto por...
��Por qu�?
�No lo s� ciertamente. Quiz� porque el equipo que posee actualmente en el Hermes le
complace y desea conservarlo �ntegro.
Alice golpe� irritada la mesa, se levant� y alcanz� a Ad�n junto a la puerta.
Acerc�ndose a �l, le mir� llena de rabia y, antes de realizar un acto que iba a
sorprender al teniente, dijo:
��C�mo podr� convencerle que no deseo ayudarle a usted solamente, sino a m� misma
tambi�n? �Oh, me est� contagiando su orgullo..., pero quiero demostrarle c�mo se
puede vencer!
Y la sorpresa se produjo cuando ella, rode�ndole el cuello con los brazos, le bes�.
S�lo necesit� un segundo Ad�n para olvidarse de las ordenanzas, correspondiendo con
redoblados esfuerzos al beso.