Historia de la Paleontología[editar]

Véanse también: Paleontología de dinosaurios e Historia de la paleoantropología.

 Antigüedad: Las referencias al hallazgo de fósiles se remontan a la Grecia

Clásica. Jenófanes, en el siglo VI a. C.,6 refiere la presencia de conchas
de moluscos en Malta y Siracusa y fósiles vegetales en Paros. En aquella época
existían dos tendencias a la hora de interpretar los fósiles. Una representada por
la Escuela Pitagórica que expresa con claridad la verdadera naturaleza biológica de
algunos fósiles marinos y la otra seguida por la Escuela Platónica y algunos discípulos
de Aristóteles, que los consideraba como "juegos de la naturaleza" o "intentos de la
misma de imitar a los organismos".
 Edad Media y Renacimiento: Las ideas de Platón, matizadas por el aristotelismo,
perduraron durante toda la Edad Media incluso hasta avanzado el siglo XVIII, si bien
siempre hubo algunas referencias al origen orgánico de los fósiles, como
hizo Leonardo Da Vinci.
En el siglo XVI el científico danés Konrad von Gesner publica uno de los primeros
tratados ilustrados sobre objetos fósiles, "De Rerum fossilium, Lapidum et
Gemmarum maxime, figuris et similitudinibus liber". Este trabajo supone un
importante avance por el hecho de separar los fósiles de apariencia orgánica de
gemas y minerales, así como por el empleo de ilustraciones (los adelantos técnicos
de la ilustración, podríamos decir, han desempeñado en la Historia de la
Paleontología un papel similar al de las mejoras en los instrumentos de medida en
Ciencias Físicas.7 Si bien sobre su origen sigue apoyando las ideas aristotélicas y
neoplatónicas.
Es en el siglo XVII cuando se va a producir una importante revolución en el mundo
de la Paleontología y también los primeros estudios que podríamos considerar
paleobiológicos.Colonna (1616),8 es uno de los primeros en situar los fósiles dentro
de su contexto biológico. Con los trabajos de Nicolaus Steno se comienzan a
vislumbrar con cierta claridad la verdadera naturaleza de los fósiles; al igual que
Colonna, se interesa por el problema del origen biológico de los fósiles, a través de
la comparación de los dientes de tiburón con lasGlossopetrae (dientes fósiles de
grandes tiburones), o bien analizando las líneas de crecimiento de
las conchas fósiles. Concretamente Robert Hooke, en su obra Micrographia,
describe por primera vez sus observaciones al microscopio de la microestructura de
madera fósil, deduciendo su afinidad con madera podrida o quemada; así mismo
reconoció la similitud entre los recién descubiertos Nautilus y los ammonites.
Considera su origen orgánico y atribuye al efecto de los terremotos la situación
geográfica anómala en la que aparecen los restos. En esta época uno de los
principales argumentos a favor del origen biológico de los fósiles fue la existencia
del Diluvio Universal según Woodward (1665-1728), plasmados en uno de los
primeros trabajos importantes sobre Paleobotánica "Herbarium Diluvianum",
de Scheulhzerus (1709), con esmeradas descripciones e ilustraciones de plantas
fósiles que interpreta como vestigios del Diluvio. Con la obra de Lhwyd (1699), que
describe plantas fósiles procedentes del Carbonífero de Gran Bretaña,
interpretándolas como originadas por el crecimiento de verdaderas semillas dentro
de la roca, se produce una vuelta a las ideas aristotélicas aunque con nuevos
matices.

 Ilustración: Buffon (1707-1788) marca el inicio de una nueva época con la

publicación de su "Histoire Naturelle" en 1749, poniendo en crítica las ideas
diluvistas. Posteriormente y en el tomo "Des Époques de la Nature" (1778),
reconoce la separación entre la historia del hombre y de la vida. En el
año 1796, a punto de iniciarse el siglo XIX, Cuvier (1769-1832) dio a conocer
su trabajo "Memoire sur les especes d'Elephants tant vivantes que
fossiles" que marca uno de los principales hitos en la Paleontología, ya que se
aportan por primera vez pruebas irrefutables a favor de las extinciones. Por
otra parte sus trabajos sobre anatomía comparada y morfología funcional,
hacen que se considere a Cuvier como el fundador de la Paleontología, al
dotarla de una serie de principios básicos para su investigación y a su vez de
la Paleozoología o la Paleobotánica. Su contemporáneo Lamarck (1744-1829)
fue el primero en desarrollar una teoría evolucionista; sin embargo ni sus
argumentos ni el mismo proceso evolutivo fue admitido por sus coetáneos, y
fue uno de sus principales oponente el propio Cuvier, defensor a ultranza de
las teorías catastrofistas.
Durante todo el siglo XIX se produce una gran proliferación de importantes trabajos
en Paleontología. Sin duda los trabajos de Charles Lyell y otros grandes geólogos
de la época abonaron el terreno para que Darwin elaborara su teoría sobre la
evolución. Con ello se trazó el inicio de una nueva etapa en la Paleontología. Con la
publicación de "On the Origin of Species by Means of Natural Selection" en 1858 se
produce una verdadera revolución y el inicio de una nueva y floreciente época para
las Ciencias Biológicas, a la vez que el divorcio entre la Paleontología y las
restantes Ciencias de la Vida. A pesar de que Darwin había apoyado en los fósiles
muchas de sus conclusiones, fueron paleontólogos y geólogos los que más
tardaron en admitir su teoría. Al final del siglo XIX y principio del XX, con el inicio y
desarrollo de la Genética se produce la mayor desarmonía; mientras la
Paleontología se centra en estudios estratigráficos integrándose en las Ciencias
Geológicas, la Biología ignora la Paleontología considerándola una ciencia
puramente descriptiva.

