LESTER YOUNG (Saxofonista)

Lester Willis Young, nace en Woodville, en 1909. Músico de jazz, conocido como Pres Young,
(sobrenombre puesto por Billie Holliday, quien decía que era el Presidente de todos los saxofonistas
de la época). Fue una de las figuras más importantes en la transición entre el jazz de preguerra y
el bebop de los años cuarenta.
Comenzó como batería en la banda de su familia entre 1919 y 1927, liderada por su propio padre,
aunque también aprendió a tocar el violín y el saxofón. Pres Young empezó a destacar en el
mundo del jazz a mediados de la década de 1930 en Kansas City, cuando se incorporó a la
orquesta de Count Basie y se introdujo en la improvisación, que proporcionó las bases de la
concepción del solo en el jazz moderno. El sentido del ritmo y del swing que se reflejaba en sus
improvisaciones era mucho más relajado y con más gracia que los que se solían escuchar
habitualmente durante esa década. En 1933 en Kansas City, Lester Young ha ganado una gran
reputación como solista y poseedor de una técnica formidable. Por esa fecha se produce en el
club "Cherry Blossom", quizás la mas famosa jam-session de toda la historia del jazz que dura toda
la noche y hasta el mediodía siguiente, en la que los mejores tenores del lugar (Herschel Evans,
Ben Webster, Lester Young y otros) desafían al rey del saxo tenor, el insuperable hasta entonces,
Coleman Hawkins, quien logra vencer a todos, menos a Lester. La noticia de la victoria de Lester,
da la vuelta al país en pocos días, y en 1934, a los pocos meses de aquél acontecimiento, y tras
un primer contacto con Count Basie, Lester, recibe un ofrecimiento por parte de Fletcher Henderson
quien le ofrece ocupar en su banda precisamente el puesto de Hawkins que se ha marchado a
Europa.
En 1937, Lester conoce a Billie Holiday y juntos, durante los cinco gloriosos años siguientes, con
pequeños grupos la mayoría de las veces en compañía del pianista Teddy Wilson, juntos escribirán
una de las paginas mas brillantes de toda la historia del jazz. En el otoño de 1944, se produce un
lamentable episodio en su vida cuando es arrestado por el FBI y enviado a un campamento militar
en Alabama por negarse a incorporarse al ejercito norteamericano. Torturado a manos de los
militares, cuando se reintegró a la vida civil ya no sería el mismo. A principios de los años
cincuenta, su salud empieza darle problemas, y la adición al alcohol empieza a pasarle la cuenta.
Es hospitalizado en 1955 poco después de una magnificas sesiones de grabación con Oscar
Peterson, Buddy Rich y Hank Jones. En 1956 graba con el pianista Teddy Wilson dos discos
soberbios y sale de gira por Europa con Miles Davis, Bud Powell y el Modern jazz Quartet. En 1957
toca junto a la orquesta de Count Basie. Había abandonado a su familia y vivía en una miserable
habitación del Hotel Alvin en Nueva York, desde cuya ventana se pasa las horas con la mirada
perdida observando la Calle 52. En 1959 recibe una oferta del famoso club parisino "Blue Note"
para actuar varias semanas. Allí permanece hasta el 13 de marzo tocando con los mejores músicos
franceses. Regresa a New York en muy mal estado y fallece dos días después en su habitación del
Hotel Alvin sin haber cumplido los cincuenta años.