 Etapa Moderna: Gracias al esfuerzo conjunto de algunos biólogos y

paleontólogos se produce un reencuentro entre ambas ciencias dentro del
marco de la nueva Teoría Sintética.Simpson con su trabajo "Tempo and
mode in Evolution" (1944),9 va a ser el precursor de esta reconciliación que
inicia una nueva etapa en la moderna Paleontología y el desarrollo y
consolidación de los estudios paleobiológicos.
Si los siglos XVI al XVIII se caracterizaron por los grandes estudios sistemáticos y
el siglo XIX e inicios del XX por sus aplicaciones en Bioestratigrafía, es muy
recientemente cuando se produce un importante giro en los estudios
paleontológicos. Probablemente su detonante haya sido la Teoría de la Tectónica
de Placas, para la que los estudios paleontológicos suponen una importante
contribución por sus aportaciones paleobiogeográficas. Otro factor quizás más
importante que el anterior ha sido el acercamiento de la Paleontología a las
Ciencias Biológicas, de las que se había distanciado desde el pasado siglo.
Actualmente la Paleontología se nutre de nuevas técnicas (microscopía
electrónica, rayos X, espectrometría,informática) aportando nuevos e interesantes
datos en diversos aspectos paleobiológicos (Paleoecología, Tafonomía,
Paleohistología, Paleobioquímica...) Los estudios de protistas, polen y esporas
fósiles, ampliamente desarrollados a partir de la segunda mitad de este siglo, han
supuesto un importantísimo complemento a los estudios paleontológicos clásicos,
con aportaciones en el campo del origen de la vida, evolución, Tafonomía y
Paleontología Aplicada entre otros. En este momento los estudios de
Paleobioquímica están experimentando un notable auge, abriendo un nuevo campo
de investigación con grandes posibilidades en diversos aspectos paleobiológicos
 (aminoácidos, lignina, clorofilas, celulosa, esporopolenina...). En el campo de la
evolución la Teoría del equilibrio puntuado (Eldredge y Gould, 1972) ha irrumpido
con fuerza en los últimos años poniendo en crítica la Teoría Sintética y creando una
viva polémica.

Historia de la Paleontología

Dr. J.L. Wortman junto a un fósil de Alosaurio [12]

 La historia de la Paleontología ha constituido un continuado esfuerzo por
entender el devenir de la vida sobre la Tierra mediante el conocimiento del
registrofósil dejado por los seres vivos.

Inevitablemente, y desde un principio, la historia de esta disciplina ha

estado ligada a la de la Geología, pues para conocer las formas de vida que
han poblado nuestro planeta es necesario conocer en primer lugar la historia de
la Tierra.

En sus inicios, durante los siglos XVII y XVIII, los principales progresos
estuvieron relacionados con el entendimiento de la naturaleza de
los fósiles,objetos hasta entonces misteriosos y sujetos a mil y una teorías
fantásticas acerca de su origen.

El progresivo aumento del conocimiento del registro fósil y la constatación

de que se podían encontrar las mismas especies en lugares muy alejados, jugó
un importante papel en el desarrollo de la Geología y, en particular, de la
Estratigrafía.

La primera mitad del siglo XIX fue testigo de un rápido incremento del
conocimiento de la historia pasada de la vida sobre la Tierra y de la definición
de la escala del tiempo geológico.

Tras la publicación por Charles Darwin del "Origen de las Especies" en

1859, el principal foco de atención se centró en el entendimiento de los caminos
evolutivos y, en particular, del relativo a la evolución humana.

La segunda mitad del siglo XX supuso un renovado interés en las

extinciones en masa y en su papel en la historia de la vida sobre la Tierra.
También se prestó especial interés al estudio del Cámbrico y a la explosión de
la vida que tuvo lugar en este periodo.
• Los icnofósiles

Icnofósil

Skolithos

Eubrontes
Los icnofósiles (o pistas fósiles) son estructuras etológicas fósiles individualmente
identificables que reflejan en mayor o menor grado la morfología del organismo productor.
Una pista puede estar formada por un sólo elemento (por ejemplo, una madriguera o una
pisada) o por varios elementos físicamente separados pero en conexión etológica (por
ejemplo un rastro de pisadas o un reguero de pelets). Los icnofósiles son objeto de estudio
por parte de la Paleoicnología. Presentan características propias que los hacen
identificables y permiten su clasificación como parataxones: icnogéneros e icnoespecies.
Es raro que se puedan relacionar de manera inequívoca y precisa con el organismo que los
originó, pero en general es posible inferir al menos la categoría taxonómica superior a la
que pertenecía el organismo productor.
Son restos de deposiciones, huellas, huevos, nidos, bioerosión o cualquier otro tipo de
impresión. Son el objeto de estudio de la Paleoicnología.

• "Microfósil" es un término descriptivo que se aplica al hablar de plantas o animales fosilizados

cuyo tamaño es menor de aquel que puede llegar a ser analizado por el ojo humano.
Normalmente se utilizan dos rasgos diagnósticos para diferenciar microfósiles de eucariotas y
procariotas:

Dinoflagelado
 

Cocolito

Foraminífero

Diatomea

• La resina fósil (también llamada ámbar) es un polímero natural encontrado en muchos tipos de
estratos por todo el mundo, incluso en el Ártico. Se trata de la resina fosilizada de savia de
árboles hace millones de años. Se presenta en forma de piedras amarillentas.

Ámbar
Para otros usos de este término, véase Ámbar (desambiguación).
El ámbar, árabe o succino (del latín succinum) es una piedra hecha
de resina vegetal fosilizada proveniente principalmente de restos de coníferas y
algunas angiospermas.Etimológicamente su nombre proviene del árabe ‫عنبر‬, ʻámbar, que
significa cachalote, ya que de este animal se saca el ámbar gris. Normalmente es de color
marrón claro.

• Pseudofósil

Los pseudofósiles son patrones visuales en rocas que están producidos más por procesos
geológicos que por biológicos. La interpretación errónea de los pseudofósiles ha generado
ciertas controversias a lo largo de la historia de la Paleontología. En el año 2003, un grupo de
geólogos españoles puso en entredicho la veracidad de los fósiles de Warrawoona que, según
William Schopf, eran cianobacterias que constituían el primer rasgo de vida sobre la Tierra hace
3.500 millones de años. La base de tal replanteamiento era que una sal de bario y un silicato,
en un medio alcalino con temperatura y presión ambiental producen estructuras filamentosas
similares a estos supuestos microfósiles de Warrawoona.

• Un fósil viviente es un término informal usado para referirnos a cualquier especie viviente que
guarde un gran parecido con una especie conocida por fósiles (se podría decir que es como si
el fósil hubiera "cobrado vida").
Los braquiópodos son un ejemplo perfecto de "Fósiles vivientes". Lingula es un braquiópodo
fósil de hace unos 200 millones de años. Otro ejemplo es el celacanto. Fue una gran sorpresa
encontrar este pez en las costas de África en 1938, cuando se pensaba que llevaban 70
millones de años extinguidos.
Brachiopoda

Brachiopoda

Rango temporal: Cámbrico-Reciente

PreЄ

Pg

N
 Lingula anatina: uno de los pocos braquiópodos actuales

Clasificación científica

Reino: Animalia

(sin clasif.) Lophotrochozoa

Filo: Brachiopoda
DUMÉRIL, 1806

Clases

 Articulata
 Inarticulata

Morfología de un braquiópodo.

Los braquiópodos (Brachiopoda, del griego brakhýs, "corto" y podós, "pie") son un filo de
animales marinos pertenecientes al clado de loslofoforados. Aunque se han descrito más
de 12.000 especies fósiles, sólo existen unas 300 especies actuales.1 Aparecen en el
registro fósil desde el Cámbrico inferior.2
Son animales con dos valvas (una superior y una inferior, al contrario de las valvas de
los bivalvos que son bilaterales) que están unidas en la región posterior. Generalmente
son bentónicos, viviendo fijos a sustratos duros por un pedúnculo, o enterrados en
sustratos blandos, donde excavan ayudándose de sus valvas, y forman extensas galerías.

Grandes ejemplos de fósiles guía

Los ammonites eran unos moluscos que existieron en los mares del mundo, desde el Devónico,
hasta el Cretácico, la vida de estos moluscos marco el comienzo del Devónico, y el comienzo
del Cretácico. Son unos fósiles guía, porque con su edad, guían las eras, o hasta los Eones.
Un ammonites grande, un gran fósil guía.

Los trilobites eran artrópodos que marcaron la era Paleozoica, aparecieron en el Cámbrico y
son muy importantes, uno de los más conocidos y siempre se toma como ejemplo al describir
qué es un fósil guía.

Un trilobite, fósil importante para la Paleontología.